Terrain 

Modeling:

How to delineate a watershed using a printed topographical map

See NRCS handout: How to Read a Topographic Map 
and Delineate a Watershed 
 Starting at the circle , draw a line 
connecting the “x's" along one side of 
Mark the outlet  (circle);   Mark the high  the waterbody . This line should 
points adjacent to the stream or lake  always cross the contours at right 
(“x’s”) angles (i.e. it should be perpendicular 
to each contour line it crosses). 
Practice Exercises; Watershed & Lakeshed Delineation

Follow the steps just discussed:

•Mark the outlet
•Mark the high points adjacent to the water body
•Connect the marks; always cross a contour line at right 
angle (perpendicular).
Delineating Exercise 1

Start with a “lakeshed”;  the land area contributing 
(draining) to a lake.

The lake is Four Point Lake in Cass County, near 
Hackensack, Minnesota
ADD OUTLET
MARK HIGH POINTS 
NEAR LAKE
CONNECT  THE 
MARKS
Delineating Exercise 2

A watershed of a stream. 

The small stream south of the Kadunce River, near 
Covill (just north of Grand Marais) in Cook County.
ADD OUTLET
MARK HIGH POINTS 
NEAR  StREAM
 CONNECT  THE 
MARKS
Remember 
contour lines 
often point up 
stream; so near 
outlet make sure 
you don’t include 
other near by very 
small streams