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  • Villalba Delimitacion y Alcance

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    2. Delimitacién y alcance del derecho del consumo en Colombia Juan Carlos Villalba CuéllarL Introduccién El derecho del consumo es una subcategoria juridica de cardcter transversal y pluridisciplinario, que aunque es joven, en muy poco tiempo ha logrado revolucionar el derecho privado. A pesar de que existen otros antecedentes aislados, su genesis esté ubicada en el contexto de los Estados Unidos, especificamente a comienzos de la década de los sesenta en el siglo pasado, época en la que surgieron los denominados movimientos consumeristas, a lo cual se auné que importantes politicos, como el presidente John F. Kennedy. enarbolaran la defensa de los ciudadanos-consumidores, en cuanto al evidente abuso cometido en las relaciones de mercado por parte de los productores y los proveedores de bienes y servicios. Todo ello marcé el comienzo de un desarrollo legal paulatino, que luego sc trasladé a otros ordenamientos juridicos, primero en los paises de Europa occidental y luego en practicamente todo el mundo. El impacto del derecho del consumo en el derecho privado es una realidad en muchos ordenamientos juridicos; y en nuestro peis hasta ahora se comienzan a mesurar los alcances de esta disciplina juridica, gracias. sobre todo, a la aparicién de la Ley 1480 de 2011, conocida también como el Estatuto del Consumidor. La aparicién de esta norma mareé una transicién importante en el derecho nacional, dado que el viejo estatuto, Decreto 3466 de 1982, fue concebido desde una éptica de control estatal sobre el comercio, més que bajo la premisa de la proteccién al contratante débil en las relaciones de consumo. Por ello. hasta chora el derecho privado colombiano recibe la embestida del derecho de la proteccién al consumider y de Ia avalancha normativa, ya visible, que suele acompafiar el desarrollo de ese subsistema legal, toda vez que figuras cémo las cldusulas abusivas y la responsabilidad por producto defectuoso consolidaron su aparicién desde el punto de vista legal con esa norma, dados los timidos avances jurisprudenciales en la materia y el incipiente desarrollo legal que tenfan. Mientras tanto, otras figuras que tenian un antecedente legal, tales como el deber de informacién, el derecho de retracto, el control de la publicidad engafiosa —por mencionar alzunas— encontraron en la Ley 1480 de 2011 un impulso normativo importante. Todas estas figuras tendrén, sin duda alzuna, un desarrollo legal continuo en los proximos afios. tal y como lo dejan ver los tres primeros afios de vigencia de la norma. Entonces, resulta claro que el derecho del consumo es una materia en la que se puede evidenciar el futuro de los mAs importantes desarrollos en el derecho privado, ya sea por su influencia directa en su contexto natural: las relaciones de consumo; ora por la tendencia que tiene el derecho privado en general a impregnarse de las soluciones consumeristas, ante esa preocupacién crucial del legislador moderno de proteger a la parte débil en las rclaciones juridicas, ade2a No obstante, debe dejarse claro que el derecho del consumo tiene el carécter de derecho especial en comparaciéa con el derecho comin, el cual identificamos con las. rnormas del derecho civil. Y ese caracter de derecho especial implica que sus normas, se aplican solamente a cierto tipo de relactones juridicas, en un vinculo obligacional de cardcter especial denominado relacién de consumo. No se debe perder de vista que su finalidad principal, la proteccién del consumidor, es una de las expresiones del denominado orden piblico de proteccién, debido a su debilidad en las relaciones juridico-cconémicas donde participa. La relacién de consumo implica entonces una relacién juridica de carécter contractual o extracontractual en la cual en un extremo se ubica un consumidor y en el otro extremo se ubica un productor © proveedor, seguin los que se puede colegir de auestro actual estatuto. Pero deben establecerse los alcances de ese término consumidor en el sentido que legalmente se le ha querido dar. En consecuencia, este capitulo pretende de una ‘manera sintética esbozar el émbito de eplicacién del derecho del consumo, y para tal