Capitulo 1 PROPIEDADES FISICAS E HIDRICAS DE LAS ROCAS. TIPOS DE AGUA EN LAS ROCAS La roca* es un sistema complejo integrado por: — particulas minerales sélidas que constituyen su esqueleto; — espacios entre las particulas, de forma, dimensiones y origen diferentes (poros, oquedades y fisuras); lucién acuosa en los poros, oquedades y fisuras, que se halla en distinto estado fisico (de constitucién, liquido y s6lido) y que in- teracciona con las particulas s6lidas; — gases y vapores en la parte exenta de agua de los poros, oque- dades y fisuras. ‘Ateniéndose @ las propiedades mecénicas, todas las rocas se di- viden en tres grupos: pétreas, semipétreas y friables. Las rovas pétreas y semipétreas se caracterizan por su consisten- cia, estructura generalmente cristalina y enlaces siempre rigidos en- tre sus particulas integrantes. Las soluciones acuosas, los vapores y los gases pueden circular en ellas tan sélo dentro de los limites de las fisuras y las escasas oquedades de dimensiones y origen diferentes. Las rocas friables son los productos de desagregacién de Jas ro- cas pétreas y semipétreas, a menudo redepositados bajo la accién del viento, las aguas corrientes y las masas de hielo méviles. Las rocas friables se caracterizan por su granulosidad y pueden perma- necer en estado incoherente (arido), semicoherente y coherente**, Las soluciones acuosas, los vapores y los gases circulan en ellas por los numerosos espacios pequefios y grandes entre los granos. La relacién entre Jos voliimenes de las particulas solidas, el agua y los gases en las rocas puede variar bajo la influencia de causas na- turales y artificiales. Practicamente eso no se refleja en las propie- dades de las rocas de enlaces rigidos (rocas pétreas) ¢ influye en sumo grado sobre las propiedades de las rocas friables. Dicha influencia es particularmente considerable en las rocas arcillosas. Las principales propiedades fisicas de las rocas son la densidad y la porosidad, mientras que sus propiedades hidricas fundamentales son Ja absorcién de humedad, la devolucién de agua, la capilaridad y la permeabilidad. Todas esas propiedades de las rocas friables de- penden de su composicién granulométrica (mecanica). * En la literatura didéctica y especial, en vex del término «toca» « menudo se utiliza el término «terreno». Estos conceptos no son sindnimos, El término «roca responde mejor a las ideas cientificas relacionadas con ‘la composicién de la parte superior de 1a corteza terrestre.1.4. Tipos de agua en las rocas Bl agua en las rocas se halla en estados diferentes y permanece en intima conjugacién con ellas. Précticamente no hay roca que no contonga cierta cantidad de agua on una u otra forma o on estado de agrogacidn: s6lido, liquido y gaseoso. Diversas formas de agua pasan de una a otra, modificando asimismo las propiedades de las rocas, so bre todo de las friables, ALF. Lébedev estudié detalladamente el estado y las propiedades del agua en las rocas friables (arenosas) y destacé cinco tipos prinei- pales de agua: en estado de vapor, higroscdpica, pelicular, gravita: cional (libre y capilar) y en estado solido. Los trabajos de los cienti-ficos soviéticos S. 1. Dolgov, B. V. Deriaguin, P. A. Rebinder, Av]. Rode, V.A. Priklonski, V-D. Lomtadze y otros, permitieron am- pliar las ideas de A.F. Lébedev acerca del agua on las rocas. En adelante nog sujetaromes a la siguiente subdivision del agua en las rocas sogin al grado de su movilidad, el caricter de onlace con ellas y la influencia que ejerce sobre el cetado y las propiedades de las mismas: 41) agua de constitucién: a, quimicamente onlazada (que entra en la composicién de los minerales); b, fisicamonte onlazada (on la su- perficie de los minerals); 2) agua enlazada por las fuerzas capileres,—agua capilor (de transicion entre el agua de constitucién y el agua libro); 3) agua libre; 4) agua en estado sélido; 5) ogua en estado de vapor. En las rocas estén presentes distintos tipos de agua a le voz. Ademés, las fronteras y relaciones entre ellos son conyencionales y dependen de toda una serie de factores: composicion mincralégice do la roca, grado de su dispersién, composicion