EL PENSAMIENTO VARIACIONAL Como se indie en las secciones anteriores la idea de pensamiento variacional aparece expli- citamente en [os Lineamientos Curriculares en Mateméticas. Este té:mino, pensamiento variacional, se introdujo con Ia intencién de profundizar un poco més en lo que se refiere al aprendizaje y manejo de funciones como modelo de situaciones de cambio, Se trata de abandonar el enfoque rigido de los sistemas y superar la ensefianza de los contenidos mateméticos ffagmentados y compartimentali- zados que ha gobemado por un tiempo la acti- vvidad matemética escolar. El énfasis que se quiere hacer con la introduecién de esta manera de ver el curricula es, como lo dicen los Lineamientos, Ia ubicacion en el dominio de un campo concep” tual que involuera coneeptos y procedimientos interestructurados y vinculados que permitan analiza, organizar y modelar mateméticamente situaciones y problemas tanto de la actividad prictica del hombre, como de las ciencias y las propiamente matematicas donde la variacién se encuentre como sustrato de ellas (MEN, 1997), Es deci, lo que se quiere es desarrollar una forma de pensamiento que identifique de manera natural fenémenos de cambio y que sea eapaz de mode larlos y transformarlos. Podriamos introducir aqui la siguiente conceptualizacién que trata de rocoger las caracteristicas descritas arriba: el ppensamiento variacional es Ia capacidad para darle sentido a las funciones numéticas y mane- jarlas en forma flexible y creativa, para entender, explicar y modelar situaciones de cambio, con el propésito de analizarlas y transformatlas Teniendo presente este planteamiento y recono- ciendo que el significado y el sentido acerca de la variacion se establecen & partir de situaciones problematicas cuyos escenarios sean los refe- ridos a fenémenos de cambio y variacién, las actividades que se propongan como ejemplos serin planteadas como situaciones problema que pueden ser desarrolladas en los diferentes niveles de escolaridad y que no necesariamente siguen una secuencia lineal de contenidos. El Enfasis del tratamiento de la situacién se hard de acuerdo con el nivel apropiacién del lenguaje yy los conceptos por parte de los estudiantes teniendo en cuenta las recomendacién de los Lineamientos en cuanto a que el estudio de la variacién puede ser iniciado pronto en el curri- culo de mateméticas En Jo que sigue explicaremos con mas detalle lo que significaria desarrollar el pensamiento variacional en los estudiantes. Para esto desglosaremos y deseribiremos los diferentes momentos (no necesariamente consecutivos) que aparecen en el estudio de situaciones de variacién y cambio, 3.1. Situaciones de Variacién y Cambio La mayoria de las situaciones de variacién y cambio de la vida diaria involueran de manera explicita la consideracién del tiempo. El cambio y la variacién se presentan cuando una circuns~ tancia dada se transforma con el transeurso del tiempo. El poder identificar el fenémeno dePensaaear Vanuciona ¥ Toevouocias Conovnicronaues cambio, describirlo, imterpretarlo, predecir sus consecuencias, cuantificarle y modelarlo, son las caracteristicas del pensamiento variacional que se pretenden desarrollat No estamos excluyendo de ninguna manera otras situaciones de variacién que no involueran de manera explicita el tiempo o que no tienen que ver con el tiempo, Consideraremos dos formas de modelacién de situaciones en las que inter- viene el tiempo, La primera cuando se considera el tiempo (el tiempo es un concepto fisico al gue le corresponde la magnitud duracién segin Federici. Ver Sobte el anilisis dimensional), como una magnitud continua. Es decir, cuando se considera el tiempo fluyendo de manera inin- terrumpida. En estas citcunstancias hablaremos de variacién continua, El modelo general para elestudio de estas situaciones es el de funciones de variable real, La otra forma de modelar una situacién en la que interviene el tiempo seri cuando se observa la situacién en instantes espaciados de tiempo (Algo asi como cada una de las fotogra- flas consecutivas de una pelicula que registra Ia situacién en estudio). En este caso habla- remos de variacién discreta. Lo que distingue esta forma de modelar de la anterior es que podremos enumerar cada uno de los instantes observados y por consiguiente parametrizar In situacién con los mimeros naturales. El modelo general para el estudio de estas situa- ciones es el de las sucesiones (funciones de variable entera) 3.1.1 Deseripeién e interpretacién de situa- ciones de variacién y cambio desde tun punto de vista cualitativo, En una situacién de cambio, como la que estamos considerando en esta seccién, se presentan ciertas magnitudes que pueden cambiar o no cambiar en a evolucién de las ‘importante identi- ficar estas magnitudes y la relacién que existe entre ellas dentro de Ia situacién particular. La identificacién