Llambias, Eduardo Jorge. 2009. Volcanes: nacimiento, estructura, dinamica. Bs As. Vazquez Mazzini Editores. Capitulos 2a5 Material de uso exclusivamente didactico.Indice MIT OCUCCION: axcsittsce ata adsnleniasl GGmRG LAGNA eR MORAN TGR aMaT RR TaISD PASTA CSCIMIENLOS i wxcrcammecmereu encanta Gina atime ceenyearnNaearaTaaTeeAD: Indice weol PRIMERA PARTE Principios de vulcanologia CAPITULO 1 Importancia de los estudios vulcanOlOgiCOS .............-esseseseeeeeecesseeeeeeseeeteenneee 11 CAPITULO 2 Estruvetuira: ele TWertal::.isssssosss acostsscosyhenessadssnerectersbactefeenee bocsstecctanadse tiie areas 7 CAPITULO 3 Clasificacién y composicidn de las rocas {QN@aS.................seseseeeseseesesereeen 27 CAPITULO 4 {Cdmo se forman los volcanes? Los estilos CrUptiVOS ...........00ccccececseeeeee OD CAPITULO 5 Volcanes formados por erupciones @fUSIVAS..............:ccsccccesseenneeneneenen 4G CAPITULO 6 Volcanes formados por erupciones eXplOSiVaS ...........:ceesseeeeesteneeeee OS SEGUNDA PARTE El distrito volcanico de Payunia CAPITULO 7 Caracteristicas del distrito volcdnico de PayUmia.............sccesscsececssecsssssesseesnee 81 CAPITULO 8 Erupciones efusivas: el campo lavico de Payunia ...............seecesscseeeeeee OF CAPITULO 9 Erupciones explosivas: calderas y flujos piroclasticos... EPILOGO Vulcanismo y sociedad CAPITULO 10 {COmo amigarse Con 10S VOICANES? .............::.sccsseescsssssssssesssssessssenssseseseeses 120 SUSE 3 ssecszs es acer cinerea aS ASST ee a 133Estructura interna de la Tierra La Tierra esta formada por cuatro capas concén- tricas: nucleo, manto, corteza y atmésfera (Figura 2.2). La envoltura externa rigida se llama litésfera, comprende la corteza y la parte mas superficial del manto y en ella se desarrollan los procesos geoldgi- cos. La vida, la actividad humana y también el lugar donde se forman los voleanes se encuentran en el limite con la atmésfera. El ndcleo de:la Tierra es la capa de mayor did- metro y esta integrado por aleaciones de hierro. Se subdivide en un ndcleo interior sdlido, cuya tempe- ratura, segtin se estima, llega a los 6600 °C, y un nicleo exterior parcialmente fundido. El manto esta constituido por rocas, fundidas Figura 2.2. Esquema que resume la estructura y dimensiones del planeta Tierra. El nucleo interior es solido debido a las altas presiones que soporta. El nicleo exterior, en cambio, esta fundido, fluye con lentitud y forma celdas convectivas. El manto esté compuesto por rocas que contienen parcelas de fundido entre los cristales y, por ello, puede fluir lentamente. La parte més alta del manto no posee material fundido y, por lo tanto, se comporta como un cuerpo rigido. Esta parte del manto, junto con la corteza, constituye la litdsfera. Atmosfera Corteza 30-70 km Litosfera 80-130 km Astendsfera Manto 2900 km Nicleo exterior 5200 km Nuicleo interior a Aleacio ines de hierro Oxidos Silicatos 19Voicanes Borde de placa divergente__ a s Punto caliente Borde de placa convergente -» Ft Pe \ Nucleo 6600°C Continente Océano Borde de placa Continente divergente § Borde de placa { convergente be, Figura 2.3. Estructura interna de la Tierra. El nticleo aleanza una temperatura aproximada de 6600 °C. En el manto, la temperatura se extiende desde los 1280 °C en el limite con la litésfera hasta alcanzar 6000 °C, en las cercanias del nticleo. En el contacto micleo-manto, se forman masas de rocas de mayor temperatura y menor densidad, que por estas caracteristicas comienzan a ascender con lentitud hasta chocar con la litésfera. Estas columnas calientes ascendentes se denominan plumas térmicas y son las que generan los esfuerzos que fracturan la litésfera. Esta ultima, marcada en negro, corresponde a la envoltura rigida que tiene la Tierra. Su espesor en los océanos —cerca de 80 km- es menor que en los continentes donde varia entre los 100 y los 120 km. También se han delimitado en manera esquematica las placas, que se crean en los bordes divergentes y se con- sumen en los bordes convergentes. Los puntos calientes se originan en las placas oceanicas por el choque de una pluma térmica. Si se forman varios puntos calientes alineados y son persistentes en el tiempo, probablemente, se rompa la placa y se separe en dos. en parte, compuestas por éxidos de hierro y mag- nesio, en las zonas mas profundas, y por silicatos de magnesio y hierro, en los niveles superiores. Por su consistencia, tiene la propiedad de moverse con lentitud a causa de las diferencias de temperatura y densidad. Estas se producen cuando, en sectores del manto cercanos al ndcleo, se generan masas rocosas de mayor temperatura y menor densidad que comienzan a subir lentamente, de manera similar a la elevaci6n de una nube caliente. Por comparacién, se denomina pluma térmica a la masa ascendente. Cuando esta llega a la litésfera, no puede continuar 20 su ascenso y fluye por debajo de ella. En este lugar, la litésfera aumenta su temperatura y, por lo tanto, se adelgaza. En ciertas acasiones, llega a fracturarse (Figura 2.3) y permite la salida del magma por medio de los volcanes. La temperatura del manto se incrementa poco a poco con la profundidad: desde los 1280 °C, en el limite con la litésfera, hasta cerca de los 6000 °C, en contacto con el nticleo. Sin embargo, a pesar del aumento de temperatura, la proporcién de fundido no sé acrecienta porque también sube la presion. En consecuencia, el manto es una masa, en generalcristalina, con parcelas de fundido en los intersticios de los cristales, la cual debido a su elevada tempe- ratura puede fluir muy lentamente, a pesar de la gran cantidad de cristales que posee. El intenso calor del nicleo se disipa a través del gradual ascenso de una columna de rocas, en parte fundidas, que se forma en la base del manto, llega hasta la litésfera y, de esta manera, transporta el calor en forma convecti- va. Esta columna ascendente de