CITEQDATA F YD) IAR MAGIA VINE PN VIETILEL DRAGOSTE.,O FETITA ISI CAUTA O FAMILIE On een oC nen Holly, o fetita CRC a Se COLCA LTE Toce Mn Cerone ECO Te Dremel Cea tenor UN BURLAC [$I CAUTA O SOTIE Mark Nolan recunoaste ca ultimul lucru de care ar avea nevoic in viata lui, este o fetitd de sase ani. Totusi, foarte CUTE Ceo Ce me eee TRYST RST RE Cees Come TETET CTT Meme MU Ran One ces Ccn Sora lui Mark i-a lsat un testament prin care ii STS eT cares Ue I re OCT ena TCO TT Eee Ia (oer oa TTS CTT TST) TT) STU T Ces RC en Cen Sn oa CITEODATA E NEVOIE $I DE PUTINA MAGIE... A ETu eG NOTE TOMCnr NR Merer em TT Con CER eem accra ULTRAM Re Uns er Menge (eer Tuam ue em CRT TOD eLearn Tree PAT RC jucarii, Maggie traieste intr-o lume care fi éste foarte draga. eT Re eee NOUR HRM UE Reva TT] CRU Ne me CRON (CMM Me EMCO McC Mer Bec erTie SATO ROA Soe CHEMO UOT EMTS oe ELS orc maim RAC aI om mn Te Re Ree es cae www.miron.ro MAGAZIN VIRTUAL LEI: 24,00 TSGM: 578-40. @uAG- ALL } | I gM eo068"e95 187CHRISTMAS EVE AT FRIDAY HARBOUR by Lisa Kleypas Toate drepturile rezervate acestui titlu apartin Editurii MIRONLISA KLEYPAS PARFUMUL DRAGOSTEI Ah. Mt Editura MIRONPROLOG Draga Mos Craciun, Anul acesta as dori doar un singur lucru, O mamica. Te rog sa nu uifi ca acum locuiesc in Friday Harbor. Multumesc, Cu drag, Holly UNU Pina la moartea surorii lui, Mark Nolan a tratat- 0 pe nepoata sa, Holly, cu afectiunea obisnuitad pe care 0 poate oferi un unchi burlac. O vazuse in vacante, la reuniunile de familie, iar intotdeauna a avut grija sa-i cumpere ceva de ziua ei si cu ocazia Craciunului. Cadourile erau insotite de felicitari tiparite. Cam acestea6 LISA KLEYPAS erau limitele interactiunilor lui cu Holly, iar asta fusese suficient. Totul s-a schimbat intr-o seard ploioasd de aprilie, in Seattle, cind Victoria a fost ucisa intr-un accident de magina pe autostrada I-5. Cum Victoria nu mentionase nimic de vreun testament, ori de diferite planuri pentru viitorul lui Holly, Mark nu avea nici o idee despre ce se va intimpla cu fiica ei de sase anisori. Nu exista nici un tata in acest tablou. Victoria nu a divulgat niciodata identitatea acestuia, nici macar celor mai apropiati prieteni. Mark era aproape sigur ca Victoria nici nu i-a spus tatalui copilei despre existenta ei. Cind Victoria s-a mutat la Seattle, ea s-a lipit de un grup de boemi: muzicieni si tipi creativi. Acest lucru s-a materializat fntr-un sir de relatii de scurta durata, care i-au oferit Victoriei hrana artistica si stralucirea dupa care a tinjit dintotdeauna. in cele din urma totusi, a fost obligaté sa recunoasca gi ea cd goana dupa implinire personala trebuie echilibrata cu un salariu regulat. Aplicase pentru o slujba la o companie de software si primise un loc la resurse umane, cu un salariu decent si beneficii considerabile. Din pacate, exact la vremea aceea Victoria a aflat ca este insarcinata.PARFUMUL DRAGOSTEI| 7 - Este mai bine pentru toaté lumea daca nu-l implic si pe el, i-a spus ea lui Mark cind a intrebat-o cine este autorul. Dar ai nevoie de ajutor in treaba asta, a protestat Mark. Cel putin tipul va trebui s4 se achite de obligatiile financiare. Nu e deloc ieftin s4 cresti un copil. - Pot si ma descurc gi singura. - Vick...nu i-ag dori nimanui sa fie parinte singur. - Conceptul de