quimica del agua y les sustancias disueltes en ésta, temperatura del agua y los rocas, hume- dad y presién del aire, etc. Las recas contienen diversos tipos y formas de agua de constitu- ein, la cual es retenida dentzo de sus minerales integrantes, ast como en su superficie, por fuerzas que superan en sumo grado le fuerza de la gravedad. El académico V.I. Vernadski subdividié el agua quimicamente enlazada, en agua de constitucién, agua de cristalizacion y agua ceo- litica, a EL seu ie Sass Gnfo, mejor dicho, agua quimicamente enla- zada, se halla muy bien conjugada con la sustancia mineral, Ella no mantiene su integridad molecular: sus moléculas, a consecuencia de lag reacciones gulinicas, se desintegtan en iones TI, O1-, 110°, y en tal forma de disociacién participan en la estr on de las redes cristalinas de los minerales. El agua de com: entra en la composicién de los hidréxides del tipo Al,OH), y Ca(OH), y esté presente en el topacio AljOH),-Si0,, la malaquita GuCO,-Cu(OH)s y otros minerales, Esta agua puede ser separada del mineral tan s610 después de la destr ty dv su red crista- lina, lo cua! se consigue calentandolo hasta ‘varios centenares de gra- dos. a eee sogeieBete te eritaiactinfno-forme-compuestos quimicos con la demas sustancia del mineral y part icipa, ¢ en forma de molécula neu- tral H,0, en la estructuracion cristalina. El_yeso a80,-2H,0, 1a mitabilita NaqSO,-1011,0, la epsomita MgS0,-7H1,0, y la sosa Na,CO-1011,0 son los minerales tfpicos que contienen agua de cristalizacién, Para expulsarla de ellos hay que calentarlos a tem- més bajas que las necesarias para expulsar el agua de cons- + pero Lambién bastante altas (mas de 100 °C). En este casotiene lugar la reestructuracién de 1a red cristalina de los mincrales ¥ In formacién do compuestos deshidratados, Ef imag cacrogajer aie Sanadat Ue agta ae ovislivesioa. Su enlace con Tos min my débil, ya que so separa de ellos a bajas tomperaturas y su cantided depende de la humedad del aire Con el calentamiento, el agua ceolitica se separa del mineral, pero, en condiciones determinadas, otra vex puede ser absorbida por el mineral deshidratado. La férmula general de las erate es (Na,Ca)OA1,0,- nSiO,-mH1,0, ademas, m varia de 1 a 8. Desde el punto de vista hidrogeoldgico, ol agua coolitica tiene gran impor- tancia practica. Ella se separa del mineral a temperaturas de 405, a 110°C. Su soparacién, al dotorminar la humedad natural do las Teens, isle conducir a UeorGs, dobido a Tos cuales Ia humedad rel Siva do Gitas resulta superior 'a Te unidad, que es imposible fi mento. la catogoria do ¢_stva fiicamente enlazadapportoneco la que st halla ligada en la siporficte de los minorales. La misma osté pro- sente, fandamentalmente, on Tas ocas arelloaar de dispersion Fina y es retenida en la superficie de las particulas minerales. por fuerzas de naturaleza eléctriea. La fuerza de cohesion del agua con la super- ficie de Tas particulas mineralos aumenta a medida que la capa de agua so aproxima a osq superficie. Conformo a Ia referida fuerza de cohesion, se gue el agua fuortemente onlazada (higrosedpica) y ol agua friablemente onlazada (pelicular). ———— El aguacfueriemente énlazada'se forma a expensas de la adsoreiOn de moléculas de agua en estado liquide o de vapor. Es un agua pro- pia, principalimente, de las rocas arcillosas. En la superficie de estas iltimas, la misma es retonida por las fuerzas moleculares y eléetri eas de cohesion y puede desplazarse tan's6lo al pasar al estado de va por. = i = i El agua(friablemente ada>(pelioular) forma una pelicula sobre agua fuertemente-snlazada. cuando 1a humedad de Ta roca resulta mayor que su higroscopicidad maxima, por Ia cual se entiende la ma- Hie saltvatiln de Te toca oon egua foertemente enlazads. Con el alejamiento de la superficie de la particula, disminuyen las fuercas de cohesion entre las particulas del terreno y las moléculas de agua, y 4 Ja distancia caleulasa on fr es de micrén, esa cohesién de- saparece por completo y el agua pasa al estado libre. Por eso la fuerza de cohesion de esta categoria de agua con la roca es menor que la de agua higroscépica. El indicio fundamental del