Reglas de Oro para entrada a Espacios Confinados
debe establecer lo que necesita vigilar para entonces determinar qué
Reglas de Oro para Entrada a Espacios Confinados
Esenciales para evitar lesiones – o algo peor
Por Craig Schroll, CSP
Siga estas reglas sencillas, de sentido común y será extremadamente
improbable que su entrada a un espacio confinado termine en una lesión o
muerte. Pero rómpalas y en sólo cuestión de tiempo tendrá algún muerto o
lesionado. Estas reglas generales son el conocimiento resumido de
operaciones en espacios confinados, consolidadas de varias fuentes, y con
la excepción de la primera regla, no se encuentra en un orden particular.
Monitoree la atmósfera
El monitoreo de la atmósfera es la primera y la más crítica regla, y la
mayoría de las fatalidades en espacios confinados son el resultado de
problemas en la atmósfera ((de trabajo)). Recuerde, su nariz no es un
detector de gas – algunos riesgos tiene olores característicos y otros no.
Aún cuando Usted pueda detectar la presencia del riesgo, no puede
determinar la magnitud del riesgo. Algunos materiales pueden incluso
anular o eliminar su sentido del olfato después de una corta exposición, lo
cual puede llevarlo a pensar que el problema a desaparecido, cuando de
hecho su capacidad para olerlo ((captarlo)) es lo que se ha ido.
El único método confiable para la detección precisa de problemas de la
atmósfera ((de trabajo)), es el monitoreo por instrumentos. El monitoreo
básico de atmósferas en espacios confinados rutinariamente debería incluir
la concentración de oxígeno y de vapores y gases inflamables. Las
regulaciones de la OSHA establecen que la concentración de oxígeno esté
entre 19.5 y 23.5 por ciento y que los vapores y gases inflamables estén
por debajo del diez por ciento del Límite de Explosividad Menor ((LEL:
Lower Explosive Limit)).
Pero los límites de las regulaciones proporcionan sólo la mínima
protección. Las mejores prácticas especifican que cualquier variación del
rango normal ((20.9 % de oxígeno y 0 % de LEL)) debería debe ser
investigada y corregida antes de entrar al área ((confinada)).
El monitoreo de tóxicos requiere una evaluación de los potenciales
contaminantes atmosféricos aún antes de determinar cómo se llevará a
cabo el monitoreo. Puesto en palabras sencillas esto significa que Usted
equipo utilizar. Los siguientes instrumentos digitales se encuentran
disponibles para los contaminantes tóxicos más comunes:
• Sensores Electroquímicos miden el monóxido de carbono, sulfuro de
hidrógeno, dióxido de azufre, amoníaco, cloro, y muchos otros
materiales.
• Sensores Infrarrojos miden dióxido de carbono y muchos otros
materiales.
• Detectores por foto-ionización e ionización de la llama medirán los
compuestos orgánicos volátiles ((VOCs: Volatile Organic Compounds))
en niveles de partes por millón ((ppm)). Este puede ser requerido si se
encuentran presentes vapores solventes. Estos vapores excederán los
límites de inhalación mucho antes de que sean detectados por la
mayoría de los medidores de LEL.
• Tubos colorimétricos Pueden ser usados para determinar si un
contaminante tóxico está presente en situaciones donde no se dispone
de instrumentos digitales.
Una evaluación exhaustiva de las condiciones atmosféricas en el espacio
((confinado)) debe ser completado antes de ingresar al espacio, y debe
continuarse durante la actividad completa.
Elimine o controle los riesgos
Todos los riesgos identificados durante el análisis de riesgos deben ser
eliminados o controlados antes de ingresar en el espacio confinado.
La eliminación es el método preferido para tratar con riesgos, significa que
un riesgo ha sido manejado de manera que no exista la posibilidad de tener
un impacto en la operación. Por ejemplo, un disco ciego correctamente
instalado eliminan el riesgo de que algún material pueda ser introducido a
través de una tubería.
Control implica que la medida es tomada para contener el riesgo. Si estas
medidas llegaran a fallas, el riesgo puede tener un impacto en la operación.
La ventilación ((más abajo)) es un ejemplo de control ya que si el arreglo de
ventilación es retirado, el riesgo atmosférico puede regresar.
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Ventile el espacio confinado
Su enfoque de los problemas atmosféricos debe ser corregir la condición
antes de ingresar, y la ventilación y actividades relacionadas como la mejor
opción para corregir estos problemas.
La ventilación de aire forzada generalmente es el enfoque más efectivo
para operaciones de ingreso a espacios confinados.
Esta técnica diluye y desplaza los contaminantes atmosféricos en el
espacio confinado. La ventilación de extracción ((tiro inducido – exhaust))
funciona mejor cuando una fuente puntual sencilla, como soldadura, es la
causa de la contaminación de la atmósfera.
El aire introducido debe ser fresco. Use la prevención para evitar introducir
riesgos tales como disponer de la entrada de la ventilación muy cerca de
los gases de escape de un vehículo ((aire enrarecido)). Deben emplearse
suficientes volúmenes de aire para el tamaño del espacio confinado. La
longitud y cantidad de dobleces del ducto pueden reducir significativamente
el flujo de aire por lo que debe ser considerarse.
Use el correcto equipo de protección personal
El correcto equipo de protección personal ((PPE: Proper Personal
Protective Equipment)) debe ser la última línea de defensa. La eliminación
y el control de los riesgos debe realizarse dondequiera que sea posible. El
PPE es esencial cuando los riesgos presentes no pueden ser eliminados o
controlados por otros medios. El PPE que se ajusten a los riesgos
específicos deben estar rápidamente disponibles para la cuadrilla de
trabajo. Y el personal debe ser adiestrado y competente en el uso correcto
del equipo. Es igualmente importante que los supervisores insistan en el
uso correcto.
Aísle el espacio de trabajo
El aislamiento del espacio debe eliminar la posibilidad de introducir riesgos
adicionales a través de conexiones externas. Esto incluye el
aseguramiento de todos los equipos energizados asociados al espacio,
tales como eléctricos, neumáticos, hidráulicos, y sistemas de extinción de
fuego por agentes gaseosos. El aislamiento de las tuberías debe ser
completado con discos ciegos, por desconexión de las tuberías o con un
arreglo de doble-bloqueo- venteo. Una sola válvula no es un aislamiento
adecuado.
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Conozca el rol de los asistentes
Un asistente externo puede estar presente para monitorear la seguridad de
la operación de entrada, para ayudar durante una emergencia, y para pedir
ayuda del exterior si se hace necesario. El rol del asistente es
primeramente ayudar a asegurar que los problemas no se extiendan o
intensifiquen al punto donde se requiera un rescate. Si un trabajador en
espacio confinado se lesiona o decae, el asistente deberá pedir ayuda y
usar medios de recuperación ((extracción)) externos si están disponible.
Este asistente no deberá entrar nunca al espacio confinado durante
emergencias – incidentes de fatalidades múltiples en espacios confinados
ocurren generalmente como resultado de personas intentando un rescate.
Esté preparado para los rescates
Cualquier equipo requerido para un rescate debe estar disponible para
aquellos que están designados para usarlos. Equipos de recuperación o
extracción externa que puedan ser usados por el asistente deberán estar
en el lugar cuando sea apropiado. Equipos de rescate más avanzados para
rescates de tipo entrada deberán estar disponibles para el personal de
rescate designado.
Usted deberá asegurarse de que el personal de rescate esté correctamente
equipado para manejar el rescate para la situación particular. Por ejemplo,
si el de personal de rescate de su facilidad tiene aparatos de respiración
auto-contenidos ((SCBA: self-contained breathing apparatus)) y el espacio
no dispone de aberturas lo suficientemente grandes para que el paso de los
SCBA, el personal de rescate no será capaz de actuar eficazmente. En
este caso ellos deberán estar equipados con aparatos de respiración en
línea de aire con cilindros de escape.
Use buena iluminación
La iluminación es importante por dos razones primordiales. Usted no puede
actuar en forma segura en ambientes donde no pueda ver adecuadamente,
y la ausencia de luz puede causar temor. Cualquiera que se sienta
incómodo en espacios confinados bien iluminados puede llegar a sentirse
asustado en caso de que fallen las luces, y el miedo puede provocar que
las personas se comporten irracionalmente, lesionándose o lesionando a
otros.
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La entrada siempre debe tener al menos una fuente de luz de respaldo, y si

