BIOTECNOLOGIA

Uma tecnologia controversa

Os genomas dos diferentes seres vivos, organizados durante a evolução da vida
na Terra, são eventualmente alterados por mutações, mas esse processo é lento
e limitado por sistemas internos de proteção e por barreiras naturais entre as
espécies. Nas últimas décadas, porém, os cientistas desenvolveram técnicas
– chamadas, em seu conjunto, de biotecnologia – que permitem alterar o material
genético e até transferir genes de uma espécie para outra. As técnicas de
transformação genética podem ser consideradas a continuação de uma longa
lista de métodos tradicionais de melhoramento, como a indução de mutações, a
hibridização entre espécies e gêneros, a duplicação de cromossomos, a cultura
de células e tecidos in vitro e a fusão de células somáticas. A modificação de
bactérias, animais e plantas com essas novas técnicas, superando as barreiras
naturais, vem gerando muita polêmica.

Luiz Gonzaga Esteves Vieira

Laboratório de Biotecnologia Vegetal,
Instituto Agronômico do Paraná (Iapar)
lvieira@iapar.br

28 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203


O ser humano, ao longo de toda a sua história, tem aplicado sua
engenhosidade para ter acesso à variabilidade gené-
tica disponível em organismos usando diversos mé-
todos, entre eles mutações, seleção artificial,
hibridizações e, recentemente, a transgenia. Até há
pouco tempo não era comum que mudanças tec-
nológicas provocassem grandes discussões na socie-
dade. Entretanto, por sua novidade, a transgenia
tem causado preocupações e transformações, sejam
de caráter científico, social, econômico ou cultural.
Assim, a controvérsia provocada pelas novas técni-
cas da biotecnologia, em especial o uso de organis-
mos transgênicos ou de organismos geneticamente
modificados (OGMs), deve ser considerada uma
mudança na percepção pública sobre a ciência e
sobre as conseqüências das suas aplicações
tecnológicas.
Ainda hoje, cerca de 17 anos após o primeiro
teste em campo de uma planta transgênica, há opi-
niões conflitantes entre diversos segmentos da so-
ciedade sobre as características básicas de um or-
ganismo desse tipo, especialmente os aspectos re-
lativos a mudanças genéticas aleatórias, à transpo-
sição das barreiras entre espécies e aos impactos
no ambiente e na saúde humana. Para evitar deba-
tes simplificados, distorcidos ou alegóricos, é funda-
mental definir claramente conceitos e nomenclatu-
ras e, ainda, explicitar de forma simples e objetiva
informações sobre as técnicas usadas para a obten-
ção de organismos transgênicos.
70
A área de Total
60
plantações Países industrializados
50
transgênicas Países em desenvolvimento
40
em 18 países
30
(em verde, no
mapa) chegou 20
a 67,7 milhões 10
de hectares 0 No entanto, foi apenas há menos de um século e
1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001
em 2003
BIOTECNOLOGIA
BIOTECNOLOGIA,
MODIFICAÇÃO GENÉTICA
E TRANSGENIA
O termo biotecnologia pode ser definido como a
aplicação de técnicas biológicas em organismos vi-
vos, ou suas partes, para obter um produto, processo
ou serviço. Esse termo abrange uma ampla relação
de técnicas, a maioria relacionada com os recentes
avanços das pesquisas em biologia molecular e ce-
lular, visando a aplicações tecnológicas.
Historicamente, o termo biotecnologia vem sen-
do usado desde o princípio do século 20, podendo
englobar técnicas já tradicionais, como as fermenta-
ções, até as mais recentes, como cultura de tecidos,
anticorpos monoclonais, análise de DNA (desde mar-
cadores moleculares até projetos de seqüenciamento
de genomas) e engenharia genética. A chamada bio-
tecnologia moderna pode ser considerada uma nova
versão dos processos que vêm sendo utilizados há
bastante tempo para aumentar a produtividade na
agricultura, melhorar a segurança alimentar e pro-
duzir alimentos melhores e mais nutritivos.
Durante muitos séculos os agricultores têm sele-
cionado, semeado e colhido sementes para produzir
colheitas mais abundantes e de melhor qualidade
mesmo sem entender toda a ciência envolvida na
sua ação. Híbridos entre diferentes variedades já
eram conhecidos no século 16, quando agricultores
selecionavam plantas com mais alto rendimento e
com maior resistência a pragas e doenças. O mesmo
tem sido feito com as espécies animais domestica-
das pelo homem para a produção de carne, leite e
outros produtos ou para atividades como o transpor-
te, o trabalho agrícola e outras.
2002 2003
meio, em 1865, que o monge austríaco Gregor

abril de 2004 • CIÊNCIA HOJE • 29
BIOTECNOLOGIA

BASEADO EM PEARSON EDUCATION/PUBLICADO POR BENJAMIN CUMMINGS

Figura 1. Transformação de plantas e bactérias visando a aplicações na agricultura
e na saúde humana
Mendel (1822-1884) estabeleceu a base para a mo-
derna biotecnologia, ao demonstrar que a transmis-
são, de geração em geração, de certas características
de uma planta seguia um padrão estatístico, indi-
cando a presença de ‘unidades de hereditariedade’
(hoje conhecidas como genes). Mas a relação entre o
ácido desoxirribonucléico (DNA) e os genes só seria
estabelecida pela ciência em meados do século 20,
em 1953, quando o inglês Francis Crick (1916-) e o
norte-americano James Watson (1928-) descobri-
ram como o DNA direciona o desenvolvimento e o
crescimento de todos os organismos vivos.
A partir daí, iniciaram-se trabalhos para transfe-
rir genes, ou segmentos de DNA, de um organismo
para outro, o que se tornou possível nos anos 80, com
o aprimoramento da tecnologia do DNA recombinan-
te (que permite obter fragmentos de DNA específi-
cos e inseri-los em locais determinados do genoma).
Essa tecnologia levou à obtenção dos primeiros ‘or-
ganismos geneticamente modificados’ (OGMs). Plan-
tas, animais e microrganismos nos quais foram in-
troduzidos (ou removidos) trechos de DNA são de-
signados OGMs. Quando o genoma de um organis-
mo é alterado pela inserção de
segmentos de DNA exógenos, ou
seja, de outro organismo, o novo
ser é denominado transgênico.
Através da tecnologia do DNA
recombinante, é possível hoje cor-
tar o DNA em pontos específicos
utilizando enzimas (clivagem),
isolar seletivamente um segmen-
to de interesse (clonagem), unir
esse segmento a outro DNA que
servirá como portador, ou vetor,
e, finalmente, introduzir a molé-
cula de DNA resultante dessa
união em outro organismo (trans-
formação genética).
Atualmente, essa e outras téc-
nicas também capazes de elimi-
nar, inserir e transferir genes per-
mitem a construção de diversos
tipos de organismos com o geno-
ma modificado, como, por exem-
plo, bactérias e até animais capa-
zes de produzir certas proteínas
de interesse para a saúde huma-
na (como a insulina e hormônios
de crescimento), camundongos e outros animais de
laboratório sem determinados genes ou com genes
alterados (destinados a pesquisas de vários tipos), e
uma ampla variedade de plantas com característi-

Figura 2. Construção de uma molécula de DNA

recombinante (A) e montagem de uma construção
gênica (B): após obter o gene de interesse (1),
adicionam-se o promotor e terminador (2).
Quando necessário, acrescenta-se um gene seletivo
na construção (3), que é posteriormente inserido
em um plasmídeo para transformação

30 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203


cas especiais, como resistência ao ataque de pragas
e doenças, tolerância a diversos estresses ambientais
(seca, frio, salinidade etc.), maiores teores de ami-
noácidos essenciais, de vitaminas e de compostos
com ação farmacológica, além de alterações na co-
loração, no sabor ou em aspectos físicos e químicos
dos alimentos (figura 1).
PLANTAS COM
ALTERAÇÕES GENÉTICAS
O início do processo de transformação genética de
plantas envolve a construção de vetores contendo os
genes de interesse. Os vetores normalmente utiliza-
dos são os plasmídeos de bactérias – moléculas de
DNA circular existentes nesses seres microscópi-
cos, fora dos seus cromossomos, e capazes de se
replicar de modo independente. As construções
gênicas, feitas através de reações enzimáticas que
cortam e ligam o DNA em fragmentos específicos,
são geralmente compostas de três partes principais
dos genes: a região promotora, a região codificadora
e a região terminal. Cada uma dessas regiões, no
fragmento a ser transplantado, pode ter como ori-
gem um organismo diferente (figura 2).
As plantas transgênicas nada mais são do que as
espécies e variedades tradicionalmente cultivadas,
às quais foram acrescentados um ou mais genes,
introduzidos através das técnicas de transformação
genética. A obtenção de plantas geneticamente mo-
dificadas foi possibilitada no início dos anos 80,
quando se descobriu que uma bactéria presente no
solo (Agrobacterium tumefaciens) tinha a capacida-
de de transferir segmentos de seu próprio DNA,
chamado de DNA de transferência (T-DNA), para
certas plantas. Esse fenômeno natural de transfe-
rência de genes entre espécies mostrou a possibili-
dade de usar essa bactéria para inserir em plantas
BIOTECNOLOGIA
Figura 3. Transformação de plantas a partir
da Agrobacterium tumefaciens
certos genes responsáveis por características dese-
jáveis, como a resistência a pragas e doenças.
O biólogo molecular mexicano Luis Herrera-Es-
trela (e outros) e o geneticista norte-americano
Robert B. Horsch (e outros) foram os primeiros a
conseguir, em 1984, plantas de tabaco transforma-
das geneticamente via Agrobacterium, através da
união das técnicas de biologia molecular, cultura de
tecidos vegetais, transformação e seleção in vitro.
Portanto, foi demonstrado que essa bactéria poderia
servir como um vetor natural para a transformação
de plantas, possibilitando que genes com caracte-
rísticas de interesse agronômico pudessem ser trans-
feridos para vegetais (figura 3).
Além de estudos para aumentar a eficiência da
transferência de genes com a ajuda da Agrobac-
terium, foram idealizados novos métodos para a
transferência de DNA, incluindo o bombardeamento
de células vegetais com partículas de metal reco-
bertas com DNA, desenvolvido no laboratório do
geneticista norte-americano John C. Sanford, em
1987. Segundo processo mais utilizado para a trans-
formação de plantas, esse bombardeamento (ou bio-
balística) é feito com partículas de metal recobertas
com DNA e aceleradas a altas velocidades. Tais
partículas penetram no núcleo das células do vege-
tal-alvo, permitindo a incorporação do DNA ao seu
genoma (figura 4).