agua friablemente enlazada es su ca- acidad de moverse de una particnla a otra, independientemente de fa influencia de la fuerza de le gravedad, ya que la misma es retenida, en la roca por fuerzas que superan 70 000 veces la_aceleracién de Ta caida libre. La humedad pelicular se desplaza de los lugares donde el espesor de las peliculas es grande, hacia donde las mismas son mas finas. Tal desplazamiento de la humedad continuard hasta que_se iguale el espesor de la pelicula de agua eu Tus grsnos de Ta roca. TI”movimiento de la humedad pelicular también puede originarse en Bor qi Bare dos sectores de la Toca exista gradiente de humedad, y de temperatura. Fl agua friablemente enlazada se mueve de Tos Sectores mas hiimedos hacia los menos hiimedos, por medio de la tran ferencia de humedad en forma de vapor. Si la hiimedad de laroca es igual, ese movimiento puedo transcurrir de los lugares de mayor tem- peratura hacia donde el valor de ésta es menor. Hl movimiento del agua friablemente fam origina bajo la accion de la nlazada también s diferencia de la presion osmética y la concentracin de sales en el on Las es mayor ia. El contenido de agua pelicular en las rocas es diferent arcillasas es mayor que en las arenosas, y en Jas de grano fino que en_las de grano_grueso. —— “EL agua eapilar se forma después que las rocas resultan por com: leto saturadas de agua fisicamente enlazada, la cual llena sus poros ¥ Fisuras finns. Conformo al grado, de saturncién de los poras-y-ah Jeado de enlacs con les nguns-{rodticas, oT agua capilar s0 subdivide en agua capilar de juntura, agua capilar suspendida y agua capilac elevada. ELagua copilardejunturajse forma on los fngulos de los poros de las rocas arenosas y permanece bien retenida por Tes fwerzas capila- res, sin Wansmitir presién hidrostatica y sin poder moverse dentro dela roca, ya que He PODS preston hid presion hidrestatica es menor que la pre- sidn superficial de los meniscos. El a i ida{no se communica con el_nivel de las watt eu aur nel Ta-parte superior de las roea¥de Ia Zona gb slvonsion a expeoane de las pete itasionee alveonUets AEE pe netran en estaz Gltimas cuando su-trumedad upera Ta maxinia abior- ef agua Suspendida pucdo consumirse hasta izonte acuifera (a partic de la superficie) YF inantiene estrecho contacto con si dinimica. La mengua de esa agua a consecuencia de Ta evaporadion @ en soguida cocuporada me- diante la elevacion capilar. jp8-potonsia do la zona capilar varia de coro (grava y guijarros) o 12 m (oreilla reaCon arreglo a sus propiedades fisicas, el agua capilar suspendida y elevada no se diferencia del agua liquida gravitacional en gotas: experiments iniluancia_de- les fusrtes de gravitecin, tvansmite la presion hidrostatica, posee poder disolvente, es un medio favorable para el desarrollo d®-microorzanismos y es Aprovechada eficazmente jor Tas plantas. Sin embargo, et « ilar también conserva cier™ Rippropiedades del agua fisicamente enlazada y obedece a las fuereas in superficial que surgen en los poros capilares y en las fi- suras finas en los sitios donde se forman los meniscos. La tempera- tura de congelacién del agua capilar es algo inferior a cero, y cuanto menor sea el didmetro de as Tisuras y poros capilares, tanto menor se- a arnt ros Capilares, tanto menor El agua libre (gravitacional) es el agua liquide en gotas que lena Jos _poros_y_fisuras de las rocas. ieee El agua gravitacional se mucxe fundamentalmente bajo la influen- cia de la fuerza de la gravedad y el gradiente de presién y, en menor grado, bajo la influencia de las fuerzes capilares. Durante su movi- miento, ella puede desagreger mecinicamente las rocas, evacuands y redepositando sus pequefias particulas minerales en los poros y fisuras 0, al revés, aportandolas, ejercer accion disolvente y lixivi dora. En condiciones determinadas, Jas sales de la solucidn acuos pueden precipitarse y obstruirtos—potos y-fisuras de las rocas. ‘Lacantidad de agua gravitacional slevende- de Ta _compusicién granuloméivica, 1e_porosidad y 1a fleuratlon-de Ja soca. Las arcillas Contienen muy poca cantidad gravilacional-y, al permanecer miny compactadas, rd even de ésia, En