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El big picture. La educación es
asunto de todos
por Dennis Littky y Samantha Grabelle

Tabla de contenido
Prefacio ..................................................................................................................... 6
Agradecimientos ....................................................................................................... 8
Capítulo 1. Los verdaderos objetivos de la educación............................................... 13
Entonces, ¿qué es aprender?........................................................................................... 16
Entonces, ¿qué es enseñar? ............................................................................................ 18
Capítulo 2. Chicos, escuelas y el big picture.............................................................. 23
Los chicos ........................................................................................................................ 24
Las escuelas .................................................................................................................... 28
El panorama completo .................................................................................................... 33
Capítulo 3. Ambiente y cultura escolar .................................................................... 37
Creando una atmósfera que apoye el aprendizaje ........................................................... 37
Construyendo y cultivando una cultura escolar positiva .................................................. 43
Las historias .................................................................................................................... 45
El sistema de asesoramiento ........................................................................................... 46
Pequeñas escuelas .......................................................................................................... 49
Capítulo 4. Un estudiante a la vez............................................................................ 53
El currículo ...................................................................................................................... 56
Disciplina ........................................................................................................................ 60
Capítulo 5. Aprender a través de intereses y perseguir pasiones .............................. 65
Motivación, pasión y cultivar el amor por el aprendizaje ................................................. 66
Intereses individuales, cultura compartida ...................................................................... 70
Capítulo 6. Trabajo real en el mundo real ................................................................ 74
Las Tres R ........................................................................................................................ 76
Hacer conexiones ............................................................................................................ 77
Aprender a través de pasantías ....................................................................................... 79
Los Mentores .................................................................................................................. 84
Capítulo 7. Devolviendo a las familias su poder ....................................................... 87

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 "Inscribimos familias" ..................................................................................................... 88
Preguntas que los padres deben hacer sobre su escuela .................................................. 92
Capítulo 8. Medir lo que importa de una manera que importa................................. 95
Calificaciones vs. Narrativas ............................................................................................ 96
Test versus exposiciones ............................................................................................... 100
Capítulo 8½. Estándares y cómo las pruebas no tienen nada que ver con ellos ....... 105
Pensamientos finales............................................................................................. 109
Capítulo 9. Haz que suceda .................................................................................... 112
El cambio ...................................................................................................................... 113
Amigos del cambio ........................................................................................................ 116
No hay excusas ............................................................................................................. 117
Haz que suceda ............................................................................................................. 118
De la biblioteca de Dennis ..................................................................................... 122

Pensamiento de apertura
"Vine a la escuela secundaria sin ninguna expectativa".
En la escuela secundaria, era conocido como el alborotador y visitaba con
frecuencia la oficina del director. El desafío de la escuela secundaria parecía lejos de ser
real. Me faltó la motivación y la confianza para conseguirme lugares. Luego, un amigo
me habló de una nueva escuela secundaria descrita en el periódico. No estaba ni cerca de
ser un estudiante de honor y cerca de dejar la escuela por completo, pero por una vez me
arriesgué y envié una solicitud. Entonces no se me ocurrió por qué me arriesgué. Ahora,
supongo que lo hice por mí mismo. Debo haber imaginado que si no lo hiciera, ¿quién lo
haría? Fue una decisión madura y acertada.
El cambio ha sido parte de mi vida desde el día en que comencé en The Met. Fue
una gran diferencia con estar en la escuela secundaria. Por un lado, se me prestó atención,
algo que no estaba acostumbrado a recibir en el sistema escolar público regular. Durante
muchos años, no hablé en clase porque temía que los profesores me rechazaran. Estaba
acostumbrado a que me rechazaran como el chico problemático.
Quizás debido a esto, durante las primeras semanas de clases en The Met, tuve
una serie de conflictos con otros estudiantes. Las tribulaciones de mi vida fueron
constantes. Hubo muchos momentos en los que me sentí confundido sobre quién era
realmente. Pensé que construiría una imagen de "chica dura" porque no quería que otros
se metieran conmigo; ¡había funcionado en la escuela secundaria! Sin embargo, en The
Met, mi percepción de mí misma comenzó a cambiar. Mantuve diarios durante los cuatro
años que estuve allí y, de vez en cuando, todavía los leo. En una entrada que releí
recientemente, vi esta pregunta, como si fuera a recibir una respuesta: "¿Por qué estas
personas en la escuela se preocupan tanto?"
Ahora me pregunto por qué haría una pregunta tan tonta. La respuesta se me
mostró todos los días en The Met. Tenía una familia en la escuela. Los mismos estudiantes
estuvieron en mi asesoría durante los cuatro años completos. Creamos un vínculo estrecho

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entre nosotros y con nuestro asesor, Charlie. (Habría sido incómodo llamarlo "Sr. Plant",
como hacen los estudiantes en las escuelas tradicionales. Simplemente no era el método
del Met.) Todos nos referimos a nuestro asesor por su nombre de pila, y nuestro consejo
era Angeles de Charlie. "Teníamos sesiones de baile juntos, celebramos cumpleaños,
simulamos juicios y reflexionábamos sobre lo que logramos en el transcurso de cada
semana. Era una red de apoyo que no podía romperse. Me sentí cómodo haciéndole saber
a mi asesor lo que me molestaba o cómo me sentía, y nuestras relaciones entre nosotros
crecieron a lo largo de los años.
Mi familia está asombrada de cómo sigo involucrado en The Met. Ahora estoy en
la universidad, soy una ex alumna de la primera promoción y, incluso hoy, recibo
llamadas telefónicas de Charlie, cartas, paquetes de ayuda e incluso acceso a mi antigua
escuela. Siento que siempre soy bienvenido allí.
A veces me pregunto dónde estaría ahora sin el apoyo que recibí de mi escuela
secundaria. Tuve la suerte de tener gente que creyó en mí. Mi actitud cambió hacia mí y
hacia los demás. En The Met, aprendí que para que mi aprendizaje fuera real, tenía que
hacer algo. Y lo hice.
El Met me dio la oportunidad de brillar. La gente de allí me vio como un chico
con potencial. En un entorno escolar tradicional, me habrían dado puntuaciones bajas ...
o incluso podría haber fracasado. De verdad, creo que The Met me ayudó a desarrollar la
fuerza para perseverar a través de las dificultades que he enfrentado en mi vida. Se siente
bien saber que allí, yo importaba como estudiante y como individuo, y que la gente se
preocupaba demasiado por mí como para dejarme atrás.

Mareourn yai
Escuela secundaria The Met, Promoción 2000
Universidad de Lesley, promoción 2005

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 Prefacio
Sobre ser valiente, por Deborah Meier
Durante un siglo o más, los reformadores han estado jugando con la forma de
mejorar un paradigma de escolarización derivado de otra época y destinado a un propósito
muy diferente. Miles de años de historia sugieren que la escuela, tal como la conocemos,
es una forma absurda de criar a nuestros jóvenes; es contrario a todo lo que sabemos sobre
lo que es ser un ser humano. Por ejemplo, sabemos que hacer y hablar es en lo que la
mayoría de las personas exitosas son muy buenas; ahí es donde realmente muestran sus
cosas. Sabemos que leer y escribir son importantes, pero también que estas son cosas en
las que solo un grupo pequeño y especializado de personas es principalmente bueno en
hacer. Y, sin embargo, persistimos en una forma de escolarización que mide el "logro"
de nuestros hijos en gran medida en los últimos términos, no en los primeros ... ya veces
a través de pruebas escritas únicamente.
Dennis Littky ha ido asumiendo gradualmente lo innombrable. Supongamos que
le damos la vuelta a todo. Supongamos que volvemos a la idea más antigua y tradicional
de la educación: dejar que los chicos aprendan en entornos donde los adultos están
haciendo un trabajo interesante. Dejemos que los novatos aprendan de los maestros.
Luego, cree una comunidad de medio tiempo para chicos en la que puedan usar su
conocimiento en expansión del mundo real como base para un nuevo crecimiento: un
entorno en el que puedan aprender a ser miembros de un grupo de compañeros, donde
puedan reflexionar sobre lo que son. Sobre lo que están haciendo en sus lugares de trabajo
y donde pueden perfeccionar sus habilidades y explorar conceptos que, se están dando
cuenta, serán fundamentales para su futuro.
Algunas personas tienen este tipo de sueños para la reforma educativa, o escuchan
acerca de esos sueños, y luego suspiran y dicen: "No se puede hacer". Hace casi 10 años,
me quedé sin aliento cuando Dennis me contó lo que estaba haciendo en Providence,
Rhode Island. Alrededor de ese tiempo, había dado algunos pasos audaces en una
dirección similar en Central Park East Secondary School y me encontré golpeándome la
cabeza contra una pared muy dura, tratando de hacer que mi modelo funcionara para todo
un grupo de chicos que merecían un mejor ajuste. por quiénes eran y por lo que la
sociedad necesitaba de ellos. Pero creí que Dennis podía hacer lo que planeaba hacer.
Tenía el talento, el coraje, la inteligencia y la energía para ofrecer al mundo un modelo
completamente diferente. Dio algunos pasos más audaces y, al hacerlo, inventó algo que
era completamente nuevo pero enraizado en algo completamente antiguo. Y encaja.
En estos días, es costumbre que los reformadores digan cosas como: "Esta es
nuestra última oportunidad". Eso es una tontería, por supuesto. Mientras haya chicos,
habrá más posibilidades. Pero seguro que es el momento y el lugar adecuados para que
prestemos atención a lo que Dennis ha logrado, especialmente si de alguna manera nos
tomamos en serio garantizar que todos los chicos puedan aprender con estándares nuevos
y más altos. Añado la última frase porque es fundamental. Todos los chicos siempre están
aprendiendo; pero que estan aprendiendo?

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 También es fundamental que ampliemos nuestro concepto de "nuevo y superior"
más allá de los términos académicos tradicionales del siglo XIV. Incluso la élite
aristocrática no envió a todos sus hijos al clero o al mundo académico; sin embargo, la
mayoría de las escuelas que hemos inventado se basan en el supuesto de que todos
deberían convertirse en eruditos académicos o monjes.

Dennis es un intelectual, pero también es un chico grande al que le encanta jugar

con las ideas y saciar su curiosidad acerca de cómo las viejas ideas se pueden unir de
nuevas formas que sean más aceptables para los públicos escépticos: padres, juntas
escolares locales, legisladores y , siempre, chicos. También es un chico-persona maestro,
pero uno de esos raros cuyo amor por estar con los chicos está absolutamente a la par con
el placer que obtiene de la compañía de adultos y de su capacidad para operar en casi
todos los ámbitos. Es un traficante de alegría: lleno de trucos, incluidos los trucos para
convertir algo aparentemente imposible en algo realista.
Durante más de 30 años, ha liderado el camino. Dennis comenzó su carrera en la
década de 1960, como líder comunitario en Ocean Hill-Brownsville, un vecindario
afroamericano en Brooklyn, donde capacitó a los padres para que se involucraran en sus
escuelas locales. Luego estableció un programa modelo de formación de profesores en la
Universidad Stony Brook en Long Island, donde conoció a su amigo y co-pensador de
toda la vida, Elliot Washor. A la edad de 27 años, Dennis se convirtió en el primer director
de una nueva escuela secundaria "modelo", Shoreham-Wading River en Long Island. Con
su liderazgo, Shoreham se convirtió en una "escuela de vanguardia" nacional y uno de los
temas del libro Escuelas exitosas para jóvenes adolescentes 1 de Joan Lipsitz. El
conocido psicólogo Leonard Krasner escribió una vez sobre Shoreham que "bien podría
ser el uso más innovador del entorno diseñado en un entorno escolar desde la escuela de
laboratorio de John Dewey". 2
Después de Shoreham, Dennis se fue a los bosques de New Hampshire para pensar
y tocar y terminó convirtiéndose en director de la enfermiza escuela secundaria de su
pequeña ciudad. En unos años, cambió tanto la escuela secundaria Thayer Junior / Senior
High School como la ciudad de Winchester, y logró que los chicos rurales comunes se
entusiasmaran por recibir una educación de una manera que ninguno de ellos había
imaginado. Durante el mandato de Dennis, la tasa de deserción en Thayer cayó del 20 por
ciento al 1 por ciento. La matrícula universitaria se disparó del 10 al 55 por ciento. A
pesar de estos éxitos, un contingente conservador de la comunidad no estuvo de acuerdo
con el enfoque innovador y poco ortodoxo de Dennis y trató de que lo despidieran. Con
la mayoría de la comunidad detrás de él, Dennis nunca vaciló. En 1993, fue finalista de
Director Nacional del Año y fue honrado como Director del Año de New Hampshire por
sus notables logros en Thayer y su dedicación a los estudiantes a los que prestaba
servicios. Toda la historia se cuenta en el libro Doc de 1989 de Susan Kammeraad-
Campbell, 3 que fue adaptado a la película de 1992 de NBC-TV A Town Torn Apart.
Fue mientras Dennis estaba en Thayer cuando nos hicimos amigos y apoyamos el
trabajo de los demás. Nuestras dos escuelas estuvieron entre los primeros miembros de la
Coalición de Escuelas Esenciales de Ted Sizer. Juntos, Dennis, Ted y yo nos convertimos
en un equipo de trabajo: Dennis en una escuela rural, yo en una escuela urbana y Ted
como el filósofo del grupo. Los tres nos reunimos en el Instituto Annenberg para la
Reforma Educativa de la Universidad de Brown en 1994, y seguimos desafiándonos hasta
el día de hoy. Hablamos incesantemente sobre cómo hacer que el mundo sea más

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receptivo a nuestra visión de la educación y cómo tener una mayor influencia en los
esfuerzos para satisfacer las necesidades de los chicos y las escuelas de hoy.
Después de que Dennis dejó Thayer en 1994, pasó algún tiempo como parte del
grupo de expertos de Annenberg. Sin embargo, en poco tiempo, el atractivo de volver a
estar en medio de las cosas lo llevó a su próxima aventura. Él y Elliot Washor lanzaron
The Big Picture Company, una organización de diseño educativo sin fines de lucro, para
llevar sus grandes ideas para la educación al mundo y demostrar cuán sensatas eran esas
ideas.
Pero Dennis es un hombre de escuela. Cuando se enteró del plan de Rhode Island
para una nueva escuela de educación técnica, él y Elliot lo tomaron como un desafío y lo
convirtieron en algo completamente diferente, pero absolutamente consistente con, las
mejores intenciones detrás de VOC. ed. En 1996, en Providence, Dennis y Elliot
comenzaron la primera de las seis escuelas que componen el Centro Técnico y Profesional
Regional Metropolitano ("The Met"). Las escuelas son pequeñas, íntimas y sin clases de
un año. Verdaderamente. Hay muchos adultos y hay mucho aprendizaje y toda una ciudad
de la que aprender, pero por lo demás, The Met no es una escuela en el sentido habitual
de la palabra. Para empezar, los adolescentes que están inscritos allí se presentan todos
los días, ansiosos y listos para comenzar su trabajo y aprendizaje. Muchos de ellos son
chicos cuyos registros anteriores de asistencia fueron pobres y cuyos logros, al menos
como los medimos habitualmente, fueron mínimos. Pero en The Met, todos aprenden,
aprenden, trabajan y trabajan. Además, prácticamente todos se gradúan y, sí, van a la
universidad. El noventa y ocho por ciento solicita ingreso a la universidad; Se acepta el
98 por ciento de los que postulan. El setenta y cinco por ciento de ellos son los primeros
en sus familias en continuar su educación después de la escuela secundaria.

Agradecimientos
Durante mucho tiempo, he estado buscando una manera de contar las historias de
mis escuelas de una manera que inspire a las personas a pensar de manera diferente y
actuar. Comenzaré esta sección con un agradecimiento general a los amigos y colegas
que me han estado instando a escribir un libro desde que tengo memoria. Algunos de ellos
leyeron los primeros borradores o contribuyeron al libro de otras formas, y les estoy
agradecido por su apoyo (especialmente Seymour, Roland, Debbie, Seth, Danny, Wayne,
Joe, Charly, Katie en ASCD y todos aquellos cuya foto aparece en la portada). Entonces
quiero agradecer a mi asistente, Sam. Ella fue el catalizador de este libro y le debo muchas
gracias. De hecho, el proceso de redacción de este libro es un gran modelo para los
profesionales que desean escribir sobre su práctica, historias e ideas, pero no quieren dejar
de practicar para hacerlo. A ellos, les digo que busquen un Sam Grabelle.
Este libro trata sobre la filosofía detrás de la práctica de la educación y, por eso,
estoy agradecido a personas como John Dewey y Ted Sizer, que sentaron las bases para
un replanteamiento drástico de la educación. Aunque soy mayor, nunca tuve la
oportunidad de conocer a Dewey. Pero conocí a Ted Sizer a principios de los 80 en un
discurso que estaba dando cuando comenzaba mi mandato como director en Thayer

8
Junior / Senior High School en Winchester, New Hampshire. Estaba este ex decano de
Harvard, un hombre brillante y aparentemente tradicional, que decía cosas increíblemente
radicales sobre lo que estaba mal en las escuelas y los pasos drásticos que debíamos tomar
para cambiar las cosas. Eran cosas que sentí que ya estaba haciendo en Thayer. Cuando
terminó su charla, corrí al frente de la sala, me presenté y solté: "¡Estás hablando de eso,
lo estoy haciendo! ¡Reunámonos! ¡Esto es fantástico!" Minutos después, simplemente
corrí. Salí corriendo con pura adrenalina y vomité en el estacionamiento.
Después de esa memorable introducción, Ted visitó Thayer y nos seleccionó como
una de las primeras escuelas en participar en la Coalición de Escuelas Esenciales.
Entonces supe que era una persona cuya voz sería escuchada y aceptada en lugares donde
mi voz no lo haría. Recuerdo que la primera vez que hablamos de verdad, me dijo que
éramos almas gemelas. Fuimos y seguimos siendo. Y ninguno de nosotros se ha alejado
nunca de nuestro compromiso de hacer que las escuelas sean mejores lugares para
aprender.
Hablando de almas gemelas, Deborah Meier fue la primera compañera practicante
con la que realmente me conecté. Ella es una de las pensadoras más profundas que
conozco. No puedes hacerle una pregunta simple a Debbie sin obtener una respuesta
excelente y complicada. Me ha encantado mi relación con ella, hablo de todo, desde usar
sombreros en la escuela hasta la importancia de que los adultos se conecten con los chicos.
Cada vez que escribe algo, debe leerse.
Los tres, Ted, Debbie y yo, seguimos luchando en nuestros propios dominios y
hablando siempre que podemos. Seguimos pensando juntos sobre cómo cambiar la
educación para llevarla a lo que pensamos que debería ser. Así que hablamos sobre la
posición en la que deberíamos estar para tener la mayor influencia, si este es un buen
momento o un mal momento para lograr un cambio en el mundo, o cómo alguien podría
intentar cambiar un poco el mundo para ayudarlo a ser. más propicio para las escuelas
pequeñas. Cuando los tres nos unimos, es para dar un paso atrás y mirar el panorama
general.

***
En The Met, le pedimos a cada uno de nuestros chicos que escriban una
autobiografía de 75 páginas antes de graduarse. Los obliga a mirar sus vidas y sus
influencias, tal como lo estoy haciendo ahora. Siempre hablan de sus luchas y agradecen
a las personas que los ayudaron a superarlo todo. Cuando miro mi vida, recuerdo a las
personas que creyeron en mí.
Primero, miro a mi papá, mamá y hermanas, Nancy y Sandy. Son las personas que
me han brindado el máximo amor incondicional que me ha permitido ser siempre yo
mismo y seguir tomando riesgos. Vengo de una combinación maravillosa: mi mamá era
el tipo de persona que tomó medidas y presionó por lo que quería y mi papá era muy
relajado y podía manejar casi cualquier cosa que la vida le deparara. Sé que estaban
orgullosos de haberme convertido en alguien que trabaja increíblemente duro en las cosas
que me importan, pero nunca deja que las cosas me vuelvan tan loco que me olvide de
ver la alegría y la diversión de la vida.
Mis hermanas son dos mujeres increíbles, ambas educadoras. Siempre han estado
orgullosos y apoyados por lo que soy y lo que hago. Es hermoso para mí que sus familias

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—sus maridos, Irv y Jim, y mis sobrinas y sobrinos, Neil, Helane, Stephanie, Seth y Ari—
me aman y me apoyan tanto. Soy un hombre afortunado.
Shelly Levine ha sido mi mejor amigo desde 1972, cuando él era el director de la
escuela primaria de Shoreham-Wading River y yo era el director de su escuela secundaria.
Shelly, recuerdo el baile de reggae después de una reunión de la junta escolar y la carrera
de 20 millas en un calor de 90 grados mientras nos preparábamos para uno de nuestros
maratones. Agradezco vuestro apoyo y total confianza en mí. Es maravilloso saber que
tengo un amigo de más de 30 años que conoce mi vida por dentro y por fuera, y que nunca
ha estado ahí.
Los viejos amigos son las personas que no quieres olvidar en algo tan importante
como una sección de agradecimientos. Son mis viejos amigos quienes me han enseñado
sobre el respeto mutuo y la fuerza que te da a medida que avanzas en la vida. Gracias
Danny, Sandy, Richard y Howard. Y Marilyn, David, Fred y Mark ... te extraño.
Hace muchos años, cuando comencé la universidad en Ann Arbor, tenía un asesor,
John Hagen, que creía en mí, así que comencé a creer en mí. Y el tipo que me aceptó en
la escuela de posgrado, Bill Morse, acabo de hablar con él la semana pasada. Hasta el día
de hoy, su apoyo me ayuda a seguir adelante. Y Lenora, Liz, Steve y Rhody McCoy,
desde mi primer trabajo con padres afroamericanos en Ocean Hill-Brownsville, fuiste tú
quien me ayudó a ver que tenía algo que ofrecer.
Luego están los amigos y mentores que también son reconocidos educadores:
Seymour Sarason, George Wood y Roland Barth, quienes constantemente me cuestionan
y presionan, pero siempre me han apoyado en lo que estoy tratando de hacer. Y el gurú
de la gestión Tom Peters, cuya sabiduría y pensamiento salvaje siempre me inspiran. Y
la gente de Hollywood también: Michael Tucker, Jill Eikenberry y el productor Lyle
Poncher, quienes se emocionaron con mi trabajo después de leer Doc y decidieron
convertirlo en una película. Los años que pasamos trabajando juntos en ello me dieron
fuerzas. Me enorgullece contar a cada uno de ustedes entre mis amigos.
Peter McWalters ha utilizado el poder que tiene como comisionado de educación
en el estado de Rhode Island para apoyar nuestras ideas, muchas de las cuales fueron sus
ideas. Tener a alguien con su poder creyendo en nosotros ha marcado una diferencia
increíble, tanto en nuestra supervivencia como en nuestra fe en nosotros mismos. Ni
siquiera estoy seguro de que se dé cuenta de lo mucho que nos ayuda. Ron Wolk, fundador
de Education Week y Teacher Magazine, apoya nuestro trabajo siendo presidente de
nuestro Big Picture Board.
Y, si puedes creer esto, realmente quiero agradecer a los patrocinadores (no para
hacerlos sentir bien o para animarlos a que les guste más nuestro trabajo, por supuesto).
Pero cuando te conectas con un financiador, te da más que solo dinero. Cuando la
Fundación Wallace nos dio un millón de dólares para realizar una capacitación de
liderazgo directivo, no solo le dijo al mundo que nos apoyaban, sino que también nos dijo
que creían en lo que estábamos haciendo. Y eso nos ayudó a crecer. La Fundación Bill y
Melinda Gates probablemente nos ha ayudado a nosotros y a nuestro trabajo más que
nada. Sabíamos que teníamos buenas escuelas. Sabíamos que eventualmente íbamos a
expandirnos. Pero cuando llegó Tom Vander Ark y, como decimos en un susurro, nos
ungió, nos dijo a nosotros y al mundo que lo que estábamos haciendo era importante. Y
luego, cuando Kyle Miller regresó tres años después y dijo: "Nos gusta lo que has hecho;
ahora danos aún más escuelas", bueno, eso nos impulsó aún más. Su creencia en nosotros
nos mantiene creyendo en nosotros mismos.

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 Cuando estaba en Thayer y mi trabajo estaba en juego, los que creían en mí y me
mantenían en pie eran personas de la comunidad, como Winnie, Frank, Marian, Marcia,
Cyndy, Cindy y Brooks. Eran profesores, como Stephanie, Karen, Don, Barb, Marlene y
Val, entre tantos otros. Y eran chicos, cuyo apoyo me ayudó a superar todos los gritos y
las peleas. Otra fue Jill Homberg, quien continúa peleando la buena batalla a mi lado en
The Met. Y, por supuesto, uno fue Dick McCarthy, el superintendente que me ayudó a
sobrevivir convenciendo a la gente del valor de nuestro trabajo, incluso cuando no me
escuchaban.
Ojalá pudiera nombrar a todas las personas de mis escuelas y agradecerles la
forma en que tratan a los chicos y la forma en que me tratan a mí. Quiero agradecer
especialmente a los grandes asistentes que he tenido que me han ayudado a mantener la
cabeza recta y me han permitido trabajar más duro y mejor. Gracias Farrell, Elizabeth,
Lani, Rachel, Sam y Sarah. Y mis directores en The Met. Cuando ceno con un joven
director y me pregunta cómo habría manejado cierta situación cuando tenía su edad, me
conmueve, porque es entonces cuando veo que estoy ayudando a influir en la próxima
generación de líderes. Lo único que siento que realmente puedo dejar atrás cuando me
vaya es el grupo de personas que creen en este tipo de educación y seguirán luchando por
mejores escuelas que se preocupen por los chicos. Charlie, Jill, Danique, Chris, Amy,
Wayne, Nancy y Phil: Ha sido genial verte convertirte en líderes increíbles. Todos ustedes
me inspiran.
Cuando estaba luchando con los maestros que me ayudaron a comenzar
Shoreham-Wading River, los maestros que se quedaron conmigo cuando era nuevo en
Thayer y las personas que nos ayudaron a comenzar The Big Picture Company y The
Met, aprendí cómo en el principio de cualquier cosa, siempre se trata de la gente. Cuando
luchan juntos, se acercan más que en cualquier otro tipo de situación. No necesito
enumerar a todas las personas porque creo que me he asegurado de que sepan quiénes
son. Eran los creyentes antes de que hubiera algo en lo que creer. Estoy agradecido de
que muchos de ellos sigan siendo parte de mi vida y de que casi todos los que nos
ayudaron a comenzar The Met y Big Picture sigan con nosotros, creciendo junto a mí. .
Zelayne, Rachel, Keith, Brian, John, Anita, Elaine y todos los padres locales que lucharon
por nosotros: saben que me refiero a ustedes.
Stanley Goldstein, el fundador de CVS Pharmacy, es un hombre maravilloso e
inteligente cuyo apoyo a nuestro trabajo hace que el mundo empresarial nos vea de
manera diferente. Stan ha sido querido para mí durante estos últimos 13 años, no solo
porque siempre está ahí para mí como amigo, sino porque es un verdadero mentor. Ha
sido un actor principal en nuestro trabajo en Rhode Island a través de sus funciones como
presidente de la Junta Directiva de The Met y como miembro activo de The Big Picture
Board. Nunca ha vacilado en su compromiso y confianza.
Finalmente, está el cofundador de The Met y The Big Picture Company, mi
querido amigo Elliot Washor. Mi relación con Elliot ha sido genial. Nuestras energías
funcionan bien juntas. Todos los domingos durante los últimos 12 años, nos hemos
reunido en mi casa durante tres o cuatro horas de lluvia de ideas y planificación. Juntos,
somos un dúo poderoso, trabajando incansablemente y siempre creyendo el uno en el otro
y en nuestra capacidad para realizar cambios significativos. Todo con nosotros tiene que
ver con las ideas y las acciones. Pensando, pensando, pensando. Y haciendo, haciendo,
haciendo. Elliot también podría haber escrito este libro él mismo; nuestras ideas y
nuestras pasiones han crecido juntas.

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 Agradezco a todos los que han sido lo suficientemente valientes como para dar un
paso adelante y arriesgarse, para probar cosas nuevas, para sentirse bien, sentirse mal y
volver a sentirse bien. Es un trabajo asombroso. Dé un paso atrás ... hable de ello con
familiares y amigos ... escuche sus palabras ... vea por sí mismo el increíble trabajo que
está haciendo. En este momento, puedo pensar en cientos de chicos, personal y familias
de Met que vi ayer o veré mañana que hacen que todo valga la pena. Tengo un TGIF más
para citar, del 16 de agosto de 2002: "Soy un hombre afortunado de estar rodeado de
gente increíble y proyectos increíbles. Estoy exactamente donde quiero estar en mi trabajo
y mi vida". Si. Siempre. Les agradezco a todos y cada uno de ustedes.
Todo esto se remonta al pasaje de la carta de Misty que cité en el Prefacio, que
me preguntaba quién o qué fue lo que me dio la idea de The Met. He intentado, a lo largo
de este libro y aquí, responderle diciendo que era la gente. Las personas al azar que he
conocido, los profesores de los que he aprendido, los autores cuyos libros he leído, la
familia en la que crecí, los chicos y las familias que me han dejado entrar en sus vidas, el
personal que ha trabajado junto a ellos yo y los amigos que me han desafiado y apoyado.
Para todos los que me han ayudado a traerme a este lugar, les doy las gracias por
"susurrarme el Met en mi oído". Y estoy gritando de vuelta.

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 Capítulo 1. Los verdaderos
objetivos de la educación
"La educación no es una preparación para la vida; la educación
es la vida misma".
-John Dewey
***
Cuando veo a los chicos entrar al edificio escolar en su primer día de clases, pienso
en cómo quiero que sean cuando salgan el último día. También pienso en cómo quiero
que sean el día en que me los encuentre en el supermercado 10 o 20 años después. A lo
largo de tres décadas viendo a los chicos entrar en mis escuelas, he decidido que quiero
que
• Sean aprendices de por vida
• Sean apasionados
• Estén preparados para correr riesgos
• Ser capaz de resolver problemas y pensar críticamente.
• ser capaz de ver las cosas de manera diferente
• ser capaz de trabajar de forma independiente y con otros
• ser creativo
• cuidar y querer retribuir a su comunidad
• perseverar
• tener integridad y respeto por uno mismo
• tener coraje moral
• ser capaz de utilizar bien el mundo que los rodea
• hablar bien, escribir bien, leer bien y trabajar bien con los números
• realmente disfrutan de su vida y su trabajo.
• Para mí, estos son los verdaderos objetivos de la educación.

Quiero que los estudiantes aprendan a utilizar los recursos que les rodean. Quiero
que lean algo o vean algo que les interese y que hagan un seguimiento. Quiero que tengan
una idea y luego llamen por teléfono y llamen a la gente con la que puedan hablar, o
tomen un libro y lean más sobre ello, o se sienten y escriban sobre ello. Cuando imagino
a uno de mis alumnos como adulto, imagino a una persona que es pensadora y hacedora,
y que sigue sus pasiones. Veo a un adulto que es lo suficientemente fuerte como para
ponerse de pie y hablar por lo que quiere y cree, y que se preocupa por sí mismo y por el
mundo. Alguien que se comprende a sí mismo y comprende el aprendizaje. Creatividad,
pasión, valentía y perseverancia son las cualidades personales que quiero ver en mis
graduados. Quiero que se encuentren con cosas que han visto todos los días y las vean de

13
una manera completamente nueva. Quiero que se sientan bien consigo mismos y sean
personas buenas y honestas en la forma en que viven sus vidas. Y, sea con eslogan o no,
quiero que mis alumnos obtengan una puntuación alta en las "pruebas de coeficiente
intelectual emocional" que la vida les arrojará inevitablemente una y otra vez.1
Finalmente, quiero que mis alumnos se lleven bien y respeten a los demás.
Alguien me preguntó una vez: "¿Qué es lo más importante que hace una escuela?" Le
respondí que todo lo que creo sobre los verdaderos objetivos de la educación no es posible
si a los chicos de la escuela no les importan y no pueden llevarse bien entre ellos o con
las personas que conocen fuera de la escuela. Creo que esto está en el centro de lo que
queremos decir cuando hablamos de celebrar y respetar la diversidad, y es el centro de lo
que hace que una escuela y una sociedad funcionen.
Cuando una niña deja mi escuela, quiero que tenga las habilidades básicas para la
vida que la ayudarán a desenvolverse en el mundo de los adultos, como saber cómo actuar
en una reunión o cómo mantener organizada su vida y su trabajo. Cosas básicas que
demasiadas escuelas olvidan en su prisa por concentrarse en tres ciencias, tres estudios
sociales, cuatro matemáticas y así sucesivamente. Pero también quiero que sea el tipo de
persona que seguirá construyendo sobre lo que obtuvo en mi escuela, que seguirá
desarrollando sus habilidades, seguirá aprendiendo, seguirá creciendo. Cada uno de
nosotros, si vivimos hasta los 70 años, dedicamos solo el 9 por ciento de nuestra vida a la
escuela. Teniendo en cuenta que el 91 por ciento restante se gasta "ahí fuera", entonces
lo único realmente sustancial que la educación puede hacer es ayudarnos a convertirnos
en aprendices continuos y de por vida. Alumnos que aprenden sin libros de texto y
exámenes, sin maestros certificados y planes de estudio estandarizados. Estudiantes que
aman aprender. Para mí, este es el objetivo final de la educación. W. B. Yeats lo dijo de
esta manera: "La educación no es llenar un balde, sino encender un fuego".

***
En 1999, la junta escolar del condado de Howard, Maryland, eliminó dos criterios
de su política oficial para determinar las calificaciones de los estudiantes de secundaria.
Sabes que ninguno de los dos eran exámenes estandarizados. No, fueron, y cito,
"originalidad" e "iniciativa". Esta junta escolar decidió que esas dos cualidades del trabajo
de un estudiante ya no eran importantes. Decidieron esto porque, dijeron, es "imposible"
medir cuánto se esfuerza un estudiante o si el trabajo de un estudiante es original. Lo que
realmente decían, y lo que dicen ahora demasiadas juntas escolares, es esto: si no se puede
medir fácilmente, entonces no nos puede importar, no podemos enseñarlo, y ciertamente
tampoco podemos determinar si un chico lo ha aprendido. ¿La solución? Elimine por
completo la originalidad y la iniciativa de sus objetivos educativos y simplemente enseñe
para el examen. Me hace gritar.
Ernest L. Boyer, el renombrado experto en educación y entonces presidente de la
Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza, pronunció una vez un discurso
titulado "Estableciendo conexiones". En él, dijo (maravillosamente),
Sé lo idealista que puede sonar, pero tengo la esperanza urgente de que
en el siglo venidero los estudiantes de las escuelas de la nación sean juzgados no
por su desempeño en una sola prueba, sino por la calidad de sus vidas. Tengo la
esperanza de que los estudiantes de las aulas del mañana sean animados a ser
creativos, no conformistas y a aprender a cooperar en lugar de competir.2

14
 Boyer dijo esto en 1993. Murió dos años después, después de una larga batalla
contra el cáncer. Boyer sabía que las escuelas iban en la dirección equivocada y lo dejó
claro al decir que su esperanza era "idealista". Es muy triste para mí que si él estuviera
aquí hoy, no solo vería cuán idealista sigue siendo esta esperanza, sino cuán lejos hemos
llegado desde entonces en la dirección opuesta.
Recuerdo que en octavo grado, mi profesor de ciencias nos hizo hacer estos
carteles que puso por toda la escuela. Aunque no era exactamente una prueba, era un
proyecto importante y todos sabíamos que nuestra calificación dependía de ello. Así que
allí estaban estos carteles, colgados por todas las paredes, y eran hermosos, y el maestro
se veía bien con su jefe y sus colegas, y probablemente él también se sentía bastante bien
consigo mismo. Creo que esta fue la primera vez que me di cuenta de que gran parte de
mi educación fue una tontería. Sabía que no había aprendido nada sobre lo que había en
esos carteles, incluido el mío. Y el maestro simplemente los colgó. Apenas hablamos de
los carteles, no hicimos conexión con ellos con nada más, y él nunca profundizó más en
el aprendizaje que en el proyecto final. Mis compañeros de clase y yo simplemente
habíamos copiado imágenes y palabras de la enciclopedia, y para eso no solo pasamos la
prueba de hacer carteles, sino que también se asumió que habíamos obtenido el "conjunto
de conocimientos" predeterminado para ese trimestre. No importa que ninguno de
nosotros haya aprendido mucho sobre ciencia, y mucho menos sobre iniciativa u
originalidad. Hicimos exactamente lo que la "prueba" requería que hiciéramos y nada
más, y también lo hizo el maestro.
Hoy en día, pruebas tan insignificantes como la de hacer carteles determinan los
objetivos de la educación. Las pruebas están dictando lo que nosotros, como sociedad,
consideramos valioso en nuestros jóvenes. Nuestra adicción a las pruebas nos está
cegando a lo que creemos en nuestro corazón son las lecciones importantes que nuestros
hijos deben aprender.
Si trabajáramos al revés y pensáramos primero en el tipo de adulto que admiramos,
no nombraríamos características que podrían medirse en una prueba de opción múltiple.
Ninguna medición o herramienta puede llegar a lo que es realmente importante en
cualquier área de aprendizaje. Y el impulso actual de una prueba que todos los chicos
deben aprobar para pasar al siguiente grado o graduarse hace que toda la situación sea
aún más triste.
Lo que queremos ver es al chico en busca del conocimiento y no al
conocimiento en busca del chico.
-George Bernard Shaw

Con su enfoque en los resultados finales, demasiadas escuelas y legisladores educativos

olvidan cuánto influye el proceso en cómo un chico adquiere el conocimiento y luego lo
usa. Demasiados olvidan cómo la motivación intrínseca y el deseo de aprender son calve
para el aprendizaje. Gran parte de nuestro enfoque completo de la educación en los
Estados Unidos engaña a los chicos de la oportunidad de convertirse en aprendices de por
vida.
Quiero que los estudiantes puedan encontrar la información que necesitan, que puedan
pasar por el proceso de encontrar el aprendizaje. Y la clave es que están motivados para
hacerlo. Me importa más que una estudiante esté emocionada de profundizar en su
exploración de la historia de las mujeres en su país natal que a mí acerca de la capacidad
de esa estudiante para responder todas las preguntas en un examen estandarizado de

15
historia de EE. Me importa mucho más ayudar a los chicos a aprender a aplicar el
conocimiento que presentarles el conocimiento y averiguar si han memorizado lo
suficiente como para escupirme. La mayoría de las escuelas simplemente dan el
conocimiento y luego lo prueban. Explican la fotosíntesis y luego le piden al chico que
escupa la fotosíntesis. En el medio, ¡ningún proceso similar a la fotosíntesis sucedió
dentro de ese chico! No asimiló ese conocimiento y luego fue a la biblioteca a buscar más
libros sobre la fotosíntesis, llamó a un invernadero local para ver cómo funciona, o habló
con un científico que estudia plantas. Y ciertamente no creció en absoluto entre recibir el
conocimiento y ser probado. Lo tomó y lo escupió de nuevo, la información y él mismo,
sin cambios.

Entonces, ¿qué es aprender?

¿Cómo sabemos si nuestros hijos se están convirtiendo en aprendices de por vida? ¿Si
están aprendiendo ahora mismo? ¿Si se están convirtiendo en "personas educadas"? Doy
muchos discursos en los Estados Unidos a personas que entran a la sala pensando que
saben lo que significa ser una persona educada. Están listos para aprender de mí sobre
cómo educar, pero se sienten bastante seguros de saber cómo es una persona educada. Y
luego les muestro esa famosa escena de la película My Cousin Vinny. Sabes de quien
estoy hablando. Marisa Tomei está en el estrado demostrando al jurado que no pudo haber
sido el auto de los acusados el que dejó las huellas de los neumáticos que se encontraron
en el lugar. Ella arroja todo tipo de hechos, teorías y conocimientos históricos sobre los
automóviles para demostrar su caso. Ella generaliza, arregla las cosas, enseña lo que sabe
en la sala del tribunal. Es una escena asombrosa. Y luego paro la cinta y le pregunto a la
audiencia si la considerarían "una persona educada". Si veo que todavía hay personas que
piensan: "Bueno, pero ella es peluquera, por lo que realmente no puede ser educada", a
veces les pregunto: "Si tuviera el mismo conocimiento y pasión por los automóviles, pero
era una médico en lugar de peluquera, ¿la consideraríamos educada entonces? " Por
supuesto que lo haríamos.
Independientemente de quién sea usted, si puede levantarse y apasionarse por algo y
contarles a los demás lo que sabe, entonces está demostrando que está informado sobre
ese tema. Esto es lo que es una exposición1: son chicos que se levantan y hablan
apasionadamente sobre un libro que han leído, un artículo que han escrito, dibujos que
han hecho o incluso lo que saben sobre mecánica automotriz. Es una forma de que los
estudiantes tengan conversaciones sobre las cosas que han aprendido. Las exposiciones
son la mejor manera de medir el aprendizaje porque colocan a los chicos en medio de su
aprendizaje, lo que tiene mucho más sentido que pedirles que se sienten en silencio
durante una hora y llenen las burbujas de prueba con un lápiz. Y como las exposiciones
son interactivas, impulsan a los chicos a querer aprender más. Eso es lo que importa.
Recuerdo una vez cuando estaba llevando a un grupo de estudiantes de octavo grado a un
viaje a Washington, DC, en tren. El conductor se estaba divirtiendo mucho hablando con
ellos y escuchando sus planes para el viaje. Los chicos le contaron sobre la investigación

1
Las exposiciones son presentaciones públicas del aprendizaje de un estudiante. En The Met, las
exposiciones son un método principal de evaluación. Cada estudiante ofrece una exposición trimestral
sobre su aprendizaje, progreso y brechas, y responde preguntas y recibe comentarios de su panel. Cada
panel está formado por los miembros de la familia, el asesor y el mentor de la pasantía del estudiante,
junto con sus compañeros, otro personal y miembros de la comunidad invitados. Para obtener más
información sobre las exposiciones, consulte el Capítulo 8.

16
que habían hecho y las decisiones que habían tomado juntos. Luego, el conductor del tren
les dijo que quería saber qué tan inteligentes eran. Entonces comenzó a interrogarlos sobre
las capitales de los estados. Es muy triste para mí que después de todo lo que había
aprendido sobre ellos, sus personalidades y habilidades únicas, y después de ver lo
apasionados que estaban por aprender, todavía quería saber si eran realmente "chicos
inteligentes", y él, como tal muchos pensaron que una prueba de memorización era la
forma de determinarlo.
Otro ejemplo que utilizo para mostrarle a la gente lo que realmente es el aprendizaje es
un segmento de un video sobre el aprendizaje de las matemáticas y las ciencias llamado
Un universo privado.4 El video fue producido por el Centro Harvard-Smithsonian de
Astrofísica y muestra todas estas entrevistas rápidas con estudiantes de Harvard. ,
profesores y ex alumnos el día de la graduación. La mayoría de ellos se ven tan
"educados" con sus togas y birretes y sus túnicas académicas fluidas. Y luego el
entrevistador les hace una de dos preguntas: "¿Qué causa las estaciones?" o "¿Qué causa
las fases de la luna?"
Veintiuno de las 23 personas de Harvard seleccionadas al azar dan una respuesta
incorrecta. Además, sus respuestas incorrectas revelan los mismos conceptos erróneos
sobre estas cosas que las respuestas de los estudiantes de primaria. Luego, se les pide a
los entrevistados que enumeren todas las clases de ciencias que han tomado a lo largo de
los años, ya sea en Harvard o en la escuela secundaria. Cuando muestro este video al
público, digo: "Vamos, han tomado todos los cursos de ciencias posibles y los aprobaron
todos, y han hecho esto y aquello, pero no pueden aplicarlo a algo tan básico como ¿¡El
cambio de estaciones !? " Debido a sus diplomas de Harvard, estos graduados se
convertirán en algunas de las personas más poderosas de nuestro mundo, pero ¿qué tipo
de poder es cuando no se puede aplicar el conocimiento que representa el diploma? Elliot
Washor, mi amigo desde hace mucho tiempo y cofundador de The Met y The Big Picture
Company, señala que esto dice mucho acerca de cómo muchas escuelas ven el
aprendizaje. Lo relaciona con lo que estamos haciendo en el Met y nuestras escuelas Big
Picture de esta manera: "Dicen que el conocimiento es poder. Nosotros decimos que el
uso del conocimiento es poder".
Mi punto es que aprender se trata de ir más allá del conocimiento que se te da en una
clase, en un libro o en un museo. El aprendizaje es personal. Ocurre uno a uno, ocurre en
pequeños grupos, ocurre solo. Claro, una conferencia, un orador, una conferencia son
motivadores, pero el verdadero aprendizaje ocurre después. Es lo que haces con él, cómo
lo integras, cómo hablas con tu familia, amigos y compañeros de clase al respecto. Eso
es aprender. Como me recordó recientemente el destacado experto en psicología y
educación Seymour Sarason, es similar a la creencia de los psicoterapeutas de que los
pacientes no mejoran durante una hora, sino entre horas.
No estoy sugiriendo que descartemos todo lo que hacen las escuelas ahora o todo lo que
aprendieron esos chicos de Harvard. Sugiero que analicemos más profundamente lo que
definimos como aprendizaje y seamos honestos, intentemos cosas diferentes y veamos
qué funciona. Aprender es aprender a pensar.
Mi nuevo amigo Tom Magliozzi, del popular programa Car Talk de National Public
Radio, tiene mucho que decir sobre lo que realmente es el aprendizaje en el libro que él
y su hermano escribieron, In Our Humble Opinion. Una de mis partes favoritas es cuando
Tom, un hombre con un doctorado. en ingeniería química del MIT, dice esto:
Me parece que las escuelas enseñan principalmente a los chicos cómo tomar
exámenes (una habilidad que apenas se usa en la vida real a menos que uno sea

17
 un concursante en un programa de preguntas). La escuela primaria prepara a los
chicos para la secundaria; la secundaria los prepara para la secundaria.
Entonces, el objetivo, si podemos llamarlo así, de las escuelas es preparar a los
chicos para más escuela.5
El psicólogo Robert J. Sternberg ha escrito sobre la dicotomía entre su éxito en el "mundo
real" y la dificultad que tuvo para estudiar psicología en la universidad. Aquí hay una cita
de él que nos recuerda que, incluso en la educación superior, a menudo hay una gran
división entre lo que se nos enseña y se espera que aprendamos, y lo que realmente es
importante "ahí fuera":
Ahora soy psicólogo desde hace 21 años, y una cosa de la que estoy seguro es que
nunca, ni siquiera una vez, tuve que hacer en la profesión lo que tenía que hacer
para obtener una A en el curso introductorio. como en algunos de los otros cursos.
En particular, nunca tuve que memorizar un libro o una conferencia. Si no puedo
recordar algo, lo busco. Sin embargo, la forma en que las escuelas organizan las
cosas, recompensa con A los estudiantes que son buenos memorizadores, no solo
a nivel universitario sino también en muchos otros niveles.6

Aprender no se trata de memorizar. Aprender se trata de ser consciente. Mindfulness es

un concepto que aprendí hace un tiempo y realmente tiene sentido para mí como algo que
estamos tratando de desarrollar en nuestros estudiantes en The Met. Ellen Langer es
profesora de psicología en Harvard y autora de los libros Mindfulness 7 y The Power of
Mindful Learning.8 En estos libros, habla sobre cómo cultivar la atención plena ayuda a
las personas a darse cuenta de que el mundo está lleno de interesantes posibilidades de
aprendizaje. y que el mundo siempre se verá diferente desde diferentes perspectivas.
Nuestro sistema educativo debería considerar la creación de estudiantes conscientes como
su objetivo. Estudiantes que son conscientes de todo lo que les rodea y de todo lo que hay
dentro de ellos. Aquí está Langer, citado en la revista Parade:

Con demasiada frecuencia, enseñamos a la gente cosas como: "Hay una forma
correcta y una forma incorrecta de hacer todo, independientemente de las
circunstancias". Lo que deberíamos estar enseñándoles es a pensar con
flexibilidad, a ser conscientes de las diferentes posibilidades de cada situación y
a no cerrarse a la información que podría ayudarles.
Amo el tennis. Cuando era más joven, fui a un campamento de tenis y me
enseñaron a sostener una raqueta cuando serví. Años más tarde, estaba viendo el
U.S. Open y me di cuenta de que ninguno de los jugadores sostenía la raqueta de
esa manera.
El problema viene en la forma en que aprendemos. Rara vez se nos enseña
condicionalmente: "Esto podría ser un buen agarre para usted". Por lo general,
nos enseñan: "Este es el agarre correcto". Ser consciente, usar la imaginación y
la creatividad para aprender qué funciona mejor para ti, es lo que marca la
diferencia entre un jugador promedio y un campeón.9

Entonces, ¿qué es enseñar?

Enseñar es escuchar, aprender es hablar.

