Live Recording of a Band in

One Room
Great Sounds from a more Natural Recording
Method

Why Learn to Record Live?

Recording a band live can be incredibly rewarding and it can 
sound amazing! All you have to do is consider where sound 
is bouncing around in the room, and where the microphones 
have to be pointed.  
 

First Things to Consider:

 

Will you have a vocalist in the room?

 
You can record a vocalist in the room with the band, but you need to have the vocalist facing the 
drums or whatever instrument is loudest. I usually use an SM7B for this use, but keep in mind 
that you will still have some cymbal bleed in the vocal mic.  
 
This cymbal bleed is caused by sound bouncing off the wall behind the vocalist. You can 
dampen the wall behind the vocalist with a thick fabric layer or anything that absorbs high 
frequency.  
 
You also have to consider if you band is able to perform in a single take. Many times, the 
vocalist will want the option to run multiple takes so that they know the vocal track is the best it 
can be. Recording with a vocalist in a live situation can be very challenging for players, as 
everyone has to be playing their best, and even more for the vocalist.  
 

How many guitar amps will you have in the room?

 
If you have two guitar amps, then consider level matching the sound of the amps so that the 
drum bleed into both amps is about the same. You can delay the sound of the guitars by about 
40 ms and get a really cool stereo room sound from the guitar mics.  
 
If you have just one amp, then you can position it so that the side of the amp is pointed towards 
the most sensitive microphone in the room.  
 
For me it has always been the drum overhead(s). I often will use a R88 for an overhead, which 
affords me a single point where two microphones are picking up sound. Any mic set up, such as 
an XY or even a ORTF set up should work. This gives you a point to focus on so that the guitar 
bleed doesn’t arrive at those mics.  
 
With each guitar amp, some are not open in the back, and you will have to listen to see if there 
is an angle at which the amp can be pointed so that there is minimal sound going into your most 
sensitive mics.  

Will you have a bass amp?

 
I have totally pulled off a bass amp that is only a meter away from the kick drum. I used the 
technique above and listened around the amp to see if there was an angle that had little sound 
coming from the amp. The angle is really important, as low end in the kick mic, means that you 
won’t have control of the sustain of the bass, verses the attack of the kick drum.  

How will the band hear each person? Will the band use headphones?
 
A lot of times you can get away without headphones. ­ If they are a band that plays a lot. Many 
times I will set up headphones and a microphone so that the vocalist can sing the first line of 
each verse and so that the band members don’t get lost.  
 
Headphones can also be a solution so that you don’t have to use a bass amp. Softer 
instruments such as piano or acoustic guitar may also have a hard time projecting in a room, 
and the players may not be able to communicate musically.  
 
 

Setting Up the Room

 
Setting up the room is critical. Point as many guitar amps and bass amps away from the drums 
as possible. This means that if the guitar amp has an open back, you will have to listen to how it 
radiates sound. Most open back cabinets will have a dead spot down the sides.  
 
The vocalists, if they are recording live with the band, should face the drums so that the vocal 
mic is pointing it’s null at those drums. Dynamic microphones work best for this application, as 
they will pick up the body of the vocalist, and give a decent sound at close distances.  
 
I recommend the sm7b for this type of application. The sm7b is not foolproof and you will need 
to control the reflections behind the vocalists (See above), but it does a great job of giving a 
great sound out of less­than­ideal situations.  
 

Record Direct Sounds as much as possible.

 
A DI Box is your best friend. You need the kind with a “thru” jack so that the signal can be 
recorded on it’s way to the guitar amp or bass amp. The DI Box simply needs to  listen in on the 
signal on it’s way to other pedals or the amp.  
 
You can place the DI Box anywhere, but I recommend placing it where the performance pedals, 
such as Wha Wha, are recorded. 
 
Recording the DI Sound gives you the option to reamp the signal (Using a Reamp Box, or a DI 
Box in Reverse at low volume) so that you can record the guitar amp and the room sound 
without the drums and other instruments bleeding into those mics.