el caso de frac ‘cionas grucsas (arena, grava y guijarros) 0 de fisuracién elevada de Jas rocas, el agua gravitacional prevalece sobre otros tipos de agua. El agua en estado sdlido se encuentra en las rocasen forma de eris- tales, estratos y lentes cuya potencia alcanza, a veces, varias dece- nes de metros. Se distinguen las siguientes variedades de hielos sub- terraneos: 1) hielos enterrados de origen superficial, es decir, proce- dentes de la superficie terresire, 2) hielos fosiles de origen sublerra neo y 3) hielos-inclusiones que entran en la composicién de las rocas. El agua en estado de vapor (vapor de agua) lena, juntamente con el aire, las oquedades no ocupadas por el agua en el suelo y las rocas. La misma posee gran movilidad y se desplaza en direceion de los Ingares de mayor tension hacia los de menor tensién de los vapores de agua, o bien de Jos sectores mas humedos hacia los me- nos himedos. Cuando Jos vapores se encuentran en estado de satu- racion y poseen maxima tension a una temperatura dada, su mov! miento solo se determina por el valor de esta tiltima y sera dirigido de los lugares de alta temperatura hacia los de temperatura bgja. Los vapores de agua penetran de la atmosfera o se forman al ev porarse la humedad en las rocas de la corteza terresire, A consecucn- cia de la condensacién del vapor, en la superficie de las particulas minerales se forman tipos libres y enlazados de agua. El agua en esta do de vapor siempre permanece en equilibrio con otras de sus varie-dades, asf como con el vapor de agua en la atmésfera, por eso su for- macion a expensas de la evaporacién en unos sectores ¥ la condensa~ cion en otros, ejerce gran influencia sobre la redistribucién de la hu- medad en el’ suelo y las rocas. (25 Humedad y propiedades hidricas de las rocas En condiciones naturales, las rocas siempre contienen cierta cantidad do agua. Ademas, en los suelos y rocas que yacen mis arriha del nivel de las aguas subterraneas, cl contenido de agua durante el afio varia ‘de Tos cambios estacionales de 1a temperatura, 1a presiém y_la humedad del aire, asi como de la evaporacién y las precipita ciones. Mas abajo del nivel de las aguas subterraneas, Ta humedad de las rocas practicamente permanece consté yesla posible. Se distinguen la humedad de masa y la humedad de volumen o volu- miétrica.. La humedad de masa es la relacién entre 1a masa del agua y la masa de la roca 5% Wroasa = Unum — Sseoa)/Bsecal- 100, (1.9) donde Wasa es la humedad de masa, en %+ yum, la masa dela mues- tra de In roca de humedad natural, sometida a investigacién, en £3 Y Sarcay 1a masa de esa misma roca secada a 105...106 °C, en g. Us humedad. volumérica se expresa yor el volumen de agua conte- ina por Ta formula nida en m® de roca himeda, y se determi: Wy = WinssalYpr (1.10) donde W, es la humedad volumétrica, en %; y yp: la densidad rela- tiva de la roca seca, en g/em?. ‘Ademés de los referidos indices de humedad natural de Jas rocas, al realizar investigaciones hidrogeoldgicas también se determina la umedad relativa o el coeficiente de saturacion de las mismas, ast como sn insuficiente saturacion con agua, o el déficit de humedad. ¢ Llimase coeficiente de saturacién de la reca Kyla relacion entre la humedad volumétrica de una roca dada y el coeficiente de su po- rosidad: Ky = Wola. (tet) De la formula (1.11) se deduce que para una roca absolutamente seca, Kw y cuando los poros estan completamente lenos de agna, Kw = 1. Segin el coeficiente de saturacidn, las rocas arenosas se dividen en: 1) arenas secas, cuando 0 < Ky < 1/3; 2) luimedas, cuando 1/3 << Kw < 2/3; y 3) mojadas hasta Ja saturacion, cuando 2/3 < Ky <4. + Llimase déficit de humedad la diferencia entre la absorcion de humedad total (véase més abajo) y la humedad.reel de la roca en un momento de tiempo dado: day = Wror — Winasar (4.42)donde dyay es el déficit de saturacién de la roca, en %} Wow la absorcién de humedad total de una roca dada, en %} y Wmase la humedad de masa de esa misma roca, en %, A las principales propiedades hfdricas de las rocas pertenecen: la absorcién de humedad, la devolucién de agua, la permeabilidad y la capiloridad. eLiimase