Capitulo 6 La experiencia como origen del Conocimiento: El Empirismo 1. INTRODUCCION 1.1. Caracteristicas fundamentales del empirismo La filosofia empirista puede caracterizarse por defender dos proposiciones fun- damentales: 1°) Que todos nuestros conocimientos se originan en la experiencia. Lo que se quiere sostener con esta tesis no es que nuestro conocimiento se ori- gine en el contacto mismo de nuestros sentidos con las cosas, sino que entre los contenidos de nuestra conciencia hay unos, las sensaciones, que son los prime- ros en el tiempo y también en lo que respecta al valor cognoscitivo; 2°) Que el modo de relacionarse entre sf las percepciones para consti- tuir nuestro conocimiento del mundo est4 determinado también por la expe- riencia. Esto afecta, de modo especial, a las cuestiones de hecho, en las que la relacidn sujeto-predicado es establecida por Ia experiencia y no por la raz6n. ‘Son nuestras experiencias pasadas las que nos aseguran que cada majiana saldré el sol. En consecuencia, la ciencia debera basar su método en un control de la observacién de los hechos de la experiencia. Con estas dos tesis programaticas, el empirismo inglés se enfrenta, sobre todo, a la tradicién metafisica aristotélico-escoldstica y a su concepto de abstraccién, frente a la que inaugura una nueva comprensi6n del conocimiento. Pero también se opone al innatismo de la metafisica racionalista, aunque el empirismo participa de algunas consignas metodoldgicas ya expresadas por Descartes. Por ejemplo, también los autores empiristas se proponen "no admitir como verdadera cosa alguna como238 DIEGO SANCHEZ MECA - Teorfa del Conocimiento no se sepa con evidencia que lo es"'. Es cierto que ellos entienden por evidencia algo bien distinto de lo que entendia el sistema cartesiano, pero es cierto también que la critica empirista a la metafisica se realiza bajo el mismo imperativo de rigor y de fidelidad a los propios supuestos metodolégicos que pudo tener Descartes. La caracteristica fundamental del empirismo inglés es, en definitiva, su preten- sidn de fundar todo conocimiento en la observaci6n de los hechos reales de la vida animica. Frente a toda suerte de especulaciones y disputas metafisicas, considera preciso decidir de qué es capaz en general el entendimiento humano. Y esto slo es posible determinarlo mediante un minucioso andlisis de las fuentes de donde emana el conocimiento y del proceso por obra del cual se genera. Se pone asf la teo- ria del conocimiento en el lugar preferente de los intereses filos6ficos, quedando reconocida, al mismo tiempo la psicologfa empirica como tiltima y definitiva ins- tancia a la que recurrir, El alcance de las representaciones humanas debe ser, pues, juzgado desde un punto de vista genético: la ciencia empfrica del alma se convierte en fundamento de toda concepcién filos6fica del mundo. Y esto es lo que lleva a una critica de los fundamentos de la metafisica anterior. 1.2. Empirismo y racionalismo Asf pues, de la metafisica escoldstica va a ser objeto de las criticas del empi- rismo inglés sobre todo su teorfa del conocimiento, que sigue manteniendo una con- cepcién de la ciencia como saber de verdades metafisicas a través de la abstraccién. Pero la radicalidad y amplitud de esa critica va a abarcar prdcticamente todo el con- junto de fundamentos en los que se sostenfa la filosoffa tradicional: la categoria de sustancia como union de esencia y existencia, Ia ordenacién del mundo en funcién de relaciones de causalidad, la concepcién del hombre como identidad metafisica a pesar de sus cambios y Dios como clave iiltima de sentido, Y con la nueva metafi- sica, es decir, con Ia metafisica racionalista, se va a polemizar en relacidn con el valor de un conocimiento universal y abstracto, la eficacia de un método dedue- tivo, la validez de la noci6n de sustancia -que ahora serfa la res cogitans 0 la res