18
 —Mensaje pintado en la camioneta de un asesor del Met por sus
estudiantes
Cuando expongo mi visión de los objetivos reales de la educación en una lista ordenada,
como hice en la página 1, me preocupo por lo que la gente, los maestros en particular,
harán con ella. Me preocupa lo que interpretarán que significa sobre la enseñanza. No
creo que se pueda separar la enseñanza del aprendizaje. Por favor, no mire mi lista y diga:
"Está bien, estoy de acuerdo en que estas son las cosas que los chicos deben aprender, así
que ahora establezcamos un plan de estudios rígido punto por punto que se pueda enseñar
a una clase de 25 estudiantes". Para mí, el acto de ser maestro es comprender estos
objetivos de la educación, comprender cómo funciona el aprendizaje y descubrir cómo
aplicar todo esto a cada estudiante, uno a la vez. Sé que sería bastante fácil para alguien
tomar las metas en las que creo y distorsionarlas para que se ajusten bien y fácilmente a
un plan de estudios basado en conferencias diseñado para ser evaluado con una prueba
estandarizada de opción múltiple. Pero ser maestro, y construir un sistema de educación,
se trata de tomar estas metas y crear el mejor ambiente posible para apoyar a los chicos y
aprender. No se trata de tomar estos objetivos y encontrar la manera de encajarlos en los
métodos tradicionales de escolarización.
Aquí hay un ejemplo de cómo los educadores pueden perder el punto: hay personas que
creen que aprender a ser un ser humano moral es el objetivo más importante de la
educación. Entonces, todos estos planes de estudio se han desarrollado en torno a la
enseñanza del carácter moral. Hay libros de texto con "escenarios de conflicto moral" que
suenan bien en el papel, pero pueden no tener nada que ver con la situación de un chico
en particular en este momento. Luego, hay pruebas de opción múltiple para evaluar si el
chico sabe qué es moral y qué no. La moralidad es un problema enorme, práctico y del
mundo real, y las escuelas bien intencionadas están sacando las manos de los estudiantes
y el mundo de la ecuación.
Tener las metas correctas no es la respuesta. La forma de alcanzar esas metas, el acto de
enseñar, es tan fundamental. Otro ejemplo: si decimos que todos los estudiantes en los
Estados Unidos deben entender la democracia, en lo que creo que todos estamos de
acuerdo, la mayoría de la gente piensa: "Está bien, bueno, los chicos aprenden sobre la
democracia leyendo la Constitución y hablando de cómo se desarrolló, y así." Sí, es muy
interesante saberlo. Pero mientras aprenden estas cosas, la mayoría de los chicos no toman
una decisión inspirada en la democracia a lo largo de sus 12 años de escolaridad. La
mayoría de los chicos no se les permite o no creen que tienen derecho a tomar decisiones
sobre algo importante durante los años que están en la escuela. Entonces, para mí, si
estamos tratando de enseñarles a los chicos sobre la importancia de la democracia y ser
buenos ciudadanos y sobre el voto y todo lo que conlleva, realmente deberíamos
brindarles a los chicos la oportunidad de tomar decisiones reales y asumir la
responsabilidad real de lo que está sucediendo. está sucediendo a su alrededor. En
realidad, deberían votar, no solo hablar de ello.

El acto de ser maestro es el acto de tomar las metas que he descrito y luego usar sus
habilidades y su amor por los chicos para descubrir cómo crear el mejor ambiente para
ayudar a sus estudiantes a alcanzar esas metas. Al mismo tiempo, debe recordar que cada
chico aborda el aprendizaje de una manera individual y cumplirá esos objetivos de esa
manera individual. Y cada chico viene a usted con su propio bagaje personal que puede
tener que resolver antes de que pueda comenzar a aprender lo que está tratando de
enseñarle. El papel del maestro es encontrar cuál es esa forma para cada chico. Enseñar

19
se convierte en descubrir cómo ver y escuchar a cada chico, un chico a la vez, para que
el chico pueda alcanzar sus metas por sí mismo. Se trata de encontrar la relación correcta
entre el estudiante y el adulto, la relación que funcione bien para ambos. Y, lo más
importante, la enseñanza no puede ocurrir en el vacío. La comunidad y la familia del
chico deben estar incluidas de todas las formas posibles. Los padres son los primeros y
más importantes maestros del estudiante y no pueden ni deben quedar fuera de la ecuación
de la educación, ni siquiera cuando hay "profesionales" alrededor.
***
A principios de la década de 1970, estaba colocando a los futuros profesores en escuelas
con "aulas abiertas". Estas escuelas fueron influenciadas por un gran movimiento en los
años 60 que dijo que tener chicos haciendo proyectos en grupos pequeños era una mejor
configuración para el aprendizaje que el formato tradicional de charlas. Una de mis
maestras en formación, una mujer joven e idealista, se volvió hacia mí un día y me dijo:
"Esto es genial, Dennis, pero ¿cuándo realmente voy a aprender a enseñar?" Ella estaba
parada allí en un ambiente de aprendizaje rico y emocionante, pero no podía verlo porque
no coincidía con su idea de lo que era enseñar, que era estar de pie frente a la sala, mirando
filas silenciosas de caras, y vertiendo conocimiento en ellos.
La enseñanza es mucho más de lo que jamás pensé que sería.
—Un asesor del Met, después de su primer año
Desafortunadamente, para la mayoría de la gente, enseñar es dar conocimiento. ¿Qué les
vas a decir a los estudiantes? Cual es tu experiencia? Pero enseñar es realmente sacar a
relucir lo que ya está dentro de las personas.
En The Met, hemos redefinido completamente la enseñanza. Incluso hemos cambiado el
nombre de "maestro" a "asesor" (advisor) para simbolizar cómo estamos rompiendo los
estereotipos que rodean la profesión. Nuestros profesores no son simplemente dadores de
conocimiento, sino adultos que inspiran a los estudiantes a encontrar sus propias pasiones
y sus propias formas de aprender y que brindan apoyo en el camino. No por ser un
conferencista carismático, sino por ser un gran entrenador, modelo a seguir, motivador,
consejero y, sí, maestro. No mostrando a los estudiantes dónde encontrar el conocimiento
en el libro de texto, sino ayudándolos a encontrar el conocimiento en el mundo real. No
dándoles las respuestas a los chicos, sino haciendo una lluvia de ideas sobre cómo
resolver los problemas. No diciéndoles a los estudiantes lo que tienen que leer, sino
dejándolos elegir sus propios libros, según lo que les interese. No haciendo que los
estudiantes escriban artículos que cumplan con un determinado conjunto de estándares
del aula, la escuela o el estado, sino trabajar con ellos uno a uno para revisar sus trabajos
hasta que se sientan bien con lo que han escrito y cumpla con sus propios estándares. En
The Met, los asesores son una parte integral de un entorno que permite a los estudiantes
la libertad de encontrarse con el apoyo y la motivación de adultos inspiradores. Esto, para
mí, es exactamente lo que debería ser una escuela.
Cuando contratamos maestros en The Met, lo hacemos de esta manera realmente
democrática, con todo el personal y algunos estudiantes involucrados en la toma de
decisiones. Nuestro criterio principal para los nuevos maestros es que amen y se
comprometan con los chicos, y que ellos mismos sean aprendices de por vida. Cuando
entrevisto a alguien, me pregunto, ¿es esta una persona que puede ser un modelo a seguir
para un chico a través de su propio entusiasmo por aprender? También trato de ver cómo
interactúan con los chicos. ¿Se relacionan con ellos y los respetan? Si tengo la
oportunidad de observar a los candidatos en un contexto de enseñanza, estoy más

20
interesado en dónde está su atención que en qué tan buena es la lección: ¿Están más
interesados en el contenido o el sonido de su propia voz que en los chicos sentados frente
a ellos?
Tenemos muchas personas que pueden enseñar lo que saben, pero muy
pocas que pueden enseñar su propia capacidad de aprender.
—Joseph Hart10

Cuando un maestro ama a los chicos, está entusiasmado con el acto de enseñar y es un
aprendiz, es cuando ocurre la mejor enseñanza, ya sea en su "área de especialización" o
no. Una vez tuve una maestra que impartía una clase sobre la Biblia, no como una obra
religiosa sino como una pieza de literatura, y nunca antes la había estudiado. Más tarde
me dijo que, durante esa clase, era la mejor maestra que había sido, porque estaba al
mismo nivel que sus alumnos; lo estaba experimentando todo por primera vez junto con
ellos. Esto significaba que no estaba diciendo cosas como "Mira las metáforas aquí y
compáralas", sino que en realidad estaba haciendo preguntas para las que ella misma no
sabía las respuestas, como "¿Qué pensamos de este pasaje en comparación con ¿éste?"
Fue muy emocionante para ella y muy estimulante para sus alumnos.
En otra ocasión, tuve un profesor de economía doméstica que tuvo que enseñar
matemáticas a un pequeño grupo de estudiantes que tenían dificultades. Ella misma no
era muy buena en matemáticas. Algunos podrían decir: "Oh, no, eso nunca funcionará",
pero fue una de sus enseñanzas más brillantes. La veía sentada con esas seis chicas, y
ellas resolverían esos problemas juntas. Se sentía cómoda con los estudiantes sabiendo
que ella no sabía todo. Se sentía cómoda con la idea de que no solo estaba allí como
contestadora de preguntas, sino como modelo a seguir que podía mostrar a los chicos
cómo encontrar las respuestas. No les gritaba por qué no lo entendían; ella no se
impacientó con su falta de conocimiento. Realmente pasó por la experiencia de
aprendizaje con ellos. Y lo vivieron con ella.
Esto no quiere decir que los profesores no deban conocer el contenido. Cuanto más
conocimiento tenga, más fácil será aprender más porque sabe qué preguntas hacer. Pero
creo que el conocimiento también puede interponerse en ocasiones. Es fantástico para los
profesores tener profundidad en un área determinada, siempre y cuando no la entreguen.
Deben utilizar ese conocimiento profundo para ayudar a sus estudiantes a descubrir el
aprendizaje por sí mismos. La enseñanza y el aprendizaje tienen que ver con la resolución
de problemas. La educación es el proceso mediante el cual coloca a los profesores y
alumnos en el mejor entorno posible para que puedan hacer esto juntos. Y el mejor
entorno posible es aquel en el que las personas se sienten seguras, apoyadas y respetadas,
y donde los chicos y los adultos están entusiasmados y apasionados por aprender.
Preguntas para promover esta conversación ...
• ¿Cuáles son sus "verdaderas metas de la educación"?
• ¿Cómo definiría las diferencias entre "aprendizaje" y "conocimiento"?
• ¿Cuál es su reacción a la declaración de Dewey de que "la educación no es una
preparación para la vida; la educación es la vida misma"?
• ¿Está de acuerdo en que "aprender es personal"? Si es así, ¿cómo explicaría el
concepto a alguien que no esté tan convencido?
• Como aprendes mejor? ¿Cómo harías para enseñar tu "propia capacidad de
aprender"?

21
 • ¿Cómo te ves y cómo te sientes cuando realmente estás aprendiendo?

Notas finales
1 Para más información sobre el "coeficiente intelectual emocional", consulte Goleman,
Daniel. Inteligencia emocional: por qué puede ser más importante que el coeficiente
intelectual. Nueva York: Bantam Books, 1995.
2 Boyer, Ernest L. "Haciendo las conexiones". Este discurso se pronunció el 27 de marzo
de 1993 en la Conferencia Anual de la Asociación para la Supervisión y el Desarrollo del
Plan de Estudios en Washington, DC.
3 Las exposiciones son presentaciones públicas del aprendizaje de un estudiante. En The
Met, las exposiciones son un método principal de evaluación. Cada estudiante ofrece una
exposición trimestral sobre su aprendizaje, progreso y brechas, y responde preguntas y
recibe comentarios de su panel. Cada panel está formado por los miembros de la familia,
el asesor y el mentor de la pasantía del estudiante, junto con sus compañeros, otro
personal y miembros de la comunidad invitados. Para obtener más información sobre las
exposiciones, consulte el Capítulo 8.
4 Schneps, Matthew H. y Philip M. Sadler (productores). Un universo privado [cinta de
vídeo]. Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, 1987. Para obtener información
sobre pedidos, llame al 1-800-LEARNER o visite http://www.learner.org.
5 Magliozzi, Tom y Ray Magliozzi. En Our Humble Opinion: Click and Clack Rant and
Rave de Car Talk. Nueva York: Berkeley Publishing Group, 2000, p. 247.
6 Sternberg, Robert J. "¿Qué es la inteligencia 'exitosa'?" Semana de la Educación 16, no.
11 (13 de noviembre de 1996): 37.
7 Langer, Ellen. Atención plena. Reading, MA: Addison-Wesley, 1989.
8 Langer, Ellen. El poder del aprendizaje consciente. Reading, MA: Addison-Wesley,
1997.
9 Ellen Langer, citada en "Are You Living Mindless" de Michael Ryan. Desfile (1 de
marzo de 1998): 8.
10 Joseph Hart (1876–1949) fue un educador progresista y reformador social y autor de
Light from the North: The Danish Folk Highschools, Their Meaning for America (1927).
Fue una influencia importante en Myles Horton.

22
Capítulo 2. Chicos, escuelas
y el big picture
"Quiero ir a una buena escuela secundaria porque me mantendrá motivado
para terminar la escuela. Realmente quiero un buen futuro. La razón de
esto es porque no quiero pasar por lo que hizo mi madre. Estoy
aprendiendo de sus errores. Ella luchó durante toda su vida y no quiero
pasar por lo que ella hizo ".
—De la solicitud de un estudiante de octavo grado a The Met
"Por favor, ayude a mi hijo a tener un futuro mejor".
—De un ensayo de un padre en la solicitud de su estudiante de octavo
grado para The Met

***
No necesito repetir todas las estadísticas terribles y aterradoras sobre nuestros chicos en
los Estados Unidos: sus tasas de deserción, sus tasas de embarazo, sus tasas de depresión,
sus tasas de suicidio, sus tasas de asesinatos. Bien, te daré algunos que realmente me
rompen el corazón. Según un estudio de la clase que se graduó de 2001 realizado por el
Manhattan Institute for Policy Research, un grupo de expertos sin fines de lucro y no
partidista, uno de cada tres estudiantes estadounidenses que se inscriben en la escuela
secundaria abandona antes de graduarse.1 ¡Uno de cada tres! Para los estudiantes negros,
nativos americanos y latinos, las estadísticas son aún más aterradoras, con casi uno de
cada dos estudiantes que abandonan la escuela. Los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades informaron en 2002 que el suicidio era la tercera causa
principal de muerte entre los jóvenes de 15 a 24 años de edad, y que de 1952 a 1995, la
incidencia de suicidio entre los adolescentes y los adultos jóvenes casi se triplicó.2
Dieciséis por ciento de los arrestos por delitos violentos en 2000 fueron de chicos menores
de 18 años.3
De la investigación se desprende (y de nuestro corazón) que existe una relación entre el
abandono escolar y la pobreza, y entre una historia de violencia y actos de violencia. La
negligencia juega un papel en todos estos problemas y, para mí, uno de los mayores
perpetradores de negligencia es el sistema escolar. Nuestros hijos están muriendo y ni
siquiera sabemos quiénes son. Muchos de ellos no creen que la escuela, o los adultos en
general, tengan algo que ofrecerles. Con demasiada frecuencia tienen razón.
Después de más de 35 años en la educación, sigo enojado y asombrado por lo que sucede
en nuestro sistema de escuelas públicas. Estoy enojado porque maltratamos y no
respetamos a nuestra juventud, especialmente a nuestra juventud pobre, muy
especialmente a nuestra juventud pobre de color. Estoy enojado y sorprendido de que más

23
personas no vean lo que yo veo. Realmente creo que la vida de los chicos depende de que
más adultos comprendan y cambien lo que realmente está sucediendo en nuestras
escuelas.

Los chicos
Aquellos de nosotros que participamos en la vida de los chicos debemos recordar lo
frágiles que son, especialmente los adolescentes. Incluso los más duros nos necesitan más
de lo que jamás admitirían. Como adultos, tenemos el poder de quebrarles el ánimo
incluso con la más mínima palabra o gesto, y con algunos chicos, es posible que nunca
tengamos la oportunidad de ayudarlos a recuperarse.
Siempre que conozco a chicos que han abandonado la escuela (lo cual, lamentablemente,
suele ser así), hablo con ellos y trato de averiguar por qué lo hicieron. Aunque estoy
seguro de que muchos factores influyen en la decisión de cada chico de dejar la escuela,
muchas veces lo que el chico ve como la razón principal es algo que parece muy pequeño:
"El Sr. Williams me cabreó"; "La Sra. H. simplemente no me trató bien"; "El director
seguía mirándome mal". Los chicos son tan frágiles.
Hoy en día, también se enfrentan a cosas serias que hacen la vida increíblemente difícil
incluso sin la presión de la escuela. En The Met, uno de nuestros requisitos de graduación
es escribir una autobiografía de 75 páginas. (Ojalá pudiera publicarlos todos; son algunos
de los artículos más fabulosos que verás en una escuela secundaria). Muchos graduados
me han dicho que la tarea fue increíblemente difícil, no por la extensión, sino porque de
cuánto temían tener que revivir el dolor que habían sentido en sus vidas. No puede apartar
la mirada de lo que los chicos realmente necesitan.
Ojalá todos llegaran listos, ansiosos y emocionados, pero esa no es la
realidad.
—Un asesor de Met para maestros potenciales
He visto a chicos entrar a mis escuelas con vómitos de náuseas matutinas o entrar todos
los días desde un hogar de acogida diferente después de haber sido abusados por sus
padres. Una mañana, un estudiante del Met llegó, agarró a un adulto en el que confiaba y
contó la historia de cómo, hace una hora, le había apuntado con un arma a su padre para
evitar que golpeara a su madre. Otro estudiante entró y le entregó a su maestro una pipa
de crack, como las que había estado usando desde que tenía 9 años. Había estado a punto
de usarlo de nuevo ese día, pero afortunadamente, vino a la escuela.
Hay chicos en todas las ciudades y pueblos que enfrentan estos mismos obstáculos. La
diferencia en The Met es que los estudiantes se sienten cómodos allí y ven la escuela
como parte de la solución más que como uno de sus muchos problemas. El Met es lo
suficientemente pequeño, personalizado y flexible para apoyarlos como personas
mientras continúan aprendiendo como estudiantes. Entendemos que para que una escuela
ayude a un chico a aprender y tener éxito, el chico debe ser conocido. Y no se puede
conocer a un chico cuya voz no se escucha, cuyos intereses son un misterio, cuya familia
está excluida y cuyos sentimientos se consideran irrelevantes para el proceso educativo.
Cuando incluso un maestro construye una relación sólida con un chico y su familia, la
escuela puede convertirse en el lugar al que el chico corre cuando las cosas se derrumban,
en lugar del lugar donde el chico se cae o, terriblemente, dispara balas.
Incluso los chicos que no enfrentan problemas más difíciles como la negligencia, el abuso
o la adicción a las drogas todavía tienen necesidades que nuestro sistema educativo actual

24
no puede satisfacer. Los chicos necesitan variedad, necesitan ser escuchados, necesitan
sentirse bien consigo mismos. Las estructuras escolares deben ser sensibles a los
tremendos trastornos físicos, emocionales e intelectuales provocados solo por la
adolescencia. Los estudiantes deben sentir que la escuela es un lugar seguro, un lugar
donde no serán castigados indiscriminadamente, donde las reglas están claramente
establecidas y donde las consecuencias de violar las reglas también son claras. Necesitan
sentir que la escuela es un lugar donde se nutren y aplauden sus fortalezas y energías,
donde ellos y sus seres queridos importan como seres humanos y donde tienen el control
de sí mismos y de sus éxitos. Por último, necesitan que su escuela, y su sociedad, los vean
como un recurso y no como un drenaje de recursos.
Creo que lo que está mal en la educación tiene mucho más que ver con los adultos que
con "los chicos de hoy". Uno de los mayores problemas con los adultos es su opinión
demasiado baja y sus bajas expectativas de los chicos. Si bien creo que los chicos son
muy frágiles, también creo que son muy resistentes y pueden manejar mucha más
responsabilidad, desafío y respeto de lo que los adultos les dan crédito. A veces, cuando
escucho sobre la vida hogareña de un estudiante, me sorprende que sea capaz de
funcionar, y mucho menos lograr algunas de las cosas maravillosas que he visto. Creo
que me llevo muy bien con los chicos porque tengo un respeto increíble por ellos. Creo
que cada chico tiene cierta belleza. Mi trabajo como educadora siempre ha sido más
gratificante y emocionante cuando soy parte de un lugar que reconoce y apoya la
fragilidad en cada chico, mientras que empuja a cada chico con la misma fuerza a alcanzar
su verdadero potencial.
Los chicos también están muy en sintonía con las actitudes de los adultos hacia ellos.
Pueden darse cuenta cuando tienes pocas expectativas para ellos, y eso puede lastimarlos
bastante. Por ejemplo, cuando Martha fue con su consejero vocacional al comienzo del
octavo grado para comenzar a planificar su carrera en la escuela secundaria, el consejero
le dijo rotundamente que no debería hacer planes para ir a la universidad porque nunca
entraría en una. En ese momento, Martha dejó de funcionar como estudiante. Aunque
sabía que la declaración del consejero estaba teñida de racismo, logró que ella no viera
futuro para sí misma y ninguna razón para esforzarse más en la escuela. Sé que si no fuera
por el Met (o una escuela como esta) que le dio la bienvenida a Martha y esperaba que
tuviera éxito y fuera a la universidad, se habría perdido: a las calles, a las drogas o la
violencia, o simplemente a una vida en la que continuó sintiéndose mal consigo misma.
Estoy presumiendo un poco acerca del Met aquí, pero estoy muy contento de que a Martha
y a tantos estudiantes como ella se les ofreciera y aprovecharan la oportunidad de venir a
una escuela como la nuestra. El personal del Met y yo siempre hemos creído que nuestro
objetivo es salvar a los chicos.
También siempre he creído que es de suma importancia brindar opciones a los chicos.
Como Max De Pree, una destacada voz en innovación organizacional, dijo tan
elocuentemente en su libro Leading Without Power:
No tener opciones es una gran tragedia, una tragedia que conduce a la desesperanza o al
cinismo…. Sin esperanza, es difícil explicar la existencia e imposible imaginar un futuro.
¿Cómo, sin esperanza, puedes explicarle la escuela a un chico o las implicaciones del
embarazo adolescente a una mujer joven? 4
***
En el Prefacio, mencioné que desde mi primer trabajo como director, he estado
escribiendo una reflexión semanal en el TGIF, un memo que se ha convertido en un
proyecto conjunto de todo el personal de la escuela. Cuando leí los ensayos de solicitud

25
del primer grupo de solicitantes de octavo grado de The Met, esto es lo que escribí en el
TGIF de esa semana:
TGIF 16 de agosto de 1996

… Leer las solicitudes de estudiantes más recientes hace que se me llenen los ojos
de lágrimas y se me llene el corazón de ira. Estudiantes de trece años expresando
brillantemente su deseo de ser educados, de aprender. Estudiantes brillantes que
fallan una y otra vez porque, como dicen, "a nadie le importa". Es triste. Es
repugnante que nuestro país rico abandone a nuestros hijos. No hay trabajo más
importante que el que estamos haciendo….

La mayoría de nuestros estudiantes en The Met, como la mayoría de los estudiantes en

todas partes, están listos para asumir la responsabilidad de su propio aprendizaje, están
ansiosos por ser tratados con respeto y tienen mucho que decir sobre lo que creen que
deberían ser los verdaderos objetivos de la educación. Aunque somos una escuela pública
y aceptamos estudiantes por sorteo, requerimos que todos los solicitantes y sus padres
escriban ensayos que nos expliquen por qué The Met es la escuela adecuada para ellos.
En las próximas dos páginas, verá extractos de ensayos de solicitud reales de estudiantes
de octavo grado para el año escolar 2002-03. Seleccioné tantos porque varían mucho en
contenido y porque cada uno podría ser fácilmente las palabras de miles de chicos. Creo
que representan la variedad de cosas que la mayoría de los chicos dirían sobre la
educación, si la educación se preocupara lo suficiente como para escuchar. Si la escritura,
la gramática o la profundidad de la expresión suenan demasiado buenas para ser verdad,
es porque estos chicos estaban escribiendo sobre algo que era importante para ellos. Este
no fue un ejercicio sin sentido para "describir sus sueños para su propia educación"; era
real y estos chicos lo sabían.
… Creo que The Met sería genial para mí porque trabajo mejor en grupos
pequeños. El Met sería adecuado para mí. Tendré un mejor ambiente de
aprendizaje en el que estar. También trabajo mejor si tengo proyectos y mucho
trabajo práctico que hacer.

… A decir verdad, he cometido errores en mi vida (todos los cometen). Me han

suspendido tres veces. Además, no me va bien este año, pero quiero convertirme
en algo algún día. Espero que eso no cambie realmente tus sentimientos acerca
de elegirme.

… Me gustaría ir a la escuela The Met como mi hermana. Se levanta a las 5 de la

mañana para ir a la escuela y no le importa. Me gustaría tanto una escuela.

… Me gustaría asistir a la escuela The Met porque en la escuela a la que asisto

ahora… siento que no tengo espacio para tener éxito porque el trabajo y la tarea
que me dan es demasiado fácil, así que tiendo a terminarlos en clase. En tu
escuela podré explorar mis límites a través de tus pasantías…. Me preocupa que
si asisto a la [otra] escuela secundaria pública, me perderé en la confusión y
olvidaré mis esperanzas y sueños.

26
 … Me gustaría asistir a esta escuela porque escuché que muchas personas que
han ido al Met están en buenas universidades… y me gustaría ir a una de esas
universidades. El Met parece una buena escuela para recibir una buena
educación de por vida.

… La razón por la que me gustaría asistir a The Met es porque es una escuela
pequeña. Podría concentrarme mucho más mejor. Los profesores podrían
ayudarte más y explicarte más. También les daría a los maestros la oportunidad
de descubrir nuestras fortalezas y debilidades. Podría obtener mucha más ayuda.

… El Met parece una escuela que vigila a todos los estudiantes, no solo a los
inteligentes. Tengo amigos que han ido al Met y dicen que es una buena escuela.
Les creo porque ahora están en la universidad.

… La oportunidad de asistir al Met significaría una puerta abierta, u opción, para

un cambio en mi destino. Significaría responsabilidad personal en una edad en la
que se requiere mucho, y significaría el control de la forma en que aprendo, una
opción que he querido tomar desde temprano en mi vida.

… Me gustaría asistir al Met. También me gustaría la libertad que no

experimentamos en las escuelas públicas regulares. También leí que hay 14
estudiantes por maestro. En mi escuela se siente como si estuviéramos perdidos
en las aulas.

… Quiero ir al Met porque es la única escuela en la que podré expresarme.

De los medios de comunicación, escuchamos estas grandes y emocionantes historias de
chicos que tuvieron éxito a pesar de las probabilidades. Pero todos nuestros chicos
enfrentan las probabilidades de un sistema educativo que está mal. Las probabilidades
están en su contra porque el sistema trabaja en su contra en lugar de con ellos. Si
pudiéramos comenzar simplemente prestando atención a quiénes son los chicos y de
dónde vienen, y luego reconstruir el sistema de educación en torno a eso, mejoraríamos
enormemente las probabilidades de que todos nuestros chicos tengan éxito.

Lo veo todos los días: chicos que han sido descartados como "tontos en matemáticas" o
"no interesados en la ciencia" o "no lectores" que hacen cosas increíbles en estas mismas
áreas porque (finalmente) se les permitió comenzar con algo que ya estaban interesados
en. Un chico de noveno grado que "odia la ciencia" ve una película sobre cómo congelar
a la gente, luego decide leer un texto de biología de la universidad sobre criogenia, y
luego da una presentación al respecto que te dejará boquiabierto. Una niña que nunca se
ha tomado en serio nada que ver con la escuela comienza a quedarse después de cada día
porque está tan absorta en un proyecto que eligió hacer sobre la no violencia y el
movimiento de derechos civiles. El chico del rock and roll que está haciendo una pasantía
en una tienda de música y está aprendiendo a calcular las ganancias, se acerca a sus

27
compañeros y les da una demostración de matemáticas de 45 minutos. El chico tranquilo
al que le encantan las computadoras pero que nunca pudo dedicar tiempo a ellas en su
antigua y abarrotada escuela, obtiene una pasantía en una empresa de informática y se ve
tratado como un socio y valorado por su conocimiento y pasión. Podría seguir y seguir.

Las escuelas
Odio la idea de poner un recuadro, "escuela secundaria", en torno a nuestra discusión
sobre los adolescentes. Es como si inmediatamente dejáramos de pensar en el chico y
empezáramos a pensar en cosas como el tiempo de asiento, puntajes de exámenes,
horarios de clases, libros de calificaciones, libros de texto, educación especial, programas
para estudiantes dotados y talentosos, etc. Necesitamos mantenernos enfocados en el
estudiante, ya sea que el estudiante sea superdotado y talentoso, educación especial o
ambos (como la mayoría de los chicos).
Seymour Sarason habla en muchos de sus libros sobre cómo los programas de formación
docente no logran capacitar a los maestros para que vean y valoren al estudiante en su
totalidad. Compara este problema con el de los programas de educación médica que
preparan a los médicos para tratar los síntomas, pero no a las personas.
Alguien dijo una vez que si nos preocupamos por los chicos más que por las escuelas,
entonces debemos cambiar de escuela. Si realmente solo pensara en los estudiantes, y no
en la "escolarización", ¿qué tipo de estructuras establecería? Si todos nos centramos más
en lo que sabemos sobre el aprendizaje, en lugar de en la "mejor manera" de enseñar,
¿cómo sería la educación?
Piense en cómo aprenden mejor las personas. Aprendemos mejor cuando nos
preocupamos por lo que estamos haciendo, cuando tenemos opciones. Aprendemos mejor
cuando el trabajo tiene un significado para nosotros, cuando es importante. Aprendemos
mejor cuando usamos nuestras manos y mentes. Aprendemos mejor cuando el trabajo que
hacemos es real y relevante.
Queremos preparar a nuestros hijos para el mundo, así que no los aislemos del mundo.
¿Tomarías a un chico que ha estado parado frente a un aro practicando tiros libres por sí
mismo durante un año y luego lo pondrías en una cancha de baloncesto y esperarías que
supiera cómo jugar? ¡No! Por supuesto no. Pero así es como las escuelas preparan a los
chicos para el mundo real.
Mucha gente habla de lo difícil que es implementar un plan de estudios integrado, que
consiste en tomar las áreas temáticas estándar y combinarlas. Eso es ridículo. ¡El mundo
está integrado! Lo difícil es lo que hacen las escuelas todos los días: desentrañar el mundo
y todo su vasto conocimiento y ponerlo en cajas llamadas materias y separar cosas que
no están separadas en el mundo real. ¿Qué es la ciencia sin las matemáticas? ¿Qué es la
historia sin lenguaje? ¿Qué son los idiomas sin su historia? Empecé a enredarme con el
programa de períodos de 45 minutos a principios de los 70. Entonces supe que estaba
luchando contra una adicción centenaria de enseñar a los chicos sobre el mundo real
encerrándolos en un edificio que se ve, actúa y no se parece en nada al mundo real.
Cuando hablamos de reforma, no deberíamos estar hablando de ajustar la programación
y modificar el plan de estudios, sino de revisar completamente la estructura completa de
las escuelas, tal como las conocemos desde hace demasiado tiempo.
No importa lo lejos que haya ido por un camino equivocado, regrese.
—Proverbio turco

28
¿La mayoría de la gente sabe cómo nos metimos en este lío? En 1892, el Consejo Nacional
de la Asociación Nacional de Educación (NEA) formó el "Comité de los 10". El
presidente de la Universidad de Harvard era el presidente, y los otros nueve miembros
eran igualmente intelectuales de las instituciones de élite de la época. Este pequeño grupo
se propuso estandarizar los programas de la escuela secundaria a escala nacional.
Proclamaron exactamente qué materias deberían enseñarse a los estudiantes, en qué
orden, e incluso originaron el concepto de seguimiento, incluida la afirmación de que la
educación secundaria solo era apropiada para una pequeña parte de los jóvenes. (Puede
apostar que sus propios hijos fueron incluidos en esa pequeña porción).
Esta "banda de los 10", como me gusta llamarlos, también grabó en piedra la idea de que
la educación es una institución única para todos. Como dice el Diccionario Histórico de
la Educación Estadounidense, "El Comité afirmó que todas las materias deberían
enseñarse de la misma manera a todos los alumnos". 5 Las directrices que establecieron
se convirtieron en el documento que explica el Diccionario "afectaron sustancialmente al
currículo secundario durante al menos una generación, si no hasta el día de hoy ".6 Este
es el papel arcaico que la mayoría de las escuelas todavía usan, sin siquiera saberlo, como
base para sus rígidos planes de estudio y requisitos de graduación.
Solo piense si la NEA le hubiera pedido a John Dewey que determinara cómo debería ser
la educación en este país. Habría dicho cosas sencillas y sensatas, como: "Asegurémonos
de dar a los chicos buenas experiencias y que aprendan a leer, escribir y pensar". Si no ha
leído el libro de Dewey de 1938 Experience and Education, 7 ahora es un gran momento.
Lo releo todos los años, o al menos releo las cosas que he subrayado (muchas de las cuales
he citado en este libro). No es un libro fácil de leer, pero vale la pena y solo tiene 90
páginas.
***
Invoque en la imaginación el aula ordinaria de la escuela, sus horarios, esquemas
de clasificación, de examen y promoción, de reglas y orden, y ... si entonces
contrasta esta escena con lo que sucede en la familia, por ejemplo, apreciará lo
que se entiende por escuela como una especie de institución claramente
diferenciada de cualquier otra forma de organización social.
-John Dewey
En la era industrial, que es cuando se estableció nuestro modelo "moderno" de educación,
la idea era que las escuelas pudieran producir gente educada de manera muy similar a
como las fábricas producían ropa y automóviles. La filosofía era que había una cierta
cantidad de información que nuestros jóvenes necesitaban aprender y el trabajo del
maestro era ponerse de pie y enseñarla.
Desde entonces hemos pasado de la era industrial a la era de la información. Pero incluso
con grandes cambios como la eliminación de la segregación, las nuevas matemáticas y la
tecnología, casi todas las aulas a las que ingresas hoy se parecen a las que todos nos
sentamos, sin importar nuestra edad. Lo único que realmente ha cambiado es que ahora
colocamos una computadora entre el alumno y el maestro (y todavía no hemos hecho eso
con muchos de nuestros estudiantes pobres). Hoy, como ayer, una escuela tradicional es
un edificio que aísla a grandes grupos de jóvenes de los adultos y de los recursos y
experiencias del mundo real, luego espera que emerjan a los 18 años sabiendo cómo ser
adultos, cómo trabajar y cómo vivir en el mundo real. La sociedad les está pidiendo a
nuestros graduados habilidades y una comunicación acelerada, y las escuelas todavía les
están brindando datos y charlas unidireccionales. Algo está mal aquí.

29
Piense en lo que se espera de los chicos en las escuelas de hoy. Se espera que permanezcan
sentados durante largos períodos de tiempo, que aprendan principalmente escuchando
hablar a otra persona y, por supuesto, que nunca hablen con nadie a su alrededor. Su
trabajo principal es estar totalmente enfocados en salir de la escuela, no para que puedan
vivir en el mundo o ser alguien, sino para ingresar a otra escuela. Están tomando clases
para prepararse para tomar más clases. Sus padres casi nunca hablan con los maestros o
el director sobre su aprendizaje y (a menos que sus hijos estén en problemas) tal vez
vengan a la escuela una vez al año en la noche de puertas abiertas. El día más importante
para que los estudiantes no falten es el día en que se les dice lo que realmente deben saber
para aprobar el examen. Sus proyectos más importantes son memorizar la tabla periódica
de elementos o tomar información de las páginas de sus libros de texto y ponerla en
carteles. Deben descubrir cómo complacer a ocho maestros diferentes con ocho conjuntos
diferentes de expectativas y ocho imágenes diferentes de quiénes son: percepciones
basadas en los 45 minutos que cada maestro pasa con ellos en una sala de 20 a 30 chicos.
Solo si realmente tienen problemas, los colocan en una clase más pequeña, o obtienen un
plan de educación individualizado (IEP), o reciben comentarios sobre su aprendizaje más
allá de una sola letra en su boleta de calificaciones. Finalmente, su sistema educativo
asume que son exactamente como cualquier otro chico de la clase y cualquier otro chico
que estuvo en esa clase hace 50 años; enfatiza exactamente el mismo "conjunto de
conocimientos" para todos y espera que todos demuestren exactamente las mismas
habilidades. El mundo está cambiando, las escuelas no.
***

Hace unos años, estaba mirando un artículo en Redbook titulado "Las mejores escuelas
de Estados Unidos", y me pareció ridículo cómo los investigadores del artículo eligieron
las escuelas que eligieron. Dijeron que habían elegido las escuelas con el mejor
desempeño general y los mejores maestros, métodos de enseñanza, puntajes de exámenes,
tasas de graduación, etc. Pero cuando miré cómo el artículo describía esas "mejores"
escuelas, las cosas que enumeraron fueron estadísticas como "2.010 estudiantes" y "50
clubes extracurriculares" y "el 78 por ciento de la facultad tiene títulos avanzados". El
artículo incluso elogió a algunas escuelas por tener salas de estudio obligatorias o
excelentes oradores invitados. ¿Es así realmente como estamos midiendo la calidad del
aprendizaje? Quiero decir, las escuelas pueden tener excelentes cursos de honores, pero
eso no nos dice nada sobre qué tan bien sirven a más del 75 por ciento de los chicos que
no toman cursos de honor.
En California, la ley estatal requiere que los chicos de la escuela secundaria estén en la
escuela (sin importar lo que estén haciendo o si incluso están aprendiendo) durante 64,800
minutos al año. ¡Minutos! Y California no es una excepción al medir la educación de esta
manera. Cuando la educación se define por la cantidad de minutos que un chico se sienta
en un escritorio, está demasiado lejos de lo que es realmente importante.
En 1993, Ernest L.Boyer, entonces presidente de la Fundación Carnegie para el Avance
de la Enseñanza, hizo esta increíble proclamación:
Estoy convencido de que ha llegado el momento de enterrar la vieja unidad Carnegie,
[que ha basado] la educación en este país ... en el tiempo sentado, no en el aprendizaje.
Y, dado que la Fundación que ahora dirijo creó esta unidad de medida académica hace
casi un siglo, me siento autorizado esta mañana oficialmente para declararla obsoleta.
También estoy convencido de que el programa de Evaluación Nacional propuesto no

30
debería implementarse hasta que tengamos muy claro qué escuelas deberían enseñar al
entrar en el próximo siglo. No llevemos el carro antes que el caballo.
Al momento de escribir esto, no veo ninguna evidencia de que alguien lo haya escuchado.
El fervor educativo nacional continúa enfocándose en el carro.
***
Muchas veces me he sentado en reuniones con maestros, directores y superintendentes
que son buenas personas con grandes ideas, pero cuyos estándares para ellos y sus
escuelas son demasiado bajos. Hablan de lo que les encantaría poder hacer y luego hacen
las mismas cosas de siempre. Simplemente aceptan como un hecho que realmente no
pueden cambiar nada. Los profesores se sienten impotentes y también los directores.
Alguien me habló de un programa de entrevistas reciente en el que la audiencia aplaudió
cuando una maestra de tercer grado pudo nombrar a todos los chicos de su clase. Una vez
estuve en una reunión en la que todos ooh y aah por una maestra que dijo que conocía los
nombres de todos los demás maestros de su escuela. ¿Qué tipo de escuelas estamos
dirigiendo cuando se consideran logros dignos de elogio?
La gente rara vez mejora cuando no tiene otro modelo más que a sí misma para
copiar.
—Oliver Goldsmith 9
Hablando de estándares, ¿qué es todo el alboroto sobre las pruebas estandarizadas? Como
nación, somos bastante hipócritas acerca de nuestros pensamientos y acciones. No
probamos lo que creemos que es importante. Medimos lo que podemos medir, no lo que
deberíamos o incluso queremos medir. Decimos que queremos graduados que sean
buenos ciudadanos, que sean responsables y puedan cumplir sus sueños y tener una buena
vida. Luego los probamos para ver qué tan bien memorizan y pueden responder preguntas
de opción múltiple sobre temas en los que nunca volverán a pensar.
Además, nuestro país ya no se trata de tener un estándar contra el cual enfrentar a todos.
Hay demasiados tipos de personas y demasiados tipos de inteligencia y formas de
demostrar esa inteligencia para limitar la evaluación a una sola prueba de papel y lápiz.
Es más, especialmente en el mundo actual, no existe "un conjunto de conocimientos". El
exsecretario de Trabajo de Estados Unidos, Robert B. Reich, tituló un artículo de 2000
que escribió para The New York Times "Una educación no sirve para todos". En él, criticó
el uso de pruebas y cursos estandarizados por considerarlo incompatible con la nueva
economía. Literalmente salté de mi asiento con alegría cuando leí esta parte:
Sí, las personas deben poder leer, escribir y hablar con claridad. Y tienen que saber sumar,
restar, multiplicar y dividir. Pero dada la amplia gama de posibilidades, no hay razón para
que todos los chicos deban dominar las ciencias, el álgebra, la geometría, la biología o
cualquier otro plan de estudios estándar de la escuela secundaria que apenas ha cambiado
en medio siglo.10
No hay razón para incluir la educación en paquetes estandarizados cuando nuestros chicos
no vienen en estos paquetes. ¿Quién quiere un chico estandarizado, de todos modos?
Como sociedad, adoptamos el individualismo y, sin embargo, parece que estamos bien
con que nuestras escuelas se vuelvan cada vez más estandarizadas. La gente piensa que
establecer estándares significa tener estándares más altos, pero todo lo que realmente
significa es tener los mismos estándares. Algo está realmente mal cuando los estándares
que establecemos subestiman y socavan a nuestros estudiantes. Tenemos que tener
estándares más altos y tienen que ser estándares diferentes. Entonces, la verdadera clave

31
es lograr que los estudiantes los internalicen para que se conviertan en sus propios
estándares.
Ha habido un movimiento en la dirección correcta cuando se trata de medir la calidad del
aprendizaje de los estudiantes. Algunos ejemplos son exposiciones, donde los chicos
demuestran públicamente lo que han aprendido; carpetas, donde los chicos guardan
ejemplos de su trabajo y documentan su progreso de aprendizaje a lo largo del tiempo; y
narrativas, donde los maestros escriben informes detallados sobre el progreso y las
brechas de cada estudiante. Sin embargo, al momento de escribir este artículo, solo un
porcentaje muy pequeño de escuelas está utilizando estas herramientas. Y luego está el
problema de que los oficiales de admisiones de las universidades no tienen el tiempo o la
inclinación para trabajar con dificultad en la documentación de estas medidas más
detalladas en busca de criterios de aceptación. Si más de nosotros estuviéramos usando
estas herramientas, podríamos gastar menos tiempo y dinero en desarrollar y preparar a
los estudiantes para que tomen los exámenes SAT fáciles de comparar pero esencialmente
sin sentido. Luego, podríamos concentrar nuestras energías y recursos en encontrar
formas de ayudar a las universidades a usar la información real y significativa sobre un
estudiante que pueden obtener de los portafolios, exposiciones y narrativas de una manera
que tenga sentido para las decisiones de admisión que deben tomar.
***
Hace casi 20 años, colaboré con mi amigo Robby Fried, ahora profesor de educación en
la Northeastern University y autor de The Passionate Teacher 11 y The Passionate
Learner, 12 para escribir un artículo titulado "El desafío para hacer que las buenas
escuelas sean excelentes" 13. , es igualmente relevante hoy. En él, presentamos nuestra
lista de la "docena sucia" de los malos en la educación tradicional: los "enemigos del
cambio". Puede reconocer algunos de estos personajes.
1. Los campeones de la inercia: aquellos que santifican la estructura escolar
tradicional diciendo: "DEBE ser correcto porque SIEMPRE ha sido así".
2. Los mandatos santurrones del estado: el síndrome de "si lo que tenemos no
funciona, exijamos más" de los requisitos legislativos estatales.
3. Los profetas de la autoprotección: aquellos que se preocupan tanto por mantener
sus posiciones que subvierten todas las oportunidades de cambio.
4. Los administradores de buena mano: aquellos que pretenden apoyar la reforma
escolar mientras trabajan detrás de escena para socavarla.
5. Los tiranos de la sala de profesores: los detractores y cínicos que se enfrentan a
diario entre tazas de café y ceniceros, y que proporcionan a los cínicos
administrativos todas las pruebas que necesitan de que no se puede confiar en que
los profesores trabajen juntos para mejorar las escuelas.
6. Las Juntas Escolares Miserly — Aquellos que culpan a los maestros por el bajo
desempeño de los estudiantes y luego recortan presupuestos para el desarrollo
profesional. Tome una empresa de un millón de dólares y gaste solo el uno por
ciento de su presupuesto en investigación para la mejora de productos; eso es
"desarrollo del personal" en la mayoría de las escuelas.
7. Las personas que resienten a los adolescentes: somos una nación que adora a la
"juventud" pero le teme a los jóvenes: su energía, su egocentrismo, su sexualidad,
su potencial.
8. Los Técnicos Prima Donnas: los especialistas de la oficina central que sienten que
es su deber imponer materiales y procedimientos a los maestros y que se oponen
a las iniciativas escolares para la mejora escolar.

32
 9. Los vendedores ambulantes de Panacea: los proveedores de libros de texto "a
prueba de maestros", los vendedores de "modelos complementarios" ingeniosos y
simplistas para controlar a los estudiantes o "empaquetar" el currículo.
10. Los adictos a los puntajes de exámenes: aquellos que abogan por "enseñar para el
examen" y devalúan el aprendizaje que no se puede medir en exámenes
estandarizados.
11. Los poderosos programáticos: los jefes de departamento o de programa que
excluyen a todos menos a ellos mismos de la responsabilidad de la toma de
decisiones.
12. Los miopes gerenciales: aquellos que se niegan a contratar administradores o
maestros con antecedentes educativos distintos a los tradicionales y, por lo tanto,
privan a las escuelas de nuevos talentos y nuevas perspectivas.
¡Y la gente se pregunta por qué es tan difícil cambiar de escuela! Estos asaltantes, después
de todo, no necesitan HACER nada para triunfar. Si no pasa nada, ¡han ganado! Si está
leyendo este libro, obviamente no es uno de ellos. Entonces, ¿cuál es su visión de la
escuela perfecta? ¿De un maestro eficaz? ¿Una persona educada? ¿Un aprendiz de por
vida? ¿Quién a tu alrededor comparte esta visión? ¿Qué se necesitaría para involucrarlo
en hacer realidad su visión?

El panorama completo
Una vez le escribí una carta a Steven Spielberg pidiéndole que hiciera una película basada
en el tipo de estadísticas aterradoras que se encuentran en el informe "Una nación en
riesgo" 14 que muestra cómo estas estadísticas se desarrollarían en la vida de un grupo
de chicos que asistieron a una colegio. Una película que deja en claro cómo incluso los
rituales escolares más tradicionales faltan al respeto, descuidan e incluso abusan de
nuestros hijos. Una película que muestra los efectos inmediatos y a largo plazo de las
formas en que las escuelas pueden destruir el amor de los chicos por el aprendizaje, y que
muestra cómo tantos fracasos en la edad adulta y muertes prematuras se remontan, en
parte, a que algo está sucediendo (o no está sucediendo). durante los años escolares de
los chicos. (Spielberg aún no ha respondido, pero tal vez alguien le muestre este libro y
se sienta inspirado).
Sí, hemos tenido "Presidentes de Educación", y hemos tenido Matemáticas Nuevas, y
ahora estamos diciendo alto y claro que en las escuelas de EE. UU. Habrá "Ningún chico
se quedará atrás". Pero, ¿estamos siendo lo suficientemente fuertes y claros? No lo creo.
Si así fuera, no estaríamos enseñando a los chicos en masa, no les estaríamos enseñando
en edificios que se están derrumbando bajo sus pies, y no estaríamos tolerando el hecho
de que un gran número de ellos no lo logra. Veíamos las estadísticas jugando como una
película en nuestra cabeza cada noche y hacíamos algo al respecto.
Hay una razón por la que las "reformas" populares actuales no están funcionando. Los
estándares nacionales no van a cerrar la brecha entre los ricos y los pobres o entre las
personas de color y los blancos porque estos estándares están dirigidos al tema
equivocado. Sí, todas las escuelas deben ayudar a los chicos a adquirir conocimientos,
pero también deben ayudarlos a creer en sí mismos, creer en los demás y amar el
aprendizaje. Si enfocamos nuestras reformas educativas en desarrollar estas cualidades
en nuestros estudiantes, entonces vendrán las habilidades que queremos que tengan. Estas
son las características de las personas felices y exitosas, ya sean médicos o soldadores.

33
Las personas solo son buenas en su trabajo —y buenas en la vida— si creen en sí mismas,
en su propia competencia y en el valor de los demás. Esto es lo que les da el impulso para
lograrlo.
La capacidad de creer en uno mismo y creer en los demás y amar el aprendizaje no es
"blanda". Yo diría que es mucho más difícil y complicado que aprender a leer o hacer
matemáticas. Pero no es fácil de probar con papel y lápiz, por lo que se ignora.
La actitud más importante que se puede formar es la del deseo de seguir
aprendiendo.
-John Dewey
Realmente creo que muchas de las historias de terror en las noticias nocturnas que
involucran a jóvenes son historias que podrían no haber sido, si solo los chicos hubieran
ido a una escuela más pequeña ... o si lo que hacían todos los días en la escuela era algo
que les apasionaba. ... o si solo un adulto en su comunidad se hubiera tomado el tiempo
de orientarlos ... o si alguien solo se hubiera fijado en ellos y trató de entender lo que
estaba pasando en sus vidas.
Cuando un chico sale de la escuela al final de un día, al final de un año o para siempre,
nadie le pregunta si puede hacer más con lo que ha aprendido que simplemente pasar otro
examen. Nadie le pregunta si puede aplicar sus conocimientos a la vida real. Al final,
podría terminar siendo realmente bueno en Trivial Pursuit, pero lo que quiero saber es,
¿ha aprendido a amar aprender y seguirá aprendiendo, incluso sin la escuela?
***
Una encuesta del Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Rhode Island
realizada en 2003 encontró que el porcentaje de chicos de Met que dijeron que "la mayor
parte del tiempo" o "siempre" se sentían cómodos hablando con sus maestros sobre
problemas personales o familiares era casi tres veces mayor que el promedio estatal.15
Sé que mucha gente dirá: "Pero ayudar a los estudiantes con problemas personales no es
el trabajo del maestro. Una escuela no es una agencia de servicios sociales". Y me gustaría
estar de acuerdo con ellos. Me gustaría poder decir que nuestro trabajo es hacer que los
chicos aprendan cosas nuevas, piensen mejor y sean "más inteligentes". Pero en el
panorama más amplio, aprender se trata de lo que en The Met llamamos "las tres R":
relaciones, relevancia y rigor. Y no puedes tener una relación con un chico que no
conoces, ni hacer que las cosas sean relevantes ni esperar rigor.
La broma de las escuelas es que asumimos que los chicos están entrando listos para
aprender, listos para recibir contenido. Me encantaría si eso fuera cierto. Pero hay mucho
más en la mente de un chico que solo la escuela. Tienes que enseñar tanto al corazón
como a la mente, y para eso tienes que asegurarte de que el corazón y la mente estén bien
antes de que puedas empezar. Con tantas amenazas que amenazan la vida de nuestros
estudiantes, tenemos que hacerlo seguro "aquí". Es casi imposible enseñarle a un chico
que no está listo para aprender. Es absolutamente imposible enseñar a un chico que ya no
está aquí.
Preguntas para promover esta conversación ...
1. ¿Cómo deberíamos preparar a los chicos para el mundo real? ¿Qué es el mundo
real, de todos modos? ¿Puede identificar algunas habilidades o conocimientos del
mundo real que todo chico debería aprender o conocer?
2. Si nuestra sociedad se comprometiera con la idea de que nos preocupamos por los
chicos más que por las escuelas, ¿qué debería cambiar?