absorcién de humedad de las rocas su capacidad de con- tener y retener cierta cantidad de agua. Segin la cantidad y el estado del agua contenida en la roca, se distinguen cuatro variedades de ab- soreién de humedad: total, capilar, molecular e higroscépica. Por absorciin de humedad total Wo, se entiende el contenido total de todos los tipos de agua en la roca, cuando la misma ha Henado por completo el espacio intersticial. Por absorcién de humedad capilar se entionde la capacidad de Ja roca de retener el agua en sus poros expilares. Esta forma de sbsorcién de humedad so halla condieionada por el contenido de agua higros- cdpica, pelicular y eapilar en la roca. La mérima absoreién de humedad molecular Wyo s@ cavacteriza por la mayor cantidad de agua retenida por las particulas de la roca a expensas de las fuorans de atraccién molecular Llimase atsorcién de hemedad. higroseépica, o simplemente higros- copicidad, 1a eapacidad de las particulas de la roca de atraer la hu- medad del aire en forma de vapor. Todos los tipos de absorcién de humedad se expresan por la re- lacién entre la masa del agua contenida en 1a roca, y la masa de las particulas minerales (osqueleto) de esta ‘iltima (indice de hume- dad absoluta), o por la relacidn entre el volumen del agua y'el volu- men de los poros (indice de humedad relativa de la roca 0 coeficiente de humedad). s Llimase devolucién de agua la capacidad do las rocas saturadas de este liquido, de entregario mediante su derrame libre. La devolu- cién especifica de agua se caracteriza por Ia cantidad de ésta que pue- de ser obtenida de 1 m? de roca. La devolucién de agua p. es la relacion entre el volumen del agua derramada libremente y el volumen de toda la roca, y se expresa en fracciones de la unidad o en tanto por ciento para las arenas y otras rocas que no se hinchan. La devolucién de agua depende del tipo de roca, el tamatio de las particulas que la constituyen y la naturaleza del material quo lena sus poros y fisuras, esi como de la temperatura del agua, Las rocas macroclasticas poseen la mixima devolucién de agua, y las arenas de grano fino (pulverulentas), 1a minima, La devolucidn de agua de las “rocas arcillosas es infima, précticamente pueden catalogarse como rocas que no devuelyen agua. DISTRIBUCION VERTICAL DEL AGUA SUBTERRANEA El subsuclo en que aparece el agua subterrénea se puede dividir en Jos zonas diferentes: una de saturacién y otra de aireacién. En la zona de saturacién, debido a la presién hidrostatica, todos los poros estan Ile-TABLA 21. Variacion de 1a porosidad para los materiales sedimentarios Porosidad MATERIAL % Suelos ... . . . 50-60 Arcilla . 4555 Limos 40-50 Arenas grandes 35.40 Arenas medias . 30-40 Arenas pequefias 30-35 Gravas 30-40 Gravas y arenas 2035 Areniscas 5 10.20 izarras 1.10 Arcillas con HMO nos de agua. En la zona de aireacién los poros estén ocupados por agua y aire. En la mayorfa de los puntos de la superficie de la tierra, la zona de aireacién estd sobre la zona de saturacién. La figura 2.2 nos muestra claramente esta distribucién, En el limite superior de la zona saturada est4 el nivel fredtico, y en el limite inferior estratos impermeables, tales como arcillas, escamas de estratos rocosos, En el caso de no estar sobre estratos impermeables, en el limite superior de la zona saturada esta la superficie freatica*, Esta se define como la superficie de presién atmosférica que puede satisfacer el nivel, en el cual el agua penetra en el acuffero. Sin embargo, la saturacién se extiende ligeramente por encima del nivel fredtico debido a la atraccién capilar, aunque el agua se mantiene aqui a una presién atmosférica mas baja. El agua de la zona de saturacién se Hama generalmente agua sub- terrdnea, En la zona de aireacién el agua se encuentra en suspensién; esta zona se puede dividir a su vez en otras tres zonas: En la parte de arriba, Ja zona de agua del suelo; en la parte inferior, la zona capilar, y entre ambas, la zona intermedia. Zona de agua del suelo. — Aqui existe en una proporcién menor que en la zona de saturacién, exceptuando las épocas en donde el agua de Iluvia 0 de riego suben mucho el nivel, Esta