Un cuvant din partea autorului Vama fantomd a fost prima carte publicata de mine. Cu mai bine de cincizeci de ani in urma. Inainte de ea nu scrisesem nimi, iar graficianul, un vechi prieten, nu ilus- trase nicio carte pentru copii, Nu stiam prea bine la ce ne angajaseraim, dar am senzatia ca tocmai din acest motiv proiectul a fost incununat de succes. N-am urmat nicio reguls, n-am finut cont de sfaturi, Pur si simplu am facut ceea ce consideram ca este bine. Marea mea sursa de inspiratie a fost tata. El era un om linistit si rSbdator, care-mi incuraja ideile nu o data nas- trusnice si imaginatia debordanta, Avea un subtil simf al umorului si o dragoste speciala pentru jocuri de cuvinte sicalambururi, mostenita de mine gi care, intr-un fel sau altul, apare in multe din povestirile mele. Venise in Ame- rica de copil, cu mama lui, cam la inceputul secolului XX. Erau din Romania. Eu n-am fost niciodata in Romania, Cand am aflat ca-mi va fi publicata cartea acolo, m-a emotionat gandul ca s-ar putea si aflu mai multe despre fara natal a tatei, despre cum i-a fost influentata si formats viaga. Am convingerea c& vietile ne sunt influentate crucial de experiengele timpuri, de locul in care am crescut si am ‘inceput si devenim cei care suntem acum.Americanul Samuel Juster era un produs al Romaniei si Americii, iar americanul Norton Juster e continuarea acelei mosteniri amalgamate. Sunt neribditor si aflu mai multe despre el si despre mine insumi. Sper si va plac& povestea mea. IANUARIE 2073CAPITOLULI Milo A fost odati ca niciodat un baiat numit Milo, care nu stia ce s8 facd cu sine insusi - nu doarin anumite momente, ci permanent Cand era la scoala, tanjea si fie afara, iar cind era afar’, tAnjea si fie induntru, Pe drum se gindea si ajunga acasa si cand ajungea acasi se gandea si plece. Oriunde s-ar fiaflat, dorea si se afle altundeva, iar cind ajungea altundeva, se intreba de ce-si diduse atata osteneala, Nimic nu-l interesa cuadevarat, cu atat mai putin, lucrurile care s-ar fi cuvenit sil intereseze Am impresia c& aproape totul este pierdere de vreme’, remarci el intr-o zi, intorcandu-se fara chef acasi de la scoala, ,Nu vid ce rost are si invefi si rezolvi probleme nefolositoare, si scazi morcovi din morcovi, sa sti unde se afla Etiopia si cum se ortografiaza corect «februarien.” Deoarece nimeni nu-si bitea capul si-i explice c& altfel staiteau lucrurile, el privea procesul acumularii de cunos- tinge drept cea mai mare pierdere de vreme posibila, In timp ce baiatul si nefericitele sale ginduri inaintau in mare graba (caci, daca nu era niciodata nerabdator s fie acolo unde se ducea, ii plicea si ajunga cat mai curandposibil), i se parea un miracol extraordinar ca lumea, desi att de vast8, parea uneori att de mica gi de goala Cel mai trist e', continua el, abatut, ,cd nu am nimic de facut, nu am chef si merg nicdieri, nu exist aproape nimic demn de vazut Isi puncta aceasta ultima cugetare cu un suspin atat de profand, incat o vrabie care ciripea pe acolo igi intrerupse trilul si d&du zor sa se intoarca la familia ei. Faria se opri sau a-si ridica privirea din pamant, Milo trecu in viteza pe langs cladirile si privaliile animate al ate pe strada si, dupa cateva minute, ajunse acas3. Trecu fulgerator prin foaier, sari in lift - doi, trei, patru, cinci, sase, sapte, opt si afard, deschise usa apartamentului, da- du buzna in camera lui, se tranti suparat intr-un fotoliu si bombani, bleg: ,Inc& o dupa-amiaza interminabila!” Suparat, isi trecu in revist