34
 3. ¿Ha pensado alguna vez en la idea de que "el mundo está cambiando, las escuelas
no"? ¿Cuáles son algunas de las cosas que podríamos hacer ahora mismo para que
las escuelas estén al día con el mundo cambiante?
4. ¿Crees que hay un conjunto de conocimientos que todo chico debería aprender?
Si es así, ¿cuál es este conocimiento y qué acciones deben tomar las escuelas para
asegurarse de que todos los chicos obtengan este conocimiento?
5. Si está de acuerdo en que la capacidad de creer en sí mismo y amar el aprendizaje
son habilidades importantes que deben enseñar las escuelas, ¿cómo haría para
enseñarlas?
6. ¿Por qué crees que los chicos abandonan la escuela? Si ha conocido a un desertor
de la escuela secundaria, ¿cuál fue su experiencia después de dejar la escuela?
¿Qué cree que debe cambiar en la forma en que las escuelas y la sociedad tratan
con la deserción escolar?
7. ¿Cuál es su definición o visión de una gran escuela? ¿Cómo mediría cada una de
las cualidades que elija?
Notas finales
1 Greene, Jay P. y Greg Forster. Tasas de graduación de la escuela secundaria pública y
preparación universitaria en los Estados Unidos [Documento de trabajo sobre educación,
no. 3]. Nueva York: Manhattan Institute for Policy Research, septiembre de 2003.
Disponible: http://www.manhattan-institute.org/html/ewp_03.htm. Durante la
comunicación personal con Greg Forster (17 de febrero de 2004), explicó que este estudio
se basó en datos de inscripción, que son consistentes de un estado a otro, en lugar de
recuentos de abandonos, que varían ampliamente en validez de un estado a otro. Según
Forster, la mayoría de los estudios sobre abandonos no son fiables debido a la gran
cantidad de definiciones de lo que se considera "abandono". Por ejemplo, algunos estados
no cuentan como desertores aquellos estudiantes que abandonaron la escuela pero luego
obtuvieron un GED. Greene y Forster creen que contar a los beneficiarios de GED como
que han completado la escuela secundaria es engañoso si el propósito del estudio es medir
el éxito del sistema tradicional de escuelas secundarias.
2 Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. "Sistema de informes y
consultas de estadísticas de lesiones basado en la web (WISQARS)" [sitio web].
Disponible en: http://www.cdc.gov/ncipc/wisqars [27 de marzo de 2003].
3 Maguire, Kathleen y Ann L. Pastore (Eds.). Sourcebook of Criminal Justice Statistics
(30ª ed.), Págs. 352–353. Disponible en: http://www.albany.edu/sourcebook/ [9 de
febrero de 2004].
4 De Pree, Max. Liderar sin poder: encontrar esperanza al servir a la comunidad. San
Francisco: Jossey-Bass, 1997, pág. 151.
5 Altenbaugh, R. J. (Ed.). Diccionario histórico de la educación estadounidense.
Westport, CT: Greenwood Press, 1999, pág. 90.
6 Ibíd.
7 Dewey, John. Experiencia y educación (1938). Nueva York: Touchstone, 1997.
8 Boyer, Ernest L. "Haciendo las conexiones".
9 Oliver Goldsmith (1728-1774) fue un dramaturgo irlandés más conocido por El vicario
de Wakefield (1766) y She Stoops to Conquer (1773).

35
10 Reich, Robert B. "Una educación no sirve para todos". The New York Times (11 de
julio de 2000): A25, col. 2. También disponible en The American Prospect Online:
http://www.prospect.org/webfeatures/2000/07/reich-r-07-11.html.
11 Fried, Robert L. El maestro apasionado: una guía práctica. Boston: Beacon Press,
1995.
12 Fried, Robert L. El aprendiz apasionado: Cómo los maestros y los padres pueden
ayudar a los chicos a recuperar la alegría del descubrimiento. Boston: Beacon Press, 2001.
13 Littky, Dennis y Robby Fried. "El desafío de hacer grandes buenas escuelas". NEA
Today 6, no. 6 (Enero de 1988): 4–8.
14 Comisión Nacional de Excelencia en Educación. "Una nación en riesgo: el imperativo
de la reforma educativa". Washington, DC: Autor (abril de 1983). Disponible:
http://www.ed.gov/pubs/NatAtRisk/index.html.
15 Esta encuesta, que incluye preguntas diseñadas para medir las actitudes y experiencias
de los estudiantes, maestros y padres sobre la escuela y sus experiencias, se realiza
anualmente como parte de las actividades de "autoaprendizaje" requeridas por el
Departamento de Educación de Rhode Island sobre Responsabilidad por el Aprendizaje
y programa de enseñanza (SALT). Las estadísticas citadas aquí son del "Informe de 2003
de estudiantes seleccionados del entorno escolar sobre el uso y la utilidad de los servicios
escolares [ST-H-C.5]". Los datos de resultados de la "encuesta SALT" actuales y
archivados del Met y otras escuelas de Rhode Island están disponibles en línea en el
Departamento de Educación de Rhode Island: http://www.ridoe.net o http:
//www.infoworks.ride.uri. edu / 2004 / informes / salt.asp.

36
 Capítulo 3. Ambiente y
cultura escolar
"A menos que a alguien como tú le importe muchísimo, nada va a mejorar. No
es así".
-Dr. Seuss
***

Entre los 16 y los 20 años trabajé en campamentos de verano en Michigan. Siempre supe
que había algo especial en ese entorno, aparte de todos los árboles y los juegos, por
supuesto. Nos abrazamos en el campamento. Los consejeros abrazaron a sus campistas
todo el tiempo. Los campistas se abrazaron. Estaba bien hacer eso. Nos divertimos. Nos
reímos mucho. Aprendimos. Y los chicos sabían que el personal se preocupaba por ellos.
Entiendo que ha habido incidentes de abrazos inapropiados en las escuelas; Entiendo que
hay personas que aprovecharán cualquier oportunidad para degradar o lastimar a otra
persona. Pero de todos los abrazos que ocurren en el mundo, realmente, ¿cuántos de ellos
están mal y deberían prohibirse? No puede establecer reglas basadas en la excepción. No
se puede castigar a los estudiantes por ser humanos y demostrar interés por los demás.
Las reglas en contra de los abrazos son un ejemplo obvio de cómo decimos que queremos
entornos escolares de apoyo y luego se nos ocurren estas reglas y estructuras locas que
son totalmente desconfiadas y sin apoyo. La atmósfera de una escuela tiene que ser una
que apoye el aprendizaje. Y toda la cultura de una escuela debe construirse sobre una base
de respeto y confianza en los estudiantes y el personal.

Creando una atmósfera que apoye el

aprendizaje
Una vez escuché a un estudiante decir: "En la escuela, necesito un pase para ir al baño,
pero a las 3:00, soy asistente del gerente en McDonald's".
Venga. ¿Qué les estamos enseñando a nuestros hijos? ¿Cuán diferentes al mundo real
estamos tratando de hacer nuestras escuelas? Los pases son una falta de respeto. Las
campanas son una falta de respeto. Los sistemas de megafonía son una falta de respeto.
Decirles a los chicos que sus 45 minutos terminaron y que es hora de dejar de aprender
es realmente una falta de respeto y va en contra de lo que estamos tratando de hacer como
educadores. Una vez hice seguimiento a un estudiante en una escuela que estaba
visitando, y realmente sentí esa falta de respeto y confianza mientras me sentaba a su lado
en clase y caminaba con él por los pasillos. Al final del día, estaba exhausto, confundido

37
y tenía el peor dolor de cabeza que había tenido en años. No podía creer lo mucho que se
hablaba de él y las paradas y comienzos sin sentido de todo. Nada en su día estaba
conectado con otra cosa, y nada le dio a él (o a mí) la sensación de que nuestra presencia
era valorada o de que nuestras voces se escuchaban realmente.
***
Cuando comencé dirigiendo una escuela secundaria Shoreham-Wading River en Long
Island en 1972, Leonard Krasner, psicólogo y autor, me entrevistó para su estudio
continuo sobre el clima escolar. Me sentí muy orgulloso cuando escribió en su libro de
1980, Environmental Design and Human Behavior, que Shoreham-Wading River "bien
puede ser el uso más innovador de entornos diseñados en un entorno escolar desde la
escuela de laboratorio de John Dewey". 1 Una de las preguntas que Krasner me hizo fue
cómo veía mis metas como diferentes de las metas de un director en una escuela
secundaria típica. Le dije que quería que mi escuela fuera "un poco más humana que la
mayoría de las escuelas". Simple como eso. La cuestión es que muchos educadores ni
siquiera saben cómo empezar a alejarse de la rigidez y frialdad que envuelve a casi todas
las escuelas. Pero lo que he sabido desde mis días en el campamento, y lo que he estado
diciendo desde esa entrevista con Krasner en 1972, es que comienza con la atmósfera,
cambiándola y convirtiéndola en lo más importante en lo que te concentras cuando decide
qué tipo de escuela vas a tener.
En Escuelas exitosas para jóvenes adolescentes, Joan Lipsitz identifica el enfoque en la
atmósfera como uno de los temas comunes entre las cuatro escuelas "exitosas" que
estudió. (Aunque yo ya no era la director en ese momento, Shoreham-Wading River era
una de estas escuelas). Concluyó que "las cuatro escuelas se propusieron desde el
principio ... ser entornos positivos para el desarrollo personal y social de la adolescencia
temprana, no solo porque tales entornos contribuyen al rendimiento académico, pero
porque son valorados intrínsecamente, que se derivan de la creencia en un clima escolar
positivo como meta, no como un proceso hacia una meta "2.

Deje de elegir entre el caos y el orden y viva en el límite entre ellos, donde
el descanso y la acción se mueven juntos.
—Rainer Maria Rilke
En 1981, cuando comencé como director en Thayer Junior / Senior High School en New
Hampshire, supe que la atmósfera en la escuela no era buena. Durante mis reuniones con
los padres, los chicos y los maestros durante el verano, todos me dijeron que la atmósfera
tenía que mejorar antes de que pudiéramos pasar a otras cosas.
El lugar más fácil para comenzar era el aspecto de la escuela: había agujeros en las mesas,
casilleros rotos, graffiti, tenedores atascados en el techo de la cafetería. Si has leído Doc
o has visto la película sobre Thayer (Una ciudad desgarrada), entonces sabes todo sobre
el Pegaso. Un chico que se había retirado anteriormente pintó este increíble mural en la
pared de la cafetería como parte de nuestro proyecto para limpiar la escuela y convertirla
en un lugar más vibrante para pasar nuestros días. Nadie creía que el Pegaso se quedaría
en la pared; algunos incluso apostaron sobre cuánto tardaría en estropearse. Hoy, las
personas que vieron la película se me acercan y me preguntan si el Pegaso todavía está
allí. Al momento de escribir estas líneas, sí, está.
Otra cosa que hicimos de inmediato en Thayer fue cambiar la forma en que comenzaba
la jornada escolar. En la mayoría de las escuelas, los chicos pasan casi desapercibidos

38
hasta que los llaman por su nombre en el salón de clases (o hasta que pasan por el detector
de metales). En Thayer, saludamos a los chicos para hacerles saber que nos alegramos de
verlos, que nos alegramos de que hubieran regresado un día más con nosotros, que su
presencia importaba. George Wood lo describió muy bien en su libro, Escuelas que
funcionan: los programas de educación pública más innovadores de Estados Unidos:
En Thayer, cada estudiante es recibido por Dennis y un grupo de maestros en el
momento en que entra a la escuela. La voz de Dennis, distintiva entre la multitud,
resuena por encima de los demás: "Oye Timmy, ¿cómo estás, amigo? Escuché
que lo hiciste muy bien en esa presentación en la clase del Sr. B. ¿Qué estás
tratando de hacer, muestráme, tu hermano? " "Ven aquí, Shelly, te estás
moviendo demasiado lento; es un día hermoso, sonríe para mí ... eso es todo".
"Steve, ¿dónde aprendiste a disparar tiros libres? Ese fue un ladrillo anoche.
¿Qué tal un pequeño uno a uno después de la escuela?" Nadie pasa a su lado sin
una palabra de aliento, una palmada en la espalda, una sonrisa. Lo mismo ocurre
con los demás profesores. Sólo uno o dos de ellos están realmente de guardia; el
resto está ahí para dar la bienvenida a sus estudiantes a la escuela.
Esto no es algo difícil.
Otra cosa que afecta radicalmente la atmósfera de una escuela (y también dice mucho
sobre cuán inconexas son la mayoría de las cosas que hacemos en educación) es la loca
dependencia de las clases de 45 minutos. El aprendizaje no es algo que pueda dividirse
en bloques de 45 minutos o asignaturas limitadas. Cuando hablo frente al público, a
menudo hago esta pregunta: si estuvieras educando a tu hijo en el hogar, ¿lo pondrías en
la cocina para que aprenda matemáticas durante 45 minutos y luego toques una campana
y le pidas que venga al comedor y aprender ciencia durante 45 minutos y luego tocar una
campana y ...? Vamos, de ninguna manera. Harían cosas juntos que tienen sentido si se
hacen juntos. Y nunca tocarías una campana.
Eliminé los sistemas de campanas tanto en Shoreham-Wading River como en Thayer, y
The Met nunca ha tenido campanas. En cada escuela, esto tuvo muchos efectos positivos,
como eliminar la posibilidad de que una campana interrumpiera bruscamente una buena
discusión en el aula precisamente en el momento equivocado. En Thayer, deshacerse de
las campanas también alivió el caos y el crujido de los estudiantes durante los cambios
de clase, porque los 300 estudiantes no inundaron los pasillos exactamente al mismo
tiempo. Sin campanas, los maestros pueden despedir a los estudiantes cuando terminan
con sus tareas (en un período corto de tiempo), en lugar de en un segundo específico,
cuando pueden estar hablando o escuchando. Al no tener campanas, estás reconociendo
que las personas saben cómo decir la hora y no necesitan recordatorios constantes sobre
qué hacer y adónde ir. Estás mostrando respeto a la gente.
***

El buen ambiente escolar, por supuesto, tiene que empezar con los profesores y el
director. Cuando miro a las escuelas, son los maestros que están entusiasmados con lo
que están haciendo a los que acuden los chicos, y es en las escuelas llenas de maestros
que los chicos tienen éxito. Para mí, la clave es hacer que todo sea lo más divertido y
agradable posible. La diversión y la felicidad son dos de los factores más importantes en
una buena escuela y, de hecho, en cualquier organización. Si no podemos divertirnos
mientras trabajamos duro, entonces algo no está bien. Y, para mí, incluso luchar puede

39
ser divertido y puede tener un significado mayor, siempre y cuando estemos luchando
juntos.
Amar lo que haces y sentir que es importante, ¿cómo podría haber algo más
divertido?
—Katherine Graham 4
Las actitudes de los maestros y del director sobre su trabajo y su escuela tienen un gran
efecto en las experiencias diarias de los estudiantes. Una filosofía compartida es la base
más importante. A menos que todas las personas crean en la filosofía, terminamos siendo
inconsistentes y trabajando unos contra otros. Esto no significa que todos seamos iguales;
de hecho, cuanto más diversos seamos, mejor seremos para satisfacer las necesidades de
los diferentes chicos. Pero sí significa que todos debemos estar en la misma página sobre
por qué estamos aquí.
Los educadores deben ver su papel no solo como desarrollar habilidades, sino también
como modelar una forma de ver la vida. Si disfruta lo que hace, los chicos responderán.
Uno de mis maestros de Shoreham-Wading River me dijo una vez: "Me encanta venir a
trabajar. El ambiente es estimulante. Me ofreciste un hogar ... y me enseñaste mucho
sobre el mantenimiento de la casa". A través de su entusiasmo, hizo lo mismo por mí, por
sus compañeros profesores y por sus alumnos. Como dijo Emerson con tanta elocuencia:
"Nunca se logró nada sin entusiasmo".
He mencionado la importancia de enfatizar la diversión para el personal, pero debes
asegurarte de que la diversión también forme parte de las experiencias diarias de los
chicos. ¿Por qué casi todos los campamentos de verano en el país tienen cosas como "Día
del sombrero loco" y "Día del revés"? ¡Porque estas cosas funcionan! Porque son
divertidos y ayudan a involucrar a los chicos en todo lo demás que está sucediendo. La
única razón por la que puedo ver por qué las escuelas no hacen estas cosas divertidas con
más frecuencia es porque tienen miedo de posibles problemas de disciplina (como los
chicos, ¡Dios no lo quiera, que se quedan en clase!).
Ser juguetón y serio al mismo tiempo define la condición mental ideal.
-John Dewey
***
Escucho a chicos de otras escuelas decir: "La escuela es fácil de preparar: es lo mismo
todos los días". En una de las visitas de Ted Sizer al Met, nuestros chicos le dijeron que
nunca podrían faltar porque temían perderse algo. Cuando una escuela es diferente todos
los días, es emocionante y los chicos están entusiasmados por aprender. Parte de esto es
incorporar celebraciones a la cultura. Creo que hay que hacer que las cosas sean
especiales para la gente; tienes que exagerar todo de manera positiva. La mayoría de las
escuelas solo celebran lo básico: días festivos, graduaciones, bailes de graduación. Tiene
que haber más.
Las celebraciones, ceremonias y rituales fortalecen la cultura de una escuela porque
representan y muestran lo que la escuela cree que es importante. El hecho de que, en The
Met, le cantemos "Feliz cumpleaños" a cada chico y, a menudo, le demos una tarjeta, dice
algo acerca de cómo respetamos y honramos a cada individuo. Los chicos no olvidan esas
cosas. Cuando la gente les canta "Feliz cumpleaños", pueden decirse a sí mismos: "Oye,
esta escuela me reconoce". En The Met, también celebramos los logros individuales.
Celebramos cada aceptación universitaria. Debido a que vemos la transición de los
estudiantes del décimo grado al undécimo grado como un gran punto de crecimiento, lo

40
celebramos con una "Ceremonia de entrada". Y los estudiantes de último año de The Met
participan en dos graduaciones: una para sus familias (a la que la mayoría de los
estudiantes de primer año no asisten) y otra en la que toda la escuela se reúne para celebrar
sus logros. También es una forma para que los chicos más pequeños se despidan de los
mayores y asimilen lo que realmente significa la graduación.
¿Qué más contribuye a un mejor ambiente escolar? ¿Y la democracia? Puedo entender
por qué los chicos se quejan de no tener ningún sentido de control sobre sus propias vidas.
La mayoría de ellos no tienen voz en su escuela: no tienen voz en cómo se administra, las
reglas, el plan de estudios, la forma en que se les trata, dónde se gasta el dinero y cómo
gastan su tiempo o con quién lo gastan. No es de extrañar que nuestra ciudadanía no se
sienta capacitada para lograr cambios. La mayoría de nosotros pasamos los 18 años antes
de emitir nuestro primer voto sin absolutamente ninguna voz en las decisiones que afecten
el lugar donde pasamos la mayor parte de nuestros días.
Para aprender sobre la democracia y sobre cómo participar y contribuir a ella, los
estudiantes deben ser parte de un entorno democrático. Sin embargo, dar voz a los
estudiantes es mucho más que elegir a los representantes de clase y formar consejos de
estudiantes. Un visitante de The Met comentó una vez que nuestros estudiantes realmente
parecen sentir que tienen voz en todos los aspectos de la escuela. Yo sé que lo hacen. Es
el resultado de numerosos esfuerzos, pero tiene mucho que ver con la cantidad de tiempo
que nuestros estudiantes dedican a discutir los eventos que los afectan. Cuando tenemos
que tomar decisiones sobre ciertos asuntos o problemas relacionados con la escuela,
celebramos reuniones municipales para toda la escuela. Estos son como los reales. Los
chicos (es decir, la ciudad) dirigen la discusión y todos tienen voz en cómo se manejan
los problemas de la "ciudad". Hay una sensación real en estas reuniones de que las reglas
y las soluciones a los problemas no solo provienen de la facultad. Ver un Met Town
Meeting es ver la democracia en acción. (Por supuesto, este enfoque es mucho más fácil
en una escuela pequeña, donde realmente puedes escuchar todas las voces).
¿Y qué pasa con la amabilidad básica? Había una chica en Thayer, probablemente una
de mis chicas más chifladas, un verdadero dolor de cabeza, que terminó abandonando la
escuela. Varios años después, la vi en el supermercado con sus dos hijos y tuvimos una
conversación increíble, simplemente agradable, agradable. Creo que nunca tuve una
conversación agradable con esta chica cuando era mi alumna. En ese momento, me di
cuenta de que toda la amabilidad y el respeto que le mostramos podrían haber tenido un
impacto real después de todo. A pesar de que no "tomó" del todo mientras estaba en la
escuela, a pesar de que todavía era un dolor y terminó abandonando la escuela, tal vez
todavía se metió dentro de ella de alguna manera. Y pensé para mis adentros,
probablemente sea una mejor adulta y una mejor madre de lo que hubiera sido si no la
hubiéramos tratado tan bien como lo hicimos.
Como educador, haces lo mejor que puedes. No siempre se pueden superar todas las
demás circunstancias de la vida de los estudiantes. Pero si trata a sus hijos con amabilidad
y respeto, no les has fallado, ni siquiera si abandonan, ni siquiera si terminan en la cárcel.
Hay una parte de lo que les diste en sus corazones. Quizás sean mejores prisioneros por
eso. Y tal vez, cuando salgan en 25 años, sean mejores personas.
Las escuelas que amo son aquellas donde los chicos se sienten seguros y la amabilidad es
una gran parte de eso. Un consejero del Met me contó una historia sobre uno de sus
estudiantes que se levantó frente a sus compañeros y les dijo que tenía espina bífida. En
todos sus 15 años de vida, esta niña nunca se había sentido lo suficientemente cómoda o
lo suficientemente segura como para poder contarle a alguien sobre su condición.

41
Eso es lo que deben tratar las escuelas: crear entornos seguros y amorosos donde los
chicos puedan aprender, crecer y experimentar la vida. La primera vez que mis padres
vinieron a visitarme como director de The Met, no pudieron dejar de hablar sobre el
sentimiento de amistad en el edificio. Fue dulce lo reconfortados que se sintieron al ver a
"su hijo" en un entorno seguro, divertido y cercano. Sé que la mayoría de los padres de
nuestros hijos sienten lo mismo que los míos. De hecho, la encuesta de padres de 2002–
03 del Departamento de Educación de Rhode Island encontró que el 79 por ciento de los
padres de Met estaba totalmente de acuerdo con la afirmación: "Esta escuela es un lugar
seguro". En todo el estado, solo el 35 por ciento de los padres de la escuela secundaria
dijeron lo mismo.5
***
La atmósfera de una escuela es muy importante y todos los temas que he discutido aquí
son igualmente importantes para la creación y mantenimiento de una atmósfera positiva.
Cuando todas estas cosas están presentes, una escuela se convierte en una gran oficina de
periódicos, llena de entusiasmo, todos ocupados y comprometidos, trabajando juntos y
trabajando en sus propios proyectos con propósito y pasión.
El director de escuela típico se palmea la barriga con satisfacción y sonríe con orgullo
cuando camina por pasillos silenciosos. Para mí, una escuela silenciosa no es una escuela
en absoluto. Dewey tiene mucho que decir al respecto. Primero: "El carácter no social de
la escuela tradicional se ve en el hecho de que erigió el silencio en una de sus principales
virtudes" .6 Pero aún mejor, dice, "El silencio y la aquiescencia forzados impiden que los
alumnos revelen su verdadera naturaleza" 7.
El "silencio forzado" no solo evita que los chicos sean ellos mismos y evita que los
maestros descubran quiénes son los chicos, sino que también mata el aprendizaje. La
comunicación es el elemento vital de la educación. Mi descripción favorita de The Met
es que es una "conversación en curso". Numerosos visitantes de la escuela lo han llamado
así, pero mi amiga Deborah Meier, la destacada directora y educadora, realmente llegó al
corazón cuando escribió esto después de una visita al Met:

Los jóvenes que conocí no tuvieron problemas para hablar conmigo sobre todo
tipo de temas que tenían que ver con ellos mismos como estudiantes, y sin
mencionar el mundo que los rodeaba, sino también sobre ellos mismos y sobre la
escuela en sí. Y las conversaciones fueron como tener una conversación con un
colega. Y vi que sucedía en toda la escuela, este tipo de conversación informal
pero respetuosa. La escuela fue una enorme conversación entre personas que
parecían estar allí voluntariamente, que parecían sentir que se trataba de una
comunidad en la que la gente se reunía todos los días porque el ambiente era
intelectual y emocionalmente estimulante8.
***
Tuve la oportunidad hace unos años de reunirme con Alan Alda y hablar con él sobre
educación y The Met. Cuando le describí nuestra escuela, dijo que le recordaba a Second
City, el grupo de teatro de improvisación en Chicago, donde él y tantos otros comediantes
famosos comenzaron. Dijo que todos en Second City ya eran muy buenos comediantes
cuando se unieron a la compañía. Pero el entorno de Second City era de crecimiento, y
permitió que cada uno de ellos se volviera aún más loco, más salvaje, más audaz y mejor.
Para mí, esta es una gran analogía de lo que puede hacer un gran ambiente escolar para
los chicos y los maestros. Si colocas a las buenas personas en un entorno que les permite

42
seguir aprendiendo y que refuerza su toma de riesgos, su pasión y su compromiso,
entonces puedes hacer grandes a las buenas personas. Puede hacer que la gente común
sea extraordinaria simplemente dándoles el entorno adecuado en el que hacer lo suyo (ya
sea comedia, enseñanza o aprendizaje) y dejándoles crecer.
Ya sea la gran inauguración de una escuela nueva o simplemente otro día abriendo las
puertas a la misma vieja escuela, es mejor que el ambiente sea el adecuado para aprender.
Solo estamos en nuestro mejor momento en el entorno adecuado. El diseño del edificio
en sí debe ser tan propicio para el aprendizaje como sea posible.9 Y todo lo que hacemos
en el interior debe aprovechar todo lo que sabemos sobre cómo las personas aprenden
mejor. Y esto significa centrarse en la atmósfera del día a día y la cultura general que se
construye y se lleva a cabo a lo largo de la vida de la escuela.

Construyendo y cultivando una cultura

escolar positiva
Las relaciones son la base de una escuela buena y personalizada, y no se pueden construir
relaciones sin primero cultivar una cultura de confianza y respeto. En The Met, los
visitantes siempre se sorprenden por el nivel de respeto que los estudiantes muestran a
los adultos y entre ellos. Sabemos que esto es principalmente el resultado del nivel de
respeto que les muestra el personal. Puede sentirlo en la atmósfera, pero fue construido
como la base de la cultura escolar en sí.
Cuando se trata de educación en los Estados Unidos, la mayoría de la gente piensa que el
respeto consiste en que los chicos llamen a los maestros por sus apellidos, digan "sí,
señor" y no hagan cosas malas frente a los maestros y directores. Para mí, el respeto
incluye a todos: chicos, padres, tutores y todo. Debemos tener y demostrar respeto por
los demás, por nosotros mismos y por el edificio escolar en sí. Si los chicos van a ser
respetuosos, deben sentirse respetados. Y respetarlos significa permitirles tomar
decisiones sobre las cosas que les afectan y, sobre todo, creer en su potencial.
Cuando respetas a los chicos y haces que su tiempo en la escuela valga la pena, no es
difícil ver cómo eso se traduce en poder confiar en que se comportarán sin todas las
limitaciones de las que dependen las escuelas tradicionales. La cultura en The Met está
llena de respeto y confianza y los comportamientos positivos que inspiran. A veces lo
damos por sentado, pero es increíble cuando das un paso atrás y observas lo que sucede.
Una vez, le pregunté a una estudiante que había sido un verdadero terror en octavo grado
por qué le estaba yendo tan bien en The Met. Fue hermoso escucharla decir con tanta
claridad: "El primer día que entré a la escuela y vi a las niñas mayores. Vi cómo actuaban
y luego actué de esa manera". El personal es un modelo a seguir para los estudiantes y los
estudiantes son modelos a seguir entre sí. No se necesita mucho para que un chico nuevo
aprenda la manera genial de actuar en la escuela, y realmente no se necesita mucho para
hacer que el respeto sea genial.
Algo de lo que hablo todo el tiempo, y algo que es muy importante reconocer, es que son
los chicos mayores los que ayudan a llevar adelante la cultura de una escuela. Un director
que conocía estaba esperando para mudarse a su nuevo edificio, y le pregunté cómo iba
a construir la cultura de la nueva escuela. Y él dijo: "No se preocupen por eso. Cuando
nos mudemos al nuevo edificio vamos a tener una asamblea". Realmente pensó que era
tan simple como decir "Sí, equipo, puedes hacerlo; vamos, escuela". Es de la misma
manera que algunas personas piensan que las manifestaciones de ánimo son la respuesta

43
para construir una cultura escolar común. La cuestión es que la cultura de una escuela no
es algo que un director pueda anunciar en un mitin. La cultura de una escuela está en
cómo actúan los chicos. Se lleva a cabo de un estudiante a otro. Los chicos tienen este
poder. Un director puede decir lo que quiera, pero si los chicos mayores van pateando
casilleros y gritando a sus maestros, los chicos más pequeños también van pateando cosas
y gritando.
Cada año, en la barbacoa de la noche de apertura del Met, observo con mucha atención a
nuestros estudiantes de primer año. Por lo general, hay muchos estudiantes de último año
que ayudan, y veo a estos jóvenes geniales de 17 años trabajando juntos para servir la
comida, rodeando al director con sus brazos, riendo con sus maestros, demostrando
realmente estas sólidas relaciones entre ellos y los demás. adultos. Y luego miro a estos
estudiantes de noveno grado que están tratando de ser duros y puedo verlos darse cuenta,
"Oh, Dios mío, mira: los chicos y los maestros están hablando, son amigos, chocan los
cinco, están siendo grave." Y sé que así es como llevamos a cabo la cultura de la escuela.
Las exposiciones en The Met son un buen momento para ver cómo se transmite la cultura
de una escuela. Cuando los chicos más pequeños están haciendo sus exposiciones, los
chicos mayores en sus paneles hacen preguntas y pueden ser realmente difíciles. Como,
"Disculpe, estoy mirando su diario y solo hay 4 entradas, pero se supone que ya tiene 20",
o "Parece que realmente no trabajó mucho este trimestre, ¿por qué no? " Si un maestro se
estaba desanimando así, los chicos más pequeños podrían descartarlo como si fuera el
trabajo del maestro. Pero saben que no es el trabajo del chico mayor. Entienden que estos
son los estándares que los chicos mayores tienen para sí mismos y que es mejor que
comiencen a vivir de acuerdo con los mismos. Sucede todo el tiempo en las exposiciones
y me hace sonreír enormemente. Todas las cosas que los adultos queremos decir son
mucho más poderosas cuando otros chicos las dicen.
Otro buen momento para ver cómo se construye y se lleva a cabo la cultura del Met es
cuando los chicos mayores hacen sus exposiciones con chicos más pequeños en la
audiencia. Los chicos más pequeños escuchan a los mayores hablar sobre cómo
mejoraron de un año para el siguiente, cómo perseveraron, cómo trabajaron más duro.
Los chicos más pequeños lo ven y luego, naturalmente, tratan de mejorar ellos mismos.
¡Porque ahora es cool!
Más ejemplos: en el Met, cuando un chico mayor impidió que un chico más joven
escribiera grafiti en una de las paredes, el chico más joven realmente entendió que
"simplemente no hacemos eso aquí". Cuando los adultos sospechamos que podría haber
drogas circulando, los mayores dijeron: "Manejémonos" y les pidieron a los maestros que
se fueran. Luego mantuvieron una fuerte discusión con toda la escuela, donde dijeron:
"Oye, esta es nuestra escuela y las drogas no son buenas aquí". El mensaje fue mucho
más poderoso de lo que hubiera venido de un adulto. Y luego estuvo el momento en que
le robaron la chaqueta a una estudiante del Met, una chaqueta que tenía valor tanto
sentimental como monetario, y ella se paró frente a la escuela y habló sobre lo importante
que era para ella. Lo siguiente que supimos fue que los chicos estaban recaudando dinero
para ayudarla a comprar otra chaqueta. En lugar de que los chicos se rieran y dijeran:
"Bueno, qué lástima", había un cariño y una compasión en la cultura que les hacía obvia
la solución.
Pero, y esto es realmente importante, esa cultura existía antes del incidente. No es algo
que el director pueda presentar en una asamblea el primer día de clases o después de que
le roben la chaqueta. Tiene que estar ahí todos los días. En una crisis, dos personas o toda

44
una escuela de personas no pueden desarrollar de repente la confianza. Tiene que estar
ahí ya.
La cantidad de respeto y confianza que existe en la cultura de una escuela está
directamente relacionada con la cantidad de responsabilidad que se les da a los estudiantes
sobre su entorno, el equipo que utilizan y su aprendizaje. Una vez hablé con un padre del
Met que dijo que su hijo, Alfredo, no podía creer lo respetuosamente que se trataba a los
estudiantes en nuestra escuela. Alfredo le había contado que el director le había dejado
usar su computadora para hacer algún trabajo, aunque eso significaba que el director tenía
que posponer algunos trabajos importantes. De manera similar, en lugar de contratar
servicios de catering profesionales para nuestros desayunos anuales de celebración de
mentores, a menudo les pagamos a los estudiantes cuya pasión es cocinar para que se
ocupen de toda la comida. Y hacen un trabajo fantástico. Una de nuestras hijas asumió
sueños completamente nuevos sobre su futuro debido a la cantidad de responsabilidad
que le habían dado durante su pasantía en una clínica local. En una carta que me envió al
final de su último año, escribió: "En unos años, la gente me verá en el hospital, no como
un paciente, sino como la persona que está curando al paciente". Les demuestra a los
chicos que los respeta y confía en ellos al permitirles ser responsables de sí mismos y de
su entorno. Los chicos reconocen esto y, con mucha frecuencia, estarán a la altura de las
circunstancias.
La confianza comienza con un compromiso personal de respetar a los
demás, de tomar a todos en serio. El respeto exige que primero
reconozcamos los dones, las fortalezas y los intereses de los demás. Solo
entonces podremos alcanzar nuestro potencial común e individual.
—Max De Pree
Una escuela tiene que decidir qué cree que es importante y asegurarse de que lo hace
formalmente como una parte natural de la vida de la escuela, en lugar de hacer que parezca
artificial separándolo. Las asambleas del "estudiante del mes" tienen que ser parte de una
cultura en la que celebrar los logros no esté desconectado de la vida diaria de la escuela.
La farsa en la mayoría de las escuelas es que tienen asambleas que apoyan al estudiante
del mes, pero luego no celebran los logros de los estudiantes en ningún otro día
(especialmente aquellos chicos que no se destacan como "estudiantes del mes", pero
hacen su propio tipo de progreso y lograr su propio tipo de éxitos). La realidad está en el
día a día y es más visible en cómo se trata a los estudiantes.
Como director, veo cada vez que trato con un chico como un momento en el que se está
estableciendo la cultura de mi escuela. Sé que cuando realmente escucho a un chico, estoy
reforzando la sensación de ese chico de que nuestra escuela es un lugar donde puede
sentir: "Oye, no tengo que pelear con ellos; realmente nos escuchan". También soy
siempre consciente de que el mismo mensaje llega a las personas que pasan y nos ven
hablando y escuchándonos.

Las historias
Todo lo que he aprendido sobre educación, todo lo que he dicho sobre educación y todo
lo que he escrito en este libro está relacionado con la historia de un chico, un padre o un
maestro. Soy un narrador y cuando comienzo una escuela, busco las historias que
ayudarán a construir la cultura. Como cualquier cultura con una fuerte tradición oral, una
cultura escolar puede prosperar y crecer a partir de sus propias historias: historias de lo
que ha sido e historias de lo que podría ser.

45
En The Met, nuestras historias ilustran nuestra visión común. Los usamos para construir
una comunidad, para derribar barreras y sentimientos de aislamiento y para compartir
conocimientos. Como profesionales, usamos historias para ver la vida en la teoría. Como
colegas, compartimos historias de manera formal e informal como "casos de estudio" para
reflexionar, aprender y ayudarnos mutuamente a despegar. Como dice Max De Pree: "En
los movimientos, la gente cuenta historias sobre gigantes y fracasos. Cuentan historias
sobre relaciones y sorpresas. Cuentan historias como una forma de enseñar. Los
movimientos prosperan con sus historias". 10
Cuando tienes relaciones reales en una escuela, es cuando obtienes las mejores historias.
Si está educando a un estudiante a la vez, entonces estará repleto de historias. Historias
que te hacen reír o llorar. Es algo hermoso. Las personas que visitan el Met no pueden
evitar contar historias, porque todos las cuentan: los chicos, los maestros, los padres. Uno
de los aspirantes a director del programa de capacitación para directores que ayudé a
fundar pasó un día en The Met y me dijo que había escuchado la misma historia cinco
veces de cinco personas diferentes. Esa historia probablemente esté en algún lugar de este
libro. Y probablemente lo escuché de alguien más.
Por supuesto, mis historias favoritas son las que he presenciado personalmente. Como los
que muestran lo simple que es formar una relación con un chico y hacer de la escuela un
lugar donde ese chico realmente quiere estar. La historia de Carmen es un buen ejemplo.
Aquí estaba una chica de clase media que llegó al Met después de pasar un año como un
desertora de su antigua escuela. La cuestión era que Carmen había pasado todos los días
de su año de "abandono" en su antigua escuela, sentada en los escalones de la entrada.
Entre períodos, ¡a veces iba a buscar café y donas para los maestros! Pero nadie le dijo
una palabra sobre venir a clase.
Aquí es donde la historia se vuelve personal para mí. Cuando Carmen vino al Met y me
contó esto, le hice una apuesta de que si no se perdía un día de clases, la llevaría a ella y
a la compañera de su elección a cualquier restaurante que quisiera. Y al final del año, a
pesar de los días de enfermedad cuando el papá de Carmen realmente trató de mantenerla
en casa, tuve que gastar 170 dólares en una cena de bistec elegante para Carmen y la
mujer de su elección: su mamá.
Así que esta es una de las muchas, muchas historias que cuento una y otra vez. En
especial, les digo a los nuevos profesores de The Met que están empezando a tener una
idea de lo que realmente significa "un chico a la vez". Cuando comienzan a recopilar sus
propias historias, es cuando comienzan a ver el funcionamiento interno de cada chico y a
comprender de dónde vienen los chicos. Es entonces cuando pueden hacer que suceda el
aprendizaje y cuando están ayudando a continuar con la cultura de nuestra escuela.
Finalmente, otra de mis historias favoritas es sobre la vez que un estudiante de noveno
grado que asiste a otra escuela pública vino a la Casa Abierta del Met para posibles
estudiantes y respondió con asombro a las historias de nuestros chicos y sus programas
educativos personalizados, preguntando simplemente: "¿Es este el cielo ? "

El sistema de asesoramiento
Solía pensar que la creación de un sistema de asesoramiento era el núcleo de mi visión
para cambiar la forma en que se estructuran las escuelas. Ahora veo que hay una serie de
cosas críticas que deben estar en su lugar si realmente estamos comprometidos con la
creación de entornos de aprendizaje eficaces para los chicos (consulte este libro
completo). Pero sigo comprometido con la idea de que un sistema de asesoramiento es la

46
mejor estructura para mejorar el ambiente y la cultura de una escuela y hacer que una
escuela que ya es pequeña se sienta aún más pequeña y personalizada.
George Wood habló sobre las advertencias en su artículo sobre Thayer en Escuelas que
funcionan. Aquí hay un extracto que me encanta:
Don Weisberger, un maestro de educación especial en Thayer, describe el efecto
del sistema de esta manera: "Asesoramiento en una palabra es comunicación.
Hace que la escuela sea más pequeña ... [los estudiantes] saben que alguien está
ahí para ellos, no se están perdiendo entre todos los demás estudiantes ... En la
asesoría no hablamos a los chicos, hablamos con los chicos ". 11
***
Hay muchas variaciones en el sistema de asesoría, desde la forma en que lo hicimos en
Shoreham-Wading River, donde los chicos se reunían con el mismo grupo pequeño de
estudiantes y adultos todas las mañanas para "registrarse", hasta la forma en que lo
hacemos en The Met. , donde toda la escuela está dividida en asesorías para grupos
pequeños de chicos (me gustan 14) y un adulto que permanecen juntos gran parte del día
durante los cuatro años. Sé que la forma en que hacemos las cosas en The Met es única y
puede que no sea posible en todas las escuelas. Pero también sé que establecer un sistema
en el que los estudiantes tengan un entorno coherente en el que puedan conectarse
verdaderamente con un pequeño grupo de chicos y un adulto puede cambiar radicalmente
toda su experiencia escolar. Era un chico tímido y torpe pero muy brillante que le dijo a
un visitante del Met: "Tengo 14 amigos aquí. En mi antigua escuela no habría tenido
ninguno". Ese fue su consejo. Una comunidad increíblemente fuerte de 15.
El aviso también se convierte, como lo han descrito muchos chicos del Met, en una
segunda familia. (O, para algunos, su primera familia verdadera). En este momento
crítico, justo cuando la mayoría de los adolescentes se están alejando de sus propias
familias, el asesor de la escuela secundaria y el asesor pueden asumir algunos de los roles
que son necesarios, literalmente, para la supervivencia de los chicos.
A nivel práctico, un sistema de asesoramiento proporciona una forma de utilizar los
recursos de una escuela de manera más eficiente. Aumenta el alcance y los tipos de
comunicación entre los estudiantes y el personal y, al extender la función de
asesoramiento, hace que los problemas sean más manejables y que se obtengan mejores
soluciones. Pero lo más obvio, y lo más importante, un sistema de asesoramiento incluye
un asesor adulto que se convierte en el verdadero defensor que todo estudiante (y la
familia de cada estudiante) merece. Como (al menos) un adulto de la escuela que
realmente conoce al chico como persona y como alumno (como "el chico en su
totalidad"), el asesor puede asegurarse de que todas las demás estructuras de la escuela
cumplan con las necesidades personales y educativos de ese chico. Con un sistema de
asesoramiento, los padres saben exactamente quién puede decirles cómo está su hijo; no
tienen que perseguir a seis u ocho maestros diferentes, cada uno de los cuales solo conoce
una pequeña parte específica de la materia del panorama general de la educación de sus
hijos. No es de extrañar que la mayoría de los padres pierdan interés en la "participación
de los padres" a medida que sus hijos llegan a la escuela secundaria y, especialmente, a
la secundaria. Hay demasiadas personas con las que mantenerse en contacto y ninguno
de ellos conoce muy bien a su hijo. Con un sistema de asesoramiento, los padres pueden
estar seguros no solo de que una persona específica en la escuela está cuidando a su hijo,
sino también de que esa persona lo está arreglando todo. En una reunión familiar una
noche en The Met, una de nuestras mamás se levantó para presentarse a sí misma ya su
esposo y agregó: "Estamos en la asesoría de Sam". Nosotros, dijo ella. Toda la familia

47
estaba en la asesoría, no solo el chico. El sentido de empoderamiento y pertenencia que
estaba expresando sobre la escuela y la educación de su hijo casi me hizo llorar.
Cuando todos, padres, chicos y maestros, saben que la asesoría es la prioridad número
uno en la escuela, refuerza la noción de que lo importante es el chico, no una sola materia.
En mi experiencia, tener avisos afecta todo, desde reducir el vandalismo hasta aumentar
la participación de los padres y disminuir la deserción escolar.
***
El poder del sistema de asesoramiento siempre ha sido obvio para mí, razón por la cual
desarrollamos toda la estructura del Met a su alrededor. Comencé a usar asesoría cuando
estaba en la escuela secundaria Shoreham-Wading River en los años 70. Cada miembro
del personal era responsable de un grupo de alrededor de 13 a 15 chicos durante una
pequeña parte del día y responsable de mantenerse al día con ellos individualmente
durante todo el año. Todos tenían un asesor, incluida la enfermera de la escuela y el
conserje. Este sistema permaneció en su lugar durante muchos años después de que dejé
Shoreham. Cuando Joan Lipsitz lo visitó allí en 1984, señaló: "Cuando se les pregunta a
los maestros cuál es el aspecto más importante de su escuela, invariablemente señalan el
sistema de asesoramiento. Como dice un maestro: 'Si todo lo demás fuera tradicional,
todavía tendríamos los maestros conocen realmente a los estudiantes y son defensores,
ayudando con todo lo que enfrentan cuando se convierten en adolescentes '". 12 Lo que
esto me dice es que el sistema de asesoramiento en su forma más básica realmente podría
funcionar en cualquier lugar, si la gente cree en él y valora su capacidad para garantizar
que todos los chicos sean bien conocidos por al menos un adulto en la escuela.
Fue el sistema de asesoramiento lo que realmente me salvó durante mi primer año como
director tanto en Shoreham-Wading River como en Thayer. Había tantos problemas con
los que lidiar, pero cada vez que pasaba algo y tenía que decidir qué hacer, podía llamar
al asesor y aprender más sobre el chico involucrado y su situación. En Shoreham,
teníamos un chico, Jake, que se portaba mal en el autobús. Pensé que la respuesta podría
ser sacar a Jake del equipo de fútbol para mostrarle que sus acciones tenían
consecuencias. Pero hablar con su asesor me hizo cambiar de opinión. Aprendí más sobre
este chico, sobre lo importante que era para él estar en el equipo de fútbol y sobre cuánto
le había ayudado a mejorar incluso hasta este punto. Una vez que supe esto, descubrir
cómo seguir mejorando su comportamiento fue mucho más fácil.
Como director de Thayer, tenía mi propio asesor. Pasar mis mañanas con esos chicos
hablando de sus vidas y su aprendizaje fue la mejor parte de mi día. Fue la forma más
significativa en que pude usar mi tiempo para llegar al corazón de mi función como
director y cómo podría apoyar mejor a mi personal y estudiantes.
Amo las asesorías de la misma manera que amo los planes de estudio integrados y los
períodos prolongados. Cuando tuve la oportunidad de comenzar una escuela desde cero
(The Met), todavía confiaba en la estructura de asesoramiento, pero la expandí y mi
pensamiento para llegar al núcleo real, que es construir relaciones con los chicos. Me
frustra que pocas escuelas utilicen el sistema de asesoramiento hoy en día, en cualquier
forma, a pesar de su éxito documentado y sus obvios beneficios. Pero luego pienso en lo
que sucedió un año en Shoreham-Wading River, cuando tres de nuestros chicos y tres de
nuestros maestros fueron invitados a hablar en otro distrito escolar. Estos otros maestros
estaban pensando en adoptar un sistema de asesoramiento como una forma de reducir los
problemas de disciplina y disminuir el vandalismo (como se había probado y se informó
que el sistema de asesoramiento de Shoreham lo hacía). Uno de nuestros chicos nos dijo
más tarde: "Esos maestros dijeron que no había tiempo para un sistema de

48
asesoramiento". Luego nos preguntó: "¿¡No hay tiempo para hablar con los chicos !? ¿No
es eso lo principal de ser maestra?"
Esos maestros, como muchos, vieron el concepto de enseñar como algo estrictamente
sobre el tema, no sobre saber quiénes son los chicos, cómo aprenden, qué quieren
aprender y cómo se sienten. Si una escuela está realmente enfocada en crear una
atmósfera que sea mejor para los chicos, entonces un sistema de asesoría podría no ser
necesario. Pero si una escuela necesita instituir una estructura que ayude a enfocarse en
los chicos, las advertencias son la mejor opción.
Sin embargo, por mucho que me gusten las asesoría, he aprendido que los avisos por sí
solos no son suficientes para cambiar nuestro sistema educativo. Por ejemplo, incluso si
todas las escuelas de los Estados Unidos comenzaran a utilizar asesoría, la mayoría aún
tendría que lidiar con un plan de estudios estandarizado. Hoy en día, los maestros que
trabajan arduamente para cultivar relaciones poderosas y de apoyo con sus estudiantes
(con o sin asesoría) no pueden aprovechar completamente estas relaciones para ayudar a
los estudiantes a convertirse en mejores aprendices porque todas las demás estructuras
tradicionales de educación, incluido el tamaño de sus escuelas , estorbar.