zona esta extendida debajo de la superficie del suelo, por la zona de rafces; su. grosor varfa con el + Fredtica se deriva del griego phrearatos, que significa pozo.DISIRIDUCION VERTICAL DEL ACUN SUBTERRANEN ge _ Aaempencalig Zona de agua Gol wele Agus del wele 6 r & E] ine ; : BS 22M, | Aave pelicular y gravitacional | | § ay ye : i Zona Agua copilar caper a a Agua subterranea Zona de satura. Races 1 I | I Fic. 2.2, Divisiones det agua superficial. tipo de suelo y con el de vegetacién. En agricultura, dada la gran impor- tancia que tiene la transmisién de la humedad a las raices de las plantas, los ingenieros agrénomos y los cientificos especializados en el estudio de los suelos han estudiado de forma exhaustiva su distribucién y mo- vimiento. El agua del suelo ha sido clasificado por Briggs? en- tres categorias Gependientes de su concentracién: agua higroseépica, agua capilar y agua gravitatoria.El agua higroscdpica absorbida del aire forma pequefias particulas de humedad sobre los materiales del suelo; como las fuerzas adhesivas son muy grandes, el agua de esta clase no se puede disponer para las plantas. El agua capilar existe como una pelfcula continua alrededor de las particulas del suelo; se mantiene gracias a la tensién superficial y se mueve por la accién capilar, y sf se puede disponer de ella para las plantas, El agua gravitatoria es agua del suelo en exceso, que debido a la fuerza de la gravedad se vierte en él. Se han realizado estudios de laboratorio que han revelado la exis- tencia de varias grados, 0 puntos de equilibrio sobre el contenido de hu- medad del suelo; es indudable que esto supone un gran esfuerzo para definir las clases de agua que hay en el suelo, pero como se requieren determinaciones fisicas especificas, no se puede dar una definicién arbi- traria, ni mucho menos concreta, En Ja figura 2.3 se muestra un diagrama de humedad que indica, de forma esquematica, la posicidn relativa de las clases de agua del suelo y los puntos de equilibrio. Los contenidos de humedad vienen expresados como la relacién que hay entre el peso de la humedad y el del suelo seco. Para pasar al porcentaje de volumen, que se puede hacer comparindolo con la porosidad, hemos de multiplicar por la gravedad especifica del suelo seco. Méxima capacidad de agua Agua gravitacional 3 e Copecided de campo. : 3 Humedad equivalente $ Agua 3 Agua ‘disponible =| capilor é Punto de sequedad Coeficiente higrasedpice Agua sroreee higrosedpica Presin coro de vepor Fis. 2.3, Diagrama de agua del suelo que nos muestra sus clases y los puntos de equilibrio.El coefictente higroscépico es la humedad maxima absorbida en un suclo inicialmente seco que esté en contacto con una atmésfera del 50% de humedad relativa a 25°C. El punto de sequedad es aquel que tiene una humedad tal, que por debajo de ella las plantas no pueden yivir. Varios experimentos han demostrado que su valor no es tnico, sino que mas bien depende de la planta, del clima en que se desarrollan, del sistema de rafz y del volumen del suclo examinado. La capacidad de cam- po se define como la cantidad de agua que se mantiene en el suelo después que se ha marchado el exceso del agua gravitacional, y cuando el mo- vimiento que tiene el agua hacia el interior de la tierra ha terminado. La humedad equivalente la podemos definir como la cantidad de agua que puede retener un suelo saturado, después de haber sido centrifugado con una fuerza centrifuga 1.000 veces la de la gravedad. En las arenas ocurre que la capacidad de campo es més alta que la humedad equivalente, pero ambas tienen cl mismo valor para los limos, Dado que la capacidad de campo y el punto de sequedad representan los valores méximo y mfnimo de humedad para plantas terrestres, la diferencia entre estos puntos ¢s e] agua disponible para el crecimiento de las plantas, El agua requerida para saturar todos los espacios vacfos del suelo es el contenido maximo, que se conoce con e! nombre de capacidad maxima de agua. Los uiltimos estudios realizados sobre el contenido de la humedad del suelo han conducido a importantes avances en los métodos sobre la medida de dicha humedad y la variacién que