Figura 4. Corte transversal mostrando sistema
de aceleração de partículas. O tubo de aceleração
é preenchido com gás hélio, que rompe a membrana
a uma determinada pressão. O fluxo de gás impulsiona
as partículas e o DNA, colocados em uma segunda
membrana, na direção do tecido vegetal.
Uma tela de proteção bloqueia as membranas
e apenas o DNA e as partículas atingem o tecido.
Todo o processo ocorre dentro da câmara de vácuo
abril de 2004 • CIÊNCIA HOJE • 31
 BIOTECNOLOGIA

comparação com um idioma, por

exemplo, é possível dizer que os
indivíduos são como os livros, on-
de os cromossomos seriam os ca-
pítulos e as palavras seriam os
genes. A modificação genética
consiste na modificação de uma
ou várias palavras no livro.
A característica fundamental
que determina a diferença entre
organismos transgênicos e não-
transgênicos é a possibilidade de
incorporação de material gené-
tico ultrapassando barreiras na-
turais. De modo geral, o melho-
ramento convencional é basea-
do na transferência de material
genético entre indivíduos da
mesma espécie ou espécies bas-
tante assemelhadas. As técnicas
da biotecnologia permitem in-
troduzir no material genético do
organismo-alvo seqüências de
Figura 5. Aquelas células que receberam os genes através DNA codificadoras de certas características que
Transformação dos plasmídeos ou da biobalística são selecionadas nunca, ou somente em casos extremamente raros,
de plantas
de cafeeiro e, em cultura de tecidos, regeneradas, produzindo seriam observadas naturalmente em determinada
as plantas transgênicas. A regeneração de plantas in espécie.
vitro nada mais é do que o cultivo de tecidos ve- Apesar dessa óbvia diferença entre transgênicos
getais, como pedaços de folha, cotilédones (as pri- e não-transgênicos, é a nova característica adqui-
meiras folhas visíveis após a germinação de uma rida pelo OGM e sua interação com o meio ambien-
semente) ou o hipocótilo (parte do caule de um te que devem ser consideradas na análise de um
embrião ou plântula, abaixo dos cotilédones), em organismo transgênico, e não o método utilizado
condições controladas, levando à produção de mu- para a introdução dessa característica. De forma
das em larga escala (figura 5). semelhante à mudança de sentido de uma palavra
É importante ressaltar que ambos os métodos conforme o contexto de uma oração, o resultado da
Sugestões promovem a integração dos novos genes, de manei- ação de um gene depende da interação com outros
para leitura ra aleatória, nos cromossomos da planta recipiente. genes. Atualmente, devido aos trabalhos em biolo-
Essa aleatoriedade ainda é uma limitação da tec- gia molecular, já se conhece um grande número de
HERRERA-ESTRELLA,
L. e outros. nologia, pois a função e a atividade de um gene é genes e, por vezes, algumas de suas funções, mas
‘Light-inducible influenciada por sua posição no cromossomo. Além ainda não é possível saber precisamente como um
and chloroplast-
associated
disso, a inserção de um gene exógeno pode causar o gene vai agir em um contexto diferente daquele em
expression silenciamento ou a superexpressão de um gene na- que atua normalmente. Portanto, estudos de cada
of a chimeric gene tivo de maneira não previsível. Tal limitação torna OGM de maneira individualizada são imprescindí-
introduced into
Nicotiana tabacum necessário avaliar detalhadamente os diferentes veis para verificar os potenciais impactos do uso
using a Ti-plasmid eventos de transformação para verificar os efeitos dessa tecnologia, seja em termos ambientais, de saú-
vector’, in Nature,
v. 310, p. 209, 1984. da introdução do novo gene. de humana ou de segurança alimentar.
HORSCH, R. B. e Finalmente, tendo como exemplo o que ocorre
outros. ‘Inheritance
com o melhoramento tradicional de plantas, a utili-
of functional
zação de organismos transgênicos pode objetivar a
foreign genes in
plants’, in Science, TRANSGÊNICO E TRADICIONAL: geração de novos produtos e processos dentro dos
v. 223, p. 496, 1984.
limites do atual modelo tecnológico (baseado no
KLEIN, T. M. e outros.
‘High-velocity DIFERENÇAS E SEMELHANÇAS emprego de insumos de origem industrial – quími-
microprojectiles for
delivering nucleic
Todos os organismos carregam nas células sua he- cos, mecânicos ou biológicos – e na intensificação
acids into living rança genética. Os genomas são diferentes, mas as da produção por área e tempo) ou, eventualmente,
cells’, in Nature, v. informações que contêm estão escritas em uma lin- em qualquer outro modelo (como a agricultura sus-
327, p. 70, 1987.
guagem comum a todos os organismos vivos. Em tentável, a agricultura orgânica e outros). ■

32 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203

 ENGENHARIA GENÉTICA

O panorama nacional
Na última década, a produção agrícola brasileira teve um enorme
impulso. A produção de grãos no país aumentou 100%, enquanto a área
plantada cresceu apenas 12%. Isso é resultado da crescente utilização
de tecnologias modernas, sobretudo as associadas a programas de
melhoramento de plantas, que vêm gerando variedades mais adapta-
das às diversas condições ambientais e de cultivo e aos diferentes
solos que existem no Brasil.

Francisco J. L. Aragão Os principais objetivos do melhoramento genético são resistência a

Laboratório de Transferência doenças e insetos, adaptação aos estresses ambien-
e Expressão de Genes, tais e melhoria da qualidade nutricional. O uso da
Embrapa Recursos Genéticos tecnologia do DNA recombinante (DNAr), ou en-
e Biotecnologia genharia genética, tem permitido ampliar as estra-
tégias que podem ser utilizadas pelos programas
de melhoramento, uma vez que as características
encontradas em um organismo podem ser transfe-
ridas para plantas.
Já é possível obter, com bastante sucesso, plantas
resistentes a doenças usando métodos de melhora-
mento tradicionais, como cruzamentos interespecí-
ficos, indução de mutações etc. A maior contribui-
ção da tecnologia de DNAr para a geração de plantas
resistentes a pragas até o momento vem do desen-

abril de 2004 • CIÊNCIA HOJE • 33

ENGENHARIA GENÉTICA
volvimento de estratégias contra
doenças virais. Os biólogos norte-
americanos John Sanford e Ste-
phen Johnson, da Universidade
de Cornell, foram os primeiros a
propor, em 1985, a possibilidade
de se obter plantas resistentes a
patógenos (organismos capazes
de provocar doenças) modifican-
do-as geneticamente a partir da
introdução de seqüências ge-
nômicas dos próprios patógenos.
Na verdade, esse conceito já
havia sido empregado pelo me-
nos duas décadas antes, em um
processo chamado de premuni-
zação, no qual uma planta é pro-
positadamente infectada por uma
estirpe fraca de um vírus para
ganhar tolerância contra suas for-
Feijoeiro mas mais severas. Desde que se obteve a primeira
resistente planta transgênica (fumo) resistente a vírus, em
ao vírus 1986, em que se transformou a capa protéica do
do mosaico
vírus do mosaico do tabaco (TMV), mais de uma
dourado
recém-liberado centena de publicações têm sido apresentadas, rela-
para testes tando a obtenção de plantas geneticamente modifi-
de campo cadas resistentes a vírus dos mais variados grupos.
As primeiras plantas liberadas para o setor pro-
dutivo foram o fumo resistente ao TMV na China, e
o mamoeiro resistente ao vírus da mancha anelar
(PRSV) nos Estados Unidos. Nesse país, várias outras
plantas têm sido aprovadas para comercialização,
como abóboras resistentes aos vírus WMV (water-
melon mosaic virus), ZYMV (zucchini yellow
mosaic virus) e CMV (cucumber mosaic virus) e
batatas resistentes aos vírus PLRV (potato leafroll
virus) e PVY (potato virus Y).
CASOS DA
EMBRAPA
A Empresa Brasileira de Pesqui-
sa Agropecuária (Embrapa) tem
obtido plantas transgênicas resis-
tentes a viroses causadoras de
grandes perdas para a agricultu-
ra brasileira. Utilizando a estra-
Soja, tégia de expressão replicase do
que recebeu vírus do mosaico dourado do
genes para feijoeiro (BGMV) – em que as
obter mais plantas são modificadas para
resistência
produzir o RNA ou a enzima ca-
à seca,
em casa paz de multiplicar o genoma do
de vegetação vírus – em plantas de feijão, foi
34 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203
possível obter exemplares resistentes a essa doen-
ça, responsável por perdas de 40% a 60%, poden-
do chegar a 100%, dependendo da fase de cultivo
em que ocorre a infestação pelo vírus. A partir do
uso da técnica de expressão do gene da capa
protéica viral, também foram obtidas plantas de
mamoeiro resistentes ao PRSV e batatas resisten-
tes ao PVY e vírus do enrolamento. Essas plantas
foram introduzidas nos programas de melho-
ramento da Embrapa para geração de novas va-
riedades. Avaliações de segurança para introdução
de tais plantas no meio ambiente e para a saúde
humana e animal têm sido feitas pela Rede da Em-
brapa de Biossegurança.
Esses estudos tiveram que ser interrompidos por
até três anos, a partir de 2001, quando, por determi-
nação judicial, tornou-se necessário à obtenção de
várias licenças por parte dos órgãos de saúde, meio
ambiente e agricultura para realização de experi-
mentos de campo. Em 12 de março último, porém,
o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Re-
cursos Naturais Renováveis (Ibama) autorizou a
Embrapa a realizar testes de campo com o feijão
resistente ao vírus do mosaico dourado.
O estresse provocado por déficit hídrico, baixa
temperatura e alta concentração salina nos solos
vem sendo amplamente estudado. Vários genes
foram isolados, caracterizados e introduzidos em
plantas. Um deles – que responde à desidratação
(DRE) – mostrou ter papel importante na regula-
ção da expressão de genes em resposta ao estres-
se hídrico e à baixa temperatura. O gene DREB1A
foi introduzido em várias plantas, mostrando que
pode conferir alta tolerância ao estresse hídrico.
Genes DREB têm sido inseridos em plantas de
soja e trigo com o objetivo de obter maior tolerância
ao déficit hídrico. Em expe-
riência feita pelo Centro In-
ternacional de Mejoramiento
de Maíz y Trigo (CIMMYT),
do México, em que o gene
DREB1A foi introduzido no
trigo, as plantas transgênicas
foram capazes de tolerar um
período de 15 dias sem irriga-
ção, em condições de campo,
FOTOS EMBRAPA RECURSOS GENÉTICOS E BIOTECNOLOGIA
apresentando apenas uma re-
dução na turgescência das
folhas. Experimentos reali-
zados na Universidade Fede-
ral de Viçosa (MG) demonstra-
ram que a expressão do gene
BiP (chaperone binding pro-
tein) isolado da soja, em plan-
tas transgênicas de fumo com
acúmulo da proteína BiP,