rocas muy calientes, como ya se dijo, se denomina pluma térmica. La litésfera esta integrada por la corteza, com- puesta por cuarzo y silicatos ricos en aluminio, y por la parte superior del manto, formada por silicatos de magnesio y hierro pobres en aluminio. El limite inferior de la litésfera esta dado por los 1280 °C, temperatura a la cual comienzan a manifestarse los primeros fundidos de las rocas del manto. La aparicién de este material produce un cambio en fa consistencia de las rocas, que pierden la rigidez caracteristica de la litasfera y se tornan dictiles, es decir, pueden fluir lentamente durante tiempos pro- longados. Esta parte del manto, inmediatamente por debajo de ta litésfera, se llama astendsfera y tiene gran trascendencia en las manifestaciones volcani- cas porque es aqui donde se concentra, por primera vez, el magma para luego ascender hasta llegar a la superficie. En la astendsfera, el magma se encuentra en forma intersticial respecto a los cristales, como un mush. Por procesos todavia no bien comprendidos, el magma intersticial comienza a migrar y se almacena en grandes reservorios magmaticos situados en el limite entre la litésfera y la astendsfera, llamados subplacas maficas. A partir de ellos, el magma comienza su ascenso hacia los niveles superiores de la corteza y puede llegar hasta la superficie o alma- cenarse en cdémaras magméaticas poco profundas. Muchas de las erupciones basdlticas se originan directamente en las subplacas maficas, y el magma alcanza la superficie en solo unos pocos meses. En sintesis, el cambio de! comportamiento meca- nico entre la ductilidad de la astenésfera y la rigidez de la litésfera depende de la temperatura. Cuando una pluma térmica en ascenso choca contra la lit6sfera rigida, esta se comporta como si fuera una gruesa lamina de metal atacada desde abajo por la accion de un soplete: su espesor se adelgaza y comienza a resquebrajarse hasta que se parte y se separa. De esta manera, se forman las placas tect6- nicas (Figura 2.4). Estructura de la Tierra Las placas tecténicas y su relacion con el vulcanismo Las deformaciones de la litésfera en los bordes de placa pueden analizarse a la luz de la teoria de la tect6nica de placas. Esto se relaciona con el estudio del origen de las cadenas montafiosas y con la acti- vidad volcanica y sismica, esta Ultima, causante de los terremotos, frecuentes en sus bordes. Las placas tectonicas, constituidas por la litésfe- fa, no permanecen inméviles (Figura 2.3). Separadas por profundas fracturas, se deslizan lentamente sobre la astendésfera como si fueran gigantescas balsas. La velocidad de este movimiento oscila entre unos pocos milimetros y cerca de 8 cm por aio. No obstante, durante los prolongados lapsos geo- légicos, el desplazamiento que totaliza cada placa alcanza cifras de miles de kilometros, por lo cual, es comtin que placas enteras se hayan trasladado de un hemisferio a otro, o bien hayan desaparecido en un proceso llamado subducci6n, que analizaremos mas adelante. Como es sabido, la litésfera de nuestro planeta comprende tanto continentes como océanos. Las placas que abarcan gran parte de los primeros se denominan placas continentales, mientras que las placas que ebarcan solo los segundos se llaman oceanicas. Los océanos se forman cuando las placas se separan unas de otras. Sin embargo, no se crea un espacio deprimido, ya que el lugar dejado por su des- plazamiento es ocupado de inmediato por el ascenso del magma que produce una gran cantidad de rocas, en especial basaltos, las cuales se van agregando lateralmente. Por |o tanto, en estos lugares se dice que hay creacién de placa. Justo en esta zona se forma una cadena volcdnica submarina designada dorsal ocednica. En el otro extremo, cuando se pro- duce la convergencia o choque con otra placa, la mas densa se hunde por debajo de la de menor densidad. En esta region se consume placa, dado que aquella que se desliza por debajo de la otra, se disgrega y desaparece al penetrar en las profundidades del manto. Este lugar de encuentro constituye la zona de subduccién (Figura 2.5). Su esquema es comin a la mayorfa de les placas que chocan entre si: una de ellas, lamas densa, se desliza por debajo de la otra, més liviana. Justo en este lugar de convergencia se originan las fosas ocednicas, caracterizadas por profundidades de hasta 10 000 m, mas del doble 21Volcanes Euroasiatica Euroasiatica Figura 2.4. La capa rigida externa de la Tierra, que se denomina litsfera, no es continua, sino que esta sub- dividida en varias placas cuyos nombres estén indicados en la figura. La placa Sudamericana es de tamaiio mediano y tiene una parte continental, que incluye a la plataforma submarina, y una parte ocednica. La placa de Nasca es enteramente ocednica y, al chocar con la placa Sudamericana, se hunde por debajo de esta en un proceso que se denomina subduccién (véase Figura 2.5). La mayor actividad volcanica esta asociada con la subduccién, asi como también lo esta la formacién de las montafias, Hubo periodos, durante la evolucion de nuestro planeta, en que todas las masas continentales estuvieron reunidas en una sola placa (Pangea) y otros, en que Sudameérica, Africa, India y Australia formaban un tinico continente denominado Gondwana, mientras que Asia, Europa y América del Norte conformaban el continente de Laurasia. El continente de Gondwana comen- 26 a separarse hace unos 180 millones de afios y se cred, en forma pausada, el océano Atlantico al distanciarse Sudamérica de Africa, proceso que contimia en la actualidad. Se conoce a la cadena de volcanes que bordea en toda su extensién al océano Pacifico como cl Cinturén de Fuego del Pacifico. En esta figura, solamente se han representado unos pocos volcanes ocednicos, que se encuentran en el interior de la placa y estan relacionados con puntos calientes originados por las plumas térmicas (Figura 2.8). del promedio del fondo de los océanos, que es, aproximadamente, de unos 4000 m. Debido a la compresién ejercida por el choque, en la placa que cabalga sobre la otra se forma una cadena montafio- sa paralela al borde del continente. Junto con esta cadena montafiosa, se originan numerosos volcanes que, €n conjunto, reciben el nombre de arco volca- nico. El magma que los alimenta es generado por la interacci6n de las dos placas, justo en el limite entre la litésfera y la astenGsfera (Figura 2.5). 