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This type of chart – where the total N is all documented newcomers to Canada in 
2017, regardless of their immigration status – is not often seen in statistical 
compilations circulating in Canada. Usually, data is presented separately for new 
permanent residents, on the one hand, and the various visa categories of new non‐
permanent arrivals on the other. So it is not so easy to visualize the big picture – and 
that has an impact on media representations and popular imagery. 

‐ Vivons nos quartiers report: perception of proportion of refugee claimants – much 

higher than reality – contributes to “panic”

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Sources: Compiled from:
1998‐2002: CIC, Facts and Figures 2007, p. 121, p. 124
2003‐2012: CIC, Facts and Figures 2012, p. 102, p. 104
2011‐2016: Asylum claims by year – 2011 ‐ 2016. 
https://www.canada.ca/en/immigration‐refugees‐
citizenship/services/refugees/asylum‐claims/processed‐claims.html [accessed 2019‐
04‐15]
2017: Asylum claims by year – 2017. https://www.canada.ca/en/immigration‐
refugees‐citizenship/services/refugees/asylum‐claims/asylum‐claims‐2017.html 
[accessed 2019‐04‐15]
2018: Asylum claims by year – 2018. https://www.canada.ca/en/immigration‐
refugees‐citizenship/services/refugees/asylum‐claims/asylum‐claims‐2018.html 
[accessed 2019‐04‐15]

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Patchwork of support services – varies by Canadian province – in QC there’s a more 
structured referral process than in some other provinces

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15% = 42,972 people in 2017 – but not a lot relative to all new PR admissions. Public
and media misconceptions abound...

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• Captions:
A family, claiming to be from Colombia, is arrested by RCMP officers as they cross the border into Canada from the United States as 
asylum‐seekers in April 2018 near Champlain, N.Y. THE CANADIAN PRESS/Paul Chiasson
https://ipolitics.ca/wp‐content/uploads/2018/10/CPT101508612.jpg

A woman and her family from Sudan are taken into custody after arriving by taxi and walking across the U.S.‐Canada border into 
Quebec.CNS photo/Christinne Muschi, Reuters
https://www.catholicregister.org/media/k2/items/cache/c85250a93c1110e5167b57cfddd83baf_XL.jpg

Trump elected Nov. 2016 – announces he’ll end temporary residence permits for people displaced by 
the Haitian earthquake and clamp down on people living in the US without the correct papers... 
Canada has reputation – exaggerated by social media – for being very welcoming of refugees and 
those in refugee‐like situations –
Border‐crossing between border posts starts increasing in winter 2017 and accelerates when weather 
improves... QC entry point is an old road, not far from the main NYC‐Mtl expressway and the US 
border city of Plattsburgh. Only a short distance to walk in the winter cold...

• It’s illegal to cross a border between customs/immigration posts – but if the border‐crosser then 
files an asylum claim, that nullifies the illegality under international law, hence the term “irregular” 
border crossers. So border crossers initially arrested – but once they claim asylum, and if able to 
prove identity and not a security risk, they are released into the community

• Because of the sudden increase in refugee protection claims, there is presently a lengthening 
backlog for claims to be heard at the Immigration and Refugee Board (presently 21 months, and 
then a further wait for the decision), even though the government took steps to ramp‐up the 
process and expedite some claims. So many refugee protection claimants will be living with very 
uncertain status for several years.

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• CHILDREN: IRCC data for asylum claimants in QC show that the % of children under
14 was 18% in 2015, 21% in 2016, then leapt to 29% and 30% in 2017 and 2018 
(the years of high numbers of irregular arrivals, before subsiding to 22% for the 1st 
quarter of 2019 (data last updated April 30, 2019 – source see June 11, 23:01 
email to Jill) , although official statistics are not yet available at this level of detail
of family structure (only age and gender are available in IRCC’s published data).
• These trends in family composition have been noted by service providers and 
government officials
• In the past, asylum claimants much more likely to be individuals arriving on their
own. This radical shift to large numbers of families with children requires a shift in 
the types of services and supports being offered by the community and the public 
sector. 
• Among other things, this poses significant housing challenges. In the context of a 
housing crisis (rapidly rising rents, scarcity of large apartments in the private rental
sector), difficult to find housing. In the province of Quebec, no non‐permanent 
residents can even put their names on the waiting list for public housing, where it
can be easier to access large apartments. (in any case, waiting lists are long for 
public housing…)

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Source: 'Open Canada' site on 'asylum claimants'
https://open.canada.ca/data/en/dataset/b6cbcf4d‐f763‐4924‐a2fb‐8cc4a06e3de4
The figures are drawn from the table:
Asylum Claimants by Top 25 Countries of Citizenship and Province/Territory of Claim 
(2018 ranking).
In other words, the 25 countries included in the list are those that were in the top 25 
for all of Canada in 2018. Some countries that would have been in the Québec top 25 
may be missing.

While people from Haiti who’d been living in the USA but feared losing their status 
were very predominant in the summer of 2017, over the months there was a large 
increase from Nigeria. We do not have information on the reasons for the asylum 
claims made in QC, but it is important to note that Nigeria is one of the countries 
noted by UNHCR Canadian office (UNHCR Canada 2018) where gender‐based 
violence and persecution is high on the list of reasons for asylum claim – and Canada 
is much more likely than the USA to accept claims on these grounds.