foi capaz de conferir grande tolerância à falta de
irrigação por até quatro semanas. Esse gene está ago-
ra sendo testado em várias leguminosas (soja, feijão
e feijão-de-corda) na Embrapa Recursos Genéticos e
Biotecnologia.
Grande número de estudos envolvendo resis-
tência a fungos também tem sido desenvolvido. Em-
bora ainda não haja plantas com essa característi-
ca sendo comercializadas, já existem variedades
em pré-melhoramento. As principais estratégias
buscam expressar proteínas hidrolíticas (glucana-
ses, quitinases etc.), proteínas dos patógenos (de-
fensinas, osmotinas etc.), expressão de proteínas
heterólogas antimicrobianas (tioninas, defensinas,
peroxidases, lisozimas etc.), expressão de fitoale-
xinas (restaverol), inibição da virulência do patóge-
no e alteração de componentes estruturais. Vários
peptídeos antimicrobianos presentes em plantas e
animais têm sido caracterizados e genes sintéti-
cos foram obtidos e introduzidos em plantas como
banana, soja e alface. Estas estão agora em avalia-
ção para resistência a muitas doenças fúngicas im-
portantes, como a ferrugem asiática da soja, a po-
dridão da alface e a sigatoga negra da banana.
Várias abordagens têm sido propostas para ob-
ter resistência a pragas (insetos) nos sistemas agrí-
colas. Em geral, as estratégias estão relacionadas à
expressão de genes de proteínas que alteram o ciclo
de vida ou que são letais para os insetos: inibido-
res de proteinases, inibidores de amilases, lectinas
etc. Até o momento, a utilização do gene Bt (Cry)
tem sido a estratégia mais eficiente e amplamente
usada no mercado. O gene Bt codifica uma toxina
da bactéria gram-positiva do solo, Bacillus thurin-
giensis. Muitos genes isolados dessa bactéria pro-
duzem nas plantas inclusões cristalinas (cristais
formados pela aglomeração das proteínas Bt no
interior das células) de um potente inseticida
(d-endotoxinas) chamado toxina cristal (Cry) ou
toxina citolítica (Cyt).
Três espécies de plantas geneticamente modi-
ficadas vêm sendo comercialmente cultivadas
contendo genes Bt: milho, algodão e batata. No en-
tanto, genes Bt têm sido introduzidos e avaliados
em um grande número de espécies, como soja,
maçã, arroz, álamo, alfafa, cana-de-açúcar, uva e
tomate. Cerca de 15% dos cultivos comerciais com
plantas geneticamente modificadas nos Estados
Unidos, China, África do Sul, Indonésia e Austrá-
lia contêm o Bt. Na Embrapa, genes Bt têm sido
isolados e caracterizados. Outros genes e estraté-
gias em análise buscam obter feijão resistente a
carunchos e café resistente a brocas.
A engenharia genética também tem sido utili-
zada como uma ferramenta para melhorar nutri-
cionalmente as plantas, aumentando a concentra-
ENGENHARIA GENÉTICA
ção, sobretudo, de vitaminas
e aminoácidos essenciais.
Por outro lado, fatores
antinutricionais são
reduzidos ou removi-
dos, como o fitato
(myo-inositol hexa-
kisfosfato) das se-
mentes. O fitato reti-
ra importantes ele-
mentos para a nutri-
ção, como o cálcio, o
ferro e o fósforo, além de
reduzir a biodisponibili-
zação destes nutrientes. Na
Embrapa, os esforços têm se concentra-
do na produção de soja com menor teor de fitato. Alface
Também há estudos para caracterizar genes res- transgênico
ponsáveis pela produção de enzimas envolvidas na que expressa
antígeno
síntese de vitaminas (C, A e E) e de óleos essenciais.
antileishmaniose,
Isso será fundamental para a manipulação desses que poderá
compostos em plantas usadas na alimentação hu- ajudar no combate
mana e animal. à doença
A produção de fármacos em plantas e animais
geneticamente modificados é outro campo muito
fértil. Nos Estados Unidos, existem no mercado ou
em fase final de teste mais de 300 fármacos produ-
zidos com o uso da engenharia genética. A grande
maioria tem sido produzida em bactérias, levedu-
ras ou células animais geneticamente modifica-
das. Têm-se buscado alternativas para reduzir o
custo de produção desses fármacos ou aumentar a
segurança do consumidor. A Embrapa está avalian-
do a síntese de proteínas de interesse farmacológico,
como o hormônio de crescimento humano e anticor-
pos produzidos em sementes de leguminosas e gra-
míneas ou em animais usados como biorreatores.
Além dos exemplos citados, muitos outros estão
em andamento nos vários centros de pesquisa da
Embrapa e em grande número de institutos e uni-
versidades brasileiras, tanto públicas quanto priva-
das. Entretanto, o ambiente para a pesquisa cientí-
fica nessa área tem sido desfavorável, uma vez que
o país está buscando somente agora resolver as pen-
dências jurídicas para aprovar uma lei que permita
dar segurança a pesquisadores e investidores. Sugestões
Pela nova lei, em discussão no Congresso Nacio- para leitura
nal, cria-se o Conselho Nacional de Biosseguran-
ARAGÃO, F.J.L.,
ça, responsável pela formulação da Política Nacio- Organismos
nal de Biossegurança. Esse fato, muito relevante, transgênicos, ed.
Manole, Barueri
só surtirá o efeito necessário se o Brasil contar tam- (SP), 2003.
bém com uma Política Nacional de Biotecnologia, CHARLES, D., Lords
of the Harvest,
que permita que haja investimento na proporção
ed. Perseus
suficiente e continuidade garantida para a geração Publising,
das tecnologias de que o país precisa para desenvol- Cambridge
(Inglaterra), 2001.
ver sua agricultura e pecuária. ■
abril de 2004 • CIÊNCIA HOJE • 35
B I O S S E G U R A N Ç A

Riscos e benefícios
A desconfiança em relação à segurança dos alimentos transgênicos, comum em vários
países, inclusive no Brasil, não se baseia em fatos. As análises de risco dos produtos
geneticamente modificados ou derivados deles e outros estudos científicos deixam
claro que não há riscos em sua produção ou em seu consumo. A discussão sobre a
legislação brasileira de biossegurança deve levar em conta o conhecimento existente,
para proteger o meio ambiente e a população sem inibir o desenvolvimento da ciência
e da tecnologia.

Franco M. Lajolo
Departamento de Alimentos e Nutrição Experimental,
Faculdade de Ciências Farmacêuticas,
Universidade de São Paulo

Poucas pessoas sabem que a engenharia genética, se bem utilizada,
tem enorme potencial para dar mais qualidade de
vida às populações. Ela pode aumentar a produtivi-
dade agrícola, beneficiar o meio ambiente e melho-
rar a qualidade dos alimentos e a saúde humana.
Diversos exemplos demonstram esse potencial.
É o caso de plantas resistentes a insetos, que ne-
cessitam de menos inseticidas, preservando o meio
ambiente e a saúde humana. Ou de frutos com ama-
durecimento controlado e, portanto, de melhor
conservação e qualidade. Ou ainda de sementes de
plantas como soja, milho, canola e arroz, que já
tiveram seu valor nutricional melhorado por enge-
nharia genética.
A mesma tecnologia também produziu óleos com
teor mais equilibrado de ácidos graxos (saturados e
insaturados), melhores para o coração, bem como
raízes cujos carboidratos auxiliam as funções intes-
tinais. Ao lado disso, sementes enriquecidas com vi-
taminas e minerais – a chamada biofortificação –
são importantes em programas de saúde pública, já
que podem ajudar a controlar anemias nutricionais,
que afetam milhões de pessoas no mundo inteiro.
Com tudo isso, deveria haver um grande entu-
siasmo pela introdução dos transgênicos. Mas, in-
felizmente, não é o que acontece.
Diversas circunstâncias têm gerado desconfian-
ça em relação aos transgênicos, em especial no Bra-
sil. Mas ela não se baseia em fatos e sim na per-
cepção individual equivocada do risco possível. O
equívoco se deve tanto a medidas conflitantes de
origem governamental quanto ao despreparo da
mídia para bem informar seus leitores em assuntos
de ponta de ciência e tecnologia, e ainda à falta
de educação científica da média da população bra-
sileira. Em resumo, a desconfiança decorre do co-
nhecimento limitado do assunto e das informações
pouco esclarecedoras veiculadas pela mídia.
Como qualquer tecnologia, a da produção de trans-
gênicos deve ser avaliada criteriosamente, para que
sua segurança seja garantida. A ciência e a prática
têm mostrado, até o momento, que a produção e o

36 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203


consumo de alimentos transgênicos não acarretam
riscos novos em relação aos já existentes nos ali-
mentos produzidos de maneira convencional.
A avaliação de segurança alimentar – parte da ro-
tina do estudo dos alimentos – utiliza uma metodo-
logia denominada ‘análise de risco’. Tal procedimen-
to, adotado e aceito internacionalmente, investiga
os riscos de possíveis efeitos adversos dos alimentos
na população, propõe o gerenciamento desses riscos
através de políticas normativas e de controle e faz
circular informação entre os setores envolvidos.
Na produção dos alimentos transgênicos, transfe-
rem-se genes de um organismo (doador) para outro
(receptor), no qual o gene transferido será expresso,
alterando alguma característica desse receptor (uma
planta ou um animal). A análise de risco avalia os
perigos potenciais associados a esse gene, ao organis-
mo doador e aos efeitos intencionais ou não que po-
dem resultar da expressão desse gene no receptor.
Protocolos de avaliação de segurança de organis-
mos transgênicos vêm sendo sucessivamente pro-
postos, aperfeiçoados e endossados por organismos
internacionais como a Organização das Nações Uni-
das para Alimentos e Agricultura (FAO). Tais proto-
colos envolvem a geração de informações baseadas
em estratégias e etapas específicas, que ocorrem ao
longo de todo o processo de produção, desde a con-
cepção inicial do produto até seu lançamento no
mercado. Essas estratégias e etapas são as seguintes:
• avaliação da segurança do organismo que deu
origem ao gene (ausência de patogenicidade ou
toxicidade);
• descrição do organismo transformado e da esta-
bilidade da transformação;
• descrição das técnicas utilizadas e caracteriza-
ção molecular da modificação genética ocorrida;
• caracterização (bioquímica, funcional, toxico-
lógica) dos novos produtos decorrentes da ex-
pressão do gene introduzido;
• composição química do produto, relativa a ma-
cro e micronutrientes, e a outras substâncias,
conforme o caso, para identificação de efeitos
não intencionais;
• ensaios nutricionais ou toxicológicos com
animais;
• estudos de possível alergenicidade (capacidade
de causar alergias) com base nas características
estruturais da proteína expressa, envolvendo en-
saios in vitro e in vivo.
TRANSGÊNICOS SÃO CONFIÁVEIS
A evolução das normas referentes à avaliação de
segurança dos alimentos geneticamente modifica-
dos, os trabalhos de harmonização dessas normas
em nível mundial e os dados experimentais que
B I O S S E G U R A N Ç A
vêm sendo obtidos nessas análises suge-
rem que o instrumental disponível para
a avaliação é bastante confiável para
estabelecer a sua segurança. O risco de
ocorrência de efeitos adversos da in-
gestão de alimentos transgênicos – por
exemplo, a transferência natural do
gene introduzido para bactérias in-
testinais ou para o organismo huma-
no, ou problemas causados pelas proteí-
nas expressas por esse gene ou por alterações signi-
ficativas na composição nutricional do alimento – é
extremamente pequeno. Isso vem sendo demons-
trado pelo uso desses produtos em rações animais e
na alimentação humana, por muitos anos e em di-
versos países, sem qualquer registro confirmado de
efeito adverso à saúde.
No Brasil, por determinação legal, qualquer ali-
mento que contenha organismos geneticamente
modificados deve trazer essa informação no rótulo.
Mas essa exigência nada tem a ver com a segurança
de tais alimentos: a norma apenas garante que o
consumidor exerça de forma mais informada e ple-
na o seu direito de escolha. Os alimentos transgêni-
cos já encontrados no mercado em vários países –
inclusive no Brasil – foram avaliados e considera-
dos seguros por diversos organismos científicos e
órgãos de saúde pública internacionais de gran-
de credibilidade.
Vale apontar, porém, que se essa rotulagem obri-
Sugestões
gatória garante, por um lado, um direito dos consu- para leitura
midores, pode, por outro, se for mal regulamentada,
gerar custos desnecessários e instaurar desconfian- LAJOLO, F. M. & NUTTI,
M. R. Transgênicos
ça. Não há base científica, por exemplo, para impor — Bases científicas
essa rotulagem a produtos refinados (como açúcar da sua segurança,
São Paulo, SBAN,
ou óleo) obtidos a partir de plantas transgênicas ou
2003.
a alimentos em cujo processamento são usadas BORÉM, A., DEL
enzimas produzidas por organismos transgênicos GIUDICE, M. P.
& COSTA, N. M. B.
(como acontece em alguns casos na produção de Alimentos
queijos). A exigência também não se aplica à carne geneticamente
modificados,
de animais alimentados com sementes transgênicas. Viçosa, UFV, 2003.
Esses produtos não apresentam riscos à saúde e, em COSTA, N. M. B.
nenhum desses casos, é possível detectar nos produ- & BORÉM, A.
Biotecnologia
tos finais a presença de genes modificados, tornan- e nutrição, São
do impossível a fiscalização exigida pela lei. Paulo, Nobel, 2003.
THOMAS, J. A. & FUCHS,
O desenvolvimento da biotecnologia é essencial R. Biotechnology
para que o Brasil adquira competitividade em áreas and safety
estratégicas, como as de agronomia e saúde. Por assessment,
Londres, Academic
isso, é também essencial que a lei sobre biossegu- Press, 2003.
rança, atualmente em tramitação no Congresso ICSU (International
Council for
Nacional, se apóie no conhecimento científico exis-
tente, disponibilizado pelos pesquisadores brasi-
Science). New
genetic foods and
agriculture:
leiros às autoridades envolvidas em sua elaboração.
scientific
Só assim ela poderá garantir a segurança ambien- discoveries –
tal e a saúde pública sem inibir o desenvolvimento societal dilemmas,
Paris, ICSU ,2003.
científico e tecnológico. ■
abril de 2004 • CIÊNCIA HOJE • 37
B I O S S E G U R A N Ç A