de las magnitudes y la deserip- cidn verbal y eserita de la manera cémo estas magnitudes se comportan en la situacién, es cl acercamiento cualitativo al fenémeno que permitira sacar algunas conclusiones y hacer las primeras predicciones de lo que sucedera con Ios elementos involucrados con el transcurso del tiempo. Se espera que en las deseripeiones de la situacién de cambio se usen expresiones como: tal magnitud aumenta, tal magnitud disminuye, tal magnitud aumenta més répido gue tal otra, tal magnitud disminuye més lenta- mente que fal ota, tal magnitud ni aumenta ni disminuye, ete. circunstancias iniciales. Fs Por ejemplo, supongamos que estamos en el proceso de Tlenar un balde con agua, En esta situacién de variacién estén involucradas magnitudes como: tiempo, el volumen del balde (capacidad total), Volumen de agua dentro del balde, altura del nivel del agua en el balde, capacidad del balde y rapidez de llenado del balde entre otras (;hay ms?) Podemos decir que las magnitudes que aumentan en Ja situacién son cl tiempo, cl volumen de agua en el balde, la altura del nivel del agua dentro del balde; la que disminuye es Ja eapacidad del balde y las que permanecen constantes son el volumen del balde y la rapidez de llenado del balde. A medida que el tiempo transcurre (aumenta), la altura del nivel del agua y la cantidad de agua en el balde aumentan ala vez que la capacidad del balde disminuye. Como el volumen del balde no cambia y su capacidad disminuye con el tiempo, egaré un momento en el que el balde estard completa- mente leno. Preguntas que surgen de manera natural son: ,Cémo podemos medir el volumen del balde? {Cémo podemos medir la rapidezcon que se esté llenando el balde? Una vez contestadas estas preguntas, {cuénto tiempo tarda en Menarse el balde? Si dispongo de un tiempo determinado para llenar el balde, jeon qué tapider. debo lenarlo? {Las dimensiones del balde intervienen en las respuestas a las preguntas hechas? Si tengo dos baldes de voli- menes diferentes, jon qué rapidez. debemos Ienarlos para que se llenen completamente al mismo tiempo? 3.1.2 Formas de representacién cualitativa de estas situaciones Escrita, Para poder comunicar las observaciones ue se hacen de las situaciones de variacién se dobe disponer de sistemas de representacién {que sean familiares para el grupo de estudiantes. Uno de estos sistemas es el lenguaje escrito. El estudiante debe ser capaz de escribir con sus propias palabras lo que esta sucediendo en la situacién de cambio al igual que las conelu- siones que se deduzean de sus observaciones. Es decir que se deberia producir un texto pare- cido al parrafo anterior para deserbir el llenado del balde. Pictérica. Los dibujos y grificos son medios de representacidn en las situaciones de variacién ya que muestran de otra forma Io que cl estu- inte entiende acerca de la situacién. Estos dibujos y grilicos en un comienzo pueden ser muy coneretos y mostrar lo que sucede en dife- rentes momentos de la situacién de cambio. Por ejemplo, dibujos del balde mostrando diferentes alturas del nivel de agua. De todas formas estos dibujos y gréficos deberian ir acompaitados de cexplicaciones verbales. Estos dibujos y grificos ayudarin a darle sentido a las grificas carte- sianas de las funciones que deseriben las situa- ciones de cambio, (Ver la secuencia de dibujos y grificos) i Pessussro Vanecrovar UBS Fig, 2 Modelos fisicos que simulen Ia situacién. Allgunas situaciones de cambio, sobre todo las presentadas por medio de un texto, son suscep libles de ser reereadas mediante maquetas con movimiento lo que permite tener un entendi- riento més concreto de la situacién de cambio. Hablar sobre los modelos y hacer preguntas sobre los mismos ayudan en ja identificacidn de magnitudes presentes. 3.1.3 Formas derepresentacién cuantitativa de situaciones de variacién y cambi Representacién geométrica. Aparece cuando las magnitudes involucradas en la situacin de cambio se asocian con longitudes de segmentosPensaaear Vanuciona ¥ Toevouocias Conovnicronaues (ver figura 3). Esta identficacién no es una mera forma de representacign gratia sino un recono- cimiento del comportamiento de la magnitud en ccuestién como el de la ongitud de un segmento. Es decir, se reconocen propiedades comunes de comportamiento algebraico y continuidad (El comportamiento algebrico y las propiedades de continuidad comunesa las magnitudes continuas son las que dan origen a la definicion formal de nnimero real y a su representacién geométrica como punto de un eje numérico). Este acerca- miento al estudio de las situaciones de varia- cidn y cambio permite modelar mediante el uso de programas de geometria dinamica como lo vveremas més adelante, Representacién tabular. Aparece cuando se estd en capacidad de producir diferentes medidas de las magnitudes involueradas en la situacién de cambio. Por