22 Desde la zona de subduccién hacia el interior del continente, aparece una region deprimida, donde también se encuentran abundantes volcanes que, por hallarse detrds del arco volcdnico, forman las cadenas volednicas de trasarco, también Ilamadas, de manera abreviada, volcanes de trasarco (Figura 2.5). Aqui la litésfera se estira y, por lo tanto, se adelgaza, se agrieta y deja pasar el magma desde la astendsfera hasta la superficie. La zona de trasarco pasa en transicién hacia el interior del continente,donde el vulcanismo disminuye hasta desaparecer, y la formacion de montafias se limita a sierras de escasa elevacion. Esta franja de pequefias sierras que se encuentra adyacente a la zona de subduccién se llama antepajs (Figura 2.5). En algunas ocasiones, convergen dos placas continentales, como en el caso del chaque del conti- nente India con el Euroasiatico (Figura 2.6). Este tipo de convergencia donde la litésfera continental més pesada se hunde por debajo de la mas liviana, se denomina colisién continental. La colisién de India con Asia, comenz6 hace unos 60 millones de afios y continda con gran actividad atin en el presente. Los enormes esfuerzos producidos por e! choque de ambos continentes han generado la cordillera mas Estructura de la Tierra alta del planeta, conocida como el Himalaya, con una altura maxima de casi 9000 m. También puede producirse la convergencia de una placa oceanica con una placa continental. Un ejemplo de esto se da en el choque de la placa oceanica de Nasca —constituida por parte del océano Pacifico— contra la placa continental de Sudamérica, por debajo de la cual se hundié. La Figura 2.5 -un corte a la latitud del Volcan Paylin Matré- da cuenta de este proceso, cuyo resultado es la for- macidn de la cordillera de los Andes y de la cadena de volcanes, también denominada arco volcénico, emplazada en esta cordillera (Figura 2.7). Muchos de ellos se encuentran activos en el presente, como el Peteroa, en la provincia de Mendoza, y mas al sur, el Figura 2.5. Corte esquematico, dibujado sin tener en cuenta la escala, donde se muestra la subduccién de una placa ocednica, en este caso representada por la placa de Nasca, por debajo de una placa continental, que corresponde a la de Sudamérica. Este fendmeno es comin en toda Sudamérica, pero se ha seleccionado esta seccién porque es aqui donde se encuentra muy bien desarrollado el trasarco La litésfera de la placa oceanica se hunde por debajo de la continental produciendo un arco volcanico en linea con la cordillera. Hacia el Este, se forma la zona de trasarco, donde también se generan voleanes, pero en menor proporcién que en el arco. Las lineas rojas que convergen en los reservorios magmiaticos situados en el limite astendsfera-lit6sfera representan esquematicamente la migracién del magma intersticial hacia el reservorio, El distrito voleénico de Payunia se encuentra en el tras-arco. En los margenes de placas divergentes las placas se separan, y el espacio que queda por la escisin es rellenado con rapidez por las efusiones de basaltos que se sueldan a las placas en separacién. Placa de Sudamericana Placa continental Placa Pacifica Placa de Nasca Placa ocednica Placa oceanica Zona de subduccién g Antepais by 7 Arco volednico ae, ge a5 (= a5 g 8 s tf Este = Sé 0 28 g 28 6 oO a cs g 2. fe 1 Volcan Payun Matrui - 2 Laguna de Llancanelo - 3 Volcan Quizapu 4 Cordillera de los Andes - 5 Volcan El Nevado - 6 Volcan Peteroa 23Figura 2.8. Modelo que ilustra la formacién de la cadena volcanica del archipiélago de Hawai, origina- da por la persistencia en el tiempo de un punto caliente. La pluma tér- mica se mantiene en una posicién fija en la parte superior de la aste- nosfera, mientras que la litosfera se desplaza sobre ella lentamente, a un par de centimetros por afio. Los Estructura de la Tierra Océano |Pacifico i de Hawai ie Hawaianos 1000 km 180°, } yolcanes se originan encima de la pluma térmica, pero como la litésfera se desplaza respecto a la pluma, se forma una cadena de volcanes; el mas antiguo es el que se encuentra mas alejado de ella. Como resultado, se forma una cadena de volcanes con edades decrecientes respecto de la posicién de la pluma. En la actualidad, la pluma térmica se halla debajo del archipiélago de Hawai, cuya actividad volcdnica comenzé hace unos 2 millones de afios y atin hoy continua con intensidad. 1; Archipiélago de Hawai, que marca la actual posicién de la pluma térmica 0 punto caliente. 2: Volcanes que hace 10 millones de afios se encontraban sobre la pluma térmica. 3: idem, pero hace 20 millones de afios. 