posesiunile: carfile a ciror lectura ii cerea prea mult efort, uneltele pe care nu invajase cum sa le foloseasc’, micul automobil electric nepornit de céteva luni - ori, poate, ani? ~ sutele de alte jocuri si juesrii, crose si mingi, bucitele si piese imprastiate peste tot. Si, deodata, pe o latura a inciperii, chiar Langa fonograf, obser vA un lucru pe care era sigur c& nu-l mai vazuse niciodata. Cine-i putuse aduce un pachet atat de mare si de bizar? Caci, dac nu era chiar cubic, in mod evident nu era nici sferic, fiind cu certitudine mai voluminos decat oricare colet mare de dimensiuni reduse vizut de el vreodata, Peo laturd a pachetului era lipit un plic de un albastru intens, cu inscriptia simpls: PENTRU MILO, CARE ARE TIMP BERECHET. Daca ai primit vreodata un colet-surpriza, iti vine usor siti imaginezi cat de uluit si de curios era Milo, iar dac&18 nai primit, fii atent, c& mu-i exclus s& capefi unul la un moment dat »Nu cred ci-i ziua mea‘, isi spuse el, nedumerit. lar pana la Criciun mai sunt cdteva luni bune; oricum, n-am fost prea cuminte, n-am fost cuminte deloc.* Era obligat s& recunoasca asta macar pentru sine, ,Aproape sigur c& n-o si-mi plac’, dar, de vreme ce nu stiu cine mi La trimis, este evident cd nut pot returna." Mai chibzui putin, dupa care deschise plicul, doar ca si fie politicos. O GHERETA VAMALA AUTENTICA, scria acolo, si continua: USOR DE ASAMBLAT ACASA, PENTRU A FI FOLOSI- TA DE CEI CARE N-AU CALATORIT NICIODATA PE TA- RAMUL DE DINCOLO. »De dincolo de ce?" gandi Milo si citi mai departe: PACHETUL CONTINE URMATOARELE: Una (1) ghereti de taxare autenticd, de montat dupa in- structiuni. Trei (3) semne de avertizare, de folosit cu circumspectie. Monede asortate pentru plata taxei de trecere. Una (1) harté adusé la zi, trasatd cu exactitate de maes- tril cartografi, reproducind detalii naturale si detalii con- struite de om. Una (1) brosurd cu regulamente si reguli de circulatie, care nu trebuie indoita sau rupte. Incheierea era tiparit& cu litere mai mici in josul pagi- nil: NU GARANTAM REZULTATELE, DAR DACA NU SUNTETI PERFECT MULTUMIT, VA VOM DESPAGUBI PENTRU TIMPUI. PIERDUT.‘Urménd instructiunile, care-i cereau si taie aici, s8 ri- dice dincolo, si indoaie de jur-imprejur, Milo despachet& cat ai clipi ghereta si o aseza pe platforma ei. Fixa geamu- rilein giurile lorsiatas8acoperisul, proiectatsidepaseasc’ linia perefilor, apoi fix’ cutia pentru monede. Semana foarte mult cu gheretele pentru taxa de autostrada pe care le vazuse de nenumérate ori in excursiile de familie, nu- mai ci, normal, era mult mai mica gi de culoare violet. »Ce cadou straniu’s tsi zise el. Ar fi putut, cel putin, trimite gi o autostrads, cici in lipsa ei, chestia asta este absolut inutila*Dar neavand deocamdata pofti si se joace cu altceva, mont si cele trei anunguri: REDUCETI VITEZA LA APROPIEREA DE BARIERA VA RUGAM PREGATITISUMA EXACTA GANDITI-VA LA DESTINATIA DUMNEAVOASTRA si despaturi incet harta. ‘Asa cum scria in instructiuni, era o hart splendida, multicolor’, infatisand soselele principale, raurile si ma- rile, orasele si municipiile, munfii si vaile, intersectiile si wunctele de interes deosebit din punct de vedere estetic siica problema era c& Milo nu auzise in viata lui de locurile trecute pe hart, ale céror denumiri sunau extrem de bizar. »Nu cred c& exist o asemenea fara, conchise el, dup tun studiu aprofundat al hartii. ,Bine, oricum nu are portant” Cu ochii inchisi, impunse harta cu degetul »Dictionopolis', silabisi Milo rar, vazand