Pequeñas escuelas
Quiero ir al Met porque siento que podría hacerlo mejor en una escuela más
pequeña. Sin estar nervioso. Cuando me pongo nervioso, no puedo pensar bien y
mantener la concentración. A veces tengo miedo de hablar en clase porque creo
que la gente podría no entender cómo veo las cosas de otra manera. Por eso es
difícil explicarme en las discusiones en clase. Cuando ocurren cosas así, no tengo
ganas de ir a la escuela. Empiezo a perder interés en la escuela. Siento que si
pierdo el interés, fallo. Pero quiero hacerlo bien en la escuela. Así que creo que
si voy a esta escuela me iría mucho mejor porque es una escuela pequeña.
—De un ensayo de solicitud de Met de un alumno de octavo grado

La mejor manera de crear una cultura escolar positiva, con una atmósfera de apoyo y
enriquecimiento, es comenzar creando una escuela pequeña. La investigación ha
demostrado una y otra vez que los estudiantes de las escuelas pequeñas se desempeñan
mejor en matemáticas y ciencias y tienen mejores actitudes hacia el aprendizaje, menores
tasas de deserción, mejor asistencia; la lista sigue y sigue.13
El autoconcepto, el sentido de pertenencia y las habilidades interpersonales son mucho
más altos en los estudiantes que van a escuelas pequeñas que en los que asisten a escuelas
más grandes. Las escuelas pequeñas también tienen una tasa mucho más alta de
participación de los padres, lo que sabemos que contribuye a un mayor rendimiento
académico. Finalmente, la investigación muestra que las escuelas pequeñas son más
seguras y fáciles de proteger. Piense en esto: ¡Un gran sistema de escuelas públicas puede
gastar más de 50 millones de dólares por año en seguridad escolar! 14 En lugar de gastar
todo ese dinero para hacer que sus grandes escuelas sean más seguras, ¿por qué no usan
el dinero para hacer escuelas más pequeñas?
[En las escuelas pequeñas,] las necesidades de aprendizaje de los
estudiantes, no las necesidades organizativas de la escuela, impulsan las
operaciones escolares.

49
—Kathleen Cotton

Según la Semana de la Educación, el 60 por ciento de los estudiantes de secundaria de

hoy asisten a escuelas con al menos 1,000 estudiantes (y, según el artículo, muchas
escuelas grandes son mucho, mucho más grandes que eso) .15 Algunos defensores de
las escuelas pequeñas culpan al ex presidente de Harvard James Conant como el
instigador de las gigantescas e impersonales escuelas secundarias de hoy. En su libro de
1959, The American High School Today, 16 Conant argumentó que las escuelas
secundarias podrían fortalecerse académicamente si crecieran. De hecho, dijo esto. Pero
por "más grande", Conant se refería a escuelas de 400 estudiantes, no de miles. Es triste
que una simple mala interpretación de las palabras de Conant nos haya llevado a los
almacenes que ahora llamamos escuelas.
Necesitamos mirar las investigaciones más recientes y actualizar nuestra comprensión
de lo que deberían ser las escuelas. Afortunadamente, parece que más personas están
haciendo esto, y al menos se habla mucho estos días sobre cómo dividir las grandes
escuelas y convertirlas en más pequeñas. Bill y Melinda Gates han asumido el llamado a
escuelas más pequeñas como su propia misión personal:
En menos de cuatro años de concesión de subvenciones, la Fundación Gates ha
transformado la noción de reemplazar las grandes escuelas secundarias "integrales" por
modelos más pequeños y personales en un movimiento nacional. La filantropía más rica
del mundo ha destinado casi $ 700 millones a estados, sistemas escolares y una variedad
de organizaciones sin fines de lucro para crear 1,400 escuelas secundarias, en su
mayoría urbanas, de 400 estudiantes o menos cada una, algunas de ellas en nuevas
ubicaciones, algunas de ellas en grandes escuelas secundarias existentes. edificios
escolares que se han subdividido.17
Pero incluso a la luz de esto, el progreso es lento y difícil. Debbie Meier me habló de un
pueblo (uno, estoy seguro, que no es el único en su forma de pensar) que quería
escuelas más pequeñas, pero temía que surgiera demasiada competencia en la
comunidad si hubiera más de una escuela que prestara servicios a la misma niveles de
grado. La ciudad "comprometió" al disminuir el número de niveles de grado por
edificio. La cuestión es que ahora tiene una escuela con 800 alumnos de 7º y 8º grado, y
una escuela de jardín de chicos a 2º grado con casi 1.000 chicos. Para evitar la
competencia, la ciudad estableció escuelas "más pequeñas" que no son ni de lejos
pequeñas. Por supuesto, dentro de estas escuelas, los maestros todavía están dando
calificaciones y exámenes y entregando honores que están empantanados en la
competencia. En lugar de pensar que las escuelas pequeñas crean una competencia
innecesaria, ¿por qué no pensar en ellas como una opción muy necesaria para los padres
y los chicos sobre dónde van a aprender?
Cuando comenzamos Shoreham-Wading River, teníamos 300 chicos y agregamos más
cada año. Cuando la inscripción llegó a 600, dividí la escuela en tres pequeñas
"escuelas": una para el sexto grado, otra para el séptimo y otra para el octavo. Parecía
una división natural; además, teníamos aproximadamente 200 estudiantes en cada uno
de estos niveles de grado. Sin embargo, después de un tiempo, nos dimos cuenta de que
separar los niveles de grado de esta manera significaba que cada año, los maestros
recibían chicos que nunca antes habían conocido. Así que cambiamos las cosas,
reuniendo a los estudiantes de sexto, séptimo y octavo grado en tres "escuelas"
pequeñas de 200 estudiantes, lo que permitiría a los maestros que trabajaban juntos
compartir el mismo grupo pequeño de chicos a lo largo del tiempo. Eso fue en 1972. No

50
lo hice porque "escuelas dentro de escuelas" era una buena idea en ese momento. Lo
hice porque quería que mis profesores conocieran a sus hijos lo mejor posible y sabía
que el tamaño importaba.
Desde el punto de vista de un educador, casi todo es más fácil en una escuela pequeña.
Es más fácil dirigir a un personal pequeño, coordinar actividades y, lo que es más
importante, conocer a los estudiantes personalmente. La desventaja, para algunas
personas, es que las escuelas pequeñas no siempre cuentan con todos los especialistas
(como profesores de arte o música) o los potentes programas deportivos. Pero la ventaja
es que tiene una comunidad que puede incluir a todos. Como Debbie Meier ha señalado
con tanta perspicacia, los chicos encontrarán "escuelas pequeñas" dentro de las grandes
escuelas de todos modos. ¡De eso se tratan las camarillas, los equipos, las pandillas y
los clubes!
En 2001, la construcción de escuelas públicas fue la categoría más grande de gasto en
construcción pública en los Estados Unidos, según el Departamento de Comercio.
Excelente. ¡Pero el problema es que siguen construyendo grandes escuelas! Además, el
Departamento de Educación de los EE. UU. Todavía está dando el dinero habitual para
construir y apoyar a las grandes escuelas. Recientemente, los federales han comenzado
a dar más dinero para dividir las escuelas grandes en escuelas pequeñas. Pero la
pregunta es tan obvia. ¿Por qué no construyen escuelas pequeñas en primer lugar?

Preguntas para promover esta conversación ...

1. ¿Cómo te parecería una escuela que fuera "un poco más humana"?
2. ¿Cómo podría una escuela demostrar a sus estudiantes que son miembros
confiables y valiosos de la comunidad escolar?
3. ¿Qué reglas existen en su vida diaria (en su escuela, en su lugar de trabajo, en la
sociedad) que fueron desarrolladas "basadas en la excepción"?
4. Piense en una historia que conozca sobre las diversas "comunidades" en su vida:
su escuela, su vecindario, su lugar de trabajo o incluso su familia. ¿Qué revela
esa historia sobre la cultura y los valores de la comunidad?
5. ¿Comparten usted y sus colegas la misma filosofía o visión sobre su escuela o
lugar de trabajo? ¿Por qué o por qué no? ¿Cómo influye esto en la forma en que
trabajan juntos y piensan sobre su trabajo?
Notas finales
1 Krasner, Leonard. Diseño ambiental y comportamiento humano, p. 173.
2 Lipsitz, Joan. Escuelas exitosas para jóvenes adolescentes, pág. 168.
3 Madera, George. Escuelas que funcionan: los programas de educación pública más
innovadores de Estados Unidos. Nueva York: Plume, Penguin Books, 1992, p. 112.
4 Katherine Graham (1917-2003) fue propietaria y editora de The Washington Post.
5 Consulte "2002-2003 Actitudes de los padres hacia la escuela y su participación [PA-
A.2]" en los Informes de la encuesta SALT del estado de Rhode Island 2003.
Disponible: http://www.infoworks.ride.uri.edu/2002/reports/salt.asp.
6 Dewey, John. Experiencia y educación, p. 63.
7 Ibíd., Pág. 62.
8 Deborah Meier. Comunicación personal, 19 de mayo de 1998.

51
9 Mi socio Elliot Washor ha estudiado con pasión cómo hacer que funcione el
seguimiento de forma al diseñar instalaciones escolares. Puede leer una versión
abreviada de su disertación sobre el tema, titulada "Pedagogía innovadora e
instalaciones escolares", en
http://www.designshare.com/research/washor/InnovativePedagogyAndFacilities.asp.
10 De Pree, máx. Liderar sin poder, pág. 24.

12
Lipsitz, op. cit., pp. 132–133.
13
For a great review of research about small schools, see Michael Klonsky's Small Scho
ols: The Numbers Tell a Story. Small Schools Workshop, The University of Illinois at C
hicago Publications Series, 1995 (ordering information and additional resources are avai
lable at http://www.smallschoolsworkshop.org) and "Small Schools, Big Results" [onlin
e] from the KnowledgeWorks Foundation: http://www.kwfdn.org. Another essential res
ource is "School Size, School Climate, and Student Performance," Kathleen Cotton's re
port for the Northwest Regional Educational Laboratory, which surveys all the major re
search between 1981 and 1996 on the relationship between school size and school qualit
y. It's available at http://www.nwrel.org/scpd/sirs/10/c020.html.
14
"CPS Targets Gun Violence" [Press release]. Chicago: Chicago Public Schools, 24 Ja
nuary 2004. Available: http://www.cps.k12.il.us/AboutCPS/PressReleases/January_200
4/gun_violence.htm.
15
Toch, Thomas. "Small Schools, Big Ideas." Education Week 23, no. 14 (3 December
2003): 44.
16
Conant, James B. The American High School Today: A First Report to Interested Citi
zens. New York: McGraw-Hill, 1959.
17
Toch, op. cit., p. 44.

52
 Capítulo 4. Un estudiante a
la vez
"Ahora estoy más interesado en la escuela porque la escuela está más
interesada en mí".
—Un estudiante de Met
***
En 2002, Eliot Levine escribió un libro sobre el Met llamado One Kid at a Time. Ese
título es el quid de la filosofía del Met. Siempre ha sido mi filosofía. Otra forma de decirlo
es tratar a todos por igual de manera diferente. Desde la forma en que diseñamos los
planes de estudio y los estándares hasta la forma en que diseñamos las escuelas, debemos
pensar en el individuo y lo que él o ella necesita y quiere de la educación. No puedo
afirmar esto con más fuerza: esta es la única forma en que las escuelas realmente
funcionarán y la única forma en que a cada chico se le ofrecerá la educación que se
merece. Nuestros chicos están siendo maltratados y abandonados por sus escuelas y,
como resultado, muchos están literalmente muriendo. Tenemos que salvarlos, un chico a
la vez.
Demasiados de nuestros chicos se están perdiendo, perdiéndose sin que nadie se dé cuenta
de que están perdidos. Llevábamos 10 semanas en nuestro primer semestre en The Met
cuando Julio recibió una carta de una de las otras escuelas públicas locales informándole
que había reprobado educación física y que tendría que presentarse en la oficina del
director con sus padres. Julio ni siquiera se había inscrito en esa escuela, ¿cómo demonios
reprobó educación física? Ese mismo año, otro de nuestros hijos recibió una carta de otra
escuela local advirtiéndole que estaba en peligro de reprobar una clase. Una vez más, ni
siquiera estaba inscrita en esa escuela y, sin embargo, milagrosamente, ¡todavía estaba
pasando una clase allí! Esto solo ilustra cómo muchas de nuestras escuelas públicas no
conocen a sus chicos lo suficientemente bien como para saber si están matriculados o no,
y mucho menos cuáles son sus intereses, qué habilidades necesitan o cuál es la mejor
manera de ayudarlos a aprender.

Una talla nunca sirve para todos. Talla única para uno.
—Tom Peters

Lo que necesitamos no son solo escuelas más pequeñas y metas educativas realistas,
sino relaciones auténticas entre educadores y chicos. Lo que necesitamos son escuelas
verdaderamente personalizadas. Una escuela verdaderamente personalizada es, en
última instancia, flexible: las agrupaciones de estudiantes, los horarios, el plan de
estudios, las actividades y las herramientas de evaluación se crean para ser apropiadas
para los estudiantes y las situaciones en cuestión. En una escuela personalizada, la
principal preocupación de los profesores es educar a sus alumnos, no superar un

53
determinado conjunto de materias. Y al hacer esto, su principal preocupación se
convierte en los propios estudiantes individuales.
No importa cuánto se esfuercen las escuelas, siempre será un éxito o un fracaso un
enfoque único para la educación. ¿Se imagina entrar en un consultorio médico y ser
trasladado a una habitación con otras 20 o 30 personas que tienen la misma queja o
enfermedad, y luego ver cómo el médico discute el tratamiento que todos recibirán
antes de enviar a todos a la puerta con recetas con papel carbón? ¡Por supuesto que no!
Los médicos ven a un paciente a la vez. Es la única forma en que realmente pueden
ayudar a cada persona. Es la única forma que tiene sentido.

Quiero asistir a la escuela The Met porque la escuela a la que asisto

actualmente no es un buen entorno de aprendizaje para mí. Los
profesores de mi escuela no me entienden ni a mí ni a mi forma de
aprender.
—De un ensayo de solicitud de Met de un alumno de octavo grado

Las escuelas que se toman en serio el cumplimiento de la promesa de cada estudiante

deben desarrollar estructuras y relaciones que nutran las fortalezas y energías de cada
estudiante. El aprendizaje verdaderamente personalizado requiere reorganizar las
escuelas para comenzar con el estudiante, no con las materias o clases. Una escuela que
trata de llevar la educación personalizada a su máximo potencial se preocupa tanto por el
conocimiento que adquieren los estudiantes como por la forma en que los estudiantes
individuales usan y aplican ese conocimiento. La prioridad en una escuela de este tipo es
conocer a los estudiantes y sus familias lo suficientemente bien como para garantizar que
cada experiencia de aprendizaje entusiasme a los estudiantes a aprender más. Hay muchas
escuelas pequeñas y personalizadas que hacen todo esto. Lo que estoy diciendo es que
deben llevar la idea del aprendizaje personalizado al siguiente paso: donde cada
estudiante tenga un plan de estudios completamente diferente, basado en quién es en este
momento y en quién quiere convertirse.
Para la idea de tratar a todos por igual de manera diferente es fundamental comprender
que no puede haber un plan de estudios uniforme para todos los estudiantes en el país, o
para todos los estudiantes en una sola escuela o aula, para el caso. Alimentar a los chicos
a la fuerza con un cuerpo de conocimientos rígidamente definido está en total oposición
a lo que sabemos sobre el aprendizaje. Todo lo que sé sobre los chicos me dice que no
hay contenido adecuado para todos los chicos. La fotosíntesis o el pentámetro yámbico
pueden ser muy importantes para ti, pero no lo son para mí, al menos no ahora.
A mayor escala, al seguir la filosofía de un estudiante a la vez, una escuela está creando
una atmósfera en la que los chicos se preocupan más por fallar a sí mismos que por
competir con otros. Es crear un lugar donde todos puedan crear y participar en muchas
cosas diferentes y donde todos se desarrollen como individuos. La escuela está
reconociendo (como hicimos en Thayer, cuando lo pusimos al frente y al centro de la
misión de nuestra escuela) que su objetivo es que "todos nuestros estudiantes elijan un
lugar en la vida, en lugar de ser obligados a ocupar uno".
Este tipo de escuela también puede crear un entorno en el que la diversidad se respeta y
se celebra de verdad. Se habla mucho de la diversidad, pero cuando se aborda la educación
de un estudiante a la vez, usted está obligado a reconocer y trabajar con los antecedentes

54
individuales de cada chico, su idioma nativo, género, habilidades, situación familiar y
cualquier otra cosa que tenga lugar en su vida como aprendiz. Me encanta esta cita, que
es de El arte de la posibilidad de Rosamund Stone Zander y Benjamin Zander:
A menudo se cita a Miguel Ángel diciendo que dentro de cada bloque de piedra o
mármol habita una hermosa estatua; basta con eliminar el material sobrante para
revelar la obra de arte que contiene. Si tuviéramos que aplicar este concepto
visionario a la educación, no tendría sentido comparar un chico con otro. En
cambio, toda la energía se concentraría en cortar la piedra, deshacerse de lo que
esté en el camino del desarrollo de las habilidades, el dominio y la autoexpresión
de cada chico.

***

¿Dirigir una escuela un chico a la vez significa dedicar menos tiempo a la creación de una
comunidad interdependiente? Algunos pueden preguntarse sobre esto, y estoy de acuerdo
en que es una preocupación filosófica y práctica importante. Se debe prestar atención a
equilibrar el sentido de cada estudiante de que él o ella es un individuo y un miembro de
una comunidad. Con este fin, la escuela debe trabajar arduamente para crear un entorno
que respete al individuo, pero al mismo tiempo espera que él o ella sea parte de la
comunidad y que también la respete. Estados Unidos lucha con esto como nación, y
luchamos con eso todos los días en The Met. Pero incluso cuando es una lucha, creo que
estamos más cerca que la mayoría de las escuelas de lograr este equilibrio porque
reconocemos que es un objetivo mucho más importante que practicar para exámenes
estandarizados o reescribir nuestro código de disciplina.
Y, por supuesto, The Met está más cerca de lograr este equilibrio porque somos una
escuela pequeña. Cuando solo tienes 110 chicos, educar a un chico a la vez y construir un
fuerte sentido de comunidad es más fácil. Debido a que las escuelas pequeñas también
significan facultades más pequeñas, es más fácil encontrar ese equilibrio saludable entre
construir una comunidad de educadores y brindar desarrollo profesional "un miembro del
personal a la vez". En The Met, enfocamos el desarrollo profesional de la misma manera
que construimos los planes de aprendizaje de nuestros chicos. Cada uno tiene su propio
plan y buscamos las cosas que el grupo en su conjunto necesita. Es un enfoque mucho
más natural que el que están adoptando la mayoría de las escuelas. Damos a nuestra gente
lo que necesita en el momento que lo necesita y de forma continua. Los directores
observan a los maestros, les hablan sobre sus fortalezas y debilidades, les dan ideas y les
ayudan a pensar en soluciones. Cuando solo un maestro está luchando con un problema,
los otros maestros no están obligados a participar en una sesión de capacitación de tres
horas sobre el mismo.
En teoría, es bueno enviar maestros a talleres en equipo o traer expertos para dar
conferencias sobre el desarrollo de los adolescentes. Pero en la práctica, no se conecta
para cada maestro. Es solo otro ejemplo de un enfoque inadecuado y único para todos.
También debemos comenzar a pensar en los maestros (y directores) como aprendices, y
abordar sus necesidades de aprendizaje una por una. La escuela debe ser un lugar de
crecimiento para todos. Si los profesores están aprendiendo y creciendo, los estudiantes
también lo estarán.
Abordar la educación y el diseño de una escuela desde la perspectiva de un chico a la vez
es un gran cambio con respecto a la forma tradicional de hacer las cosas, y significa mirar

55
todos los componentes principales y menores de la educación a través de una nueva lente.
Es posible tratar a todos por igual de manera diferente, incluso cuando se trata de algunas
de las tareas más complejas de la educación: diseñar planes de estudio y manejar la
disciplina.

El currículo
No dependa del plan de estudios: nunca hubo un curso de insight.
—John Ciardi 2

Obviamente, todo este libro trata sobre el implementación curricular en el sentido más
amplio de la palabra. Si su verdadero enfoque es enseñar y aprender, entonces todo lo que
hace, desde establecer las reglas de la escuela hasta capacitar a los directores y trabajar
con los padres, es "desarrollar el plan de estudios". Aquí, solo quiero resaltar tres puntos
que demuestran mejor cómo comenzar con una filosofía de un estudiante a la vez cambia
la lente que usa cuando aborda el desarrollo del plan de estudios.
Primero, todos los programas educativos de los estudiantes deben ser diseñados por
las personas que mejor los conocen: sus padres, sus maestros y ellos mismos. Los
padres deben participar desde el principio, justo cuando empezamos a hablar sobre el
diseño del plan de estudios de sus hijos. Ellos tienen tanta experiencia sobre sus propios
hijos como nosotros sobre la educación. En dos de mis antiguas escuelas, algunas de mis
ideas más radicales fueron atacadas por los padres y otras personas de la comunidad, por
lo que involucrar a los padres en la forma intensiva en que lo hacemos en The Met fue,
en cierto modo, un gesto egoísta. Por supuesto, estoy bromeando en parte aquí, pero es
cierto que no pueden gritarme sobre lo que ellos mismos han desarrollado y decidido que
es adecuado para sus propios hijos.
La gente de la educación siempre dice que los padres son los primeros educadores de sus
hijos. Entonces, parte de nuestro papel cuando pensamos en que enseñar es escuchar
realmente a los padres cuando dicen que esto es lo que hace mi hijo en casa; así es como
responde mi hijo; esto es lo que entusiasma a mi hijo con el aprendizaje; mi hijo solo ha
tenido un buen año en la escuela y es por eso; y así. Se trata de respetar a los padres de la
misma manera que hay que respetar al chico, quien, aunque solo tiene 15 años, realmente
tiene una idea de quién es y qué necesita. (Y si dice que no tiene una idea, sabemos que
solo tenemos que mirar y escuchar con más atención).
Algunos pueden ver este objetivo, crear el mejor plan de estudios para cada chico en
particular, como hacer que el trabajo del maestro sea aún más difícil. De hecho, tener la
flexibilidad de hacer todo lo posible para que la escuela funcione para cada chico en
particular lo convierte en un trabajo mucho más natural. Los maestros son libres de ser
creativos en la forma en que resuelven problemas y trabajan con cada estudiante
individual. No están confinados por un plan de estudios rígido y abstracto que no tiene
nada que ver con los chicos reales que tienen frente a ellos. De esta manera, ser un
"asesor" de cada chico individual es un papel mucho más natural que ser el "maestro" de
un aula de estudiantes diversos.
En segundo lugar, tenemos que enseñar a los estudiantes habilidades y
conocimientos. Probablemente, las habilidades más importantes que los chicos deben
aprender son cómo obtener más conocimientos y cómo hacer las cosas realmente. Veo a
muchos estudiantes universitarios que no tienen idea de cómo abordar un proyecto porque

56
nunca se les ha enseñado cómo hacer las cosas, como hacer una llamada telefónica
profesional, o establecer contactos o planificar un mitin. Además, en esta era de
computadoras y tecnología, la cantidad de información disponible aumenta cada segundo,
y enseñar un cuerpo limitado de conocimientos ya no es tan práctico como lo era antes.
Motivar a los estudiantes para que deseen conocimientos y enseñar las habilidades que
necesitan para adquirir conocimientos se ha vuelto mucho más importante. Todos hemos
escuchado el dicho de que es mejor enseñar a alguien a pescar que simplemente darle un
pescado. ¿Por qué no podemos entender que es mejor enseñar a los estudiantes las
habilidades que necesitarán para encontrar la información ellos mismos que simplemente
entregarles una lista de hechos (o presidentes o elementos) para memorizar? ¿Por qué
seguimos dándoles otro pescado, día tras día? ¿Qué milagro esperamos que suceda
cuando tengan 18 o 22 años que les dé las habilidades reales que necesitan para tener
éxito en la vida?
En tercer lugar, tenemos que utilizar y celebrar el mundo real que nos rodea. Aquí
hay otra cita que me encanta, del poeta y filósofo Rabindranath Tagore: "Robamos al
chico de su tierra para enseñarle geografía, le robamos su lenguaje para enseñarle
gramática".
Cuando empezamos The Met, hubo críticas de que nuestro plan de estudios era
"demasiado aleatorio". Para mí, esto es ridículo. Los libros de texto son aleatorios. Un
libro de texto de historia saltará de una guerra a otra en cuestión de páginas. Un libro de
biología dedicará tres párrafos al sistema digestivo y luego pasará por completo al sistema
nervioso. Y los editores de libros de texto dicen que los chicos tienen que terminar el libro
de biología antes de poder leer el libro de química porque ese es el "orden correcto" para
aprender cosas. ¿Quién les dio tanta autoridad? Por cierto, ¿sabía que en los Estados
Unidos solo cuatro editoriales (Harcourt, Houghton Mifflin, McGraw-Hill y Pearson)
controlan el 70 por ciento del mercado de libros de texto? 3 Si eso no se dirige hacia un
"currículo nacional", la opuesto a enseñar a un chico a la vez, entonces no sé qué es.
Una cosa que quiero señalar aquí es que incluso si los libros de texto en los que se basan
los profesores se agrupan en un orden que tiene sentido cronológico o incluso evolutivo,
ese orden sigue siendo externo. El orden al que debemos prestar atención es el que está
dentro del chico. Entonces, si a Marcus le gusta la poesía en este momento, no debería
tener que leer a Hemingway porque eso es lo que requiere el plan de estudios de décimo
grado. ¡Debería estar leyendo y escribiendo poesía ahora porque ese es el orden correcto
para él! El desarrollo del plan de estudios tradicional analiza toda la información que
tenemos y determina lo que necesita cada chico. En cambio, tenemos que mirar lo que ya
está dentro del chico y usarlo para descubrir cómo ayudarlo a aprender más.
Una persona de mi equipo me dijo una vez que no se le permitió seguir sus intereses y
escribir un artículo sobre la Guerra de Vietnam en la escuela secundaria porque todavía
estaban en la Guerra Revolucionaria en su libro de texto. Yo, a mi vez, le conté una de
mis historias favoritas de chicos del Met. Daniel sabía que había estado en el sudeste
asiático y siempre me hacía preguntas sobre Vietnam. Un día le pregunté por qué estaba
tan interesado y me dijo que desde que tenía 10 años había estado intentando que su padre
hablara sobre la guerra. El padre de Daniel era un veterano que estaba tan afectado por su
experiencia en Vietnam que no quiso hablar con su familia al respecto. Entonces Daniel
comenzó a investigar y escribir sobre la guerra de su padre. Su padre finalmente abrió su
cajón y le mostró a su hijo sus medallas.
Hay más: como parte de su "plan de estudios" en The Met, Daniel tomó un curso de
formación universitaria para profesores sobre cómo enseñar la guerra de Vietnam.

57
Obtuvo una pasantía para ayudar a otro veterano local de Vietnam a construir un
monumento. Cuando surgió el proyecto de último año de Daniel, había iniciado tanto la
conversación con su padre que los dos trabajaron juntos para recaudar suficiente dinero
para que ambos volaran a Vietnam. Daniel tenía entonces 18 años, la misma edad que
tenía su padre cuando había volado allí por primera vez. Juntos recorrieron el país y
aprendieron sobre la guerra y sus efectos en la tierra y la gente. Ambos llevaban diarios.
Cuando regresaron, padre e hijo dieron una vuelta y dieron discursos sobre su experiencia.
Daniel incluso desarrolló un sitio web para ayudar a otros chicos a hablar con sus padres
sobre la guerra. Al momento de escribir estas líneas, Daniel es un estudiante de último
año en la universidad, que se prepara para graduarse con un título en historia y regresar a
The Met como asesor.
Le "permitimos" a Daniel estudiar la guerra de Vietnam en ese momento, de esa manera,
porque ese era el plan de estudios "prescrito" que necesitaba en ese momento. Una vez
más, no existe un contenido único que sea adecuado para todos los chicos.

Esta historia también habla de otra parte del aprendizaje que el desarrollo del currículo
formal rara vez aborda: la importancia de salir de su propio entorno para hacer que el
aprendizaje sea real. El plan de estudios tiene que incluir experiencias que levanten la
cabeza de los chicos y los saquen de sus libros de texto, sus aulas, sus ciudades, incluso
sus países, si es posible. En 1996, uno de nuestros estudiantes del Met, un chico tranquilo
del centro de la ciudad de una familia pobre, hizo un viaje de Outdoor Leadership a New
Hampshire y eso cambió su vida. Cuando llegó a casa, se sentó en su cama con su mamá
y le habló de la experiencia durante dos horas, lo más largo que le había hablado de la
escuela. Dijo que era lo mejor que le había pasado. Otro chico en ese viaje tuvo una
experiencia similar y lo describió de esta manera: "Yo era como una almeja, todo cerrado,
y luego la almeja simplemente se abre y salgo, como una flor ". Y luego estaba Sonya,
una niña realmente dura que nunca había visto la escuela como algo tan importante, pero
había expresado cierto interés en la historia de los afroamericanos. El Met pudo enviarla
en un "Viaje por la Libertad" con un activista de derechos civiles de una universidad local.
Sonya fue la persona más joven en acompañar a este profesor y sus alumnos en un viaje
por el sur para visitar los sitios más importantes de la era de los derechos civiles, incluida
la iglesia bautista en Birmingham, Alabama, donde cuatro niñas murieron a causa de una
bomba; el parque de Birmingham, donde la policía agredió a los manifestantes con
mangueras de bomberos y perros; y la parada de autobús de Montgomery donde
arrestaron a Rosa Parks. Cuando Sonya regresó, me sorprendió escuchar una de las cosas
más importantes que se llevó de esta experiencia. Ella dijo: "Solía llegar tarde a la escuela,
realmente no me importaba. Pero cuando me enteré de que la gente moría por mi derecho
a ir a la escuela, ahora lo veo de manera diferente".
En The Met, buscamos todos los recursos que podamos, y hay muchos por ahí, para
ayudar a los estudiantes a dar vida a sus planes de estudio personalizados. Consideramos
que las excursiones de un día, los viajes nocturnos y (especialmente) las experiencias de
viaje de inmersión total, como las de Sonya y Daniel, son esenciales para este tipo de
aprendizaje. A través del apoyo de los padres, la recaudación de fondos de los propios
estudiantes, las becas o al llevarlos con nosotros en nuestros propios viajes a conferencias,
otras escuelas de Big Picture, etc., tratamos de asegurarnos de que cada uno de nuestros
estudiantes tenga al menos una experiencia de viaje mientras están en The Met. Las
siguientes páginas muestran extractos de los diarios e informes de los estudiantes de Met
que describen sus aventuras únicas. Ellos son fantasticos. Describen planes de estudio

58
que nunca podrían provenir de un libro de texto. Muestran cómo debería ser el aprendizaje
para todos los chicos.
… Pude estudiar seriamente y reflexionar mucho sobre cómo vivo en casa. Aquí
es donde descubrí ... la llamada "revelación". Caminaba por un camino de tierra
en Potrero ... cuando me di cuenta de lo rápido que caminaba. "¿Por qué me
apresuro?" Me pregunté a mí mismo. "¿Dónde tengo que estar?"

Fue como una tonelada de ladrillos para mí pensar en esto: ¿Dónde tenía que
estar alguna vez que fuera tan importante? En ese momento, (lo siento si esto se
está volviendo demasiado "espiritual"), estaba pasando junto a este lagarto de
color realmente frío, y me detuve para examinarlo. Qué lagarto tan genial era
también. Realmente me hizo pensar: "Me pregunto qué tipo de cosas interesantes
hay en casa que nunca me tomo el tiempo de apreciar ...".

Me encantan los momentos como esos, porque no solo te hacen pensar cuál fue
tu revelación, sino que también le dan a tu cerebro un impulso, un impulso serio,
como cables de puente de un camión Mack.

También se me ha dado una mejor apreciación del idioma inglés y me he dado

cuenta, irónicamente, de que me gustaría comprender mejor mi propio idioma
antes de aprender otro. El inglés es un idioma muy expresivo ... que es algo que
nunca había notado hasta ahora.
—Jesse Suchmann (viajó a Costa Rica)

… Llevaba gafas de sol porque el sol brillaba tanto que se reflejaba en el hielo e
iluminaba todo. El cielo era bonito y azul, y mi adrenalina estaba bombeando
mientras escalaba el hielo…. Soy la única persona en mi vecindario que puede
decir que estuve en Alaska y escalé un glaciar.
—Derek Amado (viajó a Alaska)

… Un punto culminante importante de mis últimos meses en Japón fue cuando me

uní a un grupo de actuación callejera. Se llamaba Daidengaku, que significa
"gran festival callejero". Había diferentes grupos con diferentes partes a los que
te podías unir, pero mi madre anfitriona me sugirió que bailara, así que lo hice….
El instructor nos presionó mucho, pero yo estaba en forma debido al karate, así
que no fue tan malo.
El día del evento todavía está vivo en mi mente. Vestida con ropa tradicional
japonesa, caminando por un largo camino, con un gran sombrero que me cubría
la cara, pensé en lo que estaba haciendo y me di cuenta de lo increíble que era
ser parte de esto.
Cuando regresé a casa, mucha gente dijo que había cambiado y que parecía tan
diferente. De alguna manera, no creo que haya cambiado mucho, pero creo que
me he convertido en la persona que quiero ser.

59
 —Christopher Swepson (viajó a Japón)

… En la segunda y tercera semana del viaje, aprendimos nombres comunes y

latinos de todos los corales, algas, manglares y peces de la zona. Esta fue una de
las cosas más desafiantes para mí porque significaba que tenía que estudiar
mucho. Cuando nos enteramos de los nombres, salimos a bucear para identificar
a los animales en su hábitat natural. Aprendí más durante estas inmersiones
porque estaba aprendiendo haciendo. Encuentro que para mí, el aprendizaje
práctico es más efectivo.

Este viaje ha hecho que mi amor por el océano sea aún más grande. Me ha hecho
querer trabajar más duro en la escuela para poder volver a lugares como este
para estudiar en el futuro. Sobre todo, me ha enseñado que la sencillez en la vida
es genial. Teníamos una comunidad que no tenía mucho, pero vivíamos todos los
días con una sonrisa en la cara. Recordaré South Caicos y [esta] experiencia por
el resto de mi vida.
—Jason Watts (viajó a Turks y Caicos)

Disciplina
Yo ... comencé a entender cómo usar los conflictos y las
contradicciones para promover el aprendizaje.
—Myles Horton

Llamo a esta sección "Disciplina" porque esa es la palabra de la escuela, pero no es una
palabra que me guste. Cuando busca disciplina en Webster's, la primera palabra en la
definición es "entrenamiento". Lo que hoy conocemos como disciplina en la educación
no "entrena" a los chicos para hacer nada más que sentirse disciplinados. Personalmente,
no creo que debamos siquiera usar la palabra en las escuelas, y me encantaría cambiar la
forma en que la gente piensa al respecto.
Tampoco me gusta la forma en que usamos la palabra "castigo", porque esa también es
la palabra incorrecta. Sé que la mayoría de nosotros creemos que la disciplina consiste en
repartir castigos y consecuencias. Pero creo que se trata de hacer lo correcto para ayudar
al chico y a la comunidad. Cuando un chico se interpone en el camino del aprendizaje de
otros y lastima a la comunidad de alguna manera, tenemos que intervenir con el mismo
objetivo que tenemos al hacer cualquier otra cosa en la escuela. El objetivo de un
educador es que los chicos sigan aprendiendo y creciendo, por lo que usted hace todo lo
posible para ayudar al chico y a todos los chicos a seguir aprendiendo y creciendo. Sí, a
veces esto puede parecer un castigo o consecuencias, pero el castigo nunca es el punto.
El punto no es siquiera justicia, sino hacer lo que sea necesario para ayudar al chico a
crecer, proteger a la comunidad y preservar la cultura para que ese chico y todos los demás
sigan creciendo. No puedo decirlo lo suficiente. Si comienza con estos pensamientos en
mente y aborda los problemas con el aprendizaje como la meta, no la disciplina y el
castigo, entonces está ayudando a crear una escuela personalizada donde "un chico a la
vez" es posible.

60
Cuando hablé sobre la atmósfera escolar en el Capítulo 3, propuse la idea de que no se
pueden establecer reglas basadas en la excepción. Dewey dijo lo mismo en 1938: "Las
excepciones rara vez prueban una regla o dan una clave [sic] sobre cuál debería ser la
regla". 4 Este es el primer paso para cambiar la forma en que vemos la disciplina en la
escuela.
Una de las primeras cosas que hice en Thayer fue iniciar un largo proceso en el que los
chicos reescribieron todas las reglas de la escuela. Todos los chicos estaban involucrados.
Es asombroso, pero los chicos siempre establecen más reglas de las que lo harían sus
maestros. Después de limitarlos a las cosas que son realmente importantes, ves que
prácticamente quieren las mismas cosas que queremos los adultos: no pelear, no drogas,
respetarse mutuamente, respetar la escuela, etc. Te garantizo que si dejas que los chicos
escriban las reglas (y les pides que las mantengan claras y simples), no solo obtendrás las
reglas que querías en primer lugar, sino que los chicos serán incontables veces más
propensos a seguirlas porque son sus reglas. Esto, por supuesto, también se relaciona con
tratar a los chicos con respeto y dignidad. Lo que repartes es lo que recibes. Es muy
importante recordar que una escuela necesita reglas por la misma razón que los
conductores necesitan semáforos: para que todos puedan avanzar de manera segura y sin
problemas sin obstáculos en el camino.
Una vez que tenga las reglas sobre qué comportamientos se desean y cuáles no están
permitidos, y las reglas son consistentes y simples, por supuesto que debe seguirlas. Pero
cuando una situación justifica que un estudiante sienta las consecuencias de sus acciones,
es fundamental que no salte automáticamente a los viejos estándares: detención,
suspensión o expulsión. Las consecuencias de las acciones de un estudiante deben tener
sentido, tal como lo tienen en el mundo natural y (generalmente) en el mundo de los
adultos. Si le va a dar a un chico una suspensión de tres días por pelear, entonces debe
quedar claro que tres días es el tiempo que siente que la escuela y el chico necesitan
recuperarse del incidente. O si vas a castigar a un chico por ser irrespetuoso, debes hacerlo
de manera respetuosa.
Los buenos educadores piensan en cómo hacer que el castigo coincida con el problema,
o cómo hacer que el castigo sea más productivo mediante cosas como la asignación de
servicios comunitarios en lugar de la suspensión. Pero estoy diciendo que tienes que mirar
aún más a fondo el problema y la solución. El trabajo consiste en descubrir cómo ayudar
al chico a resolver su problema y cómo asegurarse de que el chico y toda la comunidad
escolar sigan aprendiendo y creciendo. Entonces, si sacas a un chico de la habitación
porque no se toma nada en serio, tus motivos deben ser ayudar a ese chico a crecer
enseñándole lo que es serio y lo que no, y ayudar a la comunidad a volver al trabajo.
Hace unos años, uno de los asesores de The Met pasó una hora y media ayudando a uno
de sus compañeros de clase a comprender por qué la pelea que había comenzado más
temprano en el día estaba poniendo en peligro a toda la escuela. Después, ese chico me
escribió una nota diciendo lo valiosa que había sido la discusión y cómo había ido a cada
estudiante que vio la pelea, se disculpó por su comportamiento y les explicó que en
realidad "no era así".
La cultura de la escuela dijo que pelear no es cool, pero también dijo que reconocer tus
acciones y hablarlo es genial. El castigo de este chico no solo tuvo sentido, sino que
también le permitió ir más allá: comunicar sus sentimientos sobre el crimen y el castigo
de manera positiva. ¿Qué habría ganado él, yo o la escuela si hubiera decidido
suspenderlo por dos semanas? ¿O, como hacen ahora las escuelas con políticas de
tolerancia cero, si lo hubiera expulsado y le hubiera negado cualquier aprendizaje

61
adicional? No se trata del castigo que recibe un chico, sino del efecto que tiene el castigo
y el aprendizaje que ocurre como resultado.
Con demasiada frecuencia, los educadores utilizan métodos de disciplina para evitar
enfrentarse a problemas reales. La detención como política escolar es un ejemplo de una
solución fácil a un problema, sin tener en cuenta por qué ocurrió el problema en primer
lugar. La filosofía de un estudiante a la vez te obliga a mirar los problemas en relación
con el estudiante, la situación actual y la familia. Me preocupa ver las formas en que los
administradores imponen castigos sin encontrar más información. De hecho, es
profesional y humanamente poco sólido y totalmente irrespetuoso con los estudiantes.
Por ejemplo, las políticas de detención son notoriamente inútiles. Sin embargo, los
educadores siguen usándolos y preguntándose por qué los mismos chicos regresan a la
sala de detención cada semana. Y cuando los estudiantes no se presentan a la detención,
¿qué les sucede? Los suspenden. Ridículo.
En contraste, la filosofía de un chico a la vez sugeriría que el maestro o el director primero
pregunten por qué el chico llega tarde o sigue molestando a los otros estudiantes o cuál
sea el problema. Entonces, tal vez tenga sentido traer a la familia del chico para ayudar a
todos a comprender mejor el problema. Luego, el alumno, la familia y el maestro podrían
ponerse de acuerdo en una solución única que todos creen que ayudará a resolver el
problema.
La mala conducta de un estudiante debe verse no como una conducta que deba ser
castigada, sino más bien como una conducta que debe cambiarse. La idea es ayudar a un
estudiante a involucrarse en cambiar su comportamiento, no solo para castigarlo o tratar
de cambiar el comportamiento por él. En la mayoría de los casos, realmente no creo que
tengas que "dar una lección a los chicos". (El simple hecho de que te atrapen es realmente
una lección suficiente). Solo tienes que pensar en lo que sigue.
Quizás una vez cada tres años, me asusta una infracción realmente grave. En todos los
demás casos, sé que el castigo es una opción, pero es solo uno entre una docena, y nunca
es mi primer instinto. Por lo general, solo pregunto: "¿Por qué hiciste eso?" En las
escuelas tradicionales, tendemos a buscar las soluciones más ordenadas y rápidas, pero
cambiar el comportamiento es un asunto complicado y realmente tenemos que
comprometernos a tratar de resolver cada problema de una manera que respete al
estudiante y su familia. Tenemos que comprometernos a conocer a cada chico
individualmente. Ninguna escuela personalizada puede funcionar sin este esfuerzo.5
En una de mis escuelas, tenía una maestra de educación física que obligaba a los chicos
a quedarse después de la escuela por negarse a cambiarse de ropa para ir al gimnasio.
Cuando me enteré, le pedí a la maestra que hablara con cada chico y les preguntara por
qué no estaba cambiando. Las respuestas fueron esclarecedoras y dieron paso a soluciones
muy diferentes para cada alumno. Un chico admitió que estaba avergonzado por sus
piernas delgadas y no podía permitirse el lujo de pantalones deportivos. ¿La solución? Le
compramos un par de pantalones deportivos de $ 9.95. El chico nunca se perdió otra clase
de gimnasia. Otro chico no quería quitarse la ropa frente a los otros chicos. ¿La solución?
Solo usaba ropa de gimnasia debajo de sus jeans cuando llegó a la escuela. Además, nunca
se perdió otra clase.
A veces necesitas una solución realmente creativa. Steven había abandonado su escuela
anterior y estaba en su tercer intento en el noveno grado. Llegaba a la escuela dos o tres
horas tarde todos los días. En lugar de simplemente darle una detención o algún otro
castigo sin sentido, tratamos de ayudarlo a cambiar sus hábitos de sueño. Cuando eso no

62
funcionó, hicimos más preguntas y supimos que su madre se fue de la casa dos horas
antes de que Steven tuviera que levantarse para ir a la escuela. Así que intentamos
llamarlo para despertarlo. Eso tampoco funcionó. Finalmente, decidimos que Steven se
levantaría a la misma hora que su mamá y ella lo dejaría en mi casa de camino al trabajo.
Ya estaba levantado en ese momento para comenzar mi tai chi y hacer mi carrera. Steven
y yo entrenamos juntos todas las mañanas después de eso, y luego manejamos juntos a la
escuela. Nunca más llegó tarde. De hecho, más tarde dejó su banda porque estaba
frustrado de que otros miembros no pudieran practicar a tiempo.
Podría considerar esto como un ejemplo extremo, pero no es extremo en el sentido de que
simplemente encajaba. La mamá de Steven era parte del plan y yo ya estaba en esa rutina.
Ningún director puede hacer algo como esto por cada chico, pero puede hacerlo en
situaciones en las que funciona para todos los involucrados. Él o ella pueden ser creativos
y usar los recursos disponibles para ayudar al estudiante. Así que este ejemplo puede
parecer extremo, pero en realidad solo fue encontrar una solución que tuviera sentido, se
ajustara a la situación y cambiara el comportamiento en lugar de castigarlo.

***

Cuando se trata de disciplina, otra cosa que tiene que suceder es que el director y los
maestros deben ver cada problema de conducta no solo como un problema del estudiante,
sino también como un problema del medio ambiente. Tienen que preguntarse, ¿qué hay
en la escuela que está contribuyendo a que el estudiante se meta en problemas? Por
ejemplo, todos sabemos que en las clases que disfrutan los chicos, hay pocos o ningún
problema de conducta. Y sabemos que los chicos disfrutan de una clase cuando
participan. Si están haciendo un proyecto sobre algo que les interesa, algo relacionado
con el mundo real y que tiene consecuencias en el mundo real, entonces no tienden a
pasar notas ni a pedir ir al baño 10 veces. Tienes que mirar el medio ambiente. Si los
chicos están interesados en lo que están haciendo, no tendrán que pensar en distracciones
o encontrar algo que prefieran hacer.
Hacer que el aprendizaje sea interesante es tan básico para trabajar con los chicos como
hacer que el aprendizaje y la disciplina sean propios. Los resultados de impulsar la
disciplina externa habitual se pueden ver en muchas aulas: los estudiantes están sentados
en silencio y lucen respetuosos, pero cuando el maestro se da la vuelta, comienzan a hacer
señales vulgares con las manos o mirar las respuestas de los exámenes de otros
estudiantes. En The Met, tratamos de ayudar a los estudiantes a desarrollar su propia
disciplina. Creemos que si el estudiante tiene autodisciplina, entonces, con esfuerzo,
puede hacer cualquier cosa bien en cualquier momento.
Una vez, unos estudiantes de otra escuela nos visitaron en The Met. Al final del día, nos
hicieron su informe. Una niña, que había estado sentada con un grupo de estudiantes
trabajando en proyectos, dijo que seguía buscando una cámara secreta porque todos
trabajaban muy duro. Alguien debe haber estado mirando, dijo. Por supuesto, no había
cámara. El trabajo fue interesante para los estudiantes, por lo que la autodisciplina fue
fácil.
En The Met, averiguamos en qué está interesado el estudiante y luego lo ayudamos a
establecer sus propias metas y estándares para aprender más sobre ese interés. Nuestros
graduados que se han ido a la universidad regresan y nos dicen que están muy por delante
de otros chicos porque saben cómo organizar su tiempo y hacer su trabajo sin mucha

63
dirección. Ese es el resultado de la autodisciplina. Nuestros alumnos lo desarrollan
porque, como muchos dicen, tienen que hacerlo. Personalizar la educación significa no
solo personalizar el apoyo que recibe cada estudiante, sino también aumentar en gran
medida la cantidad de responsabilidad que cada estudiante tiene por su propio
aprendizaje.
Así que ahora estoy a cargo de mi propio aprendizaje y me encanta. A
veces hay obstáculos en el camino, pero me las arreglo para superarlos,
ya sea reuniéndome con mi asesor o tomando las cosas una a una. Se nos
permite aprender a nuestro propio ritmo, y eso es lo que hace que la
escuela sea exitosa (junto con otras cosas). Esta escuela está configurada
de una manera inusual, pero es genial.
—Extracto del ensayo de un estudiante de Met, requerido como parte del
Gateway en el 11 ° grado
Preguntas para promover la conversación ...
1. ¿Hay situaciones en la vida en las que "una talla sirve para todos"?
2. Cuente un momento en el que algo que aprendió lo motivó a aprender más. ¿Qué
implicaciones tiene esto para la educación?
3. Escriba lo que crea que son las cosas más importantes que todo chico debe
aprender. Pídale a sus colegas y amigos que hagan lo mismo. ¿Que es diferente?
¿Que es lo mismo? ¿Nuestras escuelas garantizan que los chicos aprendan estas
cosas?
4. ¿Cómo se consigue que un estudiante desee conocimientos? Una vez que consiga
que lo deseen, ¿cuáles son las mejores formas de ayudarlos a obtenerlo?
5. Cuéntenos sobre una época en la que estaba en la escuela y su aprendizaje
coincidía con sus intereses. ¿En qué se diferenciaba esa experiencia de los
momentos en que su aprendizaje no coincidía con lo que le interesaba?
6. ¿Qué tenemos que desaprender sobre la escolarización tradicional para poder
educar a un estudiante a la vez?
7. ¿Qué cambios tendrían que ocurrir para hacer posible una escuela verdaderamente
personalizada? ¿Por dónde empezarías?
Notas finales
1 Zander, Rosamund Stone y Benjamin Zander. El arte de la posibilidad. Boston: Harvard
Business School Press, 2000, pág. 26.
2 John Ciardi (1916-1986) fue poeta, escritor y maestro.
3 El Centro de Reforma Educativa. "El dilema del libro de texto". Washington, DC: Autor
(mayo de 2001): 1. Disponible: http://www.edreform.com/_upload/textbook.pdf o
escribiendo a The Center for Education Reform, Suite 204, 1001 Connecticut Avenue,
NW, Washington, DC 20036.
4 Dewey, John. Experiencia y educación, p. 57.
5 Dewey lo dijo de esta manera: "No soy lo suficientemente romántico con los jóvenes
como para suponer que todos los alumnos responderán o que cualquier chico de impulsos
normalmente fuertes responderá en cada ocasión. Es probable que haya algunos que,
cuando vengan a la escuela , ya son víctimas de condiciones perjudiciales fuera de la
escuela y que se han vuelto tan pasivos e indebidamente dóciles que no contribuyen.
Habrá otros que, debido a su experiencia previa, serán revoltosos y rebeldes y quizás
francamente rebeldes. Pero es cierto que el principio general de control social no puede

64
basarse en tales casos. También es cierto que no se puede establecer una regla general
para tratar tales casos. El maestro tiene que tratarlos individualmente. Se clasifican en
clases generales, pero no dos son exactamente iguales. El educador tiene que descubrir lo
mejor que pueda las causas de las actitudes recalcitrantes ". (Experiencia y educación, p.
56)

Capítulo 5. Aprender a
través de intereses y
perseguir pasiones
"Tienes que empezar donde está la gente, porque su crecimiento va a ser
desde allí, no desde alguna abstracción o dónde estás tú o alguien más".
—Myles Horton

***

Cuando Chea nos dijo que quería estudiar la muerte, no estábamos seguros de qué pensar.
Este fue su primer año en The Met, su primer proyecto. Pero nos habíamos comprometido
a crear una escuela donde los chicos aprendieran a través de sus intereses, así que dijimos,
claro, adelante. Entonces Chea comenzó a visitar funerarias y a ir a cementerios y hablar
con la gente sobre la muerte. En una de sus exposiciones, mostró 23 reescrituras de su
trabajo de proyecto. Esta era una niña que casi había reprobado el octavo grado y llegó a
nuestra escuela con un historial de peleas y otros problemas. Y allí estaba ella,
mostrándonos su trabajo final y radiante de orgullo.
Recuerdo que alguien levantó la mano después de la presentación de Chea y le preguntó
si iba a continuar con este estudio de la muerte. Estaba seguro de que diría que sí, ya que
nunca antes había visto a un chico tan apasionado por un tema. Pero Chea dijo que no. Se
puso de pie ante el grupo de nosotros, su familia, maestros y compañeros, y explicó: "La
muerte ha estado en mi mente el 98 por ciento del tiempo. Ahora la he borrado de mi
mente. Estoy lista para seguir adelante". . " Luego nos contó cómo su interés por la muerte
comenzó con la reciente muerte de un amigo y su deseo de entender lo que les había
sucedido a sus antepasados en Camboya, quienes habían sido asesinados por el Khmer
Rouge.
Aprendí de Chea que nada de lo que le entregue a un chico para que aprenda será tan
importante como lo que ya está dentro de ellos, y si los deja comenzar desde allí,
aprenderán más de lo que usted les podría haber enseñado. Después de eso, Chea estudió
moda y computación y fue a la universidad, donde continúa brillando.

