ভূিমকা

রহেস র রানী আগাথা ি ি । অসাধারণ চমক সৃি েত যাঁর

কান জুিড় নই। যাঁর হাত থেক আমরা পেয়িছ এরকুল পায়ােরা আর
িমস মাপেলর মত গােয় া। এ দন দয়ার ওয় ার নান, দ মাডার
অফ রজার এ াকরেয়ড আর দ মাডার অন ওিরেয় াল এ ে েসর মত
বই। কলকাতা থেক আগাথা ি ি র িবিভ বই এর অনুবাদ বর
হেলও, আমােদর দেশ তাঁর বই খুব কমই অনুিদত হেয়েছ।
আগাথা ি ি র বই আেগ থেকই আমার খুব পছে র। িক
একটা বই অনুবাদ করার মত কােজ হাত দবার সাহস বা সময়
কানটাই কের উঠেত পারিছলাম না। কেয়ক মাস আেগ হােত কিল
(এই বইিটর থম কাশক) থেক বর হওয়া বইিটর সংে িপত ভাসন
হােত পেয় অনুবাদ করার লাভ সামলােত পারলাম না।
বইিট ইবুক িহেসেব িরিলজ দয়ার িপছেন িকছু কারণ রেয়েছ।
থম কারণ, আগাথা ি ি র লখার সােথ সবাইেক পিরচয় কের দয়া।
আর ি তীয়িট হল, ইবুেকর জন একটা াটফম তির করা।
বইিটেত কান এনি পশন নই, এেকবাের ই ি । তেব
ডােনশেনর িসে ম রাখা আেছ। আপিন পড়েবন, ভাল লাগেল ডােনট
করেবন। িবকাশ না ার বা ি র না ার এেকবাের শেষর পাতায়
দয়া আেছ।
বইিট দ কেরেছন সািমউল ইসলাম অিনক, তােক অসংখ

1
ধন বাদ। আরও ধন বাদ বাংলা িপিডএফ আর িববিলওফাইেলর পুেরা
িটমেক, িবিভ ভােব সহায়তা করার জন । আেরক জন, যােক ধন বাদ
না িদেলই না - আমার ঘেরর লাক। এক সময় িবর হেয় ছেড় িদেত
চেয়িছলাম - তাঁর জন ই পাির িন।
ইবুক দেশ জনি য় হেলও, অিফিশয়ািল ইবুেকর জন কান
আলাদা াটফম নই। ক জােন, হয়ত এই বই এর সােথই হেব
নতুন এক িব েবর।
সবাইেক ধন বাদ। হ ািপ িরিডং।

- মাঃ ফুয়াদ আল িফদাহ

2
 এক
না ার টিবেল ডা. শপাড

িমেসস ফরাস যিদন মারা যান, সিদনটা িছল বৃহ িতবার -

১৬ ই সে র। আমােক ডেক পাঠােনা হয় পেররিদন। বার,
সকাল ৮ টার িদেক। িগেয় দিখ বশ খািনক ণ আেগই িতিন মারা
িগেয়েছন, আমার করার িকছুই নই। বাসায় িফরেত িফরেত নয়টার িকছু
বিশই বেজ যায়।
' জমস! িফেরিছস নািক?', আমার বান ক ােরািলন ডাকল,
‘না া খািব আয়!’
না ার টিবেল িগেয় বসলাম, খাবােরর টটা টেন িনলাম
িনেজর িদেক।
'এত সকােল ডাক পড়ল য আজ?', ক ােরািলন িজ াসা করল।
' ,', আিম বললাম,'িকংস প াডেক িগেয়িছলাম, িমেসস ফরােসর
বাসায়।'
'জািন', আমার বান আমােক চমেক িদল।
'িকভােব জান?'
'এ ািন বলল।'
এ ািন আমােদর পিরচািরকা। ভােলা মেয়, তেব বাঁচাল- কৃিতর।
'িক দখিল?'

3
 'বড়ই আফেসােসর িবষয়। িক িগেয় দিখ, িকছুই করার নই।
মেন হয় ঘুেমর মােঝই মারা িগেয়েছন।'
'এটাও জািন।', আমার বান বলল। এবার আিম একটু িবর
হলাম।
'িকভােব জান?' একটু রাগত ভােবই বললাম, 'আিম িনেজই
সখােন যাবার আেগ জানতাম না। আর আিম কাউেকই বিল িন। যিদ
এ ািন তামােক বেল থােক, তাহেল ত দখিছ য স সব ।'
'এ ািন বেল িন, দুধ ওয়ালা বেলেছ। স নেছ ফরােসেদর
বাবুিচর কােছ। তা িমেসস ফরাস িকভােব মারা গল? হাট ফইলর?'
'ওভার ডাজ, ভেরানাল। বশ িকছু িদন হল িতিন ঘুমাবার জন
খাি েলন। স বত ভুেল বশী খেয় ফেলেছন।'
'অস ব।', ক ােরািলন আমার কথা শষ হবার সােথ সােথ বলল,
'ভুল হেতই পাের না। ই া কেরই বশী খেয়েছ। আিম তােক আেগই
বেলিছলাম না, স তার ামীেক িবষ খাইেয় মের ফেলেছ? আিম এখন
িনি ত। সই অপরাধ বাধ থেকই ...'
' তামার কথায় কান যুি নই।' আিম ি মত জানালাম।
' ক বেলেছ তােক?', ক ােরািলেনর জবাব, 'বািজ ধরিব? দিখস
একটা িচিঠ িলেখ সব ীকার কের গেছ।'
'এমন কান িচিঠ পাওয়া যায় িন।', আিম তাড়াতািড় বললাম।
ওেক ভুল মাণ করেত িগেয় কখন য ওর পাতা ফাঁেদ পা িদেয় বেসিছ,
টর পাই িন।

4
 'তাই নািক!', ক ােরািলন বলল, 'তারমােন তুই এমন একটা িচিঠ
খুঁেজ দেখিছস, তাই না?'
আিম উ র না িদেয় টিবল থেক উেঠ পরলাম।

5
 ই
িকং’স এ াবেটর বািস ারা

িকং’স এ াবেট উে খ করার মত পিরবার মা দুইিট। একিট

পিরবােরর স েদর নাম হল িকং’স প াডক, যটা মৃতু র সময় িমঃ
ফরাস, িমেসস ফরাসেক িদেয় যান। আরকিট হল নিল পাক, যার
মািলক হেলন রজার এ াকরেয়ড। রজার এ াকরেয়ড একজন অত
সফল ব বসায়ী। বয়স প ােশর ঘের। িতিন ােমর চাচ িতিনিধর খুব
কােছর লাক, চােচর ফাে ভালই দান খয়রাত কেরন (যিদও িন ুেকরা
বেল, উিন কৃপণ ভােবর), ি েকট ম াচ খলেত আ হী না হেলও
খলােত আ হী। সই সােথ মিহলােদর াব, প ু সন েদর কল াণােথ
িতি ত িবিভ সং াও তাঁর সুনজের আেছ। এক কথায়, আমােদর শা
াম িকং’স এ াবেটর াণ হেলন এই রজার এ াকরেয়ড।
রজার এ াকরেয়েডর বয়স যখন ২১, তখন িতিন তাঁর চেয়
৫-৬ বছর বড় এক সু রী িবধবা মিহলার েম পেড়ন। উনােদর
িবেয়ও হয়। মিহলার নাম িছল প াটন। তার একিট ছেলও িছল। তাঁেদর
িববািহত জীবন িছল সংি আর অসুখী। সরাসির বলেল বলেত হয়,
িমেসস এ াকরেয়ড িছেলন মা ািতির মদাস । িবেয়র চার বছেরর
মাথায়, মদ খেয় খেয় মারা যান। রালফ এখন পঁিচশ বছেরর যুবক।
এ াকরেয়ড সবসময় তােক িনেজর ছেলর মতই দেখ এেসেছন, বড়

6
কেরেছন। িক স িকছুটা হেলও উড়নচ ী, আর তাই তাঁর সকল
দুি া আর সমস ার মূেল রালফ। যাই হাক, আমরা, িকং’স এ াবেট
সবাই রালফ প াটনেক পছ করতাম, সুদশন এক যুবক।
িম. ফরােসর মৃতু র পর, িমেসস ফরাস অেনকটা সময় রজার
এ াকরেয়েডর সােথ কাটােনা কেরন। তাই সবাই বলাবিল করত য,
িমেসস ফরােসর শাক পালন শষ হেলই, তাঁরা িবেয় করেবন। িমেসস
ফরাস হেয় যােবন িমেসস এ াকরেয়ড। ব াপারটা সবাই মেনও
িনেয়িছল।
ফরাসরা এখােন এেসেছন বশী িদন হয় িন, মা এক বছর
হেব। িক , এ াকরেয়ডেক িঘের রটনা অেনক আেগ থেকই চলেছ।
রালফ প াটন যুবক হবার আেগ, বশ কেয়কজন পিরচািরকােক িনযু
করা হেয়িছল এ াকরেয়েডর ঘর সামলাবার জন । তােদর কউই,
ক ােরািলন আর তার জব রটােনা ব ুেদর হাত থেক র া পায় িন।
যিদ বিল - ায় ১৫ বছর ধের, ামবাসীরা িন য়তার সােথ বলত য,
রজার এ াকরেয়ড তাঁর কান এক পিরচািরকােক িবেয় করেবন - তাহেল
অতু ি হেব না। এেদর মেধ এেকবাের শষ জন হেলন িমস রােসল
নােমর এক মিহলা, গত পাঁচ বছর ধের নিল পাক দখােশানা
করেছন। অন য কারও চেয় ি ণ সময়। িমেসস ফরাস না থাকেল,
এ াকরেয়েডর বাঁচার কান আশাই িছল না - অ ত ামবাসীেদর ধারণা
এমনটাই। এরই মােঝ, এেকবাের অ ত ািশতভােব কানাডা থেক
আগমন ঘেট এ াকরেয়েডর িবধবা ভাই বৗ তার এক মেয়র। িমেসস

7
সিসল এ াকরেয়ড, রজার এ াকরেয়েডর অকমণ ছাট ভাই এর িবধবা
ী, নিল পােক বসবাস করেত কেরন। আর ক ােরািলেনর মেত,
িমস রােসলেক বুিঝেয় দন, তার আসল জায়গা কাথায়।
এই আসল জায়গা ব াপারটা আিম বুিঝ না। েন ত বশ বােজ
জায়গা বেলই মেন হয়। তেব আিম জািন য, িমস রােসল ায়ই ঠাঁট
চেপ, গা লােনা হািস হেস বলেতন, ‘ বচারী িমেসস এ াকরেয়ড।
পুেরাপুির িনেজর ামীর ভাই এর দােনর উপর িনভরশীল। দােনর িট,
গলা িদেয় নামােনা খুবই কে র কাজ। আিম ত ভাবেতই পাির না য,
কারও দােনর উপর চলিছ।’
এসব হািবজািব ভাবিছ আর যে র মত রাউ িদেয় যাি ।
তমন চটকদার কান কস আমার নই। সই জন ই হয়ত আমার িচ া
আবার িমেসস ফরােসর রহস ময় মৃতু র িদেক ধািবত হল। কেব তাঁেক
আিম শষ দেখিছ? এক স ােহর বশী হেব না। তাঁর আচরণ িক
সবিকছু িহেসব করেল াভািবকই বলেত হেব।
তখনই িবদু ৎ চমেকর মত আমার মেন পড়ল - গতকালই আিম
তাঁেক দেখিছ, যিদও কথা হয় িন। িতিন তখন রালফ প াটেনর সােথ
হাঁটিছেলন। আমার মেন আেছ, কারণ রালফেক দেখ আিম অবাক
হেয়িছলাম। স য িকং’স এ াবেট আেছ, সটা আমরা জানাই িছল না।
আিম ভেবিছলাম, অবেশেষ বাধ হয় সৎ বােপর সােথ ঝগড়া কেরেছ।
কারণ, গত ছয় মাস ধের রালেফর কান খবর নই।
তাঁরা পাশাপািশ হাঁটিছেলন, মাথা জাড়া ায় লেগ আেছ

8
এমন। িমেসস ফরাস খুব মেনােযােগর সােথ িকছু বলিছেলন।
আমার মেন হয়, সটাই িছল সই মুহূত, যখন আমার মন
কু-ডাক দয়। তমন িনি ত িকছু না, িক একটা অ ি বাধ আমার
মেন কাজ করিছল। িমেসস ফরাস আর রালফ প াটেনর সই মুেখামুিখ
কেথাপকথেনর ব াপারটা একদমই ভাল ভােব িনেত পাির িন।
রজার এ াকরেয়ড যখন আমার সামেন এেস দাঁড়ােলন, তখনও
আমার মাথায় সই িচ াই ঘুরিছল।
‘ শপাড!’, িতিন চঁিচেয়ই বলেলন, ‘আের আপনােকই খুঁজিছ!
ভয়ংকর ব াপার ঘেট গেছ।’
'আপিন খবর পেয়েছন?'
িতিন মাথা ঝাঁকােলন। আঘাতটা ভােলাভােবই পেয়েছন, বাঝাই
যাে । তাঁর বড় লালেচ গাল দুেটা িভতের বেস গেছ। সচরাচর
ফুিতবাজ ভি গােয়ব, দেখ এেকবাের িব মেন হে ।
‘ব াপারটা আপিন পুেরাপুির জােনন না।’, িতিন ধীরভােব
বলেলন, ‘ দখুন, ডাঃ শপাড, আপনার সােথ কথা বলেত হেব। আমার
সােথ এখন যেত পারেবন?’
‘এখন ত স ব না। আমার এখনও িতনজন রাগী দখা বািক
আেছ। আবার বারটার মােঝ আমােক আমার সাজািরর রাগী েলা দখার
জন িফরেত হেব।’
‘তাহেল িবকােল - নাহ, সবেচেয় ভাল হয়, রােতর খাবারটা
আমার ওখােন খেল। এই ধ ন সােড় সাতটার িদেক? অসুিবধা হেব?’

9
 ‘নাহ, পারব। িক সমস া? রালফ িকছু কেরেছ?’
আিম িঠক জািন না এই টা কন করলাম। আসেল, রালফ
এত বশী উলটা পালটা কের য থেম ওর নামটাই মাথায় এল।
এ াকরেয়ড শূন দৃি েত আমার িদেক তািকেয় রইেলন, যন
বুঝেত পােরন িন, আিম িক বেলিছ।
আিম বুঝলাম ব াপারটা রালফেক িনেয় নয়, অন িকছু ঘেটেছ।
আিম এ াকরেয়ডেক এই থম এত িবপয হেত দখিছ।
‘রালফ?’, িতিন বলেলন, ‘আের না, রালফ না। রালফ ত ল ন-
ধুর, িমস গ ােনটেক আসেত দখিছ। আিম তাঁর সােথ এই ভয়ানক
ব াপারটা িনেয় আেলাচনা করেত চাই না। রােত দখা হেব ডাঃ শপাড।
সােড় সাতটায়, ভুলেবন না।’
আিম সায় জানালাম আর িতিন তাড়া েড়া কের চেল গেলন,
যন পািলেয় বাঁচেলন। িক আিম িচ ায় পের গলাম। রালফ ল েন?
িক , গতকাল য তােক িকং’স এ ােবােট িনেজর চােখ দখলাম। স
হয়ত, গতকাল রােত বা আজেক সকােল শহের িফের িগেয়েছ, িক
এ াকরেয়েডর কথায় ত তমনটা লাগল না। তাঁর কথা েন ত মেন হল,
ব িদন ধেরই রালফ নিল পােক যায় না।
আিম এসব িনেয় ভাববার বিশ সময় পলাম না। িমস গ ােনট
এেস পেড়েছন, তেথ র জন ব াকুল। ‘আহা, িমেসস ফরােসর ব াপারটা
বরই দুঃখজনক, তাই না? অেনেকই বলেছ য িতিন নািক আেগ থেকই
মাদক িনেতন। লাকজন কত খারাপ - একজন মৃতা ভ মিহলার

10
ব াপাের এমন কুৎসা রটাে । িক ব াপার হল য, এসব রটনায় িকছুটা
হেলও সত তা থােক। যা রেট, তা িকছুটা ত বেট! লােকরা এটাও বলেছ
য, এ াকরেয়ড ব াপারটা জেন যান। আর তাই, িমেসস ফরােসর সােথ
বাগদান ভেঙ ফেলন। বাগদান কেব হল? হেয়েছ, হেয়েছ। আর িমস
গ ােনেটর কােছ সব েলারই মাণ আেছ। অবশ , আমার সবই জানার
কথা - ডা াররা সবই জােন - িক কখেনাই িকছু বেল না।’
হা কের সায় জানালাম। থম সুেযােগ কান রকেম সখান
থেক পািলেয় এলাম।
িচি ত মেন ঘের িফের এেস দিখ, কেয়ক জন রাগী আমার
জন অেপ া করেছন।

11
 িতন
য লাকটা লাউ ফলাত

ক ােরািলনেক জানালাম য, রােতর খাবার আজ নিলেতই

খাব। স কান আপি ত জানালই না, বরং আ হই দখাল।
‘খুব ভাল।’, স বলল, ‘তাহেল সব খবরই নেত পািব। আ া,
রালফেক িনেয় িক সমস া? নিল পােক না থেক, গতকাল সকােল ি
বারেস কন উেঠেছ? এখনও আেছ। এমনিক গতকাল রােত তােক
একিট মেয়র সােথও নািক তােক দখা গেছ। আিম জািন না কার
সােথ।’
অবাক হলাম। কারণ, িকছু না জানার কথা ীকার করা,
ক ােরািলেনর পে খুব কে র।
‘িক আ াজ করেত পাির।’, আমার নােছাড়বা া বান বলল,
‘তার কািজন - ারা এ াকরেয়েডর সােথ। ারা এ াকরেয়েডর সােথ
রালফ প াটেনর কান রে র স ক নই। তারা গাপেন বাগদান
সেরেছ। িক এ াকরেয়ড এেত রািজ না। তাই এভােব ছাড়া ওেদর
দখা করার কান উপায় নই।’
আিম আমােদর নতুন িতেবশীর ব াপাের একটা ছা কথা
বেল স পিরবতন কের ফললাম।
আমােদর পােশর বািড়, ‘দ লােচস’, অপিরিচত কউ একজন

12
িকেন িনেয়েছ। ক ােরািলেনর আ েহর কারণ হল, স এতিদেনও
লাকটার স েক িকছু জানেত পাের িন। ধু এত টুকুই য - লাকটা
িবেদশী। ক ােরািলেনর চেররা এে ে ব থ। লাকটা অন সবার
মতই কনাকাটা কের। মােঝ মােঝ দুধ, সবিজ, িকছু মাছ - মাংস
িকনেত তােক দখা যায়। িক যারা এসব সরবরাহ কের তারা কউই
লাকটার স েক কান তথ িদেত পাের িন।
‘আের ক ােরািলন,’ আিম বললাম, ‘ লাকটার পশা স েক
সে েহর কান অবকাশই নই। স একজন অবসর া নািপত। ধু
লাকটার গাঁফ দখেলই বাঝা যায়।’
আিম কথা না বািড়েয় বাগােন পািলেয় গলাম। আমার বাগান
করেত ভালই লােগ। িশকেড়র আগাছা পির ার করিছ, এমন সময়
আমার কােন সাবধান বাণী ভেস এল। এরপর পরই কােনর পাশ িদেয়
িকছু একটা উেড় এেস পােয়র কােছ ‘থ াচ’ কের এেস পড়ল। তািকেয়
দিখ, লাউ জাতীয় সবিজ। আিম রাগতভােব উপের তাকালাম। আমার
বােম, বড়ার উপর একটা চহারা দখা গল। িডেমর মত মাথা, পুেরাটা
না হেলও মাথার িকছু অংশ কােলা চুেল ঢাকা, দুইিট িবশাল গাঁফ আর
সাবধানী এক জাড়া চাখ। বুঝলাম, আমােদর রহস ময় িতেবশী - িম.
পায়ােরা।
িতিন সােথ সােথ মাফ চাওয়া করেলন। ‘হাজারবার মা
চাি , মিসেয়। সাফাই িহেসেব বলার মত আমার িকছুই নই। বশ
কেয়ক মাস ধেরই আিম লাউ ফলাবার চ া করিছ। আজ সকােল জািন

13
না কন, মজাজ খারাপ হেয় গল। আিম ভাবলাম, বাদ িদেয় দই, ন
কের ফিল। তাই সবেচেয় বড়টা ধের ছুঁেড় িদলাম। মিসেয়, আিম অত
দুঃিখত। আমার িনেজর উপরই রাগ হে । আিম আবার মা চাি ,
এমন করা আমার অভ াস না। িক , আশা করিছ আমার ব াপারটা
আপিন বুঝেবন। মিসেয়; ধেরন কউ একজন কান একটা উে শ িনেয়
কাজ কের যাে । ব চ া কের স একটা িনিদ পশা থেক অবসর
িনল। িকছুিদন অবসেরর পর দখা গল, স আেগর জীবন আর আেগর
পশায় ফরার জন ব । অথচ এই পশা, থেক অবসর নবার জন
স ব াকুল িছল? লাকটার কমন লাগেব?’
‘কিঠন ,’ আিম ধীের ধীের বললাম। তাঁর উ ারেণর ভি টা
অ ুত, ‘অেনক ে ই আিম এমনটা ঘটেত দেখিছ। আিম িনেজই
এমন একটা উদাহরণ। এক বছর আেগ আিম উ রািধকার সূে িকছু
টাকা পাই - বশী না হেলও আমার অেনক িদেনর পূরেণর জন
যেথ । আমার িছল দশ-িবেদশ ঘারার। এক বছর হেয় গল -
দখেতই পাে ন, আিম এখনও এখােনই।’
আমার ছাট খাট িতেবশীিট মাথা নািড়েয় সায় িদেলন,
‘আসেল আমরা অভ ােসর দাস। আমরা ল অজেনর জন কাজ কির,
আর ল অিজত হেল দখা যায়, আমরা আেগর কাজ েলাই সবেচেয়
বশী িমস কির। আর িব াস ক ন, আমার কাজ খুবই আকষণীয় িছল।
স বত দুিনয়ার সবেচেয় আকষণীয় কাজ - মানুেষর মন িনেয়
গেবষণা করা, মিসেয়!’

14
 ‘তাই নািক!’, আিম বললাম।
বাঝাই যাে আিমই িঠক, অবসর া নািপত। কারণ একজন
নািপেতর চেয় মানুেষর মন আর ক ভাল বুঝেত পাের?
‘আমার একজন ব ুও িছল - বছর ধের আমার সােথ থেকেছ।
মােঝ মােঝ এমন বাকার মত আচরণ করেত য, মজাজ খারাপ হেয়
যত। িক খুব কােছর লাক িছল। বুঝেতই পারেছন, আিম তার
বাকািমও িমস করিছ। তার অপিরপ আচরণ, তার সৎ ভাব, তাঁেক
আমার বুি িদেয় বাকা বানােনা - সব িমিলেয় তােক আিম খুব িমস
কির।’
‘ কন স িক মারা গেছ?’, আিম সমেবদনার সুের িজ াসা
করলাম।
‘না, না। স ভালই আেছ। িক দুিনয়ার উলেটা িদেক। স
এখন আেজি নায় থােক।’
‘আেজি নায়?’, আিম িকছুটা ঈষাি ত হেয়ই বললাম। আিম
সবসময় দি ণ আেমিরকায় যেত চেয়িছ। দীঘ াস ফেল িম.
পায়ােরার িদেক তািকেয় দিখ, িতিন সমেবদনার দৃি িদেয় আমার িদেক
তািকেয় আেছন। তাঁেক দেখ বাঝা যাে , ছাট খাট হেলও বশ
বুি মান।
‘আপনার সখােন যাবার ই া আেছ, তাই না?’, িতিন িজ াসা
করেলন।
আিম আেরকটা দীঘ াস ফেল মাথা নাড়লাম। ‘ যেত পারতাম,’

15
বললাম, ‘এক বছর আেগ হেল। িক আিম বাকার মত কাজ কের
এখন তার খসারত িদি ! না ভুল হল। বাকার চেয়ও খারাপ কাজ -
এেকবাের লাভীর মত। আিম ছায়ার লােভ শরীরেক বািজেত ধেরিছ।’
‘বুঝেত পেরিছ।’, িম. পায়ােরা বলেলন, ‘আ ােজ ব বসায়
খািটেয়েছন?’
আিম হতাশ হেয় মাথা নাড়লাম, িক লাকটার আচরেণ মেন
মেন িকছুটা আন ই পলাম। এই আজব ছাট মানুষটার আচরণ
অ াভািবক রকেমর গা ীযপূণ।
‘নতুন গেড় ওঠা তেলর খিনেত খাটান িন ত?’ িতিন হঠাৎ
িজ াসা করেলন।
আিম তার িদেক তািকেয় বললাম, ‘একবার তােদর উপর খাটাব
ভাবিছলাম। িক পের পি ম অে িলয়ার একটা নখিনেত
খািটেয়িছলাম।’
আমার িতেবশী আমার িদেক অ ুতভােব তািকেয় রইেলন।
চােখর দৃি েত িক বুঝেত পারলাম না।
‘ভােগ র খলা’, অবেশেষ িতিন বললাম।
‘িক ভােগ র খলা?’, আিম িবরি ভের িজ াসা করলাম।
‘িক আর? আমােক ভাগ আমােক এমন এক লােকর লােকর
িতেবশী বািনেয়েছ, য িকনা তেলর খিন আর পি ম অে িলয়ার
নখিনেত টাকা খাটাবার কথা িচ া কের। আপিন মাঝবয়সী, অিভ ,
তার উপর ডা ার। এমন একজন মানুষ, িযিন আমােদর জীবেনর

16
অিধকাংশ িজিনেসর অ কার িদকটার কথা জােনন। যাই হাক, খুব খুিশ
হলাম য আমরা িতেবশী। আশা কির, আমার সবেচেয় ভাল লাউিট
আপিন হণ করেবন আর আপনার অসাধারণ বানিটর জন উপহার
িহেসেব িনেয় যােবন।’
িতিন কথা বলা থািমেয় আ েহর সােথ তাঁর জিমর এক িবশাল
লাউ আমােক িদেলন। আিমও আ হভেরই হণ করলাম।
‘আসেলই’, ছাট মানুষিট আন িচে বলেলন, ‘সকালটা ন
হেত হেত বঁেচ গল। আমার এমন একজেনর সােথ পিরচয় হল, যার
সােথ আমার সই দূেরর ব ুর অেনক িমল। আ া, িকছু মেন না করেল
একটা করার িছল। আপিন ত স বত ােমর সবাইেক চেনন।
একজন যুবকেক দখলাম। কােলা চুল আর চাখ, দখেতও হ া সাম।
হাঁটার সময় মাথা িকছুটা িপছেন হলােনা থােক, সু র কের হােস।
চেনন?’
বননা েনই বুেঝ িগেয়িছ, কার কথা বলেছন। ‘ক াে ন রালফ
প াটন ছাড়া আর কউ নন।’, আিম ধীের ধীের বললাম।
‘আিম িক তােক আেগ এখােন দিখ িন।’
‘নাহ, বশ িকছুিদেনর মােঝ স এখােন আেসিন। িক আসেল
স নিল পােকর িম. রজার এ াকরেয়েডর ছেল - দ ক নয়া ছেল।’
আমার িতেবশীেক অৈধয মেন হল, ‘তাই নািক! আমার
আেগই আ াজ করা উিচত িছল। িম. এ াকরেয়েডর মুেখ অেনক বারই
ছেলটার কথা েনিছ।’

17
 ‘আপিন িমঃ এ াকরেয়ডেক চেনন?’, আিম িকছুটা িবি ত হেয়ই
িজ াসা করলাম।
‘িম. এ াকরেয়েডর সােথ আমার ল েন পিরচয় - আিম তখন
ল েন কমরত িছলাম। আিম অবশ তাঁেক অনুেরাধ কেরিছ, যন আমার
পশা স েক এখানকার কাউেক িকছু না বেলন। এখানকার লােকরা
আমার নামেকও ভুলভােব উ ারণ কের, তাও িঠক কের দই িন।
ক াে ন রালফ প াটন আর িম. এ াকরেয়েডর সু রী ভািতিজ িমস ারা
ত এেক অেন র বাগদ া তাই না?’
‘ ক বলল আপনােক?’, আিম হতবাক হেয় িজ াসা করলাম।
‘িম. এ াকরেয়ড িনেজই। এক স াহ আেগ হেব। তাঁেক বশ
খুিশই মেন হল - অেনক িদন ধেরই নািক মেন মেন এমনটা চাি েলন।
তেব আমার িব াস, িতিন ছেলিটেক িকছুটা হেলও চােপ রেখিছেলন।
এটা বুি মােনর মত কাজ হয়িন। কান যুবক যিদ িবেয় কের, তাহেল
িনেজর জন করা উিচত - িনেজর সৎ বাপেক খুিশ করার জন নয়।’
আমার মাথা কাজ করিছল না। আিম বুঝেতই পারিছলাম না য,
এ াকরেয়েডর মত একজন লাক কন একজন নািপতেক এমন গাপন
কথা বলেবন।
িঠক সই সময় ক ােরািলন আমােক ডাকল। আিম িভতের
গলাম। ক ােরািলনেক দখলাম তার হ াট পড়া অব ায়। বাঝাই যাে ,
কবল াম থেক িফরল। স বাড়িত কান কথা বলা ছাড়াই কের
িদল। ‘আমার িম. এ াকরেয়েডর সােথ দখা হেয়েছ, তাঁেক রালেফর

18
স েক িজ াসা করলাম। িতিন পুেরা হতভ হেয় গেলন। তাঁর কান
ধারণাই িছল না য, ছেলটা এখন এখােন। এরপর িতিন আমােক
বলেলন য, রালফ আর ারা এখন এেক অেন র বাগদ া। আিমও িম.
এ াকরেয়ডেক জািনেয় িদেয়িছ য, রালফ ি বারেস উেঠেছ।’
‘ক ােরািলন,’ আিম বললাম, ‘ তামার িক কখেনাই মেন হয় না
য, তামার এই বকবক করা ভাব কত িতকর?’
‘ধুর, বাকার মত কথা বিলস না ত।’ আমার বােনর উ র,
‘ লােকর জানা উিচত। িম. এ াকরেয়েডর কথাই ধর। আমার মেন হয়
উিন সখান থেক সাজা ি বারেস চেল িগেয়িছেলন। িক রালফেক
সখােন পানিন। কারণ, আিম যখন বেনর িভতর িদেয় িফরিছলাম-’
‘বেনর িভতর িদেয়?’ আিম ক ােরািলনেক থািমেয় িদেয় িজ াসা
করলাম।
ক ােরািলনও তাহেল ল া পায়! কননা দখলাম স একটু লাল
হেয় গল। ‘িক করব বল? কত সু র একটা িদন।’ স বলল, ‘আিম
ভাবলাম একটু হঁেট বড়াই। বেনর গাছ েলা দখেত য িক সু র
লােগ এই সময়।’
ক ােরািলন বছেরর কান সময়ই বেনর সৗ য িনেয় মাথা
ঘামায় না। আর িকং’স এ াবেট সবার চাখ এিড়েয় কান মেয়র সােথ
কথা বলার একমা জায়গা হল এই বন। ও আর বনটা নিল পােকর
সােথই।
‘যাইেহাক, আিম বেনর িভতর িদেয় িফের আসিছলাম, এমন

19
সময় গলার আওয়াজ কােন এল। একটা গলা রালফ প াটেনর - আিম
শানার সােথ সােথই িচনেত পেরিছ। অন টা কান এক মেয়র। মেয়টা
িকছু বলল - আিম বুঝেত পাির িন। রালফ উ র িদল। েন মেন হি ল
বশ রাগাি ত। ‘ দখ ি য়তম,’ স বলল, ‘বুঝেত পারছ না য বাবা
জেন গেল আমােক ত াজ করেব? একটা ফুেটা পয়সাও পাব না? আর
খবরটা না জানােল, বুেড়া লাকটা মারা গেলই, আিম িবশাল ধনী হেয়
যাব। আিম চাই না, স তাঁর উইল পিরবতন ক ক। ব াপারটা আমার
উপর ছেড় দাও। তুিম দুঃি া কর না।’ িক দূভােগ র িবষয়, তখনই
আমার পা কান কেনা ডােলর উপর পেড়। ওরা আওয়াজ নেত পেয়
গলা নািমেয় আরও িকছু ণ কথা বেল সখান থেক চেল যায়। আিম ত
আর তােদর িপছেন দৗেড় যেত পাির না। তাই, মেয়টা ক সটা
দখেত পাই িন।’
আিম ওর হাত থেক বাঁচার জন িবড়িবড় কের বললাম, আমার
রাগী দখেত হেব। আর সখান থেক সের পড়লাম।
িক িনেজই ি বারেসর িদেক রওয়ানা হলাম। রালফ প াটেনর
এত েণ িফের আসার কথা। রালফ প াটেনর যন জ ই হেয়েছ, িবনা
কে অন েদর মু করার জন । কপাল ভাল, য রালফ ওর মােয়র
বদভ াস পায় িন। যিদও িনেজেক িনেয়ই বশী ব , অিমতব য়ী, দুিনয়ার
কান িজিনেসর িতই া বাধ নই। িক সব িমিলেয় সবাই ওেক
পছ ই করত। ওর সব ব ুরা ওেক পূজা করত। আিম ওর ম না ার
জেন সাজা তার েম চেল গলাম।

