LA VIDA SECRETA
DEL CEREBRO
Cémo se construyen las emociones
LISA FELDMAN BARRETTcaPiTULO
Conceptos, metas y palabras
‘Cuando miramos un arco iris vemos franjas de colores separadas,
‘mas o menos como el dibujo de la iequierda de a figura 5-1. Pro, en la
naturaleza, un areo ris no tiene franjas, sino quees un espectro deuz
continuo (con longitudes de onda que abarcan, aproximadamente, de los
400 alos 750 nanémetros) queno tiene ninguna clase de bordesofranjas.
.2¥ entonces por qué vemos franjas? Porque tenemos conceptos men-
tales para colores como «Rojo, -Naranja»o «Amatillo,E cerebro usa
automaticamentees0s conceptos para agruparlas longitudes de onda de
determinadas gamas del espectzoy las acategori2a» como el mismo color.
Elcerebro esta importancia alas variaciones dentro de cada categoria de
colory magnifica las diferencias entre las categorias, haciendo que perci-
Dbamos franjas de color
Figura 5-1 Arcos dibujo con raja (aguierda)y
om su continuldad natural (erecha)
ET habla humana también es continua —una cortiente de sonido,
pero cuando escuchamos nuestra lengua materna oimos palabras separa-
das, cémo sucede esto? Como antes, usamos conceptos para categorizar
cl input continuo. Yaen le infancia aprendemos las egularidades en laco-
rriente del habla que revelan los limites entre los fonemas, los fragmentot
{de sonido més pequeftos que podemos distinguiren una lengua (como el
sonido de a =D» y dela «P» en inglés) Estas egularidades seconvierten
en conceptos que el cerebro utiliza més tarde para categorizar la corrente
de sonido en sfabas y palabras.2
Este proceso extraordinario esti lleno de rtos porquela corrente
de audio es ambigua y muy variable. De hecho, los sonidos consonantes
varian seginelcontexto: en inglés, por ejemplo, el sonido «De difiere
acisticamente en as palabras «Dad» «Deaths, erode algiin modo
coimes la dos como una «Ds. Los sonidos vocdlicos varian con la edad,
el sexo y el tamafo del hablante, adems de varias con elcontexto en
tun mismo hablante. Un increible $0% de las palabras que oimos nose
pueden entender fuera dle contexto (cuando se presentan aisladas). Sinembargo, gracias a nuestros conceptos, el cerebro aprende a categorizar,
y construye fonemas en milisegunds a partir de toda esta informacién,
variable y lena deruido, lo cual permite que nos comuniquemos con los
emis
Todo lo que percibimos a nuestro alrededor estérepresentado por
conceptos enel cerebro. Echemos un vistazo a cualquier objeto que tengs-
‘mos cerca. Luego miremos un poco alla iquierda de ese objeto, Acabaros
{de hacer algo extraordinario sin ni siquierasaberlo. Los movimientos
dela cabeza y de los ojos parecen intrascendentes, pero han dado lugar
aun eambio gigantesco en el input visual que lega al cerebro. Simagi-
‘namios nuestro campo vieual como una gran pantalla de television, el
leve movimiento de los ojos acaba de cambiar millones de pixeles en esa
pantalla, ¥aunasino hemos experimentado franjas borrosas en nuestro
campo visual. La razén es que no vemos el mundo en funcién de pixeles:
‘vemos objetos que han eambiado muy poco cuande hemos movide los
ojos. Pereibimos regularidades de bajo nivel como lineas,contornos,,
franjasy manchas,y regularidades de alto nivel como objeto y escenas
‘complejas4 Ya hace mucho tiempo que nuestro cerebro aprendié estas
regularidades como conceptos, ahora hace uso de estos conceptos para
categorizar nuestro input visual en constante cambio.
Sin conceptos experimentarfamos un mundo leno deruido en cons-
tante luctuacién. Todo lo que hubiéramos encontrado alguna vez seria
diferente de todo lo demas. Seriamos experiencialmente ciegos, como
cuando vimos por primera vezla imagen hecha de manchas del capitulo
2, pero de una manera permanente, Seriamosincapaces de aprender.
Toda informacién sensorial es un pusle enormeen constantecambio
‘que el cerebro debe solucionar. Los objetos que vemos, os sonidos que
‘imos, los oles que olemos, las cosas que tocamos, los ustos que sabo-
eamos ylas sensacionesinteroceptivas que sentimos como achaques,
dolores y aectos.., todos suponen seals sensoriles continuas que son
-muy variables y ambiguas cuando llegan al cerebro. La tarea del cerebro
espredecirlas antes de que leguen, rellenar los detalles que puedan faltar
xy encontrar regularidades donde se posible para que experimentemnos
‘unmundo deobjetos, de gente, de misicay de sucesos,nola «tremenday
‘zumbante confusion» que hay en realidad ahi fuera
Para lograr esta hazafi el cerebro usa conceptos para dar significado
alas sefalessensoriales creando una explicacion de su procedencia, de 10
‘que representan en el mundo y dela manera de actuar ante las. Nuestras
percepeiones son tan vivaseinmediatas que nos obligan a creer que ex-
perimentamos el mundo tal comoes cuando en realidad experimentamos
‘un mundo construdo por nosotros. Gran parte de lo que experimentamos
como el mundo exterior empieza dentro de nuestra cabeza. Cuando cate-
gorizamos usando conceptos, vamos mas ald de a informacin dispont-
‘ble, como hemos hecho al percibiruna abejaen las manchas,
neste capitulo expongo que cada vez que experimentamos un
‘emocién ola pereibimos en los dems volvemos a categorizar con con-
ceptos, dando significado a sensaciones debidas alainterocepeién y alos
cinco sentidos. Esta es una nocién fundamental en la teoria de a emocién
construida
Miintencién no es decir meramente: