SUMARIO
FORMACIÓN C O N T I N UA DA
Diagnóstico diferencial de
las masas cervicales
M. D. MARTÍNEZ NOVOA*, S. MAS MERCANT**, P. SARRÍA ECHEGARAY**, M. GALLEGO*
*Servicio O.R.L. Hospital Joan XXIII de Tarragona. **Servicio O.R.L. Hospital Son Dureta de Palma.
Semergen 24 (11): 926-930.
■ Introducción
Cuando un paciente consulta por la aparición de
una tumoración cervical hay que tener presente que
puede tratarse de una patología importante, que re-
quiere una actitud diagnóstica y terapéutica precisa lle-
vada a cabo por un equipo multidisciplinario.
■ Etiología
La región cervical está constituida por diferentes
estructuras vasculares, nerviosas musculares y linfáti-
cas, pudiendo existir una masa cervical dependiente
de cualquiera de estas zonas (Tabla 1). Aunque ocasio-
nalmente pueden presentarse neoplasias derivadas de
los nervios, vasos y tejidos de sostén del cuello, lo
más frecuente es que la tumoración cervical sea el re-
sultado de una alteración de los ganglios linfáticos, de
carácter infeccioso, inflamatorio o tumoral.
Dado que la amplia patología a nivel cervical es
variable en función de la edad, forma de presentación,
síntomas acompañantes, factores de riesgo asociados,
etc, un interrogatorio minucioso tiene el fin de dis-
tinguir las tumoraciones adenopáticas de las no ade-
nopáticas y, en las adenopáticas, las inflamatorias de
las neoplásicas. La exploración física nos orientará en
muchos casos a una fundada sospecha diagnóstica,
que podría confirmarse por exploraciones comple-
mentarias.
■ Diagnóstico
La historia clínica (Tabla II) debe recoger una serie
de datos que resultan muy orientativos: edad, existen-
cia de hábitos tóxicos o consumo habitual de fárma-
cos, y modo de presentación. Hay que tener en cuen-
926
ta que más del 60% de las tumoraciones en cuello de
los pacientes mayores de 40 años serán el resultado
de una neoplasia maligna, existiendo una clara rela-
ción del carcinoma epidermoide en concreto, con el
consumo de alcohol y tabaco. Por otra parte, en jó-
venes y niños, más del 80% de la tumoraciones serán
benignas, en su mayoría responden a hiperplasias lin-
foides frente a estímulos infecciosos o inmunológicos.
También deben tenerse en cuenta las lesiones congé-
nitas: los cambios de tamaño, los cambios con el cre-
cimiento, hoyuelos en la piel circundante, así como
episodios de infección o drenaje son indicios para su
diagnóstico. En cuanto a los antecedentes familiares,
deben investigarse posibles tumores laterales (quemo-
dectomas) o centrales (bocios).
La exploración física se basa en una exploración
básica O.R.L., fosas nasales, cabum, orofaringe, hipofa-
ringe, laringe y de exploración de cuero cabelludo.
La palpación cervical es una maniobra fundamental.
Realizada de forma reglada puede localizar el área afec-
ta si se conocen los territorios de drenaje de los dife-
rentes tumores de cabeza y cuello, pulmón y digestivo,
obteniendo una información de gran interés, pero en
cualquier caso únicamente orientativa (Tabla III). Estu-
dios realizados al respecto, demuestran que el porcen-
taje de metástasis ganglionares no palpables en carci-
nomas de base de lengua era del 22%, en tumores
supraglóticos del 16%, en tumores de la lengua el 25-
54%, en carcinomas del suelo de la boca el 40-50%, en
carcinoma de la hipofaringe el 38% y en carcinomas de
la nasofaringe hasta el 66%.
La palpación cervical permite conocer si la tumora-
ción es dura, redondeada, de límites precisos o impre-
cisos, si se adhiere a planos profundos, si late o si es
dolorosa.
Además de la palpación cervical, no deberán des-
cuidarse la revisión de otras regiones ganglionares
(axilar e inguinal). La existencia de adenomegalias en
otros territorios ganglionares orientará más hacia un
proceso sistémico como sida o síndromes mononu-
cleósicos. Si existen alteraciones articulares o cutáneas,
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TABLA I
INFLAMATORIAS
AGUDAS. Inflamaciones agudas de tejidos blandos superficiales o profundos.
Angina de Ludwig
Linfadenitis aguda inespecífica
Mononucleosis
Linfadenitis inducida por fármacos (hidantoínas, penicilina, estreptomicina, isociacida, salicilatos, tiouracilo...)
CRÓNICAS. Inflamaciones crónicas de los tejidos blandos (celulitis crónica, actinomicosis)
Linfadenitis crónica inespecífica
Adenopatías cervicales asociadas a tuberculosis, sarcoidosis, sífilis, sida,
Toxoplasmosis, rubéola, tularemia, enf. inmunológicas, enf. metabólicas, enf. neoplásicas.
Inflamación de glándulas salivares
Inflamación de la glándula tiroides.
MALFORMACIONES
Quistes y fístulas cervicales mediales y laterales
Laringocele
Teratoma
Tortícolis
Sd. de Klippel-Feil
Sd. Goldenhar
TUMORES
BENIGNOS. Enf. de Madelung, fibroma, lipoma, higroma quístico, hemangioma, tumor cuerpo carotídeo, neurona, neurinoma,
ameloblastoma.
MALIGNOS. Adenopatías metastásicas
Linfomas de Hodgkin y Linfomas no hodgkinianos
Carcinomas y sarcomas de órgano cervicales