20
 ‘আের, শপাড! আপনােক দেখ খুব ভাল লাগেছ।’
স আমােক দেখ এিগেয় এল, হাত বাড়ােনা, মুেখ সই জগত
ভুলােনা হািস। ‘এই মরার জায়গায় একমা য লাকেক দখেত পেল
আিম খুিশ হই।’
আিম ভু নািচেয় িজ াসা করলাম, ‘এখােন িক করছ তুিম?’
স একটা হতাশ হািস হেস বলল, ‘অেনক ল া গ । িদনকাল
ভাল যাে না। িক , আেগ একটা ি ংক হেয় যাক?’
‘দাও।’ আিম বললাম।
স বলটা চাপল, এরপর িফের এেস ধপাস কের একটা
চয়াের বেস পড়ল।
‘ সাজা সা া ভাষায় বলেল,’ স দুঃখভরা ের বলল, ‘আিম খুব
খারাপ ঝােমলায় পেড় িগেয়িছ। এখন িক করব, কই যাব, িকছুই বুেঝ
উঠেত পারিছ না। ব াপারটা আমার বাকা পালক িপতােক িনেয়।’
‘ কন? িতিন আবার িক করেলন?’
‘এখনও কেরিন, করেব!’
‘আিম িক কান সাহায করেত পাির?’ আিম জানেত চাইলাম।
স মাথা নেড় বলল, ‘অেনক ধন বাদ ডা ার। িক এমনই
একটা ব াপার য আপনার থেকও গাপন রাখেত হে । িকছু করেল
আমার একাই করেত হেব।’

21
 চার
নিলেত িডনার

সােড় সাতটার অ িকছু আেগ আিম নিলেত প ছলাম। সদর

দরজার বল িটপেতই পাকার, নিল পােকর পিরচারক, এেস দরজা
খুেল িদল। পাকার আমার ওভারেকাট খুেল িনল। িঠক স মুহূেতই আিম
দখলাম রম , রজার এ াকরেয়েডর হািস খুিশ সে টাির, হেলর িভতর
িদেয় এ াকরেয়েডর ািডর িদেক যাে । হােত একগাদা কাগজ।
‘ ভ স া, ডা ার সােহব। দাওয়াত না কাজ?’
আমার কােলা ব ােগর িদেক টা করা হল। ব াগটা আিম
তত েণ ওেকর তির টিবলটায় রেখ িদেয়িছ।
আিম বুিঝেয় বললাম য, যেকান মুহূেত আমার একটা কল
আসেত পাের, তাও আিম এেকবাের তির হেয়ই এেসিছ। রম মাথা
ঝাঁিকেয় বাঝাল য স বুঝেত পেরেছ। এরপর ািডর িদেক হঁেট
যেত যেত বলল, ‘ িয়ং েম চেল যান। আিম এই কাগজ েলা িম.
এ াকরেয়ডেক িদেয়ই আসিছ। উনােক বেলও িদব য, আপিন
এেসেছন।’
আিম দরজার হ াে ল ঘুরাি , এমন সময় আমার কােন একটা
অ ুট আওয়াজ এেসিছল। মেন হি ল ঘেরর িভতর থেক কান
আওয়াজ এেসেছ, যন কান জানালা ব করার আওয়াজ। আিম খুব

22
ভালমত ল কির িন ব াপারটা, তখনকার জন তমন পূণ মেন
হয়িন। আিম দরজা িদেয় ঘের ঢুকেতই িমস রােসেলর সােথ ায় ধা া
গলাম। আিম ঢুকিছলাম, উিন বারি েলন। সিদনই থম উপলি হল,
িমস রােসল িক দা ণ সু রী এক মিহলা!
‘আিম মেন হেয়ই একটু আেগই এেস পেড়িছ।’ আিম বললাম।
‘আমার তা মেন হয় না। সােড় সাতটার বিশই বােজ এখন, ডা.
শপাড। যাই হাক এখন যেত হেব। িম. এ াকরেয়ড য কান সময়
নেম আসেবন। আিম...আিম ফুল েলার অব া দখার জন
এেসিছলাম।’
িতিন তাড়া েড়া কের ঘর থেক বিরেয় গেলন। আিম জানালা
পােশ িগেয় দাঁড়ালাম। ভাবিছলাম, উনার কথা েন মেন হি ল যন,
কিফয়ত িদে ন। জানালা েলা ল া ধরেণর িছল, য েলা
টেরেস খােল। আজেকই থম খয়াল করলাম, যিদও এ েলা এর
আেগ হাজার বার দেখিছ। যাই হাক, এেত বাঝা গল য, আিম য
আওয়াজটা েনিছ, সটা জানালা ব হবার আওয়াজ হেতই পাের না।
হঠাৎ আমার নজর পড়ল, একটা িসলভার টিবেলর উপর
(অ ত আিম সই নােমই এ েলােক ডাকেত েনিছ)। এই ধরেনর
টিবেল ঢাকনা উপের খালা য, আর একটা ােসর আবরণ থাকায়
িভতেরর িজিনস দখা যায়। আিম সটার কােছ গলাম, িভতের উঁিক
িদেয়, িক িক িজিনস রাখা আেছ দখার চ া করলাম। িভতের একটা
বা দুইটা পার টুকরা িছল, রাজা থম চালস এর পড়া একটা

23
বা ােদর জুেতা, কেয়কটা চাইিনজ জড পাথেরর মূিত আর অেনক েলা
আি কা িজিনস প িছল। আিম জড পাথেরর মূিত েলােক আরও কাছ
থেক দখার জন টিবেলর ঢাকনা উঁচু করলাম। িক দুভােগ র িবষয়,
ঢাকনাটা আমার হাত ফে নীেচ পেড় গল।
একদম সােথ সােথই আিম বুঝেত পারলাম য, এই
আওয়াজটাই আিম েনিছ। মােন, কউ একজন খুব ধীের ঢাকনাটা খুেল
আবার নািমেয় রেখিছল। আিম আরও দুই একবার ঢাকনা নািমেয়
আওয়াজ েন িনি ত হলাম।
এরপর আিম ঢাকনা খুেল ফললাম - আরও ভােলাভােব দখার
জন ।
ারা এ াকরেয়ড যখন েম ঢােক, আিম তখনও িসলভার
টিবলটার উপর উপুড় হেয় দখিছ।
ারা এ াকরেয়ডেক কউ পছ ক ক আর না ক ক, তার
েপ সকেলই মু । এেকবাের আসল াি েনিভয়ানেদর মত সানালী
চুল, চােখর রঙ নীল, গােয়র রঙ গালািপ।
‘আপিন িক এখনও আমােক অিভন ন জানানিন, ডা.
শপাড।’ বলল ারা, ‘আপিন িক শােনন িন?’
স তার বাম হাত আমার িদেক এিগেয় িদল। বাম হােতর
তৃতীয় আ ুেল, খুব দামী আর সু র একটা মু ার আংিট শাভা পাে ।
‘আিম রালফেক িবেয় করেত যাি ।’ স ঘাষণার সুের বলল,
‘আংেকল খুবই আনি ত। এই িবেয়র ফেল আিম পিরবােরর সােথই

24
থাকিছ।’
আিম তার দুই হাত আমার হােত িনলাম।
‘আিম খুবই খুশী হেয়িছ।’ বললাম, ‘আিম দায়া কির তুিম খুশী
হও।’
‘ ায় এক মাস হেয় গল আমােদর বাগদােনর।’ ারা
আনি ত সুের বলল, ‘িক বাগদােনর ঘাষণা গতকালই দয়া হেয়েছ।
আংেকল স বত স- ানেস চেল যােবন। আমােদর জন নিল
পাক ছেড় িদেবন। আমরা এখােন থাকব, ফাম চালােবা। িক আমার
ই া আরও অেনক িকছু করার। শীেতর মৗসুেম িশকার কের কাটাব,
বস টা কাটাব শহের। ও আর ইয়ট, জােনন, আিম সমু ভালবািস। ও
সই সােথ, এলাকার চােচর ব াপার েলােতও বিশ কের মেনােযাগ
িদব। মােয়র সব িমিটং েলােতও যাব।’
িঠক সই সমেয়ই িমেসস এ াকরেয়ড দৗেড় ঢুকেলন, দরী
করার জন বারবার মাফ চাে ন।
বলেত ল াই লাগেছ, আিম িমেসস এ াকরেয়ডেক অপছ
কির। আমার মেত, তােক য কউ অপছ করেব। তার চাখ দুেটা নীল
আর ছাট ছাট; মুখ থেক যাই বর হাক না কন, চাখ সবসময় ঠা া
আর িহেসবী।
আিম তার িদেক এিগেয় গলাম, ারা জানালার মােসই দাঁিড়েয়
রইল। তাঁর কােছ িগেয় প ছােল, িতিন আমার িদেক তার চামড়া সব
হাত এিগেয় িদেলন। এক িনঃ ােস একগাদা কথা বলেলন - আিম

25
 ারার বাগদােনর কথা েনিছ িকনা? সব িদক থেকই মানানসই একটা
জুিট। ছেল মেয়রা - যােক বেল থম দখায় এেক অেন র েম পেড়
যায়। িক সু র একটা জুিট।
আমােক িমেসস এ াকরেয়েডর হাত থেক বাঁচােতই যন িয়ং
েমর দরজা খুেল গল।
‘আপিন িন য় মজর া েক চেনন, তাই না? ’
‘অবশ ই।’ আিম বললাম।
অেনেকই হ র া েক িচিন - সরাসির না হেলও, নােম ত
অবশ ই। িতিন তাঁর জীবেন এতসব বন াণীেক হত া কেরেছন য তা
গানার বাইের। যখন উনার স আেস, লােকরা বেল - া , মােন
সই িবখ াত িশকািরর কথা বলেছন?
রজার এ াকরেয়েডর সােথ হ র াে র ব ুে র ব াপারটা বশ
অ ুত। দুই জেনর মােঝ এত অিমল। হ র া , এ াকরেয়েডর চেয়
বছর পাঁেচক ছাট। জীবেনর র িদেকই তাঁেদর ব ুে র । পের
দুইজেনর জীবন দুই িদেক গেলও, ব ু টা অবিশ আেছ। িত দুই
বছেরর মােঝ একবার হেলও া দুই স ােহর জন নিলেত বড়ােত
আেসন। নিলর দয়ােল ঝালােনা একটা িবশাল াণীর কিতত মাথা,
তাও অেনক েলা বড়বড় িশংসহ - তাঁেদর ব ুে র সা দয়।
া েম ঢুকেলন। তাঁর সচরাচর হালকা পােয়; অ ুত হেলও,
কাযকর। উিন ল ায় মাঝামািঝ, পটা শরীর। তাঁর চহারা মহগিনর
মত, দেখ মেন িক চলেছ বাঝা যায় না। তাঁর ধূসর চাখ জাড়া দেখ

26
মেন হয় অেনক দূেরর িকছু ভাবেছন। িতিন কথা খুব কমই বেলন, য
টুকু বেলন, মেন হয় জার কের বলেছন।
িতিন উনার সচরাচর ভ ীেত বলেলন, ‘ কমন আেছন,
শপাড?’। এরপর ফায়রে েসর সামেন দাঁিড়েয় আমােদর িদেক
দখেলন, মেন হে যন িটমবাকটুেত িক ঘটেছ, তা দখেছন।
‘ মজর া ,’ ারা বলল, ‘আমােক এই আি কান িজিনস েলা
স েক িকছু বলুন না। আিম িনি ত আপিন জােনন, এ েলা িক?’
অেনেকই বেল, মজর া মেয়েদরেক পছ কেরন না।
িক , আিম দখলাম, িতিন ারার িদেক খুব আ হ িনেয়ই এিগেয়
গেলন। তারা এক সােথ ঝুঁেক পড়েলন টিবেলর উপর।

***

িডনার খুব একটা আন দায়ক িছল না। এ াকরেয়ডেক দেখই

বাঝা যাি ল, উনার মেনর মােঝ িকছু একটা চলেছ। তাঁেক িব
লাগিছল, মুেখ িকছুই দন িন।
‘আমােদর কিফ খওয়া শষ হেলই, আর কউ আমােদর িবর
করেব না।’, িতিন ব াখ া কের বাঝােলন, ‘আিম রম েক বেল রেখিছ,
যন কউ আমােক িবর না কের।’
পাকার কিফ িনেয় ঘের এেল, িতিন আ েনর ধাের আমেচয়াের
এেস বসেলন।

27
 ‘আমার খাবার পের য ব থাটা হত, সটা িফের এেসেছ।’
এ াকরেয়ড শা ের কিফ খেত খেত বলেলন, ‘আপনার সই
ট াবেলট েলা আবার লাগেব মেন হে ।’
আমার মেন হল, িতিন চাে ন আমােদর এই িমিটংটা যন
পাকােরর কােছ একটা িচিকৎসা সং া িমিটং মেন হয়। তাই আিমও
জানালাম।
‘আিমও তমনটাই ভেবিছলাম, আিম িকছু সােথ িনেয়ই
এেসিছ। িক স েলা আমার ব ােগ রাখা আেছ। দাঁড়ান, আিম িনেয়
আসিছ - ব াগটা নীেচ আেছ।’
এ াকরেয়ড আমােক বাধা িদেলন, ‘আপনার ক করার িক
দরকার? পাকার এেন িদেব। ডা ার সােহেবর ব াগটা িনেয় এেসা ত
পাকার।’
‘অবশ ই, স ার।’
পাকার চেল গল। আিম িকছু বলার জন মুখ খুলেতই,
এ াকরেয়ড হােতর ইশারায় আমােক থািমেয় িদেলন।
‘দাঁড়ান, এখনই না। আেগ দখুন, জানালাটা ব িকনা?’
আিম উেঠ িগেয় জানালা ব কের িদলাম। এই জানালািট
ধরেনর না, সাধারণ স াশ ধরেনর। জানালাটার সামেন একটা ভারী, নীল
ভলেভেটর পদা ঝালান, িক জানালা খালাই িছল।
পাকার হােত আমার ব াগ িনেয় আবার ঘের ঢুকল, আিম তখনও
জানালার কােছই দাঁিড়েয় িছলাম।

28
 ‘ধন বাদ, পাকার।’ আিম েমর িভতের এেস বললাম।
পাকার চেল যেতই, আিম রজােরর িদেক িফের বললাম,
‘আ া, ব াপারটা িক এ াকরেয়ড?’
পাকার এত েণ ঘর থেক বিরেয় িগেয়েছ, না হয় এই টা
করতাম না।
এ াকরেয়ড উ র দবার আেগ একটু অেপ া করেলন।
‘আিম অত মানিসক িবপযেয়র মেধ আিছ।’ িতিন একটু চুপ
থেক বলেলন, ‘গতকাল িমেসস ফরাস িনেজই আমােক বেলিছেলন -
উনার ামীেক িতিন িবষ েয়ােগ হত া কেরেছন।’
‘িক িমেসস ফরাস আপনােক এমন একটা কথা কন
বলেবন?’
‘বলিছ, মাস িতেনক আেগ, আিম িমেসস ফরােসেক িবেয়র
াব দই। িতিন রাজী হন। িক উনার শােকর বছরটা পার না হওয়া
পয , কােশ কান ঘাষণা না দবার অনুেরাধ কেরন। গতকাল আিম
উনার সােথ যাগােযাগ কির,তাঁেক মেন কিরেয় দই য উনার ামী মারা
যাবার এক বছর পার হেয়ও িতন স াহ বশী হেয় গেছ। তাই, এখন
কােশ ঘাষণা িদেত কান বাধা নই।’
‘আিম আেগই খয়াল কেরিছলাম য, গত িকছু িদন হল িতিন
কমন অ ুত ব বহার করিছেলন। তাঁেক বাগদানটা কােশ ঘাষণার
কথা বলেতই, িতিন ভেঙ পরেলন। িতিন আমােক সব িকছু বলেলন,
তাঁর অসভ ামীর িত তী ঘৃণা, আমার িত তাঁর ভালবাসা। তাঁর

29
অসভ ামীর হাত থেক র া পাবার জন িতিন ...... িতিন িবষ েয়াগ
কেরন। ঠা া মাথায় খুন। ’
‘িক , ডাঃ শপাড,’ িতিন বলেলন। গলার র িনচু, একেঘেয়,
‘স বত, ব াপারটা আরও একজন জানত - স নািক িমেসস ফরাসেক
বশ িকছু িদন ধেরই াক মইল করিছল। াক মইেলর ভেয় তাঁর
পাগল হেয় যাবার মত ব ব া হেয় িগেয়িছল।’
‘ ক?’
‘িতিন আমােক াক মলােরর নাম বেলন িন।’ এ াকরেয়ড
আে বলেলন, ‘এমনিক িতিন এটাও বেলন িন য, াক মলার পু ষ
না মিহলা। িক এমন একটা কাজ কান মেয়মানুেষর পে -’
‘আিমও একমত,’ আিম বললাম, ‘আমারও মেন হয় াক মলার
পু ষ হেব। আপনার কাউেক সে হ হয়?’
এ াকরেয়ড উ র না িদেয় ঘাঁত কের উঠেলন। মাথায় হাত
িদেয় বেস পড়েলন।
‘সে হ?’ িতিন বলেলন, ‘িক অস ব। পাগল না হেল এমন
কথা ভাবাও অস ব। আমার সে েহর কথা আপনােক বলেতও বাঁধেছ।
তেব এতটুকু বলেত পাির - িমেসস ফরােসর কথা েন মেন হি ল,
আমার ঘেরর কউই কালি ট। িক তা ত অস ব, আিম স বত তাঁেক
ভুল বুেঝিছ।’
‘আপিন তাঁেক িক বেলিছেলন?’ আিম িজ াসা করলাম।
‘আিম িক বলব? বলার মত িকই বা আেছ? িতিন আমার সােথ

30
ব াপারটা শয়ার কের, আমােক সহেযাগী বািনেয় ফেলিছেলন। মােন
পুিলেশর কােছ িগেয় ীকার না করেল আমােকও খুেনর সহেযাগী
িহেসেব ধরা হেব। িমেসস ফরাস আমার কােছ ২৪ ঘ া সময় চান;
আমার কাছ থেক ওয়াদা নন - যন আিম এর মােঝ িকছুই না কির।
ও আর িতিন তাঁর াক মলােরর নাম কানভােবই বলেত রাজী হন িন।
মেন হয়, িতিন ভেবিছেলন, আিম সরাসির লাকটার কােছ িগেয় তােক
চেপ ধরব। িবদােয়র সময় িতিন আমােক বেলিছেলন, আিম চি শ
ঘ ার মােঝই উনার কাছ থেক কান না কান খবর পাব। মাই গড!
শপাড, আিম ওয়াদা কেরিছ, আিম কখেনাই ভািবিন স সুইসাইড
করেব! এখন আমার মেন হে , হয়ত আমার জন ই......’
‘আের না,’ আিম বললাম, ‘ ধু ধু িনেজেক দাষ িদেবন না।
তাঁর মৃতু েত আপনার কান হাত নই।’
‘িক হে , এখন আিম িক করব? অসহায় মেয়টা এখন
মৃত। ধু ধু ঝােমলা কের লাভ িক?’
‘আমার মেন হয়, আপিন িঠকই বেলেছন।’ আিম বললাম।
‘িক আেরকটা ব াপার। য হারামজাদা ওঁেক আ হত ার িদেক
ঠেল িদেয়েছ, তােক আিম িকভােব শাি দব? বদ লাকটা থম
অপরােধর কথা জানত, আর ব াপারটা থেক শকুেনর মত কের ফায়দা
িনেয়েছ। িমেসস ফরাস, তাঁর কৃতকেমর সাজা পেয়েছন। লাকটা পার
পেয় যােব?’
‘বুঝেত পেরিছ।’ আিম ধীের বললাম, ‘আপিন লাকটােক খুঁেজ

31
বর করেত চান? ব াপারটা িক অেনক সমস ার জ িদেব। জানাজািন
হেব। এমনিক লােকরা এমনও সে হ কের বসেত পাের য, আপিন
আসেলই তাঁর সহেযাগী ...’
‘ স েলা আিম িচ া কেরই দেখিছ। দখুন, শপাড; ধ ন
আিম ব াপারটা িনেয় আর ঘাঁটালাম না। িক যিদ তাঁর কাছ থেক
আবার কান সংবাদ না পাই, তাহেল বাদ িদেয় িদেতই হেব।’
‘তাঁর কােছ থেক সংবাদ মােন?’ আিম কৗতূহলী হেয় িজ াসা
করলাম।
‘আমার কন জািন মেন হে , িতিন আ হত ার আেগ আমার
জন কাথাও না কাথাও, কান না কানভােব আমার জন িকছু একটা
সংবাদ রেখ িগেয়েছন। আমার কােছ কান মাণ নই, িক আমার
মেন হয়।’
দরজািট িনঃশে খুেল গল। পাকার হােত কেয়কটা িচিঠ িনেয়
ঘের ঢুকল।
‘িবকােলর িচিঠ েলা এেসেছ, স ার।’ িচিঠ েলা এ াকরেয়েডর
িদেক এিগেয় িদেয় বলল।
এরপর স কিফর কাপ েলা িনেয় চেল গল।
আমার মেনােযাগ আবার এ াকরেয়েডর িদেক িফের এল। তাঁেক
দেখ মেন হি ল, িতিন পাথেরর কান মূিতেত পিরণত হেয় গেছন।
একদৃি েত তািকেয় আেছন একটা নীল খােমর িদেক, অন িচিঠ েলা
তাঁর হাত থেক মািটেত পের িগেয়েছ।

32
 ‘তাঁর হােতর লখা।’ িতিন িফসিফস কের বলেলন। ‘িতিন মেন
হয় গতরােতই িচিঠটা পা কেরেছন। আ হত া করার-’
িতিন খামটার মুখ িছঁেড়, িভতর থেক একগাদা কাগজ বর
করেলন।
িতিন তী দৃি েত আমার িদেক তাকােলন, ‘জানালা ব ত?’
‘ি , হ াঁ। কন?’
‘সারা স া ধের আমার মেন হে , কউ আমার উপর নজর
রাখেছ। ঐ টা িক?’
িতিন হঠাৎ ঘুের দাঁড়ােলন। সই সােথ আিমও। আমােদর দুই
জেনরই মেন হল, দরজার হ াে ল িকছুটা নেড় উঠল। আিম দরজার
িদেক িগেয়, খুেল দখলাম। সখােন কউ নই।
‘ঝােমলা’, এ াকরেয়ড িনেজেকই িবড়িবড় কের বলেলন।
িতিন কাগজ েলা খুেল িনচু ের পড়েত করেলন।
‘আমার ি য়, ি য় রজার, - জােনর িবিনমেয় জান। আিম জািন
- তামার চহারায় আজ িবকােল আিম এই ধারণাই খলেত দেখিছ।
বুঝেতই পারছ, আমার সামেন এখন একটাই পথ খালা আেছ। আিম
চাই, য লাকটা আমার জীবনেক জাহা াম বািনেয় িদেয়েছ, তুিম তাঁেক
খুঁেজ বর কর। আিম আজ িবকােল তামােক তার নাম বলেত চাই িন,
িক এখন িচিঠ িলেখ তামােক জানাি । আমার কান ছেল মেয় নই,
কান িনকটা ীয়ও নই। তাই জানাজািন ভয় কির না। যিদ তামার
পে স ব হয়, আমার ি য় রজার, আমােক মা কের িদও। তামােক

33
ক দবার কান ই া আমার কখেনাই িছল না। আমােক মা কের
িদও, কারণ যখন সময় এল, তখন ...’
এ াকরেয়ড থেম গেলন, হাত কাগেজর উপর।
‘ শপাড, আমােক মা ক ন, িক িচিঠর এই অংশটুকু আিম
একা একা পড়েত চাই।’ িতিন ইত ত কের বলেলন, ‘এই অংশটুকু
ধুই আমার জন ।’
িতিন িচিঠিট খােম ভের টিবেলর উপর রাখেলন, ‘পের, আিম
যখন একা থাকব, তখন পড়ব।’
‘না।’ আিম চীৎকার কের বললাম, ‘এখনই পড়ুন।’
এ াকরেয়ড অবাক চােখ আমার িদেক তািকেয় রইেলন।
‘আিম মা চাই।’ আিম বললাম, ল ায় লাল। ‘আমােক পেড়
শানােত চাই িন। িক বািক টুকু আিম এখােন থাকেত থাকেতই পেড়
ফলুন।’
এ াকরেয়ড মাথা নেড় না করেলন, ‘নাহ, পেরই পড়ব।’
িক জািন না কন, আিম তাঁেক িচিঠটা পুেরা পড়ার জন চাপ
িদলাম।
‘অ ত, লাকটার নাম ত পড়ুন।’ আিম বললাম।
এ াকরেয়ড লাকটা অত এক ঁেয়। আপিন তাঁেক িকছু একটা
করার জন জারাজুির করেল, িতিন তাঁর উ াটা করেবন। আমার সব
তক, যুি জেল গল।
পাকার নয়টা বাজার িবশ িমিনট আেগ িচিঠটা িনেয় ঘের ঢােক,

34
এর দশ িমিনট পর যখন আিম তাঁেক ছেড় এলাম, তখনও িচিঠটা িতিন
পেড়ন িন। আিম বর হবার আেগ, দরজার হ াে ল ধের আবার িপছেন
তাকালাম, ভাবলাম, আমার করার মত িকছু বািক আেছ িকনা। আর
িকছুই মাথায় এল না। আফেসােসর সােথ মাথা নেড় আিম বিরেয়
এলাম, দরজাটা ব কের।
আিম ঘর থেক বর হেতই চমেক উঠলাম, পাকার একদম
কােছই দাঁিড়েয় িছল। তােক দেখ িব ত মেন হল। স বত, দরজায় কান
লািগেয় নিছল।
‘িম. এ াকরেয়ড চান না য, কউ তাঁেক িবর ক ক।’ আিম
ঠা া ের বললাম, ‘ তামােক বলেত বেল িদেয়েছন।’
***
আিম যখন লেজর দরজা িদেয় বর হি , কােন ােমর চােচর
ঘিড়র আওয়াজ ভেস এেলা - নয়টা বােজ। দশ িমিনেটর মাথায় আিম
বাসায় িফের এলাম।
দশটা পেনর এর িদেক আমরা উপের, আমােদর শাবার ঘেরর
িদেক গলাম। িসঁিড় বেয় উপের উেঠিছ িক উিঠিন, ফােনর আওয়াজ
কােন এল।
‘িক?’ আিম বললাম, ‘এখনই আসিছ।’
‘পাকার ফান কেরেছ’, আিম ক ােরািলনেক চীৎকার কের
বললাম, ‘ নিল থেক। রজার এ াকরেয়ডেক মৃত অব ায় পাওয়া
িগেয়েছ।’

35
 পাঁচ
খুন

আিম যত ত স ব গাড়ী হাঁিকেয় নিলেত প ছলাম। লািফেয়

নেম অৈধয ভােব বল চাপলাম। দরজা খুলেত িকছু দরী হি ল বেল,
আিম আবার বল চাপলাম।
কােন িশকল নড়াচড়ার আওয়াজ ভেস এেলা। এরপর দখলাম
পাকার, তার িবরি কর পাথেরর মত চহারা িনেয় দরজায় দাঁিড়েয়
আেছ।
‘িতিন কাথায়?’ আিম িজ াসা করলাম, ‘পুিলশেক জানােনা
হেয়েছ?’
‘পুিলশেক স ার? পুিলেশর কথা বলেছন?’ পাকার আমার িদেক
এমনভােব তািকেয় রইল যন ভূত দখেছ।
‘ তামার িক হেয়েছ, পাকার? তুিম ফােন যা বলেল - তামার
মিনব খুন হেয়েছন, যিদ সিত হয়...’
পাকার আঁতেক উঠল।
‘মিনবেক খুন করা হেয়েছ? অস ব, স ার!’
এবার আমার হাঁ হেয় থাকার পালা।
‘তুিম না আমােক এই পাঁচ িমিনট আেগ আমােক ফান কের
বলেল য তামার মিনবেক খুন করা হেয়েছ?’

36
 ‘আিম, স ার? না ত!। এমন িকছু করার কথা ত আিম ভাবেতও
পারিছ না।’
‘মােন িক? তুিম বলেত চাও, ব াপারটা পুেরাটাই মজা? িম.
এ াকরেয়ড সু আেছন?’
‘এক িমিনট, স ার। লাকটা িক আমার নাম ব বহার কের ফান
কেরেছ?’
‘আিম তামােক য শ েলা বলেত েনিছ, স েলাই বেল
িদেত পাির - “ডা. শপাড বলেছন? আিম পাকার, নিল পােকর
বাটলার। আপিন িক স ার এখনই আসেত পারেবন? িম. এ াকরেয়ডেক
কউ খুন কেরেছ।’
পাকার আর আিম বাকার মত এেক অেন র িদেক তািকেয়
রইলাম।
‘খুব বােজ ব াপার, স ার!’ স অবেশেষ মুখ খুলল, ‘এমন বােজ
ঠা ার কথা আিম ভাবেতও পাির না।’
‘িম. এ াকরেয়ড কাথায়?’ আিম হঠাৎ িজ াসা করলাম।
‘আমার ধারণা, এখেনা ািডেতই আেছন, স ার। ভ মিহলারা,
দুজেনই ঘুমােত িগেয়েছন। মজর া আর িম. রম িবিলয়াড েম
আেছন।’
‘আ া, আিম ধু এক মুহূেতর জন তাঁেক দখেত চাই।’ আিম
বললাম।
আিম ধান হল েমর ডােনর দরজািট িদেয় ছাট হল েমর

37
িদেক এেগালাম। এই েমর শষ মাথােতই এ াকরেয়েডর ািড।
সখান থেক িসঁিড়র কেয়কটা ধােপর মাথােতই তাঁর শাবার ঘর। আিম
ািডর দরজায় নক করলাম। কান উ র এল না, দরজাও ভতর থেক
ব িছল।
‘আিম চ া কের দখব, স ার?’ পাকার অনুমিত চাইল; আমার
িপছু িপছু সও চেল এেসেছ। স হাঁটু গঁেড় বেস চািবর ফুেটা িদেয়
িভতের তাকাল। ‘চািবটা তালায় লাগান, স ার।’ স উেঠ দাঁড়ােত দাঁড়ােত
বলল, ‘িম. এ াকরেয়ড স বত িনেজেক ভতের রেখই তালা িদেয়
ঘুিমেয় পেড়েছন।’
আিম দরজার হ াে ল ধের জাের জাের রজারেক ডাকলাম,
‘এ াকরেয়ড, এ াকরেয়ড, আিম শপাড। দরজা খুলুন।’
িক ভতর থেক কান উ র এেলা না। আিম একটা ভারী
ওেক কােঠর চয়ার তুেল িনলাম আর জাের আঘাত করলাম দরজার
গােয়। িতন ন র আঘােতর ধা া তালািট সামলােত পারল না, ভেঙ
গল। এ াকরেয়ডেক দখলাম িভতের বসা অব ায়। যভােব রেখ
িগেয়িছলাম, সভােবই। আ েনর সামেন, আমেচয়াের বেস আেছন। তাঁর
মাথা একিদেক হেল পেরেছ। আর তাঁর জ ােকেটর কলােরর িঠক নীেচ,
আিম একটা চকচেক ধাতব ব দখেত পলাম।
‘িপছন থেক ছুিরকাঘাত করা হেয়েছ।’ পাকার িবড়িবড় কের
বলল, ‘িক ভয়ানক!’ হাত বািড়েয় িদল ছুিরটার বাঁেটর িদেক।
‘ধেরা না!’ আিম তাড়াতািড় ওেক সাবধান কের িদলাম, ‘যাও,

38
পুিলশেক ফান কর। আর িম. রম ও মজর া েক এখােন িনেয়
এেসা।’
‘ ী, স ার।’

***
আমােদর লাকাল ই েপ েরর নাম ডিভস আর কনে বল
হেলন জানস। যখন তাঁরা দুইজন এেস প ছুেলন, এ াকরেয়েডর
সে টাির রম ও মজর া , আমার সােথ এ াকরেয়েডর ািডেতই
িছেলন।
‘ ভ স া, ভ মেহাদেয়রা।’ ই েপ র ডিভস বলেলন, ‘কােজর
কথায় আিস, লাশ ক খুঁেজ পায়?’
আিম এিগেয় এেস পিরি িতটা তাঁেদরেক ব াখ া কের বললাম।
‘ ফােন িক গলাটা পাকাের গলা বেলই মেন হি ল, ডা.
শপাড?’
‘আসেল, সিত বলেত িক - আিম িনি ত নই। আর ক হেব
বলুন?’
‘আ া, আপনার মেত। িম. এ াকরেয়ড কত ণ আেগ মারা
িগেয়েছন?’
‘অ ত আধা ঘ া আেগ।’
‘দরজা িভতর থেক তালা ব িছল? আর জানালা?’
‘আিম স ার িদেক িম. এ াকরেয়েডর সােথ কথা বলার জন

39
 ািডেত এেসিছলাম। তখনই জানালা ব কের িদেয়িছ।’
ই েপ র জানালার িদেক এিগেয় গেলন, এরপর পদা সিরেয়
বলেলন, ‘িক এখন ত খালা।’
দখলাম সিত ই তাই, নীেচর পা াটা যতদূর স ব উপের
উঠােনা। ডিভস একিট মশাল হােত িনেয় জানালার কািণেস আেলা
ফলেলন।
‘এই য, এই রা া িদেয় লাকটা পািলেয়েছ, স বত ঢুেকেছও
এিদক িদেয়ই।’
মশােলর আেলায় অেনক েলা পােয়র ছাপ দখা গল।
‘ কান দামী িজিনস হারােনা িগেয়েছ?’
জফরী রম মানা নািড়েয় বলল, ‘আমােদর জানা মেত, না।’
আিম চুপ কের রইলাম। িমেসস ফরােসর লখা িচিঠটার নীল
খাম আিম দখেত পাি লাম না।
‘ ম।’ ই েপ র বলেলন, এরপর বাটলােরর িদেক িফের
বলেলন, ‘আ া, িকছুিদেনর মােঝ অপিরিচত কাউেক এখােন দেখছ?’
‘ি না, স ার।’
‘িম. এ াকরেয়ডেক জীিবত শষ কখন দেখছ?’
‘স বত, আিমই তাঁেক শষ বার জীিবত অব ায় দেখিছ।’
আিম বললাম, ‘আিম নয়টা বাজার দশ িমিনট আেগ, বর হবার সময়
উনােক শষ দিখ। িতিন আমােক বেলিছেলন য, কউ যন তাঁেক
িবর না কের। আিমও কথাটা পাকারেক জািনেয় দই।’