65
Obasi quería estudiar todas las agencias de adopción en el estado de Rhode Island. Era
un apasionado y dedicado, y entrevistó y visitó a toneladas de personas involucradas con
la adopción. Obasi era de Nigeria y había visto cómo mataban a su madre y a su padre
delante de él. Después de llegar a este país y estar en el sistema de cuidado de crianza de
los Estados Unidos por un tiempo, Obasi fue adoptado por una familia blanca en los
suburbios de Rhode Island. No había funcionado y había vuelto al sistema. Esta era su
vida. ¡Por supuesto que le apasionaba la adopción! Ningún libro de texto o plan de
estudios estandarizado podría haberlo emocionado tanto por aprender o enseñarle tanto.
Danielle llegó al Met segura de que quería ser secretaria. Cuando su madre desarrolló el
síndrome del túnel carpiano, Danielle se interesó en la fisioterapia. Durante los siguientes
años, hizo todo lo posible para aprender más: tomó cursos universitarios en fisioterapia,
estudió biología y trabajó como pasante en una clínica de fisioterapia. Me imagino que
los pacientes con los que trabajó Danielle durante su pasantía se beneficiaron incluso más
que ella, debido a su pasión por lo que estaba haciendo. Danielle pasó a estudiar terapia
de masajes en la universidad.

Motivación, pasión y cultivar el amor por el

aprendizaje
Un estudiante a la vez. Tratar a todos por igual de manera diferente. No hay mejor manera
de hacer esto que permitir que los chicos aprendan a través de sus propios intereses y
persigan sus pasiones. Cuando conecta el aprendizaje de los chicos con lo que necesitan
emocionalmente, está haciendo que lo académico sea más que "académico". Estás
tomando el privilegio y la emoción de aprender y les estás confiando este poder a los
estudiantes. Está ayudando a los chicos a aprender sobre sus intereses y haciendo que el
aprendizaje sea interesante para ellos. Nada de lo que he dicho acerca de administrar
escuelas con la filosofía de un chico a la vez es posible sin este esfuerzo por descubrir
dónde está cada chico y desarrollar su aprendizaje a partir de ahí.
La primera exhibición de Nikki en su primer año fue sobre el famoso y asesinado rapero
Tupac Shakur. Como director, me alegré de que tuviéramos la filosofía de dejarla seguir
sus intereses, pero también me preocupaba que la madre de Nikki no pensara mucho en
esto como un tema de estudio para las primeras nueve semanas de su hija en una nueva
escuela. Bueno, la discusión que Nikki inició en su exposición fue probablemente una de
las mejores que he escuchado en un edificio escolar. Todos los chicos que asistieron a su
exposición conocían las palabras de Tupac y tenían algo que decir sobre ellas. No se
trataba solo de chicos viendo a otro chico presente porque se les dijo que lo hicieran;
estaban teniendo el tipo de conversación que hubieran tenido en casa, por su cuenta. Fue
una locura, pero todavía me avergonzaba un poco que Nikki hubiera estado estudiando
esto durante nueve semanas.
Un año y medio después, me encontré con Nikki en la escuela y supe que estaba
trabajando en un informe sobre Nelson Mandela. También supe que acababa de regresar
de un viaje de paz por Sudáfrica, donde había sido la única estudiante participante. Nikki
no podría haber manejado a Nelson Mandela cuando estaba en noveno grado, solo un año
y medio antes. Entonces ella no estaba interesada en él y no tenía ninguna razón para
interesarse por él. Solo podía estudiar a Tupac, porque ahí es donde estaba. Ella era una
joven enojada que se sintió atraída por lo que Tupac había dicho en sus canciones. Pero

66
cuando estuvo lista, el consejero de Nikki la empujó más allá de eso. Para cuando Nikki
estaba en su último año, se había convertido en una líder en el estado al ayudar a organizar
conferencias de paz y estaba trabajando para recaudar fondos para regresar a Sudáfrica y
aprender más. Su asesor partió de donde estaba y la llevó a un lugar mucho más profundo.

***
Cuando estamos interesados en lo que estamos aprendiendo, nadie tiene que obligarnos a
seguir aprendiendo; simplemente lo hacemos. Cuando un chico tiene sus propias metas
de aprendizaje en mente, nada puede detenerlo de perseguirlas, ni siquiera la presión de
sus compañeros. Recuerdo que un día llegué a la escuela y me enteré de que era el "Día
Nacional de las Literas". Uno de nuestros estudiantes me dijo que algunos amigos de ella
de otra escuela trataron de hacer que se "duerma" (faltar a la escuela) con ellos. Le
pregunté por qué no lo había hecho. Ella respondió: "¿Por qué iba a dormir? Tengo trabajo
que hacer". Era su trabajo y no se iba a perder ni un minuto. Ésta es una actitud común.
Y es una de las principales razones por las que, en 2003, The Met tuvo una tasa de
asistencia diaria del 95,4 por ciento, la más alta de todas las escuelas secundarias públicas
en el estado de Rhode Island.1
Los padres siempre se sorprenden al ver cuán motivados se sienten sus hijos con el trabajo
que hacen en The Met. A veces no están preparados para este cambio en su hijo y suceden
cosas divertidas. Por ejemplo, la madre de Josh vino a la escuela un día para quejarse con
su asesor de que Josh tenía demasiada tarea y se quedaba despierto hasta las 2:00
a.m.todas las noches para hacerla. El consejero de Josh tuvo que sonreír cuando le explicó
que no le dio tarea a Josh. Estaba estudiando porque quería. Tenía un proyecto que
terminar, un proyecto que quería terminar, que se había asignado a sí mismo, así que
trabajó en él cada vez que pudo. Su mamá estaba encantada.
En su discurso de graduación, Mara explicó por qué había decidido ir a la universidad
para convertirse en trabajadora social. Ella dijo: "Pasé del cuidado del cabello a la
reparación humana". Mara llegó al Met interesada en cosmetología. Mientras trabajaba
como pasante en un salón, aprendió cuánto le gustaban los aspectos sociales del trabajo
y cuánto la gente usa sus citas de belleza como una especie de terapia. Se comprometió
con la idea de ser trabajadora social, una carrera en la que dijo que nunca hubiera pensado
si el programa de The Met no le hubiera permitido seguir su interés por la cosmetología.
La madre de Mara estaba encantada de que Mara hubiera encontrado su verdadera pasión
y le explicó con gratitud al consejero de Mara: "Finalmente, la cabeza de mi hija está
pegada al resto de su cuerpo" 2.
Una última historia: un estudiante de último año del Met tuvo una entrevista en una
escuela vocacional local que gradúa a cientos de chefs y trabajadores de restaurantes cada
año. Cuando el oficial de admisiones le preguntó por qué quería ir a su escuela, dijo que
era porque le apasiona la cocina. Si puedes creer esto, ¡el encargado de admisiones le dijo
que nunca había escuchado esa respuesta antes!
Les apasiona su aprendizaje, porque están aprendiendo algo que les apasiona.
—Un asesor de Met

***

67
Muchos de los chicos de los que he hablado aquí son aquellos a los que otras escuelas
renuncian, a los que la gente siente que realmente no van a ir a ningún lado. Tenemos
todo tipo de chicos que se inscriben en el Met, pero sé que muchos de ellos no
sobrevivirían en una escuela tradicional. Muchos de ellos vienen a nosotros con pocas
ganas de quedarse en la escuela. Un fracaso tras otro les ha hecho pensar que no tienen
potencial o que la escuela realmente no tiene nada que ofrecerles. Pero cuando puedes
conseguir que un chico cuyo único interés es el boxeo tome un libro sobre Muhammad
Ali y lo haga como entrenador de boxeo para chicos más pequeños, entonces lo
enganchas. Lo tienes. Está dentro, y se quedará, porque quiere saber qué le sucede a él,
no a algún personaje de una novela. Está en ello para poder ver cómo resulta, no cómo
resultó la guerra de 1812. El tipo adecuado de escuela puede brindar a los estudiantes el
conocimiento que necesitan para funcionar ahora y las habilidades que necesitan para
tener éxito en el futuro. El tipo correcto de maestro y el tipo correcto de escuela pueden
tomar lo que a los chicos les interesa en este momento y garantizar no solo que los chicos
lo aprendan, sino también que aprenderán a amar aprender.
Hacemos las cosas al revés. Primero pensamos en términos de obtener
una habilidad y luego encontrar cosas útiles e interesantes para hacer con
ella. La forma sensata, la mejor, es comenzar con algo que valga la pena
hacer y luego, movido por un fuerte deseo de hacerlo, adquirir las
habilidades necesarias.
—John Holt 3

Aprender a través de intereses y pasiones no es una locura que estamos haciendo en The
Met que no funciona en ningún otro lugar. Todos sabemos dónde funciona: ¡en el mundo
real! Sabemos que las personas que se desempeñan mejor en su trabajo son las que sienten
pasión por su trabajo. En realidad, es bastante simple. Como estudiantes universitarios y
adultos, todos estamos familiarizados con la idea de la orientación profesional que nos
dice que miremos lo que nos gusta y lo que no nos gusta y nuestras fortalezas y
debilidades para descubrir "el color de nuestro paracaídas". Lo que estoy diciendo es que
deberíamos hacer lo mismo con los chicos.
Me doy cuenta de que siempre hay preguntas sobre cómo hacer que un chico aprenda
matemáticas si su interés es la cosmetología, o aprender ciencias si su interés es la
fotografía. Para obtener una respuesta, iré a una de las grandes influencias de la cultura
estadounidense, Quincy Jones, y les contaré lo que dijo sobre esto en 1971. Me encanta
esta historia, que proviene del presidente de Los Angeles Performing Centro de artes:
Quincy Jones, un amigo mío que forma parte de la Junta Directiva del Centro de
Artes Escénicas, dijo una vez: "Oye, tienes un problema con los gatos de
secundaria en Los Ángeles que no saben leer. ¿Por qué no los atacas en el nivel
de su propio interés? Por ejemplo, cada gato está escuchando ese ritmo y blues
todos los días, y él sabe sobre el Top 40 y todo eso. Recoge esos gatos donde están
".
Le dije: "¿Qué quieres decir?" Él dice: "Bueno, ¿alguna vez has intentado usar
la estación de R&B y la revista Billboard como ayuda de capacitación? Desglosa
el Top 40 en términos de letras y podrás resolver muchos problemas de lectura y
escritura. Luego, para obtenerlos a nivel de geografía, déjeles dibujar un mapa
donde aparecen los grupos. Luego, en términos de calificaciones, ventas récord

68
 y todo, lo tienes en un nivel de matemáticas. Lo tienes a nivel de geografía y lo
estás haciendo todo desde Billboard ". 4
Siéntese ahora mismo y escriba un plan sobre cómo conseguir que un fanático del béisbol
de 14 años se interese en las matemáticas. Crea un proyecto para una niña de 16 años que
está loca por los autos, pero que no tiene un gran conocimiento de la geografía de los
Estados Unidos. Anote una tarea de escritura para un chico que odia escribir pero le
encanta leer revistas de lucha libre.
Cuando piensas de esta manera, estás descubriendo una manera de motivar a los
estudiantes para que aprendan las cosas que sabemos que son importantes para el éxito
de su vida, en lugar de obligarlos a aprender cosas porque son las siguientes en el libro
de texto o porque algún político decidió que todos los chicos del estado deben saber esto
en particular. Tengo suficiente fe en la interconexión de lo que llamamos "asignaturas"
como para confiar en que un estudiante solo pueda estudiar una cosa (digamos, música,
si eso es lo que le apasiona) durante los cuatro años de la escuela secundaria y aún así
obtener suficiente de la otra. habilidades y conocimientos que necesita para tener éxito.
Si opta por la profundidad sobre la amplitud, está permitiendo que el aprendizaje se
arraigue realmente dentro de ese chico. Si es algo que es real para los estudiantes, y si les
importa, y si respetamos su deseo y capacidad de aprenderlo, ellos lo aprenderán. Y
seguirán aprendiendo más allá de nuestra influencia, porque el aprendizaje se habrá
convertido en una forma de vida para ellos.
El artículo que escribió el profesor de la Universidad de Yale Robert J. Sternberg para la
Semana de la Educación titulado "¿Qué es la inteligencia 'exitosa'?" me hace pensar en
lo que realmente queremos para nuestros graduados del Met y cómo debemos tratarlos y
sus intereses mientras están en nuestra escuela. Creo que es lo que todos queremos para
los estudiantes de todo el mundo. Sternberg escribió
El peligro es que pasamos por alto a muchas personas talentosas en cualquier
campo de estudio debido a la forma en que medimos la inteligencia, y algunos de
los mejores psicólogos, biólogos, historiadores potenciales o lo que sea que pueda
descarrilarse porque se les hace pensar que no tienen el talento para perseguir
sus intereses. Claramente, necesitamos enseñar de una manera que reconozca,
desarrolle y recompense los tres aspectos de la inteligencia exitosa que son
importantes para seguir una carrera en cualquier campo…. Ser inteligente con
éxito es pensar bien de tres formas diferentes: analítica, creativa y práctica. Por
lo general, solo se valora la inteligencia analítica en las pruebas y en el aula. Sin
embargo, el estilo de inteligencia que las escuelas reconocen más fácilmente
como inteligente puede ser menos útil para muchos estudiantes en su vida adulta
que la inteligencia creativa y práctica.5

¿Y si, en lugar de pensar en la escuela como un lugar para aprender "matemáticas",

empezáramos a pensar en ella como un lugar para aprender a pensar como un
matemático? O, en lugar de organizar lecciones para enseñar "inglés", pensamos más en
cómo enseñar a los chicos a comunicar mejor sus pensamientos e ideas. En The Met,
hacemos esto enfocándonos en cinco objetivos generales de aprendizaje, a través de los
cuales alentamos y medimos el aprendizaje de nuestros estudiantes. Los objetivos están
interconectados y son aplicables a prácticamente cualquier "asignatura" que un estudiante
desee estudiar. Le damos un nombre a cada objetivo y usamos preguntas de estructura

69
para ayudar a los estudiantes a comprender lo que significa perseguir ese objetivo. Estos
son los cinco objetivos de aprendizaje tal como los definimos actualmente, cada uno con
una pregunta de marco como ilustración:
• Razonamiento empírico: "¿Cómo lo pruebo?"
• Razonamiento cuantitativo: "¿Cómo lo mido o lo represento?"
• Comunicación: "¿Cómo asimilo y expreso información?"
• Razonamiento social: "¿Qué tienen que decir otras personas sobre esto?"
• Cualidades personales: "¿Qué aporto a este proceso?"
Por supuesto, hay muchas formas diferentes de abordar esta idea, e incluso en The Met,
siempre estamos resolviendo los aspectos ásperos y buscando formas de mejorar. Pero
esta forma de organizar el currículo en torno a intereses y metas de aprendizaje en lugar
de las "asignaturas" tradicionales brinda a los estudiantes un marco que les ayuda a
desarrollar las habilidades y formas de pensar que promoverán el éxito y desarrollarán su
deseo de aprender más.
Solo las pasiones, las grandes pasiones, pueden elevar el alma a grandes
cosas.
—Denis Diderot 6

Intereses individuales, cultura compartida

Cuando deja que los chicos sigan sus propios intereses, no solo está cambiando el plan
de estudios, sino que está cambiando toda la dinámica social de una escuela. Matthew me
dijo una vez sobre el Met: "Aquí no hay pandillas. Si estuviera en mi antigua escuela,
tendría que elegir un grupo de chicos en particular. Aquí, solo soy parte de todo el grupo".
Los chicos que escriben artículos sobre sus propios intereses, estudian temas que han
elegido y son evaluados sobre las metas de aprendizaje que se han fijado, terminan
teniendo relaciones completamente diferentes con sus compañeros. No hay necesidad de
rastrear, no es necesario separar a los chicos en función de sus habilidades, no hay una
atmósfera que perpetúe ideas como "Ese salón es para los chicos inteligentes, así que
debo ser tonto". En una escuela tradicional, no importa cuán grande sea el impulso para
"celebrar la diversidad", todos sabemos que los chicos tienden a quedarse con los
estudiantes que están en la misma clase con discapacidades de aprendizaje o en la misma
clase de biología de Colocación Avanzada. E incluso dentro de esos grupos, todavía hay
competencia.
Cuando cada chico persigue sus propios intereses individuales, se elimina la competencia.
Una de mis imágenes favoritas de The Met es Carl y Franco caminando por el pasillo
abrazados. Carl mide probablemente 6 'de altura y Franco probablemente no más de 4' 11
". En ese momento, Carl tenía este cabello verde con puntas y estaba cubierto de cuero y
tachuelas. Franco se refirió a sí mismo como un" geek de la computadora "y tuvo una
pasantía ayudando a otros "geeks" a arreglar computadoras en el hospital local. Carl
estaba ayudando a contratar bandas para el centro de arte local. Y eran amigos.
Caminaban por el pasillo así porque podían ser respetuosos con las diferencias del otro
mientras trabajaban juntos en su asesoría y como parte de una escuela pequeña. Cuando
hablo de esta imagen, les estoy dando una pequeña muestra de cómo crear un plan de

70
estudios para un chico a la vez, de acuerdo con sus propios intereses, permite que todos
los estudiantes sean individuos y partes del todo. Es un enfoque que mejora todas las
cosas positivas que surgen al crear una atmósfera y una cultura escolar respetuosas.
Los profesores también cosechan los beneficios. La mayoría de nosotros crecimos
creyendo que nuestros maestros no tenían vidas fuera de la escuela. De hecho, nos
sorprendió verlos en una tienda de comestibles o en el centro comercial. Para los chicos
de Met, los asesores de Met son personas reales con vidas reales. Los asesores presentan
a los chicos no solo a sus familias y amigos, sino también a las cosas que les interesan y
apasionan. Aunque su objetivo principal es satisfacer las necesidades e intereses de sus
estudiantes, también siempre están buscando formas de ampliar las perspectivas de sus
estudiantes.
Por ejemplo, uno de nuestros asesores se mudó a nuestra escuela desde una isla donde
solía pescar todo el tiempo. Este tipo todavía está muy interesado en la pesca. En un nivel,
no es su trabajo ayudar a los chicos a convertirse en pescadores, pero en otro nivel, un
maestro que se apasiona por algo muestra a los chicos lo que significa tener una pasión.
Entonces, un día, trae su caja de aparejos; otro día, lleva a un grupo de ellos a participar
en una competencia de pesca. Algunos de los chicos que fueron con él a la competencia
nunca habían pescado en sus vidas, pero se entusiasmaron con la pesca gracias a este
maestro. Vieron cuánto sabe sobre él, cuánto lee sobre él. Ellos también se apasionaron
por eso, y los otros chicos, que no estaban tan interesados en la pesca, pudieron ver cómo
se ve cuando los adultos y los chicos sienten pasión por algo. Ambas son excelentes
oportunidades de aprendizaje.
Es gracioso. Un currículum típico enumera los intereses y pasatiempos de la persona en
la parte inferior, como una ocurrencia tardía, y esto es lo último que la mayoría de los
entrevistadores miran, si es que los miran. Los intereses personales y los pasatiempos son
donde empiezo a buscar. En realidad, nadie espera que los solicitantes incorporen esos
aspectos de quiénes son en sus trabajos. Sin embargo, muchos de nosotros todavía
incluimos intereses personales en nuestros currículums, y muchos empleadores todavía
los buscan, porque valoramos los intereses como evidencia de ser una persona
multidimensional, el tipo de persona, en mi opinión, que es el mejor tipo de maestro.

***
Si todavía está pensando que aprender a través de intereses es una idea loca, debería
contarle sobre el enfoque de Reggio Emilia para la educación temprana. A raíz de la
Segunda Guerra Mundial, los padres de la ciudad italiana de Reggio Emilia "resolvieron
crear un sistema educativo basado en el respeto por los chicos y el espíritu de
colaboración vital para una sociedad democrática" .7 Desde que este sistema se presentó
por primera vez a los educadores estadounidenses en 1987, miles de profesores e
investigadores estadounidenses viajaron a Italia para estudiarlo, y hoy en día hay
demasiadas escuelas de Reggio en los Estados Unidos para contarlas.
Los preescolares y jardines de infancia de Reggio hacen lo mismo que hacemos en The
Met: respetar la inteligencia, los intereses y la curiosidad de los chicos y permitir que el
plan de estudios sea "dirigido por chicos" o "emergente". Muchos maestros han
descubierto que el enfoque de Reggio es la mejor manera para que los estudiantes
aprendan y, lo más importante, confían en los chicos lo suficiente como para permitirles
ayudar a dirigir su propio aprendizaje. Un artículo de Teacher Magazine lo explica así:

71
 El lado progresivo de Reggio puede ser difícil de vender en una era de estándares
y pruebas de alto riesgo. Aún así, la directora de [Centro de Desarrollo y Estudio
Infantil de la UNH] Beth Hogan tiene confianza en el enfoque de Reggio. "Tienes
que confiar en que los chicos te llevarán a un buen lugar si los dejas", insiste8.
¡Y está hablando de confiar en chicos de 4 y 5 años! Si podemos confiar en que seguirán
sus intereses de una manera que conduzca a un aprendizaje importante, ¿cómo no
podemos confiar en los jóvenes de 15 y 16 años? Un grupo de estudiantes de primer año
del Met habló una vez en la Conferencia de la Coalición de Escuelas Esenciales de Nueva
Inglaterra, y me quedé impresionado por la forma en que hablaron sobre su lectura. Cada
uno de ellos dijo que estaba leyendo mucho más que en la escuela secundaria, porque en
The Met, no tenían que leer ningún libro en particular elegido para ellos por otra persona.
Podían elegir sus propios libros, según sus propios intereses. Todos hablaron sobre cómo
finalmente tuvieron la libertad de leer realmente para aprender.

***
Si alguna vez ha observado a los chicos mientras practican deportes, planifican una
excursión o hablan de su celebridad favorita, sabrá lo diferentes que son cuando se
preocupan por lo que hacen. Mihaly Csikszentmihalyi tiene mucho que decir al respecto
en un libro que escribió con Barbara Schneider titulado Becoming Adult.9 En un estudio
longitudinal de cinco años de adolescentes, observaron cómo los adolescentes piensan
sobre su futuro y el grado de influencia que otros tienen sobre los adolescentes. ' planes
para el futuro. Csikszentmihalyi, un ex profesor de la Universidad de Chicago, ha hecho
el estudio de lo que hace a las personas verdaderamente felices y cumplió con el trabajo
de su vida, por lo que cuando presiona por la necesidad de motivar a los estudiantes a
través de sus propios intereses, siento que estoy en buena compañía. A partir de sus
muchos años de investigación, ha llegado a las mismas conclusiones que llegamos cuando
comenzamos The Met:
Es posible que no sepamos qué trabajos estarán disponibles para los jóvenes
dentro de 10 años; no sabemos qué conocimientos necesitan para asegurarse de
que tendrán una carrera productiva y duradera. Pero en la medida en que los
adolescentes hayan tenido experiencias que exijan disciplina, requieran el uso
hábil de la mente y el cuerpo y les den un sentido de responsabilidad y
participación en metas útiles, podríamos esperar que los jóvenes de hoy estén
preparados para enfrentar los desafíos del mañana.10
***

Cuando Max llegó a la universidad, no podía creerlo cuando los otros chicos de sus clases
tiraron sus papeles después de que los profesores los devolvieran. En The Met, Max nunca
tiró nada de su trabajo, porque todo tenía significado para él. Lo mismo le ocurría ahora
a él en la universidad. Cuando me dijo esto, me di cuenta de que, cuando estaba en la
escuela, yo también tiré todos mis papeles después de que los recuperé y vi la calificación.
Ahora, creo que esta es una gran prueba de la calidad de nuestras escuelas y las
experiencias de aprendizaje de los estudiantes: ¿se aferran a su trabajo?
Todo lo que he usado para escribir este libro proviene de mi vida después de la
graduación. Una vez que continué con mi vida profesional, comencé a ahorrar trozos de
papel, escritos y lecturas porque eran importantes para mí y relevantes para el trabajo que

72
estaba haciendo. Como adultos, todos tenemos montones de papeles como este. Debemos
asegurarnos de que las pilas de papeles que crean nuestros estudiantes a lo largo de sus
años en la escuela tengan tanto significado para ellos como nuestras pilas para nosotros.
Si están aprendiendo a través de sus intereses, no desecharán nada.
Preguntas para promover esta conversación ...
1. Imagina que has descubierto que un chico que conoces está realmente interesado
en la astronomía (o la cocina, los videojuegos, la moda, el béisbol, la música, el
trabajo policial o lo que sea). ¿Cómo la ayudaría a profundizar en esta área? ¿Qué
podría aprender al explorar su interés más profundamente?
2. Sternberg dice que "ser inteligente con éxito es pensar bien de tres formas
diferentes: analítica, creativa y prácticamente". ¿Cuáles son algunos de los
métodos que las escuelas podrían utilizar para ayudar a los estudiantes a ser
inteligentes con éxito en todas y cada una de estas formas?
3. Csikszentmihalyi habla de la importancia del "fluir", el estado de estar totalmente
absorto en el trabajo o el juego. Piense en un momento en el que estuvo
completamente en el "flujo" mientras aprendía algo nuevo. ¿Cómo relacionaría
esa experiencia con las experiencias de aprendizaje típicas que tienen los
estudiantes en las escuelas tradicionales?
4. ¿Guardaste alguno de los ensayos que escribiste para la escuela? ¿Por qué o por
qué no?
5. ¿Hay algo que siempre recorta, archiva, anota en un cuaderno o agrega a la pila
de su escritorio? ¿Qué es y por qué lo guarda?
Notas finales
1 "¡La información funciona! Medición de las escuelas de Rhode Island para el cambio:
Boleta de calificaciones del estado". Providence, RI: Departamento de Educación de
Rhode Island, 2003, pág. 38. Disponible: http://www.infoworks.ride.uri.edu/2003/state.
2 Steinberg, Adria. "Cuarenta y tres valedictorians: los graduados del Met hablan sobre
su aprendizaje". Jobs for the Future [en línea]: 22. Disponible:
http://www.jff.org/jff/kc/library/0053.
3 John Holt (1923-1985) fue un firme defensor de la reforma educativa, los derechos del
chico y la educación alternativa. Es autor de varios libros, incluido How Children Learn
(1964/1995).
4 Esta historia, contada por William (Bill) Severns, presidente del Centro de Artes
Escénicas del condado de Los Ángeles, fue reimpresa en "Do It", Boletín del Complejo
de Capacitación de Maestros de Stony Brook (otoño de 1971): 4.
5 Sternberg, Robert J. "¿Qué es la inteligencia 'exitosa'?" pags. 48.
6 Denis Diderot (1713-1784) fue un filósofo de la Ilustración francesa.
7 Beem, Edgar Allen. "¡Mama Mia!" Revista para maestros 14, no. 3 (noviembre /
diciembre de 2002): 14.
8 Ibíd., Pág. 13.
9 Csikszentmihalyi, Mihaly y Barbara Schneider. Convertirse en adulto: cómo se
preparan los adolescentes para el mundo laboral. Nueva York: Basic Books, 2000.
10 Ibíd., Pág. 19.

73
 Capítulo 6. Trabajo real en
el mundo real
"No existe el conocimiento genuino y la comprensión fructífera excepto
como fruto de la acción ... Esta es la lección que toda educación debe
aprender".
-John Dewey
***

La mayoría de las escuelas son lugares monótonos, aburridos y sin inspiración. En un

artículo para Teacher Magazine, 1 mi amigo Ron Wolk habló sobre una encuesta en la
que se pedía a los chicos que eligieran una palabra que describiera mejor sus experiencias
escolares. No es sorprendente que "aburrido" fuera la respuesta número uno. En otra
encuesta que mencionó, preguntó a los chicos qué era lo que más les gustaba de la escuela.
¿La respuesta más común? "Nada." Es muy triste para mí que en el momento en que los
chicos tienen más energía y entusiasmo, pasen la mayor parte de sus días en un lugar
aburrido y sin nada.
Visitar escuelas que otras personas me dicen que son buenas es a menudo una experiencia
confusa. Los chicos se ven felices, pero el trabajo que están haciendo no tiene sentido.
Por ejemplo, el plan de estudios práctico de ciencias del que tanto he oído hablar resulta
ser el de los chicos que realizan un experimento que muestra que Diet Pepsi flota mientras
que la Pepsi normal se hunde. ¿Esto es aprendizaje? No, pero para un educador que piensa
que la innovación significa simplemente alejarse del tiza y hablar y hacer que los chicos
se involucren, se ve bien ver a todos en grupos pequeños, escribiendo lo que observan.
Aún así, la tarea no es real, y no creo que haya muchos chicos a los que realmente les
importe por qué un refresco se hunde y el otro no.
Aquí hay una gran historia sobre dos unidades realizadas en una de mis escuelas. La
primera fue una unidad electoral, donde los chicos aprendieron sobre los candidatos
actuales y sus posturas sobre temas como la educación y el medio ambiente, y luego
fueron a la ciudad y ayudaron a registrar a las personas para votar. Recuerdo que el
maestro me dijo: "Sabes, Dennis, los chicos hicieron un trabajo increíble, realmente
increíble. Registraron a unas 300 personas y realmente se divirtieron. Esa fue una gran
unidad".
Todo cambió con la siguiente unidad de este profesor, que se centró en los viajes. Si
hubiera entrado en su salón de clases, definitivamente habría estado de acuerdo en que
todo se veía muy bien. Todos los chicos estaban trabajando. Cada uno de ellos había
llamado a un agente de viajes y estaban planeando viajes diferentes. Estaban ocupados,

74
ocupados, ocupados. Sin embargo, al final de esta unidad, la maestra se me acercó y me
dijo: "Todos los chicos obtuvieron una A en la unidad de elección, pero para esta, hubo
muchos chicos que no hicieron su tarea y simplemente no tan motivado ". ¿Que pasó?
ella quiere saber. Cual fue la diferencia? Mi respuesta fue muy simple: los chicos sabían
que no iban a hacer los viajes que planearon. Fue una lección buena y bien pensada. Fue
muy práctico. Pero no fue real.
Cuando estábamos comenzando The Met, miré hacia atrás en lo que realmente funcionaba
en mis otras escuelas y vi que eran cosas como la unidad electoral. Cuando se trata de un
trabajo real, los chicos lo hacen, sin importar el tema. Sin embargo, muchas veces, como
con la unidad de viajes, el trabajo que se hace en las escuelas parece un trabajo real, pero
no lo suficientemente real. Siempre he pensado que es histérico que dentro del edificio
de la escuela trabajemos muy duro para hacer lecciones que se vean y se sientan reales,
cuando todo el tiempo, el mundo real sucede afuera, y está lleno de historia, problemas
sociales, problemas laborales, científicos. exploración, matemáticas, escritura, tecnología
y todo lo demás. ¿Por qué no damos un paso afuera? El mundo es un recurso enorme y
las escuelas deben empezar a aprovecharlo.
Cuando estaba en Thayer, un agente de bienes raíces vino y les pidió a los estudiantes de
noveno grado que crearan un folleto para ella sobre el valor de vivir en Winchester. Ella
estaba tratando de impulsar el área en ese momento y tenía fe en los cambios recientes en
la escuela, lo cual era bueno, porque Thayer era la única escuela secundaria de la ciudad,
y en el pasado, su mala reputación había sido un problema. barrera a la venta de bienes
raíces. Bueno, les dio la tarea un lunes y los chicos hicieron un trabajo increíble para ella
en solo una semana. Cada equipo de chicos tenía diferentes responsabilidades, desde el
diseño y la distribución, hasta la búsqueda de empresas para enumerar, hasta la
investigación de los tipos de actividades sociales disponibles. Cuando el agente de bienes
raíces regresó al mediodía del viernes, le entregaron un libro de 90 páginas, un libro que
sabían que realmente se usaría y que marcaría la diferencia en su ciudad. No solo buscaron
los nombres de las empresas en la ciudad porque el maestro les dijo que lo hicieran.
Sabían que la inmobiliaria volvería y dependía de ellos. Estaban motivados para hacer un
buen trabajo y estaban orgullosos del trabajo que habían realizado. Esto era real y lo
sabían.
También durante mis días en Thayer, otro estado hizo un trato con New Hampshire para
arrojar desechos en las áreas rurales de nuestro estado. Y así, muy inteligentemente, los
funcionarios estatales llegaron a pueblos pobres como Winchester y dijeron: "Pondremos
nuestros desechos aquí y les daremos esta increíble suma de dinero", que es una oferta
muy tentadora para un pueblo pobre. Los chicos de Thayer se enteraron y continuaron
haciendo toda esta investigación sobre dónde estaría el vertedero y cómo estaría sobre un
acuífero y cómo los contaminantes eventualmente se filtrarían en el suelo y así
sucesivamente. Estos chicos en realidad mantuvieron ese basurero fuera de la ciudad, y
ganaron un premio de ciencias ambientales del Sierra Club por hacerlo. No puede obtener
ese tipo de aprendizaje o pasión de un libro de texto de ciencias o de una lección
cuidadosamente empaquetada sobre la pureza del agua.
Cada vez más, comencé a notar cómo este tipo de proyectos reales involucraba a los
chicos y realmente los hacía aprender las mismas cosas que estábamos tratando de
enseñarles al encerrarlos dentro de un aula. ¿Alguna vez ha visto a los chicos trabajar en
la planificación y organización de una fiesta de graduación? Oh Dios mío. En Thayer, los
"chicos problemáticos" más grandes de la escuela trabajaban hasta la medianoche
ayudando a todos, colocando cosas y haciendo las cosas. Chicos intelectuales o chicos no
tan intelectuales, estaban allí y trabajaban más duro de lo que la mayoría de nosotros los

75
había visto trabajar. Te muestra que cuando algo es real y tiene significado para las
personas, ¡guau! Piense también en la educación del conductor. En la escuela después de
la escuela, he visto a chicos que regularmente faltan días y días a la escuela de alguna
manera logran sobrevivir en los días en que hay capacitación para conductores. El tipo de
aprendizaje que ocurre en la educación del conductor. o cuando la planificación de la
fiesta de graduación es real y tiene consecuencias que los chicos pueden sentir.
Un ejemplo más: cuando el proyecto de un chico del Met era organizar una Noche Latina
para nuestro equipo local de béisbol Triple-A, sabía que estaba asumiendo
responsabilidades reales con consecuencias reales. No había forma de que pospusiera el
trabajo hasta el último momento, como haría si estuviera escribiendo un artículo. No
había forma de que pudiera hacer lo que fuera necesario (y solo lo que fuera necesario)
para complacer al maestro. ¡Y hable de una valoración auténtica! Piense en las posibles
medidas: ¿consiguió que 500 personas se presentaran en el estadio? ¿Descubrió un plan
de transporte? ¿Produjo un folleto bien escrito y de apariencia profesional?
Aprenda de su experiencia de hacer algo y de su análisis de esa
experiencia.
—Myles Horton

Puede tener una escuela que sea "un estudiante a la vez" y desarrolle el plan de estudios
en torno a los intereses de los chicos, pero el trabajo debe ser real. Y no lo que yo llamo
"falso real". Los mejores maestros de una escuela tradicional pueden desarrollar
actividades que parezcan reales y entusiasmar a los chicos con ellas. Lo que estoy
diciendo es que eso no es suficiente. Incluso en las mejores aulas tradicionales, siempre
hay chicos que no prestan atención. Están sentados allí porque tienen que hacerlo, pero
no están involucrados en lo que está sucediendo y no están aprendiendo porque nadie
llega a sus corazones. En Thayer, dejamos que los estudiantes de 11 ° y 12 ° grado
escogieran sus propios proyectos, y recuerdo a este chico que estaba trabajando en algo
sobre botes. Resultó que su familia tenía una gran experiencia en la Marina y el padre y
el bisabuelo del chico habían servido en este barco en particular. Recuerdo haber visto la
pasión de este chico con tanta claridad: "¡Mire esto, Doc! ¡Mi bisabuelo estaba en este
barco! Voy a hacer una réplica". Su entusiasmo simplemente lo reforzó para mí: eso fue
un aprendizaje real. Y así es como logras que los chicos hagan cosas, que dejen de hacer
los movimientos, que dejen de sentarse y mirar al vacío. Dejas que sigan sus corazones
hacia algo que es real y tiene significado para ellos.

Cuando queremos entender algo, no podemos quedarnos afuera y

observarlo. Tenemos que adentrarnos profundamente en él y ser uno con
él para comprenderlo realmente.
—Thich Nhat Hanh 2

Las Tres R
No, no lectura, escritura y matemáticas ( Reading, wrRiting, aRitmetics). Sí, siguen siendo
muy importantes, pero en el siglo XXI no son suficientes. No son suficientes para
contrarrestar los graves problemas que nuestros hijos enfrentan en sus vidas o para

76
prepararlos para las increíbles demandas que tendrán que enfrentar si quieren sobrevivir
y tener éxito en el futuro. Las tres R de las que hablo son las relaciones, la relevancia y el
rigor.
Tienes que empezar con las relaciones. Debe comenzar con respeto por el estudiante,
inclusión de la familia, conexiones con otros adultos y la comunidad, fuertes relaciones
de trabajo entre maestros y comunicación abierta con la administración. La calidad de las
relaciones en una escuela tiene un efecto tremendo en la calidad del aprendizaje que
ocurre allí.
Y, como vengo diciendo, el aprendizaje tiene que ser relevante. Los proyectos y el
trabajo que hacen los chicos en la escuela deben ser relevantes para sus vidas, sus
necesidades y sus pasiones. Deben ser interesantes y accesibles. El aprendizaje debe tener
un significado para el estudiante. Y sin establecer primero relaciones sólidas con nuestros
estudiantes, no podemos saber qué será relevante para cada chico.
Finalmente, el aprendizaje debe ser riguroso. La mayoría de la gente busca rigor en el
programa del curso o en la cantidad de horas que los estudiantes dedican a estudiar para
un examen. Lamentablemente, algunos ven rigor cuando una gran cantidad de estudiantes
no pueden cumplir con el estándar y no pasan. Pero el rigor del que estoy hablando es el
mismo rigor que Mihaly Csikszentmihalyi describe cuando dice que "no podemos hacer
nada mejor que pedir ... la oportunidad para que los jóvenes experimenten una
concentración intensa en cualquier actividad que requiera habilidad y disciplina,
independientemente de su contenido ". 3
En The Met, la actividad se define por los intereses del estudiante, y este solo hecho
conduce a un entorno de aprendizaje más riguroso que el que verá en la mayoría de las
escuelas secundarias tradicionales. Cuando un estudiante se queda despierto hasta las
2:00 a.m. leyendo un libro que eligió y escribiendo un trabajo sobre él que él mismo se
asignó, eso es rigor. Cuando un estudiante pasa meses estudiando español y recaudando
dinero para viajar a Costa Rica y trabajar junto a un científico ambiental para ayudar a
salvar la selva tropical, eso es rigor. Cuando observa cómo nuestros estudiantes se
preparan para sus exposiciones, ensayando y organizando sus portafolios para presentar
la mejor evidencia de su proceso de aprendizaje, está viendo rigor. Algunas personas
confunden no tener un plan de estudios estandarizado con no tener estándares. Pero creo
que establecemos estándares muy altos para nuestros estudiantes, y la mayoría de ellos
comienzan desde el principio a establecer los mismos estándares para ellos.
Hemos creado una cultura de altas expectativas, trabajo de alta calidad y aprendizaje
riguroso. Pero las tres R deben permanecer juntas. No hubiéramos podido inculcar el nivel
de rigor o lograr los éxitos que tenemos si no hubiéramos trabajado también para crear
una cultura de relaciones y relevancia.

Hacer conexiones
Para que los chicos aprendan, el trabajo que realizan no solo tiene que ser real, sino que
debe estar conectado a algo. El psicólogo George A. Miller escribió un artículo hace más
de 40 años explicando que los seres humanos solo son capaces de recibir, procesar y
recordar siete fragmentos de información a la vez. Ahora imagina, como hizo él, que cada
fragmento está conectado de manera significativa a otro fragmento. Estas conexiones
transforman los siete fragmentos más pequeños de información en uno más grande,
dejando espacio para seis más.4 Lo que dice Miller es que la información que está

77
conectada es más fácil de procesar y más fácil de recordar. Es solo cuando podemos
conectar algo nuevo con algo que ya entendemos que realmente aprendemos.

En mi vieja escuela hice pequeños pedazos de todo, pero realmente no se

pegó a mi cerebro.
—Un estudiante de Met

No me importa lo interesante que hagas de la Guerra de los Bóers; si no se conecta con

algo que los chicos ya saben, realmente no lo aprenderán. Me interesa mucho más la idea
de que los chicos vean el concepto de guerra comenzando con el divorcio o las pandillas,
guerras que entienden. Al establecer conexiones con el mundo real en el que viven los
estudiantes ahora, los maestros pueden ayudar a los chicos a comprender cosas
importantes como las causas de las guerras, cómo mantener la paz y cómo aplicar este
conocimiento tanto en sus interacciones diarias como en su futuro como adultos. Si un
estudiante tiene una pasión particular por la Guerra de los Bóers, entonces sí, debería
profundizar y examinarlo a la luz de lo que ha aprendido. Pero si no es de interés para
otro chico, entonces se convierte en un montón de hechos, desconectados y sin sentido.
Las matemáticas son un gran ejemplo de la importancia de hacer conexiones,
especialmente porque implica habilidades y una base de conocimientos que
tradicionalmente se enseñan por separado de todo lo demás. Todavía estamos luchando
con las mejores formas de integrar las matemáticas en nuestro programa en The Met, pero
estamos comprometidos a ayudar a nuestros estudiantes a aprender matemáticas de una
manera que sea relevante para el trabajo que están haciendo en sus áreas de interés:
matemáticas reales que conectan al trabajo real.
Una de nuestras alumnas del Met convirtió su frustración con las tiendas de ropa en un
proyecto que era real y relevante, le exigía establecer relaciones y la ayudó a ver la
conexión entre las matemáticas y el mundo real. Cindy quería entender por qué costaba
tanto la ropa que le gustaba, por lo que realizó entrevistas con los propietarios de tiendas
locales. Para analizar lo que aprendió de sus entrevistas, el asesor de Cindy la ayudó a
comprender las matemáticas detrás de los procedimientos de fijación de precios de las
tiendas. Más tarde, Cindy dijo esto sobre su proyecto:
En las escuelas tradicionales, entras, haces una hoja de trabajo, estás
fuera. Pero, ¿cómo utilizo la ecuación que aprendí y la aplico a mi vida
real? Nunca me di cuenta de eso. Aquí en The Met, estoy trabajando en
eso. En realidad, es más difícil mirar las matemáticas y usarlas en una
situación real que simplemente hacer una hoja de trabajo.
Otra forma en que las conexiones enriquecen el aprendizaje es increíblemente obvia, pero
rara vez sucede de la manera correcta. Es cuando las materias están conectadas o cuando
diferentes clases trabajan juntas e integran diferentes habilidades y conocimientos. Se
habla mucho sobre planes de estudio integrados, pero incluso algunos de los mejores
esfuerzos aún resultan en proyectos falsos que no tienen sentido para los estudiantes.

Una de mis historias favoritas es sobre una clase en Thayer cuyo maestro les presentó a
unos ancianos abandonados en un asilo de ancianos cercano. Los chicos decidieron que
querían comenzar a visitar el hogar de manera regular y desarrollaron un plan de estudios

78
completo sobre los ancianos y los problemas que enfrentan. Pero los chicos se dieron
cuenta de que para visitar la casa tenían que atravesar un pantano o perder 20 minutos
tomando una ruta indirecta a lo largo de la carretera. Una de nuestras clases de ciencias
acordó estudiar el pantano para determinar cómo el tráfico humano afectaría su ecología.
Luego, una clase de carpintería se involucró y diseñó y construyó un puente y un paseo
marítimo ecológicos. ¡Auge! Conexiones! Conexiones intelectuales, ecológicas, físicas y
sociales. Salones de clases hablando entre ellos. Las materias se fusionan en la escuela,
tal como lo hacen en el mundo real, todo ello implica trabajo real.

Aprender a través de pasantías

Recientemente revisé mis notas de cuando solicité mi primer trabajo como director.
Ahora, muchos años y experiencias después, mis puntos de vista sobre todo el trabajo real
son bastante similares a lo que eran entonces. Lo que es diferente, obviamente, es que
entonces no tenía historias. No tenía ejemplos personales para respaldar mis puntos de
vista. Sabía que los estudiantes debían hacer un trabajo real. No sabía cómo, pero sabía
que las escuelas tenían que ser más personalizadas. Sabía que el aprendizaje tenía que
comenzar con los intereses de los estudiantes.
Cuando comencé en Thayer 10 años después, me di cuenta de que no era posible hacer
nada de esto dentro del programa escolar existente. Comencé a comprender que las
necesidades e intereses individuales de los estudiantes ni siquiera podían satisfacerse
dentro del edificio escolar existente. Thayer carecía del personal, los materiales y el
dinero para proporcionar la amplia gama de cursos y experiencias que nuestros chicos
necesitaban y deseaban. El plan de estudios tradicional simplemente no inspiró a todos
los estudiantes a entusiasmarse con el aprendizaje, ni cumplió con las expectativas de
algunos de los estudiantes altamente motivados o dotados. Así que los maestros y yo
comenzamos a buscar ayuda fuera de la escuela y en la comunidad. Eso desencadenó un
programa formal de aprendizaje, que tuvo mucho éxito. Nos permitió comenzar a
satisfacer algunas de las necesidades de los chicos y tuvo el efecto adicional de traer a la
comunidad como un socio en la escuela.
La cuestión era que mi personal y yo queríamos integrar el trabajo real, los aprendizajes,
de nuevo en las clases, pero no pudimos. Fuera de los aprendizajes teníamos un plan de
estudios tradicional, por lo que, por ejemplo, era muy difícil integrar el aprendizaje de un
chico en el taller de automóviles con su aprendizaje en la clase de inglés cuando era el
único que trabajaba en el taller. Sabíamos que el programa de aprendizaje nunca
despegaría realmente hasta que combináramos el trabajo real en el mundo real con el plan
de estudios en la escuela, como lo habíamos hecho con el proyecto puente / hogar de
ancianos.
Cuando estaba listo para dejar a Thayer, estaba claro para mí que había llevado la escuela
lo más lejos que pude dentro de esa estructura en particular. En otras palabras, sabía que
los aspectos todavía tradicionales de la escuela impedían que fuera un entorno de
aprendizaje lo más sólido posible. Por ejemplo, todavía estaba trabajando con un profesor
de matemáticas, un profesor de ciencias, un profesor de inglés y un profesor de estudios
sociales. Mi maestra de matemáticas era muy buena, pero me encontré tratando de
presionarla para que conectara el aprendizaje de los estudiantes con otras cosas fuera de
las matemáticas mientras ella se resistía y decía: "Recuerda, me contrataste como maestra
de matemáticas". Y eso es parte de la estructura. Por mucho que le diera total libertad

79
para hacer lo que quisiera, ella se consideraba una profesora de matemáticas y solo una
profesora de matemáticas.
Cuando me mudé a Rhode Island a los 50 años, lo que había enfrentado en Thayer había
influido enormemente en quién era y cómo pensaba sobre la educación. Un año y medio
después de llegar a Providence, mi amigo Elliot Washor y yo extrañamos trabajar con
chicos y maestros y decidimos comenzar una escuela donde realmente pudiéramos
convertir nuestra filosofía en práctica. Nuestra intención era liberarnos de todas las
estructuras tradicionales y reinventar por completo lo que podría ser la escolarización.

