Життя та смерть Джорджа Вілсона

І
Саме пані Голлатс освіжила те в моїй пам’яті. Вона прийшла чорним
входом, і то був єдиний спосіб, яким вона могла потрапити до офісу, зручно
всілася в крісло, яке я навмисно для неї зробив міцнішим. Вона всілася,
важко дихаючи, кивала та посміхалася, поки не віддихалася та змогла
говорити.
Потім вона сказала:
 Ти слідкував за життя принцеси Circassy?
Я того не робив, тому сказав, що ні.
 Вона померла. Про те говорилося в недільній пресі. Їй було 29
років. Такі, як вона, довго не живуть, згоден?
 Ні, - сказав я.
Пані Голлатс важила 36 футів (216 кг), а зростом була лише 61 дюйм (152
см). І як правило, такі, як вона, також довго не живуть. Але я про те не думав
тоді, бо мої думки були лише про Джорджа. Пані це знала, і почала базікати,
щоб я відволікся і думав про щось інше.
 А наступним буду Джордж? – сказала вона. Так, так… корсет. Цікаво,
що нового у малюка?
 У мого хлопчика? Та у нього все чудово. Він досягає успіхів у школі,
до якої я його відіслав. Знаєте, скільки вона мені обходиться на рік?
 Так, Джо, ти мені розповідав. Це має бути елітний заклад.
 Найкращий! – сказав я. Усе найкраще для молодого Джорджа. Він
збирається стати лікарем, ви знали?
 Так, я знаю. Старий Макс та я – дуже пишаємося цим. Всі ми подолали
довгий шлях, Джо.
Я окинув поглядом офіс. Я міг бачити своє ім’я на напівпрозорих скляних
дверях. «Джей. Харрап. Прийом». Я виглядав поважно.
 Так, сподіваюся, у нас є, сказав я. Чи було ще щось сказано у газеті
про принцесу?
 Ні, тільки те, що вона мертва. Навіть не було ніяких заходів.
 Так, це в порядку речей, - сказав я. Я занотував до свого бланку
декілька рядків, та коли підвів очі на пані – вона сиділа та плакала.
 Джордж був прекрасним вихованим чоловіком, хоч і низького зросту, -
сказала вона. Сльози котилися по вкритих зморшками щоках. Таких
рясних сліз, як у пані. Вона легко плакала, так як і більшість товстунів.
 Думаю про нього цілий день. Не можу викинути його з голови. Він був
прекрасним маленьким джентльменом, так, Джо?
  Так і було, - сказав я.
ІІ
Джорджа Вілсона я найняв в 1928 році. Я найняв його за старого Сола
Гольдштейна, який займався таким же бізнесом, як і я, хоча тоді його
інтермедії були на ранг вище за мої, які він влаштовував, та давноминулих
театральних вечорів. Я знав, що Сол послав Джорджа до мене, бо був
зобов’язаний моєму батькові. Сол ніколи не звертав увагу ні на образу,