40
 ‘িম. এ াকরেয়ড সােড় নয়টার সময়ও জীিবত িছেলন। আিম
তাঁেক কথা বলেত েনিছ।’
‘কার সােথ?’
‘আিম ত ধের িনেয়িছলাম, ডা. শপােডর সােথ। আিম কেয়কটা
কাগজ িনেয় কাজ করিছলাম। স েলার ব াপােরই উনােক জানােত
চাি লাম। িক যখন তাঁর গলা নলাম, আমার মেন পড়ল, িতিন ডা.
শপােডর সােথ একা একা কথা বলেত চেয়িছেলন। তাই, আর
তাঁেদরেক িবর না কের চেল আিস।’
‘তাহেল, রাত সােড় নয়টার সময় তাঁর সােথ ক িছল?’
ই েপ র িজ াসা করেলন, ‘আপিন িক সােথ িছেলন? িম.’
‘ মজর া ’, আিম বললাম।
‘ মজর হ র া ?’, ই েপ র িজ াসা করেলন, গলায়
সমীেহর সুর । া মাথা নেড় সায় জানােলন, ‘আিম িডনােরর পর
আর উনােক দিখ িন।’
ই েপ র ডিভস আবার রমে র িদেক িফের বলেলন, ‘আ া,
িতিন িক বেলিছেলন, তা িক আপিন নেত পেয়িছেল?’
‘অ িকছু কথা েনিছলাম। িম. এ াকরেয়ড বলিছেলন, ‘আমার
এখনকার অথৈনিতক অব ার কারেণ, আিম এই মুহূেত অনুেরাধিট
রাখেত পারিছ না... ’ এতটুকুই েনিছ।’
‘টাকার দাবী মেন হে ,’ ই েপ র িচি ত ভােব বলেলন, ‘আর
মেন হে , িম. এ াকরেয়ড িনেজই লাকিটেক ঘের িনেয় এেসিছেলন।

41
যাই হাক, একটা ব াপার পির ার বাঝা যাে , রাত সােড় নয়টার সময়
িম. এ াকরেয়ড জীিবত িছেলন। আমােদর জানামেত সই সময় পয
িতিন সু ই িছেলন।’
‘ বয়াদবী মা করেবন।’ পাকার বলল, ‘আমার জানা মেত িমস
ারা, তাঁেক রাত দশটা পেনর এর সময়ও জীিবত দেখিছেলন। আিম
মিনেবর জন ইি আর সাডা িনেয় যাি লাম। দিখ িমস ারা ম
থেক বর হেয় আসেছন। িতিন আমােক দেখ থামােলন, বলেলন, তার
চাচা চান না উনােক িবর করা হাক।’
‘িক আপনােক ত আেগই বলা হেয়েছ যন তাঁেক িবর না
করা হাক, তাইনা?’
‘ি স ার। িক আিম সবদা এই সমেয়ই তার জন ি ংক িনেয়
যতাম। তাই আজেকও...’
পাকার কাঁপিছল। তােক দেখ মেন হি ল স অপরাধ বােধ
ভুগেছ, আতংেক নয়।
‘ মম।’ ই েপ র বলেলন, ‘আিম এখনই িমস ারার সােথ
কথা বলেত চাই। এখনকার মত ঘরটা যভােব আেছ, সভােবই থাকুক।
ধু জানালাটা ব কের িদলাম।’
এরপর িতিন ছাট হলঘেরর িদেক এিগেয় গেলন, আমরা তাঁর
িপছু িপছু গলাম, ‘কনে বল জানস, এখােনই থাক। কাউেক ঘের
ঢুকেত িদও না।’
‘যিদ িকছু মেন না কেরন স ার, একটা কথা বিল?’ পাকার

42
বলল, ‘আপিন ধান হেলর দরজা ব কের িদেল, কউ বািড়র
এিদকটায় আসেত পারেব না।’
ই েপ র ডিভস, ওর কথা েন হল েমর দরজা ব কের
িদেলন। এরপর কনে বলেক িনচু গলায় িকছু িনেদশনা িদেলন।
‘ওই পােয়র ছাপ েলা আমােদর খুঁিটেয় দখা দরকার।’
ই েপ র সােহব আমােদরেক বলেলন, ‘িক সবার আেগ আিম িমস
এ াকরেয়েডর সােথ কথা বলেত চাই। িতিন িক খুেনর কথা জােনন?’
রম মাথা নেড় জানাল, জােন না।
‘ভালই হেয়েছ। তাহেল িতিন খুেনর খবের িবচিলেত না হেয়ই
আমার ে র উ র িদেত পারেবন। তাঁেক জানান য বািড়েত চুির
হেয়েছ। বলুন য, আিম চুিরর ব াপাের িকছু ে র উ র জানেত চাই।’
পাঁচ িমিনেটর মােঝই িমস ারা নীেচ নেম এেলন। তােক
দেখ ই েপ র ডিভস এিগেয় গেলন।
‘ ভ স া, িমস এ াকরেয়ড। জােননই ত, বািড়েত চার
ঢুেকিছল। সই ব াপােরই আপনার সাহায দরকার। চলুন িবিলয়াড েম
িগেয় বিস।’
আমরা সবাই িবিলয়াড েমর িদেক এিগেয় গলাম।
‘আ া, িমস এ াকরেয়ড, পাকার আমােদর বলেছ - আপনােক
স িম. এ াকরেয়েডর ািড থেক সায়া দশটার িদেক বেরােত
দেখেছ। কথাটা িক সিত ?’
‘ি , আিম তাঁেক ভরাি জানােত িগেয়িছলাম।’

43
 ‘আপনার চাচার সােথ অন কউ িছল?’
‘ি না, উিন একাই িছেলন।’
‘আ া, জানালা খালা িছল না ব , বলেত পারেবন?’
ারা মাথা নেড় জানাল, পারেব না, ‘বলেত পাির না, পদা
নামােনা িছল।’
‘আ া, িক ঘেটিছল আমােদর জানােত আপি আেছ?’
‘আিম িভতের ঢুেক বললাম, ‘ ভ রাি , আংেকল। আিম েত
যাি ।’ এরপর উনােক গােল চুেমা িদলাম। িতিন বলেলন, ‘পাকারেক
বেল িদও, আমার আজ রােত আর কান িকছুর েয়াজন নই। আমােক
যন িবর না কের।’ আিম দরজার বাইেরই পাকারেক দাঁিড়েয় থাকেত
দিখ। ওখােনই ওেক আংেকেলর ই ার কথা বিল। আ া, আপিন িক
আমােক বলেত পারেবন, িক চুির হেয়েছ?’
‘আমরা এখেনা িঠক িনি ত নই।’ ই েপ র সােহব বলেলন।
মেয়িট উেঠ দাঁড়াল, ‘আপনারা আমার কাছ থেক িকছু
লুকাে ন!’
হ র া এিগেয় এেস, ারা আর ই েপ র ডিভেসর
মাঝখােন দাঁড়াল। ারা তাঁর িদেক একটা হাত বািড়েয় িদেল, মজর
া হাতিটেক িনেজর হােতর মেধ িনল। ারা এমনভােব াে র
িদেক ঘুের দাঁড়াল, যন একমা তাঁর কােছই স িনরাপদ বাধ করেছ।
‘খারাপ খবর, ারা।’ া ধীের বলল, ‘রজার মারা িগেয়েছ।’
‘কখন?’ ারা িফসিফস কের বলল।

44
 ‘তুিম তাঁেক শষবার দখার িকছু ণ পরই, আিম দুঃিখত।’ া
বলল।
ারা আত চীৎকার কের উেঠই ান হািরেয় ফলল। া
আর আিম িমেল তাঁেক উপরতলায় িনেয় গলাম, ারােক িবছানায়
ইেয় িদলাম। এরপর আিম া েক অনুেরাধ করলাম, স যন িমেসস
এ াকরেয়ডেক জািগেয় তােলন আর তাঁেক খবরটা জানান।

45
 ছয়
িতউিনিশয়ান ড াগার

আিম এরপর যখন ই েপ রেক দখলাম, তখন িতিন রা াঘর

থেক বিরেয় আসেছন।
‘আমার সােথ একটু ািডেত আসেবন, ডা ার সােহব?’
ই েপ র ডিভস হল েমর দরজাটা খুেল বলেলন। ‘আিম আসেল চাই
না আমােদর কথা অন কউ নুক। এই াক মইেলর ব াপারটা একটু
খুেল বলুন ত। পাকার িক সত বলেছ? নািক বািনেয় বািনেয় বলল?’
‘পাকার যিদ না বাইের থেক আিড় পেত থােক, তাহেল ত
িকছুই নেত পাবার কথা না।’ আিম বললাম।
‘অস ব িকছু না। আমার কােছ লাকটােক সুিবধার মেন হয়িন।
িক , পুনরায় িজ াসাবাদ করার সময়ও স একই কথা বলল।’
আিম আর লুিকেয় না রেখ, ই েপ র সােহবেক সব িকছু খুেল
বললাম।
‘খুবই আজব একটা গ নােলন।’ আমার কথা শষ হেত,
ডিভস বলেলন। ‘আ া, আপিন িক িনি ত, য পের আপিন িচিঠটা
দখেত পান িন? তাহেল ত খুেনর একটা মািটভ পাওয়া গল।’
‘আপিন িক ভাবেছন পাকার কাজটা কেরেছ?’
‘এখন পয ত তাই মেন হে । িক আপনােক অনুেরাধ

46
করিছ, সব তথ মাণ জাগাড় না করা পয কাউেক িকছু বলেবন না।’
িতিন এ াকরেয়েডর মৃত দেহর িদেক এিগেয় গেলন, ‘খুেনর
অ িট থেক আমরা কান িনেদশনা পেত পাির।’ িতিন এ াকেরেয়েডর
গলা থেক ছুিরটা সাবধােন খুেল আনেলন, ম া ল িপেসর উপের একটা
খািল ফুলদানীর উপের রাখেলন ছুিরটােক। ‘খুব দা ণ একটা িজিনস।’
আসেলই, অসাধারণ দ হােত বানােনা খুব সু র একটা ছুির।
ধারােলা অংশটুকু িচকন, কা কাজ করা বাঁট।
‘বাঁেটর িদেক একবার তাকান। পির ার হােতর ছাপ দখা
যাে ! িম. রমে র কােছ এই ছুিরটার ব াপাের িকছু জানা যায় িকনা
দিখ।’
আমরা িবিলয়াড েম িফের এলাম, ফুলদানীটা সহই। ই েপ র
ডিভস ফুলদানীর উপের রাখা ছুিরটা সহ, ফুলদানীিট সবাইেক দিখেয়
িজ াসা করেলন, ‘এই ছুিরটা আেগ কখেনা দেখেছন নািক, িম. রম ?’
‘হ াঁ, এটােক ত আমরা িতউিনিশয়ান ড াগার বেল ডাকতাম।
মজর া এই ছুিরটা িম. এ াকরেয়ডেক উপহার িদেয়িছেলন।’
‘এটােক কাথায় রাখেতন আপনারা?’
‘ িয়ং েমর িসলভার টিবলটায় রাখা হত।’
‘িক?’ আিম অবাক হেয় িজ াসা করলাম, ‘গতকাল রােত খাবার
সময়, আিম ঐ টিবেলর ডালা ব হবার আওয়াজ েনিছলাম।’
আিম পুেরা ঘটনাটা খুেল বললাম।
‘আপিন যখন টিবলটােক পরী া করিছেলন, তখন িক ড াগারটা

47
ওখােন িছল?’ ই েপ র ডিভস করেলন।
‘আমার মেন পড়েছ না।’
‘তাহেল ত হাউসিকপার (গৃহ পিরচািরকা) ক িজ াসা করা
ছাড়া জানার কান উপায় দখিছ না।’ ই েপ র ডিভস বলেলন।
িমস রােসল অ িকছু ণ পেরই েম এেস ঢুকেলন, ডাকার
পের বশী দির কেরন িন। ‘হ াঁ, িসলভার টিবলিটর ডালা খালাই
িছল।’ িতিন ই েপ র সােহেবর ে র উ ের বলেলন, ‘আিম পের
ডালাটা ব কের দই।’
‘আপিন িক বলেত পারেবন, ড াগারটা সখােন তখন িছল
িকনা?’
‘দুঃিখত। মেন নই।’ উ র এল।
‘আ া, ধন বাদ।’ ই েপ র ডিভস িমস রােসলেক িবদায় কের
িদেলন।
‘তাহেল ব াপারটা দাঁড়াে এরকম,’ ই েপ র ডিভস বলেলন,
‘িসলভার টিবলটা উইে া েলার সামেন অবি ত। জানালা েলা
খালাই িছল। তারমােন দাঁড়াে , য কউ ছুিরটােক হাত করেত পাের।
আিম আগামীকাল আবার িফের আসব। সােথ চীফ কনে বল কেনল
মলেরাজেক সােথ িনেয়ই আসব। আিম আবার িফের আসার আগ পয
চািবটা আমার কােছই থাক। আিম চাই, চীফ কনে বল পুেরা দৃশ টােক
এভােবই দখুন।’
***

48
 আিম বাসায় িফের এেল, ক ােরািলনা আমার িভতর থেক সব
খবর টেন বর কের িনেয় এল। আসেল িঠক সব খবর না, াক
মইেলর খবরটা বােদ সব খবর।
‘পুিলেশর সে হ পাকােরর উপর।’ আিম বললাম।
‘পাকার!’ আমার বান অবাক ের বলল, ‘ই েপ েরর মাথায়
িকছুই নই দখিছ। পাকার!’
রহস ময় এই কথা েলা মাথায় িনেয় আমরা ঘুমােত গলাম।

49
 সাত
আিম আমার িতেবশীর পশা জানেত পারলাম

পেরর িদন সকােল, ারা এ াকরেয়ড আমােদর বাসায় এেস

হািজর।
‘ডা. শপাড, আিম চাই আপিন আমার সােথ দ া লােচেস আসুন।
‘ কন? নতুন মানুষটার সােথ দখা করার জন ?’ ক ােরািলন
িজ াসা করল।
‘ি , উনার নাম এরকুল পায়ােরা। উিন একজন িবখ াত
গােয় া! আংেকল কাউেক জানােবন না বেল ওয়াদা কেরিছেলন, কারণ
মিসেয় পায়ােরার ই া িছল চুপচাপ জীবন কাটােনার।’
‘ ারা’, আিম একটু কড়াভােবই বললাম, ‘আিম চাই না তুিম
এইসব গােয় ােদর সােথ জিড়েয় পর বা এই গােয় া বরেক এই
কেসর সােথ জড়াও।’
‘আিম জািন আপিন এমন কন বলেছন।’ স চীৎকার কের
বলল, ‘আপিন ভয় পাে ন! রালেফর জন । িক রালফ কাউেক খুন
কেরিন।’
‘না, না।’ আিম বললাম, ‘আিম কখেনাই ভািবিন য, স কাউেক
খুন করেত পাের।’
‘তাহেল আপিন গতকাল রােত ি বারেস কন িগেয়িছেলন?

50
মােন আংেকেলর মৃতেদহ পাবার পর?’
‘তুিম িকভােব জান?’
‘আিম চাকরেদর মুেখ নলাম য রালফ সখােন উেঠেছ। তাই
আজ সকােল সখােন যাই। ওখানকার লােকরা আমােক জানাল য
রালফ গতকাল রাত নয়টার িদেক বর হেয়িছল। আর আপিন পের ওর
সােথ দখা করেত িগেয়িছেলন। আজ সকােল ওরা ওর ঘের ঢুেক
আিব ার কের য, গতকাল রােত সখােন কউ িছলই না।’ আমার চােখ
চাখ রেখ বলল, ‘আিম িকছুই বুেঝ উঠেত পারিছ না। ব াপারটার কান
না কান সহজ ব াখ া অবশ ই আেছ।’
‘আিম যখন ওর েম যাই, তখন ওেক সখােন পাই িন। তাই
আিম ঘের িফের আিস। িক আিম জািন য পুিলশ ওেক সে েহর
খাতায় রােখ িন।’
‘ রেখেছ। আজেক সকােল ানেচ ার থেক এক লাক এেস
উপি ত হয়। নাম বেল, ই েপ র রাগলান। স আমার আেগই ি
বারেস অনুস ান চািলেয় হেয়েছ। বারম ােনর মুেখ লাকটার েলা
আিম েনিছ। এই ই েপ েরর ধারণা রালফ কাজটা কেরেছ। ওহ! ডা.
শপাড, আর দির না কের চলুন মিসেয় পায়ােরার কােছ যাই। িতিন
িন য়ই সত টা বর কের আনেত পারেবন।’
***
‘মিসেয় ড র,’ আমােক দেখ মিসেয় পায়ােরা বলেলন,
‘মাদােমায়ােজল।’ ারার িদেক তািকেয় বাউ করেলন। ‘আপনার িতর

51
কথা আিম নিছ। খুব আফেসাস হে । আিম সমেবদনা জানাবার ভাষা
খুঁেজ পাি না। বলুন, আিম িকভােব সহায়তা করেত পাির?’
‘খুিনেক খুঁেজ বর ক ন।’ ারা বলল।
‘তাই বলুন।’ ছাট মানুষিট বলেলন, ‘িক , আিম কান কাজ
হােত িনেল, কাজিট শষ না কের থািম না। ভালভােব িচ া কের বলুন।
হয়ত এমন িকছু বর হেয় আসেব, যা আপনার পছ হেব না।’
‘আিম সত জানেত চাই।’ ারা লাকিটর চােখর িদেক
সরাসির তািকেয় বলল।
‘তাহেল, আিম রাজী।’ ছাট লাকিট শা ের বলল, ‘সবিকছু
আমােক খুেল বলুন।’
‘আমার মেন হয় ডা. শপােডর কাছ থেক নেলই ভাল হেব।’
ারা বলল ,‘এমিনেতও িতিন আমার চেয় ভালভােব জােনন।’
আিম সবিকছু খুেল বললাম, মিসেয় পায়ােরা শা ভােব নেলন,
‘আিম তাহেল গতকাল রােত এই মােটেল িগেয়িছেলন? িক কন?’
আিম শ বেছ বেছ উ র িদলাম, ‘আমার মেন হেয়িছল,
যুবকিটেক তার পালক িপতার মৃতু র ব াপাের জানােনা দরকার।’
পায়ােরা মাথা নাড়েলন, াব করেলন ানীয় পুিলশ ফাঁিড়েত
যাবার। িতিন বলেলন য ারার ঘের িফের যাওয়াটাই ভাল হেব।
আরও বলেলন, আিম সােথ গেল উিন খুশী হেবন।
ানীয় পুিলশ শেন িগেয় আমরা ই েপ র ডিভসেক
পলাম। সখােন চীফ কনে বল কেনল মলেরাজ আর ই েপ র

52
রাগলান ও িছেলন। আিম পায়ােরােক তাঁেদর সােথ পিরচয় কিরেয়
িদলাম, সবিকছু খুেলও বললাম।
‘পির ার একটা কস’, ই েপ র রাগলান বলেলন, ‘নবীশসেদর
দরকার নই।’
পায়ােরার উপি ত বুি র জন ই আমরা িব তকর একটা
পিরি িতর হাত থেক র া পলাম।
‘আিম অেনক আেগই অবসর িনেয় িনেয়িছ।’ স বলল, ‘আর
আিম জনস ুেখ আসেত পছ কির না। তাই আমার অনুেরাধ, আমােক
যিদ এই রহস সমাধােন সাহায করার অনুমিত দয়া হয়, তাহেল যন
আমার নাম গাপন রাখা হয়। তাই বলিছ, যিদ ই েপ র রাগলান
আমােক তাঁর সােথ কাজ করার অনুমিত দন, আিম িনেজেক স ািনত
মেন করব।’
রাগলানেক দেখ মেন হল, স িতবােক গেল িগেয়েছ।
‘তাহেল ত হলই।’ কেনল মলেরাজ বলেলন, ‘আপনােক সব
নতুন তথ জানােত হয়।’
‘অেনক অেনক ধন বাদ।’ পায়ােরা বলেলন, ‘ডা. শপাড
বলিছেলন, আপনারা নািক বাটলারেক সে হ করেছন?’
‘আের না।’ রাগলান বলেলন, ‘এসব বড় ঘেরর চাকর-বাকেররা
এত বশী ভেয় থােক য, কান িকছু ঘটেলই উ া-পা া সে হজনক
আচরণ কের।’
‘আ া, আ ুেলর ছাপ থেক িকছু জানা গল?’ আিম বললাম।

53
 ‘পাকােরর সােথ মেল না। এমনিক আপনার বা িম. রমে র
সােথও না।’
আমরা গত রােতই আমােদর আ ুেলর ছাপ ই েপ র ডিভসেক
িদেয় িদেয়িছলাম।
‘ক াে ন প াটেনর সােথ মেল িক?’ পায়ােরা িজ াসা
করেলন।
‘আমরা ঐ যুবকেক খুঁেজ পেলই হােতর ছাপ িনেয় িনব।’
‘তার িব ে কান মাণ খুঁেজ পেয়েছন?’ আিম িজ াসা
করলাম।
‘গতকাল রাত িঠক নয়টায়, ক াে ন প াটন মােটল থেক বর
হন। রাত সােড় নয়টার িদেক তােক নিল পােকর আেশপােশ ঘুরঘুর
করেত দখা যায়। এরপর আর কউ তােক দেখ িন। আমরা জািন, স
খুব বড় ধরেনর অথৈনিতক সমস ায় পেড়িছেলন। আমার কােছ এখন
তার একেজাড়া জুেতা আেছ। ক াে ন প াটেনর দুই জাড়া জুেতা িছল,
ায় একই ধরেণর। এখনই আমরা ছাপ িমলােত যেত চাি লাম।’
আমরা সবাই কেনেলর গাড়ীেত কের নিল পােকর িদেক
রওনা িদলাম।
‘মিসেয় পায়ােরা, আপিন িক ই েপ েরর সােথ জুেতার ছাপ
দখেত যেত চান? নািক ািডটা পরী া কের দখেত চান?’ চীফ
কনে বল জানেত চাইেলন।
পায়ােরা ািডেত যেত চাইেল, কেনল মলেরাজ তােক পথ

54
এিগেয় িনেয় গেলন। মৃতেদহিট েম নই, এছাড়া বািকসব িকছু
এেকবাের গতরােতর মতই।
‘নীল খােমর িচিঠটা কাথায় িছল? মােন আপিন যখন ঘর ছেড়
বর হন, তখন কাথায় িছল আরিক।’ পায়ােরা আমােক িজ াসা
করেলন।
‘িম. এ াকরেয়ড এই ছাট টিবলিটর উপের রেখিছেলন।’
পায়ােরা মাথা নাড়েলন। ‘কেনল মলেরাজ, আপিন িক দয়া
কের এই চয়ারটােত একটু বসেবন? ধন বাদ। আর মিসেয় ড র,
আপিন একটু আমােক দখান ত, ড াগারটা িঠক কান জায়গাটায় িছল। ’
আিম দখালাম, ছাট মানুষিট দরজার কােছ দাঁিড়েয় দাঁিড়েয়
সবিকছু পযেব ণ করেলন।
‘তারমােন ড াগারিটর বাঁট দরজা থেক পির ার দখা যাি ল?’
‘ি , হ াঁ।’
পায়ােরা জানালার িদেক এিগেয় গেলন। ‘আ া, আপিন যখন
মৃতেদহিট আিব ার কেরন, তখন িক বদু িতক বািত লিছল?’
আিম সায় জানােল মিসেয় পায়ােরা ঘেরর মাঝখােন চেল
এেলন।
‘আ া, ডা. শপাড; আপনার পযেব ণ মতা িন য় ভাল?
হাজার হেলও আপিন ডা ার।’
‘আিম তাই মেন কির।’ আিম বললাম।
‘ফায়ার েস আ ন লিছল। আপিন যখন দরজা ভেঙ

55
িভতের ঢুেক িম. এ াকরেয়ডেক মৃত দখেত পেলন, তখন ফায়ার েস
আ েনর অব া কমন িছল? িনভু িনভু?’
‘আসেল - আসেল আিম িঠক ল কির িন।’
ছাট খাট লাকিট হতাশ হেয় মাথা নাড়েলন, ‘আসেল আমারই
ভুল। আপনােক টা করা উিচত হয় িন। কান রাগীর ব াপাের আপিন
সব িকছু মেন রাখেবন, আিম জািন। আিম যিদ টিবেলর উপর রাখা
কাগজ-প স েক িম. রমে র কােছ জানেত চাই, তাহেল িতিনও সব
িকছু জানােত পারেবন। আর ফায়ার েসর আ েনর ব াপাের িকছু
জানেত চাইেল, এমন একজনেক ধরেত হেব, যার কাজই হল এসবিদেক
খয়াল রাখা।’ িতিন দয়ােলর িদেক এিগেয় িগেয় চাকরেদর ডাকার বল
বাজােলন। দুই এক িমিনেটর মােঝই পাকার এেস উপি ত হল।
‘পাকার,’ পায়ােরা বলেলন, ‘তুিম যখন তামার মিনেবর
মৃতেদহ দখেত পেল, তখন আ েনর অব া িক িছল?’
‘িনভু িনভু, মােন মেন হি ল যেকান সময় িনেভ যােব।’
‘আহ! এই ঘেরর অব া িক তখনও এমনই িছল?’
বাটলার লাকিট ঘেরর চারিদেক তািকেয় দখল, ‘পদা নামােনা
িছল, স ার। আর বদু িতক বািত েলা লিছল। এই চয়ারিট আেরকটু
আগােনা িছল।’
স দরজার বাম িদেক রাখা একটা উঁচু চয়ােরর িদেক ইি ত
করল। এরপর চয়ারটােক এমনভােব বসাল যন বসার িসটিট দরজার
িদেক মুখ কের থােক।

56
 ‘তা, চয়ারিটেক তাহেল ক সিরেয়েছ? তুিম?’
‘না, স ার।’ পাকার বলল, ‘িক আিম যখন পুিলেশর সােথ
পেররবার এই েম আিস, তখন চয়ারটা সরােনা িছল।’
‘ বাধ হয় রম বা াে র মােঝ কউ একজন সিরেয়
রেখেছ।’ আিম বললাম, ‘িক কন জানেত চাে ন? জ রী িকছু?’
‘নাহ, একদমই অ পূণ।’ পায়ােরা বলল, ‘ সই জন ই ত
ব াপারটা িনেয় মাথা ঘামােনা দরকার।’
‘একটু অেপ া ক ন।’ কেনল মলেরাজ বলেলন। এরপর
পাকারেক িনেয় ঘর থেক বর হেয় গেলন।
‘আমােক আপনার কমপ িত একটু বুিঝেয় বলেল ভাল হত।’
আিম পায়ােরােক বললাম, ‘এই আ েনর ব াপারটাই ধ ন না।’
‘ওহ! ব াপারটা খুব সাধারণ। আপিন যখন ঘের িম.
এ াকরেয়ডেক রেখ বর হন, তখন নয়টা বাজেত দশ িমিনট বািক।
জানালা ব িছল, িখলও লাগােনা িছল। িক দরজা তখন খালা িছল।
দশটা পেনর এর িদেক িম. এ াকরেয়েডর লাশ আিব ৃত হয়। তখন
দরজা ব িছল, িক জানালা িছল খালা। ক খুলল? বাঝাই যাে ,
একমা িম. এ াকরেয়ডই খুলেত পােরন। কন? হয় ঘর অেনক বশী
গরম হেয় িগেয়িছল। িক যেহতু আ ন ায় িনেভ িগেয়িছল, তমনটা
হবার স াবনা নই বলেলই চেল। অথবা িতিন জানালা খুেল কাউেক
ঘেরর িভতের িনেয় এেসিছেলন। িক কান অপিরিচত বা পিরিচত
কােরা জন িতিন এমন করেবন বেল মেন হয় না। আপিনই না বলেলন,

57
িম. এ াকরেয়ড জানালা ব করার ব াপাের খুব িচি ত িছেলন। তাহেল,
িন য় এমন কউ হেব, যােক িতিন খুব ভালভােবই িচনেতন।’
‘আপনার মুখ থেক নেল সহজ বেলই মেন হয়।’ আিম
বললাম।
‘আপিন যিদ সব তথ িঠক মত িছেয় পযােলাচনা কেরন,
তাহেল সহজ বেলই মেন হেব। আহ! কেনল এেস পেড়েছন।’
‘আমরা টিলেফােনর কলিট স করেত পেরিছ।’ কেনল
আমােদরেক জানােলন, ‘কলিট করা হেয়েছ িকং’স এ াবট রলে শেনর
পাবিলক কল ব থেক, গতকাল রােত ১০টা ১৫ িমিনেট। আর িঠক
রাত ১০টা ২৩ িমিনেট শন থেক িলভারপুেলর ন ছােড়।’

58
 আট
ই েপ র রাগলান অত আ িব াসী

‘আপনারা িন য় রলে শেন খাঁজ খবর িনে ন?’ আিম

িজ াসা করলাম।
‘অবশ ই, িক আপিন ত জােননই শন কমন অেগাছােলা
থােক।’ কেনল মলেরাজ উ ের বলেলন।
আিম জািন। িকং’স এ াবট শন খুব পূণ। নানা িদক
থেক ন এই শেন আেস। এখােন দুইিট কল ব আেছ। রােতর
সই সময়টায় িতনটা লাকাল ন এখােন যা ী নািমেয় দয়। সখান
থেক যা ীরা িলভারপুল গামী এ ে স েন ওেঠ। এ ে স নিট
১০টা ১৯ এ এেস ১০টা ২৩ এ চেল যায়। তাই, যিদ কউ সই সমেয়র
মােঝ কল ব ব বহার কের, তাহেল অন কােরা নজের পরার স াবনা
অেনক ীণ।
‘িক ফান করার কারণ িক?’ মলেরাজ রাগত ের বলেলন,
‘আমার নজের ত কান কারণ ধরা পড়েছ না।’
‘িনি ত থাকুন, কান না কান কারণ আেছ।’ পায়ােরা বলেলন,
‘’আমরা যিদ সই কারণটা জানেত পাির, তাহেল অেনক িকছুই পির ার
হেয় যােব। আমােদর এটাও জানা দরকার য, গত স ােহ িম.
এ াকরেয়েডর সােথ অপিরিচত কউ দখা কেরেছ িকনা।’

59
 কেনল মলেরাজ রমে র খাঁেজ বিরেয় গেলন আর আিম
পাকারেক ডাকার জন বল বাজালাম। জফরী রম ঘের ঢুেক মিসেয়
পায়ােরােক দেখ খুিশই হেলন।
‘আিম ভাবেতই পারিছ না, আপনােক সামনা সামিন কাজ করেত
দখার সৗভাগ আমার হেব।’ স বলল, ‘ঐটা িক?’
পায়ােরা আেগই িপছেন সের দাঁিড়েয়েছন আর আিম বুঝেত
পারলাম আমার অলে মিসেয় পায়ােরা চয়ারটােক সিরেয় পাকােরর
দখােনা জায়গায় রেখেছন।
‘মিসেয় রম , চয়ারটােক ঘুিরেয় রাখা হেয়িছল - এরকমভােব
- গতরােত যখন িম. এ াকরেয়ড খুন হন, তখন। কউ একজন চয়ারেক
আবার সিরেয়েছন। আপিন সিরেয়েছন?’
‘না। আমার মেনও পরেছ না য চয়ারটােক ওখােন দেখিছ।’
‘ব াপারটা িনেয় মাথা ঘামােনার খুব একটা েয়াজন নই।’
পায়ােরা বলেলন, এরই মেধ পাকার ঘের এেস ঢুেকেছ। ‘আিম যটা
জানেত চাই সটা হল, িম. এ াকরেয়েডর সােথ দখা করার জন এই
এক স ােহর মােঝ অপিরিচত কউ িক এেসিছল?’
‘না’, রম বলল, ‘আমার এমন কােরা কথা মেন পড়েছ না।
তুিম এই ব াপাের িকছু যান, পাকার?’
‘বুধবার একজন অ বয় যুবক এেসিছেলন।’ পাকার বলল,
‘ঐ য কািটস আর াউট থেক।’
‘ওহ! মিসেয় পায়ােরা এই ধরেনর অপিরিচত লােকর কথা