Eso suena bastante radical, lo sé, pero en ese momento, todavía había una parte de mí que
pensaba tradicionalmente. Durante las primeras etapas de diseño del Met, todavía pensaba
que, aunque todos los chicos tendrían un "aprendizaje", también pasarían parte del día en
clases tradicionales de "materias" dirigidas por profesores. Sin embargo, cuando Elliot y
yo comprendimos que teníamos la oportunidad de desarrollar una escuela desde cero,
decidimos ir hasta el final. Nos enfocamos en la idea de una escuela donde le dices a cada
maestro: "Aquí hay algunos chicos. Síguelos, conócelos, ayúdalos a hacer lo que tienen
que hacer para crecer y convertirse en buenos seres humanos y aprendices de por vida".
Comenzamos preguntándonos: "¿Qué es lo mejor para los chicos?" y construyó todo
alrededor de las respuestas. Todo lo que hacemos en The Met tiene que ver con las
necesidades e intereses de los chicos, el trabajo real y el compromiso de la familia y la
comunidad, y lo hacemos bien. Es fantástico. Hemos hecho de la comunidad un verdadero
socio en la educación de nuestros estudiantes, y hemos derribado por completo las paredes
de nuestras aulas, para acercar el mundo a nuestros chicos y llevarlos al mundo.
El siguiente párrafo es del Plan de Implementación Met, que escribimos en 1995, un año
antes de que abriera la escuela. Estoy orgulloso de habernos apegado a estos principios a
lo largo de todos estos años y frente a mucha presión externa para adaptarnos a estructuras
más tradicionales:
El aprendizaje más profundo de una persona suele ser el resultado de
experiencias auténticas, aquellas cuyos resultados realmente importan a una
audiencia más allá del alumno y el maestro (Dewey). Las experiencias auténticas,
como trabajar con un mentor en un trabajo o un proyecto de servicio comunitario,
motivan un aprendizaje profundo por varias razones. Primero, el trabajo tiene
consecuencias reales. En segundo lugar, los recursos para el aprendizaje son
ilimitados cuando los estudiantes no están confinados a un edificio y un conjunto
predeterminado de materiales. En tercer lugar, un estudiante desarrolla
relaciones personales con expertos en áreas de su pasión. Aparte de las
preocupaciones motivacionales, un creciente cuerpo de investigación indica que
para que los estudiantes apliquen el conocimiento en situaciones reales, necesitan
aprender en esas situaciones. El conocimiento abstracto adquirido dentro de las
escuelas es mal aplicado o generalizado por los estudiantes en situaciones reales
fuera de la escuela.6

***

Jugamos mucho con el lenguaje cuando diseñamos The Met. Por un lado, decidimos no
usar la palabra "aprendiz" al diseñar nuestro programa de "Aprendizaje a través de

80
pasantías" (LTI) debido a la forma en que la gente ve esa palabra: generalmente piensan
en carpinteros y zapateros y personas que están aprendiendo una habilidad en particular.
Eso no es lo que buscamos. Estamos preparando a nuestros hijos para que funcionen en
el mundo real, por eso los ponemos en el mundo real. Es mucho más grande que un
"aprendizaje" y no es, no se equivoquen, un programa técnico tradicional. Los programas
técnicos, como la mayoría de la gente piensa en ellos, solo preparan a los chicos para un
trabajo en particular, solo les enseñan una habilidad en particular. Son tan limitantes como
los programas que solo preparan a los chicos para tomar más clases. De todos modos, no
debería haber esta diferenciación entre técnico y académico. Cada chico debe usar sus
manos y su mente mientras aprende. El objetivo de un educador es ayudar a los chicos a
pensar, no enseñarles a ser arquitectos, cineastas o mecánicos de automóviles. Queremos
que aprendan cómo identificar un problema y cómo dar seguimiento a una solución.
Queremos que aprendan a estar con la gente, a llegar a tiempo a las reuniones, etc. Estas
son las cosas que todos los estudiantes de nuestro mundo deberían aprender. Y los
profesores no pueden ni deben asumir esta responsabilidad solos. Las escuelas
tradicionales quieren que los chicos se involucren en un trabajo real, pero mantienen a los
chicos y al maestro encerrados dentro de un aula, lejos de las personas y los recursos que
harían que el trabajo sea real.
En Desescolarizando a la sociedad, Ivan Illich escribió esto:
Es posible lo inverso de la escolarización [tradicional]. Podemos depender del
aprendizaje auto-motivado en lugar de emplear maestros para sobornar u obligar
al estudiante a encontrar el tiempo y la voluntad de aprender…. Podemos
proporcionar al alumno nuevos vínculos con el mundo en lugar de seguir
canalizando todos los programas educativos a través del profesor.7

Lo que hemos aprendido en The Met es que sí, lo es. Y sí, podemos.
Hace unos años, Trish McNeil, entonces subsecretaria del Departamento de Educación
de EE. UU., Visitó The Met como parte de su trabajo en busca de escuelas con modelos
de aprendizaje basados en proyectos y de aprendizaje. Me enorgulleció mucho escucharla
decir después: "Nunca había visto una escuela donde las pasantías desempeñen un papel
tan importante en la educación del estudiante como lo hacen aquí". Esto es exactamente
lo que buscábamos cuando comenzamos The Met: las pasantías como un trabajo real
integrado en el mundo cotidiano de la escuela, no como un complemento o como una
pelusa. Nuestra filosofía es que las pasantías son la mejor manera de crear oportunidades
para que los chicos realicen un trabajo real y aprendan las cosas que son realmente
importantes para una vida exitosa. Los LTI no son solo buenos proyectos, sino proyectos
reales y consecuencias reales que están conectados con los intereses de los estudiantes y
el trabajo práctico en la comunidad, donde los estudiantes realmente pueden contribuir y
ver su efecto en el mundo.
***
Quiero que mi hija asista a la escuela The Met porque ... creo que esta
escuela puede darle lo que necesita para sobrevivir en el "mundo real".
—Extracto del ensayo de solicitud de un padre de Met

La asesora de Brenda en The Met había estado luchando para que trabajara en su escritura
y sus habilidades en inglés, su segundo idioma. El asesor le consiguió a Brenda un LTI

81
en una organización de Rhode Island llamada Children's Crusade, donde se encargó de
escribir el boletín de la organización dirigido a chicos de un año menos que ella. De
repente, Brenda no se apartó del lado de su asesor. Quería que se editara su escritura,
quería mejores ideas. Esta pasantía cambió todo para esta chica. Brenda sabía que este
boletín iba a llegar a todos los estudiantes de octavo grado de la ciudad, y tenía que ser
bueno. Necesitaba la ayuda de su asesor para hacer lo que quería hacer. No tuvo la opción
de decir: "No voy a trabajar en este proyecto esta noche. Es una mierda. Solo obtendré
una C". Sabía que alguien estaba esperando su trabajo. Fue real y fue importante.
Los estudiantes se concentran más y parecen aprender más durante las
actividades que encuentran desafiantes e importantes.
—Mihaly Csikszentmihalyi

Brian odiaba que su madre fumara, pero nunca pudo convencerla de que dejara de fumar.
Luego consiguió una pasantía en el departamento de patología de un hospital local.
Después de estudiar todo lo que le hace al cuerpo el fumar, Brian hizo su exhibición en
el hospital frente a todos estos médicos y enfermeras, su mentor y su mamá. Compartió
todo lo que había aprendido y presentó su caso a su madre en el contexto de una
presentación académica formal. Escuchó y de hecho dejó de fumar ... al menos por un
tiempo.
El objetivo de Chris era ser rico, así que entrevistó a un joven banquero y pasó un año
trabajando con él y aprendiendo todo sobre su cosa favorita: el dinero. Shari estaba
interesada en las uñas y consiguió una pasantía con la coordinadora de cuidados de belleza
en las farmacias CVS. Aprendió a usar PowerPoint para capacitar al personal de ventas
en las características del producto y a usar Excel para ayudar a los gerentes de tienda a
investigar el exceso de existencias.
Cuando llegó el momento de las exposiciones un año, le pregunté a Lauren si estaba
nerviosa por su exposición, que era más tarde ese día. Ella me dijo: "No. Lo que realmente
me pone nerviosa es la presentación que tengo que dar mañana a 10 científicos sobre la
investigación que he estado haciendo para mi proyecto de pasantía sobre chimpancés".

Nunca dejo que mi educación interfiera con mi educación.

-Mark Twain
Podría contarte un millón de historias más del trabajo real que los chicos han hecho en
The Met a través de sus pasantías. Todos los días, surge otra historia de chicos que
encuentran un lugar donde florecer porque el trabajo que están haciendo es real y el
aprendizaje les importa. Aquí hay un extracto de la sección LTI de la narrativa de un
asesor de Met (nuestra versión de una boleta de calificaciones) para el tercer trimestre del
noveno grado de su estudiante:
Ha sido maravilloso ver a Nadia finalmente elegir un LTI y ceñirse a él. Ella
nunca falta un día y ha sido muy diligente en hacer su trabajo para la clase de
kindergarten de la Sra. T. A través de este LTI, Nadia está aprendiendo
responsabilidad, liderazgo, organización y, lo que es más importante, paciencia
y perseverancia. Creo que esta es una gran experiencia para ella y estoy deseando
ver los resultados de su proyecto, que implica trabajar con un pequeño grupo de
estudiantes en un proyecto de animales de granja. Los chicos investigarán en

82
 Internet sobre determinados animales de granja y ella les pedirá que intenten
escribir sobre lo que han encontrado. Ayudar a otros a investigar, podría ayudar
a Nadia con sus propias habilidades de investigación.
***

No importa cuántos éxitos tengamos en The Met, todavía hay muchos críticos que no ven
cómo enfocar todo el plan de estudios de un estudiante en las pasantías es la manera
correcta de hacer que el aprendizaje sea real. La crítica proviene de personas que están
atrapadas en la palabra "académico": las pasantías no parecen tan académicas. Lo que
quieren decir es que las pasantías no involucran a los chicos sentados en silencio en un
salón de clases mirando vigorosamente los libros de texto aprobados, que es la definición
de algunas personas del entorno de aprendizaje "correcto". Los críticos también se
enfocan en el inevitable "tiempo de inactividad" en una pasantía, olvidando cuánto tiempo
de inactividad experimentan los chicos dentro de las escuelas todos los días. Si un chico
está haciendo una pasantía en el zoológico, sí, podría observar a los animales durante
horas antes de comenzar a registrar datos. Un chico puede tardar una semana en descubrir
un programa de computadora que necesita para comenzar su proyecto de pasantía, y
podría tomarle una hora en autobús todos los días para llegar a su lugar de pasantía.
Nuestros críticos se centran en la falta de "tiempo de asiento" en una clase. Sin embargo,
por alguna razón, no parecen tener en cuenta el valor del tiempo de asiento en la pasantía:
en un hospital, en la Casa del Estado, en un programa de prevención de la violencia.
El trabajo que hacemos en The Met es definitivamente más amorfo que el que se
encuentra en las escuelas tradicionales, pero en lugar de verlo como "verdaderamente
integrado", algunos lo ven como "blando". Lo que es gracioso para mí es que lo que
hacemos es muy similar a cómo las escuelas de medicina usan pasantías y residencias
para capacitar a los médicos. Nunca escuché a nadie condenar esos programas por ser
blandos.
Por supuesto, otro tipo de resistencia a las pasantías proviene de las grandes escuelas que
no pueden imaginar la creación de pasantías para los 2.000 estudiantes. Como no creo en
las grandes escuelas, respondería que el primer paso es personalizar el lugar y dividirlo
en escuelas pequeñas. Luego, señalaría que mi corazonada es que si tienes una escuela
con 2,000 chicos, probablemente estés en un área que tiene muchos lugares donde los
chicos pueden hacer pasantías. Cuando comenzamos The Met, nos dijeron que nunca
encontraríamos 50 pasantías para nuestros primeros 50 estudiantes. Menos mal que no
estaban apostando. En junio de 2002, 310 estudiantes habían pasado por el Met y más de
900 empresas y organizaciones habían servido como lugares de pasantías. Todo lo que
debe hacer cualquiera que esté preocupado por la falta de posibilidades de pasantías es
mirar las estadísticas. Según el Censo de 2000 y el conteo de chicos, en la pequeña Rhode
Island había 500,731 adultos en la fuerza laboral y solo 40,651 estudiantes en edad de
escuela secundaria. ¡Eso equivale a 12 mentores potenciales para cada chico!

83
 Los Mentores
Aquí hay más del Plan de implementación del Met de 1995:
Determinado por las pasiones y necesidades educativas del estudiante, su
programa personal se centra en el trabajo real, en un negocio o industria; en un
oficio, arte o comercio; en el gobierno o en el servicio social; y en proyectos
comunitarios. A diferencia de los aprendizajes más tradicionales, en los que una
industria puede tener una estructura bien establecida para impartir las
habilidades específicas del oficio, los estudiantes de Met aprenden las habilidades
y hábitos de alto nivel que son los objetivos de todos los graduados. En el proceso,
hacen un trabajo real con resultados y productos reales que son importantes para
más personas que solo el estudiante. Los mentores son miembros críticos del
equipo educativo personal del estudiante; colaboran estrechamente con los
docentes para desarrollar proyectos y experiencias en el trabajo que permitan la
práctica constante de estas habilidades. El papel de un mentor se extiende más
allá de enseñar sobre su trabajo; a través de una relación genuina con el alumno,
enseña su ética de trabajo y modela lo que significa ser un adulto.8
Cuando la gente me pregunta cómo conseguimos que la gente sea mentora, les digo lo
que ya saben: a la gente le encanta ayudar a los demás; Los hace sentirse bien. Y hay
mucha gente que quiere sentirse bien.
Para el mundo, puedes ser alguien. Pero para alguien, puedes ser el mundo.
-Autor desconocido
Pero la mayoría de la gente apenas tiene tiempo. Para ser un hermano mayor o una
hermana mayor, tienes que renunciar a tus sábados. Para leerles a los chicos en un
programa de alfabetización, debe obtener permiso de su trabajo para salir durante el día
durante un par de horas al mes. Pero como mentor de pasantías, se le paga por hacer su
trabajo habitual y ayudar a un chico al mismo tiempo. Qué situación de ensueño es esta:
¡estás ayudando a un chico que ama lo que haces! Estás recibiendo a alguien que quiere
hacerte preguntas sobre tu trabajo: "¿Cómo lo haces?" "¿Cómo lo haces tan bien?" Vas a
tener un chico que te admira y quiere aprender de ti.
¿Por qué no tomarse el tiempo para encontrar personas en la comunidad que tengan los
mismos intereses que nuestros chicos y hacer que los chicos trabajen con ellos? Aún más
hermoso es cuando los chicos encuentran mentores de pasantías por su cuenta mientras
buscan algo de interés durante su tiempo libre. Eso pasa mucho en The Met. Me encanta
porque les muestra a los chicos de la manera más clara que su "vida real" y su "vida
escolar" son parte de la misma vida.
Cada vez que le damos una pasantía a un chico, estamos agregando un nuevo maestro a
nuestro personal. ¿Quién puede discutir con esas proporciones? Y los asesores de Met
siempre hablan de cuánto aprenden de las pasantías y mentores de sus estudiantes. Al
enseñar a los chicos a través de sus intereses, el asesor está constantemente expuesto a
nuevas ideas, personas y conocimientos. Esto es lo que ayuda a mantenerlos vivos como
seres humanos y como maestros. Me entristece que los profesores de las escuelas
tradicionales apenas interactúen entre sí, y mucho menos con otros profesionales del
mundo real, la comunidad a la que se supone que deben preparar a sus hijos para que se
unan.

84
Cuando visito a nuestros chicos en el lugar de sus pasantías, me sorprende lo
comprometidos que están los mentores y sus compañeros de trabajo con lo que estamos
tratando de hacer. Están muy emocionados de hablar con nuestros chicos, de transmitir
sus conocimientos y entusiasmo. Una mentora hizo que su estudiante hiciera una breve
"exposición" al final de cada día de pasantía para hablar sobre lo que había aprendido.
Otro miró la lista de objetivos de aprendizaje del Met (razonamiento empírico,
razonamiento cuantitativo, comunicación, razonamiento social y cualidades personales;
consulte el Capítulo 5) y se rió de lo fácil que sería abordar la mayoría de nuestros
objetivos en solo los primeros ¡semanas!
Abren la ventana y dejan entrar el futuro.
—Howard A. Adams 9
A través de pasantías y tutorías, ¿no estamos realmente cumpliendo con el proverbio
africano, tristemente usado en exceso pero poco comprendido, de que "se necesita todo
un pueblo para criar a un chico"? Me parece tan simple y tan obvio, por lo que el lema de
Big Picture Company y el subtítulo de este libro es "La educación es asunto de todos".
En The Met, siempre decimos: "Nuestro plano de planta es la ciudad". O como lo dijo
Sócrates hace mucho, mucho tiempo, "No yo, pero la ciudad enseña".
Me gusta imaginar un futuro en el que habrá derechos de enorgullecerse por decirles a
sus compañeros de trabajo (oa sus colegas legisladores, como lo hizo un mentor del Met
durante un discurso reciente) que usted es el mentor de un estudiante local. Puedo ver a
la gente pegando calcomanías en los parachoques de sus autos que dicen algo como:
"Sígueme, soy un MENTOR". De hecho, uno de nuestros estudiantes diseñó
recientemente una calcomanía para el parachoques como esta porque, como dijo, "quiero
que más personas quieran ser mentores".

Cuando la primera clase del Met estaba lista para graduarse, comenzamos la tradición de
regalar una hermosa banda africana y un título de profesor honorario a cualquiera que
haya trabajado como mentor durante cuatro años. Si lo piensan bien, si han trabajado con
uno de nuestros hijos solo 15 horas a la semana, al final del año le han brindado 500 horas
de educación a ese chico, ¡gratis! Y es increíble cuando escuchas a nuestros mentores
hablar sobre la experiencia y cómo no pueden superar lo mucho que ha mejorado todo,
desde sus actitudes sobre sus trabajos, sus sentimientos hacia los adolescentes y su propia
imagen de sí mismos. En nuestro desayuno anual de celebración de mentores, uno de
nuestros mentores pronunció un discurso sobre la sólida relación que habían desarrollado
él y su pasante. Lo resumió con esta subestimación casual: "Hay algo que decir acerca de
tener la responsabilidad y la responsabilidad de mostrar y enseñar a alguien la vocación
de su vida".
Las pasantías y los mentores, al igual que las excursiones y los oradores invitados, hacen
del mundo el aula de The Met. Uno de mis sueños siempre ha sido tener estos letreros
que digan "The Met High School" que nuestros hijos puedan llevar consigo dondequiera
que vayan. Luego, los colgarían dondequiera que estuvieran: en una conferencia, una
lectura de poesía, su pasantía, la biblioteca de la ciudad, una excursión a la cima de una
montaña, en cualquier lugar. Y ese letrero diría que, estén donde estén, están aprendiendo,
y ese lugar es nuestra escuela.
Cualquier lugar donde cualquier joven pueda aprender algo útil de
alguien con experiencia es una institución educativa.

85
 —Al Capp10

Preguntas para promover esta conversación ...

1. ¿Por qué tantos estudiantes describen sus experiencias educativas como
aburridas?
2. Si pudiera tener una pasantía en cualquier área, construida alrededor de cualquier
interés, ¿cuál sería y a quién le gustaría tener como mentor? ¿Por qué?
3. Cuente un momento en el que usted (como estudiante o maestro) estaba trabajando
o enseñando una tarea que ahora se da cuenta de que era "falso real".
4. Nombre cinco personas y cinco recursos en su comunidad que las escuelas podrían
aprovechar para ayudar a que el aprendizaje y el trabajo de los estudiantes sean
reales.
5. ¿Qué se necesitaría para que quisiera ser mentor de un estudiante de secundaria
dos días a la semana en su lugar de trabajo?
Notas finales
1 Wolk, Ron. "Aburrido de la educación". Revista para maestros 13, no. 3 (noviembre /
diciembre de 2001): 3.
2 Thich Nhat Hanh es un monje budista vietnamita y activista por la paz.
3 Csikszentmihalyi, Mihaly y Barbara Schneider. Convertirse en adulto, pág. 18.
4 Miller, George A. "El mágico número siete, más o menos dos: algunos límites en nuestra
capacidad para procesar información". The Psychological Review 63 (1956): 81–97.
5 Steinberg, Adria. "Cuarenta y tres Valedictorians", pág. 5.
6 The Met Implementation Plan, 1995, pág. 11. Información adicional sobre la filosofía
y las prácticas de The Met está disponible en http://www.bigpicture.org.
7 Illich, Ivan. Sociedad de desescolarización. Londres: Marion Boyars Publishers Ltd.,
1996, pág. 73.
8 El plan de implementación de Met, p. dieciséis.
9 Howard A. Adams es director del Instituto Nacional de Mentores de GEM en el Instituto
de Tecnología de Georgia.
10 Al Capp (1909-1979) fue un dibujante y creador de L'il Abner.

86
 Capítulo 7. Devolviendo a
las familias su poder
"Mi abuela quería que tuviera una educación, así que no me permitió ir a la
escuela".
—Margaret Mead
***
Recuerdo que me avergoncé y me estremecí cuando vi a mi papá en la puerta de mi salón
de clases de octavo grado, trayendo la bolsa del almuerzo que había olvidado esa mañana.
En The Met, los padres caminan por los pasillos sabiendo que pertenecen aquí, recibiendo
abrazos de los amigos de sus hijos en el camino. Y la mayoría de las veces, son los
estudiantes quienes invitan a sus padres a visitarlos de esta manera. ¡Algunos de nuestros
chicos incluso les piden a sus padres que sean acompañantes en los bailes escolares!
La mayoría de los padres que inscriben a sus hijos en el Met no tienen idea de cómo van
a cambiar sus vidas. Parece una decisión tan simple, pero es una declaración poderosa
decidir enviar a su hijo a una escuela donde usted y su hijo finalmente estarán a cargo de
su educación. Cuando un estudiante presenta una solicitud para The Met, tanto el
estudiante como sus padres tienen que escribir un ensayo explicando por qué quieren estar
aquí. Para la mayoría de estos padres, es la primera vez que se les pide que participen en
este proceso de otra manera que no sea proporcionando registros de vacunación y
similares. Esto es lo que algunos de nuestros padres de Met nos han dicho en sus ensayos
de solicitud. No entiendo cómo alguien podría leer estos y seguir pensando que los padres
no están interesados en la educación de sus hijos o en lo que sucede en las escuelas.
… Quiero que mi hijo tenga una buena educación y que sea alguien en el futuro.

... La infancia de Sarah no es feliz y, siendo la mayor, se perdió por completo. Por
favor ayúdala.

… Siento como si esto fuera lo mas importante que he hecho para mi hija. (Siento
que esto es lo más importante que he hecho por mi hija).

… Mi otro hijo ya asiste aquí y ha aprendido a amar la escuela nuevamente.

... He estado solicitando ayuda para ella desde el octavo grado o más. Me siguen
diciendo "el año que viene". Sé que si continúa fracasando o pasando por un
momento difícil, perderá más interés. No quiero que esto suceda. Ha tenido

87
 alguna tragedia en su vida que no ayuda. Sobre todo, quiero que ella esté donde
reciba ayuda y comprensión.

Muchos chicos pierden interés en la escuela. No quiero que esto le pase a Anya.

Yo ha observado a José tolerar la escuela por ocho años. El ha comprado la

mentira de que la escuela tiene que ser tolerada para hacer cosas divertidas. Yo
quiero que el se divierta en el aprendizaje. (He visto a José tolerar la escuela
durante ocho años. Él ha comprado la mentira de que la escuela debe ser tolerada
para llegar a las cosas divertidas. Quiero que experimente la diversión al
aprender).

Me gustaría tener la oportunidad de verlo crecer y prosperar para la comunidad,

su raza y su apellido. Y, lo más importante, ¡él mismo!
Sí, se necesita mucho trabajo para involucrar verdaderamente a las familias en la
educación de sus hijos, pero ¿cómo podría alguien ignorar estas voces de padres que
tienen todo el derecho a exigir la inclusión?

"Inscribimos familias"
En The Met, los padres participan desde el primer paso hasta el último. Escriben sus
ensayos de solicitud y luego, cuando su hijo se inscribe, también lo consideramos
"inscrito". El título de esta sección es uno de nuestros lemas Met. Primero, los padres se
convierten en miembros del Equipo del Plan de Aprendizaje de su hijo, junto con su hijo,
su mentor de pasantía y su asesor. Cada trimestre, sirven como miembros del panel en la
exhibición de sus hijos y se les pide que brinden comentarios críticos sobre el progreso
de sus hijos. Finalmente, al final de los cuatro años, exhaustos y eufóricos por su intensa
participación, los padres se levantan frente a la escuela y firman el diploma de su hijo,
junto con el director, el presidente de la mesa directiva y el comisionado estatal de
educación. Algunos de estos padres nunca se graduaron de la escuela secundaria; algunos
han visto morir a familiares en las calles de Providence o en sus países de origen; muchos
no estaban seguros de si su hijo volvería a la escuela después de haber sido expulsado o
abandonado de otros distritos. Y muchos están a punto de ver a su hijo convertirse en el
primer miembro de su familia en ir a la universidad.
El personal de Met recibe muchas tarjetas y cartas increíbles de los padres. Recuerdo la
tarjeta que uno de nuestros asesores recibió de un padre que había terminado en prisión y
acababa de enterarse de que iba a ser puesta en libertad condicional en unos meses. El
consejero se había mantenido en contacto con esta madre y sus hijos, y la madre le había
escrito para agradecerle. Ella escribió: "Me has enseñado que tengo a alguien a quien
realmente le importa. Eres una persona hermosa y un verdadero amigo. Cuando salga,
tengo muchas ganas de hablar contigo y verte".
Otro padre expresó su gratitud a The Met escribiendo a nuestro boletín familiar semanal:
Agradezco enormemente al personal de The Met la disposición de comunicarse
sobre temas difíciles que afectan a los chicos. Están aguantando grandes
obstáculos en el camino para nosotros como familia. Me siento escuchado y

88
 apoyado. Es un gran contraste con otras escuelas a las que han asistido mis hijos.
¡¡¡Muchas gracias!!!
Estas poderosas declaraciones reflejan el profundo efecto que la verdadera participación
familiar puede tener en los padres, el personal, los estudiantes y la cultura de la escuela.
Una y otra vez, he visto a The Met transformar familias enteras al ayudar a los padres a
tomar el control no solo de la educación de sus hijos, sino también de sus propias vidas,
algunas por primera vez.

***
No hablo mucho estos días sobre mi primer trabajo en 1969 en el distrito Ocean Hill-
Brownsville en Brooklyn, Nueva York. Pero después de ver los 20 minutos completos
dedicados a ese mismo lugar y tiempo en la película Eyes on the Prize, obtuve una nueva
perspectiva de cómo mis experiencias allí contribuyeron a lo que estamos haciendo ahora
en The Met. En el 69, cuando solo tenía 25 años, usaba la educación para luchar por los
derechos civiles de los chicos negros pobres y sus padres. Ocean Hill-Brownsville fue el
primer distrito controlado por la comunidad en el país; muchas otras ciudades lo usaron
como modelo para romper sus grandes distritos burocráticos y devolver el control de las
escuelas a la población local. Entonces, realmente, en ese entonces, ya estaba pensando
en ampliar la definición de "participación de los padres".
Poco después de esa experiencia en Brooklyn, comencé la escuela secundaria Shoreham-
Wading River en Long Island e inmediatamente establecí grupos de vecinos. Aquí hay
una descripción general de lo que hicimos, del relato de Joan Lipsitz en su libro Escuelas
exitosas para jóvenes adolescentes:
En uno de sus movimientos más inspirados, Littky dividió el distrito escolar en 16
zonas. Estableció un Comité de Enlace de Padres con un presidente para cada
zona para que cada vecindario tuviera un representante de padres. Esta red de
comunicaciones se convirtió en su portavoz y en sus oídos. Reuniéndose una vez
al mes, los padres fueron orientados sobre cómo y por qué la escuela funcionaba
como lo hacía. Cada representante pasó medio día en la escuela, observando y
aprendiendo. En las reuniones, vinieron con comentarios y preguntas de sus
zonas, preocupaciones de que la gente no se comunicaría directamente con la
escuela pero que estaban dispuestas a discutir con un vecino. Los representantes
llamaron para recordar a las familias en sus zonas sobre reuniones importantes
y votaciones presupuestarias. El presidente de cada zona recibió un cuaderno de
hojas sueltas con las metas curriculares de cada clase, un calendario del distrito,
un guión sugerido para sus primeras llamadas telefónicas en la zona, información
comunitaria para las nuevas familias, un manual sobre las políticas escolares, el
la declaración de la filosofía de la escuela intermedia, la lista de advertencias del
año, horarios de muestra y descripciones generales del plan de estudios por
equipos. El Comité de Enlace de Padres todavía funciona como un enlace de
comunicación exitoso que elimina los rumores, aboga por la escuela en las
reuniones de la junta y por los padres en las reuniones de la escuela, y asesora a
la administración sobre temas de actualidad en la escuela. Jornadas de puertas
abiertas, visitas guiadas para padres, cuestionarios en conferencias de padres y
maestros a través de los cuales los padres podían expresar sus sentimientos sobre
la escuela, invitaciones a los padres para ir a excursiones, el consejo de padres,
todo ayudó a convencer a los padres de que el rebelde de barba roja sabía lo que
quería. estaba haciendo. Las clases para padres sobre el desarrollo

89
 preadolescente y temprano ayudaron a los padres a comprender la escuela y les
brindaron un foro para compartir lo que pensaban que eran experiencias aisladas
de crianza de los hijos. Los padres leen a Fritz Redl y Charity James sobre las
necesidades de los adolescentes y la filosofía escolar. Leen a John Dewey para
conectar la filosofía con prácticas escolares específicas.1
En este libro, Lipsitz escribe que los padres son el legado del "rebelde de barba roja".
Estoy muy orgulloso de eso. Si bien mi barba ahora es gris, me entristece que a menudo
se me considere un rebelde cuando se trata de luchar por la inclusión de los padres en la
educación de sus hijos.
***
Cuando dejé Shoreham y me convertí en el director de Thayer, uno de mis primeros pasos
importantes fue el acercamiento a los padres. Todos realmente golpearon a los padres en
Thayer, diciendo que no les importaba, que nunca entraron, que no hicieron esto o
aquello. Winchester era una ciudad muy pobre, con muchos parques de casas rodantes y
con muchas familias monoparentales. También era una ciudad pequeña como muchas, lo
que significaba que el atletismo de la escuela secundaria era un gran problema para casi
todos en la comunidad. Thayer era una escuela deportiva sólida con un equipo de
baloncesto particularmente popular y talentoso. Vi el desafío como lograr que todos en
Winchester se interesaran e involucraran tanto en otros aspectos de nuestra escuela como
en nuestro programa deportivo. Así que comencé a organizar reuniones de motivación
antes del juego y a usarlas para mostrar los logros que nuestros hijos estaban haciendo
fuera del atletismo. Todo el mundo entraba en fila en el gimnasio para la reunión de
ánimos, y yo los hacía sentarse y escuchar mientras los chicos leían poesía, mostraban
sus proyectos de historia y presentaban exposiciones de su trabajo. Luego sacaba al
equipo a la cancha.

También en Thayer, con el primer día de la boleta de calificaciones acercándose, hice esta
gran campaña para que los padres vinieran, recogieran las boletas de calificaciones de sus
hijos en persona y conocieran a los maestros de sus hijos y a mí. Comencé por negociar
con el sindicato de maestros para tomar el primer día de "conferencia de maestros" y
convertirlo en un día de "conferencia de padres". Luego, hice un llamamiento a los
empleadores locales para que permitieran que los padres pudieran asistir. Durante la
Semana de la Educación Estadounidense (lo que sea que eso signifique), envié cartas a
todas las empresas, desde McDonald's a las fábricas, diciendo: "Esta es la Semana de la
Educación Estadounidense. ¿Podría permitir que sus trabajadores que tienen hijos en
Thayer vengan durante una hora y se reúnan con ¿los maestros?" También dejé en claro
que no entregaría boletas de calificaciones si los padres no asistían.
Llegó el gran día y la asistencia fue increíble: más del 98 por ciento de los padres se
presentaron. Ese día de la conferencia de padres marcó la primera vez que los padres
fueron realmente vistos como parte integral del proceso educativo, y cambió todo lo que
hicimos a partir de entonces. Estaba tan emocionado por la participación que decidí ir
más allá. Hice correr la voz y comenzamos este gran grupo de padres donde (como en
Shoreham) los padres interesados y yo nos reuníamos y leíamos a John Dewey,
tomábamos las pruebas estandarizadas que sus hijos estarían tomando y, en general,
deconstruíamos toda la idea de quién "posee" la educación de un chico. Entonces veía mi
trabajo, como lo hago hoy, como ayudar a educar a los padres sobre la educación y
ayudarlos a convertirse en verdaderos socios en el proceso, tanto en la pequeña imagen

90
de su propio hijo como en la imagen general de todo el sistema educativo. Se trata de
devolver el poder a sus manos.
***
Después de dejar Thayer y antes de mudarme a Rhode Island, viajé durante seis meses.
Pasé la mayor parte de ese tiempo en países del tercer mundo que no tenían escuelas, y la
forma en que vi a los chicos criarse parecía mucho más saludable que la forma en que lo
hacemos aquí en los Estados Unidos. No importa cuál sea su edad, los chicos estaban con
sus padres, en sus lugares de trabajo o dondequiera que estuvieran, todo el día. Si las
madres estaban haciendo algo en algún lugar, los chicos estaban a su lado mirando y, por
supuesto, aprendiendo. En esos países, no vi esa división entre chicos y adultos que
tenemos en este país. Los chicos y los adultos hacían cosas juntos. Estas experiencias me
llevaron a llevar lo que había estado haciendo con los padres a un nivel completamente
nuevo cuando comenzamos The Met. Me llevó a valorar aún más la relación entre hijos
y padres y a darme cuenta de lo importante que es hacer de esto una prioridad mayor en
la forma en que hacemos las escuelas en los Estados Unidos.
Para muchos educadores, mi forma de pensar es una forma diferente de pensar.
Demasiados educadores con "E" mayúscula piensan que cuanto menos participación de
los padres, mejor. Recuerdo estar en una reunión del director con los padres y el director
me dijo después: "Muy bien, ¿eh? Usé todas estas grandes palabras y hablé durante mucho
tiempo por encima de ellas, para que nadie tuviera preguntas o entendiera qué Me refería."
De verdad me dijo esto. Fue un ejemplo perfecto de la forma incorrecta de pensar: que
los padres son los aficionados y la gente de la escuela los profesionales. Que la gente de
la escuela sepa qué es lo correcto para los chicos y los padres simplemente se interponen
en el camino. Y a eso, respondo, ¿quiénes somos nosotros para tomar decisiones por los
hijos de otras personas?
Los maestros más trabajadores y con las mejores intenciones nunca podrán responder
completamente a las solicitudes, preguntas y demandas individuales de los padres de los
más de 150 chicos con los que trabajan todos los días. La estructura escolar tradicional
va en contra de la colaboración de padres y profesores, e incluso provoca antagonismo
entre los dos. Esto, a su vez, debilita a las familias, lo que es un problema particularmente
significativo para los padres que ya están desempoderados en virtud de la pobreza, la raza,
la etnia o el idioma nativo. Es por eso que presiono tanto por las escuelas pequeñas y la
estructura de asesorías.
Una gran parte de la capacitación de nuestro personal en The Met implica enseñar las
habilidades y proporcionar las herramientas para involucrar realmente a las familias en la
vida de nuestra escuela, cosas como cómo ser buenos oyentes; cómo hacer preguntas de
sondeo; cómo recopilar información para comprender al chico, su hogar, su cultura y su
comunidad; y cómo pedir la ayuda y colaboración de los padres para brindar la mejor
educación posible a sus hijos. Una vez un chico me dijo: "No me gusta, porque no puedo
engañarlos [a mis padres y asesor] ni burlarlos entre sí, pero sé que es bueno para mí que
siempre estén hablando con otros sobre mí y mi trabajo ". Involucrar a las familias en
la educación involucra a cada estudiante y activa un sistema de apoyo integrado que
trabaja para ayudar tanto a los estudiantes como a los maestros a hacer un mejor
trabajo.

Algunas personas piensan que hacemos todas estas cosas de "compromiso familiar" en el
Met porque es "cool". Sí, es genial, pero lo estamos haciendo porque hemos aprendido

91
que es la mejor manera de hacer mejor lo que hacemos. Siempre preguntamos a los padres
para que obtengan ideas sobre qué más podemos hacer para ayudar a sus hijos a tener
éxito en nuestra escuela y en la vida. Conozco a los chicos desde hace seis meses, un día
o dos años, ¡pero sus padres los conocen de toda la vida!

Preguntas que los padres deben hacer sobre

su escuela
Lo que el mejor y más sabio padre quiere para su propio hijo, eso debe ser lo
que la comunidad quiere para todos sus hijos.
-John Dewey
En los últimos 30 años, he escrito varios artículos que intentan mostrar a los padres cómo
tomar el control de la educación de sus hijos, incluso si la escuela no los invita
directamente a hacerlo. En una serie de artículos, publicada en el Keene Sentinel de New
Hampshire en 1979, alenté a los padres a que pasaran unas horas o un día entero en la
escuela de sus hijos observando y utilizando algunas preguntas de orientación para
ayudarlos a enfocar sus observaciones. Eche un vistazo a estas preguntas e imagine cuáles
serían las respuestas en su escuela o en la escuela de su hijo.
Primero, algunas preguntas sobre y para el director. Los padres deben entender que
aunque los maestros son importantes, el superintendente es importante y la junta de
educación es importante, cada escuela adquiere la personalidad, el estilo y los estándares
de su director. El director es el cabeza de familia. Él o ella establece reglas, se asegura de
que esas reglas se cumplan y pone dinero en el presupuesto para los programas que le
gustan. Lo más importante es que el director establece el tono, la actitud y la atmósfera
de la escuela y determina la influencia que pueden tener los maestros. Padres, averigüen
las respuestas a estas preguntas:
• ¿Con qué frecuencia ve su hijo al director?
• ¿Dónde ve al director? ¿En los pasillos? ¿En el aula?
• ¿Conoce el director a su hijo? ¿Los amigos de su hijo? ¿El director habla con
ellos? ¿Conoces sus nombres?
• ¿El director aparece en bailes escolares o eventos deportivos?
• ¿Qué cree su hijo que es importante para el director? ¿Pasillos limpios? ¿Buenas
calificaciones? ¿Que aprender es divertido? ¿Que los estudiantes hablan? ¿Que
los estudiantes callan?
• ¿Los maestros enseñan de manera diferente cuando el director entra a su salón de
clases?
• ¿Qué hace el director cuando entra a un salón de clases? ¿Sentarse y mirar?
¿Participar?
• ¿Qué crees que piensan los profesores del director? ¿Cómo puedes saberlo?
• ¿Respetas al director? ¿Por qué o por qué no?
Pocos padres se sienten cómodos con solo ir a hablar con el director de su hijo. Sentarse
en la oficina del director no debería ser una experiencia aterradora, pero para muchos
padres lo es. ("¡Dennis Littky! ¡Preséntese en la oficina del director!") Sin embargo, para
tomar control de la educación de sus hijos, los padres deben tomar el control de su relación
con el director. Deben sentirse libres de hacer las preguntas principales como estas:

92
 • ¿Cuáles son sus objetivos de ella para el año? ¿Son estos objetivos generales y
vagos o claros y específicos?
• ¿Cómo se siente él o ella por ser director? ¿Sobre ser el director de esta escuela?
• ¿Cómo está tratando de mejorar la escuela?
• ¿Cómo trabaja con el personal? ¿Dirige al personal para que se ayuden unos a
otros?
• ¿Alguna vez llama a recursos externos (como agencias comunitarias locales) para
apoyar las actividades de la escuela y los estudiantes?
• ¿Qué pasos está tomando para ayudar a los maestros a mejorar en lo que hacen?
• ¿Cómo ve la disciplina? ¿De quién es el problema?
• ¿Qué hace durante un día escolar típico? ¿Incluye pasar tiempo con los
estudiantes? ¿Con profesores? ¿O el tiempo que se dedica principalmente al
papeleo y solo responde cuando hay una crisis?
• ¿Quiere escuchar las ideas de los padres sobre cómo mejorar la participación de
los padres en la escuela?
• Ahora, aquí hay algunas preguntas generales que los padres deben considerar
sobre la escuela:
• ¿La escuela le da prioridad a que le vaya bien, o no es "cool" sacar buenas notas?
• ¿Recompensa la escuela el trabajo duro o les da a los estudiantes la impresión de
que a nadie le importa de ninguna manera?
• ¿Qué pistas dan los profesores sobre el mundo laboral? ¿Sobre la honestidad?
¿Sobre la responsabilidad? ¿Sobre el cuidado de otras personas?
• ¿La escuela permite que los estudiantes hablen y aprendan a valerse por sí
mismos?
• ¿Ofrece la escuela opciones y fomenta la toma de decisiones?
Los padres deben visitar las escuelas de sus hijos y no solo las noches de padres o cuando
sus hijos están en problemas. Si eres padre, cuando estés en la escuela, asegúrate de mirar
a todos los estudiantes (no solo a tu propio hijo, sobre el cual quizás no puedas ser tan
objetivo) y luego piensa en preguntas como estas:
• ¿Los chicos se ven aburridos? ¿Asustados? ¿Desinteresados? ¿Involucrados?
¿Curiosos?
• ¿Estan aburridos?
• ¿Los estudiantes deambulan sin rumbo fijo por los pasillos?
• ¿Parece que los chicos se preocupan por los demás?
• ¿Quién responde las preguntas en clase? ¿Algunos estudiantes? ¿Muchos?
• ¿Qué hacen los estudiantes silenciosos o no involucrados cuando otros participan
o responden preguntas?
• ¿Los estudiantes parecen respetar a los profesores?
• ¿Los profesores tienen que seguir diciéndoles a los estudiantes que se callen o
escuchen?
• ¿Son los profesores quienes hablan todo el tiempo?
• En las escuelas con una estructura de clase / campana tradicional, el tiempo entre
clases revela mucho sobre la cultura de la escuela:
• ¿Parece que los estudiantes ven este tiempo como sus cinco minutos de libertad?
• ¿Dónde están los profesores durante los cambios de clase? ¿Parecen guardias?
¿Se están escondiendo? ¿Parecen interactuar con los estudiantes? Si están
interactuando, ¿parecen estar realmente escuchando y prestando atención a los
estudiantes, o simplemente asienten y siguen adelante?

93
 • ¿Está el director? ¿Cómo está interactuando con los estudiantes? ¿Parece que los
estudiantes evitan al director?
La comunicación abierta entre padres y maestros es muy importante para una buena
escuela. La mayoría de los maestros solo dedican un tiempo significativo a los padres
cuyos hijos no les va bien. Padres, conviene hablar con los maestros de sus hijos y
preguntarles
• ¿Qué es lo mejor de la escuela?
• ¿La escuela apoya su trabajo?
• ¿Cuáles son los problemas y, lo que es más importante, cómo se resuelven los
problemas?
• ¿Sienten que son parte del proceso de resolución de problemas y formulación de
políticas, o estas cosas son únicamente el trabajo del director?
• ¿A ellos y a los demás profesores les preocupan principalmente sus propias
clases? ¿Qué trabajo hacen que se centre en toda la escuela?
• ¿Están orgullosos de su escuela?
Encontrar las respuestas a estas preguntas les da a los padres un buen comienzo para
descubrir qué debe cambiar en una escuela, pero ningún padre puede hacer los cambios
que una escuela necesita sin el compromiso de los maestros y directores. Y los padres,
maestros y directores no pueden trabajar juntos a menos que realmente se estén
comunicando. En The Met, incluso con todo lo que estamos haciendo, todavía estamos
comenzando a aprender realmente cómo lograr y mantener a los padres comprometidos
con la educación. Debe ser una calle de doble sentido. Es un trabajo duro en ambos
extremos, pero lo que hemos visto hasta ahora me ha convencido de que merece la pena.
***
Uno de mis recuerdos favoritos de los primeros años de The Met es una noche de padres
única. Habíamos estado luchando por mejorar la comprensión de los padres sobre cómo
funcionaban las exposiciones y por construir una cultura en la que los padres estuvieran
presentes en cada una de las exposiciones de sus hijos. ¡Así que invitamos a los padres a
dar sus propias presentaciones! Fue muy conmovedor y se podía ver lo orgullosos que
estaban los papás y las mamás de sí mismos y del trabajo que habían hecho. Recuerdo a
la madre de Santos luchando con su presentación en inglés y luego dándola nuevamente
en español. La madre de Roberta y Carla nos enseñó sobre el inventario y la madre de
Dianna explicó cómo funciona la radiación en los pacientes con cáncer. Los padres de
Laura se jactaron de su ambulancia voluntaria y la madre de Raman sonrió con orgullo
mientras mostraba sus dibujos arquitectónicos.
Cada año, agregamos nuevas estructuras y tradiciones que mantienen a nuestros padres
comprometidos con la educación de sus hijos y la vida de la escuela. Para nuestras nuevas
familias, comenzamos un programa de amigos que los empareja con una familia
"veterana" que les enseña los trucos y nos ayuda a continuar con la cultura. Una de
nuestras tradiciones más recientes son las noches de "Nido vacío", donde los padres de
los graduados se reúnen para hablar sobre los problemas que enfrentan ahora que sus hijos
están en la universidad. Desde el día en que deciden inscribir a su hijo en nuestra escuela,
las familias de Met saben que queremos y necesitamos su opinión, incluso más allá de la
graduación. Y, como he dicho, muchos de ellos obtienen de la experiencia mucho más de
lo que hubieran esperado. Como escribió uno de los padres en nuestro boletín semanal:
"¿Puedo simplemente decir que el Met me ha abierto? Tomé la filosofía del Met de
defender lo que me interesa y lo hice parte de mi vida".

94
Preguntas para promover esta conversación ...
• Nombra tres razones por las que un padre estaría interesado o incluso emocionado
por participar en la educación de su hijo.
• Ahora nombre tres formas en que una escuela podría involucrar a este padre.
• ¿Por qué las escuelas parecen resistirse con tanta frecuencia, o incluso temer, la
participación de los padres? ¿Qué pueden hacer los padres para cambiar esto?
¿Qué pueden hacer las escuelas?
• ¿Cómo se incluye tradicionalmente a los padres en la determinación de cómo las
escuelas educan a sus hijos? ¿Cómo podríamos cambiar esto para "devolver a los
padres su poder"?
• ¿De qué manera los profesores son los aficionados y los padres los expertos?

Nota final
1 Lipsitz, Joan. Escuelas exitosas para jóvenes adolescentes, pág. 155.

Capítulo 8. Medir lo que

importa de una manera que
importa
“No soy una letra del alfabeto. Soy más que eso”.
—Un estudiante de Met
***

Una vez, un estudiante vino a verme al final del verano con un informe de su escuela
secundaria para demostrar que había aprobado el programa de la escuela de verano de
octavo grado. Lo que me entregó fue increíble. En un trozo de papel de un cuarto de
pulgada de alto y 11 pulgadas de ancho estaba su nombre, el nombre de la escuela, si
tomó la escuela de verano para matemáticas o inglés, y una marca en la casilla marcada
"Aprobar".
Esto es lo que su escuela estaba usando para decirme qué tipo de chico era. Esto es lo que
las escuelas de hoy consideran una herramienta de evaluación aceptable. Esto, más
millones de hojas de papel un poco más grandes que usan calificaciones de una sola letra
para describir semanas y semanas de la vida de nuestros hijos. Encuentro esto perezoso,
irrespetuoso y completamente inaceptable. Como educadores, les pedimos a los chicos

95
que produzcan páginas y páginas de palabras, y luego solo nos tomamos el tiempo para
escribir una carta para ayudarlos a ver cómo han progresado y qué necesitan hacer para
mejorar. A. B. C. D. F. Es patético.

Calificaciones vs. Narrativas

Las escuelas usan las calificaciones porque es una de esas cosas que una vez alguien
decidió y ahora todo el mundo está de acuerdo. No sé dónde empezó, pero sé dónde se
detiene: en el mundo real. No ves a los supervisores diciendo a sus empleados: "Buen
trabajo, te voy a dar una A". O, "Realmente la cagaste aquí; eso es una C-". No, en el
mundo real, los adultos obtienen comentarios reales e indicaciones de dónde necesitan
mejorar. Si usted fuera el director de comunicaciones de una empresa y tuviera que
presentar el informe anual de su equipo a la junta directiva, al final de la reunión, los
miembros de la junta no le darían la mano y dirían: "Buen trabajo, Dennis. te daré una B
+ en eso ". Hablarían sobre lo que era bueno y dónde faltaba la información que
necesitaban. Le dirían que no desarrolló un plan de acción aquí ni mostró sus datos allí.
Y cuando seguías adelante y les traías las cosas que habían pedido, no decían: "Oh, está
bien, Dennis, una gran mejora. Ahora obtienes una A-".
En el mundo real, cuando evaluamos las cosas, hablamos de los detalles de lo que está
bien y lo que está mal. Un entrenador de béisbol no le dice a su jugador: "Hoy obtuviste
una B". Él dice: "Hoy quitaste la vista de la pelota. Necesitas concentrarte más. Necesitas
cambiar tu postura". El mundo real se basa en brindar retroalimentación y mostrar a las
personas lo que deben hacer para mejorar. Y sin embargo, en las escuelas, repartimos
calificaciones de una sola letra y no pensamos en ello.
Lo realmente terrible es que, en la mayoría de las escuelas, los chicos lo piensan todo.
Para ellos, las calificaciones son de lo que se trata la escuela. Los chicos que están
trabajando duro lo hacen más por las notas que por el "aprendizaje". Los chicos que no
están trabajando se han rendido porque las calificaciones que obtienen nunca igualan el
esfuerzo que pusieron… y una F no les dice nada sobre lo que deben hacer para mejorar.
Trabajan para pasar, para no saber, y la ciencia indignada se venga. Pasan
y no saben.
—Thomas Huxley 1

Las calificaciones son tan insignificantes. Digamos que tienes un hijo con un promedio
de C +. ¿Qué significa eso? ¿Significa que es un D + en ciencias pero un B + en historia?
¿Significa que es un matemático realmente malo pero un gran escritor? ¿Significa que no
puede leer, pero presta atención y no interrumpe la clase? Es salvaje para mí. Luego tienes
escuelas que dicen: "Ooh, ahora vamos a ser un poco más específicos". Entonces le dan
a un chico un 91 en lugar de una A. Pero es lo mismo. Tomas un trabajo en inglés y lo
desglosas matemáticamente, con 80 puntos por contenido, 10 puntos por gramática, 10
puntos por enunciado de tesis… y así es como obtienes el número. Todo es falso. Incluso
una buena nota no significa necesariamente nada. Seymour Sarason lo expresa de esta
manera: "Mire, sólo porque un chico tenga una temperatura corporal normal, eso no
significa que no esté enfermo".
Las calificaciones también son totalmente subjetivas. Si la tarea fuera construir una
escalera a la luna y un chico llegara a la mitad del camino, ¿le daría una F por falta de
seguimiento o una A por perseverancia y construcción de una escalera de 120,000 millas?