parinte, sub orice forma te sperie fantastic, i-a spus Victoria. Fapt pe care-l inteleg perfect, data fiind situatia noastra familiala. Dar eu imi doresc acest copil si voi fi un parinte bun. Asa a fost. Victoria s-a dovedit a fi un parinte responsabil, rabdator gi blind cu singurul ei copil, ba chiar protector, fara sa devina obsedata de control. Numai Dumnezeu stie de unde au rasarit aceste abilitati maternale. Precis cé veneau din instinct, fiindcd Victoria nu le-a invatat de la parintii ei, in nici un caz. Mark stia fara indoiala ca lui fi lipseau categoric aceste instincte. De aceea socurile au venit unul dupa altul, cind a aflat nu numai ca a pierdut 0 sora, ci gi cd a cistigat un copil. Nu a anticipat niciodata ca va fi numit tutore pentru Holly. Isi cunostea propriile limite in legatura cu multe lucruri si avea idee despre ce ar face probabil in8 LISA KLEYPAS situatii pe care pind atunci nu le-a mai fntflnit. Dar asta...s4 poarte de grija unui copil...il depasea. Daca Holly ar fi fost baiat, poate ca el ar fi avut miacar partial o sansa. Baietii nu sint chiar asa greu de inteles. Genul feminin in intregime era pentru el un mister. Mark acceptase demult ca femeile sint com- plicate. Ele spun mereu lucruri de genul: ’daca nu stii deja, eu nu am de gind s4-ti spun” Ele nu-si comanda niciodata singure desertul, iar cind iti cer parerea despre ce tinuta sa imbrace, intotdeauna o poarta pe cea pe care nu ai ales-o tu. Totusi, desi Mark nu a pretins niciodata ca intelege femeile, el le adora: subtilitatea lor, surprizele lor, complexitatea lor, precum si fascinantele lor schimbari de toane. Dar pur si simplu sa fie nevoit sa creasca una...Jisuse, nu. Miza era prea mare. Era imposibil sa-i ofere un exemplu bun. Apoi sa-i oferi sfaturi unei fiice in climatul complicat si ticdlos al unei societati care se prezinta ca o capcana, sub toate formele...Dumnezeu stia ca el nu avea nici o calificare pentru asta. Mark si fratii sai fusesera crescuti de niste parinti care aveau o singura versiune pentru casatorie si anume aceea a unui razboi de hartuiala, in care proprii lor copii au fost folositi ca pioni. Drept rezultat, cei trei frati Nolan — Mark, Sam si Alex — s-au simtit confortabil cuPARFUMUL DRAGOSTEI 9 ideea ca vor merge pe propriul lor drum la maturitate. Victoria, pe de alta parte, isi dorea cu ardoare genul acela de relatie pe care familia ei nu a avut-o niciodata. fn cele din urma a gasit-o in Holly gi asta a facut-o sa se simta norocoasa. Dar o rotire de volan gregitd, o fisie de sosea umeda, momentul acela de derut& si viata Victoriei Nolan s-a curmat nemilos. Victoria a lasat o scrisoare sigilata, adresata lui Mark si pastrata in acelasi plic cu testamentul. Tu esti singura alegere pe care o pot face. Holly nici nu-i cunoaste pe Sam sau Alex. tti scru aceste rinduri cu speranta ca nu va trebui sa le citesti niciodatd, dar, daca le vei citi...te rog sa ai grija de fiica mea, Mark. Ajut-o. Are nevoie de tine. Stiu cit de coplesitoare trebuie sa-ti para aceasta responsabilitate. Jarta-ma. Stiu cd nu fi-ai dorit asta. Dar te vei descurca. Vei descoperi cum sd faci totul. fncepe prin ao iubi. Restul va veni de la sine. - Chiar ai de gind sa o iei? il intreba Sam pe Mark in ziua inmormintarii, dupa primirea invitatilor acasa la