Menurut Kamus Dewan Edisi Ke-4, kertas kerja bermaksud makalah (artikel atau

rencana) bertulis yang mengandungi perbincangan mengenai sesuatu persoalan

dan cadangan tertentu. Pada umumnya kertas kerja ditulis dengan tujuan untuk
mengutarakan penghujahan tentang alasan dan bukti yang boleh diberikan
untuk mendapatkan sesuatu seperti kelulusan untuk satu peruntukan kewangan
atau kelulusan menjalankan sesuatu projek dan sebagainya.

Kertas kerja adalah salah satu daripada bentuk komunikasi bertulis. Oleh sebab
itu kertas kerja bermaksud hasil penulisan yang mengandungi idea untuk
dikemukakan kepada khalayak atau pihak-pihak tertentu. Khalayak perlu
membaca kertas kerja tersebut untuk mendapatkan maklumat berkaitan idea
yang hendak disampaikan. Khalayak boleh terdiri daripada kumpulan kecil seperti
jawatankuasa projek ataupun kumpulan besar seperti peserta seminar dan
persidangan.

Dalam keadaan tertentu kertas kerja juga boleh dibentangkan kepada khalayak
dalam bentuk lisan. Namun begitu, komunikasi lisan tersebut hanya berperanan
menyampaikan maklumat yang memang telah disediakan dalam kertas kerja
tersebut atau dengan kata lain menerangkan apa yang terkandung dalam kertas
kerja itu. Apa yang lebih penting ialah hasil penulisan kertas kerja itu sendiri.

Secara umumnya terdapat 2 jenis kertas kerja iaitu