96
Alfie Kohn ha hecho un gran trabajo demostrando cómo se ha demostrado científicamente
que las calificaciones reducen el interés de los estudiantes en el aprendizaje en sí, reducen
la preferencia de los estudiantes por tareas desafiantes y reducen la calidad del
pensamiento de los estudiantes.2 A pesar de toda esta evidencia, las escuelas continúan
para enfatizar la importancia y validez de la calificación.
Recuerdo un día, durante el primer año de The Met, cuando Lori se paró en su exhibición
y le dijo a la audiencia que había leído un libro ese trimestre. ¿Un libro? Sintiéndome un
poco avergonzada, bajé la cabeza, y mientras estaba abajo, escuché a Lori decir que era
el primer libro que había terminado en su vida. Tenía 15 años.
Me asombró, porque se trataba de una niña que estaba obteniendo A y B antes de venir a
nosotros. Pero nunca había terminado un libro completo porque no tenía que hacerlo. De
todos modos, obtuvo buenas notas. Si necesitaba escribir un informe sobre un libro, veía
la película o leía el primer y último capítulo, y eso era "suficiente". Lori puso tanto
esfuerzo en la lectura como lo hicieron sus maestros en evaluar su lectura. No vieron lo
que se estaba perdiendo y ella no les dijo.

***
He intentado deshacerme de las notas durante toda mi carrera. Desafortunadamente, en
los Estados Unidos, tratar de deshacernos de las calificaciones es como intentar que
adoptemos el sistema métrico. La gente simplemente no quiere cambiar. Puede entregarle
a un padre esta larga y hermosa descripción narrativa del progreso y el estado de su hijo,
y ellos se darán la vuelta y dirán: "¿Pero cómo le va en comparación con los otros chicos?"
o "¿Pero obtiene una A?" Así es como nos han programado. En Thayer, mi esfuerzo por
eliminar las calificaciones se encontró con tanta resistencia que abandoné la idea y opté
por un compromiso. Mantuvimos las calificaciones, pero también agregamos narrativas.
De hecho, para las conferencias de padres y maestros, hice que los maestros hablaran
sobre el chico durante media hora antes de sacar la boleta de calificaciones. En mi
experiencia, una vez que un padre ve las letras en la boleta de calificaciones, deja de
escuchar. Si su hijo obtuvo una A, están felices y están listos para irse. Si su hijo tiene
una F, están cabreados contigo y con el chico, y la mayoría no va a escuchar nada más.
Evitamos todo esto en The Met al decidir desde el principio que no daríamos
calificaciones. Al final de cada trimestre, cada chico es evaluado a través de una narrativa
de una a dos páginas escrita por su asesor. Tener una cultura en la que las narrativas
reemplacen las calificaciones de la boleta de calificaciones está en línea con nuestra
filosofía de un estudiante a la vez. Para escribir una narración, debes mirar realmente al
estudiante. Es fácil escribir una sola letra para un chico que apenas conoce, pero le dice
a ese chico, ya sus padres, que no tiene ninguna necesidad o deseo de conocerlo mejor.
En The Met, usamos narrativas no para clasificar a los estudiantes o compararlos entre sí,
sino para ayudar a cada estudiante a comprender lo que debe hacer para cumplir con sus
propias metas y necesidades de aprendizaje. En otras palabras, cuando un maestro lee el
trabajo de un estudiante, no lo está leyendo para marcar el progreso del estudiante en
relación con un conjunto predeterminado de actividades y metas, sino para averiguar
cuáles deberían ser esas actividades y metas para ese estudiante. Cuando dices que quieres
deshacerte de las calificaciones, algunas personas piensan que quieres deshacerte de los
estándares por completo. Es exactamente lo contrario. El uso de narrativas realmente
obliga a las escuelas a observar más de cerca los logros y las brechas de cada estudiante.
Los estándares se determinan de forma realmente personalizada mediante el desarrollo

97
de un plan de aprendizaje individualizado, con metas e indicadores de logro para cada
alumno. Luego, se trata de evaluar a ese estudiante de una manera real: evaluar el progreso
del estudiante en comparación con lo que necesitará para tener éxito en la universidad y
en la vida. Cuando lo piensas, no puedes exigir a los estudiantes ningún estándar más alto
que ese.
Sí, evaluar a los estudiantes a través de narrativas es muy difícil de hacer. Y lleva mucho
tiempo. Las narrativas son difíciles porque obligan al maestro a comprender la vida de un
chico. Tiene que pensar en cómo describir la forma en que el chico se lleva con los
adultos, la actitud del chico hacia el aprendizaje, sus hábitos de trabajo y las lagunas en
las habilidades y conocimientos que necesita llenar. Esas son cosas realmente difíciles de
describir. También es cierto que cuando escribes narrativas cada trimestre, puede ser
difícil decir algo nuevo sobre cada chico cada vez. Por ejemplo, no quiere decir durante
16 narrativas seguidas que la niña ha crecido y tiene "una gran actitud".
El formato narrativo es importante aquí, porque si está bien diseñado, obliga al maestro
a profundizar: por ejemplo, a definir el crecimiento y describir lo que él o ella quiere decir
con "una gran actitud". Parte de nuestras narrativas del Met describe lo que el chico
realmente ha hecho en términos de trabajo, pero el resto analiza este trabajo en términos
de las metas de aprendizaje de la escuela (ver Capítulo 5), las metas individualizadas del
maestro para el chico, las metas del chico para él o para él. ella misma y los objetivos de
la familia para el chico.
Un chico puede entrar a la escuela y ser un gran orador, pero como maestro de ese chico,
debes poder decirle cómo puede mejorar aún más. Ninguna narrativa debe ser la misma
de un trimestre a otro o de un chico a otro. Por eso es tan importante "un estudiante a la
vez". Puede que haya un chico que se inscribió en su escuela y que apenas sabía leer, pero
que se ha esforzado mucho y ha logrado grandes avances. Si lo comparas con un estándar
y usas calificaciones, le darías una F. Pero, si lo comparas con él mismo y usas una
narrativa, estarías escribiendo sobre dónde ha mejorado y dándole una guía concreta sobre
cómo mejorar. Más. Por supuesto, los padres deben saber que su hijo de preparatoria aún
no está listo para leer un texto de nivel universitario o que aún no puede escribir el tipo
de escritura que necesitará hacer más adelante en la escuela y en la vida. Una narrativa
no pretende hacer que todos los chicos se vean bien, sino evaluarlos de manera realista y
a través de una lente más amplia.
La narrativa es una herramienta para ayudar al aprendizaje. Si el chico realmente se está
equivocando y necesita una revisión de la realidad, entonces la narrativa será más crítica.
Si ha estado diciendo algo una y otra vez en el aula y el chico no lo está escuchando, la
narración es donde lo pone por escrito. Y la narrativa no es evaluación por el mero hecho
de evaluar. Es una evaluación con un propósito y uno de los desafíos es asegurarse de que
conduzca a algo real. Tal vez necesite decirle al chico que le faltan ciertas áreas; Cuando
escribe la narración, si no expresa esto correctamente, corre el riesgo de distanciar a los
padres y disminuir la motivación del chico para aprender más. Entonces la pregunta es,
¿cómo se escribe lo que es exacto, pero también se continúa impulsando el aprendizaje?
Los asesores de Met tienen problemas con esta pregunta cada trimestre. Aquí hay un
ejemplo de una narrativa real, una que creo que realmente demuestra el tipo correcto de
equilibrio entre evaluación y motivación:
Extracto de la narrativa del Met de un estudiante del tercer trimestre de noveno
grado

98
 Adaptación al Met: Durante este último trimestre, Michelle se ha adaptado al
ritmo de la semana Met, que alterna entre la escuela y LTI. Aunque Michelle
todavía lucha con las libertades que se le otorgaron en The Met, creo que está
haciendo un esfuerzo por mejorar. Ella todavía necesita entender el significado
de la palabra "no" y entender que aunque The Met es un lugar flexible, hay ciertas
cosas que simplemente no son negociables. A menudo se frustra y comienza a
adoptar una actitud cuando se le dice que no puede hacer algo precisamente
cuando quiere hacerlo. Necesita aprender a pensar antes de pedir algo, es decir,
debe empezar a comprender por sí misma qué es razonable y qué no. Pero, con
todo esto dicho y hecho, realmente debería notarse que he visto una mejora
increíble en su comportamiento: su actitud es mucho mejor y está haciendo un
esfuerzo por controlar su temperamento.

Quiero mencionar aquí que, al igual que la narrativa de Michelle, todas las narrativas de
nuestros estudiantes de noveno grado hablan sobre su adaptación al Met. Con demasiados
chicos en este país que abandonan la escuela mientras aún están en su primer año, este
período de transición de la escuela intermedia a la secundaria es importante para
determinar el éxito de un chico en la escuela secundaria y más allá.3 Aunque todos saben
lo importante que es para un chico para adaptarse al entorno de aprendizaje de la escuela
secundaria, ¿ve "ajuste" en las boletas de calificaciones de las escuelas tradicionales? No.
También rara vez ve boletas de calificaciones que hablen sobre el crecimiento personal
del chico. O sobre sus habilidades para administrar el tiempo. O sobre si se está
convirtiendo en una aprendiz independiente o no. Todas estas son cosas del mundo real
que consideramos extremadamente importantes para los empleados. ¿La mayoría de los
empleados no reciben reseñas o evaluaciones con comentarios como "No entrega las
cosas a tiempo" o "Trabaja bien en equipo"? Estas son las mismas cosas que vemos en
nuestros hijos en The Met. Y tratamos de darles el mismo tipo de retroalimentación que
obtendrían en el mundo real.
Otro ejemplo:
Extracto de la narrativa del Met de un alumno del tercer trimestre del décimo grado

Descripción general: es un placer tener a Barry en el asesoramiento. Sigue siendo

una fuerza estabilizadora: respetado, respetuoso y nunca se queja. Ver su
crecimiento este año ha sido asombroso…. Es tolerante y es muy fácil trabajar
con él. Como resultado de su éxito en su pasantía, ha aumentado su confianza, no
solo como estudiante, sino también en su capacidad para admitir los problemas
que tiene con el trabajo. Ya no intenta encontrar excusas, lo que es realmente
maravilloso de ver. Si Barry continúa progresando como lo ha estado haciendo,
seguirá aprovechando su gran potencial y sus resultados serán asombrosos. Es
un pensamiento emocionante.
Por supuesto, las narrativas también se enfocan en el desarrollo del estudiante de
habilidades esenciales específicas. Observamos y seguimos su progreso en áreas como
matemáticas, programas de computadora (PowerPoint, Excel, etc.) y habilidades de
investigación. También evaluamos las habilidades relevantes para la pasantía del
estudiante:
Extracto de la narrativa del Met de un estudiante de cuarto trimestre de décimo
grado

99
 Resumen: El proyecto del cuarto trimestre de Toby fue una continuación de su
proyecto del tercer trimestre: establecer y mantener un acuario escolar, luego
enseñar a un equipo de personas el mantenimiento adecuado y las razones
científicas detrás del mantenimiento. Creó una lista de preguntas que enmarcan
la investigación, estableció un cronograma para la investigación y compró papel
de pH para probar sustancias comunes en la casa, pero no siguió su experimento
o su lectura para la investigación. Ella tiene un conocimiento básico del pH, pero,
hasta ahora, no está relacionado con su trabajo de proyecto.

Entonces, hay una pequeña muestra de lo que las narrativas escritas por personas que
realmente conocen a los estudiantes pueden decir tanto sobre esos chicos como sobre esos
chicos, sus padres y cualquier otra persona que los lea. El enfoque alternativo, por
supuesto, es hacer que los maestros se sienten en casa al final del trimestre y sumen
números sin sentido para obtener letras sin sentido. Eso es tan triste para mi. Y un
desperdicio del talento y la energía de un maestro.

***
Una nota final sobre las calificaciones. Me doy cuenta de que es posible que nunca nos
deshagamos de ellos por completo. No estoy defendiendo un sistema que no se pueda
adaptar a las demandas de un mundo que continúa viendo las calificaciones como una
forma válida de evaluación de los estudiantes y continúa requiriéndolas para cosas como
la admisión a la universidad y las becas. Al final de cada año, el personal de Met dedica
tiempo a convertir las narrativas de nuestros estudiantes de tercer y cuarto año en los
promedios de calificaciones que necesitan para postularse a universidades en particular o
para ciertas becas. Esto implica observar cuidadosamente las narrativas y traducirlas en
categorías con las que las instituciones centradas en grados se sientan cómodas.
Si estás pensando que este proceso es demasiado subjetivo, lo es, pero como he dicho,
¡también lo son las calificaciones! Si un chico necesita una transcripción llena de
calificaciones con letras para ingresar a la universidad, observamos cuidadosamente los
registros narrativos de su desempeño y averiguamos qué calificaciones serían apropiadas.
O si un chico viene a nosotros diciendo que puede obtener un 10 por ciento de descuento
en su seguro de automóvil si tiene un promedio de B, no discutimos con las compañías
de seguros sobre el valor de las calificaciones. Miramos sus narrativas, y si creemos que
se traducirían en un promedio B, eso es lo que le mostramos a la compañía de seguros.
Hacemos lo que es correcto para nuestros hijos día a día al darles narrativas en lugar de
calificaciones, pero no somos estúpidos sobre la forma en que desafortunadamente
funciona el mundo. No queremos negar a los estudiantes de Met ninguna oportunidad que
influya positivamente en su futuro.

Test versus exposiciones

[En] el método tradicional, el chico debe decir algo que simplemente ha
aprendido. Existe toda la diferencia en el mundo entre tener algo que decir
y tener que decir algo.

100
 -John Dewey

No necesito decir nada nuevo aquí sobre por qué es más valioso que los chicos se pongan
de pie y muestren lo que han aprendido que llenar burbujas en una prueba estandarizada.
Incluso las personas que luchan tan duro por una reforma basada en estándares admitirán
que las exposiciones públicas pueden brindarles a los maestros y padres una buena
comprensión de lo que un chico sabe, o al menos lo que el chico ha logrado hasta ese
momento. En 1984, Ted Sizer retomó donde John Dewey lo dejó y obtuvo el diploma por
exhibición (en lugar de por calificaciones o por tiempo de asiento) uno de los principios
básicos de la Coalición de Escuelas Esenciales. Y la mayoría de las escuelas de hoy están
totalmente de acuerdo con Ted. Pero esa es la teoría ganadora, no la práctica.
Es triste, pero la mayoría de las escuelas que quieren utilizar exposiciones no lo hacen,
simplemente por la pesadilla de la programación. Sí, estoy de acuerdo en que dentro del
horario escolar tradicional de 45 minutos por clase, es realmente difícil encontrar tiempo
para que 2,000 chicos demuestren lo que han aprendido frente a sus maestros, compañeros
y familias. Las escuelas más pequeñas y la programación no tradicional es la respuesta
obvia aquí. Una vez más, tenemos que romper las cosas; de lo contrario, solo estamos
ajustando los bordes.
En un nivel más profundo, aquellos de nosotros que creemos en las exposiciones
necesitamos tener más claro su verdadero propósito. Las exposiciones deben usarse para
promover el crecimiento, no para clasificar a los estudiantes de la misma manera que lo
hacen los puntajes de las pruebas. Las exposiciones deben ser conversaciones sobre el
aprendizaje entre los estudiantes y sus maestros, compañeros y familias.
Las exposiciones, y todo el trabajo que las precede y después, enfatizan el proceso de
aprendizaje, no solo el producto final. En The Met, los asesores constantemente piden a
los estudiantes que hablen sobre el proceso que utilizaron para llegar a donde están, que
muestren los borradores de los trabajos finales que están presentando, que piensen en lo
que debe venir a continuación. Y, aunque las exposiciones se organizan para evaluar lo
sucedido en las semanas anteriores, también deben incluir el establecimiento de metas
para el crecimiento futuro. Deben ser parte de un ciclo de aprendizaje continuo y
conectado.
Durante el primer año del Met, una de nuestras estudiantes de primer año, Tricia, hizo
una exhibición que fue un hermoso ejemplo de lo que debería ser una exhibición. Para
ella fue como un ensayo general, ya que estaba empezando a aprender a hablar sobre su
aprendizaje. Tricia tenía listo su portafolio de trabajo; tenía borradores de una historia
que estaba escribiendo, mostrando su progreso; tenía extractos de un libro que estaba
leyendo; tenía ejemplos de su taller de álgebra; tenía un plan de aprendizaje que había
desarrollado con su asesora y su madre; y tenía un documento de cinco páginas que
explicaba cómo todo su aprendizaje durante el trimestre cumplió con las metas que se
había fijado. Durante su presentación, Tricia habló en profundidad sobre el libro que
estaba leyendo y tuvo a su audiencia leyendo y aprendiendo sobre el simbolismo. Fue una
evaluación formativa y hermosa del trabajo que había realizado hasta ese momento. Esta
exposición sentó las bases que la asesora de Tricia utilizó durante las siguientes 10
semanas para ayudar a Tricia a alcanzar sus metas de aprendizaje.
Aquí estaba una estudiante de noveno grado hablando sobre su aprendizaje de una manera
que no verá a muchos otros estudiantes de noveno grado hablando. Aquí había una
exposición, como tantas otras que he visto, que hacía que toda la cuestión de si las pruebas

101
o las exposiciones son mejores para evaluar a los estudiantes estaba totalmente fuera de
lugar. Si fueras el padre de Tricia, después de ver toda esta evidencia real de su
aprendizaje, nunca volverías a estar satisfecho con una simple calificación de prueba. Seis
años después, esta niña (que ahora es adulta) todavía ve su aprendizaje como algo que
ella posee y aún establece sus propios altos estándares. Y está tomando buenas decisiones.
Por supuesto, también podría darles muchos ejemplos de malas exposiciones,
exposiciones en las que los estudiantes tropezaron con sus presentaciones, no mostraron
ninguna evidencia del trabajo que habían hecho y no pudieron responder las preguntas
del panel. Pero incluso en estos peores escenarios, la exhibición es una herramienta de
aprendizaje, porque le permite al chico ver realmente lo que no sabe. Incluso las peores
exposiciones terminan enseñando a los estudiantes sobre la importancia de la preparación
y la planificación, ayudándolos a desarrollar sus habilidades para hablar en público y
brindándoles una idea clara de lo que necesitarán trabajar antes de su próxima exhibición.
He visto a muchos estudiantes entusiasmados después de una exhibición terrible. Hacerlo
mal en realidad aumenta su motivación. Rara vez un estudiante que no aprueba un examen
se aleja de él con una nueva comprensión de lo que no sabe y emocionado por aprender
más para poder hacerlo mejor la próxima vez. Con las pruebas, por lo general, no hay una
próxima vez.
TGIF 31 de enero de 1997
… El miércoles por la mañana comencé a llorar. Mis experiencias con las
exposiciones fueron tan buenas que no pude contenerme. Me conmovió mucho la
seriedad de los estudiantes, los orgullosos padres y consejeros. Las miradas en
los rostros de los estudiantes cuando empezaron nerviosamente, y las miradas
cuando terminaron; las respiraciones profundas, los abrazos y la satisfacción ...

***
Las escuelas que utilizan exposiciones como método de evaluación deben asegurarse de
que los estudiantes, el personal y los padres comprendan los requisitos y el propósito de
las exposiciones. También necesitan maximizar el valor increíble de las exposiciones en
la construcción de relaciones en la escuela.
Primero, las exposiciones son una oportunidad increíble para la participación de los
padres. Los padres pueden ver a sus hijos en acción y realmente escucharlos hablar sobre
lo que han hecho y lo que han aprendido, en lugar de simplemente adivinarlo basándose
en una calificación de la boleta de calificaciones o asumir que sucedió porque los chicos
están caminando. el escenario de la graduación. Una exhibición es una oportunidad para
que todos los padres vean actuar a su hijo, una oportunidad para sentirse orgulloso.
También es una oportunidad para que le pregunten a su hijo sobre la escuela y no le pidan
que diga "Está bien" y luego se vayan y vayan a su habitación. Nuestros padres del Met
dicen cosas como: "Me encantó ver la autobiografía de mi hijo; estaba muy orgulloso de
ver cómo había escrito más de 100 páginas analizando su vida y su educación" y "Me
sorprendió ver a mi hija tomar su amor para la biología marina y desarrollar su propio
plan de estudios para poder enseñárselo a los otros chicos de su escuela ".
En segundo lugar, las exposiciones son una gran oportunidad para que los
profesores trabajen realmente juntos como equipo. Al asistir a las exposiciones de los
estudiantes de sus colegas, los maestros individuales se convierten en parte de una
comunidad que se dedica a ayudar a enseñar a cada chico. Esta oportunidad de presenciar
las luchas o los éxitos de otro maestro con estudiantes individuales también ayuda a todos

102
los maestros a estar mejor equipados para brindar el tipo de apoyo colegiado que es vital
para una escuela saludable.
En tercer lugar, las exposiciones son una oportunidad para incluir a la comunidad
exterior en la educación al invitar a otros a que vengan y observen: líderes locales,
estudiantes universitarios, profesores, mentores, miembros de la junta escolar,
todos. Cada vez que veo exposiciones en The Met, recuerdo que estoy viendo nuestras
conversaciones más sofisticadas entre estudiantes y adultos. La interacción entre el
estudiante y la audiencia crea un nivel de comunicación completamente nuevo en el que
el estudiante está en el centro, pero también recibe información de todos sobre su
aprendizaje.
En cuarto lugar, las exposiciones promueven más que inhiben el crecimiento. Esto
significa que cuando una exposición no es tan buena, o cuando el chico realmente no está
preparado o no ha mostrado avances en su trabajo, sigue siendo una oportunidad para que
otros vean y aplaudan el crecimiento en otras áreas. En situaciones en las que no creo que
los estudiantes hayan hecho un gran trabajo en sus exposiciones, debo recordar
preguntarme: "¿No es genial comparado con qué?" Incluso después de una exhibición
"mala", he escuchado a padres decir cosas como: "Mi hijo nunca antes había hablado así
frente a un grupo, ¡no puedo creer que haya hecho eso!" Una de nuestras alumnas
comenzó su exposición advirtiendo a la audiencia que tartamudeaba. Al final resultó que,
no tartamudeó ni una vez durante toda la presentación, pero si lo hubiera hecho, nos
habría mostrado su coraje, su determinación de seguir adelante y hacerse entender. Con
cada exposición, siempre hay algo positivo, siempre se aprende algo. Cuando fallas en
una prueba, simplemente fallas, fin de la historia. La historia no tiene fin con las
exposiciones. El aprendizaje sigue sucediendo.
Quinto, las exposiciones eliminan por completo las trampas. En una encuesta de 1998
realizada por Who's Who entre los estudiantes estadounidenses de secundaria, el 80 por
ciento de los estudiantes de secundaria que iban a la universidad admitieron que habían
hecho trampa al menos una vez.4 Como dijo una vez un estudiante del Met: "Puedes hacer
trampa en otras escuelas secundarias y tú Puedes hacer trampa en la escuela primaria y
secundaria, pero aquí no puedes hacer trampa en absoluto. Es imposible. Cuando tienes
que pararte frente a todos y hacer tu exposición, tienes que tener algo "5.
En sexto lugar, las exposiciones animan a los estudiantes a profundizar en su
aprendizaje al exigirles que creen y presenten un portafolio de su trabajo. Cuando
estudiar para un examen puede involucrar a los estudiantes mirando notas de clase y
releyendo libros de texto, la preparación de un portafolio requiere que los estudiantes
miren y definan las muchas capas de su aprendizaje. Esto puede significar compartir
borradores sucesivos de un documento, mostrar fotos de un proyecto en varias fases de
construcción y todo tipo de cosas. El aprendizaje profundo es muy importante y es muy
emocionante hacerlo y ver.

Los test pueden hacer mucho daño a una persona que realmente quiere llevar el
aprendizaje más lejos, diversificarse, aprender más. Yo mismo lo vi en la universidad. Mi
compañero de cuarto y yo estábamos tomando el mismo curso de inglés y tuvimos que
leer Heart of Darkness de Joseph Conrad. Leí el libro ocho veces (y terminé odiándolo)
porque iba a estar en la prueba y sabía que tenía que "saberlo". A mi compañero de cuarto
le encantó el libro y siguió leyendo todos los libros que Conrad había escrito. Saqué una
A en la prueba. Mi compañero de cuarto obtuvo una D. Claramente, ese curso no valoraba
el aprendizaje más profundo. Obtuve una calificación de "buena", pero sabía que mi

103
compañero de cuarto había aprendido más que yo y que había sacado más provecho del
libro. Y envidiaba la forma en que perseguía su pasión.
Finalmente, las exposiciones permiten y requieren que los estudiantes establezcan altos
estándares para ellos mismos. Cuando no les va bien en una exposición, lo saben
inmediatamente. No tienen que esperar a que regrese el puntaje de una prueba para
decirles que deben trabajar más duro. Y si tienen un plan de aprendizaje personalizado
(como todos los estudiantes de Met), ayudan a determinar qué constituye "hacerlo bien".
Las exposiciones obligan a los estudiantes a ser responsables y tomar el control de su
propio aprendizaje. ¿No es eso por lo que nos esforzamos?
Preguntas para promover esta conversación ...
• ¿Cómo evalúan los maestros el crecimiento?
• ¿Recuerda una calificación en particular que recibió en una tarea escolar? ¿Por
qué lo recuerdas? ¿Qué significado tenía?
• ¿Por qué los profesores no dan tradicionalmente a los estudiantes otros tipos de
comentarios además de las calificaciones? ¿Qué otro tipo de comentarios le
hubiera gustado recibir como estudiante?
• Dewey escribe: "[En] el método tradicional, el chico debe decir algo que
simplemente ha aprendido. Existe toda la diferencia en el mundo entre tener algo
que decir y tener que decir algo" 6. ¿Qué significa esta cita para usted? ?
• Haga el argumento de que las calificaciones son objetivas. Ahora haga el
contraargumento de que las calificaciones son subjetivas. ¿Qué argumento encaja
mejor con sus otras creencias sobre el aprendizaje y la educación?
Notas finales
1 Thomas Huxley (1825-1895) fue un zoólogo y filósofo británico más conocido por su
defensa y defensa del darwinismo. Escribió y habló sobre numerosos temas relacionados,
incluidos problemas sociales y educación.
2 Kohn, Alfie. "De degradación a degradación". Revista High School 6, no. 5 (Marzo de
1999): 38–43. Disponible: http://www.alfiekohn.org/teaching/fdtd-g.htm.
3 Para obtener información adicional, consulte "Transición de la escuela intermedia a la
escuela secundaria", de Nancy B. Mizelle y Judith L. Irvin, publicado en la edición de
mayo de 2000 de Middle School Journal. El artículo está disponible en línea en
http://www.nmsa.org/research/res_articles_may2000.htm.
4 Thomas, Karen. "Las universidades toman medidas drásticas contra los tramposos".
USA Today (11 de junio de 2001): 3D. Disponible: http://www.usatoday.com/life/2001-
06-11-cheaters.htm.
5 Steinberg, Adria. "Cuarenta y tres Valedictorians", pág. 8.
6 Dewey, John. La escuela y la sociedad (1915). Carbondale: Southern Illinois University
Press, 1980, págs. 66–67.

104
 Capítulo 8½. Estándares y
cómo las pruebas no tienen
nada que ver con ellos
"Nadie creció más alto al ser medido".
—Phillip Gammage
***
¡Es hora de probar! Las siguientes preguntas de ensayo están destinadas a evaluar si
realmente comprende lo ridículas que son las pruebas estandarizadas y cómo no tienen
nada que ver con los estándares que realmente queremos que alcancen nuestros
estudiantes.

1. ¿Qué pasa si medimos a los estudiantes "un estudiante a la vez"?

2. ¿Qué pasaría si evaluamos el aprendizaje de los estudiantes midiendo si les hizo
querer aprender más?
3. ¿Qué pasaría si evaluamos a los estudiantes de una manera que los motivara a
trabajar más duro?
4. ¿Qué pasaría si los “altos niveles " fueran apuestas aplicables a la vida real?
5. ¿Qué pasaría si pudiéramos dar a todos los estudiantes pruebas individualizadas
que mostraran cuánto han aprendido en comparación con lo que sabían antes y el
proceso que utilizaron para llegar allí?
6. ¿Qué pasaría si a las personas que realmente conocen y se preocupan por los
estudiantes individuales se les permitiera establecer los estándares para ellos, en
lugar de dejar que alguien en el gobierno o en una gran empresa editorial decida
lo que cada estudiante debe saber?
7. ¿Qué pasaría si mantuviera a nuestros estudiantes en los mismos estándares que
el mundo los mantendrá cuando salgan de la escuela?
8. ¿Qué pasaría si pensáramos en los estándares no como cosas externas con las que
los estudiantes deben estar a la altura en una prueba que obtienen una vez cada
pocos meses o años, sino como cosas que internalizan y cumplen todos los días?
9. ¿Qué pasaría si evaluamos el desempeño de los estudiantes a través de
evaluaciones de desempeño reales, donde exhiben su trabajo a personas que se
preocupan por ellos y su aprendizaje?
10. ¿Qué pasaría si yo (y mis colegas) pudiéramos dejar de sentirnos tan enojados por
la estandarización y las pruebas estandarizadas? ¡Sí, y si!

***

105
Kenneth Wesson, miembro fundador de la Asociación de Psicólogos Negros, dijo una
vez de manera brillante: "Seamos honestos. Si los chicos pobres de los barrios marginales
superan sistemáticamente a los de hogares suburbanos ricos en las pruebas
estandarizadas, ¿hay alguien lo bastante ingenuo para creer que todavía ¿Insiste en usar
estas pruebas como indicadores de éxito? "1 Sí, vamos, seamos honestos. La respuesta es
no.
No existe un indicador de éxito que se adapte a todos los chicos. No puede haber un
conjunto de estándares para todos los estudiantes del país. Nunca habrá una prueba que
mida lo que todos los chicos saben. El exsecretario de Trabajo de Estados Unidos, Robert
B. Reich, lo dijo perfectamente cuando señaló la paradoja de hacer hincapié en las pruebas
estandarizadas cuando todo el mundo está de acuerdo en que los trabajos estandarizados
están a punto de desaparecer. "Hay una certeza sobre lo que harán los estudiantes de
secundaria de hoy dentro de una década", escribió Reich. "No todos harán las mismas
cosas, y no se basarán en el mismo cuerpo de conocimientos". 2 Como también explicó
Reich, "Estamos creando un sistema de talla única que marca innecesariamente a muchos
jóvenes personas como fracasos cuando podrían prosperar si se les ofreciera una
educación diferente cuyo progreso se midiera de manera diferente "3.
En conversaciones privadas, muchos maestros me han dicho que pueden evaluar con
mayor precisión a sus estudiantes a través de sus interacciones diarias que a través de
pruebas estandarizadas. Pero debido a que la mayoría de nosotros no estamos en contra
de los datos cuantitativos en principio, nos ceñimos a los métodos de medición que se nos
dan y que se nos exigen. Lo que deberíamos estar haciendo es gastar nuestra energía (sin
mencionar todo el dinero que se ha invertido en desarrollar estas pruebas) para encontrar
formas reales de medir lo que hace que las escuelas sean buenas y los estudiantes exitosos.
En Rhode Island, tenemos un comisionado de educación, Peter McWalters, quien fue lo
suficientemente sabio como para saber que para evaluar y comprender el éxito de las
escuelas del estado necesitaba más que solo calificaciones en lectura y matemáticas. Así
que ayudó a implementar un tipo de herramienta de medición completamente diferente
llamada encuesta SALT (abreviatura de "Responsabilidad escolar para el aprendizaje y la
enseñanza"), que analiza las cosas que son realmente importantes y encuesta a los
estudiantes, padres y personal. Aquí están mis preguntas favoritas de la encuesta SALT:
Estudiantes
• ¿Con qué frecuencia habla con un maestro sobre problemas relacionados con la
escuela?
• ¿Con qué frecuencia hablas con un maestro sobre problemas personales?
Padres
• ¿Está de acuerdo en que la escuela ve a los padres como socios importantes?
• ¿Está de acuerdo en que esta escuela es un lugar seguro?
Profesores
• ¿Con qué frecuencia los estudiantes reciben tutoría y entrenamiento individual?
• ¿Con qué frecuencia los estudiantes participan en actividades de aprendizaje del
mundo real?
Indique en qué medida está de acuerdo o en desacuerdo con que la siguiente frase describe
su trabajo: "Participación en la toma de decisiones".

106
Estas no son mis preguntas favoritas solo porque The Met obtiene puntajes fuera de las
listas en comparación con otras escuelas del estado (aunque estoy bastante orgulloso de
eso). Son mis favoritos porque llegan a lo que es realmente importante pero que casi
nunca se mide.
Lo que me asusta tanto y me enfurece es que en toda esta charla sobre pruebas
estandarizadas y consecuencias para las escuelas de "bajo rendimiento", nadie mide si las
escuelas están desarrollando seres humanos saludables. Pregúntele a la gente qué quieren
para sus hijos y responderán que quieren que sean felices, que demuestren amor por el
aprendizaje, que sean respetuosos, que sean amables, que tengan habilidades reales, que
hagan una contribución al mundo. Luego, observe lo que enseñan las escuelas y cómo lo
prueban. Las pruebas están fuera de lugar.
Otra cosa que me enoja es lo totalmente atrasado que es recompensar a una escuela o un
maestro cuyos chicos obtienen puntajes más altos al aumentar los fondos de esa escuela
o maestro. Si el gobierno realmente piensa que es importante cumplir con los estándares
estatales o federales, entonces debería poner su dinero donde están sus prioridades dando
más fondos a las escuelas que tienen problemas para cumplir con los estándares.

Olvídese de no dejar ningún chico atrás; no solo dejamos a los chicos atrás, sino que los
destruimos en el proceso. Como ha señalado Robert J. Sternberg, "Una vez que los
estudiantes obtienen puntuaciones bajas en las pruebas de aptitud ... llegan a pensar en sí
mismos como tontos. Incluso si lo logran, pueden verse a sí mismos como exitosos a
pesar de ser tontos. La sociedad puede verlos de la misma manera ". 4
Mientras escribo esto, Texas lidera al país en el actual experimento de pruebas de alto
riesgo. Pero mire más de cerca cuánto han aumentado las tasas de deserción escolar de
Texas desde que implementaron el programa. "De hecho, 7 de los 20 distritos urbanos del
país con las peores tasas de deserción se encuentran ahora en Texas. A nivel nacional, 9
de los 10 estados con las tasas más altas de deserción tienen exámenes de graduación,
mientras que ninguno de los 10 estados con la mayor graduación las tarifas tienen esa
política.5 Le dices a un chico que no pasó la prueba estatal el año pasado que tiene que
volver a tomarlo este año, y él dirá: "¿Por qué molestarse?" y se retirará.
El siguiente es un extracto de un artículo del 18 de julio de 2002 en The Boston Globe.
Los énfasis son míos.
Escuelas: muchos de los que no aprobaron el MCAS abandonaron
Este texto no está disponible para su difusión electrónica.
Fuente: BOSTON DAILY GLOBE por Megan Tench, Globe Staff. ©
2002 por Globe Newspaper CO (MA).

¿Está preocupada por los chicos que no han vuelto a realizar la prueba? ¿Qué pasa con
los chicos que se retiraron? ¿Qué pasa con los que fueron expulsados, hospitalizados o
enviados a la cárcel? Me asusta que nuestras prioridades puedan estar tan fuera de control
cuando se trata de pruebas.
También me asusta que tantos educadores, padres y chicos no sepan cómo se hacen estas
pruebas y cuán defectuoso es el pensamiento detrás de ellas. En primer lugar, es
importante comprender que actualmente existen cinco pruebas de rendimiento
estandarizadas de uso generalizado distribuidas en todo Estados Unidos. Algunos estados

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pueden promover el hecho de que utilizan una prueba basada en estándares que está en
línea con las metas curriculares propias de su estado. Lo que no le dicen es que la mayoría
de estas pruebas personalizadas por el estado son creadas por una de las cinco empresas
que diseñan las pruebas nacionales. Como explica W. James Popham en The Truth About
Testing, "En consecuencia, muchas de las críticas que se pueden hacer a las pruebas
nacionales también pueden dirigirse con bastante precisión a las pruebas de rendimiento
estandarizadas a nivel estatal" 6.
En este libro, Popham analiza las pruebas de rendimiento estandarizadas y define tres
poderosas razones por las que estas pruebas no deben usarse para determinar la
efectividad de las prácticas de enseñanza de una escuela o un maestro. Primero, como
ocurre con todo en educación, no existe una prueba de "talla única". "Si observa
detenidamente lo que realmente miden los elementos de una prueba de rendimiento
estandarizada", escribe Popham, "a menudo encontrará que la mitad o más de lo que se
evalúa ni siquiera se suponía que debía enseñarse en un distrito o estado en particular. "7
En segundo lugar, debido a la búsqueda de confiabilidad de los desarrolladores de
pruebas, los elementos en los que la mayoría de los estudiantes tienen más probabilidades
de obtener buenos resultados se eliminan de las pruebas. Esto significa que los creadores
de pruebas eliminan el contenido exacto que los maestros han enfatizado y los estudiantes
han dominado. Finalmente, Popham dedica un capítulo completo a la noción de que estas
pruebas "no deben usarse para juzgar la calidad de la educación de los estudiantes porque
otros factores además de la instrucción también influyen en el desempeño de los
estudiantes en estas pruebas" (por ejemplo, el contenido del plan de estudios, el nivel
socioeconómico y aptitudes académicas heredadas) .8
Lea algunos de los artículos y libros que se enumeran en la siguiente sección. Dicen casi
todo lo que hay que decir sobre los horrores y las fallas totales de las pruebas
estandarizadas y los estándares nacionales.
Algunos recursos excelentes sobre estándares y pruebas estandarizadas
1. Berger, Ron. (1997). Construyendo una cultura escolar de alto nivel. Disponible:
http://www.newhorizons.org/strategies/arts/cabc/berger.htm.
2. Bracey, Gerald. (5 de diciembre de 2000). Pruebas de alto riesgo. Disponible:
http://www.asu.edu/educ/epsl/EPRU/documents/cerai-00-32.htm.
3. Bracey, Gerald. (2002). Poner a prueba: una guía para educadores y consumidores
sobre pruebas estandarizadas. Bloomington, IN: Phi Delta Kappa International.
4. FairTest: El Centro Nacional de Pruebas Justas y Abiertas [sitio web]. Disponible:
http://www.fairtest.org.
5. Kohn, Alfie. (2000). El caso en contra de las pruebas estandarizadas: elevar las
calificaciones, arruinar las escuelas. Portsmouth, Nueva Hampshire: Heinemann.
6. Kohn, Alfie. (2001). Luchando contra las pruebas: una guía práctica para rescatar
nuestras escuelas. Disponible: http://www.alfiekohn.org/teaching/ftt.htm.
7. Lemann, Nicolás. (1999). La gran prueba: la historia secreta de la meritocracia
estadounidense. Nueva York: Farrar, Straus & Giroux.
8. Levine, Mel. (2002). Una mente a la vez. Nueva York: Simon & Schuster.
9. Meier, Deborah. (2000). In Schools We Trust: Creando comunidades de
aprendizaje en una era de pruebas y estandarización. Boston: Beacon Press.
10. Meier, Deborah. (2000). ¿Los estándares salvarán la educación pública? A New
Democracy Forum con Deborah Meier, editado por Joshua Cohen y Joel Rogers
para Boston Review. Boston: Beacon Press.
11. Ohanian, Susan. (1999). Talla única para pocos. Portsmouth, Nueva Hampshire:
Heinemann.

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 12. Owen, David. (1999). "El culto de la medición mental". En David Owen y
Marilyn Doerr (Eds.), Ninguno de los anteriores: La verdad detrás de los SAT
(págs. 173-191). Lanham, MD: Rowman y Littlefield.
13. Popham, W. James. (2001). La verdad sobre las pruebas: el llamado a la acción
de un educador. Alexandria, VA: Asociación para la supervisión y el desarrollo
curricular.
14. Reich, Robert B. (11 de julio de 2000). "Una educación no sirve para todos". The
American Prospect Online. Disponible:
http://www.prospect.org/webfeatures/2000/07/reich-r-07-11.html.
15. Reich, Robert B. (20 de junio de 2001). "¿Estándares para qué?" Semana de la
educación 20 (41): 64, 48.
16. Sarason, Seymour. (1993). Cartas a un presidente de educación serio. Newbury
Park, CA: Corwin Press. (Consulte la página 59, especialmente).
17. Seuss, Dr., con Jack Prelutsky y Lane Smith. (1999). ¡Hurra por el Día del
Diffendoofer! Nueva York: Alfred A. Knopf.
18. Steele, Claude M. (agosto de 1999). "Thin Ice: 'Amenaza estereotipada' y
estudiantes universitarios negros". The Atlantic Monthly, 284 (2): 44–54.
Disponible: http://www.theatlantic.com/issues/99aug/9908stereotype.htm.
19. Wesson, Kenneth A. (22 de noviembre de 2002). "El efecto 'Volvo'". Semana de
la Educación, 20 (12): 34–36.
20. White, N. (1 de octubre de 2001). "Aprendizaje basado en proyectos y altos
estándares en la primaria Shutesbury". Edutopia Online. Disponible:
http://www.glef.org/php/article.php?id=Art_182.
21. Wolk, Ronald A. (abril de 2002). "Medidas múltiples". Revista para profesores,
13 (7): 3.

Pensamientos finales
Quiero terminar este mini-capítulo con un ensayo increíble de uno de nuestros estudiantes
del Met, escrito (curiosamente) para el examen estatal de escritura. El mensaje solicitó a
los estudiantes que escribieran una carta a la Junta de Educación con respecto a una
propuesta para implementar un nuevo examen de gran importancia.

Estimado presidente:

Personalmente, realmente no estoy de acuerdo con la propuesta. Primero, quiero

decirles que todos en esta escuela tienen un nivel de aprendizaje diferente. No
será justo que solo porque no aprueben un examen, no puedan permanecer en la
escuela. Todos merecen una oportunidad.

Por ejemplo: digamos que recién está aprendiendo a andar en bicicleta y sigue
cayendo. Decides intentarlo una vez más, pero esta vez no te caes. Estás orgulloso
de ti mismo, ¿verdad? ¿Qué pasa si alguien dice que porque te caíste la primera
vez tiene que quitarte la bicicleta? No te dan la oportunidad de demostrarles que
puedes montar en bicicleta.

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 Solo piensa en ello. Si los estudiantes no se gradúan, no van a la universidad y no
se convierten en lo que quieren ser. Estoy seguro de que nadie te impidió ser lo
que eres ahora. El hecho de que una persona sea ciega no significa que no tenga
visión, y el hecho de que una persona no pueda caminar no significa que no pueda
viajar una distancia. Bueno, el hecho de que una persona no apruebe una prueba
no significa que no sea lo suficientemente buena para continuar. Si les das una
oportunidad, todas las oportunidades que necesitan, estoy más que seguro de que
en el futuro tendrán éxito.

Todos merecen una oportunidad en la vida y nadie tiene derecho a quitársela.

Todos aprenden de sus errores. Si no aprenden la primera vez, probablemente
aprenderán la segunda vez. Realmente depende de ellos.

Sinceramente,

Vanessa Cuevas
Estudiante de Met
Bastante elocuente para un chico, ¿eh? Lo que más me gusta es escribir pruebas porque
en realidad hacen lo que usted quiere que haga una prueba: mostrar lo que cada chico
sabe al dejar que lo demuestre de manera individual. Pero no me gustan porque le hacen
a todos los chicos exactamente la misma pregunta. ¿Qué pasa si el chico no está interesado
en ese tema en particular? Si le hace una pregunta a un chico sobre un tema que realmente
le apasiona, obtendrá una buena escritura. Si le preguntas a otro chico, es posible que
obtengas una escritura que no se parece en nada a lo que ella es realmente capaz de
producir, y es posible que no obtengas nada en absoluto. El año en que Vanessa escribió
esto, tuvimos mucha suerte porque, en primer lugar, hubo una parte real de escritura de
la prueba estatal y, en segundo lugar, la pauta era algo que apasionaba a casi todos
nuestros chicos ... ¡con lo que no estaban de acuerdo!
Otro año, la pregunta de redacción del examen estatal de Rhode Island pidió a los chicos
que escribieran sobre la libertad de expresión en los periódicos escolares. Uno de nuestros
estudiantes respondió señalando que la pregunta no era apropiada para chicos como él
que van a escuelas pequeñas que no tienen periódicos escolares. Probablemente no anotó
muy bien. En mi libro, obtuvo resultados extraordinarios solo en su capacidad para
razonar y expresar sus pensamientos (poco convencionales) en papel. Luego estuvo el
momento en que una estudiante me dijo que había elegido no responder a la indicación
de la prueba estatal porque no tenía opinión sobre el tema y no podía pensar en nada en
el tiempo asignado. En cambio, escribió un ensayo sobre por qué odia las pruebas
estandarizadas.
Tenemos que cambiar la forma en que evaluamos a los chicos y los estándares que los
mantenemos. No hay un estándar, no hay una prueba y no hay un conjunto de preguntas
que le diga lo que quiere saber sobre el desempeño de cada estudiante en una escuela en
particular. Para el distrito, el estado o la nación, los chicos que toman las pruebas
estandarizadas son números que se utilizan para establecer políticas y distribuir fondos.
Para Vanessa, son sus amigos y compañeros de clase, que quieren y necesitan ser
evaluados como individuos. Y todos estamos de acuerdo con ella, ¿verdad?
Preguntas para promover esta conversación ...

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 1. ¿Qué efecto tienen las pruebas en el aprendizaje?
2. ¿Qué efecto tiene la prueba en el aprendizaje que viene después de la prueba?
3. ¿Qué recuerda de las pruebas que ha realizado en su vida?
4. Cuente un momento en el que se dio cuenta de que su conocimiento y potencial,
o el de un estudiante, fueron tergiversados por una prueba estandarizada.
5. Piense en algo que sepa lo suficientemente bien como para enseñarlo a los demás.
¿Cuál sería la mejor manera de medir qué tan bien lo han aprendido?

Notas finales
1 Wesson, Kenneth. "El efecto Volvo". Semana de la Educación 20, no. 12 (22 de
noviembre de 2000): 34.
2 Reich, Robert B. "Una educación no sirve para todos", A25, col. 2.
3 Ibíd.
4 Sternberg, Robert J. "¿Qué es la inteligencia 'exitosa'?" pags. 48.
5 "Déjalos comer pruebas". FairTest Examiner 15, no. 1, (invierno 2000–2001): 1.
Disponible: http://www.fairtest.org/nattest/Bush%20ExamWinter01.html.
6 Popham, W. James. La verdad sobre las pruebas: el llamado a la acción de un educador.
Alexandria, VA: Asociación para la Supervisión y el Desarrollo del Currículo, 2001,
págs. 40–41.
7 Ibíd., Pág. 43.
8 Ibíd., Pág. 74.

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 Capítulo 9. Haz que suceda
"Debes ser el cambio que deseas ver en el mundo".
-Mahatma Gandhi
***

La cita de Gandhi sobre ser el cambio que deseas ver en el mundo, junto con la tranquila
y profunda declaración de Tom Peters, "Los problemas son mis amigos", han sido los
mantras que me han ayudado a superar muchos días. Cualquiera en las escuelas sabe lo
importantes que pueden ser los mantras para calmar el alma y revitalizar la voluntad de
continuar.
Cuando Tom estudió las empresas más exitosas del mundo, notó que las que lo hacen son
las que dicen: "¿Un problema? Está bien, vayamos tras él". Esto es lo que debemos decir
todos los días en nuestras escuelas. Esta perseverancia es lo que fortalecerá una escuela,
lo que la hará diferente. No hay tiempo para quejarse; tenemos un trabajo que hacer.
Tenemos chicos para ayudar.
Ninguno de nosotros está en las escuelas porque lo queremos fácil. Si lo quisiéramos
fácil, estaríamos haciendo otro trabajo. Así que no podemos asustarnos por los problemas
todo el tiempo. Es posible que nunca resolvamos todos los problemas que enfrentamos,
pero debemos ser capaces de entusiasmarnos con el hecho de que al menos tenemos la
oportunidad de hacer algo al respecto ... que estamos en el lugar donde los cambios que
estamos haciendo realmente pueden sean los cambios que deseamos ver en el mundo.
El cambio no solo es posible, es necesario. Estamos perdiendo a nuestros hijos y ellos
están perdiendo su futuro.