4: volcanes se formaron hace 30 millones de aiios porque en esta época estuyieron sobre la pluma térmica o punto caliente. Copahue, en el Neuquén. Hacia el este de este arco yolcanico se encuentran los volcanes de trasarco, que a esta latitud su volumen es tan grande que el telieve esta modelado por ellos. Puntos calientes y vulcanismo En el interior de las placas ocednicas, se encuen- tran numerosos volcanes que forman islas de dimen- siones muy variadas. En realidad, casi todas las islas ocednicas son grandes volcanes que se elevan desde el fondo marino, tales como Galépagos, frente a las costas de Ecuador; Azores, a unos 1500 km frente a Portugal; el archipiélago de Canarias, constituido por un grupo de islas volcanicas pertenecientes a Espafia, frente a la costa nororiental de Africa; las islas de Polinesia, en el océano Pacifico, etc. Una de las islas volcanicas de mayor tamafio es la Isla Grande del archipiélago de Hawai, cuyas cumbres alcanzan los 4170 m sobre el nivel del mar, que sumados a los casi 5000 m de profundidad del fondo marino dan un voledn de 9000 de altura, quiza el de mayor altura del planeta. También hay numerosos volcanes de pequefias dimensiones, que no alcanzan a sobresalir del agua y a los que se denomina volca- nes submarinos. Los volcanes que constituyen las islas oceénicas estén alimentados por el magma que se forma en la cabeza de las plumas térmicas y que cominmente choca con el contacto entre la litésfera y la aste- nésfera. Como muchas de estas plumas permanecen fijas en su lugar, se las llama puntos calientes. Debido a que la litésfera, es decir, la placa oceénica, se desplaza con respecto a la astendsfera y, por lo tanto, con respecto a los puntos calientes, surge en la superficie una cadena de volcanes cuyas edades 25son mas antiguas cuanto mas alejados se encuentren posicién del punto caliente. Dentro de este tipo de cadenas volcanicas, las mejor estudiadas son las del Emperador y la Hawaiana, en el océano Pacifico, compuestas por numerosos volcanes, muchos de Parque Nacional Volcanico Hawai. Casc: de una erupcién efusiva de composicién basiltica. 26 ellos submarinos (Figura 2.8). Una manera grafica de explicar estas cadenas volcanicas relacionadas con puntos calientes consiste en mantener fijo un fosforo encendido mientras sobre él se desliza lentamente un papel. ja de lava durante la erupcién del volcan Kilauea en 1959, EjemploCAPITULO 3 Clasificacion y composicion de las rocas igneas A excepcién de los océanos y de otros cuerpos de agua, la superficie de nuestro planeta esta cons- tituida por rocas y suelos. Se define como roca al agregado natural consolidado, de uno o mas minera- les o partes de otras rocas, denominados fragmentos liticos. El ordenamiento de los minerales y fragmen- tos |iticos en una roca se llama textura. Las masas de hielo que cubren los polos y algunas montafias son rocas constituidas por un solo mineral: el hielo. Las rocas que observamos cotidianamente en la superficie terrestre se dividen en: 1) Rocas sedimentarias, formadas por la destruc- cién de otras rocas, por ejemplo, las areniscas, que corresponden a antiguas arenas de playa o de rio que se han consolidado con el tiempo Las arenas sueltas de las playas actuales son agregados constituidos por granos de minerales y de rocas que todavia no se han endurecido como para formar una roca. Con el transcurso del tiempo y el soterramiento, se transformaran en verdaderas rocas. Este proceso de endureci- miento se llama diagénesis. 2) Rocas metamorficas, originadas por el cambio de otras rocas debido a los efectos del calor y de \a presién. Los minerales preexistentes se trans- forman en otros que se encuentran en equilibrio con las nuevas condiciones de temperatura y presién. Como las rocas metamérficas requieren para su formacién presiones y temperaturas superiores a las de la superficie, solo se forman en el interior de la corteza. Con posterioridad al episodio metamérfico, que suele durar varios millones de ajios, el desgaste de los terrenos por la erosién permite que las rocas metamér- ficas aparezcan en la superficie y, por lo tanto, se las pueda observar y estudiar comodamente. En el Brasil, donde se encuentran las rocas mas antiguas de Sudamérica, la mayoria de las rocas son de esta clase. En las sierras de Cordoba y San Luis, Argentina, que junto con las sierras de Tandil son las rocas mas antiguas del pais, las rocas metamérficas también son frecuentes, y se las encuentra con distintos grados de meta- morfismo. Entre ellas, se hallan las pizarras, de grano muy fino, que por su propiedad de partirse en delgadas lajas son utilizadas para cubrir techos y revestir pisos. Las pizarras se generaron a bajas presiones y a temperaturas cercanas a los 300 °C. Junto con ellas, hay rocas formadas a mayores presiones y temperaturas, como los esquistos ricos en mica, de grano mediano, y los gneises, cuyos minerales ya son facilmente observables a simple vista y cuyos planos de fuptura son irregulares debido al grosor de los minerales. Los gneises requieren para su forma- cién presiones equivalentes al peso de 10 km de espesor de corteza y temperaturas préximas a los 650 °C. Esto quiere decir que se originan a profundidades mayores de 10 km y que luego, para llegar a la superficie, necesitan un continuo ascenso de la corteza, que puede durar varios millones de afios, y una fuerte erosién. Rocas igneas, se generan a partir de la cris- talizacion de una roca fundida 0 magma. Como estén estrechamente relacionadas con los pro- cesos volcdnicos, seran descriptas en detalle en este capitulo. De acuerdo con la velocidad de enfriamiento del magma, las rocas igneas se subdividen en dos grandes grupos: afVolcanes 2) Rocas volcanicas, formadas a partir de un rapido enfriamiento, cuyos minerales de tamafio peque- fio y desigual conforman una textura porfirica. b) Rocas pluténicas, relacionadas con un enfria- miento lento, cuyos cristales poseen un tamafio moderado —en numerosos casos homogénec-, observable a simple vista, lo cual le confiere una textura granular. El magma se produce por la fusién de una roca y, por lo tanto, se lo considera una roca fundida. Su temperatura es superior a la del punto de fusién de los minerales que contiene. Aquellos minerales cuyo punto de fusién es mas bajo son los Ultimos en cris- talizar, en tanto que los que funden a temperaturas mas elevadas cristalizan en primer término. Como sus minerales se funden a distintas temperaturas, el magma casi nunca es un liquido puro, sino que, con frecuencia, contiene en suspensidn los cristales de los minerales més refractarios, pues rara vez supe- ran su punto de fusion. La