A experiência da AgroGenética
A presença de ingredientes derivados de plantas transgênicas em produtos alimentícios
vem aumentando no mundo inteiro, inclusive no Brasil. De 2000 a 2003, verificou-se no
país um aumento de 5% para 32% desses componentes em grãos, sucos, sopas, salsichas,
temperos, entre outros itens analisados por uma empresa incubada na Universidade
Federal de Viçosa (MG). O cumprimento das normas para a produção e o comércio dos
transgênicos, que o país vem discutindo, depende da existência de laboratórios capazes
de detectar e quantificar a presença de resíduos desses produtos nos alimentos.

Francismar Corrêa Marcelino O cultivo e o comércio de organismos geneticamente modificados

e Marta Fonseca Martins (OGMs) vêm crescendo significativamente em todo
Laboratório de Análises Genéticas o mundo, inclusive no Brasil, onde se constatou a
– AgroGenética presença de soja transgênica em lavouras do sul do
país, o que levou o governo a estabelecer normas pa-
Márcio Antônio Silva Pimenta, ra o plantio e a comercialização desse grão na safra
Maurílio Alves Moreira de 2004, através da Lei nº 10.814 (de 15/12/2003).
e Everaldo Gonçalves de Barros Essa ampliação mundial das culturas geneticamen-
Instituto de Biotecnologia te modificadas, em especial a soja e o milho, refle-
Aplicada à Agricultura, tiu-se também no aumento da presença de resíduos
Universidade Federal de Viçosa (MG) transgênicos em produtos alimentícios que têm em
sua composição esses dois tipos de grãos.
No Brasil, a grande maioria dos produtos alimen-
tícios disponíveis no mercado apresenta soja ou mi-
lho em sua composição, adicionados na forma natu-
ral do grão ou como proteína, gordura, óleo, amido,
extrato ou lecitina. Esses produtos incluem biscoi-
tos, chocolates, sopas, temperos, condimentos, su-
cos, leite em pó, iogurtes e produtos cárneos (salsi-
chas, lingüiças, mortadela, presunto, empanados,
frango congelado etc.), entre outros. A possibilidade
de que a soja ou o milho transgênicos sejam utiliza-
dos na fabricação desses produtos e a discussão –
hoje mundial – quanto à aceitação dos OGMs e dos

38 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203

 B I O S S E G U R A N Ç A

produtos deles derivados fazem com que a detecção 35,0

e a quantificação de resíduos de transgênicos em
matérias-primas e em alimentos se tornem essen- 30,0

ciais. Muitas empresas alimentícias estão preocu- 25,0

padas em informar aos consumidores que seus pro-

Porcentagem
dutos não contêm transgênicos, já que estes ainda 20,0

não são aceitos pela maior parte da sociedade. 15,0

Portanto, a existência de instituições, públicas ou
privadas, capazes de detectar a presença de OGMs – 10,0

e quantificá-los – em produtos finais e em matérias-

5,0
primas revela-se imprescindível para o país, já que
existe um limite absoluto para a presença de OGMs 0,0
2000 2001 2002 2003
em um produto final e as pessoas têm o direito de sa-
ber o que consomem. Esse limite, fixado em 1% pelo
Decreto no 4.680 (de 24/4/2003), que trata do direito Percentual de amostras positivas para a presença de resíduos
de OGMs com relação ao número total de amostras analisadas,
à informação do consumidor brasileiro, é semelhan-
entre os anos de 2000 e 2003
te ao adotado na Europa. Assim, produtos que conte-
nham acima de 1% de OGMs em sua composição Essas técnicas conseguem determinar o percentual
devem trazer essa informação em suas embalagens. total de contaminação existente na amostra em aná-
Já antevendo esse cenário, em 1999 o Instituto de lise. A metodologia, bastante sensível, é capaz de
Biotecnologia (Bioagro) da Universidade Federal de identificar material transgênico em uma amostra
Viçosa (UFV) iniciou o desenvolvimento de metodo- mesmo que ele represente apenas 0,1% do alimen-
Sugestões
logias para determinar a presença e quantificar resí- to (para proporções menores que esse limite, o re-
para leitura
duos de transgênicos em amostras de DNA extraídas sultado é negativo).
de grãos e de produtos derivados, com base na técni- Durante os últimos quatro anos, as análises de AHMED, F. E.
ca de amplificação de fragmentos de DNA deno- OGMs pela AgroGenética, em grãos e diferentes ti- ‘Detection
of genetically
minada reação em cadeia da polimerase (PCR, de pos de alimentos revelaram um aumento gradual no modified organisms
polymerase chain reaction). Tais estudos levaram à número de amostras positivas, evidenciando que, in foods’ in Trends
in Biotechnology,
criação, através do sistema de incubadora de empre- embora o plantio e a comercialização de organis- v. 20, no 5,
sas da UFV, da AgroGenética, que desde o final de mos geneticamente modificados fossem proibidos 215-223 pp., 2002.
1999 analisa grãos e alimentos processados para a no país, eles estavam de alguma forma presentes no SCHREIBER, G. A.
‘Challenges for
detecção de resíduos transgênicos, sendo atualmente mercado brasileiro desde 2000. Naquele ano, a pre- methods to detect
a empresa nacional de maior experiência nessa área. sença de resíduos de OGMs foi constatada em ape- genetically
modified DNA
Um organismo é considerado geneticamente mo- nas 5% das amostras testadas na empresa. Em 2001, in foods’ in Food
dificado quando um fragmento de DNA exógeno é esse índice subiu para 11,5%, chegando a 28,5% control, v. 10,
351-352 pp., 1999.
inserido em seu genoma por métodos não naturais. em 2002 e subindo para 32,3% em 2003, até setem- CASTRO, L. A. B.
A presença de organismos geneticamente modifica- bro (figura). ‘Alimentos
dos em alimentos pode ser facilmente determinada Observou-se ainda uma diversificação dos tipos transgênicos,
o impasse
com o auxílio de técnicas de biologia molecular. de amostras analisadas. De início, a demanda era continua’ in
Nos laboratórios da AgroGenética, a detecção e principalmente para a análise de grãos, rações e di- Biotecnologia,
ciência
quantificação de transgenes em grãos, alimentos e ferentes tipos de proteínas de soja. Em 2001, anali- e desenvolvimento,
produtos derivados é feita basicamente pela técni- samos diferentes produtos processados, como sopas, no 26, 4-8 pp., maio
ca de PCR. Inicialmente é feito um processo quali- misturas para bolos, salsicha, produtos cárneos, con- a junho de 2002.
Na internet: http://
tativo, no qual amostras de DNA são extraídas do dimentos e temperos. Atualmente, a AgroGenética www.ctnbio.gov.br
material em análise e são multiplicadas (amplifi- examina os mais diferentes tipos de amostras. e http://
www.biotecnologia.
cadas) as porções desse DNA que correspondem ao Os dados das análises permitem concluir que, com.br
transgene, ou seja, ao DNA exógeno que foi trans- entre 2000 e 2003, aumentaram gradualmente a BRASILEIRO, A. C. M.;
ferido ao OGM. No processo de amplificação, são presença de grãos transgênicos na safra nacional e a LACORTE, C.
‘Agrobacterium:
adicionados às amostras outros segmentos de DNA presença de resíduos de transgênicos (em especial um sistema natural
(primers), que se ligam especificamente a seqüên- de soja) em ingredientes e alimentos derivados no de transferência
de genes para
cias transgênicas (já conhecidas, pois têm de ser pa- país. Esses dados também indicam a necessidade de plantas’
tenteadas pelas empresas que produzem os OGMs), o país definir normas claras para a rotulagem de in Biotecnologia,
Ciência
dando início à amplificação. alimentos que contenham resíduos de OGMs. Pa- e Desenvolvimento,
Uma vez detectada a contaminação, são realiza- ra que tais normas sejam de fato cumpridas, é im- no 26, 12-15 pp.,
dos os testes quantitativos, empregando-se técnicas portante dispor de laboratórios qualificados para maio a junho
de 2002.
aceitas internacionalmente para essa finalidade. realizar esse tipo de análise. ■

abril de 2004 • CIÊNCIA HOJE • 39

CULTURA ALIMENTAR

A recente introdução, entre os alimentos do homem ou de animais de criação, de

organismos geneticamente modificados ou produtos que contêm tais organismos
vem gerando sérios questionamentos quanto aos seus aspectos sanitários, ecológicos
e econômicos, entre outros. Do ponto de vista cultural, essa alteração vem acentuar
um problema atual: o mal-estar da alimentação, causado pela perda do controle
sobre o que comemos e pela sensação de artificialidade no alimento.

Henrique S. Carneiro* Há um mal-estar contemporâneo ligado à alimentação que não decorre

Departamento de História,
Universidade de São Paulo
* Autor de Comida e Sociedade –
uma história da alimentação
(Rio de Janeiro, Campus, 2003)
apenas do crescimento simultâneo da fome e da
obesidade, mas subordina-se à natureza do comple-
xo industrial alimentar, que submete a sociedade a
seus interesses e pressupostos. Grandes volumes de
produção de poucos e invariáveis grãos, a maior
parte para consumo como ração animal, e um ex-
cesso de carboidratos, gorduras animais e açúcares,
disseminados com uma técnica publicitária insidi-
osa e atordoante. Essas características levaram ao
que já foi chamado de ‘gastroanomia’.
Além do polarizado crescimento da carência e
do excesso, o problema contemporâneo da alimen-
tação é que ela se torna cada vez mais heteronômica,
ou seja, menos autônoma. Preparamos cada vez me-
nos o que comemos, perdemos os sentidos culturais
do alimento e do tempo partilhados, comemos mal e
rapidamente e, sobretudo, não controlamos e não
sabemos o que comemos.

