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LA VIDA SECRETA DEL CEREBRO Cémo se construyen las emociones LISA FELDMAN BARRETT caPiTULO Conceptos, metas y palabras ‘Cuando miramos un arco iris vemos franjas de colores separadas, ‘mas o menos como el dibujo de la iequierda de a figura 5-1. Pro, en la naturaleza, un areo ris no tiene franjas, sino quees un espectro deuz continuo (con longitudes de onda que abarcan, aproximadamente, de los 400 alos 750 nanémetros) queno tiene ninguna clase de bordesofranjas. .2¥ entonces por qué vemos franjas? Porque tenemos conceptos men- tales para colores como «Rojo, -Naranja»o «Amatillo,E cerebro usa automaticamentees0s conceptos para agruparlas longitudes de onda de determinadas gamas del espectzoy las acategori2a» como el mismo color. Elcerebro esta importancia alas variaciones dentro de cada categoria de colory magnifica las diferencias entre las categorias, haciendo que perci- Dbamos franjas de color Figura 5-1 Arcos dibujo con raja (aguierda)y om su continuldad natural (erecha) ET habla humana también es continua —una cortiente de sonido, pero cuando escuchamos nuestra lengua materna oimos palabras separa- das, cémo sucede esto? Como antes, usamos conceptos para categorizar cl input continuo. Yaen le infancia aprendemos las egularidades en laco- rriente del habla que revelan los limites entre los fonemas, los fragmentot {de sonido més pequeftos que podemos distinguiren una lengua (como el sonido de a =D» y dela «P» en inglés) Estas egularidades seconvierten en conceptos que el cerebro utiliza més tarde para categorizar la corrente de sonido en sfabas y palabras.2 Este proceso extraordinario esti lleno de rtos porquela corrente de audio es ambigua y muy variable. De hecho, los sonidos consonantes varian seginelcontexto: en inglés, por ejemplo, el sonido «De difiere acisticamente en as palabras «Dad» «Deaths, erode algiin modo coimes la dos como una «Ds. Los sonidos vocdlicos varian con la edad, el sexo y el tamafo del hablante, adems de varias con elcontexto en tun mismo hablante. Un increible $0% de las palabras que oimos nose pueden entender fuera dle contexto (cuando se presentan aisladas). Sin embargo, gracias a nuestros conceptos, el cerebro aprende a categorizar, y construye fonemas en milisegunds a partir de toda esta informacién, variable y lena deruido, lo cual permite que nos comuniquemos con los emis Todo lo que percibimos a nuestro alrededor estérepresentado por conceptos enel cerebro. Echemos un vistazo a cualquier objeto que tengs- ‘mos cerca. Luego miremos un poco alla iquierda de ese objeto, Acabaros {de hacer algo extraordinario sin ni siquierasaberlo. Los movimientos dela cabeza y de los ojos parecen intrascendentes, pero han dado lugar aun eambio gigantesco en el input visual que lega al cerebro. Simagi- ‘namios nuestro campo vieual como una gran pantalla de television, el leve movimiento de los ojos acaba de cambiar millones de pixeles en esa pantalla, ¥aunasino hemos experimentado franjas borrosas en nuestro campo visual. La razén es que no vemos el mundo en funcién de pixeles: ‘vemos objetos que han eambiado muy poco cuande hemos movide los ojos. Pereibimos regularidades de bajo nivel como lineas,contornos,, franjasy manchas,y regularidades de alto nivel como objeto y escenas ‘complejas4 Ya hace mucho tiempo que nuestro cerebro aprendié estas regularidades como conceptos, ahora hace uso de estos conceptos para categorizar nuestro input visual en constante cambio. Sin conceptos experimentarfamos un mundo leno deruido en cons- tante luctuacién. Todo lo que hubiéramos encontrado alguna vez seria diferente de todo lo demas. Seriamos experiencialmente ciegos, como cuando vimos por primera vezla imagen hecha de manchas del capitulo 2, pero de una manera permanente, Seriamosincapaces de aprender. Toda informacién sensorial es un pusle enormeen constantecambio ‘que el cerebro debe solucionar. Los objetos que vemos, os sonidos que ‘imos, los oles que olemos, las cosas que tocamos, los ustos que sabo- eamos ylas sensacionesinteroceptivas que sentimos como achaques, dolores y aectos.., todos suponen seals sensoriles continuas que son -muy variables y ambiguas cuando llegan al cerebro. La tarea del cerebro espredecirlas antes de que leguen, rellenar los detalles que puedan faltar xy encontrar regularidades donde se posible para que experimentemnos ‘unmundo deobjetos, de gente, de misicay de sucesos,nola «tremenday ‘zumbante confusion» que hay en realidad ahi fuera Para lograr esta hazafi el cerebro usa conceptos para dar significado alas sefalessensoriales creando una explicacion de su procedencia, de 10 ‘que representan en el mundo y dela manera de actuar ante las. Nuestras percepeiones son tan vivaseinmediatas que nos obligan a creer que ex- perimentamos el mundo tal comoes cuando en realidad experimentamos ‘un mundo construdo por nosotros. Gran parte de lo que experimentamos como el mundo exterior empieza dentro de nuestra cabeza. Cuando cate- gorizamos usando conceptos, vamos mas ald de a informacin dispont- ‘ble, como hemos hecho al percibiruna abejaen las manchas, neste capitulo expongo que cada vez que experimentamos un ‘emocién ola pereibimos en los dems volvemos a categorizar con con- ceptos, dando significado a sensaciones debidas alainterocepeién y alos cinco sentidos. Esta es una nocién fundamental en la teoria de a emocién construida Miintencién no es decir meramente:

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