ejemplo, en el caso del llenado del balde, podriamos por medio de una gradua- cidn actual del balde y un reloj, producir dife- rentes valores del volomen de agua en el balde en diferentes momentos de tiempo. Se puede hacer un estudio de esos datos numéricos para encontrar patrones de regularidad, Las tablas de datos numérices se pueden producir también con sensores conectados a caleuladoras 0 @ partir de expresiones algebraicas. Los patrones de regularidad © los métodes de regresién permiten encontrar expresiones algebrdicas que condensan el comportamiento de las variables involucradas y que se ajustan a Tos datos que sobre los mismos se tienen. Duracion Volumen w Oem 2 2.000 em? 8 4.000 em* 4 6.000 em* 6 8.000 em? Representacién algebraiea. De acuerdo a los patrones de regularidad encontrados en la tabla se pueden establocer expresiones algebraicas que condensen toda la informacién acerca de Ja situacién de cambio, Las propiedades alge- braicas de las expresiones permiten encontrar aspectos del comportamiento de las variables relacionadas en el problema de estudio. Por ejemplo, los valores de las variables para los cuales una expresion o férmula se anula dan informacién acerca de los intervalos donde la expresién es positiva © negativa, Conocer las propiedades de las expresiones algebraicas y poder manipularlas, El estudio de expresiones algebraicas en el contexto dela variacién contri- buye de manera significativa en el desarrollo del pensamiento algebraico (Ver, Approaches to algebra y Early Algebra), para extracr informa- cidn sobre el comportamiento de las variables involuctadas en la expresién, contribuiré con Ja comprensién del fenémeno en estudio y sera tuna herramienta pata la solucién de problemas. La tabla sirve como herramienta para mostrar Jos datos grificamente, lo que permite descubrir ppatrones y hacer predicciones, Representacion grifica. Se hace mediante la representacién en un plano con un sistema de coordenadas cartesianas de los datos de la tabla ue consigna las mediciones de las magnitudes involuctadas, Se puede asi mismo producir la grifica a partir de las expresiones algebraicas ue se obtuvieron de la tabla, Tradicionalmente, la introduccién de las funciones numéricas en el aula de clase se ha hecho desde un principio de acuerdo a la complejidad de su expresién algebraica. Es decir, se estudiaban primero Jas variaciones lineales, luego las cuadriticas, las cubicas, y asi sucesivamente, Quedaba la Jmpresién en muchos estudiantes que las Gnicas funciones que existian eran las lineales y las cuadraticas, lo que se pretende cambiar con el enfogue que presenta las situaciones de vatia- cidn y cambio desde un punto de vista cualita-tivo primero. Esto no quiere decir que a partir de un cierto momento no se haga un acerea- miento sistematico al estudio de los fendmenos mediante una clasificacion de los modelos de acuerdo a la complejidad de su representacién algebraica. Para la clasficacién y estudio de los fendmenos de variacién y cambio desde este punto de vista se requiete profundizar un poco en los aspectas algebraicos de las expresiones que representan. dichos fenémenos. Es la oportunidad de hacer tun estudio contextualizado del algebra con el propésito de que el estudiante de sentido a los abjetos de estudio. Los anilisis y descripeiones que pueda hacer un estudiante de las diferentes representaciones sern de vita importancia en el entendimiento del fenémeno de variacién. Por ejemplo, la lectura de una grifica, una tabla, una formula, ete, en términos cualitativos, describiendo la forma en que una variable se comporta con respecto a otra y explicando la relacién que existe entre ls dife- rentes formas de representacién. 3.14 Interpretacién de representaciones de situaciones de variacién y cambio La calidad de la comprensién de la situacién de variacidn dependeri de las relaciones que el estudiante pueda establecer entre las diferentes representaciones. Para lograr esto se pueden proponer diferentes representaciones de una situacién de cambio para que sean contextua- lizados e interpretados por los estudiantes. Se debe también plantear problemas para que el estudiante pueda producir una representacion @ partir de otra, Lo anterior también es posible mediante la presentacidn de simulaciones a los estudiantes © mediante la peticién de producir una simu- i Pessussro Vanecrovar lacién a partir de las representaciones. Estas simulaciones pueden incluir representaciones teatrales. EL pensamiento variacional esti relaco- nado con los pensamientos numérico (tablas, patrones numéicos), geometric (mecanismos geométricos y grificas cartesianas), algebraico (expresiones y ccuaciones), métrico (medicién de magnitudes en situaciones de variacion y cambio) y estadistico (tratamiento de datos y regresiones), através de las formas de repre- sentacén cuanfitativas de las situaciones