SeGunpa parte
EL NACIMIENTO DE LAS
SOCIEDADES INDUSTRIALES
Marin Ines Banseno3
€l SIGNIFICADO DE LA
REVOLUCION INDUSTRIAL
Desde mediados del siglo XVIN se inicié una etapa de profundas trans-
formaciones —econémicas, sociales, cultnrales— que dieron nacimiento a
las sociedades industriales. £1 proceso, que recibe genéricamente el nombre
dc “Revoluciéa industrial", comenz6 en Inglaterra y desde alli fue difundién.
dose primero hacia Europa continental y los Estados Unidos, y mas tarde
hacia otros paises y regiones
Pn contrasie con el mundo preindustriat, en el que Ia principal actividad
econdmica era la agricultuza, en la sociedad industrial el peso de! sector
primario fue reduciéndose al tiempo que se increments el de la industria y
los servicios,
Mientras que en la sociedad preindustrial 1a gran mayoria de I poblacién
vivia en el campo, dedicéndose a actividades rurales, la sociedad industrial
se caracteriza por un alto grado de urbanizacioa. No s6lo crecis e1 porcen-
taje de la poblacién urbana, sino que también se increment6 significativa
mente el nimero de grandes cludades, que eran muy pocas antes del siglo
XIX,
Una tercera diferencia entre el mundo preindustrial y el indust
ca en ef ritmo de Ja Innovacion teenolégica. Este fue en general mu
hasta el siglo XVI, pero a partir de entunces ee aceleré notablemente, Una,
de las caracteristicas de la sociedad industrial es In velocidad del cambio
tecaolégico, que ha periaitide fuertes incrementos en la produccién y la
productividad, aumentando sensiblemente la oferta de energia. de bienes ¥
de servicios. $1 buena parte de la poblacién pido dejar de trabajar en is agci-
cultura fue porque con menos brazos podia obtenerse la misma cantida:) de
alimentos, 0 aun ms, gracias a Jas mejoras en las técnicas de cultivo. Al
mismo tiempo, la oferta de bienes manufacturados erecié siguificativamen-
tc, alcanzando proporciones desconocidas hasta entonces. En cl sector in-
dustrial los incrementos de la produccion y de Ja productividad fueron mu-
cho mayores que en la agricultura. Paut Balrock calcula que en los paises
desarrollados de Occidenie la productividad del conjunto de los factores se
muiltiplic6, entre 1760 y 1990, por 40 0 par 45. Entre 1000 y 1700, qite te44 HISTORIA ECONOMICA ¥ SOCIAL GENERAL
globalmente una etapa de crecimiento de 1a economia curopen, 1a producti-
igad ve mnultiplics, en el mejor de los casos, por 2. En los tres siglos pos
venties a la Revolucién Industrial, la productividad de los factores crecié al
jnenos 20 veces mas que en 10s sicte siglos anteriores a ella (')
unto con la industrializacion no sélo creci6 la produccién, sino tam
pién la poblacién, que en los paises mas desarroliados se multiplioé por §
entre 1760 y 1960. Se redujo notablemente la mortalidad infantil y crecid 1a
Coperanza de vida, En la Europa preindustrial, ésta era en promedio de 33
hos, mientras que en 1990 en los pafses ms desarrollados superabs los 75.
‘A 1a par de Jos cambios econémicos y demograticos, que son aquéllos
més facilmente mensurables. tuvieron lugar profundas transformaciones
Sociales, politicas y culturales. Con la sociedad industrial nacieron nuevas,
foomas de organizacién del trabajo y de la familia, nuevas clases sociales,
fuevos modos de actividad politica. Gracias al desarrotlo de los transportes
J de las comunscaciones se increment6 el contacto entre las diversas regio-
hes det planeta, crecié Ia actividad comercial y se inerementé ef movimien-
fo de lag personas. Con la apariciéa ae Ia imprenta a vapor y de otras inno-
Vaciones en la industria editorial comenz6 Ja produceion de impresos a gran
Cocala y Ja cirenlacion de libros y periédicos entre sectores cada vez mas
Sastos de la sociedad, que al mismo Uempo vieron ampliadas sus postbitida-
des de acceder a la educacion.
La entumeracién de factores que evidencian el contraste entre la socie~
gad preindustrial y la sociedad industrial podria continuar a lo largo de ae-
Cenae de paginas. No es nuestia Intencién hacerlo, sino seftalar, a partir de
a Informacion suministrada, algunos temas que consideramos centrales al
iniciar el estudio de los procesos de industrializacion.
En primer lugar, una breve consideracién sobre el problema de la discon-
tinuidad en la historia, que puede servir de introduccién al debate sobre el
Concepto de fevoluicion industrial. La historia, por su propia naturaleza, es
Gina interaceién constante de continuidad y cambio. Todo acontecimiento
Hene sus antecedeates, pero nada permanece igual. y algunos cambios son
mas drdsticos y rapidos que otros,
La contraposicion entre sociedad preindustrial y sociedad industrial es
muy clara en la medida en que Comparemos cl mundo resultante tras dos
Siglos de industrializacion con el mundo anterior al siglo XVI, Desde este
punto de vista es evidente que existié tuna ruptura, que comenz6 a ser visi
te para los contempordneos ya desde las primeras décadas del siglo XE
Lo que también es evidente es que dicha ruptura no fue repentina, sino
que tave lugar 2 lo largo de un proceso que abarcé muchos decenios, en los
(1) Basnoce 11997)
cap. 3
— EL SIGNIFICADO DE LA REVOLUCION INDUSTRIAL 45
que convirieron elementos del pasado con Ios det nuevo presente. ta ruptara
Zo fue total, en la media en que existen elementos de continufdad entee
Ambas sociedades, menos en el ambito de la economia que en el de la
laciones sociales o el de ta cultura. Fe
snl sen un Matridor de a tecnotoga decia que a Revolucén to-
strife una rovolucion en el verdadero sentive del termine, excepto
in rapidez We Ins transformaciones, ya que por su eardcter Ios camblos'aa
podfan producirse en forma repentina (*). Pee
Tal ves lo me Gel de transmutir «quienes comsienzan 4 estudins e=-
tos feas seals aoc ce que i Revolucion Indastet do eigen a wna
pact sociedad pre que fue aa ves un proceso de cambio lata ene
que lo suevo y lo viejo se combinaron de forma diversa segiin las regiones
Fos émbites en los que Se Iban productendo las wanstemaconee, Le
Gebates entre los historiadores. como veremos mas adelante, giran en gran
medida cn torno al problesna del earacter mas 0 menos Violento del cansoio,
EI historiador Inglés M. Postan afirmab:
|. Posran afirmaba que él castigo por ser lo bastan:
te concreto para ser real es Ja imposibitidad de ser To bastante abstracto pare
xacio, Si en las piginas que siguen Remos simplifcado algunos proble-
mas, ha sido con el fin de hacer mas clara la exposicién. Pero hemos inten-
ado también evitar ciertos excesos de la simplificacion, en la medida en que
lEatainos temas que han sido fuente de debate permanente entre los esti
3,1, EL CONCEPTO DE REVOLUCION INDUSTRIAL
ALGUNAS DEFINICIONES POSIBLES
1a expresién -Revoluctén Industrial” rue utiizada por primera vez @
nes de sigio Xvi en relerencia ale transiormaciones que en ose enon
Ges se estaban produciendo en la economia britinica. El termino “vevolu-
Cito se ons par compari stacion de Gran Betata a ade Prem
Setalando que ston este dma puts estaba en marcha una revoluctOn 90:
Chal y politica,