Crecimiento y colapso
en la cuenca de México
Er UeeeuL
1 erecimiento de ta ciudad de
México es una de las grandes
preocupaciones nacionales, no
solo por las consecuencias so-
ciales de esta inmenss concentracién
econdmica y la asimeiria que repre-
senta con respecto al resto del pals, si-
‘no también por las consecuencias e¢o-
logieas que la concentracion de 17 a 19
nillones de personas parece ominosa-
mente presagiar. Para algunos, esta
concentrasién humana no puede sino
significar el preludio de una gran ca-
Ustrofe ecoldgica que levard en un fu-
turo 2 descentralizar la cuenca de Mé-
ico de manera forzosa. Para otras, en
cambio, la concentracién urbana es el
resultado I6gico del desarrollo indus-
trial y del avance teenologico del siglo
2%, y no se le debe conferir demasiada
importancia como un problema en sf
nismo. Segiin este segundo plantea-
riiento, el desarrollo teenol6gico pro
porcionaré los medios para superar los
probiemas ambientates que presenta et
crecimiento de la gran ciuded.
‘Sin asumir una postura a favor o en
contea de ninguna de las dos posicio-
res, el objeto de este trabajo es anali-
zar el problema desde una perspectiva
historca, Hablar de una erisis ecoldgica
implica reerirse a problemas de agota-
miento de recursos naturales, 0 del de-
terioro de los mismos, hasta niveles
que hagan dificil 1a supervivencia de
grandes scctores de 1a poblacién. En
luna ciudad moderna, una crisis am-
biental implica una crisis en recursos
tales como el aire, el agua 0 el suelo.
Exequiel Ezeurra: Centro de Ecologia,
UNAM.
‘Una crisis ecolégica en el medio urba-
no serd necesariamente generada por
problemas tales como el agotamienio
del agua del subsuelo, el deterioro de
la calidad del aire mds allé de niveles
aceptables para la salud humana, ct
azolvamiento y la inundaciOn de la
dad por la deforestacion en su perife-
ria, o algin otro problema similar.
La tesis central de este trabajo es
{que el agotamiento de Ios recursos na-
turales ya ha sido un problema impor-
tante en oiros momentos hist6ricos de
a euenca de México, que ha levado a
sus pobladores a procesos masivos de
emigracién y extincién cultural. En la
defensa de esa tesis, ubicaremos cuatro
‘momentos en la historia de la cuenca
{de Mexico en Ios que ef manejo inade-
cvado de los recursos naturales provo-
Ne 2SENEROI?
c6 la desintegracién cultural y demo-
‘gréfica de las sociedades que habitaban
fl drea en ese momento, Siguiendo la
propuesta de Whitmore y Turner
(1986, ver también Whitmore er al.
1991), lamaremos a eses procesos de
‘crecimiento y extincion ciclos demogra.
{ficos de poblacién y colapso, y discatire-
‘mos en este trabajo cémo se dio cada
uno de ellos.
Primer ciclo: la dolorosa
transiciéna la agricultura
‘Comparades con el largo tiempo de
‘ocupaciOn humana que tienen Africa,
suropa y Asia, el hombre Hlegé al con-
inente americano en tiempos geol6gi-
os recientes. Durante el Pleistoceno,
¢s decir, durante los dltimos dos millo-
Bnes de afc, la Tierra paso por una se-
rie de eventos de enfriamiento en tos
polos, con acumulacién de grandes ma-
05 de hielo en las regiones boreales.
La iltima de estas glaciaciones, conoci-
a como estadio glacial Wisconsin, co-
rmenz6 hace unos 70 000 afios y acabé
hhace unos 10 000 2 12 000 afios. Du-
rante el Wisconsin, grandes cantidades