60
জানেত চাে ন না।’ রম মিসেয় পায়ােরার িদেক িফের বলল, ‘িম.
এ াকরেয়ড একটা িডকটা ফান িকনেত চেয়িছেলন। ফােমর লােকরা
একজন সলসম ান পািঠেয় িছল, িক িম. এ াকরেয়ড িকেনন িন।’
বাটলার রম েক বলল, ‘িম. হ াম এেস পৗেছেছন।’
‘আিম এখনই আসিছ।’ রম বলল।
পায়ােরা চীফ কনে বেলর িদেক েবাধক নজের তাকােলন।
‘িম. হ াম হে ন এই পিরবােরর উিকল, মিসেয় পায়ােরা।’
আমার িদেক তািকেয় বলেলন, ‘আপিন িক আমােক দখােত
পারেবন, কান টিবল থেক ড াগারটা নয়া হেয়িছল?’
আমরা িয়ং েমর িদেক এেগালাম। িক প ছাবার আেগই
কনে বল জানস পেথর মােঝ চীফ কনে বলেক থািমেয় িক যন
বলেলন। চীফ কনে বল কথা েন, জানেসর সােথ চেল গেলন। আিম
পায়ােরােক িসলভার টিবলটা দখালাম। িতিন টিবেলর ডালা একবার
উপের তুেল, হাত থেক ছেড় িদেলন। এরপর হঁেট চেল আসেলন
টেরেস। আিম তার িপছু িপছু গলাম। দখলাম, ই েপ র রাগলান
কবল বািড়র এক কাণ িদেয় বর হেয় এেলন।
‘সিত বলিছ, মিসেয় পায়ােরা।’ িতিন বলেলন, ‘ কসটা খুব
একটা ঘারােলা না। আফেসােসর কথা, কারণ আিম রালফ প াটনেক
পছ ই কির। অ বয়সী যুবকটার এভােব িবপেথ যাওয়াটা মানেত ক ই
হে ।’
‘খুব তই কাজ সের ফলেছন দখিছ।’ পায়ােরা ম ব

61
করেলন, ‘িকছু মেন না করেল, রালেফর ব াপাের এত িনি ত িকভােব
হে ন, একটু বলেবন?’
‘আমার কােজর ধারাই এমন। আিম সবসময় একটা প িত
অনুসরণ কের কাজ কির। থমত িম. এ াকরেয়ডেক জীিবত অব ায়
শষ দেখন িমস ারা। তখন বােজ পৗেন দশটা । এরপর সােড়
দশটার সময় জানা যায়, আধা ঘ া আেগ িম. এ াকরেয়ড খুন হেয়েছন।
ডা ার সােহব িনেজই একথা বেলন। তারমােন দাঁড়াে , খুেনর ঘটনা
ঘেটেছ িঠক ১৫ িমিনেটর মােঝ। আিম থেম এই বািড়েত অব ানরত
সবার একটা িল বানাই। এরপর ক ক পৗেন দশটা থেক দশটার
মােঝ কাথায় িছল, সটা তােদর নােমর পােশ িলেখ ফিল।’
এই বেল িতিন পায়ােরার হােত একটা কাগজ িদেলন। আিম
পায়ােরার কাঁেধর উপর িদেয় তািকেয় কাগজিটেত িক লখা, তা
পড়লামঃ
মজর া ঃ িম. রমে র সােথ িবিলয়াড েম িছেলন।
িম. রম ঃ উপের লখা আেছ।
িমেসস এ াকরেয়ডঃ পৗেন দশটায় িবিলয়াড খলা দখিছেলন,
নয়টা প া েত ঘুমােত যান।
িমস এ াকরেয়ডঃ তার আংেকেলর ম থেক সরাসির িনেজর
েম ঘুমােত যান। পাকার িনি ত কের বেলেছ, গৃহ পিরচািরকা এলিস
ডলও িনি ত কেরেছ।
চাকেররাঃ

62
 পাকারঃ সরাসির বাটলােরর ঘের চেল যায় - গৃহ পিরচািরকা
িমস রােসল িনি ত কেরেছন।
িমস রােসলঃ উপের লখা আেছ। অন গৃহ পিরচািরকা িমস
এিলেসর সােথ পৗেন নয়টায় উপরতলায় ব কালােপ রত িছেলন।
উরসুলা বন (পালার মইড)◌ঃ নয়টা প া পয িনেজর ঘেরই
িছেলন, এরপর সােভ স হেল চেল যান।
িমেসস কুপার (রাঁধুিন)◌ঃ সােভ স হেল িছেলন।
ািডস জা (ি তীয় গৃহ পিরচািরকা)◌ঃ সােভ স হেল িছেলন।
এলিস ডলঃ উপরতলার বড েম িছেলন - িমস রােসল ও
িমস এ াকরেয়ড তােক দেখেছন।
মির থাপ (রা াবা ার সহকারী)◌ঃ সােভ স হেল িছেলন।
‘রাঁধুিন এখােন আেছন সাত বছর হল। পালার মইড আঠার
মাস আর পাকার এক বছেরর একটু বশী হেব। বািকরা সবাই নতুন।
পাকার বােদ, বািক সবাই সে হমু ।’
‘আিম মাটামুিট িনি ত য, পাকার খুন কের িন।’
‘যাইেহাক, এই বািড়েত অব ানরত সবার কথা ত নেলন।’
ই েপ র না থেম বেল চলেলন, ‘ মির াক, িযিন িকনা নিল পােকর
গেটর কােছর ঘরটায় থােক, গতকাল রােত পদা টেন দবার সময়
রালফ প াটনেক দখেত পান। স ডানিদেকর রা াটা ধের এেগাি ল।
এই পেথ টেরেস অেনক ত প ছােনা যায়। তখন ঘিড়েত িঠক নয়টা
পঁিচশ বােজ। স ািডেত জানালা িদেয় ঢুেক পের। িঠক নয়টা ি েশ,

63
িম. রম ািড থেক ভেস আসা কথা নেত পান - কউ একজন
টাকা চাে , আর িম. এ াকরেয়ড না করেছন। এরপর িক হল? ধের
িনলাম, িম. প াটন যভােব এেসিছেলন, সভােবই বর হেয় যান। মােন
জানালা িদেয় আর িক। স এরপর টেরস িদেয় হঁেট িয়ং েমর
খালা জানালায় এেস উপি ত হয়। ধের িনলাম, তখন বােজ পৗেন
দশটা। িমস এ াকেরয়ড তখন তার আংেকলেক ভ রাি জানাে ন।
মজর া , িম. রম আর িমেসস এ াকরেয়ড সই সময় িবিলয়াড
েম আেছন। িয়ং মটা ফাঁকা। স চুপচাপ িভতের ঢােক। িসলভার
টিবল থেক ড াগারটােক উিঠেয় নয়, এরপর আবার ািডর জানালায়
এেস দাঁড়ায়। পােয়র জুেতা জাড়া খুেল ফেল, যন িম. এ াকরেয়ড টর
না পান। িভতের ঢােক আর এরপর...... আশা কির বুঝেত পারেছন।
এরপর চুেপ চুেপই বর হেয় শেনর িদেক রওয়ানা দয়। সখােন
থেক ডা ার সােহবেক ফান কের...’
‘ কন?’ পায়ােরা মৃদু ের বলেলন, চােখ অ ুত এক সবুজাভ
আেলা যন ল ল করেছ।
‘ কন এমন কাজ করল, সটা িনি তভােব বলা কিঠন।’
রাগলান বলেলন, ‘িক , আপিন ত জােননই, খুিনরা মােঝ মােঝই অ ুত
সব কাজ কের বেস। আমার সােথ আসুন না, িনেজর চােখই পােয়র
ছাপ েলা দখেবন।’
আমরা তােক অনুসরণ কের ািডর জানালা পয গলাম।
সখােন কনে বল সােহব, মােটল থেক আনা জুেতা জাড়া

64
আমােদরেক দখােলন। ই েপ র সােহব সই জাড়ােক পােয়র ছােপর
িঠক উপের বসােলন।
‘িঠক এই জাড়া ছাপ এটা না। িম. প াটন আসল জাড়াটা
পেড়ই পািলেয়েছন। এই জাড়া সই জাড়ার মতই, ধু একটু পূরােনা।
তলাটা ল কের দখুন, রবােরর টুকরা আেছ, দখেত পারেছন?’
‘তােত িক? আজকাল এমন তলার জুেতা পরাই িক াইল
নয়?’ পায়ােরা বলেলন।
‘তা আপিন িঠকই বেলেছন। িক আিম ধু এই ব াপারিটর
উপর িনভর কেরই বলিছ না। আরও আেছ। িম. প াটন টেরস বা নুিড়
িবছােনা পেথ কান ছাপ রেখ যান িন। িক াইেভর শষ মাথায়
দখুন।’
একিট নুিড় িবছােনা পথ এেস টেরেসর সােথ িমেশ িগেয়েছ।
এক জায়গায়, আমরা দখলাম, মািট ভজা। সখােনও পােয়র ছাপ দখা
গল। ওখােনও রবােরর টুকরাসহ একটা জুেতার ছাপ দখা যাে ।
পায়ােরা পথটা ধের একটু এেগােলন। বলেলন, ‘আপিন িক একটা
মেয়লী ছাপ ল কেরেছন?’
ই েপ র শ কের হেস উঠেলন, ‘অবশ ই, িক এই পেথ
একজন না, কেয়কজন মিহলা যাতায়াত কেরন। বশ কজন পু ষও।
এই শটকাটটা বািড়েত যাবার জন ায়ই ব বহার হয়। তাই বলিছ,
জানালার কািনেশ য ছাপটা আেছ, সটাই বশী পূণ।’
পায়ােরা সায় জানােলন।

65
 ‘সামেন িগেয় আর লাভ নই।’ ই েপ র বলেলন, ‘সামেন
আবার নুিড় িবছােনা পথ।’
পায়ােরা আবার মাথা নেড় সায় িদেলন। িক ই েপ র ঘের
না ঢাকা পয িতিন সখােনই দাঁিড়েয় রইেলন। এরপর আমার িদেক
িফের বলেলন, ‘আমার ব ু হি ংস এর পিরবেত অদৃ ই আপনােক
এখােন পািঠেয়েছ। এই রহস ভদ করার আগ পয আশা কির আপিন
আমার পােশই থাকেবন।’

66
 নয়
গা িফেশর পুকুর

‘চলুন একটু হঁেট আিস।’ পায়ােরা বলেলন, ‘আজেকর িদেন

হাঁটেত ভালই লাগেব মেন হে ।’
িতিন আমােক সােথ িনেয় হাঁটেলন, পথটার দুইিদেক ঝাপঝােড়
ভরা। পথটার এেকবাের শেষ দখলাম একটা িপচ ঢালা জায়গা।
সখােন একটা বসার জায়গা আর তার সামেন একটা গা িফেশর
পুকুর। পায়ােরা অন একটা পেথ এেগােলন। এই পথটা উপেরর িদেক
উেঠ একটা বৃ সমৃ ঢােল িগেয় শষ হেয়িছল। সই ঢােল আবার
িকছুটা জায়গার গাছ সব কেট পির ার করা হেয়িছল। সখােনও
পুকুরটােক দখা যায়গায়, এমন জায়গায় একটা বসার জায়গা িছল।
‘ইংল া খুব সু র একটা জায়গা।’ পায়ােরা বলেলন। এরপর
বলেলন, ‘ইংল াে র মেয়রাও খুব সু র। আে কথা বলুন ব ু! নীেচ
দখুন। অপূব দৃশ ।’
ারােক দখা গল। স পথিট ধের পুকুেরর িদেক ন ন
কের গাইেত গাইেত এিগেয় আসেছ। গােয় শােকর কােলা পাশাক,
িক চহারা আর অ ভি েত খুিশর জায়ার। হঠাৎ কের স ঘুের
দাঁড়াল। মাথা িপছেনর িদেক হিলেয় হাসল। এই সময় দখলাম, গােছর
আড়াল থেক একজন বিরেয় আসেছ। হ র া েক িচনেত কান

67
ক ই হল না।
‘আপিন ত আমােক এেকবাের চমেক িদেয়েছন!’ মেয়িট বলল,
‘আিম আপনােক দিখই িন।’
া ঠায় হেয় দাঁিড়েয় মেয়িটেক বশ িকছু ণ দখেলন।
‘আপনার কান িজিনসটা আমার পছ জােনন?’ ারা বলল,
‘এই য গ করার ধরণটা!’
‘আিম কখেনাই গ জেব হেত পাির না। যখন বয়স
কম িছল, তখেনা পারতাম না।’
‘অেনক িদন আেগর কথা মেন হে ।’ ারা বলল।
মেয়িট য মজা কের বলেছ, সটা ওর গলা েন আিম বুঝেত
পারলাম, িক া মেন হয় না বুঝেত পেরেছ।
‘হ াঁ,’ স বলল, ‘িঠকই বেলেছন। অেনক আেগর কথাই। আমার
মেন হয় আমার আি কা ফরত যাবার সময় হেয় িগেয়েছ। এধরেণর
পিরি িতেত আিম বমানান।’
‘িক , আপিন যেত পােরন না।’ ারা যন কঁেদ উঠল, ‘না-
আমােদরেক এই রকম একটা ঝােমলার মােঝ রেখ আপিন চেল যাবার
কথা ভােবন িকভােব? ি জ! থাকুন। আপিন যিদ এখন চেল
যান...... ......’
‘আপিন চান য আিম থািক?’
‘আমরা সবাই... ... ...’
‘সবার কথা বলিছ না। আপিন িক ব ি গতভােব চান য আিম

68
থািক?’ া সরাসির িজ াসা করেলন।
ারা াে র চােখর িদেক তািকেয় বলল, ‘আিম চাই আপিন
থাকুন। মােন - আমার চাওয়াটা যিদ আপনার িস া পিরবতেন কান
রােখ ত।
‘আপনার ই াটাই আমার কােছ সবেচেয় পূণ।’
তারা পুকুরিটর পােশ, বসার জায়গাটায় বসল।
‘খুব সু র সকাল, তাই না?’ ারা বলল, ‘ কন জািন না,
িনেজেক খুব সুখী মেন হে । িক , যা ঘটল তার পর... আ া আিম খুব
খারাপ মেয়, তাই না?’
‘আের না। াভািবক একটা ব াপার।’ া বলেলন, ‘আপিন
বছর দুই আেগও আপনার আংেকলেক িচনেতন না। তাই না? তাই,
আপিন খুব বশী শাক না পাওয়াটাই াভািবক।’
‘আপনার মত সহজভােব যিদ সবাই ভাবত।’ ারা বলল,
‘আিম... আিম আপনােক বলিছ য কন আমােক এত আনি ত মেন
হে , তা আপিন আমােক যতই পাষাণ ভাবুন না কন। আজেক
আংেকেলর লইয়ার মােন িম. হ াম এেসিছেলন। িতিন আমােক উইেলর
ব াপাের বেলেছন। আংেকেলর স ি থেক আিম িবশ হাজার পাউ
পাব। িব াস করেত পােরন? িবশ হাজার পাউ !!!’
া েক দেখ অবাক মেন হল, ‘ কন? িবশ হাজার পাউ
আপনার কােছ এত বশী মেন হে ?’
‘অবশ ই। ভেব দখুন, িবশ হাজার পাউে আিম কত িক

69
করেত পাির। এই টাকা পেল আিম াধীন, িনেজর মত কের থাকেত
পাির। ভান করেত হয় না। এতিদন িক করতাম? আমার ধনী আ ীয়রা
আমােক যা িদেতন। তা িনেয় ভান করেত হত য আিম কত খুিশ। এখন
আর ভান করেত হেব না। এখন আিম মু , াধীন। যা ই া তাই
করেত পাির। এখন আর আমােক বাধ হেয়... ...’
‘িক? বাধ হেয় িক?’ া বলেলন।
‘নাহ, থাক। তমন জ রী িকছু না।’
‘িমস এ াকরেয়ড, আিম িক কান সাহায করেত পাির? মােন
প াটেনর ব াপাের? আিম জািন ওেক িনেয় আপিন কতটা িচি ত।’
‘আপনােক ধন বাদ।’ ারা ঠা া গলায় বলল, ‘রালেফর কান
সমস া হেব না। আিম পৃিথবীর সবেচেয় দ গােয় ােক কােজ
লািগেয়িছ। িতিন সব পির ার কের দেবন।’
পায়ােরা দাঁিড়েয় গেলন, ‘আিম দুঃিখত’। িতিন বলেলন, ‘আিম
চাই না মাদােমায়ােজেলর আমােক িনেয় করা শংসা আিম তাঁর
অেগাচের িন।’
িতিন তাড়াতািড় নীেচ নামা করেলন, আিমও তাঁর িপছু
িনলাম।
‘ইিন মিসেয় এরকুল পায়ােরা’ ারা বলল, ‘পিরচয় না
থাকেলও, নাম ত নেছনই।’
পায়ােরা বাউ করেলন।
‘আিম মজর াে র সুখ ািতর সােথ অেনক আেগ থেকই

70
পিরিচত।’ িতিন বলেলন, ‘এবার সামনাসামিন পিরিচত হেত পের খুবই
খুিশ হেয়িছ, মিসেয়। যিদ িকছু মেন না কেরন ত বিল, আমার িকছু তথ
দরকার। আপিন মিসেয় এ াকরেয়ডেক শষ কখন জীিবত দেখেছন?’
‘িডনােরর সময়।’
‘এরপর িক তাঁর সােথ দখা হওয়া বা অ ত তাঁর কথা শানাও
হয় িন?’
‘তাঁেক দিখ িন, িক তাঁর গলা েনিছ।’
‘িকভােব?’
‘সােড় নয়টার িদেক আিম টেরেস িগেয়িছলাম। আমার আবার
ধূমপােনর বদভ াস আেছ। সই জন ই যাওয়া। আিম নেত পলাম,
এ াকরেয়ড তাঁর সে টািরর সােথ কথা বলেছন। আিম আসেল ধের
িনেয়িছলাম য রমে র সােথই কথা বলেছন। কননা, আিম টেরেস
যাবার িকছু ণ আেগই রম আমােক বেলিছল য, িকছু কাগজ িনেয়
স এ াকরেয়েডর কােছ যাে । তাই অন কউ য হেত পাের, সটা
তখন আমার মাথায় আেস িন। এখন ত দখিছ, সটা অন কউই িছল।’
‘তারা িক িনেয় কথা বলিছেলন, তা িক মেন আেছ?’
‘না। আসেল খুব সাধারণ কান িবষয় িনেয় কথা হি ল। আিম
মেনােযাগ িদেয় িনই িন।’
‘ব াপার না।’ পায়ােরা িবড়িবড় কের বলেলন, ‘আ া, আপিন
িক মরেদহ আিব ার হবার পর ািডর দয়ােল কান চয়ার ঠিকেয়
রেখিছেলন?’

71
 ‘ চয়ার? না ত।’
পায়ােরা ারার িদেক ঘুের দাঁড়ােলন।
‘আপনার কাজ থেক আিম একটা কথা জানেত চাি লাম।
আপিন যখন মিসেয় াে র সােথ িসলভার টিবলটা দখিছেলন। মােন
সই িডনােরর আেগর কথা বলিছ। তখন িক ড াগারটা ওখান িছল?’
‘ই েপ র রাগলানও আমােক সই কথা িজ াসা কেরিছেলন।
আিম িনি ত য ড াগারটা তখন ওখােন িছল না। রাগলােনর ধারণা য
সটা ওখােন িছল আর রালফই পেড় সটা হ গত কেরিছল। তাঁর ধারণা
আিম রালফেক বাঁচােত িমথ া বলিছ।’
‘তাঁর ধারণা িক ভুল?’ আিম িজ াসা করলাম।
ারা রােগ তার পা জাের মািটেত ঠুকল, ‘অবশ ই।’
পায়ােরা দা ণ বুি ম ার সােথ পুেরা স টা ঘুিরেয় ফলেলন,
‘ দখুন সবাই!! পািনেত িক যন চকচক করেছ। আসুন দিখ ত িজিনসটা
িক।’
িতিন পুকুেরর পােশ হাঁটু গঁেড় বেস পড়েলন, তাঁর জ ােকেটর
হাতাটােক িটেয় িনেলন। এরপর হাতটােক পািনেত ডুিবেয় িদেলন।
িক , পুকুেরর কাঁদা উেঠ এেস পািন ঘালা কের িদল আর তাঁর হাত
উিঠেয় আনেল দখা গল হাত খািল।
া তাঁর হােতর ঘিড়র িদেক তাকােলন, ‘লাে র সময় ায়
হেয় িগেয়েছ। বািড়র িদেক ফরা দরকার।’
‘আপিন িক দয়া কের আমােদর সােথ লা করেবন, মিসেয়

72
পায়ােরা?’ ারা বলল, ‘আিম চাই আপিন আমার মােয়র সােথ পিরিচত
হন।’
ছাট খাট মানুষটা সায় জানাল, ‘আিম অত খুিশ হব,
মাদােমায়ােজল।’
‘আপিনও যাগ িদন না আমােদর সােথ, ডা. শপাড?’
আমরা একসােথ বািড়র িদেক রওয়ানা িদলাম।, ারা আর
া আমােদর আেগ আেগ। পায়ােরা তাঁর জ ােকেটর হাতা থেক পািন
ঝেড় ফলা করেলন।
‘ ধু ধুই িভজেলন।’ আিম সহানুভূিতর সুের বললাম, ‘পািনেত
িক িছল ক জােন!’
‘আমার ি য় ব ,ু ’ পায়ােরা বলল, ‘এরকুল পায়ােরা িনি ত না
হেয় কান কােজ হাত দয় না। আমার খািল হাত আপনােদরেক
দখােনার আেগই, আমার অন হােত িজিনসটা পাচার কের িদেয়িছলাম।’
িতিন আমার সামেন তাঁর হাত বািড়েয় িদেলন, তালু খুেল
দখােলন। হােত একটা মেয়েদর ওেয়িডং িরং শাভা পাে ।
আিম তাঁর হাত থেক িজনসটা িনলাম।
‘িভতের দখুন।’ পায়ােরা বলেলন। আিম দখলাম। িভতের খুব
সু র কের খাদাই করা ◌ঃ
আর. এর প থেক, মাচ ১৩ (From R.,
March 13th)
আিম পায়ােরার িদেক ব াখ ার জন তাকালাম িক মেন হল

73
তাঁর িকছু বলার ই া নই।
আমার মেন িতনিট স াবনার কথা এলঃ থমটা হল য রালফ
ারােক গাপেন তার বাবার অনুমিত ছাড়াই িবেয় কেরেছ। ি তীয়িট
হল রজার এ াকরেয়ড িমেসস ফরাসেক গাপেন িবেয় কেরিছেলন। আর
শষিট হল িতিন আর হাউজিকপার িমস রােসলেক...

74
 দশ
পাল ার মইড

িমেসস এ াকরেয়েডর সােথ আমােদর হেল দখা হল। তার

সােথ একজন ছাট মানুষ দাঁিড়েয় িছল, ছাট ছাট চাখ। চােখ তী
দৃি ।
‘িম. হ াম আমােদর সােথ লা খােবন।’ িমেসস এ াকরেয়ড
বলেলন, ‘আপিন ত মজর া েক চেনন, িম. হ াম ? আর ইিন
হে ন ডা. শপাড। রজােরর খুব কােছর লাক। আর ইিন হে ন ...’
‘ইিন হে ন মিসেয় পায়ােরা, মা। আিম তাঁর ব াপাের তামােক
বেলিছ। িতিন আংেকেলর হত াকারীেক খুঁেজ বর করেবন।’
পায়ােরা আইনিবেদর কােছ এিগেয় গেলন। তাঁরা দুজেন িনচু
গলায় িনেজেদর মেধ কথা বলিছেলন। আিম তাঁেদর কােছ গলাম।
‘আশা কির আিম িবর করিছ না?’ আিম বললাম।
‘একদমই না।’ পায়ােরা বলেলন, ‘আপিন এবং আিম, মিসেয়
ড র, আমরা একসােথ এই তদ কাজ চালাব। আিম িম. হ ামে র কাছ
থেক িকছু তথ চাই।’
‘আিম িব াসই করেত পারিছ না য ক াে ন প াটন এর জন
দায়ী।’ আইনিবদ বলেলন, ‘রালেফর টাকা েয়াজন িছল, িক এেত
িকছুই মািণত হয় না। কননা, রালেফর সব সময়ই টাকার দরকার।

75
স তার সৎ বাবার কােছ সবসময়ই টাকা চাইত।’
‘িম. হ াম , যেহতু আিম িমস এ াকরেয়েডর হেয় কাজ করিছ,
আশা কির আপিন আমােক িম. এ াকরেয়েডর উইেলর ব াপাের খুেল
বলেবন।’
‘উইল এেকবােরই সাজা সরল। কেয়ক জন অনা ীয়েক িকছু
িকছু টাকা...’
‘কােক কােক? জানেত পাির?’ পায়ােরা বলেলন।
‘তাঁর হাউস িকপার িমস রােসলেক এক হাজার পাউ । রাঁধুিন
এমা কুপারেক প াশ পাউ । তাঁর সে টাির িম. রম েক পাঁচশ
পাউ । এরপর িকছু হাসপাতােল... ...’
পায়ােরা হাত তুেল তাঁেক থামােলন, ‘ওহ! দান-খয়রােতর
ব াপার বাদ িদন। ও েলা িনেয় মাথা ঘািমেয় লাভ নই।’
‘আ া, বাদ িদলাম। িম. এ াকরেয়েডর কনা দশ হাজার
পাউে র শয়ার থেক য লভ াংশ আসেব সটা িমেসস সিসল
এ াকরেয়ড তাঁর জীব শায় পেত থাকেবন। িমস ারা পােবন িবশ
হাজার পাউ । বািক সব িকছু - এই বািড়, এ াকরেয়ড এ সে র
মািলকানা, সব িকছু পােবন িম. এ াকেরেয়েডর পািলত পু , রালফ
প াটন। ক াে ন প াটন একজন খুব ধনী যুবক হেত যাে ন।’
***
লাে র পর আইনজীিব িমেসস এ াকরেয়ডেক িজ াসা করেলন,
‘আপনার েয়াজনীয় টাকা আেছ? না হেল বলেত পােরন। আপনার

76
যতটুকু েয়াজন, আমােক বলেত পােরন।’
‘তার মেন হয় দরকার পড়েব না।’ রম বলেলন, ‘িম.
এ াকরেয়ড গতকালই একশ পাউ তুেলেছন। আজেক সবার বতন ও
খরেচর টাকা দবার কথা।’
‘টাকা কাথায় রেখিছেলন?’ হ াম িজ াসা করেলন, ‘ ডে ?’
‘না। উিন টাকা সবসময় তাঁর শাবার ঘের রাখেতন।’
‘আমার মেন হয়’ আইনজীবী বলেলন, ‘আিম চেল যাবার আেগ
টাকার ব াপাের িনি ত হেত চাই।’
‘অবশ ই’ সে টাির বলল, ‘চলুন, আিম আপনােক উপের িনেয়
যাি ... ... ... ওহ! ভুেল িগেয়িছলাম। দরজা আটকােনা।’
িকছু ণ পর, ই েপ র রাগলান চািব িনেয় আমােদর সােথ যাগ
িদেলন। িতিন দরজা খুেল িদেল, আমরা সবাই উপের উেঠ গলাম।
ই েপ র রাগলান পদা সরােলন। জফরী রম ডে র একদম
উপেরর য়ার খুেল একিট গাল চামড়ার বা বর করল। বা টা খুেল
সখান থেক একটা মাটা ওয়ােলট বর করল।
‘টাকা এখােন রেখিছেলন।’ কেয়কটা ব াংক নাট বর কের স
বলল, ‘এখােনই একশ পাউ থাকার কথা। িম. এ াকরেয়ড গতরােত
িডনােরর জন তির হবার সময় আমার সামেনই এখােন রেখিছেলন।’
িম. হ াম ব াংক নাট েলা হােত িনেয় নেলন। গানা শষ
হেতই মুখ তুেল বলেলন, ‘এখােন ষাট পাউ আেছ।’
‘িক ... ... িক ... ...’ সে টাির বলল।

77
 ‘ব াপারটা এত জিটল িকছু না। হয় িম. এ াকরেয়ড গত স ায়
চি শ পাউ খরচ কেরেছন। তা না হেল... সটা চুির হেয়েছ।’
ই েপকটর রাগলান িমেসস এ াকরেয়েডর িদেক িফের বলেলন,
‘গতকাল স ায় ক ক এখােন এখােন আসেত পাের?’
হাউস মইড স ায় এেস িবছানা তির কের দবার কথা।’
‘আমার মেন হয় ব াপারটা যত তাড়াতািড় িমিটেয় ফলা যায়,
ততই ভাল।’ ই েপ র বলেলন, ‘বািকেদর ব াপাের িক বলেবন? এর
আেগ কান িকছু এখান থেক চুির হেয়েছ?’
‘না।’
‘ কউ িক চাকরী ছাড়েছ?’
‘আিম যতদূর জািন গতকাল পালার মইড নািটস িদেয়েছ।’
‘আপনার কােছ?’
‘ি , না। িমস রােসল এসব ব াপার সামলান।’
ই েপ র রাগলােনর সােথ আিম আর পায়ােরা হাউস িকপার
িমস রােসেলর সােথ দখা করেত গলাম। তাঁর কােছ জানেত পারলাম
য হাউস মইড এিলসা ডল পাঁচ মাস হল নিলেত কাজ করেছ।
ভাল মেয়, শংসা প য েলা দিখেয়েছ, স েলাও বশ স ানী
পিরবােরর।
‘পালার মইেডর ব াপাের িকছু জােনন?’
‘অবশ ই। খুবই ভাল মেয়। অন যেকান কমচারীর চেয় বশী
িশি ত। শা , চুপ - চাপ, অেনকটা লডীটার মত।’

78
 ‘তাহেল চাকরী ছাড়েছ কন?’ ই েপ র বলেলন।
‘আিম যতদূর জািন িম. এ াকরেয়ড কান কারেণ তার উপের
ি িছেলন। গতকাল স িকছু একটা কেরেছ যা িম. এ াকরেয়ড খুব
খেপ িগেয়িছেলন। হয়ত িকছু বেলেছন, তাই চাকরী ছাড়েছ। আপনারা
িনেজরাই িজ াসা ক ন না কন?’
উরসুলা বন ডাকামা ই এেস উপি ত হল। বশ ল া, বাদামী
চুল ভিত মাথা। ধীর ি র, শা ধূসর চাখ।
‘আপিনই উরসুলা বন?’ ই েপ র রাগলান বলেলন।
‘ি , স ার।’
‘ নলাম, আপিন নািক চাকির ছেড় িদে ন?’
‘ি , স ার।’
‘ কন, জানেত পাির?’
‘আমার কাজ হল ািড িছেয় রাখা। গতকাল ছােত িগেয়
আিম িম. এ াকরেয়েডর কাগজ প উলটা পালটা কের ফেলিছলাম।
িতিন খুব রাগ কের আমােক িকছু কটু কথা বেলন। আিমও িনেজেক
সামলােত না পের বিল য, আমার তাহেল চাকরী ছেড় দয়াই ভাল।
িতিনও বলেলন যত তাড়াতািড় পাির যন চেল যাই।’
‘আপিন িক কান কারেণ গতরােত িম. এ াকরেয়েডর েম
িগেয়িছেলন?’
‘ি না, স ার। এিলেসর দািয় তাঁর বড ম িছেয় রাখা।
আিম উপের যাই িন।’

79
 ‘বেলই ফিল। িম. এ াকেরেয়েডর ঘর থেক গতকাল রােত বশ
ভাল সংখ ার টাকা চুির হেয়েছ।’
মেয়িটর চহারা লাল হেয় গল, ‘যিদ আপনারা মেন কের
থােকন য, আিম চুির কেরিছ আর সজন ই িম. এ াকরেয়ড আমােক
চাকরী থেক তািড়েয় িদেয়েছন, তাহেল আপনারা ভুল করেবন। ই া
হেল আমার ঘর সাচ কের দখেত পােরন।’
‘গতকাল রােতই ত আপিন চাকরী ছেড়েছন, তাই না?’
পায়ােরা িজ াসা করেলন।
মেয়িট মাথা নেড় সায় জানাল।
‘আপনার আর িম. এ াকরেয়েডর মাঝখােন আেলাচনা কত ণ
ধের চেলিছল? িবশ িমিনট? আধা ঘ া?’
‘ওরকমই।’
‘ধন বাদ, মাদােমায়ােজল।’
আিম তাঁর িদেক তাকালাম, তাঁর চাখ আ েহ ল ল করেছ।
উরসুলা বন চেল গেল ই েপ র িমস রােসেলর িদেক
িফরেলন, ‘ মেয়িটর শংসাপ চক কেরিছেলন ত?’
িমস রােসল একটা ডে র িদেক এেগােলন এবং সখান থেক
অেনক েলা কাগজ বর করেলন। সখান থেক একটা কাগজ আলাদা
কের ই েপ েরদর িদেক এিগেয় িদেলন।
‘ ম...,’ িতিন বলেলন, ‘আমার কােছ সব ত িঠকই মেন হে ।
মেয়িট শষ চাকরী কেরিছল িমেসস িরচাড ফিলয়েটর ওখােন, মািব

80
 াে । এিলসা ডলেক ডাকুন। ওর সােথ কথা বেল দিখ।’
এিলসা ডল আমােদর সব ে র িঠক ঠাক জবাব িদল, টাকা
হারাবার ব াপাের দখা গল খুব আপেসট।
‘আমার মেন হয় না এিলসােক সে হ করার মত িকছু আেছ।’
এিলসা চেল গেল ই েপ র রাগলান বলেলন, ‘যাই হাক। আপনােক
অত ধন বাদ িমস রােসল। খুব স বত িম. এ াকরেয়ড িনেজই টাকাটা
খরচ কের ফেলেছন।’
আিম পায়ােরার সােথ বািড় ছাড়লাম।
‘আিম ভাবিছ’ আিম বললাম, ‘উরসুলা বন কান কাগজ েলােক
অেগাছােলা কের ফেলিছল? এ াকরেয়ড যেহতু এত রাগাি ত
হেয়িছেলন, িন য় খুব পূণ কাগজ িছল।’
‘িক সে টাির ত বলেলন ডে কান পূণ কাগজ িছল
না।’ পায়ােরা ধীের ধীের বলেলন, ‘তাহেল এত রাগ করার কারণ িক
হেত পাের?’
এই ে র কান জবাব আমার কােছ িছল না।