Victoria. Era extrem de straniu sa vezi toate lucrurile exact asa cum le lisase ea: cartile in biblioteca, o pereche de pantofi aruncati neglijent in dressing, un tub de luciu de buze pe polita din baie.10 LISA KLEYPAS - Sigur ca o voi lua la mine, zise Mark. Ce altceva pot sa fac? - Mai e si Alex. El e insurat. De ce Vic nua lasat- o pe Holly cu el si Darcy? Mark ii arunca o privire care nu mai avea nevoie de cuvinte. Mariajul fratelui lor mai mic era ca un computer virusat — nu-l puteai deschide in modul safe gi rula programe care pareau inofensive, dar derulau tot felul de functii rau-intentionate. - Tu ti-ai lsa copilul cu ei? il intreba el. - Cred ca nu, zise Sam dupa citeva secunde de gindire. - Asa ca Holly nu ne are decit pe tine si pe mine. - Dar tu o vei lua pe semnatura, nu eu, spuse Sam sovaind. Exist un motiv pentru care Vic nu m-a numit pe mine gardianul ei. Eu nu ma pricep la copii. - Totusi, esti unchiul lui Holly. - Da, unchi. Responsabilitatile mele se limiteaza la glume despre functiile fiziologice si excesul de bautura la petrecerile in familie, Nu sint deloc genul patern. - Nici eu nu sint, zise trist Mark, dar trebuie sa fncercdm. Asta daca nu crezi ca ar fi mai bine pentru ea s4 o incredintiém unui centru maternal. Sam isi frecd fata cu palmele, bombanind neputincios.PARFUMUL DRAGOSTE! 11 - Shelby ce zice de treaba asta? Mark dadu din cap absolut indiferent, cind veni vorba de iubita lui, o decoratoare de interioare, pe care © cunoscuse pe cind a decorat casa unui amic de-al lui din Griffin Bay. - Sint cu ea de citeva luni doar. Fie va accepta, fie se va retrage — depinde de ea. Oricum, nu intentionez sa-i solicit ajutorul. Este doar responsabilitatea mea. Si a ta. - Cind ai nevoie, ag putea veni sA stau cu ea. Dar sa nu contezi prea mult pe ajutorul meu; am investit tot ce am in via aceea. - Ai facut exact ce ti-am spus eu sa nu faci, geniule. ° Sam fi arunca o privire obraznica, de un albastru- verzui veritabil. - Daca iti ascultam sfaturile, as fi facut gregelile tale, nu pe ale mele. Dupa o scurtaé pauza, relud: unde tine Vic bautura? - in cimara. Mark merse spre un dulap, de unde scoase doua pahare, pe care le umplu cu gheata. Sam scotocea prin camara. - Mi se pare straniu, sd-i bem bautura cind ea este...moarta. - Ea ar fi fost prima care ne-ar fi invitat.12 LISA KLEYPAS - Cred ca ai dreptate. Sam aparu la masa tinind in mina o sticlé cu whisky. Avea asigurare de viata? - Arenuntat la ea. Sam dadu din cap usor ingrijorat. - Presupun ca vei scoate casa la vinzare? - Da. Ma indoiesc ca putem scoate mult, data fiind piata imobiliarelor. Mark ii didu un pahar. Serveste-te. - Fii linistit. Sam nu se opri din turnat pina ce nu vazu ambele pahare pline. S-au asezat unul in fata celuilalt, au ridicat paharul pentru a toasta, apoi au baut. Era o tarie de calitate, iar Mark simti cum fi aluneca pe git, aprinzin- du-i pieptul. Se simtea foarte relaxat in prezenta fratelui sau. Parea ca trecutul tumultuoasei lor copilarii — certurile, micile tradari — nu puteau sa le mai stea in cale acum. Erau doi adulti, care aveau in fata un potential de prietenie care nu a existat niciodata, cit timp au trait parintii lor. Linga Alex, totusi, nu te puteai simti suficient de aproape incit s-l placi sau sa-l displaci. El si