40 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203

 CULTURA ALIMENTAR

Os alimentos transgênicos, ou seja, que contêm ção, mas essa especialização agrícola em monocul-
produtos ou subprodutos de organismos genetica- turas para exportação não garante o abastecimento
mente modificados, constituem uma das mais re- de alimentos para o mercado interno.
centes alterações introduzidas na alimentação – isso As conseqüências da disseminação de produtos
aconteceu há menos de uma década. As empresas transgênicos no mercado de alimentos têm várias
de biotecnologia ampliaram seu controle do merca- dimensões. Do ponto de vista histórico, podemos ob-
do da alimentação humana e animal por meio da servar algumas alterações inéditas. A maior transfor-
invenção de novos organismos vivos, plantas e/ou mação na forma como a humanidade se alimenta
animais – produtos artificiais da combinação de ocorreu na revolução neolítica, há cerca de 10 mil
genes de espécies distintas (chegando até a mistura anos, quando surgiu a agricultura. Desde então, as
de filos diferentes, através da transferência de genes técnicas agrícolas, em especial o saber dos agriculto-
entre animais e plantas). res sobre as sementes e a forma de selecionar as me-
A quimera, animal mitológico, híbrido e impos- lhores para o replantio, estiveram na base da produ-
sível, com corpo de cabra, cabeça de leão e cauda de ção de alimentos. A segunda maior transformação,
dragão, tornou-se real. Desde 1973, apesar das pro- produto do intercâmbio moderno de gêneros entre
postas efêmeras de moratória, vêm sendo criados os continentes, seguido da industrialização, permi-
novos organismos vivos com genes recombinados, tiu uma globalização do saber arcaico da domes-
destinados não só a servirem de alimentos. A guer- ticação das plantas alimentícias, levando as espe-
ra biológica foi uma das fronteiras de vanguarda na ciarias, o milho, a batata, a cana-de-açúcar, entre
pesquisa de novas ou velhas doenças e de toxinas tantas outras espécies vegetais, a tornarem-se pe-
geneticamente manipuladas, mas as mais rentáveis ças-chaves na constituição do moderno sistema
aplicações dos organismos transgênicos foram as mundial de mercado.
industriais, como no uso de bactérias transformadas Atualmente, a adoção de sementes transgênicas
para produzir insulina, interferon e hormônio do que geram plantas com grãos infecundos, devido à
crescimento humano. presença de um gene ‘exterminador’, ameaça a auto-
A tecnologia de manipulação genética de espé- nomia dos produtores agrícolas sobre as sementes,
cies animais e vegetais para fins industriais, medi- tornando-os inteiramente dependentes de grandes
cinais ou alimentares certamente pode ter usos fornecedores de fertilizantes, agrotóxicos e das pró-

adequados, com uma potencialidade imensa ain-
da desconhecida. No entanto, o uso atual dos trans-
gênicos na agricultura de grãos tem trazido a mar-
ca de uma expansão precipitada, levando ao temor
global de uma decomposição ainda maior na qua-
lidade da alimentação humana.
O mais curioso não é o fato – já suficientemente
bizarro – de se misturarem na comida genes de se-
res vivos diferentes, criando o que os europeus cha-
mam de frankenfoods, mas o de que a mais poderosa
empresa de produção de alimentos transgênicos do
mundo também seja a maior produtora de venenos.
A empresa norte-americana Monsanto, maior pro-
dutora mundial de herbicidas, produziu um tipo de
soja que recebeu genes de uma bactéria e de uma
flor para tornar-se mais resistente ao herbicida
Roundup, fabricado pela própria Monsanto. A soja
resistente, chamada Roundup Ready, assim como o
milho que incorpora o veneno nas próprias folhas
através de um gene recombinado, são os principais
produtos transgênicos no mercado mundial de ali-
mentos, embora enfrentem grande resistência no
mercado europeu.
Assim, a soja transgênica tem servido para au-
mentar o uso e a dependência de um agrotóxico
específico de uma empresa multinacional. Ao custo
de maior contaminação ambiental e maior devasta-
ção florestal consegue-se maior volume de produ-

abril de 2004 • CIÊNCIA HOJE • 41

 CULTURA ALIMENTAR
prias sementes. O direito de propriedade estende-se
sobre organismos vivos, mercantilizando a vida. Essa
agricultura totalmente subordinada a empresas
transnacionais de agrobusiness expropria os sabe-
res etnobotânicos e etnoagrícolas, destrói os peque-
nos produtores, inviabiliza a reforma agrária, inter-
fere no equilíbrio ecológico e concentra a renda.
A produtividade agrícola ampliada, nas condi-
ções da competitividade do mercado oligopolizado,
vem levando a um fenômeno paradoxal: mais agri-
cultura para animais do que para seres humanos.
Sugestões Como já ocorreu com o milho, a pressão pelo aumen-
para leitura
to da produção de soja decorre principalmente da
BERLAN, J.-P. (Coord.), sua utilização em ração para gado de corte. Um uso
La guerre au vivant, perdulário da terra agricultável.
OGM et
mistifications
Esse modelo alimentar de carne produzida cada
scientifiques, vez em maior quantidade e a um custo sempre
Marselha, Agone, reduzido levou a alguns dos maiores desastres re-
2001.
CONWAY, G. Produção centes da indústria alimentar: a doença da vaca
de alimentos louca e contaminações avícolas na Ásia. Confina-
no século 21.
Biotecnologia
mento, abuso de hormônios e antibióticos e, no caso
e meio ambiente, específico da vaca louca, rações com restos de ani-
São Paulo, Estação mais para herbívoros, criaram a pior doença veteri-
Liberdade, 2003.
FLANDRIN, J.-L. & nária do final do século 20, obrigando o abate de
MONTANARI, M. rebanhos nacionais quase inteiros.
História da
Alimentação, Os organismos geneticamente manipulados, já
São Paulo, Estação amplamente usados na indústria alimentar humana
Liberdade, 1998.
e animal, trazem inúmeros questionamentos quan-
LEITE, M. Os alimentos
transgênicos, to à plena segurança, à contaminação e à diminui-
São Paulo, ção da diversidade genética, e ainda em relação à
Publifolha, 2000.
intensificação da dependência econômica dos paí-
42 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203
ses pobres diante de algumas empresas transna-
cionais que, ao obter patentes biológicas, amplia-
ram o âmbito da propriedade privada.
Mas há outro aspecto menos evidenciado, de um
ponto de vista cultural. A cultura dos transgênicos
reforça uma alimentação e uma cultura alimentar
cada vez mais heteronômica. Cada vez sabe-se e
controla-se menos e o que se está comendo. A som-
bria previsão da ficção de que pílulas alimentícias
substituiriam a comida ainda não aconteceu. Embo-
ra haja uso crescente de pílulas de vitaminas ou
suplementos alimentares, estas não se tornaram a
forma predominante de se alimentar, mas a nature-
za sintética das coisas que comemos torna-se cada
vez mais dominante.
A industrialização produziu um resultado ambí-
guo, ampliou as capacidades de produção e tornou
global o intercâmbio de produtos, mas retirou a
autonomia que as sociedades agrárias tinham para
produzir e identificar o alimento na sua gênese, no
seu sentido e no seu conteúdo exato. Há um dito que
afirma que as pessoas comuns não deveriam saber
como se fazem as salsichas e as leis, pois ficariam
horrorizadas. Atualmente, além de ainda não saber-
mos exatamente o que contêm as salsichas, não po-
demos imaginar o que comem as vacas, porcos e ga-
linhas de que supostamente elas são feitas. E, ainda
pior, deixamos de saber o que de fato são os grãos
que hoje alimentam os animais e a nós próprios.
O que ocorre com os transgênicos não é apenas a
artificialidade química, mas também a biológica.
Os híbridos produzidos, organismos geneticamente
modificados, remetem a velhos pesadelos do imagi-
nário contemporâneo dos riscos da ciência. Isso evi-
dencia apenas um aspecto da importância crescen-
te do ‘biopoder’. As questões éticas da biotecnologia,
já antecipadas nas ficções utópicas (ou distópicas)
de John B. S. Haldane (1892-1964) e Aldous Huxley
(1894-1963), tornaram-se plenamente atuais. A en-
genharia genética poderá criar novas espécies de
plantas e animais. Resta saber se, nessa perspectiva,
as diferenças genéticas entre as populações huma-
nas não podem intensificar-se e serem manipuladas
de forma deliberada para fins de suposta eugenia e
predomínio racial, para não falarmos da criação de
novos seres híbridos, com resultados imprevisíveis
na biosfera.
Os transgênicos trazem aos alimentos contempo-
râneos uma suspeita oculta. Mesmo que os rótulos
de todos os alimentos indiquem se podem conter al-
gum OGM, como prevê o protocolo de Cartagena,
restam vários riscos de contaminação ou de ocul-
tação. Isso aumenta o mal-estar cultural da alimen-
tação planetária, uma sensação de risco e artifi-
cialidade no alimento, de perda da autonomia sobre
os meandros mais íntimos da vida cotidiana. ■
 E C O L O G I A

Já foi demonstrado, em laboratório e em estudos de campo, que organismos geneticamen-

te modificados podem causar danos ao ambiente, de diversas formas. Isso ocorre, por
exemplo, pela passagem dos transgenes para outras espécies e por efeitos adversos sobre
o ecossistema exposto a esse organismo. A avaliação dos riscos ambientais dessa nova
tecnologia, porém, é muito complexa, exigindo critérios científicos e uma abordagem que
envolva também as suas implicações econômicas, sociais, sanitárias e éticas.

Rubens O. Nodari
e Miguel P. Guerra
Departamento de Fitotecnia,
Centro de Ciências Agrárias,
Universidade Federal de Santa Catarina
A avaliação dos riscos e impactos ao meio ambiente do uso em larga
escala de organismos geneticamente modificados
(OGMs) ou transgênicos deve se basear em boas
práticas científicas e em uma abordagem multi-
disciplinar. Embora as implicações econômicas, so-
ciais e éticas também devam ser avaliadas em con-
junto com a análise de riscos ambientais, elas não
são abordadas neste artigo.
Entre os alertas mais contundentes sobre os pos-
síveis riscos ao meio ambiente decorrentes do culti-
vo ou liberação de plantas transgênicas estão (1) a
geração de novas pragas e plantas daninhas; (2) o
aumento do efeito das pragas já existentes, por meio
da recombinação gênica entre a planta transgênica
e espécies filogeneticamente relacionadas; (3) os
danos a espécies não-alvos; (4) a alteração drástica
na dinâmica das comunidades bióticas, levando à
perda de recursos genéticos valiosos, seguido da
contaminação gênica de espécies nativas, que intro-
duziria nestas características originadas de paren-
tes distantes ou até de espécies não relacionadas; (5)

abril de 2004 • CIÊNCIA HOJE • 43

E C O L O G I A

ADAPTADO DE PETERSON ET AL., 2000

Escala espacial

Impactos Riscos e benefícios potenciais

dos OGMs
Pequeno Grande

Diretos Planta Parcela Propriedade Região

Agricultura
Simples
Ecologia
Predição, testes
Social e monitoramento

Indiretos Difícil

A dificuldade de prever, testar e monitorar os efeitos diretos e indiretos do cultivo de variedades transgênicas
(OGMs) depende da escala em que esses efeitos ocorrem: essa dificuldade aumenta à medida que cresce a escala
espacial e à medida que os efeitos se tornam indiretos e envolvem aspectos ecológicos e sociais