81
 এগার
পায়ােরা দখা করেত গেলন

রিববার আমার সব রাগী দখার পর, ছয়টার িদেক আিম

বাসায় িফের এলাম।
‘িবকালটা খুব ই ােরি ং িছল।’ ক ােরািলন বলল।
‘তাই নািক?’ আিম বললাম, ‘ কন? িমস গ ােনট এেসিছেলন
নািক?’
‘না, মিসেয় পায়ােরা এেসিছেলন! িব াস হয়?’
িব াস করা ত কিঠনই, িক ক ােরািলনেক িকছু বলেত চাই না।
‘িক িনেয় কথা বলেল চামরা?’ আিম বললাম।
‘িতিন আমার সােথ অেনক কথাই বলেলন - তাঁর ব াপাের আর
তাঁর আেগকার কেসর ব াপাের। আর কথায় কথায় খুেনর সে অেনক
কথাই এল। আিম মিসেয় পায়ােরার বশ িকছু ভুল ধিরেয় িদলাম। িতিন
অেনক কৃত তা কাশ করেলন। বলেলন, আিম চাইেল অেনক বড়
গােয় া হেত পারতাম। বলেলন, মানুেষর মানিসকতা অেনক ভাল
ভােবই আিম বুঝেত পাির। িতিন অেনক বারই মাথার ধূসর কাষ েলার
কথা বলেলন। তাঁর িনেজর েলা নািক অেনক দামী আর কােজর।’
‘িতিন খুব একটা িবনয়ী নন, তাই না?’
‘তাঁর মেত রালফেক যত ত স ব খুঁেজ বর করা দরকার।

82
রালেফর িদকটাও শানা দরকার। বলেলন, রালেফর অনুপি িত সবার
মেনই সে হ জাগােব। আিমও তাঁর সােথ একমত।’ ক ােরািলন বলল।
‘ক ােরািলন,’ আিম িজ াসা করলাম, ‘তুিম িক মিসেয়
পায়ােরােক বেনর ঘটনাটাও বেলছ?’
‘হ াঁ।’ ক ােরািলন বলল।
‘আের তুিম য মিসেয় পায়ােরােক রালেফর িব ে মাণ
হােত তুেল িদ , তা িক বুেঝছ?’
‘আের না।’ ক ােরািলন বলল, ‘তুই য বিলস িন এেত আিম খুব
অবাক হেয়িছ।’
‘আিম খুব চ া কেরিছ না বলার জন ।’ আিম বললাম, ‘আিম
ছেলটােক খুব পছ কির।’
‘আিমও, আর সই জন ই বিল - তুই বাকার মত কথা বলিছস।
আমার মেন হয় না য রালফ খুন কেরেছ। সত ওেক সাহায ই করেব।
তার মােন হল মিসেয় পায়ােরােক আমােদর সব ধরেনর সাহা্য ই করা
দরকার।’
‘ পায়ােরা িক তামােক আর িকছু িজ াসা কেরেছন?’ আিম
িজ াসা করলাম।
‘ তমন িকছু না। সই িদন সকােল তার কােছ ক ক
এেসিছল। মােন তার সাজাির রাগীেদর মেধ ক ক এেসিছল, সটা।’
‘তুিম িক বলেত পেরিছেল?’
‘অবশ ই!’ আমার বান বলল, ‘আমার জানালা থেক তার

83
সাজাির েম যাবার রা া দখা যায়। আর আমার ৃিত শি খুবই ভাল,
জমস। অ ত তার চেয় অেনক ভাল।’
‘অবশ ই।’
‘িমেসস বেনট এেসিছেলন। আর ঐ য ফােমর ছেলটা, পােয়
সমস া। ডিল াইস এেসিছল ওর হাত থেক একটা সুঁই বর করার
জন । জাহােজর আেমিরকান ুয়াড - চার না ার রাগী। আর হ াঁ, জজ
এভানস এেসিছল ওর পেটর সমস া িনেয়। ও আর িমস রােসল।’

84
 বার
খাবােরর টিবেল

সামবার িমেসস ফরাস আর িম. এ াকরেয়েডর মৃতু র

ইনেকােয় একসােথই হল। পুিলেশর সহায়তার কারেণ, খুব কম কথাই
সামেন এল। আিম িম. এ াকরেয়েডর মৃতু র কারণ আর সময় স েক
জানালাম। রালেফর অনুপি িতর ব াপারটা কেরানার উে খ করেলও, এ
ব াপাের খুব একটা জার িদেলন না। ইনেকােয় শষ হেল আিম আর
পায়ােরা ই েপ র রাগলােনর সােথ দখা করেত গলাম।
‘ব াপারটা খুব একটা ভাল দখাে না, মিসেয় পায়ােরা।’
িতিন বলেলন, ‘আিম এখানকারই লাক। আিম ক াে ন রালফেক খুব
ভাল কেরই িচিন। আিম চাই না য স খুিন িহেসেব ধরা পড়ুক। িক
স যিদ খুিন না হয়, তাহেল লুিকেয় আেছ কন? আমার কােছ তার
িব ে যেথ মাণ আেছ। িক হয়ত এ েলােকও স ব াখ া কের
বাঝােত পারেব।’
রালেফর চহারার িববরণ ইংল াে র সব েলা পাট আর
শেন পািঠেয় দয়া হেয়েছ। তার শহেরর এ াপাটেমে এরই মােঝ
নজরদািরর ব ব া করা হেয়েছ। এমনিক যসব বািড়েত স সচরাচর
যাতায়াত কের, স েলার উপরও। রালেফর সােথ কান লােগজ নই,
এমনিক টাকাও নই। মেন হি ল, রালেফর ধরা পড়াটা কবল সমেয়র

85
ব াপার।
‘ সই রােত রালফেক শেন দেখেছ এমন কাউেক আমরা
পাই িন।’ ই েপ র আরও বলেলন, ‘িলভারপুল থেকও কান খবর
আেস িন এখন পয ।’
‘আপনার ধারণা স িলভারপুেল আেছ?’ পায়ােরা িজ াসা
করেলন।
‘ সই স াবনাই বশী। শন থেক ফান থেক আসার িতন
িমিনট পেরই িলভারপুেলর এ ে স ন শন থেক ছেড় যায়।’
‘আহ, সই ফােনর ম ােসজ।’ পায়ােরা খুব িদেয়
বলেলন, ‘আমার মেন হয় ফান কেলর রহস টা ভদ করেত পারেলই,
খুেনর রহস টাও পির ার হেয় যােব।’
‘িক সিত বলেত িক, মিসেয় পায়ােরা।’ ই েপ র রাগলান
বলেলন, ‘আমার মেন হয় আমােদর হােত তার চেয়ও পূণ মাণ
আেছ। ড াগার থেক য হােতর ছাপ পাওয়া গেছ, সটার কথাই ধ ন
না।’
পায়ােরা হঠাৎ কেরন একটু অন রকম হেয় গেলন, সাধারণত
কান ব াপাের খুব উে িজত হেল িতিন তমনটা কেরন।
‘মিসেয় ই েপ র,’ িতিন বলেলন, ‘আমার মেন হয় না হােতর
ছাপ থেক আপিন খুব একটা বশী িকছু পােবন।’
‘িম. পায়ােরা, ওই হােতর ছােপর মািলক সিদন রােত অবশ ই
নিল পােক িছল। আিম ঐ বািড়র সবার হােতর ছাপই িনেয়িছ, সবার।

86
কারও হােতর সােথই মেল না।’
‘সবার ছাপ িনেয়িছেলন? কউ বাদ পেড় িন? জীিবত আর মৃত
সবার?’
ই েপ রেক দেখ মেন হল িতিন অবাক হেয়েছন।
‘আপিন বলেত চান ... ...?’
‘আিম বলেত চাই না। ধু ভাবিছলাম য, হেতও ত পাের।’
পায়ােরা বলেলন, ‘হয়ত ড াগােরর ছাপ টা িম. এ াকরেয়েডর িনেজর।
তেব আমার ধারণা সিত িকনা, তা খুব সহেজই বর করা যায়। িম.
এ াকরেয়েডর লাশ এখনও হােতর কােছই আেছ।’
‘আপিন বলেত চাে ন য িতিন আ হত া কেরেছন, িম.
পায়ােরা?’
‘আের না! আমার ধারণা, খুিন াভস পেড় এেসিছল, নাহয়
হােতর ছাপ লুকাবার জন অন িকছু পঁিচেয় এেসিছ হােত। খুেনর পর
হয়ত স িভকিটেমর হােতর ছাপ ড াগােরর হাতেল ফলার জন িম.
এ াকরেয়েডর হােত ড াগারটা িদেয়িছল। এেত কের একটা জিটল
কসেক আরও িব াি কর কের ফলা গল।’
ই েপ র রাগলান পায়ােরার িদেক তািকেয় রইেলন, ‘কথাটা
ভালই বেলেছন। আিম দখিছ।’
পায়ােরা তািকেয় তািকেয় ই েপ র রাগলানেক যেত
দখেলন। এরপর িতিন আমার িদেক চক চেক চােখ তািকেয় বলেলন,
‘এখন যেহতু ধু আমরাই বািক আিছ, ব ু আমার, চলুন পিরবােরর

87
সবার সােথ একটু কথা বলা যাক।’
আধা ঘ া পর আমরা নিলর ডাইিনং েম পিরবােরর সবার
সােথ গাল টিবেল এক হলাম। কমচারীরা িছলা না, ধু আমরা ছয় জন
িছলাম। িমেসস এ াকরেয়ড, ারা, মজর া , রম , পায়ােরা এবং
আিম।
পায়ােরা উেঠ দাঁিড়েয় বাউ করেলন, ‘মিসেয়, মাডাম, আিম
িবেশষ একিট কারেণ আপনােদরেক এক হবার জন অনুেরাধ কেরিছ।’
িতিন একটু িবরিত িনেলন, ‘ থম কথা হল... ... মাদােমায়ােজল, আপিন
ক াে ন রালফ প াটেনর বাগদ া। তাই আিম আপনােক অনুেরাধ
জানাি , আপিন যিদ জােনন স কাথায়, তােক িফের আসেত বলুন।
অনুপি ত আেছন বেল, িতিদন তার উপর সে হ আরও ঘন হে ।
এমনিক িতিন যিদ এখনও িফের আেসন, তার িব ে যত মাণ আেছ,
সবই ব াখ া কের বাঝান স ব। িক এই িন তা, এই অনুপি িত
তাঁেক সবার চােখই অপরাধী বানাে । মাদােমায়ােজল, তােক বাঝান।
স যন িফের আেস, নাহয় হয়ত খুব বশী দির হেয় যােব।’
ারার চহারা সাদা দখাে , ায় শানা যায় না এমন
আওয়ােজ বলল, ‘খুব বশী দির!’
পায়ােরা সামেনর িদেক ঝুঁেক পড়েলন।
‘ দখুন, মাদােমায়ােজল,’ খুব নরম ের বলেলন, ‘আিম,
পায়ােরা আপনােক িজ াসা করিছ। আিম আপনােক কখেনাই ফাঁেদ
ফলেত চাইব না। মাদােমায়ােজল, আপিন িক আমােক অিব াস

88
করেবন? রালফ কাথায় আেছ আমােক বলেবন না?’
মেয়িট উেঠ দাঁড়াল। ‘মিসেয় পায়ােরা’ পির ার গলায় বলল,
‘আিম আপনােক িত া কের বলিছ - রালফ কাথায় আেছ আিম জািন
না। খুেনর িদন থেক, আিম ওেক দিখিন। আমার সােথ কান কথাও
হয়িন।’
ারা বেস পড়ল। পায়ােরা িনেজর হাত িদেয় টিবেল জাের
চাপড় বসােলন।
‘তাহেল এই ব াপারটােক এখােনই শষ কের দই।’ িতিন শ
মুখ কের বলেলন, ‘এখন আিম যা বলব, তা আপনােদর সবার জন
েযাজ । িমেসস এ াকরেয়ড, মজর া , ডা. শপাড আর িম. রম ।
আপনারা সবাই পলাতেকর কােছর ব ু। আপনােদর কউ যিদ জােনন
স কাথায়, তাহেল আমােক জানান।’
সবাই চুপ কের রইলাম।
‘মিসেয় এবং মাদাম,’ পায়ােরা বলেলন, ‘ েন িনন, আিম এই
ঘটনার শষ পয দেখ ছাড়ব। সত মেন নয়াটা আপনােদর জন
যতই ক কর হাক না কন, যারা সত েক খুঁেজ বড়ায়, তাঁেদর জন
খুবই সু র। আিম জানবই, যভােবই হাক - আপনারা কউ চান আর
না চান।’
‘আমরা কউ চাই বা না চাই মােন?’ রম িজ াসা করল।
‘ বিশ িকছু না, ধু এতটুকুই য এই ঘেরর েত েকই আমার
কাছ থেক িকছু না িকছু লুকাে ন।’ সবাই িবড়িবড় কের আপি

89
জানাল। তােদরেক থামােনার জন পায়ােরা হাত তুলেলন, ‘হয়ত
ব াপারটা আপনােদর িহেসেব কেসর জন তমন পূণ িকছু না।
িক সিত কথা হল, আপনােদর েত েকই আমার কাছ থেক িকছু না
িকছু লুকাে ন। তাই নয় িক?’
িতিন চােখ িনেয় আমােদর সবার িদেক তাকােলন। আর
আ য হেলও সত হল, কউই তার চােখর িদেক তািকেয় থাকেত
পারল না। হ াঁ, আিমও না।
‘আিম আমার উ র পেয় গিছ।’ পায়ােরা এক অ ুত হািস
হেস বলেলন। িতিন চয়ার সিরেয় উেঠ দাঁড়ােলন, আর বাইের চেল
গেলন।

90
 তর
মািটভ েলা

সই স ায়, পায়ােরার অনুেরাধ র া করার জন আিম

িডনােরর পর তাঁর বািড়েত গলাম। িতিন একটা ছাট টিবেলর উপর
এক বাতল ইি , একিট াস আর পািন িনেয় অেপ া করিছেলন।
িতিন িনেজর জন গরম চেকােলট িনেলন। আিম উপি ত হেতই, িতিন
ভ তার সুের আমার বান ক ােরািলেনর কথা িজ াসা করেলন, বলেলন
স নািক বশ রিসক মিহলা।
‘এলাকার সব জব ছড়ােনার জন ও ওর চেয় ভাল কউ
নই।’ আিম বললাম, ‘সত না িমথ া, স কথার ধার ক ােরািলন ধাের
না।’
‘ জব ছাড়াও অেনক পূণ খবর তাঁর কােছ জানা যায়।’
িতিন যাগ করেলন, ‘ মেয়রা খুব জিটল িজিনস! তাঁরা িনেজেদর
অ ােতই অেনক ছাটখাট ব াপার ল কেরন। তাঁেদর অ রা া এসব
ছাটখাট ব াপারেক যাগ কের একটা বড় ব াপার দাঁড় কিরেয় দয়।
আর তাঁরা ব াপারটােক ইনটু ইশন বেল থােকন।’
‘আপিন যিদ আমােক আপনার ধারণার কথা বলেতন,’ আিম
বললাম, ‘তাহেল খুবই খুিশ হতাম।’
‘আিম যা দেখিছ, আপিনও তা দেখেছন। আিম যা েনিছ,

91
আপিনও তা েনেছন। তাহেল আপনার আর আমার ধারণা ত একই
হবার কথা।’
‘আমার তা মেন হয় না।’ আিম বললাম, ‘এসব ব াপাের আমার
কান অিভ তা নই।’
পায়ােরা আমার িদেক তািকেয় হাসেলন, ‘তাহেল নাহয়
আপনােক একটা লকচার দই? থম পূণ কাজ হে - সই
রােত িক হেয়েছ, স স েক একটা পির ার ধারণা নয়া। িক মানুেষর
কথার একটা সমস া হল, স য সত বলেছ, স ব াপাের কান িন য়তা
নই। আ া এবার আসল কথায় আিস, থম তথ - ডা. শপাড নয়টা
বাজার দশ িমিনট আেগ নিল থেক বর হেয় িছেলন। আিম িকভােব
কথাটা জািন?’
‘ কননা আিম আপনােক বেলিছ।’
‘আপিন ত িমথ াও বলেত পােরন। িক যেহতু পাকারও একই
কথা বেলেছ, তাই আমরা ধের িনেত পাির য কথাটা সত । িঠক নয়টার
সময় পাকার আপনার কােছ থেক গট থেক িবদায় িনেয়েছ। আিম
সটা িকভােব জািন?’
‘ কননা সটাও আিম বেলিছ।’ আিম আবারও বললাম। আরও
িকছু বলতাম িক পায়ােরা অৈধয হেয় আমােক থািমেয় িদেলন।
‘আহ! আপনার মাথা মেন হয় আজ রােত িঠক মত কাজ করেছ
না। আপিন বেলেছন, িক আিম িকভােব মেন নব? আপনার মাথার
ধূসর পদাথ েলােক একটু ব বহার ক ন। আ া তাহেল পালার

92
মইেডর গে র কথা িক বলেবন? কান কমচারীর সােথ কউ আধা ঘ া
ধের ঝগড়া কের? পূণ কাগেজর গ টা িক সত িছল? আপনার িক
মেন হয়?’
আিম পেকট থেক এক টুকরা কাগজ বর কের বললাম, ‘আিম
কেয়কটা ব াপার িলেখ এেনিছ।’
‘খুবই ভাল কথা - আপনার কােজর মােঝ একটা গাছােনা ভাব
আেছ। বলুন িন।’
‘ থম কথা হল, ব াপারটােক যুি িদেয় িবচার করেত হেব...’
‘আমার ব ু হি ংসও একই কথা বলত। িক জীবেনও কােজ
লাগাত না!’ পায়ােরা বলেলন।
‘ থম পেয় - িঠক নয়টা ি েশ িম. এ াকরেয়ডেক কারও
সােথ কথা বলেত শানা গেছ।
ি তীয় পেয় - রােতর কান না কান এক সমেয় রালফ
প াটন অবশ ই জানালা িদেয় ঘের ঢুেকিছেল। তার জুতার ছাপ থেক
ব াপারটার সত তা বাঝা যায়।
তৃতীয় পেয় - িম. এ াকরেয়ড পিরিচত না হেল কাউেক ঘের
ঢুকেত িদেতন না।
চতুথ পেয় - য লাকটা িম. এ াকরেয়েডর সােথ সােড়
নয়টায় কথা বলিছল, স তাঁর কােছ টাকা চাি ল। আর আমরা সবাই
জািন, রালেফর টাকার েয়াজন িছল।
উপেরর চারটা পেয় থেক আমরা এই িস াে উপনীত হেত

93
পাির য, িম. এ াকরেয়েডর সােথ য লাকিট সােড় নয়টায় কথা বলিছল,
স রালফ প াটন। িক আমরা এটাও জািন য পৗেন দশটার সময় িম.
এ াকরেয়ড জীিবত িছেলন। তারমােন, রালফ খুিন হেত পাের না। রালফ
হয়ত জানালা খুেল রেখিছল। পের খুিন সই জানাল িদেয় েবশ কের।’
‘আপনার মাথায় ধূসর পদাথ ভাল মত আেছ বেলই মেন হে ।’
পায়ােরা বলেলন, ‘িক ফান কেলর ব াপাের িক বলেবন? আর
চয়ােরর ব াপাের? আর তাছাড়া চুির হওয়া চি শ পাউে র ব াপারটাও
আেছ।’
‘এ াকরেয়ড রালফেক িদেয়েছন। িতিন হয়ত মত পিরবতন
কেরিছেলন।’
‘তাও একটা ব াপার অব াখ াত রেয় যায়। া কন এত জার
িদেয় বলিছেলন য, রম সােড় নয়টার সময় িম. এ াকরেয়েডর সােথ
িছেলন?’
‘ সই ব াখ া ত িতিন িনেজই িদেয়েছন।’ আিম বললাম।
‘আ া, মেন িনলাম। আ া তাহেল বলুন, রালফ প াটেনর
অনুপি িতর কারণ িক?’
‘রালফ চেল যাবার কেয়ক িমিনট পর এ াকরেয়ড খুন হন।
স বত স ভয় পেয় িগেয়িছল য, তােক সবাই সে হ করেব। এর
আেগও অেনক িন াপ লােকর ভেয় পািলেয় বড়াবার ইিতহাস আেছ।’
‘তা িঠক।’ পায়ােরা বলেলন, ‘িক আপিন িক বুঝেত পেরেছন
য আমােদর সামেন িতনিট আলাদা মািটভ রেয়েছ? কউ একজন নীল

94
এনেভলাপটা চুির কেরেছ, িভতেরর িজিনসসহ। এই গল থমিট। াক
মইল!! রালফও িক াক মইলার হেত পাের। তাছাড়াও স এমন
কান ব াপাের জিড়েয় পেড়িছল, যটা জানেত পারেল এ াকরেয়ড রেগ
যেতন। আর আপিন ত িনেজই কবল আেরকিট মািটেভর কথা
বলেলন।’
‘ ম’ আিম বললাম, ‘রালেফর িব ে কসটা বশ জারােলা
হে মেন হয়।’
‘তাই?’ পায়ােরা বলেলন, ‘এই ব াপাের আিম আপনার সােথ
একমত নই। সাধারণত একটা খুেনর িপছেন এত মািটভ থােক না, িতন
িতনটা মািটভ? অিব াস । আমার মেন হয়, রালফ িনরপরাধ।’

95
 চা
িমেসস এ াকরেয়ড

িমেসস এ াকরেয়ড ম লবার সকােল আমােক দখা করার জন

অনুেরাধ কেরিছেলন। আিম িগেয় দিখ িতিন িবছানায় েয় আেছন।
‘িমেসস এ াকরেয়ড,’ আিম বললাম, ‘ কান অসুিবধা হে
আপনার?’
‘ থেম ি য় এ াকরেয়ড খুন হেলন। এরপর গতকাল ঐ জঘন
ছাট খাট , নািক বলিজয়ান লাকটা িমিটং এর সময় এত বােজ
ভােব আমােদরেক অপবাদ িদল। স আমােদর সােথ িক খারাপ
ব বহারটাই না করল। স িক আসেলই মেন কের য আিম িকছু
লুকাি ? সিত বলেত িক, আমার মেন হেয়েছ স আমােদরেক কান
অপরােধর জন দায়ী করেছ... ...’
‘তা ত িক যায় আেস? আপিন ত আসেলই িকছু লুকাে ন না,
নািক... ...’
িমেসস এ াকরেয়ড অন িদেক নজর ফরােলন, ‘কমচারীরা
অেনক িকছুই বািনেয় বািনেয় বেল। ছিড়েয় পড়েল অসুিবধা না? আপিন
ত সবসময় মিসেয় পায়ােরার সােথ িছেলন, তাই না ডা ার সােহব?
িন য় ঐ পালার মইড উরসুলা বন িকছু বেলেছ। এমিনেতও ত চাকরী
ছেড়ই িদে । যাবার আেগ, যতটা ঝােমলা স ব বাঁিধেয় যেত চাইেব।

96
আপিন িন য় জােনন, স িক বেলেছ। হয়ত উলটা পালটা এমন িকছু
বেলেছ য, মিসেয় পায়ােরা আমােক সে হ কেরেছন। হয়ত আমােক
িকছু বলেত বা করেত দেখ, সটা বািড়েয় বেলেছ।’
পায়ােরা িঠকই বেলিছেলন। অ ত গতকােলর ছয়জেনর মােঝ
িমেসস এ াকরেয়েডর লুকােনার মত িকছু না িকছু আেছ।
‘আপনার জায়গায় আিম হেল,’ আিম বললাম, ‘মিসেয়
পায়ােরােক সব খুেল বলতাম।’
‘ওহ!’ িমেসস এ াকেরেয়ড কাঁদা কের িদেলন, ‘আিম আশা
কেরিছলাম য, আপিন হয়ত আমার পে মিসেয় পায়ােরােক বুিঝেয়
বলেবন। আিম যাই িকনতাম না কন, তা স যতই ছাট িজিনস হাক
না কন, রজােরর কােছ িহেসব িদেত হত। মােন মেন হত যন স
বছের মা কেয়কশ পাউ কামায়। িবল েলা দখােল স এমন
ব বহার করত য... ...
তাই যখন টল াে র ঐ ভ েলাক, িম. স ম াকফারসন
আমােক িচিঠ িলেখ জানােলন য িতিন আমােক দশ পাউ থেক দশ
হাজার পাউে র মােঝ য কান অংেকর টাকা ধার িদেত রািজ
আেছন... ... আিমও িচিঠ িলেখ জািনেয় িদলাম য আিম রাজী। িক
সমস া হল য, িতিন কান না কান ধরেনর গ ারাি চাি েলন য, আিম
টাকাটা ফরত িদেত পারব। আিম আশা কেরিছলাম য রজার আমােক
িকছু না িকছু টাকা িদেয় যােব। িক িনি ত হবার দরকার িছল। আিম
ভেবিছলাম, য যিদ কান না কানভােব আিম রজােরর উইল দখেত

97
পাির, তাহেল িনি ত হেত পারতাম।
বার িবকােল সবাই যখন বাইের গল, আিম মেন কেরিছলাম
বািড়টা ফাঁকাই থাকেব। অ ত আিম তমনটাই ভেবিছলাম। তাই আিম
ািডেত যাই। কােজই িগেয়িছলাম, িক যখন দখলাম য অেনক
কাগজ টিবেলর উপের পেড় আেছ, ভাবলাম - িত িক? হয়ত ডে র
কান একটা য়াের রজার উইলটােক রেখেছ।’
‘আ া, তাই নািক?’ আিম বললাম, ‘এরপর িক আপিন ডে
উইল খুঁজেলন? পেয়িছেলন?’
িমেসস এ াকরেয়ড একটা ছাট চীৎকার কের উঠেলন, ‘িক
বােজ ব াপার। িক আসেল ব াপারটা সরকম িছল না। রজােরর
জায়গায় আিম হেল, সবাইেক উইেলর সবিকছু আেগই জানাতাম। িক
পু েষরা কন জািন গাপনীয়তা খুব বশী পছ কের... ... আিম যখন
উইল খুঁজিছলাম, তখন হঠাৎ কেরই উরসুলা ঘের ঢুেক পেড়। িক
িব তকর অব া, িচ া ক ন। আিম য়ার ব কের উেঠ দাঁড়ালাম।
পেড় মেয়িটেক ডে র উপের জেম থাকা ধুলা দখালাম। িক মেয়টা
আমার িদেক এমন বােজ ভােব তাকাল য িক বলব। আিম মেয়টােক
কখেনাই খুব একটা পছ করতাম না। মেয়িটর লখাপড়া বশ ভালই,
অ ত কমচারী িহেসেব তােক মানায় না। আজকালকার িদেন ক য
কমচারী আর ক মািলক তা বাঝাই যায় না।’
‘এরপর িক হল?’
‘রজার ঘের এল। আমােক িজ াসা করল - িক হে এখােন?

98
আিম বললাম য, ‘ তমন িকছু না। আিম ধু আজেকর পি কার জন
এেসিছলাম।’ এরপর আিম পি কা িনেয় ঘর ছাড়লাম। যেত যেত কােন
এল য বন রজারেক িজ াসা করেছ, রজােরর সােথ একাে কথা বলার
মত সময় হেব িক না। আিম শাবার জন সরাসির আমার ঘের চেল
যাই। খুব আপেসট িছলাম।’
একটু িবরিত িদেয় বলেলন, ‘আপিন িক দয়া কের মিসেয়
পায়ােরােক একটু বুিঝেয় বলেবন? আপিন ত িনেজই বুঝেত পারেছন
য ব াপারটা কত ু । িক ছাট হেলও যখন মিসেয় পায়ােরা সিদন
িকছু গাপন করার কথা বলেল, আমার মাথায় থেম এটাই আেস।’
‘এতটুকুই ত সব, নািক?’ আিম বললাম, ‘িকছু বাদ দন িন ত?’
‘আ...হ াঁ।’
আিম িমেসস এ াকরেয়েডর গলায় ইত ত ভাব ল করলাম।
বুঝেত পারলাম য, িতিনও এখনও িকছু গাপন করেছন। পেরর টা
করেত পের িনেজেকই িনেজর িজিনয়াস বেল মেন হল।
‘িমেসস এ াকরেয়ড,’ আিম বললাম, ‘আপিনই িক িসলভার
টিবলটা খালা রেখ িগেয়িছেলন?’
‘আপিন িকভােব জানেলন?’ িতিন িফসিফস কের বলেলন, ‘মােন
- আসেল - টিবেল দুই একটা খুব দািম পার িজিনস িছল। আিম বশ
িকছু িদন হল পা িনেয় পড়ােশানা করিছলাম। সিদন একটা ছিবেত
দখেত পলাম য খুব ছাট এক পার তির িজিনস অেনক টাকায়
িবি হেয়েছ। িসলভার টিবেল রাখা একটা িজিনেসর মতই দখেত।

99
আিম ভেবিছলাম য িজিনসটা িনেয় ল েন যাব আর... আর... দাম কত
সটা জানব। আর যিদ দাম যিদ বশী হয় তাহেল ব াপারটা রজােরর
জন কত বড় একটা সার াইজ হেব!’
‘িক আপিন টিবেলর ঢাকনা খুেল রেখিছেলন কন?’ আিম
বললাম।
‘আিম টেরস থেক পােয়র আওয়াজ ভেস আসেত েনিছলাম।
আিম তাড়া েড়া কের ম থেক বর হেয় গলাম। িসঁিড় বেয় উপের
উেঠিছ িক উিঠিন, এমন সময় পাকার আপনার জন সদর দরজা খুেল
িদেয়েছ।’
‘ সটা মেন হয় িমস রােসল িছেলন।’ আিম িচি ত ের
বললাম। িমেসস এ াকেরেয়ড খুব পূণ তথ িদেয়েছন। িমস রােসল
স বত জানালা িদেয় িয়ং েম ঢুেকিছেলন। িক িতিন িছেলন
কাথায়?
***
আিম ঘের িফের এেস জানেত পারলাম য পায়ােরা
ক ােরািলেনর সােথ দখা করেত এেসিছেলন।
‘আিম মিসেয় পায়ােরােক কেসর ব াপাের সাহায করিছ। িতিন
চাে ন য আিম রালফ প াটেনর বুেটর রং িক তা জেন তাঁেক জানাই।
কােলা না বাদামী।’
আিম এক দৃি েত ক ােরািলেনর িদেক তািকেয় রইলাম। আিম
বুঝেত পারলাম য বুেটর ব াপাের আিম কত বাকার মত একটা কাজ

100
কের ফেলিছ।
‘বাদামী জুতা।’ আিম বললাম, ‘আিম িনেজর চােখ দেখিছ।’
‘জুতা না, জমস। বুট। মিসেয় পায়ােরা জানেত চাি েলন য
রালেফর কােছ হােটেল ওর য বুট জাড়া িছল, সটা িক রং এর। এর
উপর নািক অেনক িকছু িনভর করেছ।’
‘আর তুিম িকভােব সটা খুঁেজ বর করেব?’ আিম িজ াসা
করলাম।
ক ােরািলন বলল য এরই মেধ বর কের ফেলেছ, ‘মিসেয়
পায়ােরা ভেবিছেলন য বুেটর রঙ িছল বাদামী। িতিন ভুল কেরিছেলন।
কাল রেঙর বুট িছল।’ ক ােরািলনেক দেখ মেন হি ল স যন
পায়ােরােক ট া িদেয়েছ।
আিম কান উ র িদলাম না। িক আমার মাথায় আসিছল না
য, খুেনর সােথ বুেটর রেঙর িক স ক।

101
 পেনর
জফরী রম

সিদন িবকােল আিম আমার রাগী দেখ যখন িফের আিস,

তখন ক ােরািলন আমােক জানাল য জফরী রম এেসিছল।
‘আমার সােথ দখা করেত এেসিছল?’ আিম িজ াসা করলাম।
‘আসেল স মিসেয় পায়ােরার সােথ দখা করেত এেসিছল।’
ক ােরািলন বলল, ‘ স দ লােচস থেক এখােন এেসিছল। মিসেয়
পায়ােরােক সখােন খুঁেজ পায়িন। ভেবিছল আমােদর এখােন এেসেছ।
মিসেয় পায়ােরােক খুঁেজ না পেয় বলল য পের আবার আসেব।
আ েযর ব াপার হল, িতিন বিরেয় যাবার এক িমিনট পেরই মিসেয়
পায়ােরা িফের এেলন।’
‘এখােন?’
‘না, তাঁর িনেজর ঘের।’
‘আর তুিম িকভােব জান?’
‘সাইেডর জানালা িদেয় দেখিছ।’ ক ােরািলন আমােক ব াখ া
কের বাঝাল, ‘আিম সখান থেক সদর দরজা দখেত পাই। তুই িক
এখন দ লােচেস যাি স না?’
‘না ত।’ আিম বললাম, ‘ কন?’
‘তুই ওখােন গেল হয়ত জানেত পারিব য, কন জফরী

102
মিসেয় পায়ােরার সােথ দখা করেত চাি ল। আর মিসেয় পায়ােরােক
বুেটর রেঙর কথাও জানােত পারিব।’

***
আিম লােচেস পৗছােল, পায়ােরা আমােক খুব আ িরকতার
সােথ বরণ করেলন।
‘বসুন, আমার ি য় ব ু।’ িতিন বলেলন, ‘আপিন িক আমােক
িকছু বলেত চান?’
‘ি , অবশ ই।’
আিম িমেসস এ াকরেয়েডর সােথ আমার আেলাচনার কথা তাঁেক
জানালাম।
‘এখন ব াপারটা িকছুটা হেলও পির ার হল।’ স খুব িচি ত
ভােব বলল, ‘তাঁর কথায় হাউসিকপােরর কথারও সত তা মাণ হল।
আপনার িন য় মেন আেছ য, স বেলিছল য স িসলভার টিবেলর
ঢাকনা খালা পেয়িছল আর পের সটা ব কের িদেয়িছল।’
‘ি ,’ আিম বললাম, ‘আমার মেন আেছ। িক িতিন
জানালা িদেয় ঘের কন ঢুকেলন? ও ভাল কথা, আমার বান আপনােক
বলার জন একটা ম ােসজ িদেয়েছ। রালফ প াটেনর বুট বাদামী না
কাল।’
‘আহ!’ পায়ােরা বলেলন, ‘বড়ই দুঃেখর কথা।’
িক কন দুঃেখর কথা, স িবষেয় িকছুই বলেলন না। এমন

103
সময় দরজা খুেল জফরী রম ঘের ঢুকল।
‘স বত আিম চেল গেলই ভাল হেব।’ আিম বললাম।
‘আমার জন যাবার কান দরকার নই, ডা. সােহব।’ জফরী
বলল, ‘আিম মিসেয় পায়ােরার কােছ একটা সত কথা ীকার করেত
এেসিছ। আপিন বেলিছেলন য আমরা সবাই িকছু না িকছু লুকাি ।
অ ত আমার ব াপাের সত । আমার চুর ঋণ আেছ - চুর। আর িম.
এ াকেরয়েডর কাছ থেক পাওয়া পাঁচশ পাউ আমার খুব উপকার
করেব।’
আমােদর িদেক তািকেয় হাসল। এমন িনমল হািস য, লােকরা
কন তােক পছ কের, তা আিম বুঝেত পারলাম।
‘যুবক হেলও আপিন বশ বুি মান।’ পায়ােরা বলেলন, মাথা
নেড় বুিঝেয় িদেলন য িতিন ব াপারটােত খুিশই হেয়েছন। ‘খুেলই বিল।
যখন আিম বুঝেত পাির য কউ আমার কাছ থেক কান িকছু লুকাে ,
আিম ধের নই য ব াপারটা খুব খারাপ। আপনােক সব খুেল বলার জন
ধন বাদ।’
‘আমার উপর থেক সে হ পির ার হেলই আিম খুশী।’ রম
বলল, ‘এখন যাই।’
‘আেরকটা ব াপার পির ার হল।’ দরজা ব হেত আিম
বললাম।
‘হ াঁ,’ পায়ােরা একমত হেলন, ‘িক একটা ব াপার িক বুঝেত
পারেছন য, এ াকরেয়েডর মৃতু ঐ বািড়র কতজেনর লােভ আসেব?

