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GQ

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# 37 -MARS 2011

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Printed in France

EXCLUSIF JEAN ROCHEFORT UNELECON D'ELEGANCE

SEXE, POUVOIR ETSHOPPING REVELATIONS SUR LES RAPPORTS H06 j:S/FEMMES

I BIOHACKERS I

ountain View, a quelques encablures

de San Francisco, au cceur de la Silicon Valley.

Au Hackers Dojo, vaste hangar peuple de geeks travaillant en silence face a leur ordinateur sur de mysterieux projets, ils sont une centaine a avoir fait le deplacernent ce dimanche a l'appel du groupe BioCurious. Quelques etudiants, des traders, des informaticiens, des chimistes,

et un simili clochard en bob et lunettes de soleil, reunis par leur passion commune: le « biohacking ». Dans

des laboratoires de fortune montes dans leur garage, leur placard, leur cuisine,

ils manipulent des organismes vivants comme d'autres jardinent ou customisent leur voiture. Pour faire quoi? S'arnuser

a extraire de l'ADN de banane, ou essayer d'inventer le biocarburant du futur. Produire une bacterie capable de faire phosphorer un yaourt de couleur verte, ou analyser son propre genome. Creer

un organisme vivant apte a absorber

une fuite de petrole, ou faire avancer

la recherche contre le cancer. Soit

de la biologie genetique « Do It Yourself», qui se passe des laboratoires officiels pour realiser ces prouesses a domicile.

MANIPULER LE VIVANT CHEZ SOl

En 2005, Robert Carlson, scientifique et apotre du biohacking, prevoyait l'emergencs de la biologie amateur.

« L'avenement de la biologie de garage est proche, ecrivait-il. Les competences

et les technologies se developpent.la synthese et la manipulation des genomes ne sont plus confinees dans des tours d'ivoire. » Depuis, les entreprises

de biotechnologies ont ete lourdement touchees par la crise, et les couts ont encore baisse, Pour quelques centaines de dollars, on peut monter son labo chez soi, en recuperant sur eBay du materiel d'occasion, en rafistolant une web cam pour en faire un microscope ou en utilisant ses aisselles comme incubateur.

Et dans le courant du mouvement « open science », qui encourage a appliquer

a la science la philosophie du logiciellibre, les « les bricoleurs d'ADN » ont essaime.

A Boston, Paris et jusqu'en Bosnie,

des poignees d'apprentis sorciers partagent les protocoles, idees, et resultats

de leurs experiences sur les forums

en ligne. Joseph Jackson s'est installe depuis peu dans la Silicon Valley, « parce que c'est la ou vont tous les les mecs zarbis », II a etudie les sciences politiques

a Harvard, « croyant alors que la politique etait Ie meilleur outil a notre disposition pour resoudre les problemes, » Apres avoir

160

decouvert l'etroitesse d'esprit et l'avidite des gens de Harvard, il est plutot devenu un genre hybride d'anarchisteentrepreneur-activiste-transhumaniste. Avec Eri Gentry,la souriante reine

des biohackers et Tito Jankoswski, immense blond de 24 ans originaire d'Hawai, deux aut res biologistes amateurs desorrnais au cceur du mouvement,

il a fonde le groupe Bio Curious.

Dans l'espace qu'ils viennent d'acquerir, tous trois apprennent aux aspirants hackers comment construire son pro pre labo a bas prix, ou mener ses experiences chez soi, enseignent les regles de securite, bref, travaillent a diffuser la pratique domestique de la « manipulation

du vivant ». Pas seulement pour former des biologistes du dimanche.

UBERER LA SCIENCE DE L'EMPRISE DES FIRMES La biologie DIY, pour Joseph, c'est l'eclatement des barrieres industrielles et institutionnelles. La fin de la confiscation

du savoir par des multinationales motivees par le seul profit. « II est vital

que les citoyens puissent utiliser

la biotechnologie. C'est un retour

ala normale: la biologie a toujours ete domestiquee. Au temps des Lurnieres, la recherche etait menee par de riches aristocrates erudits, qui pouvaient

se permettre d'acheter Ie materiel necessaire. » Thomas Edison, ou Benjamin Franklin - qui placait toutes ses inventions dans le domaine public - figurent en bonne place au pantheon des biohackers comme les meilleurs exemples d'une science creative, participative,

et humaniste. « Et puis la revolution industrielle a tout bouleverse, en orientant la recherche scientifique vers

la recherche de profit, continue Joseph. Et des grandes multinationales comme Monsanto ont dicte les trajectoires,

et impose le programme de recherche

en matiere de technologie et de sante. Alors qu'on devrait Hre a l'ere du progres exponentiel, on est blcque par le mecanisme des monopoles, avec des brevets d'une duree de vingt ans.. Aujourd'hui, les biohackers appartiennent a une generation a qui l'on n'interdit rien avec

des brevets ou des copyrights. »