El mundo no evolucionará más allá de su actual estado de crisis utilizando el

mismo pensamiento que creó la situación.
-Albert Einstein
***
Todo lo que he dicho aquí en este libro es más que crear mejores escuelas. Se trata de
salvar a nuestros hijos. Y se trata de justicia. En 1961, Myles Horton entregó el programa
de Escuelas de Ciudadanía a Martin Luther King Jr. y la Conferencia de Liderazgo
Cristiano del Sur (SCLC). Las Escuelas de Ciudadanía, parte del programa de educación
Highlander de Horton, se establecieron para educar a los activistas y catalizar el cambio
social con lo que Horton llamó una teoría de la enseñanza de "dos ojos": vigilar dónde
están las personas y dónde pueden estar. .1 Cuando Highlander entregó el programa al
SCLC, Horton pronunció un discurso que incluía las siguientes palabras, palabras que
creo que se aplican igualmente a la lucha por un mejor sistema de educación:
Quiero que la lucha por la justicia social y económica crezca y se vuelva tan dinámica
que la atmósfera en la que estás trabajando esté tan cargada que las chispas se muevan

112
muy rápido y exploten y creen otras chispas, y es un movimiento casi perpetuo. El
aprendizaje pasa de una persona a otra sin una explicación visible de cómo sucedió.
Es hora de cambiar las estrategias. Es hora de deshacer las profecías autocumplidas de
demasiados directores y maestros que dicen que no se puede hacer nada, que ninguno de
nosotros es lo suficientemente fuerte o que así debe ser porque siempre ha sido así. Es
hora de cambiar el sistema educativo. Y si es necesario, lo haremos de una escuela a la
vez.

El cambio
No soy un gran entusiasta de los automóviles, pero a veces encuentro grandes detalles
sobre la innovación y el cambio en la sección de automóviles del periódico local. Una de
las mejores cosas que he leído apareció en un artículo del Providence Journal de marzo
de 2002, que citaba al presidente ejecutivo de GM, Rick Waggoner, diciendo sobre sus
nuevos autos: "Comenzamos con la premisa: '¿Qué pasaría si estuviéramos inventando el
automóvil hoy en lugar de un ¿Qué podríamos hacer de manera diferente? '”Es una
pregunta poderosa que debemos hacernos mientras nos propusimos diseñar y abrir nuevas
escuelas. Como suele decir Dee Hock, fundador de Visa, "El problema nunca es cómo
introducir pensamientos nuevos e innovadores en la mente, sino cómo eliminar los
viejos".
Cuando se trata de educación, no solo tenemos problemas para pensar fuera de la caja,
nos ponemos tan adentro de la caja que ni siquiera podemos ver lo que hay afuera.
Recuerdo que durante el segundo año de The Met, algunos de nosotros estábamos
discutiendo cambiar algo y alguien dijo: "Pero siempre lo hemos hecho de esta manera".
Todo el mundo se detuvo y se echó a reír, porque "siempre" era sólo un año y realmente
sólo lo habíamos hecho una vez. Pero "eso" ya era difícil de cambiar.
Una escuela tiene que ser un organismo vivo. Tiene que estar cambiando todo el tiempo
y estar listo para cambiar en cualquier momento. Una gran escuela es como un negocio
exitoso en el sentido de que sigue mirándose a sí mismo, cuestionando sus operaciones y
haciendo ajustes en consecuencia: cuando los chicos cambian, cuando cambia la
tecnología, cuando cambian las prioridades, cuando los hallazgos de nuevas
investigaciones sugieren una mejor manera. No puede haber un plan de estudios
específico; cada estudiante necesita tener su propio plan de estudios. Nuestro plan de
estudios en The Met, nuestra "forma particular de ordenar el contenido y los propósitos
para la enseñanza y el aprendizaje" 3, es simplemente lo que es mejor para cada niño.

***
Ahora estamos en un punto en el que debemos educar a nuestros hijos en lo que
nadie sabía ayer y preparar nuestras escuelas para lo que nadie sabe todavía.
—Margaret Mead
La mayoría de las escuelas necesitan cambios drásticos. Creo que hay mucho cambio que
podemos lograr dentro de la escuela actual, limitada, de 45 minutos y orientada a las
materias. Para satisfacer verdaderamente las necesidades de los chicos, debe haber un
gran cambio de paradigma. Los educadores que se fijan en sus caminos deben
"inquietarse", deben abrir los ojos y la mente. Y todos debemos cuestionarnos

113
constantemente lo que estamos haciendo. El único ritmo para entrar es el ritmo del
cambio.
Puede parecer antitético, pero es posible establecer estructuras sólidas que promuevan un
cambio flexible. Una de estas estructuras es el hábito de la reflexión, que es una gran
parte de la forma en que hacemos las cosas en The Met. Como comunidad escolar,
siempre estamos pensando en lo que estamos haciendo y en nuestros éxitos o luchas:
escribiendo en diarios, teniendo largas discusiones grupales e individuales y escribiendo
nuestro boletín semanal TGIF para el personal. Otra estructura que hemos creado en The
Met es un estudio longitudinal que nos permitirá seguir a nuestros hijos año tras año,
hasta la graduación y más allá. Es una forma sistemática de ver lo que estamos haciendo
y obtener el tipo de comentarios que podemos utilizar para realizar cambios reales.
La filosofía que he estado discutiendo en este libro es similar a la filosofía que tenía
cuando solicité mi primer puesto de director en 1972, que es similar a la filosofía del Met.
Pero el Met se ve muy diferente de mi primera escuela porque es una época diferente, con
diferentes chicos y diferentes maestros. Soy diferente también. Mi filosofía también es
bastante similar a la que tenía John Dewey muchos años antes de que yo naciera, pero
nuevamente, su escuela de laboratorio se veía muy diferente a The Met. Finalmente, sé
que lo que estamos haciendo ahora en The Met puede que no funcione en 2, 5, 10 años.
Pero también sé que si nosotros, como comunidad escolar, nos respetamos y confiamos
unos en otros y confiamos en nuestro espíritu e inteligencia colectivos, podemos
encontrar un enfoque que funcione. Seguimos haciéndonos preguntas sobre el
aprendizaje, las estructuras, las evaluaciones, el plan de estudios y los roles de los
maestros. Nos apegamos a nuestra filosofía, prestamos atención a lo que dicen las últimas
investigaciones y seguimos cambiando los caminos que usamos para llevar a cabo nuestra
filosofía de acuerdo con los tiempos, los chicos y el personal. Quizás la expresión más
simbólica de esto es que cuando nos propusimos construir las cuatro nuevas escuelas Met
en Providence, elegimos un diseño que incluía paredes móviles. Incluso la estructura
física de una escuela debe poder cambiar con los tiempos y las necesidades de las
personas que la integran.
Esta constante disposición al cambio no me frustra ni me hace sentir incómodo, como
suele suceder con los demás. Me entusiasma tener siempre la oportunidad de encontrar
nuevas formas de hacer mi trabajo. Es muy emocionante aprender todos los días cómo
educar mejor a nuestros hijos. Siempre será una lucha, pero para mí, es una lucha
emocionante. Una de mis colegas, Elaine Hackney, dijo una vez las siguientes sabias
palabras: "No confunda la incomodidad con no tener éxito".
Después de comenzar en Thayer, escribí un capítulo para un libro en el que dije algo que
puedo decir ahora sobre el Met y las nuevas escuelas que The Big Picture Company está
comenzando en todo el país:
¿Cómo será cuando la escuela haya estado funcionando durante años?
Desafortunadamente, no lo sé exactamente, pero eso es lo emocionante. Eso es lo
hermoso de convertir la teoría en práctica. Eso es lo estimulante de resolver un problema.
O como dijo una vez Sir Francis Bacon: "Si un hombre comienza con certezas, terminará
en dudas; pero si se contenta con comenzar con dudas, terminará en certezas".
***

114
Es fácil entender por qué muchos maestros recurren a libros de texto u hojas de trabajo
cuando las cosas a su alrededor están en constante y desafiante movimiento, pero también
deben aprender a estar en movimiento. Los chicos están haciendo ruido; están teniendo
dificultades para prestarse atención unos a otros; están teniendo dificultades para prestar
atención al maestro. Todos sabemos que decirles a los estudiantes que vayan a la página
37 y respondan las preguntas puede aliviar el caos y hacer que la habitación sea más
silenciosa por un tiempo. Recientemente escuché de una nueva tendencia de maestros que
usan micrófonos inalámbricos en un esfuerzo por mantener la atención de los estudiantes
y ser escuchados por encima del otro ruido en el aula. La educación no se trata de quién
puede hablar más alto. Se trata de que los alumnos y el profesor quieran escucharse unos
a otros. Una escuela pequeña y verdaderamente personalizada permite que eso suceda.
Otra razón por la que busco a mi amigo Tom Peters ideas sobre cómo lidiar con los
momentos difíciles es porque él tituló uno de sus libros Thriving on Chaos.5 Tom me dijo
que le tomó mucho tiempo aterrizar en esa palabra "prosperar". Pero buscaba una forma
de decirle que debe estar preparado y disfrutar del proceso de cambio. Nuestras escuelas
deben ser entornos prósperos, prosperando en el caos y la belleza.
Los líderes de todas las industrias han utilizado alguna versión de la famosa cita de Wayne
Gretzky: "No patino hasta donde está el disco; yo patino hacia donde va a estar el disco",
para inspirar a su gente a mirar hacia donde quieren. estar, en lugar de donde están. Es
posible que la línea se use en exceso, y algunos dicen que Gretzky ni siquiera lo dijo, pero
sigo pensando que es una gran metáfora de lo que nosotros, como educadores, debemos
hacer todos los días: mirar a nuestros estudiantes ahora e imaginar lo que necesitarán
cuando reciban a donde van. De hecho, para nuestros propósitos, podríamos cambiar la
cita a "patinar hacia donde está el estudiante y hacia donde va a estar". Todos necesitamos
reexaminar nuestras situaciones de vez en cuando y asegurarnos de no ceñirnos a viejos
patrones en situaciones nuevas.
La gente a menudo me habla de las grandes ventajas que he tenido al poder iniciar
escuelas desde cero, primero en Shoreham y luego en The Met. Estoy de acuerdo en que
se trata de una gran ventaja, principalmente porque empezar de cero permite que el
administrador elija el personal, sin duda la elección más importante que hace un
administrador.
Pero una vez que comienza una nueva escuela, tiene el mismo dilema que tienen todas
las escuelas: ¿Cómo cambias las cosas que no crees que están bien y, al mismo tiempo,
cuidas a los chicos frente a ti cada hora? Es como intentar cambiar una llanta mientras el
automóvil aún está en movimiento. En The Met, nos tomamos mucho tiempo para
reunirnos como personal, lejos de los estudiantes, más tiempo que en cualquier escuela
que haya conocido. Tenemos un día de retiro mensual, reuniones semanales de personal,
reuniones mensuales del equipo de grado y más ... pero aún así es muy difícil.
También es difícil cambiar porque todos trabajamos con gran seriedad y puede ser
doloroso ver nuestras debilidades. La clave es encontrar el equilibrio. Sentirnos bien con
lo que estamos haciendo, pero lo suficientemente cómodos como para criticar nuestro
trabajo y seguir adelante. Aunque a algunos les suene estúpido, me gusta decir que nuestro
trabajo es nuestro trabajo. Todo lo que hacemos como educadores, lo que leemos, lo que
escribimos, lo que les decimos a nuestros estudiantes, lo que nos decimos unos a otros,
es nuestro trabajo.
Puedo escuchar a la gente decir: "Pero hay pocas horas en el día" y "¿Qué pasa con los
horarios de los autobuses y el horario del almuerzo?" La vida se trata de prioridades. Así
que haces de tu filosofía la prioridad. En The Met, todo lo que hacemos se reduce a "un

115
niño a la vez". Todavía tenemos problemas con los autobuses y los almuerzos, pero
tratamos de establecer una estructura "suficientemente buena" para todo eso que respalde
nuestra capacidad de dirigir nuestra escuela y nos permita centrarnos principalmente en
nuestra filosofía. Verificamos todo con nuestros mantras de un estudiante a la vez, trabajo
real, aprendizaje a través de intereses y participación familiar.
¿Qué significa eso realmente? Bueno, significa que hacemos algunas cosas no tan bien
para poder hacer mejor las cosas más importantes. Es tan simple como eso. Cada director
y maestro tiene que lidiar con el papeleo, pero depende de ellos elegir qué papeleo es una
prioridad. Tus prioridades estarán claras para todos los que entren a tu escuela o a tu salón
de clases. Tus prioridades estarán realmente claras cuando alguien se acerque a uno de
tus estudiantes, ahora o dentro de 10 años, y le pregunte sobre su experiencia en tu
escuela. Si eres su maestro o director, ¿qué esperas que digan?

***
Lo mejor de una escuela que puede "cambiar en un centavo" y una cultura escolar que se
basa en la idea de un niño a la vez es que cuando algo sucede, una crisis, digamos, no se
trata como una cosa separada. antes de volver a lo que "realmente debería estar haciendo":
los libros que todos están leyendo o el contenido específico establecido en los planes de
lecciones del día. La crisis se convierte en contenido. Se convierte en el tema del
aprendizaje de los estudiantes y del trabajo del personal en ese momento.
En Thayer, había una niña cuyo padre la estaba abusando sexualmente. Y finalmente lo
admitió, fue con su mamá y fue a la policía. Llegó el día del juicio y la niña bajó al
juzgado, testificó y regresó a la escuela. Dejé a un lado lo que estaba haciendo y pasé un
tiempo hablando con ella. Luego le dije que fuera a su clase de álgebra. Recuerdo ese
momento vívidamente, y recuerdo saber que ella no pertenecía a una clase de álgebra en
ese momento, que el álgebra no tenía absolutamente nada que ver con lo que era su vida
en ese momento. Pero no tenía otro lugar a donde enviarla. La escuela no fue creada para
apoyarla de la manera que necesitaba. O para apoyarme, como intenté ayudarla.
Compare esto con la forma en que The Met pudo responder cuando uno de nuestros
estudiantes fue asesinado a tiros al azar frente a su casa. A la mañana siguiente, nadie se
preocupaba por las pruebas que tendrían que posponer o por decidir si debían cancelar
una excursión. No sonaba ninguna campana que les dijera a los estudiantes que dejen de
llorar, sigan adelante, vayan a álgebra. Todo lo que ya estábamos planeando hacer ese día
encajaba con lo que teníamos que hacer para unirnos como comunidad y superar ese
momento terrible. Porque todo lo que teníamos que hacer ese día era estar ahí para
nuestros estudiantes, satisfacer sus necesidades, servir como un entorno seguro para ellos
y sus familias, crear una cultura de respeto y afecto. Llorar a nuestro estudiante era el
plan de estudios.

Amigos del cambio

Cuando a Robby Fried y a mí se nos ocurrió la sucia docena de la lista de los "enemigos
del cambio" (véase el capítulo 2), también se nos ocurrió media docena de "amigos del
cambio". Ya sea que sea un maestro, un administrador, un padre, un estudiante o un
miembro de la comunidad, si está dispuesto a continuar a pesar de los obstáculos, estos
son algunos conceptos que lo ayudarán a mantener las ruedas del cambio en movimiento:

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 1. Concentración: descubra lo que representa y trate de que sea parte de todo lo que
hace con respecto a la escuela. Ponga su filosofía en la pared, si eso es lo que se
necesita para mantenerla enfocada. Explique a las personas por qué no está
satisfecho con "los negocios como siempre". No dejes que las demandas
conflictivas y las múltiples distracciones de los asuntos escolares cotidianos te
desvíen de tu visión.
2. Compromiso: el cambio no ocurre fácil o rápidamente. Las modas y los lemas
educativos van y vienen; la gente se queda. El compromiso con un cambio escolar
serio significa el compromiso de estar allí. Si los sueños son los correctos, vale la
pena aferrarse a ellos.
3. Conversación: ¡Habla de jerga! ¿Cómo es posible que las cosas buenas, como
"decir la verdad", "argumentos razonados", "escuchar con la mente abierta",
"desacuerdo honesto" y "entusiasmo compartido afectuosamente" hayan sido
absorbidas por el término frío "comunicación"? La conversación frecuente, franca
y humana es el elemento vital de la reforma escolar.
4. Colaboración: las escuelas son bastiones del aislamiento. Los maestros a menudo
trabajan separados de sus colegas y padres; los estudiantes a menudo se sienten
solos en un aula abarrotada; los directores a menudo rara vez se ven. Todos estos
grupos deben sentirse colegas en el esfuerzo por cambiar la escuela.
5. Cuidado: lo que es una escuela depende más de cómo se tratan las personas que
de cualquier otra cosa. No hay eslogan, ni software, ni atajos a este básico de
valores. Ese viejo adagio "la relación primero, la tarea después" se aplica
igualmente a una clase o un comité.
6. Convivialidad: Está muy bien articular una filosofía de reforma escolar y
perseguirla de manera concentrada y comprometida. Pero alguien tiene que
comprar las pizzas, traer los globos de cumpleaños y condimentar las reuniones
con pasteles elegantes y chistes pésimos. La convivencia es una cualidad de
aceptación, genialidad y bondad. Está creando una cultura en la que las personas
son conocidas y valoradas por lo que son, no solo por el trabajo que realizan.6

No hay excusas

Cuando era director de la escuela secundaria Shoreham-Wading River, otra ciudad de

Nueva York quería construir una escuela secundaria siguiendo el modelo de la nuestra.
Entonces preguntaron si podían enviar a todo tipo de personas a mirarnos. Primero,
enviaron a los maestros y los maestros miraron alrededor y dijeron, esto es fantástico,
pero nuestra administración nunca lo aceptará. Luego los profesores se fueron y bajó la
junta escolar. La junta escolar dijo, esto es fantástico, pero no creemos que podamos
lograr que nuestros directores lo hagan. Y luego los directores vinieron y dijeron
(adivine), esto es genial, pero nunca pudimos lograr que nuestros maestros o nuestra junta
escolar lo hicieran.
Esta es una historia real. Yo era el único al que acudían todos, así que era el único que
tenía toda esta información. Honestamente, no tenían idea de que se estaban recuperando.
No pensaron que estaban poniendo excusas; realmente pensaban que estaban siendo
realistas sobre cómo eran las cosas. Si no hubiera hablado, ¡no habría pasado nada!
Finalmente, reuní a todos y les dije: "Miren, ustedes dijeron que les gustaba esto y que

117
no creían que a los demás les gustaría, pero a ellos sí, así que, ¿qué van a hacer al
respecto?" Y así fue como los subimos a bordo. El cambio es posible. La mayoría de la
gente realmente quiere que las cosas mejoren.
Cuando estaba en Shoreham, escuché acerca de un director de otra escuela que decía
sobre nuestros programas innovadores: "Oh, por supuesto que puede hacer eso allí, es una
escuela rica". Años más tarde, cuando estaba en Thayer, escuché que el mismo director
decía: "Oh, por supuesto que puede hacer eso en Thayer, es una escuela pobre". Increíble.
Mucha gente llama a The Met una escuela "alternativa". Aquellos que piensan que esto
es algo malo asumen que lo que hacemos se basa en un montón de ideas locas, "allá
afuera" que solo se aplican a chicos salvajes, "allá afuera". Incluso las personas que
piensan que la "educación alternativa" es algo bueno todavía la ven como antinatural y
llena de riesgos. Pero para mí, la educación alternativa es como la medicina alternativa.
Lo que en los Estados Unidos llamamos medicina "alternativa" se basa en ingredientes
que surgen naturalmente de la tierra, mientras que la medicina "regular" se basa en
ingredientes sintéticos artificiales.
El Met se basa en realidad en algunas de las ideas más dominantes y teorías ampliamente
aceptadas en numerosas disciplinas. Investigaciones recientes sobre el cerebro muestran
que las personas aprenden entendiendo la información, produciendo conocimiento,
conectando cosas y aprendiendo en un contexto real. La psicología del desarrollo nos dice
que los chicos son frágiles y necesitan ser educados para que puedan prosperar. La
investigación sobre pandillas nos dice que los jóvenes necesitan sentirse parte de una
cultura, parte de algo más grande que ellos mismos. La teoría del aprendizaje afirma el
valor de las experiencias prácticas. Mel Levine, famoso pediatra y autor de best-sellers
de A Mind at a Time, nos ruega que reconozcamos que cada niño aprende de manera
diferente y que las pruebas estandarizadas y los planes de estudio lastiman a los chicos
en lugar de ayudarlos. Pide a los educadores que "asuman un firme compromiso social y
político con el pluralismo del neurodesarrollo" 7.
Estas no son ideas descabelladas; son las ideas correctas. Y no hay excusa para no hacer
lo correcto para mejorar la vida de los chicos. Ricos, pobres, de clase media, urbanos,
rurales, suburbanos: cualquiera que esté conectado de alguna manera a un distrito escolar
puede ayudar a iniciar este cambio. No tienes idea de lo que puedes hacer hasta que lo
hagas.

Haz que suceda

¿Cuándo debería ocurrir el cambio? El gran humanitario Albert Schweitzer lo expresó de
esta manera: "La verdad no tiene un momento especial propio. Su hora es ahora, siempre
y, de hecho, entonces más verdaderamente cuando parece más inadecuada para las
circunstancias reales" .8 Martin Luther King Jr. dijo: "Siempre es el momento adecuado
para hacer lo correcto".
Entonces ... ¡el momento es AHORA, AHORA, AHORA!
Si usted es un padre, un maestro, un director, un administrador, un político o incluso un
niño, comience ahora mismo creando su propia visión de cómo su escuela podría
convertirse en una gran escuela. Comience esto como un diálogo interno, use los
márgenes de este libro o un diario para esbozar sus primeras ideas y luego reúnase con
las personas que lo rodean y comience a construir una visión colectiva. Imagínese cómo

118
sería su escuela si los cambios que imagina comenzaran a afianzarse. Vive de esa belleza
y deja que te impulse.
Sí, tuvimos suerte cuando empezamos The Met porque pudimos empezar de cero. Nuestra
única limitación real era: "¿Qué es lo mejor para los chicos?" Sé que la mayoría de los
que leen este libro no han tenido esa oportunidad, pero está bien: todavía pueden pensar
como lo hicimos nosotros. Estás leyendo este libro. Si ha llegado hasta aquí, al menos
debe preocuparse por los chicos y la educación, y eso es un comienzo. Y ninguno de
nosotros realmente está comenzando desde cero si recordamos y aprendemos de nuestra
historia. Desde John Dewey hasta Ted Sizer, muchas personas e instituciones han
contribuido con ladrillos a la base del tipo de reforma educativa que es posible hoy y en
el futuro. Así que, por favor, no permita que las excusas le impidan soñar o que deje de
hacer algo (aunque sea una sola cosa) para mejorar su escuela o las escuelas de su
comunidad.
Y tampoco permita que las políticas o los sistemas equivocados se interpongan en su
camino. Alguien me dijo una vez: "Las burocracias escolares no cambian porque ven la
luz, sino porque sienten el calor". Un estudio sobre el que leí recientemente descubrió
que lo único que tienen en común los mejores gerentes del mundo es que no dudan en
romper las reglas. 9 Creo que los líderes especiales descubren cómo solucionar los
sistemas defectuosos y llevan el incumplimiento de las reglas un paso más allá, de modo
que las reglas incumplidas se conviertan en reglas aceptadas. Si comienza por hacer algo
que funciona, la gente se da cuenta y quiere hacer lo mismo en otros lugares. Así es como
las malas reglas se rompen y se reemplazan por mejores políticas. Sucede a pequeña
escala y a mayor escala, en la imagen pequeña y en la imagen grande.
Hay toneladas de ejemplos por ahí. La tendencia de los últimos 50 años ha sido la
construcción de grandes escuelas, especialmente en áreas urbanas. Luego, algunos
educadores comenzaron a romper las reglas. Pusieron cuatro escuelas pequeñas en un
edificio grande. Luego exigieron que se construyeran pequeñas escuelas autónomas.
Pronto los legisladores estatales asumieron el cargo. Al final, el Departamento de
Educación de EE. UU. Asignó millones de dólares para dividir las escuelas grandes en
escuelas pequeñas.
Sé de una escuela secundaria donde una maestra de inglés decidió romper las reglas y
hacer que sus chicos desarrollaran carpetas de trabajo y exhibieran en lugar de exámenes.
Todo el departamento decidió hacer lo mismo, y luego los profesores de estudios sociales
también lo hicieron. Muy pronto, toda la escuela se había trasladado a los portafolios y
exposiciones como herramientas de evaluación. El superintendente quedó impresionado
con los resultados, por lo que estableció un plan para todo el distrito para introducir
gradualmente una política de graduación por portafolio y exhibición.
***
Independientemente de quién sea usted o qué papel desempeñe en la escuela o el sistema
educativo local, puede lograr un cambio. Aquí hay algunas ideas para comenzar.
Si eres padre:
• Únase a la junta escolar, o al menos asista a las reuniones de la junta escolar.
• Luche por el derecho de enviar a su hijo a la escuela pública que satisfaga sus
necesidades.
• Invite a los amigos de su hijo y celebre una mesa de debate informal sobre cómo
creen que su escuela podría mejorarse. (Asegúrate de comer pizza).

119
Si eres estudiante:
• Pídale a un maestro que haga un curso sobre reforma educativa.
• Exigir que el consejo estudiantil sea incluido en la toma de decisiones reales sobre
la escuela.
• Trabaje con la facultad para desarrollar un proceso de evaluación de estudiantes
para cada clase.

Si eres profesor:
• Inicie un grupo de lectura en torno a este libro, o cualquier libro que estimule la
conversación sobre lo que deberían ser las escuelas.
• Pida a sus alumnos que evalúen sus clases y pida a sus colegas que hagan lo
mismo; utilice la información para mejorar la enseñanza y el aprendizaje en su
escuela.
• Cene en casa de sus estudiantes.
• Haga que su clase (o clases) diseñe su escuela perfecta y compárela con su escuela
actual.
• Haga que sus estudiantes entrevisten a alguien que trabaje en su campo de interés
para descubrir qué habilidades necesitarán para convertirse en lo que quieren ser.
• No se detenga en ninguna de estas acciones. Sigue adelante, sigue aprendiendo,
sigue saliendo de la caja.
Si es director:
• Anime a sus padres, estudiantes y maestros a hacer todo lo que está en estas listas,
y mucho, mucho más.
• Reconozca que es responsable ante sus estudiantes mucho más allá de su
graduación de la escuela. Si su objetivo es crear estudiantes exitosos de por vida,
entonces su responsabilidad hacia sus estudiantes debe seguirlos en sus vidas y
carreras adultas.
Si es presidente de una universidad, funcionario de admisiones o administrador:
• Vea este libro como un llamado a las armas para usted también. Averigüe qué
debe hacer para que las escuelas secundarias dejen de concentrarse en preparar a
los chicos para la universidad y comiencen a prepararlos para la vida.
• Reconozca cómo las personas aprenden mejor y cómo los adultos abordan el
aprendizaje, y deje de depender tanto de los libros de texto y las salas de
conferencias, especialmente en el primer y segundo año de la universidad de los
estudiantes.
• Haz tus clases más pequeñas. Incluso en una universidad pequeña, muchos de los
cursos introductorios tienen cientos de estudiantes. Ahora que finalmente
entendemos que 30 o 40 chicos son demasiados en un salón de clases de
secundaria, debemos reconocer que los estudiantes universitarios también se
beneficiarían de clases más pequeñas.
• Comience a valorar el progreso de los estudiantes durante sus cuatro años de
escuela secundaria tanto como valore dónde se encuentran cuando se gradúen.
• Empiece a descubrir formas de traducir el trabajo que realizan las escuelas
pequeñas e innovadoras en requisitos de admisión más inclusivos. Comprenda
que la práctica actual de depender más de los puntajes SAT / ACT de los

120
 estudiantes que han aprendido en entornos no tradicionales es completamente
retrógrada.
• Asegúrese de que sus políticas de admisión reflejen la investigación que muestra
el sesgo de las pruebas estandarizadas contra los estudiantes pobres y de minorías.
• Observe y actúe sobre la diferencia entre las tasas de aceptación universitaria y
las tasas de finalización universitaria de los estudiantes pobres y de minorías.
• Comprenda y actúe de acuerdo con el hecho de que las universidades son los
guardianes de la movilidad social y que muchos de nuestros jóvenes vienen a
usted con las cartas en su contra.
Finalmente, si simplemente es un miembro de la comunidad:
• Únase a la junta escolar local o asista a las reuniones de la junta escolar y sume
su voz a la discusión.
• Sea mentor de un estudiante.
• Descubra lo que se debe hacer en una de sus escuelas locales y vea cómo puede
ayudar a través de donaciones de tiempo o recursos.
• Inicie un programa de tutoría para jóvenes en su lugar de trabajo.
• Organice un grupo de discusión sobre este libro con colegas o amigos.
***

Creo que la filosofía de la educación que hemos puesto en práctica en The Met y en Big
Picture Schools es correcta. Las escuelas deben educar y evaluar a un estudiante a la vez,
utilizando el trabajo real y los estándares del mundo real. Las escuelas deberían permitir
que los chicos sigan sus intereses y deberían conectarlos con los adultos y el mundo
exterior. Las escuelas deben involucrar a todas las familias en el aprendizaje de sus hijos
y en la vida de la escuela. Los detalles, cómo lo hacemos en The Met y cómo animamos
a otros a hacerlo, es lo que seguiremos mirando y lo que nunca debemos tener miedo de
cambiar.
Entonces les pregunto: ¿Qué va a ser? Si eres un educador, ¿la enormidad de la tarea hace
que retirarte a tu salón de clases u oficina para jugar con los horarios de las pruebas y los
mítines de ánimo parezca una idea mucho más segura? ¿O te hierve la sangre que nuestras
vidas profesionales y el futuro de nuestros estudiantes sean rehenes de las estructuras
escolares, los climas y los planes de estudio que están muy por debajo de lo que podrían
ser? Incluso dada la condición de educación perpetuamente insuficientemente financiada,
los grandes cambios son posibles y necesarios, y es responsabilidad tanto de los
educadores profesionales como de la gente común aceptar el desafío de llevarlos a cabo.
La educación es asunto de todos. Ahora puede comenzar a cambiar el mundo.
Preguntas para promover esta conversación ...
¿Cómo puede fomentar la capacidad de los estudiantes o las personas que lo rodean para
pensar "fuera de la caja"?
Las Escuelas Met y Big Picture se responsabilizan por los mantras de "un estudiante a la
vez", "trabajo real", "aprender a través de intereses" y "participación familiar". ¿Cuáles
son los mantras de los que se responsabiliza?
Piense en un problema o desafío actual en su escuela, lugar de trabajo o vida personal.
¿Cómo puedes ver este problema como "un amigo"? ¿Cómo podría verlo como una
oportunidad de cambio o una forma de hacer algo de manera diferente?

121
Notas finales
1
Horton, Myles, with Judith Kohl and Herbert Kohl. The Long Haul: An Autobiography
. New York: Doubleday, 1990, p. 131.
2
Ibid., pp. 107–108.
3
Walker, D. F. Fundamentals of Curriculum: Passion and Professionalism (2nd ed.).
Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates, 2003, p. 5.
4
Littky, Dennis. "Moving Towards a Vision." In Edward R. Ducharme and Douglas S.
Fleming (Eds.), The Rural and Small School Principalship: Practice, Research, and Vis
ion. Chelmsford, MA: Northeast Regional Exchange, Inc.; Washington, DC: National I
nstitute of Education, U.S. Department of Education, 1985, p. 155.
5
Peters, Tom. Thriving on Chaos. New York: Knopf, 1987.
6
Littky, Dennis, and Robby Fried. "The Challenge to Make Good Schools Great," pp. 7
–8.
7
Levine, Mel. A Mind at a Time. New York: Simon & Schuster, 2002, p. 335.
8
Cousins, Norman (Ed.). The Words of Albert Schweitzer. New York: Newmarket Press
, 1996.
9
Buckingham, Marcus, and Curt Coffman. First, Break all the Rules: What the World's
Greatest Managers Do Differently. New York: Simon & Schuster, 1999.

De la biblioteca de Dennis
Me encanta leer: libros educativos, revistas, novelas, libros de administración, memorias,
periódicos, todo. Leo porque quiero saberlo todo. Quiero saber todo lo que sucedió y todo
lo que está sucediendo, para no perder el tiempo tratando de recrear lo que ya se hizo.
Al principio de mi carrera, estaba especialmente interesado en leer libros que confirmaran
mis creencias. Me gustó escuchar "mis ideas" en las voces de otros autores (a menudo,
voces muy diferentes a las mías) y me gustó ver investigaciones válidas que respaldaban
estas ideas. Ahora, me gusta leer libros que me desafíen y me ayuden a ver las conexiones
entre el trabajo de los educadores y todo lo demás que está sucediendo en el mundo. Por
ejemplo, los libros de administración son divertidos y me ayudan a tener la fuerza para
hacer mi trabajo como líder. Los libros de historias de vida y temas sociales son
fascinantes porque me ayudan a pensar en cómo el cambio social se relaciona con lo que
hacemos en las escuelas. También me encantan los libros de citas porque me brindan una
forma rápida de ver lo que estoy haciendo desde diferentes perspectivas, lo que me lleva
más allá del marco educativo.
Lea los libros y escritores que menciono a lo largo de este libro, y luego lea algunos de la
siguiente lista. Lea cosas que confirmen sus creencias, pero también lea cosas que

122
desafíen su pensamiento. Leer de la manera que queremos que lean los chicos: comparar
ideas, ver conexiones, encontrar significado, relacionar ideas e historias con nuestras
propias vidas y formarse opiniones. Y luego lea un poco más.

***
Albom, Mitch. (1997). Martes con Morrie: un anciano, un joven y la lección más
grande de la vida. Nueva York: Doubleday.
Se trata de la actitud de un hombre hacia la vida, y leerlo me hizo pensar en lo que
es realmente importante en una escuela, lo que es realmente importante que los
chicos aprendan y de quién deberían aprender los chicos.
Alinsky, Saul. (1971). Reglas para radicales: un manual práctico para radicales
realistas. Nueva York: Vintage Books.
Este libro nos recuerda cómo hacer cambios en el mundo. Alinsky me ayudó a
pensar en la organización, ya sea en la organización de los padres de mis alumnos,
mis maestros o los propios chicos. En educación, todos somos organizadores
comunitarios.
Ayers, William, Michael Klonsky y Gabrielle Lyon (Eds.). (2000). Una justicia
simple: el desafío de las escuelas pequeñas. Nueva York: Teachers College Press.
Este es un libro que analiza la educación a través de la lente de la justicia social.
Contiene muchos artículos buenos y breves de muchas de las personas que han
luchado por la justicia social durante mucho tiempo.
Banyai, Istvan. (1995). Enfocar. Nueva York: Penguin Books USA, Inc.
Ni siquiera sé qué tipo de libro llamarías a esto. Es un libro de imágenes, pero te
ayuda a pensar en las imágenes más pequeñas y más grandes, y en cómo la forma
en que vemos las cosas depende de la forma en que las miramos. Cada página
muestra una foto que se aleja cada vez más de la original, así que sigues diciendo
"¡guau!" a medida que se acerca más y más a comprender el panorama general.
Le recuerda que mientras trabaja "de cerca" (como en un salón de clases o con su
propio hijo), también está lidiando con problemas más importantes como la
economía, la justicia social, etc. Tu trabajo es mucho más amplio de lo que crees.
Barth, Roland S. (1990). Mejorar las escuelas desde dentro: los maestros, los padres y
los directores pueden marcar la diferencia. San Francisco: Jossey-Bass.
Este libro habla en el idioma más común sobre cómo cambiar de escuela. Es
genial. Y Barth ha seguido escribiendo excelentes.
Coles, Robert. (1997). La inteligencia moral de los chicos. Nueva York: Random
House, Inc.
Coles siempre ha tenido esta manera sofisticada pero simple de mirar y hablar de
los chicos y respetarlos enormemente. En este libro, nos ayuda a centrarnos en
quiénes son los chicos.
Cousins, Norman. (1960). Dr. Schweitzer de Lambaréné. Nueva York: Harper &
Brothers.
Albert Schweitzer hizo todo este gran trabajo al montar un hospital en África y se
comprometió por completo a hacer cambios en el mundo, pero aceptó todo tipo

123
 de críticas. Este libro me ha ayudado como líder al ayudarme a entender que no le
agradarás a todo el mundo. Me ha ayudado a ser más fuerte y audaz.
Cousins, Norman. (1981). Opciones humanas: un cuaderno autobiográfico. Nueva
York: W. W. Norton & Company.
Esta es la autobiografía de Cousins, contada a través de sus experiencias con las
muchas personas famosas que conoció mientras trabajaba como editor de
Saturday Review. Me encantó este libro por la forma en que destaca la importancia
de las conexiones humanas.
Csikszentmihalyi, Mihaly. (1990). Flujo: la psicología de la experiencia óptima.
Nueva York: Harper & Row.
Se trata de lo que intentamos hacer que nuestros hijos hagan en The Met: "el
flujo". Se trata de estar en la zona, tener un gran día cuando se convierta en uno
con lo que está trabajando. Se trata de involucrar a los chicos en su aprendizaje.
Csikszentmihalyi, Mihaly y Barbara Schneider. (2000). Convertirse en adulto: cómo
se preparan los adolescentes para el mundo laboral. Nueva York: Basic Books.
Este es un libro de un gran investigador cuyos hallazgos respaldan el trabajo que
estamos haciendo en The Met y en nuestras Big Picture Schools. Las ideas sobre
profundidad en oposición a amplitud y cómo aprender algo muy profundamente
hace que las personas sean buenos pensadores son especialmente relevantes.
Cullum, Albert. (1971). El geranio en el alféizar de la ventana acaba de morir, pero
maestro, usted siguió adelante. Nueva York: Harlin Quist, Inc.
Este breve libro de imágenes / poesía destaca lo que realmente significa la
enseñanza mejor que la mayoría de los textos académicos que he leído. De la
manera más simple, muestra cuál es la verdad: para los chicos, para los maestros
y para el sistema en su conjunto.
De Pree, Max. (1987). El liderazgo es un arte. East Lansing, MI: Prensa de la
Universidad Estatal de Michigan.
Este es uno de mis libros favoritos. Lo usé como mi texto una vez cuando estaba
dando clases particulares a un hombre que nunca había aprendido a leer, un joven
que estaba a punto de hacerse cargo de la empresa de su padre. Y luego me
enganché con Max De Pree y todo lo que tenía que decir sobre el liderazgo. Las
hermosas palabras de este libro me confirman que estoy haciendo lo correcto.
Todos somos líderes, por lo que los libros de De Pree son realmente para todos
nosotros. Otro de mis favoritos es su Leadership Jazz (1992), que habla del
liderazgo no solo como algo que se hace en el trabajo, sino como una forma total
de ser y vivir en el mundo.
Evans, Nicholas. (1995). El susurrador de caballos. Nueva York: Delacorte Press.
Este libro sobre un entrenador de caballos con métodos inusuales me hace pensar
mucho sobre los métodos habituales de trabajo con chicos y cómo podríamos
hacer las cosas de manera diferente. El tipo del libro cree en hablar literalmente
con los caballos, en realmente tratar de entender a cada caballo individualmente.
Y a pesar de que tiene mucho éxito y puede tomar caballos salvajes y entrenarlos
sin azotarlos ni hacer ninguna de las cosas habituales, todos piensan que está lleno
de eso. Luego es ungido por la Reina, y esto se convierte en el "punto de inflexión"

124
 para él (ver Gladwell, a continuación). Me pregunto quién nos "unge" en nuestro
trabajo para ser más humanos con los chicos.
Gladwell, Malcolm. (2000). El punto de inflexión: cómo las pequeñas cosas pueden
marcar una gran diferencia. Boston: Little, Brown and Company.
Este libro me hizo pensar en cómo se producen los cambios sociales y cómo, como
dice el subtítulo, las pequeñas cosas realmente pueden marcar una gran diferencia.
Por ejemplo, Gladwell habla de cómo las vacaciones de un diseñador de moda en
Maine llevaron a que los zapatos Hush Puppies (fabricados en Maine durante años
y usados por un número relativamente pequeño de personas) se convirtieran en
una sensación de calzado, con ventas anuales de cientos de miles. ¿Cuáles son los
puntos de inflexión que cambiarán la forma en que impartimos educación?
Holt, John. (1967). Cómo aprenden los chicos. Nueva York: Pitman Publishing.
Este libro fue muy importante para mí a finales de los sesenta. Holt fue uno de
esos fuertes críticos de la educación que creían en la educación de un niño a la
vez. Leerlo antes incluso de saber cuán fuertemente estaba de acuerdo con él fue
muy importante. Hay muchos paralelismos entre su trabajo y lo que he escrito en
este libro, casi 40 años después.
Illich, Ivan. (1971). Sociedad de desescolarización. Nueva York: Harper & Row.
El título por sí solo es un concepto desafiante: ¿Cómo podría funcionar la
educación sin edificios escolares? Este libro lo desafía a reexaminar todo lo que
alguna vez pensó que entendía sobre el sistema educativo tradicional.
Karsh, Yousuf. (1983). Karsh: una retrospectiva de cincuenta años. Boston: Little,
Brown and Company.
Este libro me ayudó a comprender cómo se ve una fotografía brillante y cómo las
personas y sus historias se ven diferentes cuando las miras de manera diferente.
Karsh era principalmente un fotógrafo de retratos, y aquí muestra a personas
famosas de una manera que nunca antes los había visto. También me encantan las
pequeñas historias que cuenta junto a cada foto, que te adentran aún más en estas
personas que creemos que entendemos tan bien.
Kinsella, W. P. (1982). Joe descalzo. Boston: Houghton-Mifflin.
Durante una conversación que tuve con la directora de una fundación acerca de
conseguir algo de dinero para mi trabajo, ella me dijo que antes de seguir hablando
conmigo, tenía que salir y leer este libro. Así que lo hice, y fue uno de esos libros
que simplemente no quería terminar. Leí las últimas páginas muy lentamente,
saboreándolas. Se trata de creer en milagros, de cómo todo es posible. Y es mejor
que la versión cinematográfica (Field of Dreams) que siguió.
Kohl, Herbert R. (1969). El aula abierta: una guía práctica para una nueva forma
de enseñar. Nueva York: New York Review.
Este libro fue una revelación, presentando un tipo diferente de educación.
Realmente influyó en mi pensamiento cuando comencé mi primera escuela,
Shoreham-Wading River Middle School.
Kohl, Herbert R. (1998). La disciplina de la esperanza: aprender de una vida de
enseñanza. Nueva York: Simon & Schuster.

125
 Herb, ahora amigo, es un pensador profundo que piensa en más que solo la
educación. Piensa en la raza, la política y la economía y continúa escribiendo
libros buenos y sencillos que apoyan a los chicos.
Kosinski, Jerzy. (1970). Estando allí. Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich.
Este es un libro sobre la simplicidad de las cosas. Qué simple es la vida. Cómo
solo ves lo que quieres ver.
Kozol, Jonathan. (1991). Desigualdades salvajes: chicos en las escuelas de Estados
Unidos. Nueva York: Crown Publishers.
La mayor parte de mi pasión por el cambio proviene de la ira. Este libro me ayudó
a enojarme más.
Levine, Eliot. (2002). Un niño a la vez: grandes lecciones de una escuela pequeña.
Nueva York: Teachers College Press.
Cualquiera que lea este libro tiene que leer el libro de Eliot sobre el Met. Pasó dos
años realmente estudiando exactamente cómo hacemos lo que hacemos. Aquí, lo
cuenta como era, sin endulzar. Después de terminar el libro, Eliot decidió
sumergirse aún más; se convirtió en asesor de The Met.
McPhee, John. (1966). Director: Frank L. Boyden, de Deerfield. Nueva York:
Farrar, Straus & Giroux.
Esta es la historia de un hombre que se inscribió en lo que pensó que sería un
trabajo de un año como profesor de inglés en Deerfield Academy en
Massachusetts. Sesenta y seis años después se jubiló como director. El escritorio
de Boyden estaba en medio del pasillo de la escuela, y nadie podía entrar o salir
de la escuela sin hablar con él. Este libro es un hermoso retrato de alguien
apasionado por la educación.
Peters, Thomas J. y Robert H. Waterman Jr. (1982). En busca de la excelencia:
lecciones de las empresas mejor administradas de Estados Unidos. Nueva York:
Warner Books.
Yo era un joven líder escolar que viajaba en un ferry desde Long Island a
Connecticut cuando leí por primera vez los ocho principios de Tom Peters y Bob
Waterman para grandes compañías y me di cuenta de que eran las mismas ideas
que yo estaba usando en mi trabajo. La gente me decía que mi enfoque era
"suave"; este libro me ayudó a ver que lo que estaba haciendo eran el tipo de cosas
que hacen grandes a las empresas. Por ejemplo, durante una hora de retiro de
nuestro personal un año, hice que nuestro profesor de música nos reuniera para
tocar en grupo. Mi superintendente no podía creer que nos estuviera pagando por
eso. Pero en este libro, los autores cuentan una historia similar de una empresa
que alquila un campo de fútbol y juegan juntos, y la presentan como esta gran e
importante estrategia para hacer una gran empresa.
Postman, Neil y Charles Weingartner. (1969). La enseñanza como actividad
subversiva. Nueva York: Delacorte Press.
Este es un libro interesante sobre cómo hacer las cosas de manera diferente.
Incluso el título sacude las formas tradicionales de hablar sobre la enseñanza.
Rand, Ayn. (1943). El manantial. Indianápolis, IN: Bobbs-Merrill.

126
 Cuando era niño, no era mucho lector. Recuerdo este como uno de los primeros
libros que no pude dejar. El personaje principal es un hombre que se niega a ceder:
un purista. Aunque está perdiendo constantemente de acuerdo con los estándares
del mundo que lo rodea, en realidad, a través de su pureza, está ganando. He leído
este libro muchas veces a lo largo de los años y sigue inspirándome a hacer lo
correcto y a negarme a ceder en lo que creo que es mejor para los chicos.

Sarason, Seymour. (1971). La cultura de la escuela y el problema del cambio.

Boston: Allyn y Bacon.
Este es un libro muy significativo que analiza la investigación y las escuelas de
una manera diferente. Seymour es un gran pensador; ahora en sus ochenta, sigue
publicando alrededor de un libro al año. Cada uno es diferente y todos son
increíblemente reflexivos. Se ha convertido en un amigo porque en persona, como
en sus libros, siempre hace preguntas buenas y difíciles.
Sizer, Theodore. (1984). Compromiso de Horace: el dilema de la escuela secundaria
estadounidense. Boston: Houghton Mifflin.
Este libro causó revuelo cuando se publicó. Ted es un ex decano de Harvard, y en
este libro, confirmó de manera investigativa lo que muchos educadores habían
estado diciendo durante años: que las escuelas de EE. UU. No estaban haciendo
el trabajo que necesitábamos que hicieran y que teníamos que probar algo
diferente. . Los nueve principios comunes de Ted realmente encajaron conmigo.
Madera, George H. (1992). Escuelas que funcionan: los programas de educación
pública más innovadores de Estados Unidos. Nueva York: Plume, Penguin Books.
Este es un libro de un tipo que se entusiasmó tanto con las cuatro escuelas sobre
las que había escrito que dejó su trabajo de profesor universitario para convertirse
en director. Por supuesto, este libro me gusta particularmente porque describe una
de mis escuelas, pero también es una descripción agradable y sencilla de las
buenas escuelas.
Zander, Rosamund Stone y Benjamin Zander. (2000). El arte de la posibilidad.
Boston: Prensa de la Escuela de Negocios de Harvard.
Lo bueno de este libro es que está lleno de posibilidades. Se trata de convertirte
en quien quieres ser, crear tu propia realidad, creer en las cosas. Es un libro que
he usado mucho para ayudar a las personas a creer que pueden crear el entorno en
el que quieren vivir, aprender y educar.

Sobre los autores

Dennis Littky es director y cofundador del Metropolitan Regional Career and Technical
Center ("The Met"), en Providence, Rhode Island, y codirector y cofundador de The Big
Picture Company, una organización de reforma educativa sin fines de lucro que crea y
apoya a pequeños, escuelas secundarias públicas personalizadas que trabajan en conjunto
con sus comunidades.
Conocido a nivel nacional por sus más de 35 años de liderazgo innovador en la educación
media y secundaria, Dennis y su trabajo han aparecido en The New York Times, The
Boston Globe, Newsweek, Fortune y numerosos libros y revistas. Fue el tema de la
película de 1992 de NBC-TV A Town Torn Apart, basada en el libro Doc de Susan

127
Kammeraad-Campbell, que narra sus 13 años como director de Thayer Junior / Senior
High School en Winchester, New Hampshire. Ha sido honrado como Director del Año
de New Hampshire y fue subcampeón para el Director Nacional del Año. Dennis, quien
tiene un doctorado doble. en educación y psicología de la Universidad de Michigan,
también se ha desempeñado como investigador principal en el Instituto Annenberg de la
Universidad Brown. En 2002, recibió el premio en educación Harold W. McGraw Jr. de
McGraw-Hill Company.
Samantha Grabelle es asistente de Dennis Littky en The Big Picture Company y The Met.
Obtuvo un B.A. con honores en educación multicultural de la Universidad de Brown y
una maestría en trabajo social con especialización en organización comunitaria de la
Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Connecticut, donde fue nombrada
Estudiante del Año de Trabajo Social de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales
de Connecticut.
Sam creció en Tinton Falls, Nueva Jersey, con sus padres, dos hermanas mayores y un
hermanito, que fue el primer niño que conoció de verdad. Fue cuando él nació y ella tenía
4 años cuando descubrió por primera vez el propósito de su vida: ayudar a hacer del
mundo un lugar mejor para los chicos. Le gustaría agradecer a las personas que creyeron
en ella: su familia, amigos y especialmente a su primer verdadero mentor, Julius Newman,
profesor de organización comunitaria en la Escuela de Trabajo Social de la UConn. Y le
gustaría agradecer a los chicos de The Met, ya todos los cientos de "hijos de otras
personas" con quienes ha trabajado durante años por dejarla ser ella misma y siempre
inspirar su escritura.
Dennis y Sam agradecen sus comentarios, comentarios e historias en
TheBigPicture@bigpicture.org.
ASCD®

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