Darcy, sotia lui, au venit la inmormintare, au ramas la masa de pomenire vreo cincisprezece minute, dupa care au plecat fara s4 rosteasca un cuvint nimanui.PARFUMUL DRAGOSTEI 13 - Au si plecat? intrebase Mark, desi nu-i venea sa cread& ci nu mai erau acolo. - Daca ai fi vrut sé mai ramina, fi explicase Sam, ar fi trebuit si facem masa de pomenire de dupa inmormintare la restaurantul Nordstrom. Fara indoiala c4 oamenii se intrebau cum puteau cei trei frati s4 triiascd pe aceeasi insula locuita de aproape sapte mii de persoane, fara si aiba deloc de-a face unul cu celalalt. Alex si Darcy locuiau in Roche Harbor, in zona de nord. Cind el nu era ocupat cu amenajarea aparta- mentului lor achizitionat de curind, o ducea pe sotia lui la evenimente sociale in Seattle. Pe de alta parte Mark isi vedea de afacerile lui cu cafea prajita la firma din Friday Harbor. [ar Sam, care mereu putea fi gasit in via lui, taind si dezmierdind coardele de vita de vie, simtea o legatura mai strinsa cu natura, decit cu oamenii. Singurul lucru pe care-l aveau ei in comun era dragostea pentru insula San Juan. Aceasta facea parte dintr-un arhipelag, format din aproape doua sute de insule, citeva dintre ele alcatuind tinuturile Whatcom si Skagit ale statului Washington. Fratii Nolan si-au petrecut copilaria prin padurile luxuriante ale Muntelui Olympic, loc protejat de ce- nusiul intens al intregii zone de nord-vest a Pacificului.14 LISA KLEYPAS Toti trei au crescut respirind aerul sarat al oceanului, umblind in picioarele goale, acoperite de namolul milastinilor din zona. Au fost binecuvintati cu dimineti pline de aroma de levantica, cu zile in care cerul era albastru si cu cele mai frumoase apusuri din lume. Nimic nu se putea compara cu nisipul fin al plajelor scaldate de valuri, sau cu vulturii plesuvi plonjind in cautarea prazii, ori cu dansul orcilor scufundindu-se, apoi scotind spiniarile sinuoase si luindu-se la intrecere in apele marii Salish, in timp ce se hraneau cu bancuri de somon. Cei trei frati au hoinarit pe fiecare centimetru al insulei, in sus si in jos, urcind si coborind dealurile care formeaza malurile abrupte, sau alergind printre trun- chiurile somptuoase ale padurilor, precum gi de-a lungul pajistilor nesfirsite, unde iarba grasa, presarata cu flori salbatice, avind cele mai rezonante nume, formeazad covorul perfect din livezi. Nicdieri altundeva amestecul de apa, nisip si cer nu a fost mai bine proportionat ca aici. Cu toate ca au plecat la colegiu si au incercat sa- gi faureasca o viata in alte locuri, insula i-a ademenit mereu sa revina la ea. Pina si Alex, cu toate ambitiile sale ascunse, revenise. Aici era genul de viata in care ii cunosteai pe fermierii locali care produc hrana pe care o consumi,PARFUMUL DRAGOSTEI 15 precum gi pe tipul care face sapunul cu care te speli; tot aici te adresezi pe numele mic tuturor proprietarilor de restaurante pe care le frecventezi. Aici poti face autostopul in siguranta, flindca prietenosii locuitori ai insulei obisnuiesc sa te ia cu masina intre ei atunci cind au nevoie. Victoria a fost singura din familie care a gasit ceva pentru care a meritat si paraseascd insula. S-a indragostit de zgirie-norii de sticla si beton din Seattle, de scenele urbane cu cafenele si cultura, de restau- rantele scumpe care