estd experimentada con el tiempo. El més exacto entre todos los métodos consiste en la medicién gravimétrica de las muestras del suelo; las muestras son pesadas, secadas y de nuevo vueltas a pesar, Una modificacién de este método consiste en utilizar Ja absorcién gravimétriea de bloques que se sacan del suelo y luego son depositados allf nuevamente. Los poros de los bloques des- arrollan una humedad de equilibrio con el suelo por lo que podemos establecer una corrclacién entre su peso y el contenido de humedad del suelo, Richards” y otros han desarrollado unos tensiémetros que permi- ten medir las tensiones y los potenciales de capilaridad del suelo. Estas mediciones se expresan en términos del contenido de humedad del suelo, y al mismo tiempo nos muestran las variaciones que experimenta el con- tenido de humedad. Esencialmente estos aparatos consisten en un re piente poroso que se introduce en el suelo y se conecta, mediante un tubo leno de agua, a un manémetro, Si efectuamos las medidas de la tensién y de la humedad del suelo nos encontramos que estan limitadas entre cero (que es la saturacién) y cerca de 0,85 atmésferas, lo cial comprende més de la mitad del agua disponible, que depende de la testificacién delterreno. Una yariedad de instrumentos han sido construidos utilizando « principio de medida de una resistencia elgctrica de un material sumergid en el suelo‘ "8.8, Se suelen utilizar plasticos, nylon y fiberglés com materiales absorbentes para recubrir los electrodos. También se han ideado otros aparatos que se basan en la relaci6 que existe entre la medida de la conductividad calorifica del suelo y « contenido de humedad del mismo, El método més reciente para la medida de la humedad del suelo ¢ por medio de la difusién de neutrones'-¥, Los neutrones rapidos soi frenados por las colisiones con el hidrégeno de una forma mas efectiy, que otros elementos comunes, y el hidrégeno se halla presente en el agu: de los suelos, Teniendo en cuenta este principio, una combinacién di. una fuente de neutrones rdpidos y un contador de neutrones lentos si colocan en unos pequenos pozos en el suclo. Si contamos la cantidad di neutrones que son frenados por el hidrégeno del suelo podemos tener un: medida del contenido de humedad del suelo, $i se ha calibrado el poze donde se introdujo el contador de neutrones, se puede hacer la medici6r de la variacién de la humedad con la profundidad y con el tiempo, Zona intermedia, — Esta zona se halla limitada en su parte superiot por el agua del suelo y en su parte inferior por el agua capilar (véase 1a figura 2.2). El grosor de esta zona puede variar desde cero cuando sus margenes tropiezan con una tabla de agua alta que se acerca a la super- ficie, a varios cientos de pies de profundidad debajo del nivel fredtico. Esta zona sirve principalmente como medio de unidn entre la zona préxima a la superficie del suelo y el nivel fredtico. Tiene un espacio llamado pelicular*, en donde el agua no se mueve, sino que se mantiene quieta debido a las fuezas capilares ¢ higroseépicas, y es equivalente a la capa- cidad de campo en la zona de agua del suelo. El exceso de agua que posce es gravitatoria y esta se mueve hacia el interior de la tierra debido a las fuerzas de gravedad. Zona capilar. — Se extiende esta zona debajo de la intermedia hasta cl nivel fredtico. Investigadores diversos han estudiado la elevacién y dis- tibucién del agua en funcién de la porosidad media de sus materiales" *.*5), Si suponemos un espacio poroso representado por un tubo capilar, la elevacién capilar h, (figura 2.4) se puede calcular a partir del equilibrio entre la tensién superficial del agua y el peso del agua de la columna. De esta forma,Zona saturada, — En esta zona el agua subterranea Ilena todos los poros; por consiguiente, la porosidad es una medida directa del contenido en agua por unidad de volumen, Ahora bien; no toda esta agua se marcha al suelo mediante desagiie y bombeos de los pozos, ya que las fucrzas moleculares y la tensién superficial pueden mantener una pequefia can- tidad de agua en los poros, De ahi que esa agua retenida se mantiene alli en contra de la gravedad*.