puede sospecharse una alteración inmunológica. Las
organomegalias y las adenopatías generalizadas deben
hacer considerar un síndrome linfoproliferativo como
primera opción.
Entre las pruebas de laboratorio, pueden ser útiles
la realización de Mantoux, serologías (mononucleosis,
sífilis...), determinaciones bioquímicas (calcio), deter-
minaciones hormonales (hormona tiroidea), o marca-
dores tumorales.
Las diversas técnicas de imagen disponibles en la
actualidad pueden ofrecer una información fundamen-
tal sobre la localización exacta y la extensión loco-
rregional de la enfermedad. La radiografía de tórax
debe ser una de las primeras pruebas a considerar,
ya que puede evidenciar un patrón radiológico indi-
cativo de tuberculosis o neumonía, o encontrar un
nódulo pulmonar o un ensanchamiento mediastínico
indicativo de malignidad. La ecografía del área cervi-
cal puede ser de gran utilidad para la detección de la
extensión y localización de la afectación ganglionar
cervical. Diferencia las lesiones quísticas de las sóli-
das, y puede ser útil en seguimiento de masas tiroi-
deas. La tomogafía computerizada de cráneo, macizo
facial, cuello o tórax aportará una gran información
en la búsqueda de neoplasias a esos niveles. La reso-
nancia magnética nuclear será útil en algunos casos
dudosos.
La P.A.A.F. es una técnica diagnóstica de elección
en el estudio de una masa cervical por la sencillez de
realización y la alta sensibilidad y especificidad. Si la ci-
tología es negativa y se sospecha malignidad, está indi-
cada su repetición.
Sin embargo, la biopsia de la tumoración cervical
tiene unas indicaciones muy precisas, debido al riesgo
de diseminación del tumor, la morbilidad de la técnica
y la falsa expectativa creada en el enfermo que con-
funde la biopsia con una acción terapéutica. La ade-
nectomía está indicada cuando la citología es sospe-
chosa de proceso linfoproliferativo. La biopsia
excisional está proscrita.

