1562 – 1598 r. wojny religijne między hugenotami a katolikami
Chwiejność władców z dynastii Walezjuszy; próbą pojednania – ślub przedstawiciela hugenotów Henryka księcia Nawarry z katolicką królewną Małgorzatą de Valois (VIII 1572 r.) 23\24 VIII 1572 r. „Noc św. Bartłomieja” – rzeź hugenotów w Paryżu, wznowienie wojny 1589 r. śmierć ostatniego z Walezjuszy – Henryka III - króla od 1574r. Królem Francji - Henryk IV Burbon (1589 – 1610): - dawniej przywódca hugenotów, przeszedł na katolicyzm („Paryż wart jest mszy”), - zakończył wojny religijne – w 1598 r. w Nantes ogłosił edykt nantejski (hugenoci dostali swobodę wyznania, wolność sprawowania nabożeństw – z wyjątkiem Paryża, 200 twierdz – „miejsca bezpieczeństwa”) - wyprowadził kraj z kryzysu (wsparcie inicjatyw w przemyśle i rolnictwie, faworyzowanie mieszczan kosztem szlachty rodowej, sprzedaż urzędów). - był zwolennikiem władzy absolutnej, niezależnej od czynników wewnętrznych – np. zaprzestał zwoływania Stanów Generalnych. Następcą Henryka IV – Ludwik XIII (1610 – 1643): - część spraw dzierżył kardynał Armand Richelieu (pierwszy minister w l. 1624 – 1642), kierujący się tzw. racją stanu (dobro Francji ponad wszystko). Według kardynała przywileje dane hugenotom zagrażały stabilności władzy króla – pod pretekstem powiązań hugenotów z Anglią uderzył na nich w 1628 r. (oblężenie twierdzy La Rochelle) i odebrał im prawo do posiadania twierdz (1629 r.) Ludwik XIV (1643 – 1715), „Król – Słońce”: - w imieniu małoletniego króla sprawował władzę pierwszy minister – kardynał Juliusz Mazarini (1642 – 1661) za zgodą królowej Anny Austriaczki, starał się kontynuować politykę kardynała Richelieu, - rządy osobiste króla (od 1661 r.) – skrajna forma absolutyzmu („Państwo to ja”), podporządkowanie królowi wszystkich spraw w kraju : 1. polityka religijna: 1685 r. odwołanie edyktu nantejskiego – skutkiem emigracja hugenockich rzemieślników i kupców do Holandii; wzmocnienie roli jezuitów, 2. polityka gospodarcza: generalny kontroler finansów Jan Baptysta Colbert stosował merkantylizm (poparcie produkcji krajowej - zakładanie manufaktur), rozbudował podatki (p. pośrednie), 3. polityka kulturalna – mecenat króla (poeta Mikołaj Boileau, dramaturdzy: Piotr Corneille, Jan Baptysta Racine, komediopisarz J. B. Molier, bajkopisarz Jan de La Fontanie); zakładanie akademii nauk, malarstwa, rzeźby, architektury, muzyki; budowa Wersalu, 4. armia – minister wojny Louvois zreorganizował armię: jednolite mundury, karabiny z bagnetem dla piechoty, budowa szkół wojskowych, szpitali, magazynów wojskowych; budowa fortyfikacji; wzrost liczby wojska (1679 r. ok. 280 tys.) *5. polityka zagraniczna: 1667 – 1668 r. wojna z Hiszpanią o Niderlandy hiszpańskie; 1673 – 1678 r. wojna z Holandią - sukcesy Francji, po kolejnej wojnie (1688 – 1697) utrata zdobytych ziem; 1680 – 85 r. polityka reunionów – krwawe zabory (np. Strasburg); 1701 – 1713 r. wojna o sukcesję hiszpańską – wygasła dynastia Habsburgów hiszpańskich, Ludwik chciał opanować Hiszpanię, czemu przeciwna była większość państw Europy; wnuk Ludwika Filip d’ Anjou został królem Hiszpanii jako Filip V, ale zrzekł się tronu Francji. Skutkiem było osłabienie hegemonii Francji w Europie, wzmocnienie Anglii i Habsburgów austriackich. Kosztowne wojny, utrzymanie dworu, inwestycje budowlane spowodowały wzrost ucisku podatkowego, bunty mieszczan i chłopów. Po Ludwiku XIV rządził jego prawnuk Ludwik XV (1715 – 1774), żonaty od 1725 r. z Marią Leszczyńską, rządy osobiste od 1726 r.