fin se debe partir de la nocién de consumidor, la cual implicaria el criterio de aplicacién en cuanto a la persona, para luego explicar el tema de los derechos y los deberes de los consumidores y usuarios en el derecho colombiano. Finalmente. se abordard el objeto y el ambito de aplicacién de a Ley 1480 de 2011. Este capitulo pretende entonces abordar estos temas de una manera sencilla para preparar al lector 2 Ja mmersin en temas mas avanzacios del derecho del consumo Consideraciones generales sobre la nociba de consumider El derecho del consumo es un derecho especial de cardcter tuitive, por lo tanto, no ‘tiene vocacién de aplicacion general ni esta destinado a sustituir el derecho civil; esto implica que el legislador haya tenido que delimitar su campo de aplicacién en consideracién a la persona que debe ser objeto de proteccién. La nocién legal de consumidor adquiere entonces una importancia capital, ya que el ambito de aplicacién de las nonnas de proteccién al consumidor va a depender del alcance de este téxmino en las normas del subsistema legal consumerista. Asi como en el derecho comercial se define quign es comerciante, criterio que junto con el de acto de comercio ayuda a delimitar los alcances de este derecho, en el derecho del consumo se acude a la nocién de consumidor y de relacién de consumo,2 para tal fin. Se trata ademés de un asunto que ha generado los mas amplios debates y discusiones, dado que, una vez establecido Iegalmente quién es consumidor, surge como una tendencia natural que todos los sujetos quieran ser amparados bajo las normas protectoras del derecho del consumo, de forma que frecuentemente se alega tener dicha calidad juridica acudiendo a las ‘posibles interpretaciones y a los vacios de la definicién legal. De entrada, se debe recalcar que no todos somos consumidores en los contratos que celebramos, asi como tampoce el solo hecho de que celebremos un contrato con un comerciante implica que seamos consumidores; las nociones de consumidor y contratante no son sinSnimos. La nocién de consumidor es una nocién legal que depende de una decision de politica legislativa, encaminada a definir quién sera la persona o las personas objetos de proteccién.3 de manera que en cada caso se determinard si se opta por un criterio amplio o restringide de consumidor. En este 2de 21 sentido, serd la definicién legal de consumidor la que definird el sujeto de proteccién en un determinado ordenamiento juridico, De esa manera, encontramos que. como es de esperarse, la definicién legal de consumicior no es idémtica en los diferentes cordenamientos, Ia extensién de la nocién varia dependiendo de Ia amplitud de Ia efinicién legal y los alcances que los jueces le havan dado, aunque evidentemente se pueden establecer tendencias, puntos en comin y rasgos caracteristicos del consumidor, entendido como sujeto legal de proteccién 4 De hecho. Ja Ley 1480 de 2011 acoge esas tendencias tal y como lo veremos adelante al examinar ta definicién que contiene la norma. No obstante, primero se debe entender que hay ciertas caracteristicas del ciudadano- consumidor que justifican su consideracion como parte débil en una relacin juridica de mercado. Dichas caracteristicas se pueden resumir de la siguiente forma: + Excosumidor es débil debido a su escaso 0 aulo poder de negociacién: Esto se manifiesta en [a inmensa diferencia de poder econdmico que tiene el consumidor con sis ccocontratantes en 2l comercio de manera general. Imaginemes, para poner un ejemplo, 1a capacidad de negociacioa de un ciudadano —consumidor que azude a una multinaciceal aque hace parte del oligopolio que generalmente presta los servicios de telefonia celular en la sociedad actual. Tal capacidad es mula, debide a que cl consumsidor cuando contrata 20 negecia, no tiene la posibilidad de diseutir el contenido del contrato que va a celebrar, simplemente se adhiere. La modalidad de contratacién en el mercado por excelencia hoy ea dia es [a contratacion por adhesion y tos contratos de consumo se caracterizan porque su contenido esta preestablecido unifateralmente por la parte fuerte en el contrato, ef productor el proveedor. + El consumitor es dabil dabido a la poca informacisn con la que cuenta para tomar

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