os efeitos adversos em processos ecológicos nos populações e de outras espécies com as quais inte-
ecossistemas; (6) a produção de substâncias tóxicas ragem. Do ponto de vista agrícola, a transferência de
após a degradação incompleta de produtos quími- genes pode provocar o surgimento de plantas dani-
cos perigosos codificados pelos genes modificados; nhas e pragas resistentes, bem como variantes ge-
e (7) a perda de biodiversidade. néticos cujas características não se pode anteci-
Esses alertas foram lançados no final da década par. Além disso, a agrodiversidade, composta pelas
de 1980 por cientistas de várias universidades nor- variedades ‘crioulas’ ou tradicionais ainda cultiva-
te-americanas, entre eles os microbiólogos James das pelos agricultores, poderá ser drasticamente
Tiedje e Richard Lenski e o biólogo Philip Regal. afetada. Devem ser considerados outros riscos em
Mais tarde, outros cientistas não apenas reforçaram espécies não-alvos, como microrganismos e ani-
tais riscos como incluíram outros. Cabe destacar os mais, assim como a contaminação do solo e da água
trabalhos do biólogo Norman Ellstrand, da Univer- por transgenes. As dimensões desses problemas
sidade de Riverside, e outros, relacionados à trans- também não podem ser previstas sem estudos de
ferência dos transgenes para parentes silvestres e impactos ambientais.
outras variedades de plantas em cultivo. A avaliação ambiental deve ser baseada nos ris-
Dos riscos acima mencionados, todos já foram cos potenciais de cada um dos transgênicos. Precisa,
comprovados experimentalmente ou constatados em
campo, exceto a geração de substâncias tóxicas pela
degradação dos produtos gênicos. Entretanto, à me-
dida que o conhecimento científico avança nessa
área e diferentes transgênicos são desenvolvidos,
novos riscos potenciais são evidenciados. Também
não se pode deixar de considerar que são múltiplas
as ameaças aos componentes da biodiversidade, já
que um ecossistema é constituído não só por seres
vivos, mas também pelos processos ecológicos.
Entre os riscos ambientais, a transferência dos
transgenes por cruzamentos sexuais, já constatada
em várias situações, é considerada hoje uma das
ameaças mais sérias. Espécies que adquirirem cer-
tos transgenes dessa forma poderão alterar seu valor
adaptativo e, em conseqüência, a dinâmica de suas

44 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203

 E C O L O G I A

portanto, levar em conta as características dos genes
inseridos e as implicações do uso em larga escala
dos organismos modificados. Os procedimentos para
essa avaliação estão associados à identificação dos
perigos, à estimativa de sua magnitude e da fre-
qüência de ocorrência, e à existência de alternati-
vas ao uso desses organismos. Os riscos ambientais
de uma variedade transgênica dependem das
interações complexas decorrentes da modificação
genética, da história natural dos organismos envol-
vidos e das propriedades do ecossistema no qual
essa variedade é liberada.
A análise dos riscos ambientais, porém, é difi-
cultada por vários fatores: a imprevisibilidade do
sítio do DNA onde será feita a inserção do(s) gene(s);
a presença de genes de resistência a antibióticos e
outras seqüências que favorecem a transferência de
DNA e causam instabilidade; a ausência de controle
da expressão gênica; a falta de controle do fluxo
gênico; a imprevisibilidade dos efeitos pleiotrópicos
(colaterais) e dos efeitos a organismos não-alvos, ao
ambiente e à saúde humana.
QUE CRITÉRIOS
LEVAR EM CONTA?
Por que é necessário realizar estudos ambientais
antes da liberação comercial? Porque um risco é
definido em função da magnitude do seu efeito e da
probabilidade de ocorrência. Portanto, sem estudos
científicos, que critérios serão levados em conta
para a tomada de uma decisão? Embora a decisão
sobre a adoção de uma nova tecnologia ou produto
seja de natureza política, a base é científica.
Conhecendo-se os riscos, pode-se tomar uma de-
cisão. É o que está ocorrendo na Inglaterra, onde o
governo solicitou à comunidade científica, em 1999,
a realização de estudos de impacto ambiental de
FOTO SILVIO AVILA/FOLHA IMAGEM
plantas transgênicas. Concluídos em 2003, tais es-
tudos indicaram que os sistemas de cultivo que
incluíram variedades transgênicas foram mais no-
civos à biodiversidade que os convencionais para
duas (beterraba e colza) das três espécies testadas.
Assim, os estudos científicos tornaram possível, nes-
se caso, tomar uma decisão sabendo das possíveis
conseqüências.
A diretriz maior é a de que um novo produto
deve ser seguro e sadio para a espécie humana e
para o meio ambiente. Portanto, o impacto de um
transgene no ambiente e na saúde humana deve ser
criteriosamente avaliado. Assim, é relevante men-
cionar a estratégia e o objetivo de uma avaliação de
plantas transgênicas proposta pelo ecólogo cana-
dense Garry Peterson, hoje na Universidade McGill
(Estados Unidos), e colegas, na revista Conservation
Ecology (v. 4-1, p. 13, 2000). Essa proposta é, de
certa forma, adequada para as condições e a legisla-
ção brasileiras (ver quadro à esquerda).
Os estudos de impacto ambiental, no entanto, são
complexos, e devem incluir abordagens multidisci-
plinares. Três manifestações a esse respeito mere-
cem ser destacadas. A primeira é do jornalista cien-
tífico Cláudio Cordovil, no site Observatório da Im-
prensa (17/6/2003): “…estudos de avaliação de ris-
Sugestões
para leitura
co realizados por especialistas, para alegar uma
suposta inocuidade das novas tecnologias, extrema- NATIONAL RESEARCH
COUNCIL.
mente valorizados por jornalistas, são considerados Environmental
simplistas por cientistas sociais, por não contem- effects
plarem as dimensões socioculturais da construção of transgenic
plants: the scope
do risco”. A segunda, da Academia Nacional de and adequacy
Ciências dos Estados Unidos (National Science of regulation,
Washington,
Academy), diz que a avaliação de plantas trans- National Academy
gênicas deve ser feita de maneira “mais rigorosa e Press, 2002.
NODARI, R. O.
transparente”, com a participação de especialistas
& GUERRA, M. P.
independentes e maior envolvimento da população ‘Avaliação de riscos
em geral. ambientais
de plantas
A terceira, também dessa Academia, está em um transgênicas’,
relatório recente sobre o ‘confinamento biológico in Cadernos
de Ciência
de organismos geneticamente engenheirados’ e Tecnologia, v. 18,
(www.nap.edu/books/0309090857/html). O docu-

nº 1, p. 81, 2001.
mento concluiu que a falta de ciência e de dados de ROYAL SOCIETY.
Lavoura de soja transgênica no município Philosophical
de Tupanciretã, na região noroeste qualidade é o fator mais significativo que limita Transactions:
do Rio Grande do Sul nossa capacidade de alcançar métodos efetivos de Biological Sciences,
v. 358, nº 1.439,
bioconfinamento – métodos biológicos que visam novembro de 2003
confinar ou conter os OGMs e seus transgenes em si (edição especial
mesmos, ou seja, evitar o escape gênico. Como os sobre OGMs).
TIEDJE, J. M. e outros.
métodos podem falhar, um método, isoladamente, ‘The planned
seria insuficiente para prevenir o escape gênico. introduction
of genetically
Por isso, os cientistas recomendam desenvolver e engineered
testar múltiplos métodos para evitar o escape dos organisms –
Ecological
transgenes e seus efeitos adversos ao meio ambien-
considerations and
te. Por todas essas razões, os autores do relatório recommendations’,
enfatizam a necessidade de uma regulamentação in Ecology, v. 70,
nº 2, p. 298, 1989.
abrangente e rigorosa. ■

abril de 2004 • CIÊNCIA HOJE • 45

D I R E I T O A M B I E N T A L

O controle legal
Novas regras estão sendo elaboradas para garantir a segurança biológica, ou biossegurança,
das atividades de engenharia genética e permitir o avanço da área sem que haja agressão à saúde
humana ou ao meio ambiente. O projeto de Lei nº 2.401/2003 já foi aprovado na Câmara de Deputados
e aguarda votação no Senado Federal. Algumas questões não resolvidas na legislação de 1995
permanecem sem solução no novo projeto, mas ainda há tempo para respostas legislativas que
permitam aprimorar a política nacional de biossegurança.

Paulo Affonso Leme Machado*
Departamento de Ecologia,
Instituto de Biociências,
Universidade Estadual de São Paulo (Unesp),
campus de Rio Claro e Faculdade de Direito,
Universidade Metodista de Piracicaba (Unimep)
* Autor do livro Direito ambiental brasileiro
(Malheiros editores, São Paulo)
e professor convidado
na Universidade de Limoges,
França (1986-2003).
A Câmara de Deputados aprovou em 5 de fevereiro o projeto de Lei
nº 2.401/2003, que discorre sobre construção, cul-
tivo, produção, manipulação, transporte, transferên-
cia, importação, exportação, armazenamento, pes-
quisa, comercialização, consumo, liberação e descar-
te no meio ambiente dos organismos geneticamente
modificados (OGM). Caberá agora ao Senado Fede-
ral apreciar o projeto, voltando em seguida à Câma-
ra para a votação final.
As novas regras estão sendo elaboradas para que
haja segurança biológica ou biossegurança na en-
genharia genética, com o objetivo de se avançar na
área de biotecnologia sem agredir a saúde huma-
na, animal e vegetal, protegendo-se a vida e o meio
ambiente.
Normas legais já existem desde 1995, com a pro-
mulgação da Lei nº 8.974, modificada posteriormen-
te pela Medida Provisória nº 2.191-9 em 2001. Pela
Lei nº 8.974, o governo federal – através dos minis-
térios da Agricultura, do Meio Ambiente e da Saúde
– detém o controle sobre as atividades de engenha-
ria genética, como ocorre com a regulação de agro-