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 SEMERGEN

■ Diagnóstico diferencial
TABLA III
En el estudio de una masa cervical, el algoritmo
SUBMENTONIANOS Suelo boca
diagnóstico debe contestar a las siguientes cuestiones
Labios
(Figura 1):
Parte anterior de lengua
1. ¿Qué signos de malignidad tiene la masa?
2. En masas benignas: ¿cuál es el tipo histológico y SUBMAXILARES Trígono retromolar
el grado de extensión de la lesión? Pilar glosopalatino
4. En masas de carácter maligno: ¿la lesión es una Glándulas salivares
metástasis ganglionar, una manifestación de la enfer- Nariz
medad sistémica o un tumor primario? RETROAURICULARES Conducto auditivo externo
4. Para metástasis ganglionares: ¿cual es la localiza- Pabellón auricular
ción del tumor primario y su extensión (tumores pri- Cuero cabelludo temporal
marios de cabeza y cuello u otros primarios)? PREAURICULAR Cuero cabelludo anterior
4.1. ¿Está afectado un determinado grupo ganglionar? Pabellón
4.2. ¿Hay más grupos ganglionares afectos? Zona superior facial
4.3. ¿La afectación está limitada al ganglio o existe
Parótida
infiltración de los tejidos adyacentes (crecimiento ex-
NUCALES Piel de la cabeza
traganglionar, fijación)?
Occipital
4.4. ¿Diagnósticos diferenciales?
• Adenopatías cervicales metastásicas. TRIÁNGULO POSTERIOR Nasofaringe
– El carcinoma de células escamosas de cabeza y YUGULODIGÁTRICOS Nasofaringe
cuello es el que más frecuentemente produce afecta- Base lengua
ción ganglionar cervical maligna, por ello ante la sos- Amígdala
pecha de metástasis ganglionar cervical, buscaremos Laringe
el tumor primario en la esfera O.R.L. A menudo se YUGULARES MEDIOS Nasofaringe
llega a un diagnóstico tras la realización de una explo- Orofaringe
ración completa y se confirma anatomopatológica- Base lengua
mente mediante biopsia del tumor primario. La fre- Laringe
cuencia y gradación de las metástasis ganglionares YUGULARES INFERIORES Tiroides
Nasofaringe
Laringe
SUPRACLAVICULARES Pulmón
Tiroides
TABLA II
Tubo digestivo
Adenopatía cervical: historia clínica
Sistema genitourinario
Edad
Inicio agudo: Infecciones víricas o bacterianas, leucemias agudas.
Dolor: Enf. inflamatorias, leucemia aguda.
Fiebre: Linfadenitis infecciosas, enf. de Hodgkin, leucemia aguda. depende de la localización (para estadios bajos metas-
Relación laboral: Contacto con animales (brucelosis, tatizan con mayor frecuencia los tumores de nasofa-
toxoplasmosis) ringe, senos paranasales y orofaringe), del estadio (re-
Comunidades como colegios, bases militares (mononucleosis).
lación directa) y del grado de diferenciación del
tumor primario (en relación inversa). El pronóstico
Anorexia, pérdida de peso y sudoración nocturna: Linfomas
dependerá de la localización del tumor primario así
malignos, leucemias, tuberculosis, tumores metastásicos).
como del estadio, por lo que las medidas terapéuticas
Prurito: Linfogranulomatosis, leucemia linfática crónica, son diferentes en cada caso. Cuando se trata de me-
linfoma maligno. tástasis cervicales con tumor primario desconocido,
Dolor relacionado con la ingesta de alcohol: Sarcoidosis, debe buscarse el control simultáneo de la enfermedad
enf. Hodgkin. cervical y del tumor oculto, mediante la combinación
de cirugía y radioterapia.

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TUMORACIÓN CERVICAL

Anamnesis
Examen físico

SUGESTIVO DE BENIGNIDAD SUGESTIVO DE MALIGNIDAD

Otras Analítica
Infección Inmunológico

Analítica Analítica
Marcadores tumorales
Serologías Anticuerpos
Cultivos Radiología
Radiología
Tratamiento
Examen O.R.L.
empírico

Radiología O.R.L./Tórax

P.A.A.F.