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‐ Response to pressure by province and community sectors)
‐ Sudden large increases in school enrolment in certain neighbourhoods – need to ramp‐up 
welcome classes for non‐French speakers plus other supports – projects set up to support 
this in some of the Montréal municipal boroughs… (e.g. Arrondissement de Montréal‐Nord, 
2018)

‐ Former mayor Denis Coderre sent a confused tweet to Donald Trump on January 31, 
2017. It was in response to Trump’s announced crackdown on the undocumented. However, 
Coderre’s tweet also referred to “refugees”. Some responders to the tweet called out Coderre 
for his confused understanding of the concept (I looked up the tweets).
‐ On February 15, 2017, Coderre announced to the media that a policy was coming. See 
press report on Rad‐Can. He said this coming out of the Executive Committee (but nothing in 
Executive Committee minutes, which I looked up).
‐ On February 20, 2017, City Council passed a resolution which was not in the least bit 
ambiguous – it was about the undocumented
‐ In December 2018, Mayor Valérie Plante announced that the sanctuary city designation 
could not apply because Mtl did not have the powers to control police action on the 
undocumented; however, she also announced that the BINAM would develop a politic to 
extend municipal services to all newcomers regardless of status
‐ On June 10, 2019, the policy was announced.
o As Mireille Paquet notes in the outline of her ongoing IMRU project on sanctuary cities, in 
which the Binam is a partner (http://bmrc‐irmu.info.yorku.ca/2019/01/villes‐sanctuaires‐au‐
canada‐pratiques‐besoins‐et‐politiques/), Mtl now seems to have adopted a slightly different 
concept of sanctuary city, focusing on improving access to municipal services for those with 
precarious immigration status, which the new policy statement specifically defines to include 
asylum seekers as well as undocumented migrants.

‐ PRIORITY ISSUES RAISED BY PARTNERS  ‐ this is presented later on by JIll

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‐ Some knowledge exists, but it is limited and dated

‐ HOUSING: lack of knowledge of rental system, rents unaffordable, apartments

small for family size, high risk of housing in unhealthy conditions (mould, bugs…), 
discrimination based on race/origin‐family composition‐source of income‐STATUS

‐ EMPLOYMENT: SIN discrimination, predatory employers

‐ ACCESS TO HEALTH: cutbacks, refusal of federal health insurance by many health

providers

‐ SENSE OF BELONGING: « refugeeness » (Lacroix; Lee)

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Some complementary insights can be gleaned from a very recent qualitative research project
(Désilets & Goudet 2019) that documents the rolling‐out of a program to help improve
newcomer integration by creating "welcoming communities" at the scale of 13 local 
neighbourhoods in Montreal. This program was designed by Quebec's umbrella organization of 
community groups in the immigrant settlement sector, and conducted in partnership with the 
United Way. It offered training and networking opportunities for local civil society and municipal 
agencies to help them meet the challenges of a _rapid_ ramp‐up of support and services in 
2016‐2017, first for several thousand Syrian refugees resettled in the Montreal area, and then
for the larger, and unplanned, wave of "irregular" arrivals of asylum claimants. Especially since
many of the asylum claimants settled in neighbourhoods that were not traditional immigrant 
settlement areas, municipal, educational institution and community organization staff were
often not familiar with the specific situations and needs of asylum claimants and felt
overwhelmed amid a general atmosphere of "crisis" (fuelled by media and political discourse). 
The researchers found that the training sessions and local meetings helped mobilize the local 
groups to develop and implement creative strategies across sectors. A striking example concerns
local concertation in two neighbourhoods to meet the childcare needs of asylum claimants
during the language courses they needed to launch into the labour market: 
"Par exemple, pour pallier aux problèmes qui découlent du fait que les demandeurs d’asile n’ont 
pas droit au remboursement des frais de garde, ALPA a mis en place un partenariat avec un 
organisme famille du quartier (Hochelaga) pour qu’il réserve des places spéciales en halte‐
garderie pour les enfants des demandeurs d’asile qui suivent des cours de français. Face au 
même problème, le CSAI a créé une halte garderie réservée aux personnes qui suivent les cours 
de francisation, contenant 30 à 40 places". (...) À Lachine, un partenariat a également été mis en 
place (en temps record selon les actrices concernées : 3 semaines) entre la Commission scolaire 
Marguerite‐Bourgeoys, le centre multiressource de Lachine et la Table de concertation en petite 
enfance afin d’offrir un service de garde aux DA pendant les cours de francisation." (Désilets & 
Goudet 2019: 28).In another neighbourhood, "Un partenariat est actuellement en construction 
dans le quartier de Lachine entre le CJE, le CDEC et une bibliothèque afin d’offrir des formations 
d’aide à l’emploi aux DA de manière alternative puisqu’ils ne reçoivent pas de financement pour 
desservir cette clientèle (Lachine)". (Désilets & Goudet 2019: 28‐29).
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