104
কবল মজর া ছাড়া।’
িতিন এমন অ ুতভােব াে র নাম উ ারণ করেলন য আিম
অবাক হেয় তাঁর িদেক তাকালাম।
আপনার িক ধারণা য মজর া ও িকছু লুকাে ন?
‘একটা কথা ায়ই িন - একজন ইংেরজ ভ েলাক কবল
একটা ব াপারই চেপ রােখন, তাঁর ভালবাসা। তাই না? যাই হক, আিম
পাকােরর উপর একটা ছাট পরী া চালােত চাই।’
‘পাকার?’
‘হ াঁ, পাকার। কন না জািন আমার িচ া ঘুের িফের পাকােরর
িদেকই যায়। নাহ, আিম ওেক খুিন িহেসেব সে হ কির না। িক হয়ত
সই িমেসস ফরােসর াক মইলার।’
‘পাকােরর িচিঠটা চুির করার সুেযাগ িছল।’ আিম বললাম, ‘আিম
অেনক পের খয়াল কেরিছলাম য িচিঠটা চুির হেয়েছ।’
‘তাহেল, চলুন। আমরা একসােথ নিলেত যাই।’
আমরা ায় সােথ সােথই বিরেয় পড়লাম। নিলেত প ছাবার
পর পায়ােরা িমস এ াকরেয়েডর সােথ দখা করেত চাইেলন। িমস
এ াকরেয়ড নীেচ নেম আমােদর সােথ দখা করল।
‘মাদােমায়ােজল ারা,’ পায়ােরা বলেলন, ‘ কন জািন পাকােরর
উপর থেক আমার সে হ পুেরাপুির যাে না। আপিন যিদ আমােক
সাহায কেরন, তাহেল আমার সুিবধা হয়। আিম চাই, সই রােতর ওর
িকছু কমকা আবার যন আমার সামেন স আবার কের। িক

105
এমনভােব করােত চাই যন ও িকছু সে হ না কের। িক িক বলব
বুেঝ পাি না। আহ! পেয়িছ। ডা. সােহব, ক কের একটু বলটা
বাজােবন?’
আিম বাজালাম, পাকার িকছু ণ পরই আমােদর সামেন চেল
এল। ‘আমােক ডেকেছন, স ার?’
‘ি , হ াঁ।’ পায়ােরা বলেলন, ‘আিম একটা ছাট পরী া চালােত
চাই। আিম জািন য, ঘটনার রােত মজর া ািডর জানালার বাইের
টেরেস িছেলন। আিম জানেত চাই য, সই রােত তামার আর িমস
এ াকরেয়েডর মােঝ য কথা হেয়েছ তা অন েদর শানার কান স াবনা
আেছ িকনা। আিম সই দৃেশ র পুনরাবৃি ঘটােত চাই। সই রােত তুিম
য বহন করিছেল সটা িনেয় এস ত।’
পাকার আনেত গল। আমরা ািডর দরজার বাইের িগেয়
দাঁড়ালাম। িকছু ণ পেরই পাকার দরজার কােছ এেস দাঁড়াল, হােতর
। সখােন ইি আর পািন রাখা।
‘আ া, আসুন এখন আমরা সই রােত যা যা যভােব ঘেটিছল
তার পুনরাবৃি ঘটাই।’ পায়ােরা বলেলন। দেখ মেন হি ল িতিন খুব
উে িজত হেয় আেছন, ‘তুিম বাইেরর হলঘর থেক আসিছেল, আর
মাদােমায়ােজল কাথায় িছেলন?’
‘এখােন,’ ারা বলল, ‘আিম কবল দরজা ব কেরিছলাম।’
‘ি , িমস’ পাকার একমত হল, ‘আিম যখন আপনােক দিখ,
আপনার হাত তখন হ াে েলর উপর িছল, এখনকার মতই।’

106
 ‘তাহেল,’ পায়ােরা বলেলন, ‘ কের িদন।’
ারা দরজার হ াে েল হাত রেখ দাঁিড়েয় রইল। এিদেক
পাকার মইন হেল দরজা িদেয় এিগেয় এল। স দরজা িদেয় ভতের
ঢুেকই থেম গল। ারা বলল, ‘ওহ পাকার! িম. এ াকরেয়ড চান না
আজ রােত আর কউ তাঁেক িবর ক ক।’
‘িঠক আেছ?’ স পাকারেক িজ াসা করল।
‘আমার মেন হয় আপিন আজ রােত না বেল আজ স ায়
বেলিছেলন িমস ারা।’ িনেজ নাটকীয় সুের বলল, ‘অবশ ই িমস ারা,
আিম িক সবসমেয়র মতই দরজা আটেক িদব?’
‘হ াঁ, অবশ ই।’
পাকার দরজা িদেয় বিরেয় গল। ারা তার িপছু িপছু গল।
িসঁিড় বেয় উপের ওঠার সময় ঘােড়র উপর িদেয় আমােদর
িদেক তািকেয় বলল, ‘আরও িকছু করেত হেব?’
‘আের না! যেথ ।’ ছাট খাট মানুষিট হাত কচিলেয় বলল,
‘আমার যা জানা দরকার, আিম জেনিছ।’

107
 ষাল
পাক ার

পরিদন সকাল এগারটার সময় িমেসস ফরাস আর রজার

এ াকরেয়েডর শষকৃত স হল। এরপর পায়ােরা আমােক তাঁর
সােথ দ লােচেস যাবার আম ণ জানােলন।
‘আপনােক সােথ িনেয় আিম পাকারেক িকছু িজ াসা
করেত চাই!’ িতিন বলেলন, ‘আমরা ওেক এমন ভয় দখাব য, স সত
কথা বলেত বাধ হেব। আিম বারটার িদেক ওেক আমার বাসায় থাকেত
বেলিছ। আমরা মেন হয় বাসায় িগেয় ওেক দখেত পাব।’
বাসায় প েছ হাউসিকপােরর কােছ জানেত পারলাম - পাকার
আমােদর জন অেপ া করেছ। আমরা িয়ং েম ঢুকেতই বাটলার
আমােদর িদেক তািকেয় উেঠ দাঁড়াল।
‘ ভ িবকাল, পাকার।’ পায়ােরা বলেলন, ‘বস বস। তামার
সােথ অেনক কথা আেছ।’
পাকার পায়ােরার দখােনা চয়াের বেস পড়ল।
‘আ া, করা যাক।’ পায়ােরা মুচিক হেস বলল, ‘তুিম িক
ায়ই াক মইল কর?’
পাকার লািফেয় দাঁিড়েয় পড়ল, ‘স ার, জীবেন কউ কখেনাই
আমােক এভােব- এভােব-’

108
 ‘অপমান কেরিন।’ পায়ােরা বলেলন, ‘জীবেন কউ কখেনাই
আমােক এভােব অপমান কেরিন। িক তাহেল তুিম রজার এ াকরেয়ড
আর ডা. শপােডর কথা শানার জন এত উদ ীব িছেল কন? যখন
াক মইল শ টা তামার কােন এল?’
‘আিম - না তা- ’
‘িম. এ াকরেয়েডর আেগ কার হেয় কাজ করেত’ পায়ােরা হঠাৎ
কের িজ াসা করেলন।
‘ মজর এলারিব নােমর একজেনর, স ার ...’
‘ মজর এলারিব মাদকাস িছেলন। তাই না? কউ একজন
মারা যায়, আর মজর এলারিব িকছুটা হেলও তার জন দায়ী িছেলন।
ব াপারটা ধামাচাপা দয়া হয়। িক তুিম জানেত। মজর এলারিব
তামার মুখ ব রাখার জন কত িদেয়িছেলন? আ া বেলই ফিল, আিম
তামার ব াপাের ভালমতই খাঁজ খবর িনেয়িছ।’ পায়ােরা ি ত হেস
বলেলন, ‘তখন াক মইল কের বশ ভালই কািমেয়িছেল। এবােরর
কথা বল।’
পাকােরর চহারা সাদা দখাি ল, ‘িক আিম িম. এ াকরেয়েডর
কান িত কির িন! আমােক িব াস ক ন, স ার। আিম ীকার কির য
সিদন রােত আিম আিড় পেতিছলাম। আিম াক মইল শ টা
েনিছলাম আর ভেবিছলাম, যিদ কউ িম. এ াকরেয়ডেক াক মইল
কেরই থােক তাহেল আিম কন বাদ যাব?’
পায়ােরার চহারায় এক অ ুত আেলা খলা কের গল। িতিন

109
সামেন ঝুঁেক বলেলন, ‘ সই রােতর আেগ তামার িক কখেনা মেন
হেয়িছল য কউ িম. এ াকরেয়ডেক াক মইল করেছ?’
‘না স ার। আমার জন ও ব াপারটা খুব িব য়কর িছল। িতিন
খুবই ভ আর সৎ একজন মানুষ িছেলন। আমার কথা িব াস ক ন
স ার, আিম ভেয় ভেয় িছলাম য মজর এ ালারিব ক য আিম াক
মইল কেরিছ সটা কান না কানভােব পুিলশ জেন যােব। আর
আমােক সে হ করেব।’
‘আমার মেন হয় তুিম সত কথাই বলছ।’ পায়ােরা বলেলন,
‘যিদ না বেল থাক... তাহেল ব াপারটা তামার জন খুব খারাপ হেব।’
পাকার চেল যেতই আিম বললাম, ‘আপিন িক পাকােরর সব
কথা িব াস কেরেছন?’
‘পাকােরর কথায় বাঝাই যায় য, ওর ধারণা কউ িম.
এ াকরেয়ডেক াক মইল করেছ। তাহেল, স িমেসস ফরােসেক াক
মইল করার কথা িকছুই জােন না।’
‘িক তাহেল - ক...?’
‘একদম িঠক! ক? চলুন মিসেয় হ ামে র সােথ দখা কের
আিস।’
উিকল সােহেবর অিফেস প েছই মিসেয় পায়ােরা সরাসির
কােজর কথায় চেল গেলন, ‘মিসেয় হ াম , আপিন ত িমেসস
ফরােসরও উিকল িছেলন, নািক?’
‘ ী।’

110
 ‘আিমও এমনটাই ভেবিছলাম। আিম চাই, আপিন ডা. শপােডর
কথা মেনােযাগ িদেয় নুন।’ আমার িদেক িফের বলেলন, ‘আপনার আর
িম. এ াকরেয়েডর কেথাপকথনটা উনােক বলেবন?’
‘অবশ ই।’ আিম বললাম।
হ াম পুেরাটা খুব মেনােযােগর সােথ নেলন, ‘ াক মইল!’
উিকল সােহব িচি ত ভােব বলেলন, ‘স ব।’
‘মিসেয়’, পায়ােরা বলেলন, ‘িঠক কত টাকা িমেসস ফরাস
াক মইলারেক িদেয়িছেলন স ব াপাের িকছু বলেত পারেবন?’
‘গত বছর িমেসস ফরাস বশ িকছু শয়ার িবি কের
িদেয়িছেলন। শয়ার িবি র টাকা তাঁর এ াকাউে জমা করা হেয়িছল,
িক আবার িবিনেয়াগ করা হয় িন। আিম একবার তাঁেক িজ াসা
কেরিছলাম কন। িতিন বলেলন, তাঁর ামীর কেয়কজন গরীব আ ীেয়র
িপেছ টাকা খরচ হেয় িগেয়েছ।’
‘িঠক কত টাকা?’ পায়ােরা িজ াসা করেলন।
‘সব িমিলেয় ায় িবশ হাজার পাউ হেব।’
‘িবশ হাজার পাউ !!!’ আিম বললাম, ‘তাও িকনা মা এক
বছের?’
‘িমেসস ফরাস খুব ধনী একজন মিহলা িছেলন।’ পায়ােরা
বলেলন, ‘আর খুেনর শাি হল ফাঁিস। আর িতিন একজন খুিন।
আপনােক ধন বাদ, মিসেয় হ াম ।’ পায়ােরা িবদায় নবার জন দাঁিড়েয়
বলেলন।

111
 বাইের এেস পায়ােরা বলেলন, ‘আমরা পাকারেক সে েহর
তািলকা থেক বাদ িদেত পাির। পাকােরর কােছ যিদ িবশ হাজার পাউ
থাকত, তাহেল ত আর বাটলার িহেসেব কাজ করত না।’
আমরা আমার বািড়র কাছাকািছ আসেল, আিম পায়ােরােক
িভতের আসেত অনুেরাধ করলাম। ক ােরািলন যখন বািড়েত িফরল, তখন
আমরা আ েনর সামেন বেস িসগার টানিছ।
‘আপনারা িক রালফ প াটনেক খুঁেজ পেয়েছন?’ স পায়ােরােক
িজ াসা করল।
‘আিম তাঁেক কাথায় পাব, মাদােমায়ােজল?’
‘আিম ভেবিছলাম বাধ হয় ওর খাঁেজ ানেচ াের িগেয়েছন।’
‘ ানেচ ার? কন, ানেচ াের কন?’
আিম হাসলাম, ‘আমােদর ােমর একমা গােয় া আপিন।
সবাই আপনােক গাড়ীেত কের ানেচ ােরর িদেক যেত দেখেছ।’
পায়ােরা হাসেলন, ‘ওহ, ওটা! আিম ধু আমার ডি ে র
সােথ দখা করেত িগেয়িছলাম। দাঁেত ব থ া।’
ক ােরািলনেক দেখ মেন হল স খুবই হতাশ। আমরা রালফ
প াটনেক িনেয় কথা বলা করলাম।
‘ স দুবল মেনর মানুষ হেত পাের,’ আিম বললাম, ‘িক খুিন
না।’
‘আহ!’ পায়ােরা বলল, ‘িক এই দুবল মানুষও অেনক সময়
অভাবনীয় িকছু কের বেস।’

112
 ‘একদম িঠক বেলেছন।’ ক ােরািলন বলল, ‘এই জমেসর কথায়
ধ ন না - আিম দেখ না রাখেল য িক হত। আিম সবসময় ভেব
এেসিছ য ওেক দেখ েন রাখাটা আমার দািয় । যিদ ওর বেড় ওঠার
সময় ওেক দেখ না রাখতাম, ক জােন িক না িক কের বসত। কােজর
কথায় আিস, আমার মেত মা দুই জন নিলর অিধবাসীর পে
রজারেক খুন করা স ব - রালফ আর ারা। পাকার ারােক দরজার
িঠক বাইেরই পেয়িছল, তাই না? স ত আর শােনিন য ারােক তার
আংেকল ড নাইট বেলেছ। ারা ঘর থেক বর হবার আেগ হয়ত
রজারেক খুন কেরেছ।’
‘ক ােরািলন!’
‘আিম বলিছ না য ারাই ওেক খুন কেরেছ। বলিছ, খুন করার
সুেযাগ ওর িছল। সিত বলেত িক, আমার মেত ওর একটা মািছ মারারও
মতা নই। িক আর ক হেত পাের? িম. রম আর মজর াে র
শ এ ািলবাই আেছ। িমেসস এ াকরেয়েডর এ ািলবাইও শ । এমনিক
িমস রােসেলরও এ ািলবাই আেছ। তাহেল ক থাকল? ারা আর রালফ!
আর তারা যাই বিলস না কন - আিম িব াসই করেত পারিছ না য
রালফ খুিন।’
পায়ােরা শা ভােব বলেলন, ‘একজন সাধারণ লােকর কথা
ধ ন, য কান একজন। দুবলিচে র মানুষ, িক খুব দ ভােব স
সটােক লুিকেয় রােখ। ধ ন লাকটার জীবেন খারাপ িকছু একটা ঘটল।
স সমস ায় পেড় গল, বােজ ধরেনর সমস া। এমন অব ায় স হঠাৎ

113
কের িকছু একটা আিব ার কের বসল। থেম ভেবিছল, আর দশটা সৎ
নাগিরেকর মতই স ব াপারটা পুিলশেক জানােব। িক এমন সময় তার
দুবলতা তােক বাধ করল ব াপারটা চেপ যেত। কারণ, চেপ গেলই
স টাকা কামােত পারেব - চুর টাকা। তার তমন িকছুই করেত হেব
না, ধু চুপ থাকেলই হেব। আে আে লাকটার লাভ বাড়েত থাকল -
টাকা চাই, আরও টাকা! লােভর ফাঁেদ পেড়, স তার সানার িডম পাড়া
হাঁসেক মের ফলল - এমন চাপ িদল য, তার টাকার উৎস মানিসক
চাপ না পের আ হত া কের বসল। মেয়রা এমিনেতই নরম ভােবর
হয়। আমার মেন হয় এখােনও তাই ঘেটেছ। িমেসস ফরাস মানিসক
চাপ সামলােত পােরন িন। আর তাই, সইেত না পের িম. এ াকরেয়েডর
কােছ সব সিত বেল িদেয়েছন। আর যেহতু বেলই িদেয়েছন, টাকা
দবার আর কান ই ওেঠ না। িক াক মইলার জানত য স ধরা
পড়েত যাে । মেন রাখেত হেব, গত এক বছের তার আমূল পিরবতন
হেয়েছ। স এখন মিরয়া। িনেজেক বাঁচাবার জন সব িকছু করেত
ত। কারণ যিদ স ধরা পেড় যায়, তাহেল সব বৃথা। আর তাই -
খুেনর ঘটনাটা ঘটল।’
আমরা ম মুে র মত তাঁর কথা নিছলাম। পায়ােরার বলার
ভি েত এমন িকছু একটা িছল য আমরা দুই জনই ভয় পেয় গলাম।
‘এরপর,’ িতিন বেল চলেলন, ‘খুন করার পর, স আবার
াভািবক আচরণ করা করল। চুপচাপ, দয়ালু... িক িনি ত
থাকুন। েয়াজন পড়েল স আবার খুন করেত িপছ পা হেব না।’

114
 সেতর
ারা এ াকরেয়ড

পেরর িদন সকােল আবার ই েপ র রাগলােনর সােথ আমার

দখা হল। আিম তখন রাগী দেখ ঘের িফরিছ।
‘ ভ সকাল, ডা. শপাড।’ ই েপ র বলেলন, ‘আিম লােচেস
যাি লাম। মিসেয় পায়ােরা িফ ারি ে র ব াপাের িঠকই বেলিছেলন।
িম. এ াকরেয়েডর হােতর ছাপই পাওয়া গেছ। তেব এই ব াপারটা বােদ
অন কান ব াপাের মিসেয় পায়ােরার কথার কান মাণ পাই িন।
পায়ােরার মাথা সই আেগর মত নই। মেন হে , সই জন ই িতিন
িরটায়ার কেরেছন। তাঁর পিরবােরও নািক মানিসক রাগী আেছ। তাঁর
এক ভািতজাও নািক...
‘তাই নািক? ক বলল আপনােক?’ অবাক হেয় িজ াসা
করলাম।
ই েপ র রাগলােনর মুেখ হািস দখা গল, ‘আপনার বান, িমস
শপাড!’
আসেলই, ক ােরািলন একটা িজিনস বেট। কারও নাড়ী ন ে র
খবর না জানা পয ওর শাি নই।
‘উেঠ পড়ুন।’ আিম গাড়ীর দরজা খুেল ই েপ রেক বললাম,
‘একসােথই যাই।’

115
 পায়ােরা আমােদরেক হািসমুেখ বরণ কের িনেলন। চুপচাপ
ই েপ েরর কথা নেলন। সব শানার পর হাত তুেল বলেলন, ‘আমার
মেন হয় আপিন ভুল রা ায় এেগাে ন।’
ই েপ র রাগলান কুঁচেক তাঁর িদেক তাকােলন, ‘বুঝেত
পারলাম না।’
পায়ােরা হতাশ হেয় মাথা নাড়েলন, ‘আপিন িব াস কেরন য,
িম. এ াকরেয়ড নয়টা পঁয়তাি েশ বঁেচ িছেলন।’
‘আপিন িব াস কেরন না?’
‘আিম মাণ ছাড়া িকছুই িব াস কির না।’ পায়ােরা মুচিক
হেস বলেলন।
‘িক িমস ারা এ াকরেয়ড য... ...’
‘িক? িমস পায়ােরা তাঁর আংেকলেক ড নাইট বেলেছন? িক
আমার কথা আর িক বলব - আিম সবসময় কমবয়সী মেয়েদর কথা
িব াস কির না।’
‘িক পাকার য তাঁেক ঘর থেক বর হেত দেখেছ?’
‘নাহ ঘর থেক বর হেত দেখ িন। পাকার িমস ারােক
দরজায় দাঁিড়েয় থাকেত দেখেছ। আর দেখেছ ারা হ াে েল হাত
িদেয় দাঁিড়েয় আেছ। স িমস ারােক ঘর থেক বর হেত দেখিন।’
‘িক ... তাহেল িমস ারা কাথায় িছেলন?’
‘হয়ত িসঁিড়েত।’
‘িক ঐ িসঁিড় িদেয় ত কবল মা িম. এ াকরেয়েডর শাবার

116
ঘের যাওয়া যায়।’
‘একদম িঠক।’ পায়ােরা বলেলন।
ই েপ র রাগলান তাও বুঝেত পারেলন না, ‘তাহেল িক আপিন
বলেত চান য, ঐ চি শ পাউ িমস ারা িনেয়েছন?’
‘আিম িকছুই বলেত চাই না। িক একটা কথা জেন রাখুন, মা
আর মেয়র জীবন খুব একটা আনে র িছল না। রজার এ াকরেয়ড
টাকা পয়সার ব াপাের বশ অ ুত িছেলন। হয়ত মেয়টার টাকা পয়সার
দরকার িছল। এমনও ত হেত পাের য, িতিন টাকা চুির কেরিছেলন।
এরপর িসঁিড় বেয় নামার সময় ও নেত পার পাকােরর ািডর িদেক
যাবার আওয়াজ। এখন যিদ সবাই জানেত পাের য টাকা চুির হেয়েছ,
তাহেল পাকার িন য় সবাইেক বেল িদেব। ভয় পেয় িক করেব বুঝেত
না পের ারা দৗেড় নীেচ নােম। এরপর ািডর হাতেল হাত িদেয়
এমনভােব দাঁিড়েয় থােক, যন পাকার দেখ মেন কের স কবল ািড
থেক বিরেয় এেসেছ। পাকারেক দেখ স মাথায় থম যা আেস তাই
বেল দয়। এরপর চেল যায় িনেজর ঘের।
িক খুেনর ঘটনাটা ঘটার কারেণ, পুেরা ব াপারটা সামাল দয়া
িমস ারার জন কিঠন হেয় পেড়। তাঁেক থেম ধু এতটুকুই বলা হয়
য, আেগর রােত চুির হেয়েছ আর পুিলশ এেসেছ। াভািবকভােবই
ারা মেন কের য চুিরর ব াপারটা সবাই জেন িগেয়েছ। িনেজর
বানােনা গ ছাড়া স বাঁচার কান পথ খুঁেজ পায় না। িক যখন তাঁেক
জানােনা হয় য তাঁর আংেকল খুন হেয়েছন, স আরও ভয় পেয় যায়।

117
আজকালকার কম বয়সী মেয়রা খুব সহেজ ান হারায় না, মিসেয়।
আর ারা মত সু রী কমবয়সী মেয়রা কখেনাই চুিরর কথা ীকার
কের না - িবেশষকের যােদর শংসা পেত চায়, তােদর সামেন ত
অবশ ই না।
আমার থম থেকই মেন হি ল য িমস ারা আমার কাছ
থেক িকছু না িকছু লুকাে । িনি ত হবার জন আিম একটা পরী া
কেরিছলাম, ডা. শপাড আমার সােথ িছেলন।’
‘িক আপিন ত বেলিছেলন য পরী াটা পাকােরর জন ।’ আিম
িত ের বললাম। পায়ােরা আমােক িমথ া বেলিছেলন, ব াপারটা
আমার পছ হি ল না।
‘িমস ারােক িজ াসাবাদ করা জ রী হেয় পেরেছ দখিছ।
আপিন আসেবন, মিসেয় পায়ােরা?’ ই েপ র বলেলন।
‘অবশ ই। ডা. শপােডর গািড়েত কেরই চলুন যাই।’
নিলেত প েছ িমস ারার সােথ দখা করেত চাইেল,
আমােদরেক বলা হল উিন িবিলয়াড েম আেছন। আমরা িবিলয়াড েম
িগেয় দখলাম িমস ারাআর মজর হ র া বেস গ করেছন।
‘সু ভাত িমস ারা।’ ই েপ র বলেলন, ‘আমরা িক আপনার
সােথ একটু একাে কথা বলেত পাির?’
‘িক , কন?’ ারা ভেয় ভেয় িজ াসা করল, ‘ মজর া
থাকেল িক সমস া? মজর া , দয়া কের থাকুন।’ স ই েপ েরর
িদেক িফের বলল।

118
 ‘আপনার কান আপি না থাকেল থাকেত পােরন।’ ই েপ র
বলেলন, ‘িক আপনােক আিম িকছু করব। আপিন একা থাকেলই
ভাল হত।’
ারার চহারা সাদা হেয় গল। স াে র িদেক িফের বলল,
‘আিম চাই আপিন থাকুন - ি জ - থাকুন। ই েপ র আমােক যাই বলুন
না কন, আিম চাই আপিনও তা নুন।’
রাগলান দীঘ াস ফেল বলল, ‘আপনার ই া। মিসেয়
পায়ােরা...’
ারা পায়ােরার িদেক তাকাল, ‘মাদােমায়ােজল, কউ
পায়ােরার কাছ থেক িকছু লুকােত পাের না। স সব িকছুই জানেত
পাের। তুিম টাকাটা িনেয়ছ, তাই না?’
এক মুহূেতর জন সবাই চুপ কের রইল। বশ িকছু ণ পর
ারা সাজা হেয় বসল। বলল, ‘মিসেয় পায়ােরা িঠক বেলেছন। আিম
চুির কেরিছ। এতিদন গাপন িছল! এখন আপনারা সবাই জানেলন।
আিম বেল বাঝােত পারব না, এই কয়িদন আমার কত কে কেটেছ।
আপনারা জানায় আিম খুিশই হেয়িছ! আমার জীবন িকভােব কেটেছ, তা
আপনারা জােনন না। বাবা মারা যাবার পর হঠাৎ কের আমরা জানেত
পারলাম য, আমােদর কান টাকা পয়সা নই। আিম বশ িকছু িজিনস
বাকীেত িকেন ফেলিছলাম। দাকান েলােক পের টাকা দবার কথা
িছল। উফ! িক বীভৎস ব াপার। রালফ আর আমার মােঝ িমল এখােনই।
আমরা দুই জেনই দুবল, দুই জেনর চুর ঋণ।’

119
 এক িনঃ ােস কথা েলা বেল স াে র িদেক তাকাল, ‘িক
আর িমথ া বলব না। আিম আপনার পছে র মেয়েদর মত নই - কম
বয়সী আর িন াপ! আিম এখন আর িকছুই কয়ার কির না। আিম
িনেজই িনেজেক ঘৃণা কির। িক িব াস ক ন - যিদ আিম দাষ ীকার
করেল রালেফর কান লাভ হত, আিম সােথ সােথই সব ীকার কের
িনতাম। িক আিম জানতাম য, আিম সব খুেল বলেল ব াপারটা
রালেফর জন আরও বােজ প িনেব। ’
‘রালফ।’ া বলল, ‘সবসময় - রালফ।’
‘আপিন বুঝেত পারেছন না...’ ারা বলল।
স ই েপ েরর িদেক তািকেয় বলল, ‘আিম টাকার জন পাগল
হেয় িগেয়িছলাম। সইিদন রােত আিম আংেকলেক খাবার পর আর দিখ
িন। আর টাকার ব াপাের িক বলব, আপনােদর যা ই া হয় করেত
পােরন।’
ারা হাত িদেক মুখ ঢাকল, এরপর দৗেড় বিরেয় গল ম
থেক।
‘ ম’ ই েপ র বলেলন, ‘তাহেল টাকার ব াপারটা পির ার হল।’
া ই েপ েরর িদেক এক পা এিগেয় বলেলন, ‘ই েপ র
রাগলান।’ ধীর গলায় বলেলন, ‘টাকাটা িম. এ াকরেয়ড আমােক
িদেয়িছেলন, িমস ারা টাকাটা ছুঁেয়ও দেখন িন। িতিন রালফেক র া
করার জন িমথ া বলেছন। আিম এমনিক আদালেত িত া কের
বলেতও রাজী আেছ।’

120
 কথা শষ হেত অ ুত বাউ কের িতিন ঘর থেক বিড়েয়
গেলন। পায়ােরা তাঁর িপছু িপছু বিরেয় গেলন।
‘মিসেয়, আমার কথাটা একটু নুন। আমােক িমথ া বেল ফাঁিক
দয়া অস ব। আপনার সিদ ার শংসা করেতই হয়। মাথা আপনার
খুব ত চেল। এর আেগ একিদন আমরা গাপন িবষয় িনেয় কথা
বেলিছলাম, মেন আেছ? আিম পির ার বুঝেত পারিছ য আপিন িমস
ারােক খুব ভালবােসন। কন য আপনারা ইংেরজরা এই ভালবাসার
ব াপারটােক এভােব দেখন! যাই হাক, এরকুল পায়ােরার পরামশ নুন
- সবার কাছ থেক লুকােলও, দয়া কের মাদােমায়ােজল ারার কাছ
থেক লুকােবন না।’
‘আপিন িক বাঝােত চাে ন?’ মজর াে র তী ।
‘আপনার ধারণা িমস ারা রালফ প াটনেক ভালবােস, তাই
না? িক আিম, এরকুল পায়ােরা বলিছ, আপনার ধারণা ভুল।
মাদােমায়ােজল ারা একমা তাঁর আংেকলেক খুশী করার জন িবেয়েত
রািজ হেয়িছেলন। িতিন রালফেক পছ করেতন, িনেজেদর মােঝ
বাঝাপড়াও ভালই িছল। িক ভালবাসা - না! মাদােমায়ােজল ারা
ক াে ন প াটনেক ভালবােসন না।’
‘তাহেল?’ মজর া িজ াসা করেলন।
আিম তাঁর বাদামী চামড়ার নীেচ লালেচ আভা দখেত পলাম।
‘আপিন অে র মত আচরণ করেছন, মিসেয়। িতিন খুব িব
আর অনুগত। রালফ সে েহর মােঝ আেছ, ারা ভাবেছন তাঁর এখন

121
রালফেক সােপাট দয়া উিচত।’
‘মােন, আপিন বলেত চাইেছন য, ারা... ারা আমােক...’
া মাঝপেথ থেম গেলন।
‘আমােক িব াস না হেল, িনেজই িজ াসা কের দখুন না। িক
হয়ত, চুিরর ব াপারটা জানাজািন হবার পর, আপিন সত টা জানেত চান
না।’
া ভােব হাসেলন, ‘আপনার িক ধারণা? এই একটা
ব াপােরর কারেণ আিম তাঁর থেক দূের সের যাব? রজার সবসময়
টাকাপয়সার ব াপাের একটু কমন কমন করত। ওর এক ঁেয়িমর
জন ই িমস ারার মত একটা িন াপ মেয়েক এত ক করেত হল।
আহা!’
পায়ােরা িচি ত ভােব দরজার িদেক তাকােলন, ‘মাদােমায়ােজল
ারা বাধহয় বাগােন আেছন।’ িবড়িবড় কের বলেলন িতিন।
‘আিম িক বাকা!’ া বলেলন, ‘আপিন খুব ভাল একজন
মানুষ, মিসেয় পায়ােরা। ধন বাদ।’ িতিন পায়ােরার হাত িনেজর হােত
িনেয় এত জাের চাপ িদেলন য, পায়ােরার মুখ ব থায় কুঁচেক গল।
এরপর িতিন দৃঢ় পদে েপ বাগােনর িদেক এিগেয় গেলন।
‘ বাকা?’ পায়ােরা বলেলন, ‘ েম পড়েল সবাই একটু আধটু
বাকা বেন যায়!’