de vatiacién y eambio, Esto quiere decir que no ¢s posible dejar de lado los otros pensamicntos cuando se estdian situaciones de varicion y cambio 3.2. Lavariable y el concepto de funcién Muy a menudo se asocia la variable con la letrax que aparece con mucha frecuencia en el dlgebra junto con todas las letras del alfabeto. Esta letra, 0 letras, deben interpretarse dentro del contexte conveniente Su aparicién en una expresién algebraica hace de ella una indeterminads. Es decir, como la abstraceién de un objeto que es susceptible de ser operado con el mismo 0 con otros mediante las operaciones explicitas en la expresién. Es un representante general de una estructura alge- braica, que no necesariamente es el cuerpo de los nimeros reales. Podrian ser cualquier otra estructura que contemple las operaciones en la expresién como por ejemplo un espacio vecto- vial o un anillo. Cuando dos expresiones algebraicas se conectan con un signo de igualdad (0 de desigualdad) ros encontramos con lo que se conoce como ‘una ecuacién (0 inecuacién, siel interés parti-Pensaaear Vanuciona ¥ Toevouocias Conovnicronaues cular se centra en encontrar objetos particu- lares que la hacen valida, En este contexto las indoterminadas en las expresiones algebraicas se convierten en. incdgnitas (El concepto de incognita se puede ubicar en el contexto més genetal de la l6gica cuando se hace una afir ‘macin acerca de los individuos de una colec- cidn y se quiere saber cuales son los individuos que hacen verdadera la afirmacién.), hasta que encontremos el, o los objetos particulares que hacen de la ecuacién un enunciado verdadero. Cuando una ecuacién se trata como un meca- nismo para relacionar dos indeterminadas x, y (dos valores de las indeterminadas estan rela- cionados si al remplazarlas simultineamente en. la ecuacién se obtiene na proposicién verda- dora), En este caso tenemos una relacién de dependeneia que eventualmente podria terminar siendo una relacién funcional. En la mayoria de los contextos estas indeterminadas reciben el nombre de variables, pero mas que todo cuando In ecuacién se lee en el contexto de los nlimeros reales, Las funciones son en este contexto funciones reales de variable real, o funciones snumérieas, Es en el contexto de las funciones numéricas, tema de estudio de la matemitica escolar y del célculo diferencial e integral, en el que mejor “encaja’ el término variable (Aparece en el contexto de las funciones numéricas - variable dependiente, variable independiente - terminologia se extiende por abuso al contexto de las funciones generales). Por eso es que se relaciona el estudio de funciones con el pensa- ‘miento variacional. Es de aqui que se ha tomado el nombre para refertse ala indeterminada en el dominio de una funcién como variable indepen- diente y a la indeterminada en el recorrido de luna funcién como variable dependiente, siendo en principio términos que se usaron en anslisis para el tipo especial de funciones que mencio- namos (En realidad no deberiamos referimos La aqui a indetemminadss, El témnino correcto en este contexto deberia set objeto general de una estructura doterminada, Las variables se Tepresentan mediante objetos generales en la estructura algebraica (R, +, *) en el caso de las funciones numéries) La mayoria de las veces, cuando se habla de funciones, sobre todo en el contexto de la mate mitica escolar, se piensa en las funciones mumé- ricas. Por lo tanto, su ensefanza se centra, @ veces en exceso, en el estudio de las ecuaciones, objetos algebraicos que las definen. La ecuacién 1» = ffs) que define ala funcién fo que esta defi- nida por la funcién es una representacién alge- braica de Ia relacién funcional [: x > y. Este aspecto de las funciones, sin embargo, es de gran importancia para lograr la representacién geométrica de las mismas a través del método de las coordenadas, corazén de la geometria analitica, Las soluciones (s, y) de la ecuacién 1) = fs) se pueden representar como puntos en un plano mediante la introduecién de un sistema de coordenadas cartesianas. El lugar geométrico de estos puntos es la grfica de la funcién (grifica de la ecuacién y = f(s). En el contexto de la recoleccién de datos y la basqueda de modelos para fenémenos de la vida real, aparecen de manera natural las tablas de valores. En estas tablas se buscan dependen- cias funcionales a través de su representacién grifica y de regularidades en el estudio de su comporiamiento y téenicas sofisticadas como la regresién, con el objetivo de obtener un modelo algebraico (ecuacién) que represente la depen- ddencia funcional Asi, las funciones numéricas, corazén del pensamiento variacional, estén intimamente relacionadas con el dlgebra a través de la ecua- cidn y = f(x), con la geometria por la gréfica de la ecuacién y = f(s), con los niimeros por Ja correspondencia entre los mismos y con la