iti seduc papilele gustative, precum si de labirintul senzorial din Pike Place Market. Drept replica la un comentariu al lui Sam, care sustinea ca in oras lumea vorbeste si gindeste prea mult, Victoria i-a spus ca Seattle a facut-o mai desteapta. - Mie nu-mi trebuie sa fiu destept, a spus Sam la vremea aceea. Cu cit esti mai destept, cu atit ai mai multe motive ai s4 fii nefericit. - Asta explica de ce membrii familiei Nolan sint mereu atit de bine dispusi, venise replica lui Mark, cu care a facut-o sa rida pe Victoria. - Nu e valabil si pentru Alex, totusi, a spus ea redevenind serioasa. Cred ca Alex nu a fost fericit nici o zi din viata lui.16 LISA KLEYPAS - Alex nu-si doreste fericirea, a spus Mark. Lui ii sint suficienti inlocuitorii. Acum Mark reveni in prezent gi se intreba ce ar spune Victoria daca ar sti ca el avea de gind sa 0 creasca pe Holly pe insula San Juan. Nici nu a realizat ca si-a verbalizat gindul, pind ce nu l-a auzit pe Sam raspunzind. ~ Crezi ca ar fi fost surprins4? Vic stia cd tu nu vei pleca niciodata de pe insula aceasta. Afacerea ta cu cafea este aici, casa, prietenii. Stia sigur ca ai fi luat-o pe Holly cu tine la Friday Harbor, daca se intimpla ceva rau cu ea, Mark d&du din cap ginditor, fiindcd se simtea trist si abatut. Amploarea pierderii pe care a suferit-o copila era ceva ce nu putea fi tinut sub tacere mult timp. - A spus ceva azi? intreba Sam. Nu am auzit un cuvint din gura ei. fn zilele scurse de la aflarea vestii ci mama ei a murit, Holly a fost tacuta, raspunzind la intrebari doar prin migcari ale capului. Pe chipul ei se putea citi socul, dar in acelasi timp parca o detasare, ca gi cind s-ar fi retras intr-o lume interioara, unde nu putea sa patrunda nimeni. fn seara cind Victoria a decedat, Mark a venit de la spital direct la ea acasa, unde bona stiatea cu fetita.PARFUMUL DRAGOSTEI 17 De-abia dimineata i-a spus copilei despre nenorocire, iar din clipa aceea a ramas mereu alaturi de ea. - Nimic, zise Mark. Daca pind miine nu va incepe s4 vorbeasca, vreau sa o duc la un pediatru. Nici macar nu stiu cine o fi medicul ei. - Este o lista pe frigider, zise Sam. Sint citeva numere de telefon trecute pe ea, inclusiv cel al doctorului lui Holly. Banuiesc cA Victoria le tinea acolo in caz ca bona avea vreo urgenta. Mark merse la frigider, lua biletelul lipit acolo si-l puse in protmoneul sau. - Perfect, spuse ironic. Acum macar stiu la fel de multe ca si bona. - E si acesta un inceput. Mark reveni la masa gsi lua o inghititura generoasa de whisky. Vreau si vorbesc cu tine despre ceva. Apartamentul meu de la Friday Harbor nu e suficient de spatios pentru mine gi Holly. Are doar un dormitor si ne lipseste o curte, unde sa se poata juca. - Ai de gind sa-] vinzi? - Poate il voi inchiria. - Asadar unde ai de gind sa te muti? Mark facu o pauza mai lunga. - Tu ai suficient spatiu aici, la tine. Sam facu ochii mari.18 LISA KLEYPAS - Ba nu am deloc. Cu doi ani inainte Sam cumparase cincisprezece acri de teren la False Bay, cu intentia s4-si vada realizat visul de a avea propria lui vie. Proprietatea, amenajata pe un teren cu amestec de nisip si pietris bine drenat, precum gi climatul racoros al zonei erau elementele perfecte pentru o plantatie de vie. La pachet cu terenul a achizitionat si o casa veche, in