122
 আঠার
একিট িমথ া

ােমর িদেক িফের চললাম আমরা। পুেরাটা পথ জুেড় রাগলান

এেকর পর এক অিভেযাগ কের গেলন, ‘এত েলা এ ািলবাই! সব
বািতল। আবার থম থেক করেত হেব সবিকছু। এখন আবার
সােড় নয়টা থেক করেত হেব। সােড় নয়টা!’
বাসায় িফেরই আিম তাড়াতািড় আমার সাজাির রাগীেদর দখার
জন রওনা হলাম। পায়ােরা ই েপ েরর সােথ থেক গেলন।
শষ রাগীিটেক িবদায় িদেয় আিম বািড়র িপছেনর ছাট
ঘরটােত গলাম। আিম এই ঘেরর নাম িদেয়িছ - কারখানা। অেনক িকছু
বািনেয়িছ িনেজ থেকই। িবেশষ কের আমার বানােনা ওয় ারেলস সট
িনেয় ত িনেজই খুব গিবত। ক ােরািলন যখন দরজা খুেল ঘের ঢুকল,
তখন আিম একটা এ ালাম ঘিড় িঠক করিছ।
‘মিসেয় পায়ােরা তার সােথ দখা করেত চান।’
‘আ া।’ বললাম, ‘পািঠেয় দাও এখােন।’
অ িকছু ণ পেরই, ক ােরািলন পায়ােরােক িনেয় ঘের ঢুকল।
এরপর বিরেয় যাবার সময় দরজা ভিজেয় চেল গল।
‘আহ, ব ু আমার!’ পায়ােরা বলেলন।
‘িক অ ুত ব াপার না?’ হাত থেক াইভারিট নািমেয়

123
বললাম, ‘ ছা একটা ঘটনা। িক পুেরা কসটায় ওলট পালট কের
িদল।’
পায়ােরা হাসেলন, ‘িক পুেরা ঘটনা িদবােলােকর মতই
পির ার।’
‘আপনার কােছ ত সবই িদবােলােকর মত পির ার। িক আিম
ত আগা মাথা িকছুই বুঝেত পারিছ না। মেন হে আপিন ই া কেরই
আমােক কুয়াশার মেধ ফেল রেখেছন।’
পায়ােরা মাথা নেড় না করেলন, ‘না। আপিন কুয়াশার মেধ
নই। মাদােমায়ােজল ারার ব াপারটাই ধ ন না। ই েপ র অবাক
হেলও, আপিন িক হন িন।’
‘আিম ে ও কখেনা ভািবিন য, ারা চুির করেত পাের! িক
আমারও মেন হি ল স িকছু একটা লুকাে । তাই খুব বশী অবাক হই
িন। িক ই েপ র রাগলানেক দেখ মেন হি ল ভূত দখেছন!’
‘ ম! িক আিম িক তাঁেক বুিঝেয় িনেয় একটা কাজ কের
ফেলিছ।’
পায়ােরা তাঁর পেকট থেক এক টুকর কাগজ বর কের উঁচু
গলায় পড়েলন, ‘পুিলশ বশ িকছু িদন হল ক াে ন রালফ প াটনেক
খুঁজিছল। ক াে ন রালফ প াটন, িম. রজার এ াকরেয়েডর সৎ পু । িম.
এ াকরেয়ডেক গত বার তাঁর বাস ভবেন মৃত অব ায় পাওয়া যায়।
ক াে ন রালফ প াটনেক িলভারপুেল খুঁেজ পাওয়া যায়, িতিন তখন
আেমিরকা গামী এক জাহােজ মেণর িত িনি েলন।’

124
 পায়ােরা কাগজিটেক আবার ভাঁজ করেলন, ‘কালেকর খবেরর
কাগেজ এটা ছাপা হেব।’
আিম অবাক হেয় তাঁর িদেক তাকালাম, ‘িক - এটা ত িমথ া
খবর! স ত িলভারপুেল নই।’
পায়ােরা আমুেদ হািস হাসেলন, ‘ মাথা আপনার বশ তই
চেল! আিম ই েপ রেক বুিঝেয়িছ য এই খবর ছাপা হেল বশ
ই ােরি ং িকছু ঘটনা ঘটেব। িতিন বুেঝেছন।’
‘িক আিম িকছুই বুঝেত পারিছ না।’ আিম বললাম, ‘এই খবর
ছাপেল িক এমন লাভ হেব?’
‘মাথার ধূসর পদাথটােক একটু খাটান! বুঝেবন।’ পায়ােরা
িসিরয়াস ভি েত বলেলন। উেঠ দাঁিড়েয় আমার কােছ এেস বলেলন,
‘আপিন দখিছ য পািত খুব পছ কেরন।’
পায়ােরার আ েহ আিম খুশী হলাম। আমার আিব ৃত িকছু ছাট
ছাট য দখালাম তাঁেক। ছাট খাট হেলও ঘেরর কােজ বশ সাহায
হয়।
‘আপনার ডা ার না হেয়,’ পায়ােরা যন িস া িদেলন,
‘আপনার আিব ারক হওয়া উিচত িছল।’

125
 উিনশ
খবেরর কাগেজ

পরিদন সকােল, খবেরর কাগেজ রালফ প াটন স িকত িমথ া

খবরিট কািশত হল। িবকােল পায়ােরা আমার বাসায় এেলন, ‘আমার
একটা কাজ কের িদেত পারেবন?’ িতিন বলেলন, ‘আজেক রােত আমার
বাসায় একটা িমিটং করেত চাই। িমেসস এ াকেরেয়ড, মাদােমায়ােজল
ারা, মজর া আর িম. রম েক িমিটং এ চাই। িঠক রাত নয়
টায়। আপিন আমার প থেক তাঁেদর দাওয়াত করেত পারেবন?’
‘অবশ ই। িক আপিন িনেজ কন তাঁেদর বলেছন না?’
‘কারণ আিম িনেজ বলেল, তাঁরা সবাই িমিটং এর কারণ জানেত
চাইেবন। আর ব ু আমার, আপিন ত জােনন - সিঠক সময় হবার আেগ
আিম কান িকছু কাশ করা পছ কির না।’
িঠক এই সময় ক ােরািলন ঘের েবশ করল। ওর চহারা দেখ
মেন হি ল খুব মজার কান ব াপার ঘেটেছ।
‘উরসুলা বন’ স বলল, ‘ স এখােন! আিম ওেক খাবার ঘের
অেপ া করেত বেলিছ। খুব আপেসট মেন হল। জার িদেয় বলেছ য,
মিসেয় পায়ােরার সােথ তার দখা করাটা খুব জ রী। মিসেয়র হাউস
িকপােরর কােছ েনেছ য মিসেয় এখােন।’
উরসুলা বন চয়াের বসা িছল। হাত ছড়ােনা, চাখ লাল।

126
বাঝাই যাি ল, খুব কঁেদেছ।
‘উরসুলা বন।’ আিম িবড়িবড় কের বললাম। িক পায়ােরা
আমােক সিরেয় ওর িদেক এিগেয় গেলন।
‘না!’ িতিন বলেলন, ‘উরসুলা বন না। উরসুলা প াটন - িমেসস
রালফ প াটন।’

127
 িবশ
উরসুলার কািহনী

উরসুলা মাথা ঝাঁিকেয় সায় জানাল। সােথ সােথই ভেঙ পড়ল

কা ায়। ক ােরািলন এিগেয় িগেয় জিড়েয় ধরল মেয়িটেক, ‘আহা, আমার
বাছা!’ শা ের বলল, ‘তুিম দুি া কর না। সব িঠক হেয় যােব।’
ক ােরািলন জব রটােনার কােজ খুব পটু হেলও, ওর িভতেরর
মােয়র মন কাশ পেয় গল। উরসুলাও শা হেয় এল, ‘িক বাকার
মত কা করিছ।’ চাখ মুছেত মুছেত বলল স।
‘না, না।’ পায়ােরা দয়া ের বলেলন, ‘আপনার উপর িদেয়
স াহ জুেড় য ঝড় িগেয়েছ, সটা আমরা সবাই বুঝেত পারিছ।’
‘আর এখন িকনা জানলাম য আপিন জােনন। িক িকভােব?
রালফ জািনেয়েছ?’
পায়ােরা মাথা নাড়েলন।
‘আপিন জােনন আিম কন এখােন এেসিছ।’ স বলল, ‘এই
- ’। হােতর পি কািট বািড়েয় িদল পায়ােরার িদেক, ‘এখােন ছেপেছ য
রালফেক এ াের করা হেয়েছ। তার মােন এত িকছু কের কানই লাভ
হল না। আিম আর ভান করেত চাই না।’
‘পি কায় যা ছাপা হয়, তা সবসময় সিত নাও হেত পাের,
মাদােমায়ােজল।’ পায়ােরা বলেলন, ‘িক এখন, সত ই আমােদর

128
দরকার। এখন মেনােযাগ িদেয় নুন, আমার িব াস আপনার ামী
িনেদাষ - িক , তাঁেক বাঁচােত চাইেল, আমার সব িকছু জানেত হেব।
যিদও আপাত দৃি েত মেন হেত পাের য, তথ টা তাঁেক আরও িবপেদ
ফলেত পাের।’
‘আপনােক ধন বাদ।’ উরসুলা বলল।
‘তাহেল আমােক থম থেক সব িকছু খুেল বলুন।’
‘আিম যটা জানেত চাই তা হল,’ ক ােরািলন বলল, ‘এই িমি
মেয়িট পালার মইড সেজ কন িদন কাটাি ল? কান দু ািম?’
‘টাকার জন ।’ উরসুলা শা ের বলল।
উরসুলার কািহনী থেক যা জানলাম তা হল, উরসুলারা সাত
ভাই বান। ওর বাবা মা সব হািরেয় সব া হেয় পেরন। উরসুলার
সবেচেয় বড় বােনর ক াে ন ফিলয়েটর সােথ িবেয় হয়। উরসুলা আেগ
থেকই াধীনেচতা িছল। িনেজর খরচ িনেজই চালােত চাইত। িক
বা ােদর পিরচািরকার হওয়াটা িছল ওর খুব অপছে র একটা ব াপার।
তাই পালার মইড িহেসেবই কাজ িনেয়িছল। ওর রফাের টা িছল ওর
বােনর লখা। আর নিলেত আসার পর, সবার নজের ওর উ
িশ ার ব াপারটা ধরা পড়েলও, িনেজর কাজ স ভালভােবই সামেল
িনেয়িছল।
‘আমার কাজটা খুব ভাল লাগত।’ স ব াখ া কের বাঝাল,
‘অবসরও িছল অেনক।’
এরপর একিদন দখা হল রালফ প াটেনর সােথ। হল

129
গাপন ম, যার পিরণিত হল িবেয়েত। রালফই জার কেরিছল।
বেলিছল, ওর সৎ িপতা কখেনাই ায় ওেক কান কপদকহীন মেয়র
সােথ িবেয় করেত িদেব না। রালফ িত া কেরিছল য, ও কাজ
খুঁজেব। আর যখন দুইজেনর জন যেথ পিরমাণ টাকা কামােনা
করেব, তখন দুই জেন িমেল রজার এ াকরেয়ডেক জানােব। যিদও ওর
আশা িছল য, এর েয়াজন পরেব না। ভেবিছল, হয়ত ওর সৎ
িপতােক ওর ঋণ পিরেশােধর ব াপাের রাজী করােত পারেব। িক যখন
এ াকরেয়ড রালেফর ঋেণর পিরমাণ জানেত পারেলন, তখন খুব রেগ
গেলন। আর রালফেক সাহায করেত অ ীকৃিত জানােলন।
কেয়ক মাস পর, রজার এ াকরেয়ড রালফেক নিল আসেত
আেদশ করেলন। রজার এ াকরেয়েডর ঐকাি ক ই া িছল য, রালফ
আর ারার িবেয় হাক। রালফ বরাবেরর মতই ঝােমলা হীন পথ বেছ
িনল, রাজী হেয় গল।
ারা বা রালফেক কউই এেক অন েক ভালবাসার ভান
কেরিন। দুই পে র কােছই এই ব াপারটা িছল একটা ব বসািয়ক চুি ।
রজার তােদরেক িনেজর ই ার কথা জানােলন, আর দুই জেনই রাজী
হেয় গল। রালফ বুি মান হেলও, দূরদশী িছল না। স বত রালফ
ভেবিছল, মাস খােনক পর বাগদান ভেঙ িদেব। ারা আর রালফ, দুই
জেন িমেল যভােবই হাক রজারেক বাগদােনর ব াপারটা গাপন রাখেত
রািজ করােত পেরিছল। রালেফর গাপন রাখার িপছেন, উরসুলা িছল
সবেচেয় বড় কারণ। স ভেবিছল, উরসুলার মত শ আর সৎ একজন

130
মেয়, এমন ধাঁকাবািজ মানেত একদমই রাজী হেব না।
িক রজার এ াকরেয়ড, িযিন িকনা সব িকছু সবসময় িনেজর
মত কের চালােত চাইেতন, িস া িনেলন, এবার বাগদােনর কথা
কাশ করার সময় হেয়েছ। িতিন রালফেক িকছুই জানান িন - ধু
ারােক জানান। ারার আপি করার কান কারণই িছল না। উরসুলা
খবরটা েন খুব ক পেয়িছল। স রালফেক িচিঠ িলেখ তৎ নাৎ দখা
করেত বেল। ক ােরািলন বেনর মােঝ ওেদর দুই জেনর কথাই নেত
পেয়িছল। রালফ উরসুলার কােছ সময় চায়, িক উরসুলা িম.
এ াকরেয়ডেক সােথ সােথই সবিকছু জািনেয় দবার িস া নয়। ামী -
ী রাগাি ত অব ায় এেক অেন র কাছ থেক িবদায় নয়।
উরসুলা সিদন িবকােলই রজােরর সােথ দখা করার আেবদন
জানায় এবং সব িকছু খুেল বেল। তাঁেদর কথা বাতা খুব একটা ভাল
ভােব শষ হয় না। িক , আিম রজারেক যতটুকু িচিন, াক মইিলং
আর িমেসস ফরােসর আ হত ার ঘটনা দুেটা না ঘটেল, িমিটং আরও
খারাপ ভােব শষ হত। দুই জেনই এেক অন েক খুব আ মণা ক কথা
বেল।
সই স ােতই উরসুলা আবার রালেফর সােথ দখা কের,
গা িফেশর পুকুরটার ধাের। উরসুলা চুিপ চুিপ পােশর দরজা িদেয় বর
হয়। রালফ উরসুলােক বেল য, স রালেফর জীবন ংস কের
ফেলেছ। এখন স বত রজার এ াকরেয়ড রালফেক ত াজ পু করেবন,
স িকছুই পােব না। উরসুলা রালেফর কথায় দুঃখ পায়।

131
 তারপর তারা আলাদা হেয় যায়, উরসুলা রােগ দুঃেখ িনেজর
িবেয়র আঙিটিট পুকুের ছুেড় মাের। এর আধা ঘ া পেরই, রজার
এ ালকেয়েডর লাশ আিব ৃত হয়। সই রােতর পর থেক উরসুলা আর
রালেফর কাছ থেক কান খবর পায় িন।
উরসুলার গ টা েন, ভেয় কঁেপ উঠলাম। সব ত রালেফর
িবপে যাে । আিম এ াকরেয়ডেক খুব ভাল কের িচিন, রজার অবশ ই
উইল পিরবতন করত। ত াজ পু করত রালফেক। এ াকরেয়েডর এমন
সমেয় মৃতু েত রালফ আর উরসুলাই সবেচেয় বশী লাভবান হেয়েছ।
উরসুলার চুপ থাকার কারণ বুঝেত পারলাম।
পায়ােরার কথায় আমার সি ত িফের এল, ‘মাদােমায়ােজল,
আপনােক আিম ধু একটাই করেত চাই। ভেব িচে উ র
িদেবন। আপনার উ েরর উপর সবিকছু িনভর করেছঃ িঠক কয়টার
সময় আপিন রালেফর কাছ থেক িবদায় িনেয়িছেলন?’
‘সােড় নয়টার সময় আিম রালেফর সােথ দখা করেত বর হই।
মজর া টেরেস পায়চারী করিছেলন। তাই তাঁেক এড়াবার জন
আমােক ঘুরপেথ যেত হেয়িছল। রালেফর কােছ যখন প ছালাম, তখন
দশটা বাজেত িঠক সাতাশ িমিনট বািক িছল। আিম ওর সােথ িছলাম
িঠক দশ িমিনট। কারণ আিম যখন ঘের িফের আিস তখন দশটা বাজেত
পেনর িমিনট বািক।’
‘মাদােমায়ােজল, ঘের িফের আপিন িক করেলন?’
‘আিম আমার েম চেল যাই।’

132
 ‘ কান সা ী িক আেছ?’
‘সা ী? আিম য আমার েম িছলাম, তার সা ী? ওহ! না,
িক ... কন? বুঝেত পেরিছ। ওরা ভাবেত পাের য, আিম... আিম...’
আিম উরসুলার চােখ ভয় দখেত পলাম।
পায়ােরা উরসুলার মুেখর কথা শষ করেলন, ‘ওরা ভাবেব য
আপিনই জানালা িদেয় ঢুেকিছেলন। আর তারপর আপিনই িম.
এ াকরেয়ডেক ছুির মেরেছন।’
‘ বাকার হ ছাড়া এমনটা কউ ভাবেব না।’ ক ােরািলন
রাগাি ত ভােব বলল। স উরসুলার কাঁেধ হাত রাখল।
‘িক বীভৎস।’ মেয়িট িবড়িবড় কের বলল, ‘িক বীভৎস। রালফ
যিদ িম. এ াকরেয়েডর মৃতু র কথা জানেত পাের, তাহেল হয়ত সও
সে হ করেব য আিমই...’
‘আহ, মাদােমায়ােজল!’ পায়ােরা সা নার ের বলল, ‘িচ া
করেবন না। সাহস রাখুন আর এরকুল পায়ােরার উপর িব াস রাখুন।’

133
 একুশ
পায়ােরার ছা ির-ইউিনয়ন

‘এেসা আমার সােথ’, উ সুলােক বলল ক ােরািলন, ‘উরসুলা

এখন আমার সােথ উপের যােব। একটু র নেব। আর উরসুলা, তুিম
িক ু িচ া কর না। পায়ােরা তামােক র া করার জন সবিকছু
করেবন।’
‘এত ণ পয সব িঠকই আেছ।’ ওরা চেল গেল পায়ােরা
বলেলন, ‘পুেরা ব াপারটা ধীের ধীের আমার সামেন পির ার হেয়
আসেছ।’
‘িক রালেফর জন ত ব াপারটা আরও খারাপ হেয় দাঁড়াে ।’
আিম বললাম।
‘তা িঠক। িক তমনই ত হবার কথা িছল, তাই না?’
পায়ােরার কথা েন অবাক হেয় গলাম। পায়ােরা হঠাৎ একটা
দীঘ াস ফেল মাথা নাড়েলন।
‘মােঝ মােঝ আিম ব ু হি ংসেক খুব িমস কির। আিম যখনই
কান বড় কস পতাম, স আমার সােথ থাকত, আমােক সাহায করত।
ায়ই সাহায করত। ওর একটা অ ুত মতা আেছ। সত আিব ার
করার মতা, অবশ সই সত েক চনার কান মতা ওর নই। মােঝ
মােঝই বাকার মত কথা বেল ফলত - িক ওর সই বাকার মত বলা

134
কথাই আমােক সত দখাত! ওর আেরকটা ভাব আেছ। সব িকছু িলেখ
রাখত।’
আিম একটু িব ত হলাম। খুক কের কেশ বললাম, ‘ইেয় সিত
বলেত িক, আিম ক াে ন হি ংেসর লখা পেড়িছ। এবার আপনার
সােথ কাজ করার সুেযাগ পেয় ভাবলাম, িনেজও একটু চ া কের
দিখ।’
পায়ােরা লাফ িদেয় চয়ার ছেড় দাঁড়ােলন। এক মুহূেতর জন
ভয় পেয় গলাম, ভাবলাম জিড়েয় ধের দুই গােল চুমু খেয় বেসন না
িক! কপাল ভাল, িতিন তমনটা করেলন না।
‘অসাধারণ - আপিন িক কসটা িনেয় আপনার িচ া ভাবনাও
িলেখ রেখেছন?’
আিম সায় জানালাম।
‘এখনই দখান আমােক।’ পায়ােরা আ েহ চীৎকার কের
বলেলন।
‘আশা কির িকছু মেন করেবন না।’ আিম বললাম, ‘এখােন
সখােন িকছু ব ি গত কথা িলেখ ফেলিছ।’
‘ওহ! বুঝেত পেরিছ। মােঝ মােঝ আিম য অ ুত আচরণ কির,
স েলাও িনেজর মত কের িলেখ রেখেছন ত? স িনেয় ভাবেবন না।
হি ংসও মােঝ মােঝ মন করত।’
আিম আশায় িছলাম, কান না কান এক িদন আমার লখা
ছাপা হেব। এই ভেব সব িকছু চ া ার িহেসেব িলেখ রেখিছ। মাট

135
িবশ চ া ার পড়েত হেব পায়ােরার। আিম আমার লখাটা পায়ােরােক
িদেয় রাগী দখেত বিরেয় পড়লাম।
রাত আটটার পর বািড় িফরলাম। ক ােরািলন আমার জন খাবার
গরম কের িনেয় এল, জানাল স পায়ােরার সােথ সােড় সাতটার সময়
খেয় িনেয়েছ। পায়ােরা তারপর আমার লখা িনেয় কারখানায় িগেয়
বেসেছন।
‘ জমস,’ ক ােরািলন বলল, ‘আমার ব াপাের িঠকঠাক ভােব সব
িলেখিছস ত?’
িঠকঠাক ভােবই িলেখিছ, িক ক ােরািলেনর তা পছ হেব না।
‘অবশ ব াপারটা তমন পূণ িকছু না।’ ক ােরািলন আমােক
খুব ভালভােবই চেন, চহারা দেখই সব বুেঝ ফলল, ‘মিসেয় পায়ােরা
সব বুঝেবন। িতিন আমােক তার চেয় ভাল চেনন।’
আিম কারখানায় চেল গলাম। পায়ােরা জানালার পােশ বসা
িছেলন, ‘আপনােক অিভন ন জানােত মন চাে । আপিন সব তথ
এেকবাের পু ানুপু ভােব সব িলেখ রেখেছন।’
‘আপনার উপকাের এেসেছ?’
‘হ াঁ, অবশ ই। আসুন, আমােদর িমিটং এর সময় হেয় গেছ
ায়।’
ক ােরািলন হেল দাঁিড়েয় িছল। আমার মেন হয় আমােদর
আম েণর আশায় িছল।
‘স ব হেল আপনােক সােথ আসেত বলতাম, মাদােমায়ােজল।’

136
পায়ােরা হতাশ হেয় বলেলন, ‘িক কাজটা বুি মােনর মত হেব না।
জােননই ত, আজেক যারা আসেবন তাঁরা সকেলই সে হভাজন। তাঁেদর
মেধ ই কউ না কউ এ াকরেয়ডেক খুন কেরেছন।’
‘আপিন িক তাই িব াস কেরন নািক?’ আিম অবাক হেয়
িজ াসা করলাম।
‘আপিন িক এরকুল পায়ােরােক অিব াস করেছন? পায়ােরা িক
িজিনস, তা এখনও বুেঝ উঠেত পােরন িন।’ পায়ােরা বলেলন।
িঠক সই মুহূেত উরসুলা িসঁিড় বেয় নীেচ নামল।
‘তুিম তির?’ পায়ােরা বলেলন, ‘ভাল। চল, একসােথ যাই।
মাদােমায়ােজল ক ােরািলন, িব াস ক ন। আপিন যভােব যান, সভােবই
সব করার চ া করব। ভ স া।’
আমরা বর হলাম। ক ােরািলন, আশাহত কুকুেরর মত আমােদর
পথ চেয় রইল।
***
লােচেস প ছালাম। পায়ােরা অি র িচে ঘারােফরা করা
করেলন, সব িকছু ঢেল সাজােত করেলন, িবেশষ কের
আেলাকস ার ব াপারটা। চয়ার েলা আেগই এক কের রাখা িছল।
এবার ল া টা এমনভােব রাখেলন, যন আেলা সই িদেক চয়ার েলার
উপের পেড়। এেত েমর অন িদকটা আঁধার হেয় গল। অ িকছু ণ
পেরই বেলর আওয়াজ শানা গল।
‘এেস গেছ।’ পায়ােরা বলেলন, ‘ভাল, সব িকছু তির।’

137
 দরজা েল গল, নিল থেক সবাই এেক এেক ঘের
ঢুকেলন। পায়ােরা হািসমুেখ এিগেয় িগেয়, হািসমুেখ িমেসস এ াকরেয়ড
আর ারােক আপ ায়ন করেলন। ‘আপনারা ক কের এেসেছন, আিম
খুব খুশী হেয়িছ।’ িতিন বলেলন, ‘ মজর া আর িম. রম ও
এেসেছন।’
সে টাির হাসেলন, ‘িক ব াপার? এত জ রী তলব?’ রমে র
হািস আরও িব ৃত হল, ‘ কান ব ািনক আিব ার? আমােদর হােত
কান ব া বঁেধ রেখেছন নািক? যােত অপরাধীেদর ৎ ন ধরা
পেড়?’
‘আের না! আিম পুরেনা িদেনর মানুষ। পুেরােনা িজিনস পছ
কির।’ পায়ােরা ীকার করেলন, ‘আমার কােজর জন এই মাথার ছা
ধূসর কাষ েলাই যেথ । আসুন করা যাক - িক তার আেগ আিম
একিট ঘাষণা িদেত চাই।’
িতিন উরসুলার হাত ধরেলন, ‘এই ভ মিহলােক পিরচয় কিরেয়
দই - িমেসস রালফ প াটন। গত মােচ িতিন আর রালফ প াটন িববাহ
ব েন আব হেয়েছন।’
িমেসস এ াকরেয়েডর মুখ থেক ছাট একটা চীৎকার বিরেয়
এল, ‘রালফ! িবেয়! তাও বেনর সােথ? সিত মিসেয়? আপনােক িব াস
করেত পারিছ না।’
উরসুলার চহারা লাল হেয় গল, িকছু বলার জন মুখ খুলল
স। িক ারা ওেক থািমেয় িদল। তাড়াতািড় উরসুলার কােছ িগেয়

138
ওর হােত হাত রাখল, ‘আমােদর অবাক হবার কারণ িন য় বুঝেত
পারছ।’ স বলল, ‘আমােদর কান ধারণাই িছল না! তুিম আর রালফ
ব াপারটােক খুব ভালভােবই গাপন রেখছ। িক আিম খুব খুশী।’
‘আপিন আসেলই খুব দয়ালু, িমস এ াকরেয়ড।’ উরসুলা িনচু
গলায় বলল, ‘রালফ আপনার সােথ খুব খারাপ ব বহার কেরেছ।’
‘আের সটা িনেয় দুি া কর না।’ ারা বলল, ‘রালফ একটা
ঝােমলায় পেড়িছল। বাঁচার একমা য রা াটা দেখেছ, সটাই অনুসরণ
কেরেছ। ওর জায়গায় আিম হেলও একই কাজ করতাম। িক ওর
উিচত িছল আমােক কথাটা জানােনা। আিম কাউেক জানাতাম না।’
পায়ােরা দৃি আকষণ করার জন একটু শ করেলন।
‘িমিটং হেত যাে ।’ ারা বলল, ‘ ধু একটা কথা বল
ত, রালফ কাথায়? কউ না জানেলও, তুিম িন য় জান।’
‘িক , আিম জািন না।’ উরসুলা কঁেদ ফলল।
‘ কন? ওেক না িলভারপুেল এ াের করা হেয়েছ?’ রম
বলল।
‘ স িলভারপুেল নই।’ পায়ােরা বলেলন।
‘সিত বলেত।’ আিম যাগ করলাম, ‘ কউই জােন না।’
‘ ধু এরকুল পায়ােরা’ বােদ, তাই না? রম বলেলন।
পায়ােরা িসিরয়াসিল উ র িদল, ‘আিম? আিম িকছুই জািন না।
মেন রাখেবন।’
তাঁর হােতর ইশারায় আমরা সবাই চয়াের িগেয় বসলাম। সবাই

139
বসেতই দরজা খুেল গল, আরও দুই জন লাক ঘের এেস ঢুকেলন।
পাকার আর িমস রােসল, এেস বসেলন দরজার কােছর চয়াের।
‘সবাই এেস গেছ।’ পায়ােরা বলেলন। গলার ের বাঝাই
যাি ল, খুব স । ‘আপনারা সবাই এেসেছন। এখন করা যায়।
আজেক এখােন যারা উপি ত তাঁেদর সকেলরই িম. এ াকরেয়ডেক খুন
করার যেথ সুেযাগ িছল...’
তী এক চীৎকার কের িমেসস এ াকরেয়ড উেঠ দাঁড়ােলন।
‘আমার এই ব াপারটা পছ হে না।’ িতিন বলেলন, ‘আিম
ঘের িফরেত চাই।’
‘আপিন যেত পারেবন না, মাদাম।’ পায়ােরা বলেলন, ‘আমার
কথা শষ না হওয়া পয আপনােক এখােনই থাকেত হেব।’
িতিন এক মুহূেতর জন থামেলন, এরপর আবার বলেলন,
‘রালফ প াটন আর উরসুলা বেনর িম. রজার এ াকরেয়ডেক খুন করার
সবেচেয় জারােলা মািটভ িছল। িক নয়টা ি েশ রালফ প াটেনর পে
িম. এ াকেরেয়েডর েম থাকা অস ব। রালফ প াটন তখন তাঁর ীর
সােথ িছেলন। তাহেল স সময় ক িছল ওখােন? তারেচেয় বড় কথা -
আসেলই িক কউ িছল ওখােন?’
রম েক খুব একটা িবচিলত মেন হল না, ‘আপিন িক আমােক
িমথ াবাদী বলেছন? আমার ত তাই মেন হে । িক , মিসেয় পায়ােরা,
আিম একা নই। মজর া ও িম. এ াকরেয়ডেক অন কারও সােথ
কথা বলেত েনেছন।’

140
 পায়ােরা সায় জানােলন, ‘আমার মেন আেছ, িম রম । িক
মজর াে র ধের িনেয়িছেলন য, আপিনই িম. এ াকরেয়েডর সােথ
কথা বলিছেলন। িন য় তাঁর এমনটা ভাবার কান যুি যু কারণ িছল।
এই কেসর থেকই, একটা িবষয় িনেয় আমার খুব খটকা লাগত -
িম. রমে র েন ফলা কথা েলা। আমার এখনও এই ভেব অবাক
লাগেছ য, অন কউ কান িকছু সে হই করল না?’
িতিন এক মুহূেতর জন থামেলন, এরপর নরম গলায় বলেলন,
‘আমার এখনকার অথৈনিতক অব ার কারেণ, আিম এই মুহূেত
অনুেরাধিট রাখেত পারিছ না... - সে েহর িকছু পাে ন না?’
‘আমার মেন হয় না।’ রম বলেলন, ‘িতিন আমােক িচিঠ
লখার জন ায়ই িনেদশনা িদেতন - অেনকটা এরকম বাক ই ব বহার
করেতন িতিন।’
‘একদম িঠক।’ পায়ােরা উে িজত হেয় বলেলন, ‘ কউ িক অন
কারও সােথ কথা বলার সময় এই ধরেণর পাশািক ভাষা ব বহার কের?
িক , যিদ ধের নই, তখন িতিন কান িচিঠ লখার িনেদশনা িদি েলন,
তাহেল - ’
‘তারমােন িতিন উচু ের িচিঠ পড়িছেলন?’ রম িজ াসা
করেলন, ‘িক কউ িক ঐ ধরেনর কান িচিঠ একা একা তাও আবার
উঁচু গলায় পেড়?’
‘আপনারা আরও একটা িজিনস ভুেল যাে ন।’ পায়ােরা ন
ভােব বলেলন, ‘বুধবাের এক লাক নিলেত এেসিছল।’

141
 ‘িডকটা ফান কা ািন।’ রম তী ের বলেলন, ‘একটা
িডকটা ফান? আপিন তাই ভােবন?’
পায়ােরা সায় জানােলন, ‘আিম িডকটা ফান কা ািনর সােথ
যাগােযাগ কেরিছ। তাঁরা আমােক জািনেয়েছন য, িম ার এ াকরেয়ড
আসেলই একটা িডকটা ফান িকেনিছেলন। িক ব াপারটা আপনার কাছ
থেক কন লুিকেয়িছেলন, তা জািন না।’
‘িতিন মেন হয় আমােক অবাক কের িদেত চেয়িছেলন।’ রম
িবড়িবড় কের বলেলন, ‘িতিন মানুষেক চমেক িদেত খুব পছ করেতন।
হয়ত িতিন সটােক খলনা ভেবিছেলন। নতুন কান য পেল একদম
বা ােদর মত হেয় যেতন। হ াঁ, িমলেছ।’
‘সব িকছু খােপ খােপ িমেল যায়।’ পায়ােরা বলেলন, ‘ মজর
া এই জন ই ভেবিছেলন, িম. এ াকরেয়ড আপনার সােথই কথা
বলিছেলন।’
‘ স যাই হাক।’ রম বলেলন, ‘খুব চমক দ আিব ার হেলও,
তােত িক যায় আেস? িম. এ াকরেয়ড সােড় নয়টার সময় জীিবত
িছেলন। যেহতু িতিন িডকটা ফােন কথা বলিছেলন। আর রালফ
প াটন... ...’
িতিন একটু থমেক গেলন, উরসুলার িদেক তাকােলন। ‘আিম
আপনার কথা অিব াস করিছ না। আিম থম থেকই জানতাম য
রালফ প াটন িন াপ। িক িতিন খুব বােজ অব ায় আেছন। খািল যিদ
সবার সামেন আেসন তাহেলই ... ...’