46 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203


tóxicos. Criou-se, na ocasião, a Comissão Técnica
Nacional de Biossegurança (CTNBio), instalada no
Ministério da Ciência e Tecnologia. Mas não tem
sido fácil nem harmônico, desde então, entrosar
os ministérios e a CTNBio. Incertezas e discordân-
cias sobre qual o tipo de controle que deve ser feito
em relação aos OGMs e quem deve exercê-lo
norteiam a discussão.
DISCÓRDIA
O pomo de discórdia foi a liberação do estudo de
impacto ambiental para o plantio e a comercializa-
ção da soja geneticamente modificada no fim do ano
passado. Houve ação cível pública contra esse com-
portamento administrativo, mas o governo federal
acabou, por medidas provisórias, liberando a safra
de soja de 2003 e 2004, sendo que o projeto de lei
determina a liberação da safra de 2005.
O meio ambiente encontrou na Constituição Fe-
deral de 1988 uma excelente normatização através
de seu artigo 225. Dando a devida importância à
prevenção do risco ambiental, através do estudo
prévio de impacto ambiental, ensejando a parti-
cipação do público na sua aprovação, a Constituição
estabelece como um dever do poder público o con-
trole da produção, da comercialização e do emprego
de técnicas, métodos e substâncias que comportem
risco para a vida, a qualidade de vida e o meio
ambiente.
A NOVA LEI
A concepção dos mecanismos de controle da lei que
tramita no Congresso Nacional muda completamen-
te o quadro atual. Pelo projeto a ser apreciado pelo
Senado Federal, as ações de controle estão divididas
em duas partes: a atividade de pesquisa e a ativida-
de de uso comercial de OGMs. A primeira será ana-
lisada exclusivamente pela CTNBio; já o controle
sobre o uso comercial dos OGMs será efetuado pela
Secretaria de Aqüicultura e Pesca e pelos ministé-
rios da Agricultura, do Meio Ambiente e da Saúde.
A CTNBio será composta por 27 cidadãos brasi-
leiros de reconhecida competência técnica, de notó-
rios atuação e saber científicos, com grau acadêmi-
co de doutor: 12 especialistas, nove representantes
de vários ministérios e seis representantes da socie-
dade civil. Foi um equívoco de redação a exigência
de que todos os 27 membros sejam doutores. Uma
contradição é a de que tanto os membros titulares
quanto os suplentes venham a participar das subco-
missões, cabendo a todos a distribuição dos proces-
sos para análise. Ora, o suplente participará dos
D I R E I T O A M B I E N T A L
trabalhos somente na ausência do titular, como
consta do próprio projeto. Portanto, não deveria ha-
ver dúvidas na estruturação de uma comissão que
vai desempenhar papel central na biossegurança do
país; é preciso deixar claro se ela vai funcionar com
27 ou com 54 membros.
Na nova lei, uma das funções da CTNBio foi
inserida nas disposições finais e transitórias, que
determinam que a comissão deliberará em última e
definitiva instância, no âmbito das atividades de
pesquisa, nos casos em que a atividade for potencial
ou efetivamente poluidora, bem como sobre a ne-
cessidade do licenciamento ambiental. Esse arti-
go está deslocado, devendo ser encaixado junto
com as competências da CTNBio. A avaliação do
possível ou efetivo dano ambiental (EPIA/RIMA)
causado pelas atividades de pesquisa não ficou res-
trita à competência da CTNBio.
A CTNBio passa a ter novas responsabilidades.
Conserva o poder de emitir pareceres sobre o uso
comercial de OGMs, ganhando as atribuições de Esse símbolo,
autorizar, registrar e acompanhar as atividades de de acordo com
pesquisa com OGMs ou derivados de OGMs. Com a nova lei,
deverá
tais poderes, vale a pena insistir em que esses 27 aparecer no
membros titulares e os 27 suplentes precisariam rótulo de todo
comprovar sua idoneidade moral, fazendo publi- produto com
car sua declaração de bens, antes de sua posse e ao componentes
se desligar de suas funções. É importante lembrar transgênicos
que essas pessoas decidirão sobre tecnologias de
vanguarda e de risco que interessam a milhões de
brasileiros, e que essas decisões administrativas
envolvem fortíssimos interesses econômicos.
A composição da CTNBio tem dado destaque aos
cientistas – já compõem quase a metade da comis-
são. Espera-se que eles contribuam não só como pes-
quisadores e professores, mas também como inte-
grantes da sociedade, à qual devem prestar contas.
Não se deve supervalorizar nem apequenar os profis-
sionais da ciência antecipadamente: seu mérito será
julgado pelo trabalho criterioso, independente e
transparente que esperamos seja feito na Comissão.
Os especialistas, os integrantes da sociedade ci-
vil e os representantes do governo deverão incorpo-
rar em suas decisões administrativas os deveres le-
gais da motivação, razoabilidade e proporcionalida-
de, aplicando, entre outros, os princípios da preven-
ção, da precaução e da informação. Ainda que indi-
cados pelas sociedades científicas ou por associa-
ções, os especialistas e os integrantes da sociedade
civil não estarão representando suas corporações,
respondendo pessoalmente pelas suas decisões.
Como cabem, pelo menos, 23 atribuições à Comis-
são Técnica Nacional de Biossegurança, e conside-
rando o tempo a ser empregado nos trabalhos desse
colegiado, seria injusto e ineficiente não se prever
remuneração aos conselheiros não funcionários.

abril de 2004 • CIÊNCIA HOJE • 47
 D I R E I T O A M B I E N T A L

CARTA
Pela nova legislação, o uso comercial de OGMs
e seus derivados passará a ser regulado pelos minis-
térios da Agricultura, do Meio Ambiente e da Saúde
e pela Secretaria de Aqüicultura e Pesca, podendo
ser revisto pelo Conselho Nacional de Biosseguran-
ça (CNBS). Esse Conselho está sendo criado pelo
projeto de lei e será órgão de assessoramento supe-
rior do presidente da República para a formulação
e implementação da Política Nacional de Biossegu-

C ientistas represen-
rança. Terá competência para analisar, exclusiva-
mente, os pedidos de liberação para uso comercial
de OGMs e seus derivados com relação aos aspectos tantes de 13 socie-
da conveniência e oportunidade socioeconômicas
dades científicas, encabe-
e do interesse nacional. A expressão ‘interesse na-
cional’ abarca um número enorme de interesses çados pela Associação
presentes na questão, como os relativos ao meio
ambiente, à saúde e à biossegurança. Na esfera da Nacional de Biosseguran-
socioeconomia, estão o emprego, a produção agrí-
ça (ANBio), encaminha-
cola, o comércio exterior e nacional.
O Conselho Nacional de Biossegurança será a ram em 17 de fevereiro uma
última instância administrativa dos organismos
geneticamente modificados. Ao ser dito que anali- carta aos senadores brasi-
sará a liberação para uso comercial sob os aspectos
leiros na qual pedem mu-
da conveniência e da oportunidade, juridicamente
está se dizendo que decidirá discricionariamente danças significativas no
(sem restrições). Felizmente a concepção de dis-
cricionariedade evoluiu de uma ilimitada autonomia texto do Projeto de Lei
do Poder Executivo para um controle moderado,
no 2.401/03, que estabele-
mas efetivo, do Poder Judiciário.
Filtro das pressões políticas, econômicas e am- ce uma lei de biossegu-
bientais da questão, o Conselho Nacional de Biosse-
gurança deverá procurar a solução de possíveis confli- rança no país, aprovado
tos entre a CTNBio e os orgãos de fiscalização. Quan-
pela Câmara Federal na
do o governo não tiver decisões já previamente fe-
chadas, esse conselho poderá ter um eficiente papel madrugada do dia 5 de
de entrelaçamento da segurança da saúde e do meio
ambiente com o desenvolvimento da biotecnologia. fevereiro. Esse é um raro
Há uma última questão que não foi resolvida
momento para a história
nem na lei de 1995 nem no novo projeto: a seguran-
ça econômica das empresas que atuam em biotec- brasileira da ciência, em
Sugestões nologia, frente a possíveis danos decorrentes de
para leitura suas atividades. A engenharia genética ficou res- que várias entidades se
trita às pessoas jurídicas; as pessoas físicas foram
MAE-WAN HO E reuniram em torno de uma
OUTROS, Génie proibidas de atuarem nela de forma autônoma e
génétique, Paris,
Éditions Sang
independente. Continuará em vigor a responsabi- causa comum: a real ado-
de la terre, 1997. lidade civil objetiva, que é importante, mas não
FARAH, S.B., suficiente. Ao se expedir o certificado de qualida- ção da biotecnologia no
DNA — Segredos
de em biossegurança, indaga-se sobre a situação
& mistérios, Brasil. Apresentamos aqui
São Paulo, Sarvier, financeira do requerente. Contudo, não há, ainda,
1997.
VALLE, S. e TELLES,
parâmetros para identificar qual a garantia econô- a íntegra do texto.
J.L. (org.), mica e financeira de uma empresa que pretende
Bioética atuar em biotecnologia. Se danos ocorrerem e a
e biorrisco
— abordagem
empresa falir, quem pagará os danos pessoais e am-
transdisciplinar, bientais, que podem ser enormes? Ainda é tempo
Rio de Janeiro, de encontrarmos respostas legislativas para aper-
Interciência, 2003.
feiçoar a política nacional de biossegurança. ■

48 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203


AO SENADO
As sociedades e entidades científicas brasileiras que
subscrevem o presente documento vêm mui respei-
tosamente apontar os pontos que consideram serem
fundamentais para o aprimoramento do PL de Biosse-
gurança, aprovado pela Câmara dos Deputados no dia
5 de fevereiro de 2004 e encaminhado à esta Casa.
O projeto de lei aprovado na Câmara dos Deputa-
dos, de relatoria do deputado Renildo Calheiros, repre-
senta sem dúvida um grande avanço para a pesquisa
brasileira, todavia a complexidade científica da matéria
requer o seu aprimoramento criterioso no Senado Fede-
ral, sob pena de vermos lograda a expectativa de retorno
social dessas pesquisas para a população brasileira.
Dentre os pontos que deverão ser considerados pelo
Senado Federal indicamos:
1. A Comissão Técnica Nacional de Biossegurança
(CTNBio) deve ser a única e definitiva instância para jul-
gar sobre a natureza científica da matéria de tamanha
complexidade. Somente uma instância como a CTNBio
com a multidisciplinaridade e abrangência necessá-
rias, conforme definido em sua composição em texto
legal, com representantes tanto dos setores interessa-
dos do poder executivo (aí incluído o Ibama através da
representação do Ministério do Meio Ambiente), como
das sociedades científicas e da sociedade em geral, é
que possibilitará a legitimidade, a transparência e a de-
mocratização do processo decisório de temas desta
complexidade científica. Acreditamos portanto que o
parecer da CTNBio deverá ser vinculado tanto para as
atividades de pesquisa como para as de comercia-
lização. Convém ressaltar que estudos de impacto am-
biental serão exigidos sempre que a CTNBio considerar
que a atividade é potencialmente causadora de degra-
dação do meio ambiente, tanto para atividades de pes-
quisa como de comercialização e que a manifestação do
Ministério do Meio Ambiente sobre a matéria deverá se
dar no âmbito da CTNBio onde terá assento.
2. É fundamental para o desenvolvimento nacional
que as pesquisas oriundas das instituições públicas
possam ser rapidamente incorporadas ao nosso setor
produtivo, sob pena de a sociedade brasileira não po-
der usufruir dos investimentos em ciência e tecnologia
no Brasil. Portanto, a CTNBio deve ser a única e definiti-
va instância com legitimidade para julgar a segurança
desses produtos, cabendo ao Conselho de Ministros
(CNBS) opinar sobre a pertinência socioeconômica da
permissão de comercialização. A continuar esses entra-
D I R E I T O A M B I E N T A L
ves burocráticos, os investimentos em pesquisa nes-
te setor serão reduzidos bruscamente, levando o país
a um atraso irrecuperável.
3. Igualmente relevante é a convalidação dos atos
já praticados pela CTNBio em obediência à Lei no 8.974,
de 1995, em consideração à integridade que ela repre-
senta e por significar um grande investimento já prati-
cado com erário público. Portanto, é importante que o
Senado Federal modifique o texto enviado pela Câma-
ra, convalidando os atos praticados pela CTNBio des-
de 1995 até a presente data, independentemente de
estarem relacionados à comercialização ou à pesquisa.
4. Os textos do PL que tratam da pesquisa com
células-tronco embrionárias são particularmente alar-
mantes quanto aos efeitos na saúde pública. A tera-
pia celular com células-tronco embrionárias pode repre-
sentar a esperança de tratamento para milhões de bra-
sileiros afetados por doenças genéticas, que atingem
mais de 5 milhões de pessoas, a maioria crianças e jo-
vens. Não se trata de produzir embriões para esta fi-
nalidade, mas de utilizar aqueles que são descartados
em clínicas de fertilização. Em resumo, é justo deixar
morrer uma criança ou um jovem afetado por uma
doença neuromuscular letal para preservar um em-
brião cujo destino é o lixo? A exacerbação burocráti-
ca, baseada em crenças não compartilhadas pela maio-
ria da população brasileira, impedirá que sejam sal-
vas milhares de vidas e a busca de cura de inúmeros
problemas de saúde. A CTNBio também deve ser con-
siderada com legitimidade para decidir em última ins-
tância sobre esta matéria.
• Academia Brasileira de Ciências (ABC)
• Associação Nacional de Biossegurança (ANBio)
• Associação Brasileira de Biotecnologia (Abrabi)
• Associação Brasileira de Distrofia Muscular
• Associação Brasileira para a Proteção dos Alimentos (Abrapa)
• Centro Brasileiro de Estocagem de Genes
• Centro de Estudos do Genoma Humano
• Sociedade Brasileira de Alimentação e Nutrição (SBAN)
• Sociedade Brasileira de Ciência e Tecnologia de Alimentos (SBCTA)
• Sociedade Brasileira de Genética (SBG)
• Sociedade Brasileira de Melhoramento de Plantas (SBMP)
• Sociedade Brasileira de Microbiologia (SBM)
• Programa de Pós-Graduação em Biotecnologia Vegetal (UFRJ)
a b r i l d e 2 0 0 4 • CCIIÊÊNNCCIIAA HHOOJJEE • 4 9
É T I C A

O uso de OGMs na Agricultura

O uso de organismos geneticamente modificados (OGMs) na agricultura – assim como
ocorre com a introdução de qualquer nova tecnologia – suscita inevitavelmente
questões éticas. OGMs são utilizados porque empresas, agricultores e consumidores
esperam se beneficiar de algumas das inovações presentes neles: por exemplo, safras
resistentes a herbicidas comerciais ou tomates mais saborosos.
No entanto, a eficácia de uma dada tecnologia e os benefícios que dela se esperam não
são suficientes para legitimar eticamente seu uso disseminado. Legitimar requer
também – em primeiro lugar – que os OGMs não causem riscos sérios à saúde humana,
ao meio ambiente, às relações sociais, às instituições democráticas e à integridade
cultural. Em segundo lugar, que não excluam alternativas agrícolas que prometam
benefícios mais amplos para a nação como um todo.