stil victorian, inconjurata de o veranda si cu foarte multe ferestre, precum gi un acoperis din sindrilaé colorata. ”Reparatii” era un termen mult prea blind pentru nevoile casei, care prezenta crapaturi in ziduri, goluri la ramele ferestrelor, stresini sparte, precum si baltoace prin curte, pe alocuri, aparent fara motiv. Fostii proprietari isi lasasera amprenta asupra casei, prin faptul ca au construit bai acolo unde nu erau necesare, sau au montat lambriuri pe pereti, ca sa mascheze niste dulapuri false. Sifonierele erau saracdcioase, iar zugraveala era banalul alb. Podelele originale, din dusumele masive fusesera acoperite cu linoleum sau cu mochete cu desene ciudate. Totusi casa avea trei mari avantaje in favoarea ei: avea spatiu mai mult decit suficient ca s4 gazduiasca doi burlaci si o pustoaica de sase anisori, curtea interioar4 era enorma, apoi exista si o livada. FiindPARFUMUL DRAGOSTE! 19 amplasata in False Bay, pentru Mark insemna locul preferat de pe insula. - Nu cred cd se poate, zise Sam sec. {mi place sa locuiesc singur. - Dar ce ai de pierdut daca ne lagi sa stam cu tine? Nici un aspect al vietii tale nu va fi tulburat. Noi. Pronume care avea sa-l inlocuiasca pe ”Eu” in majo- ritatea frazelor rostite de Mark de acum incolo. - Nu-i asa ca glumesti? Stii cum e viata pentru barbatii singuri cu copil? Pierzi toate gagicile bune, fiindca nici una din ele nu vrea sa fie pacalita, ca s4 faca pe bona si in plus, ele nu doresc sa creasca un copil care nu eal lor. Chiar daca printr-o minune a lui Dumnezeu reysesti sd pui mina pe o tipa super, nu o poti pastra. Nu ai parte de weekenduri spontane in Portland sau Vancouver, nici de sex destrabalat, nicicum de dormit pina tirziu, niciodata. - Dar tu nu ai parte de aceste lucruri nici acum, sublinie Mark. fti petreci tot timpul in vie. - Problema este ca e alegerea mea. Dar cind vorbim de un copil, nu se mai pune problema asa. Cind prietenii tai stau la o bere sau se uita la meci, tu esti la supermarket si cumperi detergenti pentru scos pete, sau chipsuri cu pestisori. - Dar asta nu se intimpla la nesfirgit.20 LISA KLEYPAS - Nu, doar cit va tine tineretea mea. Sam isi lisa capul pe masa, parca intentionind sd-1 loveasca de aceasta, apoi si-] rezema pe antebrat. - Sam, cum iti definesti tu tineretea? Fiindca de unde ma uit eu, vid ca tineretea ta s-a cam dus naibii de vreo citiva ani. Sam ramasese nemiscat, isi ridicase usor doar degetul mijlociu al miinii drepte. - Aveam si eu planuri pentru treizeci de ani, zise el cu glas stins. Nici unul dintre ele nu include un copil. - Nici ale mele. - Nu sint pregatit pentru asta. - Nici eu. De aceea am nevoie de ajutorul tau. Mark ofta . Sam, cind ti-am cerut eu vreodata ceva? - Niciodata, Dar de ce trebuie s4 incepi acum? Mark isi alese un ton persuasiv. - Gindeste-te in felul urmator...o ludm incetisor. Vom fi pentru Holly ghizii ei pentru viata. Vom face tururi scurte, care nu se incheie cu prostii de genul *pedepse rezonabile” sau ”pentru ca asa spun eu”. Deja am acceptat ca nu voi fi perfect in cresterea unui copil...dar, spre deosebire de tatal nostru, greselile mele vor fi benigne. Nu am de gind s& o pun sa stea cu miinile la spate atunci cind nu igi va face ordine in camera. Nu o voi obliga sA manince telina, daca nu-i place. Nu voi