temperatura del magma se encuentra comprendida entre 750 °C, para los fundidos con composiciones ricas en silice y alcalis, y 1300 °C, para Jas composiciones pobres en esos elementos y ricas en magnesio y hierro. Por debajo de los 750 °C no existe el magma: ya ha cristalizado totalmente o se ha transformado en vidrio. Por encima de los 1300 °C el magma serfa un liquido con muy pocos cristales, pero resulta muy dificil alcanzar esta temperatura en la naturaleza. El enfriamiento del magma produce dos tipos de rocas igneas: las enteramente cristalinas y las que son entre vitreas y parcialmente vitreas. El vidrio volcanico también es parte de las rocas igneas y se origina cuando el enfriamiento del magma es tan rapido que no hay tiempo suficiente para la forma- cién de los cristales. El vidrio es magma solidificado. Para comprender esto, imaginemos que se obtiene una muestra de la lava que fluye por la superficie durante una erupcién y que se la coloca a temperatu- ra ambiente. Por tener un volumen muy pequefio, se enfria con suma celeridad y se transforma en vidrio. Si se lo calienta otra vez hasta alcanzar la tempe- ratura que tenia en el momento en que se tomd la muestra, comienza a fluir. El vidrio es un liquido y por lo tanto, no tiene una temperatura de fusién como es propio de los minerales. La temperatura a la cual comienza a fluir se denomina temperatura de transicién porque marca la transicién entre un cuer- po rigido y uno fluido. El aumento de la temperatura 30 por encima de la de transicién incrementa la fluidez del vidrio. Por el contrario, las rocas igneas enteramente cristalinas se producen por el pausado descenso de la temperatura. Cuanto mas lento es, mayor resulta el tamafio de los cristales. La manera como se ordenan los cristales de acuerdo con sus tamafios relativos y con la secuen- cia de cristalizacién define la textura de la roca. Su analisis permite inferir las caracteristicas del enfriamiento del magma. Asimismo, los cristales orientados en una misma direccién —sobre todo, aquellos con formas prismaticas y tabulares— son evidencia de que el magma estaba en movimiento durante el proceso de cristalizacién, motivo por el cual se distribuyen paralelos entre si. Los minerales de las rocas igneas se dividen, de acuerdo con su composicién, en dos grandes grupos: minerales leucocraticos y minerales melanocraticos. Los leucocraticos se caracterizan por su tono entre gris claro y blanquecino, a veces débilmente rosado, debido a la carencia de hierro y magnesio, y a la abundancia de silice (6xido de silicio) y almina (6xido de aluminio). Los minerales leucocraticos son los siguientes:1) Cuarzo (didxido de silicio: Si0,). Se distingue por sus matices grisdceos, por ser translti- cido y porque al romperse tiene una superficie curva, similar a la de una concha de molusco, denominada fractura concoidal. 2) Feldespatos. Son silicatos con aluminio, calcio, sodio y potasio. Los feldespatos de calcio y sodio se denominan plagioclasas; los de potasio, feldespatos potdsicos; y los de potasio y sodio, feldespatos alcalinos. La distincién entre estos tres tipos es dificil a simple vista por su gran parecido y solo es posible al microscopio. En con- junto, se caracterizan por su color gris blanquecino, a veces algo rosado, y se diferencian del cuarzo porque comUnmente no son translticidos y, cuando se parten, lo hacen en planos bien definidos que presentan cierta intensidad de brillo. Esta situaci6n, en mineralogia, se conoce como clivaje. Los minerales melanocraticos, con frecuencia denominados minerales fémicos 0 ferromagnésicos, estan constituidos por silicatos ricos en magnesio y hierro. Tienen tonalidades verde oscuro a negro. Dentro de este grupo, se hallan los siguientes minerales: 1) Olivina. Rica en magnesio y hierro, posee tona- lidades verdosas, si no esta alterada, y rojizascuando lo esta. Al partirse, forma una superficie concoidal. Se diferencia del cuarzo por su fuerte coloracién verdosa. 2) Piroxenos. Son abundantes en magnesio, hierro y calcio. Parecidos a la olivina por su tono verdoso, se diferencian de ella porque, cuando se parten, lo hacen en planos bien definidos o planos de clivaje. 3) Anfiboles. Al igual que los piroxenos, son ricos en magnesio, hierro y calcio, pero se diferencian de estos por contener aluminio y agua en su composicién. La apariencia de los anfiboles es muy semejante a la de los piroxenos, por lo cual resulta muy dificil distinguirlos a simple vista 4) Biotita. Es una variedad de mica con una com- posicién similar a la de los anfiboles, pero con mayor cantidad de potasio. Se la reconoce sin dificultad por su habito hojoso. Cuando no esta alterada, posee un brillo vitreo muy intenso. También se distingue de los restantes minerales porque se raya facilmente con la hoja de un cor- taplumas. La biotita es el mineral melanocratico mas comtn en los granitos y representa cerca del 10% del volumen de la roca. Rocas plutonicas Como ya se ha mencionado, la variacién de la velocidad de enfriamiento de un magma produce rocas con diferentes tamafios de cristales. Cuando el enfriamiento es muy lento, del orden de cientos de miles de ajfios, se forman rocas con texturas granulares que reciben e| nombre de rocas pluto- nicas. Esta clase de texturas se caracteriza porque todos los cristales pueden observarse a simple vista, sin la necesidad de una lupa y, mucho menos, de un microscopio. A fines del siglo XIX y principio del siglo XX, cuando la geologia alin se encontraba en los comienzos de su desarrollo, los especialistas en rocas igneas creian que las rocas plutdnicas se formaban Unicamente a grandes profundidades, del orden de varios kilémetros, motivo por el cual su denominacién esta inspirada en Plutén, uno de los tantos sobrenombres del terrible Hades, el dios de las profundidades, de los infiernos y de las tinieblas, en la mitologfa griega, quien