CITOLOGÍA + PARA CEL. TUMORALES CITOLOGÍA + PARA CEL. MALIGNAS

LINFOMA EPIDERMOIDE ADENOCARDINOMA TIROIDES INDIFERENCIADO

REPETIR
Biopsia Estudio ORL Búsqueda tumor primario Tratamiento Búsqueda tumor primario P.A.A.F.
Completar estudio Panendoscopia quirúrgico
Valorar
Tratamiento Tratamiento Quimio T. Tratamiento Biopsia
Quimio/radio T. Cirugía/RT Cirugía/RT

Figura 1.

– Siempre que exista una metástasis cervical por
un adenocarcinoma o carcinoma indiferenciado, se de-
be realizar un estudio exhaustivo del tiroides, por
ecografía cervical, y/o Tomografía Computerizada cér-
vicotorácica. Una vez excluida la posibilidad de una
neoplasia tiroidea, toda metástasis ganglionar cervical
de un adenocarcinoma implica la existencia de una en-
fermedad diseminada e incurable, con independencia
de su origen (pulmón, páncreas o tubo digestivo). El
interés máximo se centrará en aquellas neoplasias po-
tencialmente curables como mama, ovario o próstata.
La batería diagnóstica incluye marcadores tumora-
les, mamografía y T.C. de tórax, abdomen y pelvis. El
diagnóstico anatomopatológico compatible con carci-
noma indiferenciado o anaplásico, nos obliga a realizar
un estudio completo que trate de diferenciar esta neo-
plasia de otras potencialmente tratables como linfo-
mas, tumores germinales, carcinoma medular de tiroi-
des o tumores neuroendocrinos.
• El linfoma es la segunda causa de afectación gan-
glionar cervical por una neoplasia, y supone el 20% de
los casos. El linfoma de Hodgkin tiene una predilec-
ción por los ganglios linfáticos del cuello, mientras que
los linfomas no hodgkinianos se presentan más fre-
cuentemente de forma extraganglionar, afectando típi-
camente el anillo linfático de Waldeyer. Cuando el re-
sultado de la P.A.A.F. es indicativo de linfoma, el
siguiente paso es realizar una biopsia de un ganglio pa-
ra hacer un estudio anatomopatológico completo. Si-
multáneamente, se lleva a cabo el estudio de exten-
sión (analítica, LDH, microglobulina, biopsia de médula
ósea. T.C. toracoabdominal) para establecer el trata-
miento quimioterápico o radioterápico más adecuado.
• Tumores primarios de los tejidos blandos del
cuello. Proceden de tejidos de origen mesenquimal e
incluyen tumores vasculares, neurales, óseos y de teji-
dos conectivos. Todos son raros, pero con frecuencia
tienen hallazgos característicos en la T.C. y/o R.M.N.