alegerea facu- t& de degetul siu. ,Perfect, pot merge acolo la fel de bine caaltundeva ‘Traversa camera si sterse de praf, grijuliu, masinuta electrica. Apoi, lund cu el harta si brosurica de instructi- i, Sari in masinuta si, neavand ceva mai bun de ficut, © conduse incet pang la ghereta de taxare. Introduse mone- da si trecu mai departe, gandind pentru sine: Sper sa fie un joc interesant, altfel dupa-amiaza va fi teribil de plictisitoare*CAPITOLUL II Dincolo de Asteptari Deodata se pomeni circulnd cu viteza pe o sosea rura- 1a necunoscuta, iar cdnd privi inapoi peste umér, nu mai zAri nici ghereta de taxare, nici camera lui, ba nici macar imobilul unde locuia. Ceea ce incepuse ca o fantezie era acum teribil de real. Ce intamplare nemaipomenit’; gandi el (exact cum gan- diti dumneavoastré acum). ,Jocul sta e mult mai serios decat crezusem, cXci iat8-m& mergand pe un drum pe care nu am, ‘vamut niciodata, indreptandu-ma citre un loc pe care nu kam vazut niciodata, totul din pricina unei gherete de taxare ap’- rutd din neant, Sunt foarte bucuros, oricum, cX € 0 zi frumoa- sa pentru excursii’, conchise el, plin de speranta, intrucat in acel moment acela era singurul Iucru pe careil stia. Soarele stralucea, bolta cerului era curat§, toate culori- le pareau mai vii si mai bogate decat si le amintea. Florile luceau ca spalate si lustruite, pomii inalfi de pe marginile soselei isi tremurau in vazduh verdele argintiu. BUN VENIT IN ASTEPTARI, zicea un indicator seris cu mare grija de pe o casi mica de la marginea drumului. OFERIM CU BUCURIE INFORMATII, PREZICERI $I CONSILIERE. PARCATI AICI $I CLAXONATI.Cand claxona prima dat, din cisuta iesi alergand un omulet imbracat intr-o mantie lungs, vorbind cat putea de repede si repetind intruna: — Mai, mai, mai, bun venit, bun venit, bun venit in. Asteptar, in Asteptari, in Asteptari, Nu avem prea multi vizitatori zilele astea, e sigur ci nu avem prea multi vizita- tori. Ce pot si fac pentru dumneavoastra? Eu sunt Omul- Daci-Vreme. — Sunt pe drumul bun spre Dictionopolis? se interes& Milo, usor descumpanit de exuberanta primire 23— Pai si vedem, pai si vedem, pai si vedem, reincepu omuleful. Nu cunose niciun drum rau spre Dictionopolis; prin urmare, daci soseaua asta duce la Dictionopolis, trebuie si fie cea bun’; daca nu duce, sigur e drumul bun spre altundeva, asta fiindca nu exist drumuri rele spre nicaieri. Crezi 8 0 si plows? — Parc dumneavoastra erati Omul-Vreme, ris- punse Milo, incurcat. — 0, nu, eu sunt Omul-Dac’-Vreme, pen- tru c& [a urma urmei, e mai important daca (Qe _va fi vreme decat cum va fi vremea’. Zicand acestea, elibera vreo douasprezece baloane care se inalfar’ la cer. v vy — Trebuie s& constatim in ce directie bate 7 vantul, zise, chicotind la glumifa lui si privind S77’ cum dispareau baloanele in toate directiile. f “= Cerel de loc sunt Asteptarile? intreba Milo, incapabil sa guste umorul gi indoindu-se serios ca omuleful era intreg la cap. Bund intrebare, bund intrebare! exclam’ acesta. As- teptirile sunt locul unde trebuie si mergi inainte de a te duce acolo unde vrei si te duci. Fireste, unii oameni nu tree dincolo de Asteptiri, dar slujba mea este si le dau ghes sa se duca, de le place ori nu. Bi, dar ce altceva pot sa fac pentru tine? Inainte ca Milo si-i rispund’, se repezi in cAsuta gi dup’ o secunda reaparu cu o haina noua si o umbrela. + fn limba engl, Whether Man, Joe de cuvinte i (daca) giweather (,wreme"), cae se pronunt I fe ire whether 1)— Cred c& gisesc si singur calea, zise