muy pocas veces era invocado por su verdadero nombre por el temor a una venganza o represalia. Estudios mas recientes revelaron que las rocas pluténicas también pueden Clasificacién y composicién de las rocas igneas formarse a escasa profundidad, apenas unos pocos centenares de metros por debajo de la superficie, con la Gnica condicién de que el enfriamiento del magma sea muy lento. Para esto, se requiere un enorme volumen de magma, del orden de miles de kilometros cubicos. Estas condiciones se logran en algunas camaras magméticas cercanas a la superficie, con diametros superiores a los 20 km. En ciertas ocasiones, estas cdmaras se conectan con el exterior, y el magma que sale construye edificios volcénicos de grandes dimensiones, relacionados con supererupciones. En estos casos, cuando la erosién pone al descubierto la camara magmatica, {Cémo interpretar los diagramas triangulares? 10 0 Plagioclasa 100 90 80 70 60 50 40 30 20 Feldespato alcalino Para clasificar las rocas {gneas, se requieren tres minerales, por lo cual la Gnica manera de expresar las proporciones de cada uno de ellos es mediante un tridngulo. En cada uno de sus vértices, figuran los minerales esenciales para la clasificacién: cuarzo, feldespato alcalino y plagioclasa. En cada vértice, la proporcién del mineral correspondiente es de 100%. Internamente, el triangulo esta subdivido por rectas paralelas a cada uno de los lados con valores de 10% cada una de ellas. Asi, por ejemplo, la composicion de una roca en el punto 1 tiene 30% de cuarzo, 40% de feldespato alcalino y 30% de plagioclasa; la com- posicién del punto 2 es de 25% de cuarzo, de 23% de feldespato alcalino y de 52% de plagioclasa. Justo en el centro del triangulo, la proporcién de cada uno de los vértices es de 33,33%. En todos los casos, la suma de los componentes debe dar 100%. Nota: En la figura que se adjunta, no se han representado los porcentajes correspondientes a la plagioclasa para no complicar la figura con excesivos numeros. 31Cuarzo Monzonita Monzodiorita \Diorita’ Monzogabro \ gabro Figura 3.1. Clasificacion simplifi- cada de las rocas pluténicas basa- da en la proporcién en volumen de cuarzo, feldespato alcalino y plagioclasa. En los vértices, cada uno de los componentes tiene una proporcién de 100%. Los grani- tos, granodioritas y tonalitas se 20 caracterizan por poseer mas del 20% de cuarzo. En negrita, se han identificado a las rocas plutonicas mas abundantes en la cordillera de Feldespato alcalino aparece un plutén (véase mas adelante) compuesto por una roca granitica y un conjunto de diques que representan los conductos por los cuales el magma salfa a la superficie. Las rocas pluténicas se clasifican segun la proporcién relativa de los siguientes minerales leu- cocréticos: cuarzo, plagioclasa y feldespato potasico. Los minerales se determinan por simple observacién ocular. Para una correcta ubicaci6n, es necesario establecer sus proporciones relativas a fin de poner 32 90 los Andes. Plagioclasa la roca en alguno de los casilleros del diagrama triangular de su clasificaci6n (Figura 3.1). Las rocas pluténicas mas comunes estan com- puestas mayormente por cuarzo y feldespato y se diferencian entre si por el tipo de feldespato que predomina (Figura 3.1). Ellas son las siguientes: 1) Granitos. Estén constituidos por feldespato pota- sico en mayor proporcion que plagioclasa, cuarzo y escasa mica negra brillante (biotita). Tienen tonalidades entre gris y gris salm6n y, en ciertas ocasiones, son rojizos. Debido a su elevada resistencia al desgaste, a sus bellos matices y al brillo que alcanzan después de haber sido puli- dos, los granitos sin alteracidn y sin fracturas se utilizan como rocas de revestimiento ornamen- tal, por lo que muchos frentes de edificios estan recubiertos por ellos. Abundan en las sierras de Cordoba y San Luis (Figura 3.2). 2) Granodioritas. Son rocas pluténicas de colora- cién gris, con mayor proporcién de plagioclasa respecto al feldespato potasico. Tienen cuarzo y los minerales ferromagnésicos frecuentes son Figura 3.2. Roca pluténica que se clasifica como granito. Esta constituida por feldespato potasico (F), de tonalidades rosadas; plagioclasa (P), de aspecto blanquecino; cuarzo (C), grisiceo y biotita (B), de coloraciones oscuras y de aspecto hojoso. Diametro de la moneda:18 mm.anfibol y biotita. Es una roca comén en Ia cordi- llera de los Andes. 3) Tonalitas. Son similares a las granodioritas, pero poseen muy poco feldespato potdsico. También estan presentes en la cordillera de los Andes. 4) Dioritas. Semejantes a las tonalitas, tienen un escaso contenido de cuarzo, por lo cual es dificil observarlo a simple vista. Rocas volcanicas Las rocas volcdnicas se forman tanto en la superficie terrestre como en los niveles mas altos de la corteza; Nunca, a profundidad. Cuando el magma sale a la superficie, se transforma en lava: en este caso, se dice que el magma se extruye. En la superficie, la lava produce una serie de cuerpos volcanicos tales como lavas, ignimbritas, conos de escoria, etc., cuya abundancia depende del estilo eruptivo que sera descripto con mas detalle en los préximos capitulos. En cambio, si el magma se introduce en las rocas de la corteza y alli se enfria, se dice que las intruye. Generalmente, se desplaza a través de fracturas y por ellas asciende hasta llegar a la superficie. Al enfriarse dentro de estas fracturas, adopta su forma y el cuerpo igneo resultante, identificable por su aspecto tabular, se denomina dique magmatico (Figura 3.3, a y b). Su espesor es de unos pocos Clasificacién y composicion de las rocas igneas Figura 3.3. Diques igneos (d) intruidos en diferentes rocas. En a, se muestra un dique de 5 m de espesor de tonalidad oscura de dacita, intruido en granito, cordillera de Colangiiil, San Juan. En b, se aprecia un dique de traquita intruido en las rocas que forman la