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 SUMARIO
SEMERGEN
– Los tumores glómicos, quemodectomas y para-
gangliomas cervicales suelen originarse en la carótida
y extenderse en el área de su bifurcación.
– Los angiomas frecuentemente tienen una localiza-
ción subcutánea, dándoles una presentación clínica típica.
– Los tumores neurogénicos a menudo son multi-
focales y bilaterales; típicamente producen invasión lo-
cal y destrucción ósea.
– El grupo de los tumores óseos cervicales es muy
heterogéneo. El diagnóstico diferencial debe incluir las
metástasis óseas osteolíticas u osteoblásticas, las mani-
festaciones diseminadas o solitarias del mieloma de
células plasmáticas, el quiste óseo aneurismático, el tu-
mor de células gigantes, el histiocitoma y el condro-
sarcoma, cuyo diagnóstico se basa en la T.C. y R.M.N.
• Tumoraciones cervicales de origen congénito.
– Quiste del conducto tirogloso. Es la masa persis-
tente en la línea media del cuello que se observa más
a menudo, y el quiste congénito más frecuente. Gene-
ralmente se manifiesta en la niñez, pudiendo aparecer
en cualquier lugar a lo largo del trayecto de descenso
de la glándula, ya que se trata de un resto embriona-
rio de la misma. Suele ser asintomático, a menos que
se infecte.
Debe realizarse el diagnóstico diferencial con la
existencia de tejido tiroideo ectópico o quistes der-
moides, por P.A.A.F. y exploración gammagráfica. La
ecografía y/o T.C. son útiles para definir las dimensio-
nes del quiste y la relación que puede tener con el
hueso hiodes. El tratamiento es quirúrgico con resec-
ción de todo el trayecto, incluyendo el tercio medio
del cuerpo del hioides.
– Los quistes branquiales son el resultado de de-
fectos disontogénicos en la región de los arcos bran-
quiales. Los más frecuentes son los derivados del se-
gundo arco branquial, que por lo general se manifiesta
en la infancia como masas más o menos firmes situa-
Bibliografía
1.- ABELLÓ-TRASERRA: “Otorrinolaringología”. Ed. Doy-
ma.1992: 603-10.
2.- DE CASTRO CARPIÑO y col.: “Tumoración cervical indi-
cativa de malignidad: actitud diagnóstica y terapéutica”. Medici-
na clínica. 1996; 3 (106): 103-10.
3.- LENZ: “Tumores de cabeza y cuello. t.c. y r.m.n.”. Marban.
1995: 134-184.
Correspondencia: M.ª Dolores Martínez Novoa. Urb. 5 Estrellas 5.ª
Avda. 5-G. 43764 El Catllar. Tarragona.
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das a lo largo del borde anterior del músculo esterno-
cleidomastoideo, pudiendo presentar a este nivel orifi-
cio fistuloso cutáneo, e incluso en profundidad a nivel
de la fosa amigdalina. El resto son menos frecuentes.
Son asintomáticos mientras no se complican y tras
realizar el diagnóstico diferencial con adenopatías me-
tastásicas o inflamatorias, el tratamiento es quirúrgico.
– El higroma quístico o linfangioma es una estruc-
tura tumoral multiseptada presente en el momento
del nacimiento en el 65% de los casos y el resto apa-
recen durante el primer año de vida. Por lo general se
sitúan en el triángulo posterior del cuello, pero es po-
sible que las lesiones se extiendan hacia la línea media,
el triángulo anterior, espacio sublingual, o planos re-
trofaríngeos. El diagnóstico por imagen y A-P. Se reco-
mienda la resección quirúrgica.
– Otras tumoraciones que podremos descartar
por anamnesis, exploración clínica y radiológica son
los laringoceles internos y externos, y los divertículos
y pseudodivertículos hipofaríngeos.
• Patología inflamatoria. Dentro de las adenopa-
tías debidas a causa inflamatoria se debe pensar en
las enfermedades generales, rubéola, mononucleosis
infecciosa, brucelosis, toxoplasmosis, sífilis, sarcoido-
sis, tuberculosis, hipersensibilidad a fármacos, que se
descartarán fundamentalmente por anamnesis, hema-
tología, serología y estudios radiológicos simples (tó-
rax). Las infecciones que con mayor frecuencia pre-
sentan adenopatías cervicales aparecen de forma muy
aguda, son muy inflamatatorias, febriles y evolucionan
a adenoflemón. Están causadas por estafilococo o es-
treptococos cuya puerta de entrada habrá sido la
piel, la rinofaringe, los dientes o las amígdalas. El tra-
tamiento médico antibiótico que cubra los gérmenes
habituales será suficiente en la mayoría de los casos,
siendo menos habitual la necesidad de un desbrida-
miento quirúrgico.
4.- MARTÍNEZ VIDAL y col.: “Otorrinolaringología básica”. Ed.
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