insista cu jocurile inteligente. Sper ca vaPARFUMUL DRAGOSTEI 21 pleca de la mine cu o imagine decenta despre viata si ca igi va gasi o slujba din care sa se poata intretine. Doar Dumnezeu stie cum vom face asta, dar va fi mai bine decit s o trimitem sa creasca printre straini. Sau mai rau, sa o lasam la celelalte rude ale ei. Citeva injuraturi iesira ciorchine din gura lui Sam, camuflata acum de bratele puternice. Asa cum sperase Mark, simtul dreptatii nativ al fratelui sau iesise la suprafafa. - Bine. Ofta de citeva ori, apoi repeta: Bine. Dar am niste conditii. Pentru inceput, vreau chiria pe apartamentul tau, atunci cind fl vei inchiria. - De acord. - Si voi avea nevoie de ajutorul tau ca s repar casa. Mark il privi usor demoralizat. - Nu mi prea pricep la renovari de case. In afara de lucruri de baz... - Pentru mine esti suficient de bun. Imaginea ta lustruindu-mi podelele va fi un balsam pentru sufletul meu. Acum, cind Sam avea promisiunea ca va primi banii de pe chiria apartamentului lui Mark si o mina de lucru ieftind, ostilitatea lui se mai indulci. -O sa incercém citeva luni. Dar, daca nu va merge bine pentru mine, va trebui sa pleci cu copila altundeva.22 LISA KLEYPAS - Sase luni. ~ Patru. - Sase. - Bine, la naiba. Sase luni. Sam isi mai turn putin whisky. Dumnezeule, murmura el. Trei Nolani sub acelagi acoperis. Un dezastru pe cale sa se petreaca. - Dezastrul s-a petrecut deja, i-o taie Mark, care ar fi spus mai multe, dar auzi migcare pe hol. Holly aparu tn pragul usii de la bucatarie. Se daduse jos din pat si venise cu o fata somnoroasi si uimitéa. Arata ca o micuta refugiata, imbracaté in pijamaua ei roz, avind piciorusele palide gi vulnerabile pe podeaua rece, de culoare inchisa. Ce s-a intimplat, scumpo? o intreba blind Mark, apropiindu-se de ea. O lua in brate — nu cintarea mai mult de douazeci de kilograme — iar ea se agata de gitul lui ca o maimutica. Nu poti s4 dormi? Copila isi puse capul pe umarul lui, iar parul ei blond, ciufulit, precum si mirosul de capsuni al samponului fl umplura pe Mark de o tandrete neobisnuita. Numai pe el il avea. Poti sa incepi prin a o iubi.... Asta era partea usoara. Pentru restul era el ingrijorat. - Merg cu tine sa te invelesc, albinuto, zise Mark. Trebuie sa dormi. Ne asteapta niste zile cind vom avea multa treaba.PARFUMUL DRAGOSTEI 23 Sam il urma pe Mark, cu Holly in brate, in dormitorul ei. Patul mare, avea in partea de sus un cadru, pe care Victoria agatase niste fluturasi colorati. Mark o puse usor pe copila pe pat, o acoperi pind sub barbie si se agseza pe marginea patului. Holly statea linistita, fara sA clipeasca. Mark privea in ochisorii ei albastri si o mingiia pe par. Ar fi facut orice pentru ea. Puterea propriilor sentimente il surprinse. Nu avea cum s4 compenseze pierderea suferita de Holly. Nu ii putea darui viata pe care ar fi putut sa o aiba, dar va avea grija de ea. Nu o va abandona. Toate aceste ginduri ii inundau mintea. - Vrei s4-ti spun o poveste inainte si adormi? Holly dadu din cap afirmativ, apoi se uita repede la Sam, care aparuse si el in pragul usii. - A fost odaté ca niciodata, zise Mark, trei ursuleti. Doi ursuleti-unchi, adiugd Sam, cu glas resemnat si un ursulet-copil. Mark surise, continuind si o mingiie pe micuta pe par. - Si toti trdiau intr-o