extensa-, y la demostrabilidad de la existencia de Dios. No se pueden minimizar, no obstante, los aspectos comunes existentes entre empirismo y racionalismo, derivados del hecho de que ambos movimientos -tam- bién el empirismo- se desarrollan a partir del principio con el que Descartes inaugura la filosofia moderna, a saber, la exigencia de partir, en toda empresa filosdfica, de la conciencia y sus contenidos. El cogito cartesiano no es s6lo el modo de encontrar un fundamento incuestionable al conocimiento en el sistema cartesiano, sino tam- bién el punto de partida para la filosoffa en general y, es bien sabido, que el yo que se afirma es un yo que piensa, es decir, una conciencia que "duda, entiende, concibe, afirma, niega, quiere, no quiere, y también imagina y siente". En los fil6so- Discurso del método, ed. cit, p.45II) El Problema del Conocimiento en el pensamiento moderno 239 os empiristas el supuesto fundamental desde el que se desarrolla su filosofia y aque- lo a lo que se dirige su estudio son los datos de la conciencia, La influencia del cogito cartesiano en el empirismo inglés condiciona que, tambign para estos fil6so- fos, la tarea de la filosofia ya no va a ser tanto conocer cémo son las cosas, sino eémo llega el sujeto a poseer una imagen del mundo y si esto es posible. En la filosoffa de Descartes, el conocimiento del mundo externo se vuelve problematico, una vez invalidados los elementos aristotélico-tomistas en los que este conocimiento se apoyaba. De ahi que Descartes se vea obligado a recurrir a otra metafisica, que ser mas plat6nica y agustiniana que aristotélica y tomista, y que se apoyar4, por ello, en la realidad de las ideas y en la intervencién de un Dios que regula el mundo y nos ilumina. Lo destacable del empirismo inglés, heredero directo de la tradicién nominalista, radica en que también rechazaré esta nueva metafisica, sobre todo Hume, que es su maximo representante. Naturalismo Se utiliza este término para calificar aquellas filosofias que no admiten la existencia de ningdin tipo de realidad al margen de lo natural. Los diferentes tipos de naturalismo estén en funcién del concepto que se tiene de naturaleza, que es el criterio dltimo para determinar lo que pueda ser el bien moral, la justicia social, 1a verdad en el dmbito del conocimiento o la belleza en el arte. En la Antigiiedad, pueden considerarse naturalistas el mecanicismo ato- mista de Leucipo y Demécrito, el materialismo de Epicuro y el pantefsmo vitalista de los | estoicos. El predominio del cristianismo durante la Edad Media hace retroceder estos plan- teamientos, al ser considerado el naturalismo, en especial en su versi6n epicurefsta, como exponente méximo de doctrina anticristiana, al negar la existencia de Dios y de lo sobrenatu- ral, Ia creacién, la inmortalidad del alma, la verdad de la revelaci6n, etc. Pero en el Renaci- miento vuelve a resurgir por obra de pensadores como Bruno, Telesio y Campanella, que reaccionan asf frente al teocentrismo medieval que hace del Dios cristiano el punto de refe- rencia absoluto de todo. La naturaleza se revaloriza como algo digno de ser estudiado por sf mismo, sin que su valor dependa de su condicién de creacién divina. En correspondencia con esta actitud se produce también una afirmaci6n del hombre como ser natural, frente a la idea cristiana del hombre corrompido y cafdo por el pecado original que s6lo por la gracia de Dios puede ser bueno y libre. La vigencia del naturalismo se prolonga después, sobre todo en el Ambito del empirismo inglés, por obra de Hobbes y de Hume. . 2. UN NUEVO CONCEPTO DE CIENCIA: FRANCIS BACON Y THOMAS HOBBES 2.1. Francis Bacon Su significaci6n filoséfica radica en haber formulado la exigencia de que la ciencia debia abandonar las interminables discusiones conceptuales (tal como la practicaban los escoldsticos) y convertirse en un saber de las cosas por experien-