Milo, deloc sigur c va izbuti si se descurce, Dar, cum nu! intelegea deloc pe omulef, ii spunea ci era ‘mai binesi-sivada de drum, cel putin pang intalnea pe cineva ale cirui propoziti si nu sune ca si cumar fi avut acelasi sens rostite de la cap sau de la coada. —Spendid, splendid, splendid! exclam& Omul-Daci-Vre- me. Daca gasesti singur drumul sau nu, e sigur ca vei gasi un drum, Daca gisesti drumul meu, te rog si mi-I dai inapoi, cdci Lam pierdut cu multi ani in urma. Imi imagine 3 acum e destul de infelenit. Spuneai ci o si plow, nu? Cuasta, deschise umbrela si privi, nelinistit, spre cer. — M& bucur ci ai luat o hotarére de unul singur. Eu nu pot suferi si hotarasc ceva, daca e bun ori riu, sus ori jos, ‘nguntru oi afar’, ploaie ori soare. Asteapti-te la orice, e de- viza mea, si atunci neasteptatul nu se va intémpla. Acum te rog s8 conduci cu grija. La revedere, la revedere, la revedere! Ultimul ,la revedere" fu inecat de un tunet enorm, iar Milo, sofand in josul drumului in lumina orbitoare a soare- Jui, il vizu pe Omul-Daci-Vreme stand in mijlocul unei. lente ruperi de nori, care parci se desc&rca numai asupra lui. ‘Acum soseaua cobora intr-o vale larga si verde si cont nua pand se pierdea in zare, Masinuta se hurduca, dept nnd un efort minim, iar Milo aproape 3 nu trebuia si apese pe acceleratie ca si prinda viteza dorita. Fra mulfu- mit ca-si reluase calatoria, EE cat se poate de placut si petreci ceva vremein Astep- tari’, igi zise, ,dar n-ag fi ajuns nicdieri daca ag fi stat la taifas toatd ziua cu omuleyul acela bizar. Cea mai excentri- cd persoana pe care am intalnit-o', isi continua el gandul,8rd sa stie cAte persoane excentrice avea si mai cunoasc& {in scurta vreme, Sofand pe soseaua pasnicé, incepu imediat si viseze cu ochii deschisi, mai putin atent fncotro mergea. Nu peste mult timp, atentia fi slabi de tot. De aceea, la o bifurcatie, unde indicatorul ardta sprestanga, Milo vird la dreapta, peun drum suspect, care parea gresit din toate punctele de vedere. Peisajul se schimba de cum parasi soseaua principala. Cerul deveni plumburiu si, odata cu el, tot finutul pari ‘si pierdu culorile, imbricdnd aceeasi haind monoton’. Tacerea era desavarsita, pana si aerul atarna greu. Pasarile cAntau numai melodii terne si drumul serpuia neconte- nit, intr-o serie nesfarsita de serpentine ascendente. Mila dupa mild dup’ mila dupa mila conduse, iar acum, treptat, masina incetini tot mai mult, pnd cand abia daca se mai misca. »Pare-mi-se ci nu ajung nicdieri", csc Milo, di tr-odata somnoros $i incet la minte, ,Sper c& n-am cotit pe un drum gresit: Mila dupa mild dupa mils dupa mila, si totul deveni mai gri si mai monoton. In cele din urm, masina se opri pur si simplu si, in pofida efortu- rilor lui, nu vru si mai inainteze niciun centimetru. — MA intreb unde sunt, zise Milo, cu ingrijorare in ton, — Esti in... Buclucuri, se vaita o voce care parea inde- partataBaiatul isi roti repede privirea, si vada cine vorbise. Ni- meni, nicdieri, Totul era ct iji poti imagina de tacut si de nemiscat. — Pa... Buchicuri, se tingui alta voce, dar el tot nu vazu pe nimeni. — CE SUNT BUCLUCURILE? strigi el tare, striduin- du-se cat putea de tare sa observe cine-i va raspunde. — Buclucurile, prietene, sunt locul unde nu se intam- pli niciodata nimic si nimic nu se schimba. De data asta, vocea se auzi atat de aproape c4 Milo tre- sari surprins, pentru ca, asezata pe umarul sau drept, atat de usoara ci nici n-o simfea, stitea 0 creaturd mititic’, ‘exact de