pared que delimita la caldera del volcan Paytn Matra. Espesor 4 m. La fotografia estd tomada desde el interior de la caldera hacia el este. El dique sobre- sale en la ladera porque es mas resistente a la erosion que las rocas que intruye. metros. En otros casos, la fuerza del magma crea su propio espacio empujando las rocas o fagocitando- selas y genera cuerpos globosos, cuyos didmetros Tara vez superan los 1000 m. Cuando estos cuerpos se encuentran muy cerca de la superficie, en las raices de los volcanes, se llaman domos volcdnicos (Figura 3.4). En ambos casos, el enfriamiento del magma es muy répido como consecuencia del redu- cido tamafio del cuerpo, y la textura resultante con- siste en un agregado de cristales muy pequefios que rodean a otros, los fenocristales, cuyo mayor tamajio se debe a que habian comenzado a cristalizar con anterioridad, en la camara magmatica que dio origen a los diques y domos. Es bastante frecuente que las camaras mag- maticas cercanas a la superficie alimenten un volcdn. Por este motivo, durante cada erupcidn, el magma sale al exterior por delgados conductos y se enfria ensequida debido a sus exiguos voltimenes. Durante este proceso, el magma tiene dos etapas de enfriamiento diferentes: una etapa lenta, que corresponde al periodo de cristalizacién durante su permanencia en la camara magmatica, y otra etapa de enfriamiento rapido, que corresponde a la cristalizacién en el interior del conducto o en la superficie, cuando el magma se derrama como una lava. En estos casos, la textura de la roca se denomin porffrica (Figuras 3.5, a y b) y puede reco- nocerse facilmente por la presencia de cristales observables a simple vista, Ilamados fenocristales, inmersos en una pasta compuesta por vidrio y cristales muy pequefios, que no pueden ser iden- tificados por su fino tamafio. Los fenocristales corresponden a los minerales que cristalizan con lentitud en el interior de la camara magmatica, mientras que la pasta se forma durante la etapa de enfriamiento rapido. En algunos casos, la disminu- cién de la temperatura de la pasta es tan veloz que 22Figura 3.4. Domo de traquita, de 300 m de didmetro, emplazado en la pared sur-oriental de la caldera del volcan Paytin Matra. Los domos son pequefios cuerpos voleanicos con formas globosas que quedan atrapados en el conducto justo antes de llegar a la superficie. Esto sucede porque el magma avanza muy lentamente debido a su elevada viscosidad, y poco antes de llegar a la superficie, se solidifica por el rapido enfriamiento. ni siquiera pueden formarse cristales, el magma se solidifica y se transforma en vidrio (Figura 3.6). En estos casos, se dice que la pasta es vitrea o hialina ambos términos son sinénimos- y la roca se deno- mina porfirica con pasta vitrea o hialina. El vidrio se genera en las lavas que fluyen por la superficie y, también, en las paredes del delgado conducto por el que el magma asciende. La clasificacién de las rocas voleanicas es mas compleja que la de las pluténicas porque una gran proporcion de sus minerales no puede ser identifica- da debido al exiguo tamajio en que cristalizan 0 por- que los cristales directamente no existen en aquellos casos en que se forma vidrio. Por este motivo, una clasificacidn precisa requiere de un andlisis quimico. Como este método es caro y engorroso, con frecuen- cia se realiza una clasificacion preliminar de acuerdo 34 con los minerales que integran los fenocristales, los cuales gracias a su mayor tamajio pueden identifi- carse con facilidad (Figura 3.7). Las rocas volcanicas clasificadas por la composicién de los fenocristales deben llevar el prefijo feno- en su denominacién, por ejemplo, fenoandesita, fenorriolita, etc. Sin embar- go, dicho prefijo no esta difundido entre los gedlogos y no es de uso frecuente. Las rocas volcanicas mas abundantes son: 1) Basaltos, con fenocristales muy pequefios de plagioclasa y de minerales ricos en magnesio y hierro: olivina y piroxeno. Las rocas son entre oscuras y negras, y su caracteristica principal es que los fenocristales son muy pequefios, cerca- nos al milimetro. 2) Andesitas, que se caracterizan por la presen-Clasificacién y composicién de las rocas igneas Figura 3.5. Dos aspectos de rocas volcanicas con texturas porfiricas. a: Los fenocristales estan constituidos por feldespatos (F) blanquecinos a rosados, de habito tabular corto, y cuarzo (C), de habito cuadrangular, grisdceo. La pasta es rosada a rojiza, afanitica, esto significa que el tamafio de grano es tan pequefio que no puede reco- nocerselo a simple vista. b: Los fenocristales son de plagioclasa (P) con habito tabular alargado, blanquecinos. El tamaiio de estos fenocristales varia desde unos 2 cm de longitud hasta pocos milimetros. Esta variacién de los fenocristales se denomina seriada. No se observan fenocristales con otra composicion. La pasta es afanitica y muestra poca homogeneidad en el color. La moneda tiene un diametro de 18 mm. Figura 3.6. Dos aspectos de rocas volcanicas con textura porfirica y pasta vitrea, del Paytin Matrd. a: traquita con fenocristales de feldespato en una pasta vitrea oscura, con vesiculas alargadas y estiradas reconocibles a simple vista. La moneda tiene un diametro de 18 mm. b: traquita, con fenocristales de feldespato translucido (sanidina) en una pasta vitrea de tonalidades blanquecinas. La coloracion blanca del vidrio se debe a la enorme cantidad de vesiculas de muy pequefio tamaiio, lo cual hace a la roca muy liviana: y se dice que es pumicea porque tiene la textura de una pémez. La moneda tiene un didmetro de 16 mm.Volcanes Feldespato alcalino 3) 4) 36 Cuarzo Dacitas Riolitas Traquitas 65 cia de fenocristales de plagioclasa, de varios milimetros de longitud, y de un mineral melano- cratico, que puede ser anfibol, biotita e, incluso, piroxeno. Las rocas tienen tonalidades entre gris y verde oscuro. Son las mas abundantes