cas4 mare, la malul marii.DOI Clopotelul agatat deasupra usii magazinului zornai, anuntind intrarea barbatului la care Maggie visa. Sau, mai exact, acest barbat apartinea realitatii altei femei, flindca tinea de mind o fetita, care parea sa fie fiica lui. Copila alerga spre un carusel urias, care se invirtea lent intr-un colt al magazinului de jucarii, iar tatal avansa timid. Soarele palid de Septembrie arunca raze peste parul lui brunet, tuns in scari, usor ondulat si ridicat la ceafa. Trecu pe lingé un ornament agatat in tavan aplecindu-se precaut, ca sa evite o coliziune. Avea miscari de atlet, parea relaxat, dar era foarte atent si lasa impresia ca, daca arunci brusc ceva spre el, sigur il va prinde fara ezitare. Parca simtind interesul lui Maggie, se uitd in directia ei. Avea o infatisare placutd, foarte masculina, o fata cu trasaturi rectangulare si bine definite, iar ochii erau de un albastru detectabil de la orice distanta din magazin.PARFUMUL DRAGOSTEI 25 Desi era foarte inalt si iegsea in evidenta, nu parea genul de barbat fudul, ci mai degraba linistit si radia o siguranta potenta. Cu obrazul umbrit deja dupa bar- bieritul de dimineata si cu niste blugi destul de uzati, parea putin cam prea ciufulit si mult prea sexy. Si era al altcuiva. Maggie isi muta privirea si apuca grabita o rama de lemn pentru tesut. Cu multa grija indrepta citeva fire din tesatura. Avind miinile adinc infipte in buzunare, tipul merse catre fiica lui. Parea interesat de un trenulet care se deplasa prin tot magazinul, pe niste sine montate sus, foarte aproape de tavan. Cum magazinul Oglinda Fermecatd fusese deschis cu doar trei saptamini in urma, afacerea era inca pe vai. Mesele erau ticsite cu jucarii de toate felurile: binocluri, hopa-Mitica multicolori, maginute din lemn, animale de plus si zmee pliate. - Acela este Mark Nolan, cu nepoata lui, Holly, fi zise lui Maggie Elizabeth, una dintre vinzatoarele cu jumatate de norma. Era o batrinica vioaie, care parea sd-i cunoasca pe toti locuitorii din insula San Juan. Maggie, care se mutase din Bellingham la inceputul verii, descoperea ca Elizabeth este 0 comoarad de nepretuit.26 LISA KLEYPAS Ea fi cunostea pe clienti, le stia istoricul familiei, precum gi gusturile personale, amintindu-si numele fiecarui nepot al tuturor. O auzeai:”Nu se apropie aniversarea lui Zachary?” cind isi intreba o prietena, care tocmai intra in magazin. Sau Am auzit ca mititica de Madison a racit...avem niste carti noi, perfecte pentru citit in pat” Ori de cite ori Elizabeth era prezenta, nimeni nu iesea din Oglinda Fermecata fara sa cumpere ceva. Citeodata Elizabeth fi convoca pe clienti, atunci cind la magazin se aduceau noutati care i-ar fi putut interesa pe multi. Cind locuiesti pe o insula, cea mai buna strategie de marketing este telefonul fara fir. Maggie facu ochii mari. - Nepoata lui? - Da, Mark o creste. Mama ei a murit fntr-un accident de magina acum vreo gase luni, biata de ea. Asa ca Mark a trebuit sa o aduca din Seattle si acum locuiesc la Rainshadow Vineyard, acasa al fratele lui, Sam. Nu mi-am putut imagina ca doi tipi ca ei pot avea grijd singuri de o fetitd, dar uite ca pind acum s-au descurcat. - Amindoi sint necasatoriti? intreba Maggie, desi nu era treaba ei, doar ci acum nu mai putea opri cuvintele.