se utilizan luces con cableado, la entrada también deberá disponer de una
linterna.

Prepárese para emergencias

Usted deberá suponer que tendrá emergencias. Mientras sus esfuerzos de

prevención necesitan ser constantes, las probabilidades indican que tendrá
que manejar al menos con una emergencia menor si Usted trabaja en
entradas a espacios confinados por períodos suficientemente largos.
Las emergencias puede que no tengan nada que ver con el espacio
confinado, pero si el personal de trabajo se encuentra dentro del espacio
confinado al momento de la emergencia, prontas y efectivas acciones
serán requeridas. Si el personal está preparado para esta emergencia, ésta
podrá ser manejada sin problemas. Si la preparación no ha sido la
adecuada, la emergencia puede fácilmente tornarse en un accidente fatal.

Enfatice en la comunicación constante

Las comunicaciones efectivas son críticas para las operaciones seguras y

son el enlace que une todas las actividades juntas. Debe mantenerse la
comunicación entre el personal ((de entrada)) y el asistente. El asistente
también deberá ser capaz de contactar al supervisor de la actividad
((entrada)) y llamar por ayuda de emergencia.
Ninguno de estos pasos es complejo o difícil, pero ellos le proporcionarán
el esquema básico para un enfoque seguro de entradas a espacios
confinados. Esté atento la próxima vez que lea acerca de una fatalidad en
espacios confinados, al menos una de estas reglas generales fue
probablemente violada. Y haga su mejor esfuerzo para asegurarse de que
no sea yo quien lea acerca de una de sus entradas.

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