«CREER DES GENOMES SERA UNE ACTIVITE PERSONNELLE COMME LA PEINTURE

OU LA SCULPTURE. » LE FHYSICIEN FREEMAN DYSON

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OQMars

GO Mars 2011

I BIOHACKERS IlliEEQR~

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-Tito Jankowski, un des tIO::; createurs du groupe Bior'lurious qui enseigne Ie biohacking 2UX particuliers, pratique une biolcg.s de haut niveau dans un OEt:I appartement de San Franc:scL

~T@J I BIOHACKERS I

> > « N apster, eBay, Amazon: les blogs, tout ca a bouleverse les conceptions de la creation, du professionnalisme,

du commerce qu'on croyait gravees dans la pierre. Imaginez !'impact d'un changement analogue sur la science. » Oui, imaginons. En 2007, Ie grand physicien Freeman Dyson exposait deja ses vues sur l'avenir des biotechnologies. « L'ingenierie genetique restera impopulaire

et controversee tant qu'elle restera

une activite concentree entre les mains de grandes corporations. Je vois

un avenir radieux pour l'industrie biotechnologique quand elle suivra

Ie chemin de l'industrie informatique:

en devenant a son tour petite et domesti-

162

quee, plut6t que large et centralisee ... Creer des genomes sera une activite personnelle, une nouvelle forme artistique aussi creative que la peinture

ou la sculpture. » Alors, on pourra peutetre vendre des kits DIY pour creer

de nouvelles especes de roses, de perroquets, de serpents et de chiens. Et les enfants fabriqueront a l'ecole des bebes dinosaures plut6t que de les observer dans les livres.

LE MYTHE DE LA REVOLUTION AU GARAGE Cette vision peut sembler chimerique

en 2011 mais Dyson voit « la domestication des biotechnologies dominer nos vies pendant les cinquante prochaines annees,

aut ant que les ordinateurs ont do mine nos vies pendant les cinquante dernieres, »

En attendant de devenir Ie Steve Jobs

de demain, Joe a apporte avec lui

son LAVA-AMP, un « amplificateur d'ADN low cost », qui a premiere vue ressemble plut6t a unjouet. Plus rapide, moins chere, moins consommatrice d'energie,

sa machine rend les tests d'ADN realisable" n'importe ou, et pourrait ainsi servir

a ameliorer Ie depistage de maladies (HlNt grippe aviaire). Des aujourd'hui, l'objet peu: surtout faire partie de la parfaite panoplie du petit biohacker. « Ca pourrait devenir un objet emblematique, a la maniere

de l'iPod, et dans quinze ans on dira: "Oh ouije me rappelle ce true!".

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I BIOHACKERS

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L'ernergence de ces nouveaux outils posera tot ou tard la question cruciale de leur commercialisation. En 2011, on peut encore se demander s'il existe vraiment

un marche de masse pour des amplificateurs d'ADN personnels, mais les biohackers ont deja la reponse. L'analogie avec la revolution micro-informatique nourrit leurs reves de grandeur: apres tout, arguent-ils, dans les annees 70, quand

les ordinateurs faisaient la taille

d'une piece, on se demandait avec scepticisme qui pourrait bien avoir besoin

d'un ordinateur chez soi. D'autre part, il est desorrnais parfaitement etabli que nombre de grands inventeurs ont commence

en tant que hackers, et que les plus grandes entreprises de technologies sont nees dans

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GQ Mars 2011

des garages - Apple, Hewlett-Packard, Google, tout comme feu le navigateur Netscape. En realite, !'immense majorite des « entrepreneurs de garage» tirent profit de leur experience professionnelle passee dans des entreprises tout a fait classiques, mais e my the de]'« entreprise nee dans un garage » fait partie du reve americain: le triccnphe du talent et de l'effort,

du genie ssu. c ntre tous. Le garage

ou Ie lace :_---:-_;:~ - ise dans une salle de bain, c'est l~ ou ~':':-_-:2:1terait un futur audacieux, loin des :':-..::-":::-..:.:::::n5 et des conventions.