142
 পায়ােরা তাঁেক থািমেয় িদেলন, ‘আপিন িক এই পরামশই
িদে ন? য তাঁর এখন সবার সামেন আসা উিচত?’
‘অবশ ই। আপিন যিদ জােনন স কাথায়, তাহেল... ...’
‘ বশই দূের নই িতিন।’ পায়ােরা বলেলন। হাসেলন, ‘রালফ...
ওখােন!’
িতিন নাটকীয়ভােব একিদেক দখােলন। সবার নজর সিদেক
চেল গল। রালফ প াটনেক দরজার দারেগাড়ায় দখেত পলাম।

143
 বাইশ
রালফ প াটেনর গ

আমার জন খুব িব তকর িমিনট িছল সিট। এরপর য িক

হল, তা মাথােতই ঢুকল না। মােন, আিম জািন িক হে , িক িঠক
মাথায় ঢুকিছল না। রালফ পাটন তাঁর ীেক সােথ িনেয় দাঁিড়েয় আেছ।
হািস মুেখ দখেছ সবাইেক। পায়ােরাও হাসিছেলন। হঠাৎ আমার িদেক
আ ুল তুেল বলেলন, ‘আিম আপনােক হাজারবার বেলিছ না, য এরকুল
পায়ােরার কাছ থেক কান িকছু লুকাবার চ া কের লাভ নই? স
সবসময় জেন যায়?’
এরপর বািক সবার িদেক তাকােলন, ‘আিম আপনােদর সবাইেক
বেলিছলাম না - আপনােদর পাঁচ জেনর কউ যন আমার কাছ থেক
িকছু গাপন না কের? চারজন সব খুেল বেলিছেলন, িক ডা. শপাড
বেলন িন।’
‘আের, ব াপারটা খুেল বিল।’ আিম বললাম, ‘আিম সিদন
িবকােল রালেফর সােথ দখা করেত িগেয়িছলাম। স আমােক তার
িবেয়র কথা বলল, আরও বলল িক িক সমস ায় ফঁেস গেছ। খুেনর
ব াপারটা আিব ার করেতই আিম বুঝেত পারলাম - সে হ হয় রালফ,
নাহয় উরসুলার উপের পড়েব। সই রােতই আিম ওেক সব িকছু খুেল
বিল। রালফ বুঝেত পাের, এিগেয় এেল সবাই ওর ীেক সে হ করেব।

144
তাই িস া নয়, যেকান উপােয়ই হাক না কন, ওেক... ...’
‘ওেক অদৃশ হেয় যেত হেব।’ রালফ বলল।
উরসুলা রালেফর হাত িনেজর হােত িনল, এরপর িপিছেয় গল।
‘তুিম ভেবিছেল আিম...! তুিম ভেবিছেল আিম তামার সৎ িপতােক খুন
কেরিছ!’
‘আমরা ডা. শপােডর অ ুত ব বহােরর িদেক িফের আিস।’
পায়ােরা ভােব বলেলন, ‘ডা. শপাড ক াে ন প াটনেক পুিলেশর
কাছ থেক খুব ভালভােবই লুিকেয় রাখেত স ম হেয়েছন।’
‘িক , কাথায়?’ রম বলল।
‘িনেজেকই ক ন বুেঝ যােবন। যিদ কান ডা ার কাউেক
লুকােত চায়, তাহেল কাথায় লুকােত পাের? ধাের কােছই কাথাও হেব।
আিম ভাবলাম, কান হােটেল? না। তাহেল, কাথায়? আহ! মাথায় এল
- নািসং হাম। মানিসক রাগীেদর জন িনধািরত কান নািসং হােম।
তাই আরও খাঁজ খবর নবার জন , মানিসক রাগী এক ভািতজার
উ াবন করলাম। মাদােমায়ােজল শপাডেক িজ াসা করলাম, কান
নািসং হােমর কথা তাঁর জানা আেছ িক না। িতিন আমােক এমন দুইিট
নািসং হােমর কথা জানােলন যখােন ডা. শপাড রাগী পাঠান। আিম
সখােন খাঁজ িনলাম। জানলাম, এেদর মােঝ একটা নািসং হােম এক
ডা ার শিনবার সকােল একজন রাগী িনেয় আেসন। অন নােম ভিত
হেলও, রালফেক খুঁেজ বর করেত আমার কান ক ই হল না। িকছু
কাগজ প পূরণ কের, আিম গতকাল খুব ভাের ওেক আমার বাসায়

145
িনেয় আিস।’
‘ডা. শপাড আমার িত খুব িব িছেলন।’ রালফ বলল,
‘িতিন যা ভাল মেন কেরছন, তাই কেরেছন। আিম এখন বুঝেত পারিছ
য, আমার আরও আেগই সবার সামেন আ কাশ করা উিচত িছল।
িক নািসং হােম আমরা কান প পি কা পড়ার সুেযাগ পতাম না,
এমনিক রিডও পয নেত পতাম না। িক হে না হে , আিম
িকছুই জানেত পাির িন।’
‘এখন ত বলেত পােরন সই রােত িক হেয়িছল।’ রম বলল।
‘আপনারা ত সব জেনই িগেয়েছন।’ রালফ বলল, ‘আিম
নিল থেক যখন বর হই, তখন নয়টা পঁয়তাি শ বােজ। বার বার
পায়চারী করিছলাম। িক করব বুেঝ উঠেত পারিছলাম না। আমার কান
এ ািলবাই নই। িক িব াস ক ন, আিম ািডেত যাই িন। আিম
আমার সৎ িপতােক জীিবত বা মৃত, কান অব ােতই দিখ িন। দুিনয়া
আমার স েক যাই ভাবুক না কন - আিম চাই আপনারা সবাই আমােক
িব াস ক ন।’
‘ কান এ ািলবাই যেহতু নই, ব াপারটা খুব সহজ হেয় গল।’
পায়ােরা খুশী খুশী গলায় বলল, ‘খুব সহজ।’
আমরা সবাই অবাক হেয় তাঁর িদেক তাকালাম।
‘ক াে ন প াটনেক বাঁচােত হেল আসল কালি টেক দাষ
ীকার করেত হেব।’ স আমােদর সবার িদেক তািকেয় হাসল,
‘আপনারা দখেতই পাে ন, আিম ই েপ র রাগলানেক আজেক ডািক

146
িন। আিম তাঁেক আজ রােত সবিকছু বলেত চাই না।’
িতিন সামেন ঝুঁকেলন। আচমকা তাঁর গলার আওয়াজ আর
বি পিরবতন হেয় গল। হঠাৎ কেরই যন িতিন ভয়ংকর কউ হেয়
গেলন, ‘আিম জািন িম. এ াকরেয়েডর খুিন এই েমই আেছ। আিম
খুিনর উে শ বলিছ, আগামীকাল সত টা ই েপ র রাগলান জেন
যােবন। আগামীকাল সকাল।’
এক মুহূেতর জন সবাই নীরব হেয় গেলন। পায়ােরার
হাউসিকপার টিল াম িনেয় ঘের ঢুকল। সবাই যন এত ণ িনঃ াস ব
কের িছেলন, এত েণ াস িনেলন। পায়ােরা ত টিল ামটা খুলেলন।
া উঁচু গলায় িজ াসা করেলন, ‘আমােদর মেধ ই কউ? িক
ক?’
পায়ােরা থেম টিল াম পড়েলন, ‘আিম এখন জািন।’
টিল াম দখােলন িতিন।
‘ওটা িক?’ রম তী ের বলেলন।
‘ওয় ারেলস ম ােসজ - আেমিরকা গামী একটা জাহাজ থেক।’
সবাই এেকবােরই নীরব হেয় গল। পায়ােরা উেঠ দাঁিড়েয় বাউ
করেলন, ‘মিসেয় এবং মাদােমরা, আমার এই ছা িমিটংিটর এখােনই
সমাি । মেন রাখেবন - আগামীকাল সত টা ই প ার রাগলান জেন
যােবন।’

147
 তইশ
যাহা বিলব সত বিলব

পায়ােরা ইি েত আমােক থেক যেত বলেলন। আিম হতভ

হেয় গলাম। পায়ােরার গলায় এমন িকছু একটা িছল, যা েন আিম
িনেজই ভয় পেয় িগেয়িছলাম। িক আমার এখনও মেন হয় পায়ােরা
কাথাও ভুল করেছন।
িতিন ফায়ার েসর কােছ িগেয় বসেলন, ‘আহ ব ু আমার।’
িতিন বলেলন, ‘িক বুঝেলন?’
‘িকছুই বুিঝ িন। সরাসির ই েপ র রাগলােনর কােছ যেত িক
সমস া? ধু ধু খুিনেক সুেযাগ দয়ার িক দরকার।’
পায়ােরা বলেলন, ‘আপনার ধূসর কাষ েলােক কােজ লাগান।
আমার সব কােজর িপছেন কান না কান কারণ থােক।’
আিম বললাম, ‘আমার ত মেন হয়, কারণ হল - যন খুিন ভয়
পেয় ীকােরাি িদেয় ফেল।’
‘বুি মােনর মত কথা বেলেছন। িক সটা উে শ িছল না।’
‘তাহেল স বত আপিন িনেজেক টাপ িহেসেব ব বহার করেত
চাি েলন। যিদ খুিন িব াস কের য আপিন িকছু জােনন, হয়ত আপনার
মুখ ব করার চ া চালােত পাের।’
‘িনেজেক টাপ িহেসেব ব বহার করব? মন এিম ( শ -

148
হায় খাদা)। আিম িনেজেক িহেরা বেল মিন কির না।’
‘তাহেল ত আপিন খুিনেক পালাবার সুেযাগ কের িদে ন।’
পায়ােরা মাথা নাড়েলন, ‘নাহ। পালােত পারেব না। এই
পিরি িত থেক বাঁচার একটাই উপায়, িক সটা পালােনা নয়।’
‘আপিন িক আসেলই িব াস কেরন য, আজেক উপি তেদর
মােঝ কউ একজন খুিন?’ আিম িজ াসা করলাম।
‘ি । আিম বুিঝেয় বলিছ আপনােক। থম কথা হল দুইিট
িবষয় আর একটা অ াভািবকতা থেম আমার নজের আেস। থমটা
হল ফান কল। রালফ প াটনই যিদ খুিন হেয় থােক, তাহেল ফান
কেলর লাভ িক? কান লাভ নই, অেহতুক ব াপার। তার মােন দাঁড়াল,
রালফ খুন কেরন িন। আিম বুঝেত পারলাম, ফান কল কেরেছ খুিনর
কান সহকারী। ব াপারটা িঠক পছ হি ল না, কমন কমন মেন
হি ল। িক মগেজ টুেক রাখলাম।
এরপর কেলর মািটভ িনেয় িচ া করলাম। ব াপারটা খুব কিঠন
িছল। রজা দখা ছাড়া মািটভ বর করার কান উপায় পাি লাম না।
রজা িক তা ত আপিন জােনন - খুেনর ব াপারটা যন সিদন রােতই
আিব ার হয়, পেরর িদন সকােল না - সিট িনি ত করা। িক তাও
ব াপারটা ি য়ার হল না। পেরর িদন সকােল আিব ার হেল িক লাভ?
একমা য ব াপারটা মাথায় এল সটা হল - খুিন যন খুেনর ব াপারটা
আিব ার হবার সােথ সােথই, িনেদন পে িকছু েণর মােঝই যন
উপি ত থাকেত পাের।

149
 এবার ি তীয় ব াপারটা বিল - দয়ােলর কাছ থেক দূের সিরেয়
দয়া চয়ার। ই েপ র রাগলান ব াপারটােক পা াই দন িন। িক ,
ব াপারটা খুবই পূণ িছল, অ ত আমার কােছ। চয়ার যভােব
সিরেয় রাখা হেয়িছল, তােত চয়ারটা দরজা আর জানালার িঠক
মাঝখােন এেস পেড়।’
‘জানালা!’ আিম বললাম।
‘আপিনও, আমার মত কেরই িচ া কেরিছেলন। আিমও
ভেবিছলাম, চয়ারটা টানা হেয়েছ যােত জানালার উপর থেক নজর
হটােনা যায়। িক চয়ারটা জানালােক এত অ ঢেক রাখিছল য, সই
িচ া বাদ িদলাম। িক জানালার িঠক সামেন একটা টিবল িছল - বই
আর ম াগািজেন ভরা। চয়ার সিরেয় রাখায়, টিবলটােক দখাই যাি ল
না।
ভাবলাম, তাহেল হয়ত টিবেলর উপের এমন িকছু একটা িছল
যটা লুকাবার জন চয়ারটা সরােনা হেয়িছল। হয়ত খুিন িকছু একটা
রেখ িগেয়েছ, হেতও ত পাের? িক িজিনস স স েক আমার কান
ধারণাই িছল না। িক বুঝেত পারিছলাম য এমন িকছু একটা, যা খুিন
খুন করার পর সােথ কের িনেয় যেত পারত না। িক খুিনর ধরা পড়ার
হাত থেক বাঁচার জন , িজিনসটা যত ত স ব সিরেয় ফলা খুব
জ রী িছল। আর সইজন ই েয়াজন পড়ল ফান কেলর, যন খুিন
লাশ আিব ার হবার সময় সশরীের উপি ত থাকেত পাের।
পুিলশ ঘটনা েল প ছাবার পূেব সখােন চারজন লাক িছল -

150
আপিন, পাকার, মজর া আর িম. রম । পাকারেক থেমই বাদ
িদলাম, কননা লাশ যখনই আিব ার করা হাক না কন, স উপি ত
থাকতই। তাছাড়াও চয়ারটার কথা একমা সই আমােক বেলিছল।
িক মজর া আর রম সে েহর খাতায় রেয়ই গল। কারণ যিদ
লাশ পেররিদন সকাল সকাল আিব ার হত, তাহেল তাঁরা দু জেনই
িবপেদ পেড় যত।
এখন ওেঠ, িজিনসটা িক িছল? আধা ঘ া আেগ, এই
েমই আিম িক বেলিছ, তা ত িন য় েনেছন। যিদ িম. এ াকরেয়ড
সই রােত একটা িডকটা ফান ব বহার কেরই থােকন, তাহেল সটা
কাথায় গল?’
‘তাই ত, এই ত আমার মাথায় কখেনা আেস িন।’ আিম
বললাম।
‘তাহেল ব াপারটা দাঁড়ায় এরকম - যিদ টিবেলর উপর থেক
িকছু সরােনা হেয়ই থােক, তাহেল সটা স বত িডকটা ফানটাই। িক
একটা িডকটা ফােনর মত বড় িজিনস ত পেকেট ভের ফলা স ব না।
িন য় সখােন এমন আপাত িনরীহ িকছু একটা িছল।
বুঝেত পারেছন িন য়, আিম িক বাঝােত চাইিছ? খুিনর ছিবটা
পির ার হে না? এমন একজন য িকনা ঘটনা েল িছল, িক সকােল
লাশ আিব ার হেল সখােন থাকত না। এমন একজন যার কােছ এমন
একটা িকছু িছল, যােত িডকটা ফান লুিকেয় ফলা যায়... ...’
আিম বাঁধা িদলাম, ‘িক িডকটা ফান সিরেয় িক লাভ?’

151
 ‘িম. রমে র মত আপিনও ভাবেছন য, সােড় নয়টায় িম.
এ াকরেয়ড িডকটা ফােন কথা বলিছেলন। িক ব াপারটা ত তমন নাও
হেত পাের। িডকটা ফান িজিনসটা খুব কােজর। িচ া কের দখুন।
আপিন এেত কের িনেদশনা রকড কের রােখন, যন পের আপনার
সে টাির সটা েন িচিঠ িলখেত পাের।’
‘তারমােন...’ আিম চমেক উেঠ বললাম।
পায়ােরা সায় িদেলন, ‘িঠক ধেরেছন। সােড় নয়টার সময়, িম.
এ াকরেয়ড িছেলন মৃত। িডকটা ফান কথা বলিছল - িতিন না।’
‘িক যিদ খুিন সটা চািলেয় থােক, তাহেল ত স সই সময়
েম উপি ত িছল।’
‘হেত পাের।। িক এমনও ত হেত পাের য, িডকটা ফােন
একটা ঘিড় সট করা িছল। এমনভােব য িঠক সমেয় সটা চালু হেয়
যায়? তাহেল খুিনর ব াপাের আরও দুিট ব াপার জানা গল - এক. স
এ াকরেয়েডর ঘিন কউ, য জানত এ াকরেয়ড িডকটা ফান িকেনেছ।
আর দুই, স এমন কউ য ঘিড়র এই কা কাজটা জােন।
এবার আসুন পােয়র ছােপর কথায়। এ ব াপাের আিম বলব,
সটা এমন কারও কাজ, য ই া কেরই রালফেক ফাঁসাবার জন একাজ
কেরেছ। তেব এই িস া মােণর জন কেয়কটা কাজ করেত হেয়েছ,
তথ জানেত হেয়েছ। রালেফর একেজাড়া জুতা পুিলশ ি বারস থেক
িনেয় িগেয়েছ। সই জাড়াটা সই রােত পির ার করার জন নীেচ িনেয়
যাওয়া হেয়িছল। তার মােন সই জাড়াটা রালফ বা অন কউ সই

152
রােত ব বহার করেত পাের িন। পুিলেশর মেত, রালফ তখন অন এক
জাড়া জুতা পেড় িছল। আমরা এটাও জানেত পাির য, রালেফর
আসেলই দুই জাড়া জুতা িছল। এখন, আমার ধারণা সত হেত হেল -
খুিনেক সই স ায় রালেফর জুতা পের নিলেত যেত হেব। তার
অথ, রালেফর িন য় তৃতীয় জাড়া জুতা আেছ। একই ধরেনর িতন
জাড়া জুতা বেয় আনাটা অ াভািবক। তাই ধের িনলাম, রালেফর তৃতীয়
জাড়াটা আসেল জুতা না, বুট। আিম আপনার বানেক িদেয় এই
ব াপাের খাঁজ নয়ালাম - অবশ বুেটর রেঙর কথার উপর জার দবার
কারেণ, িতিন আমার আসল উে শ ধরেত পােরন িন।
আপিন তাঁর খাঁজ খবেরর ফল জােনন। রালেফর সােথ
একেজাড়া বুট িছল। গতকাল সকােল ওেক িনেয় আমার বাসায় িফের,
ওেক থম আিম য টা কির সটা িছল, খুেনর রােত ওর পােয় িক
িছল। ও জানায় য স বুট পেড় িছল। এমনিক তখনও তাই পেড় িছল।
চ করার মত অন িকছু পায়িন।
তাহেল খুিন স েক আেরকটা ব াপার জানা গল - স এমন
কউ, যার পে সই িদন রালফ প াটেনর জুতা চুির করা স ব িছল।
আর তাছাড়া, খুিন অবশ ই এমন কউ, যার পে িসলভার টিবল থেক
ড াগার বা ছুিড় নয়াটাও স ব িছল।
তাহেল - এমন একজন য স িদন খুেনর আেগ ি বারেস
িগেয়িছল, য রজার এ াকরেয়ডেক এত ভালভােব জােন য, তাঁর িডকটা
ফান কনার কথাও অজানা নই। এমন একজন য য পািতর ব াপাের

153
অিভ , যার িমস ারা আসার পূেবই িসলভার টিবল থেক ড াগার
চুির করার সুেযাগ িছল, যার সােথ এমন িকছু একটা িছল যােত কের
িডকটা ফানটা লুকােনা যায় - যমন একটা বড় কাল ব াগ, আর য
পাকার পুিলশেক ফান করার সময় ািডেত একা িছল। আপিন, ডা.
শপাড - আপিনই খুিন।’

154
 চি শ
সত ব তীত িমথ া বিলব না

এক - দড় িমিনেটর জন , দুই জেনই এেকবাের চুপ কের

িছলাম। এরপর আিম অ হািসেত ফেট পড়লাম।
‘আপিন পাগল হেয় িগেয়েছন।’ বললাম।
‘না।’ পায়ােরা বলেলন, ‘আিম পাগল হই িন। ঐ য বলিছলাম
- একটা অসংগিত। সই অসংগিতর জন ই আপনার উপের আমার থম
সে হ হয়। আপনার আর পাকােরর ব ব অনুযায়ী, আপিন যখন
নিল থেক বর হন, তখন নয়টা বাজেত দশ িমিনট বািক। িক
আপিন যখন লেজর গট পার হন, তখন িঠক নয়টা বােজ। সই রাতটা
িছল ঠা া - এমন ঠা া য, াভািবক অব ায় কউ ধীের ধীের হাঁটেব
না। তাহেল, পাঁচ িমিনেটর পথ যেত আপনার দশ িমিনট কন লাগল?
পুেরাটা সময় জুের, ািডর জানালা ব িছল িক িছল না, স ব াপাের
আপনার কথার উপেরই আমােদর ভরসা করেত হেয়েছ। এ াকরেয়ড ধু
আপনােক িজ াসা কেরিছেলন, ব কেরেছন িকনা। িনেজ ত দখেত
যান িন। তাহেল, যিদ ধের নই য, ািডর জানালা খালা িছল? যিদ
ধের নই, আপিন বর হবার আেগ, এ াকরেয়ডেক খুন কেরেছন? খুন
করার পর আপিন সদর দরজা িদেয় বর হেয় আবার ঘুের ািডর
জানালার কােছ িফের এেসিছেলন? এরপর আপনার ব াগ থেক রালেফর

155
জুতা জাড়া বর কের িনেজর পােয় গিলেয় একটু হঁেট আবার জানালা
িদেয় ািডেত ঢােকন। এেত কাদায় রালেফর জুতার ছাপ পের যায়।
এরপর আপিন ািডর দরজা আটেক িদেয় আবার জানালা িদেয় পালান।
পের িনেজর জুতা পের গেটর কােছ যান। আিম িনেজও সিদন এই
কাজ েলা কেরিছ। িঠক দশ িমিনট সময় লেগেছ। এরপর আপিন
িনেজর বািড়েত িফের আেসন - আপনার শ এ ািলবাই। কননা আপিন
ত িডকটা ফান বাজেত করার সময় সােড় নয়টায় িদেয় এেসেছন।’
‘ওহ, পায়ােরা!’ আিম বললাম, ‘এ াকরেয়ডেক খুন কের আমার
িক লাভ?’
‘িনরাপ া। আপিনই িমেসস ফরােসর াক মইলার। িম.
ফরােসর মৃতু র ব াপাের, তাঁর ডা ােরর চেয় বশী আর ক জানেব?
আপনার সােথ যখন আমার থম কথা হয়, আপিন আমােক
জািনেয়িছেলন য, আপিন এক বছর আেগ উ রািধকার সূে িকছু
স ি পেয়েছন। আিম উ রািধকােরর কান সূ ই খুঁেজ পাই িন।
আপনার হঠাৎ পাওয়া িবশ হাজার পাউে র ব াখ া িহেসেব আপিন
ব াপারটােক দাঁড় কিরেয়িছেলন। টাকাটা অবশ আপনার কান কােজ
আেস িন, আ ােজ শয়াের খািটেয় সব খুইেয়েছন। সব া হেয় আবার
কেরিছেলন াক মইল করা। িক িমেসস ফরাস সই চাপ সহ
করেত না পের আ হত া কের বেসন। আপিন জানেতন, যিদ
এ াকরেয়ড সত টা জানেত পারেতন, তাহেল িতিন আপনােক ংস কের
ছাড়েতন।’

156
 ‘তাহেল ফান কেলর ব াপাের িক ব াখ া িদেবন?’ আিম িজ াসা
করলাম।
‘এটাই আমােক সবেচেয় বশই ভুিগেয়েছ। আিম যখন জানেত
পারলাম য, আসেলই আপনার বাসায় সই রােত একটা ফান এেসিছল,
আিম অবাক হেয় িগেয়িছলাম। এর কান ব াখ ায় আমার কােছ িছল না।
থেম ত ভেবিছলাম বািনেয় বলেছন। আপনার ত নিল যাবার
অজুহাত দরকার িছল। নাহেল, িডকটা ফানটা সরােতন িকভােব?
ব াপারটা বুঝেত পারলাম আপনার বােনর কথা থেক। বার আপিন
কান কান রাগী দেখেছন, সটা জানেত পেরই সব পির ার হেয়
গল। আপনার রাগীেদর মােঝ একজন িছল য িকনা সিদন রােতই
আেমিরকার িদেক রওনা িদি ল - একজন ুয়াড। সইিদন রােতর
েনই তাঁর িলভারপুেল যাবার কথা িছল, সখান থেক জাহােজ উঠত
স। আর একবার জাহােজ উঠেলই ত...।
তাই আিম খাঁজ নই। শিনবার রােত এস এস ওরাইয়ন নােমর
এক জাহাজ আেমিরকার িদেক রওয়ানা হয়। ুয়ােডর নাম জানা খুব
সহজ কাজ িছল। আিম তােক একটা টিল াম পাঠাই। সই
টিল ােমর উ র একটু আেগ আপনার সামেনই আমার হােত এেস
প েছেছ।’
িতিন আমার িদেক টিল ামটা ধরেলন। ওেত লখা িছল - িঠক
বেলেছন। ডা. শপাড আমােক অনুেরাধ কেরিছেলন, আিম যন তাঁর
এক রাগীেক একটা নাট প েছ দই। আমােক বেলিছেলন, আিম যন

157
তাঁেক শন থেক নােটর উ র ফােন জানাই। উ রটা িছল - না
এ ানসার।
‘দা ণ একটা বুি িছল।’ পায়ােরা বলেলন, ‘কলটা সিত ই
এেসিছল। িক িক কথা হেয়িছল, স ব াপােরও একমা আপনার কথার
উপের ভরসা করা ছাড়া আমােদর উপায় নই।
আিম যা বেলিছ, মেন রাখেবন। আগামীকাল সকােল ই েপ র
রাগলান সত জানেত পারেবন। িক যেহতু আিম আপনার বানেক
া আর পছ কির, আিম আপনােক আেরকটা উপায় বেল িদেত চাই।
ক জােন, হয়ত কান ঘুেমর ওষুেধর ওভারেডােজ কউ আজ রােত মারা
যেত পাের? িক ক াে ন রালফ প াটন যন িনেদাষ মািণত হন,
সিদেক নজর রাখেত হেব। আমার পরামশ হল, আপিন আপনার লখা
শষ ক ন - সত টােক কাশ ক ন।’
‘আপনার কথা শষ?’
‘আেরকটা কথা। আপিন যিদ িম. এ াকরেয়েডর মত আমারও
মুখ ব করেত চান, তাহেল ভুল করেবন। এরকুল পায়ােরার সােথ
এসব চেল না।’
‘আমার ি য় পায়ােরা।’ আিম বললাম, ‘আিম আর যাই হই না
কন, বাকা নই।’
আিম উেঠ দাঁড়ালাম, ‘আ া, আর িক?’ হাই তুললাম একটা,
‘বাসায় যাই। আপনােক ধন বাদ খুব উপেভাগ একটা স া উপহার
দবার জন ।’

158
 পায়ােরাও উেঠ দাঁড়ােলন, ভাব সুলভ ভ তার সােথ বাউ
করেলন। আিম তাঁর বািড় থেক বিরেয় পড়লাম।

159
 পঁিচশ
মা াথ না

এখন বােজ ভার পাঁচটা। আিম খুবই া - িক লখা শষ

করেত পেরিছ। হাত ব থ া করেছ।
আমার লখার িক অ ুত পিরসমাি । আমার ই া িছল, এরকুল
পায়ােরার ব থতার ইিতহাস িহেসেব একিদন এই লখা কাশ করার।
জীবন কত অ ুত, তাই না?
বাকা এ াকরেয়ড। স জানত, িবপদ আেস পােশই ঘারা ফরা
করেছ। িক একবারও আমােক সে হ কের িন। ড াগারটা এেকবাের
শষ মুহূেতর সংেযাজন। আিম অ সােথ কেরই িনেয় এেসিছলাম।
আিম িমেসস ফরােসর মৃতু র খবর শানা মা ই ভেবিছলাম,
স িক এ াকরেয়ডেক সব খুেল বেলেছ? যখন এ াকরেয়েডর সােথ
আমার দখা হল, আিম ভেবিছলাম স সব জােন। িক আমােক
আ প সমথেনর একটা সুেযাগ িদে । তাই আিম বাসায় িফের ান
করলাম ওেক খুন করার। স আমােক দুই িদন আেগই িডকটা ফানটা
িদেয়িছল, িকছু পিরবতন আনার জন । আিম আমার ান সফল করার
জন , ওেত িকছু পিরবতন করলাম। ব ােগ কের সােথ িনেয় গলাম
িজিনসটা।
সই রােত কাজ সের এ াকরেয়েডর ািডর দরজায় দাঁিড়েয়

160
একবার িপছু িফের দেখিছলাম। আমার মেন হেয়িছল, যতটুকু করা
স ব তা কেরিছ। িডকটা ফানটা টিবেল রাখা। সােড় নয়টায় চালু হেব।
চয়ারটা এমনভােব রেখিছলাম যন দরজা িদেয় কউ ঢুকেল সােথ
সােথ দখেত না পায়।
পাকারেক দরজার িঠক সামেন দেখ চমেক িগেয়িছলাম। পের
লাশ আিব ার হেল, পাকারেক পাঠালাম পুিলশেক ফান করার জন ।
আর িনেজ িগেয় িডকটা ফানটােক ঢুিকেয় রাখলাম ব ােগ। চয়ারিটেক
সিরেয় রাখলাম সটার আেগর জায়গা মত। আিম ক নাও করেত পাির
িন য, পাকােরর মত লাক ব াপারটা ল করেব।
আিম যিদ আেগ থেক জানেত পারতাম য, ারা বলেব - ও
ওর আংেকলেক পৗেন দশটায় জীিবত দেখেছ, তাহেল কতই না ভাল
হত। ব াপারটা আমােক পুেরা হতবাক কের িদেয়িছল। িক আমার
সবেচেয় বড় ভয় িছল - ক ােরািলন। আমার সে হ, স আঁচ করেত
পেরিছল - ‘ তােক খুব দুবল দখাে ।’
যাই হাক, আ াজ করেলও, সত টা কখেনাই জানেত পারেব
না। আিম পায়ােরােক িব াস কির। স আর ই েপ র রাগলান িমেল
ব াপারটােক সামাল িদেত পারেব। আিম চাই না, ক ােরািলন জানেত
পা ক। ও আমােক খুবই ভালবােস, আমার মৃতু ওেক ক িদেব। িক
একসময় িঠকই সামেল উঠেব স। িক যিদ জানেত পাের য আিম
একজন খুিন, তাহেল কান িদনই সামেল উঠেত পারেব না।
লখা শষ হেল, আিম খােম ভের পায়ােরার নাম উপের িলেখ

161
িদব। তারপর, ভেনারাল? সই ভাল। একধরেণর ন ায়িবচার হেব বলা
যায়। যিদও িমেসস ফরােসর আ হত ার দায় িনেত আিম রাজী নই।
সই জন িতিন িনেজই দায়ী। তাঁর িত আমার কান দরদ নই।
আমার িনেজর জন ও নই।
ভেনারালই সই।
িক একটা আফেসাস রেয় গল। হায়! পায়ােরা যিদ কানিদন
অবসর না িনত! আর এই ােম লাউ ফলােত না আসত!

সমা

162
 কািহনী সংে প
িকংস এ াবট নােমর শা ামিটেত হঠাৎ একিদন এক িবধবা
আ হত া কের বেসন। সােথ সােথই হেয় যায় কানাকািনঃ িবধবা
আসেল তার ামীেক খুন কেরেছ। গাপন ম িছল ধনী রজার
এ াকরেয়েডর সােথ। আ হত ার কারণ াক মইল। িদন পার না
হেতই, কউ রজার এ াকরেয়ডেক খুন কের, রজােররই ািডেত। িক
জানা যায়, খুন হবার পূেব তাঁর হােত এমন এক িচিঠ িছল, যােত লখা
িছল াক মইলােরর নাম। িকংস এ াবেটর ায় সবাই এখন
সে হভাজন। এর তািলকায় রেয়েছ - রজার এ াকরেয়েডর পিরচারক,
তাঁর সৎ পু , তাঁর ভাই বৗ আর ভািতজী।
সবাই তািকেয় রেয়েছ এরকুল পায়ােরার িদেক। ক খুিন?
ধরা পড়েব িক? নািক খুিনর বুি র কােছ পরািজত হেব এরকুল
পায়ােরা? ােমর একমা ডা ার জমস শপাডেক সােথ িনেয় খুিনর
স ােন নেম পড়েলন এরকুল পায়ােরা। আপিনও আমি ত।

িবকাশ না ার - ০১৮৬৮৯৮২৭৯৭
ি না ার - ০১৫৫৯০৮১৯৩৩

163