en la cordillera de los Andes. Riolitas, cuya principal caracteristica es la pre- sencia de fenocristales de cuarzo, plagioclasa y feldespato alcalino. En conjunto, estas rocas poseen un matiz que oscila del gris claro al blanquecino, excepto cuando tienen pastas con texturas vitreas, cuyo color es negro. Una variedad de riolita totalmente vitrea se deno- mina obsidiana, roca que por su extraordinaria belleza es muy apreciada para tallar pequefias estatuas. Las poblaciones indigenas la utilizaron para fabricar puntas de flechas y elementos cortantes. Traquitas: Son rocas similares a las riolitas, pero carecen de fenocristales de cuarzo. Al igual que estas, cuando la pasta es vitrea tienen colora- Andesitas Basaltos Figura 3.7. Clasificacion preliminar simplificada de las rocas volcanicas sobre la base de la observacién de la composicién de los fenocristales. Las riolitas y dacitas son las rocas volca- nicas que, junto con los fenocristales de feldespato alcalino y plagiocla- sa, tienen fenocristales de cuarzo. Las traquitas, andesitas y basaltos no poseen fenocristales de cuarzo. Esta clasificacion es de caracter prelimi- nar porque la nica clasificacion de fas rocas vuibdmricas acgptade par be comunidad internacional de geologia se basa en el andlisis quimico de las muestras. Sin embargo, este proce- dimiento es costoso y no siempre resulta facil Hevarlo a cabo, por lo cual esta clasificacién preliminar esta muy difundida. Plagioclasa ciones oscuras. Las traquitas son abundantes en el volcan Paytin Matrd, situado al sudeste de la provincia de Mendoza, donde se encuentran estrechamente relacionadas con los basaltos. Como se vera més adelante, la mayor parte de las lavas emitidas por el Paytin Matrd son traqui- tas, tipica asociacidn litolégica de un ambiente de trasarco (véase Figura 2.5). Recordemos aqui que los basaltos son las rocas volcdnicas de mayor difusién en la superficie de nuestro planeta. El fondo de todos los océanos esta constituido por basaltos, y su superficie es mayor que la de los continentes. En estos ultimos, las acumulaciones de basalto son también frecuentes. Asi, por ejemplo, los basaltos que se encuen- tran en las Cataratas del Iguazi forman parte de una extensa meseta basdltica que cubre mas de 1 000 000 km2 y se extiende por el sur del Brasil y, en la Argentina, por Misiones, Corrientes y el subsuelo de Entre Rios.CAPITULO 4 ¢Coémo se forman los volcanes? Los estilos eruptivos Durante una erupcidn volcdnica, el magma sale a la superficie y toma el nombre de lava. Surge de varias maneras, con distintos estilos eruptivos y, por esto, la morfologia de los volcanes es variada. Puede emerger como una colada de lava que fluye con suavidad y va acomodandose a las pendientes del terreno, o puede eyectarse de manera explosiva, vio- lenta y cadtica. En los grandes volcanes, estas dos situaciones ocurren intermitentemente. Las lavas fluyen por la superficie y se detienen a distancias variables respecto al conducto de salida, mientras que los materiales producidos por las explosiones se acumulan en las vecindades del conducto y construyen los edificios volcanicos o volcanes. Sus formas, dimensiones y alturas varfan en relacién con la fluidez del magma, como también con la cantidad de magma extruido y con la proporcién de gases disueltos, los cuales tienen directa incidencia en los pulsos explosivos de la erupcidn. En los préximos capitulos, se explicaran las dis- tintas formas de los volcanes y los diversos procesos eruptivos que intervinieron en su origen. En este solo nos referiremos a los diferentes estilos de salida del magma, los cuales, si bien son muy variables, se pueden clasificar en dos grupos extremos, opuestos entre si: erupciones efusivas y erupciones explosi- vas. Las distintas combinaciones de ambos extremos dan una numerosa cantidad de estilos, cuyas carac- teristicas principales son las siguientes: Erupciones efusivas. Fl! magma sale a la superficie suavemente, con pocas burbujas de gas, y a lava fluye por la superficie como un liquido poco viscoso y forma coladas de variada extensi6n (Figura 41). Las burbujas que contienen no estallan, sino gue quedan atrapadas en la lava, cuya apariencia es la de una escoria. El estilo eruptivo totalmente efu- sivo se denomina hawaiano, ya que es frecuente en los volcanes de las islas del archipiélago de Hawai. Los volcanes originados por erupciones efusivas tienen forma de escudo (Figura 4.2a) y resultan de la superposicién de lavas con delgados espesores, menores de 10 m, provenientes de diferentes bocas. En este estilo eruptivo, el indice de explosividad tiende a cero (véase Capitulo 6). No obstante, algunas efusiones del tipo hawaia- no se asocian a una débil fase explosiva cuyos productos se apilan alrededor del conducto y erigen un pequefio cono de bombas volcanicas y escoria. Esto sucede porque las burbujas incluidas en la lava se unen entre si, aumentan su tamafio hasta decenas de centimetros y, cuando estallan, sal- pican el borde del conducto y forman las bombas volcdnicas (Figura 4.3), que se eyectan al aire como proyectiles. Los productos de esta débil fase explosiva —que acompaiia a la efusidn de lava y se subordina a ella— se acumulan solo en las inmedia- ciones del crater y se corresponden con un estilo eruptivo estromboliano. El volcan Diamante es un tipico ejemplo de este estilo eruptivo (Figura 4.4a), muy similar al volcan Stromboli (Figura 4.4b), que origina una isla volcanica al sur de Italia y del cual ha tomado el nombre. El edificio volcénico que resulta de sucesivas erupciones efusivas tiene el aspecto de un escudo coronado por varios conos de escoria y bombas. El indice de explosividad de la fase estromboliana es muy bajo y no supera el valor de 2 en una escala de 8 puntos. En el distrito volcanico de Payunia, es frecuente que las erupciones efusivas de basalto se encuen- at