Y annoncait l'essor de la production manufactures faite ala maisonde voitures, velos, T-shirts, mugs

ou bijoux - mettant a contribution des savoir-faire eparpilles a travers

la planete. « Les bouleversements arrivent quand les industries se dernocratisent, quand elles sont arrachees

au monopole des entreprises, du gouvernement, ou d'autres institutions,

et qu'elles sont transferees a tout

le monde. Internet a democratise l'edition, l'audiovisuel, les communications, provoquant un enorme elargissement ala fois du public et des acteurs de ce monde digital. » La biologie DIY se situe la, quelque part au carrefour de toutes

ces forces en action: le crowdsourcing »

LA BIOB!LCB::' ~-:rrt ELEMENTAIRE

En fe-.-::,_::~ :::_=-~..:=~. :2 magazine Wired titrai; s-_::_::: , - = ::.:-..:.-:e:1e revolution industrie..s s , ':::=-_ ~: =-_=-2.::=:.:..::" Chris Anderson

163

BIOHACKERS I

» (travail en comrnuncure. ndlr),

la domestication.Ia fin du professionnalisme.Ia production participative.

Et I'essor de la biologie synthetique.

Si la revolution informatique s'est faite a partir de particules elementaires nommees « bits »,la prochaine a deja commence sur ce que les biologistes amateurs appellent des « biobricks »: des portions d'ADN au comportement standardise, qui permettent de penser de nouvelles creatures de maniere purement abstraite, comme un ingenieur imaginerait une machine composee

de differentes pieces. En associant

des circuits genetiques, a la rnaniere d'un Lego.Ia biologie synthetique cree des formes de vies nouvelles,

des machines genetiques ayant

une fonction determinee.

LE CONCOURS « LE PLUS COOL DU MONDE n Organise chaque annee par le prestigieux Massachusetts Institute of Technology, le concours iGEM (pour « International genetically engineered machine competition ", soit une competition internationale de machines genetiquement modiflees

en VF. ndlr) rassemble chaque annee

des projets d'etudiants du monde entier utilisant ces biobricks. Cette competition

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est devenue le rendez-vous institutionnel des biohackers. En ce froid samedi

de novernbre, ils sont nombreux a avoir fait le deplacernent a Boston: on compte cent quarante equipes cette annee contre cinq la premiere annee, en 2004. Ambiance de baccalaureat dans le hall: regroupes devant les posters resumant leur projet.Ies jeunes scientifiques revisent leur presentation, s'encouragent

et essaient d'identifier les adversaires

les plus dangereux. Parmi eux, Russell Durrett, qui avait 19 ans quand il a pour la premiere fois entendu parler du iGEM: « Le true plus cool du monde », Le lendemain, il etait dans Ie bus direction Boston pour assister a l'evenement, Le surlendemain, il decidait de consacrer sa vie ala biologie synthetique. Cette annee, il participe pour la premiere fois au concours, sous la banniere de New York University. Tres confiant dans ses chances, le voila

a 23 ans devenu « biologiste moleculaire », « La plupart des gens pensent que pour pratiquer les sciences, il faut une licence, une maitrise, un doctorat, et un postdoctoraL. J'ai pris un raccourci: j'ai eu rna licence, et j'ai cree mon propre labo.. Au septieme etage d'un immeuble

de Brooklyn, il faut enjamber les seaux recueillant l'eau de pluie qui coule

a travers Ie plafond defence pour acceder a GenSpace, son « labo ". Le materiel a ete recupere dans un laboratoire qui a fait faillite. Sur une etagere.Ie livre La Bioinformatique pour les nuls. Sur ses ecrans d'ordinateurs, des formes hallucinees

et multicolores, incomprehensibles

pour le beotien, En ce moment. Russell travaille sur un projet qui pourrait

selon lui « revolutionner la recherche

en matiere d'anticorps », II fabrique

une souche de levure qui imite Ie systeme immunitaire humain, et qui pourrait permettre la decouverte de nouveaux anticorps. Pour l'instant, realiser l'operation demande un mois, et coute environ 700 $. « Avec ce systeme, ca prendra moins d'une semaine, et ne coutera quasiment rien », assure Russell.