culoarea camasii lui — Permite-ne si ne prezentim cu tofii, continu’ crea tura, Suntem letargarienii, la dispozitia ta.Milo privi in jur si, pentru intdia oar’, big de seama ci erau cu zecile, seznd pe maging, stand in picioare pe caro- sabil,tolanite prin tofi pomii situfele. Erau extrem de grew de distins, fiinded aveau exact culoarea lucrului pe care se {intampla si sada ori in apropierea ciruia se aflau. Fiecare era copia fidela aalteia, cu exceptia culorii,freste, iar unele seminau mai mult cu celelalte decat cu ele insele. — Incantat de cunostinta, zise Milo, nesigur daca era incdntat sau nu, Mi gandese ci m-am ratacit. M3 puteti ajuta, va rog? nu spui .gindesc’,zise o creaturd ce sedea pe panto- ful lui, cXci cea de pe umarul lui adormise. E interzis prin lege! Cisca si afipi si ea imediat. Nimanui nu-i este permis si gindeasca in Buclu- curi, continua a treia, pe care o fura deja somnul De cum fi vorbea, fiecare creaturi adormea si o alta continua conversatia, fara nicio intrerupere. — Nu ai la tine regulamentul? E ordonanta locala 175389). Milo scoase iute din buzunar brosura cu reguli, o des- chise la pagina respectiva si citi: ,Ordonanta 175389-J. Este nelegiuit, ilegal si neetic sa gandesti, si te gandesti, sa te rizgindesti, s& banuiesti, presupui, rationezi, me tezi sau speculezi cat timp te afli in Buclueuri. Orice inc carea legii va fi aspru pedepsita” — Ce lege ridicola! exclama Milo, absolut indignat. Toata lumea gandeste! — Noi nu! strigara imediat, in cor, letargarienii — Si nici tu, majoritatea timpului, zise o creaturd gal- bens, agezata pe o narcisi. De-aia te afli aici. Nici nu te 29gndit, nici n-ai fost atent. Cei care nu sunt atenti se po- menesc deseori impotmoliti in Buclucuri, Cuasta, se rostogoli de pe floare sicizu, sforaind, in iarba. Milo nu se putu abtine si nu radi de strania comportare a micii creaturi, desi stia c& gestul lui putea fi nepoliticos. Inceteaz imediat! ordona creatura cadrilata, jinan- du-se strans de ciorapul lui. Sa razi e impotriva legiit Nu ai la tine regulamentul? Ordonanta local 574381-W. Deschizind din nou cartulia, Milo gisi ordonanta 57438-W: ,In Buclucuri, rasul e dezavuat, iar zambitul e permis doar in zilele de joi, din dou in doua siptimani Contravenientii vor fi pedepsifi cu cea mai mare severitate" — Bine, dar daca nu putefi ride sau gindi, ce aveti voie si facefi? intreba Milo. — Orice, atta timp cat nu e ceva, si totul, c&td vreme nu inseamna nimic, ti explic’ alta creatura. © mulfime de Jucruri sunt de facut. Avem un program foarte incarcat.. La ora 8.00 ne trezim si pe urma ne petrecem timpul: De la 8.00 la 9.00, visind cu ochii deschisi Dela 9.00 la 9.30, cu motaitul de dimineata devreme. Dela 9.30 la10.30, trandavim si tragem de timp. De la 1030 la 1.30, ne facem somnul de dimineafa tarzie. Delan30 la 12.00, ne socotim timpul si mancém de pranz, Dela 13.00 la 14.00, lancezim si pierdem vremea. Dela1g.00 1a14.30, ne facem somnul de dupa-amiaza tim- pure Dela1430 la15.30, amanam pe maine ceea ce putem face az. De la 15.30 la 16.00, ne facem somnul de dup&-amiaza tarzie. Dea 16.00 la17.00, lenevim si ne tolinim pana la cind, De la 18.00 la 19.00, taraganam.De la 19.00 la 20.00, ne facem somnul de seara devreme, apoi, timp de o ord inainte de a merge la culeare la 21.00, pierdem vremea. Dup cum vezi, nu ne rimane aproape deloc timp pentru asta pe ginduri, a rimane in urmé, a ne tarsai picioarele, a zabovi, asa ca, daca ne-am opri ca sa radem sau si gan- im, n-am termina nimicul. — Vrei