Hugh Lacey
Swarthmore College,
Pensilvânia (Estados Unidos)
e Departamento de Filosofia,
Faculdade de Filosofia,
Letras e Ciências Humanas,
Universidade de São Paulo*

* Primeiro semestre de 2004. Lacey é autor de Valores e atividade científica (São Paulo, Discurso Editorial, 1998)
e atualmente está escrevendo The structure of the ethical controversies about transgenic crops (Estrutura das
controvérsias éticas sobre safras transgênicas), com o apoio da Fundação Nacional de Ciências (Estados Unidos).

50 • CIÊNCIA HOJE • vol. 34 • nº 203


Os defensores do uso de OGMs na agricultura são a
favor da legitimação, insistindo
que o desenvolvimento e as várias
utilizações de OGMs respondem
a um estímulo ético. Para defen-
der esse ponto de vista, eles apon-
tam para os benefícios reais e pro-
metidos. Ao mesmo tempo em que
reconhecem que os benefícios dos
OGMs atualmente em uso são re-
lativamente modestos –menor uso
de pesticidas, maiores lucros para
agricultores etc. –, eles acrescen-
tam que os OGMs poderão contri-
buir para a solução de problemas
que afetam áreas empobrecidas
do planeta, alegando, com base
em futuros desenvolvimentos, que
os OGMs irão causar danos menos
significativos ao ambiente; au-
mentarão e tornarão mais eficien-
te a produção e a distribuição de
comida, sendo que este argumento também valeria
para safras – como as do famoso ‘arroz dourado’ – que
serão dotadas de nutrientes essenciais.
Os defensores da legitimação afirmam que, a
menos que essas promessas sejam cumpridas, não
haverá como alimentar a população mundial nas
próximas décadas. Além disso, ainda segundo esse
grupo, não há evidências científicas de que os
OGMs – tanto aqueles que estão atualmente em uso
quanto os que estão por vir – ocasionem qualquer
risco à saúde humana ou ao ambiente que não possa
ser controlado adequadamente no contexto de uma
regulamentação bem estabelecida.
A partir da defesa desse ponto de vista – ou seja,
o da ausência de riscos –, eles alegam que tanto
os agricultores têm o direito de optar pelo uso dos
OGMs quanto as empresas de comercializá-los.
E, com base na falta de meios alternativos para
alimentar o mundo, eles defendem que os OGMs
deveriam se tornar uma consideração prioritária
das políticas públicas de agricultura em todos os
países.
Os críticos, no entanto, desafiam cada um desses
pontos em favor da legitimação. Eles negam, por
exemplo, que a ausência de riscos sérios e incon-
troláveis já tenha sido estabelecida de modo apro-
priado pela pesquisa científica. Mas nem sempre
são sensíveis ao fato de que essa negação está dire-
tamente relacionada com a alegação de que há alter-
nativas melhores – por exemplo, agroecologia – tan-
to para produzir comida que sustente toda a po-
pulação quanto para atacar o problema da pobre-
za. ‘Melhor’, obviamente, é uma palavra com teor
ético e deve ser empregada em um cenário em que
É T I C A
Genes obtidos do narciso (acima)
e de uma bactéria foram
introduzidos no arroz,
criando o arroz dourado (abaixo),
rico em beta-caroteno
há comprometimento com cer-
tos valores.
Para os críticos da legitimação,
as alternativas são melhores em
função de elas contribuírem si-
multaneamente para tornar mais
densos valores como produtivi-
dade, sustentabilidade, preser-
vação e manutenção da biodi-
versidade, integridade cultural e
fortalecimento de comunidades
locais. Esses valores – defendidos
nos quatro encontros do Fórum
Social Mundial em Porto Alegre,
Brasil (2001, 2002 e 2003), e em
Mumbei, Índia (2004) – conflitam
com outros, como os da propriedade e do mercado,
que dão sustentação às alegações dos defensores de
que os OGMs prometem grandes benefícios.
As controvérsias sobre os OGMs são marcadas
pela polarização sobre os valores. E isso tem impac-
to sobre os desentendimentos a respeito dos riscos e
das possibilidades alternativas.
JUÍZO DE VALORES
Se há alternativas produtivas suficientes para o uso
dos OGMs, então os riscos ganham um novo aspecto;
se não as há, então, certamente, riscos maiores de-
vem ser eticamente tolerados. Onde os valores do
mercado predominam, haverá pouco interesse nas
possibilidades alternativas, e a importância da pes-
quisa que poderia sustentar a potencial produ-
tividade dessas alternativas estará comprometida.
Em contraste, onde os valores (não comerciais)
dos críticos predominam, os esforços de pesquisa
relacionados às alternativas agrícolas – como a agro-
ecologia – serão priorizados. Além do mais, a di-
minuição dos valores não comerciais e as práticas
agrícolas que incorporam esses valores – bem co-
mo a posterior desvalorização da vida dos mais po-
bres – serão consideradas riscos que precisam ser
investigados. Assim, os mecanismos de riscos po-
tenciais propostos para investigação irão incluir
não apenas aqueles relativos à área biológica – os
do tipo assumido nas avaliações do risco-padrão –,
mas também aqueles que dizem respeito a ques-
tões socioeconômicas ligadas ao controle corporativo
da maioria dos OGMs e aos direitos financeiros de
propriedade intelectual relativos às sementes.

abril de 2004 • CIÊNCIA HOJE • 51
 É T I C A

FOTO MARCELO BARABANI/FOLHA IMAGEM

Isso reflete que todas as questões que apresenta-
remos a seguir – e também aquelas similares sobre
o potencial produtivo das técnicas agrícolas al-
ternativas – implicam juízo de valores: O que é um
sério risco? Quais são os mecanismos de risco? Qual
é o período de tempo apropriado para investigar os
riscos? Quais são as evidências-padrão para julgar
que um risco não controlável está presente? Quan-
do se pode dizer que evidências suficientes foram
obtidas? Quem deve assumir o ‘ônus da prova’?
Não há respostas ‘científicas’ neutras para essas
questões. Dependendo de que valores (comerciais
ou não comerciais) são adotados, as respostas serão
diferentes. Isso não significa que a pesquisa ‘cientí-
fica’ é irrelevante para responder a essas perguntas.
Significa apenas que, seja qual for a pesquisa cien-
tífica conduzida sobre os riscos, isso, de alguma
forma, já pressupõe respostas para essas questões.
E, desse modo, ela não pode resolver questões relati-
vas à legitimação.
A polarização aparente aqui pode ser confronta-
da – segundo este autor – ao se reconhecer que há re-
Sugestões
lações dialéticas entre: a) os resultados da pesquisa
para leitura
empírica sobre os riscos e as alternativas; b) os pa-
LACEY, H. drões de evidência que devem ser utilizados para
‘TECNOCIÊNCIA sustentar esses resultados; c) os valores implicados
E OS VALORES
DO FÓRUM SOCIAL na percepção do que sejam os benefícios e do que
MUNDIAL’, in I. M. pode estar sob risco.
Loureiro, M. E.
Cevasco e J. Corrêa Embora juízos de valores não possam ser deriva-
Leite (eds.), dos de resultados científicos, estes, algumas vezes,
O espírito de Porto fornecem fortes evidências de que certos valores
Alegre, ed. Paz
e Terra, São Paulo, não podem ser mais amplamente incorporados e Plantação experimental de mamão
pp. 123-147, 2002 transgênico em Brasília (DF)
podem levar a repensar os juízos de valores.
COSTA GOMES, J. C.
e ROSENSTEIN, S. Por outro lado, juízos de valores podem motivar a
‘A geração pesquisa científica a priorizar algumas questões sam, de modo legítimo, ser considerados somen-
do conhecimento
mais que outras, ou seja, em vez de questões sobre te no caso de alternativas menos arriscadas ou
na transição
agroambiental: as possibilidades relativas aos OGMs, priorizar, por mais valiosas não estarem disponíveis. De modo
em defesa exemplo, a questão de como a extraordinária mais geral, julgamentos éticos bem fundamenta-
da pluralidade
epistemológica biodiversidade do Brasil pode ser usada para desen- dos sobre os OGMs deveriam responder à questão:
e metodológica volver safras que, ao mesmo tempo, sejam mais Como podemos produzir safras de modo que todos
na prática
científica’.
produtivas e auto-sustentáveis do ponto de vista os habitantes de uma dada região de produção ga-
Cadernos ecológico. nhem acesso a uma dieta bem balanceada em um
de Ciência contexto que eleva o bem-estar local, incrementa a
e Tecnologia
(vol. 17, pp. 29-57, biodiversidade, preserva o meio ambiente e ampara
2000) a justiça social?
LEITE, M. Os alimentos TRÊS QUESTÕES 3) Enquanto o viés científico é essencial para
transgênicos,
PubliFolha, Assim, este autor levanta três conclusões: avaliar a legitimação do uso de OGMs, as questões
São Paulo, 2000 1) Uma reflexão clara sobre a legitimação do uso éticas envolvidas vão muito além da competência
NODARI, R. O.
e GUERRA, M. P. de OGMs requer entender a crucial interação entre específica da biologia molecular e da engenharia
‘Avaliação de riscos as arenas da ciência e da ética. genética. Conseqüentemente, uma política pública
ambientais
de plantas 2) Há uma necessidade urgente de que sejam sobre esses temas deveria ser determinada não por
transgênicas’. feitas mais pesquisas científicas – o que não avalia comissões dominadas por cientistas que estão en-
Cadernos
com antecipação se há ou não papéis legítimos volvidos na pesquisa e no desenvolvimento de OGMs,
de Ciência
e Tecnologia para os OGMs – sobre o potencial produtivo de for- mas sim por grupos que reúnam tanto a compe-
(vol. 18, pp. 61-116, mas alternativas de agricultura, a fim de que os tência científica quanto a diversidade da perspec-
2001).
possíveis riscos relacionados ao uso de OGMs pos- tiva de valores da sociedade como um todo. ■

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