LES SCIENTIFIQUES CIRCONSPECTS

La cornmunaute scientifique est

plut6t circonspecte face a l'emergence des biohackers. Un chercheur de l'U niversite de Boston resume l'opinion generals en ces termes: « J e n' ai pas peur de ces gens, mais ils vont mettre la pagaille. »

« Les scientifiques n'ont pas peur parce qu'ils pensent que la biologie DIY, c'est juste une meduse dans un tupperware, repond Russell. lis ne realisent pas

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LA PANOPLIE DU BIOHACKER

me

FORMATIONLuniversite Harvard> Ie Massachussets Institute of Technology et Ie livre La Biologie moleculaire pour les Nuls

INFLUENCES·--

La culture punk et :

ses ernules : Ie Do It :

Yourself,les hackers et :

Ie mouvement " open science »,

MODELES'--

Apple, Facebook, Napster, et toute entreprise fondee dans un garage par un petit malin devenu milliardaire.

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MENTORS--Chris Anderson, Ie fondateur du magazine Wired, Robert Carlson, scientifique et apotre du biohacking,Ie physicien Freeman Dyson, Benjamin Franklin, ecrivain, physicien

et diplomate americain du XVIII' siecle,

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RENDEZ-VOUS ANNUEL-

Le concours iGEM a Boston, competition internationale

de biologie synthetique qui sest tenue en novembre 2010.

Les industries biotechnologique et pharrnaceutique. les brevets,la recherche universitaire.

OUTILS

La biobrick, element

de base pour construire de nouveaux systemes biologiques et Ie materiel recupere sur eBay et customise.

GQ Mars 2011

::_-_;~ :=3 52:13 se rassemblent deja, construi- 3;::-_~ :'25 .abos, se professionnalisent... » ===-::':':e de dire combien ils sont exacte:-:-_e:-.~ aujourd'hui. « Certains veulent cuon parle d'eux, explique Robert Carlson, mais d'autres ne veulent pas

du tout de publicite. Depuis quelques annees, notre gouvernement est cornpletement parano et s'est montre tres agressif envers les gens qui pratiquaient la biologie chez eux, rneme de facon legale. C'est ce que j'avais prevu: en cas

de repression trop severe.Ies gens ne s'arretent pas, ils se planquent. Et c'est exactement ce qui s'est passe. »

MON VOISIN FRANKENSTEIN?

La figure du biohacker en Dr Frankenstein isole createur des organismes vivants sans aucun controle a, il est vrai, de quoi alimenter les fantasmes. Quoi ?

Mon voisin trafique un virus Ebola

dans son deux-pieces cuisine? « C'est

peu probable, car c'est tres cornplique

a realiser, C' est tres difficile de faire quelque chose de nuisible. Mais c'est aussi difficile de faire quelque chose de benefique », ternpere l'agent Ed You, du FBI. charge de surveiller le developpement

de la pratique des biologies synthetiques, II travaille main dans la main avec

les petits groupes de biologie DIY. « Nous reconnaissons que c'est un champ extremement prometteur, explique-t-il, mais

il y a un large spectre de risques. On veut juste s'assurer que les gens comprennent les regles, et qu'eux-mernes sont en securite. Si quelque chose arrive, la reponse legale pourrait inhiber Ie developpernent de la medecine, des contre-mesures

de biodefense, ce qui n'est pas souhaitable. » Au Hackers Dojo de Mountain View, alors qu'on aborde les questions

de securite liees a la pratique en amateur de la manipulation du vivant, un homme intervient: « C'est exactement comme

si on avait dit au premier homme

qui a invents le feu: "Non, mais t'es dingue? Tu vas apprendre ca a tes enfants, a tout le monde autour de toi ?" » Hochements de tetes approbateurs dans la salle: autant dire que chez les biohackers, on a le sentiment d'etre a l'aube d'une grande, tres grande revolution .•

«JE N'AI PAS PEUR DE CES GENS, MAIS ILS VONT METTRE LA PAGAI LLE. »

UN CHERCHEUR

DE CUNIVERSITE DE BOSTON

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