si spui ,n-am termina nimic’, o corecta Milo. — Nu vrem si terminam nimic, se risti alta creatura, supirat, Vrem s& terminam nimicul, si asta o putem face rd ajutorul t&u. — Verzi tu, continua alta, pe un ton mai conciliant, ede fapt destul de dificil si mu faci nimic toatd ziua, aga ci 0 data pe sdptimand ne ludm concediu si nu mergem nici- ieri, care e exact locul spre care mergeam cand ai aparut ‘tu, Vrei cumva si ni te alaturi?.»Ag putea’, isi spuse Milo, ,doar tot acolo merg si eu — Spuneti-mi, zise el cAscdnd, caci se simtea la randu-i gata si tragi un pui de somn, toata lumea de aici nu face nimic? — Toata lumea, in afara de teribilul duliu de paz, zisera doud creaturi, tremurand la unison. El amusin& peste tot, ca sa se asigure c3 nimeni nu pierde vremea. Un personaj absolut detestabil. — Dulaul de paza? intreba Milo, mirat. — DULAUL! strigi alta, lesinand de frici, deoarece pe drum in jos venea in goané, litrand furios gi starnind un imens nor de praf, exact cdinele de paza la care se referiser’. ? In limba englezd Watchdog. Joc de cuvinte pornind de la watch, care inseamnd ,a veghea", dar si ,coas de mand". (Nr)—Fuerqt! — TREZITH-VA! —FuGITI! —VINE! — DULAUL! Tipete isterice umplur& vazduhul, iar letargarienii se risipira in toate directile si in curand nu se mai vazu nici picior de ei MRRRHAMRRR! ficu dulaul, ndpustindu-se asupra masinii, pufdind si gafaind cu putere. Milo ficu ochii mari, fiindcd acolo, in fafa lui, statea un caine mare cu un cap absolut normal, patru labe si coada, {ns in loc de corp avea un ceas desteptitor care ticaia tare. Ce cauti aici? mardi dulaul de paza, Ia, omor sieu timpul, zise Milo. Vezi tu... OMORITIMPUL?! urla cainele, atat de furios incati se declansa alarma. E destul de rit si pierzi timpul, daramite si-lomori! Ideea il cu si se cutremure. Ce cau in Buclucuri? N-ai unde si te duci altundeva? Eram in drum spre Dictionopolis cand m-am im- potmolit aici, explica Milo. Ma poti ajuta? Si te ajut? Trebuie si te ajui singur, replics dulaul, ‘trignd, atent, ceasul cu laba stangi din spate, Presupun cA stil din ce cauzi te-ai impotmolit. — Cred ci pur i simplu nu m-am gandit, spuse Milo. — EXACT! strigi cainele si alarma fi suni din now Acum stii ce trebuie si faci — Matem ci nu, recunoscu Milo, simfindu-se cam prost.— P&i, continua nerabdator cainele de paz, de vreme ce ai ajuns aici finde’ nu te-ai gandit, e rezonabil si de- duci cd trebuie si incepi sa gindesti ca si iesi. Zicind acestea, sari in masina. — Te superi daca vin si eu? Ador plimbarile cu masina. Milo se puse pe gandit, cit putea de intens (fivenea greu, cdci nu era obignuit). Se gndi la pasiri care inoata sila pesti care zboar’, Se gandi la prinzul de ieri si la cina de maine. Se gindi la cuvinte care incep cu J si la numere terminate in cifra 3. Pe masura ce gindea, rofile prinser’ a se invatti — Ne migcdim, ne miscim! strigg el, fericit. — Gandeste mai departe! il cicali dulaulMaginuya inainta tot mai repede, in timp ce creierul lui Milo trepida de activitate. Incepur’ si meargi la vale. Pes- te cateva minute iesisera din Buclucuri si se aflau din nou pe soseaua principals. Culorile, toate, isi recipatasera stralucirea originala si, zburand ca ségeata pe drum, Milo continua sa se gandeasca la tot felul de lucruri: la multele ocoliri si viraje gresite, atat de usor de facut, la cat de bine era cd inaintau si, mai ales, la cate puteai realiza cu putina gindire, Dulaul, cu nasul in vant, stitea linistit, lisat pe spate, ticdind din ceas.