O Fantasma de CantervilleI Quando o Sr. Hiram B, Otis, ministro americano, com- prou Canterville Chase, toda a gente ihe disse que ia fazer um disparate, pois nao havia qualquer davida de que aquele lugar estava assombrado. Na realidade, 0 préprio lorde Canterville, que era um homem extremamente es- crupuloso em matéria de honra, sentira a obrigagao de mencionar esse facto ao Sr. Otis, quando discutiram as condig6es da venda, — Nés préprios nao quisemos viver neste lugar — disse lorde Canterville — desde que a minha tia-avé, a ‘duquesa viva de Bolton, apanhou um susto tao grande ‘que teve um ataque, do qual nunca conseguiu recuperar totalmente, quando duas maos de esqueleto the foram. colocadas nos ombros, no momento em que ela se esta- va a vestir para o jantar Sinto-me no dever de Ihe dizer, St. Otis, que o fantasma foi visto por varios membros da ‘minha farnilia, ainda vivos, assim como pelo reitor da pa- réquia, o reverendo Augustus Dampier, que émembro do, King’s College, em Cambridge. Depois do infeliz acidente que sucedeu & duquesa, nenhuma das nossas criadas‘mais novas quis ficar conosco e lady Canterville passou ‘a dormir muito pouco, durante a noite, por causa dos baru- hos misteriosos que vinham do corredor e da biblioteca. —Meu senhor — respondeu o ministro —, fico com a ‘mobilia ¢ com o fantasma pelo seu valor estimativo. Sou de um pais modemo, onde temos tudo 0 que 0 dinheiro pode comprar; e, com todos os nossos jovens dintmicos que vem divertirse para o Velho Mundo e que levam ‘vossas melhores atrizes e primas-donas, suponho que, se houvesse um fantasma na Europa, té-lo-famos rapida- ‘mente no nosso pais, num dos nossos museus pablicos ‘ouem espetdculos derua. — Recelo que o fantasma exista mesmo — disse lorde Canterville a sorrir —, embora tenha resistido as ofertas dos vossos auudazes empresérios. B bem conhecido ha trés séculos, exatamente desde 1584, efaz sempre as suas aparigdes antes da morte de algum dos membros da nos- sa familia, — Bem, isso também 0 médico da familia faz, lorde Canterville, Mas os fantasmas nao existem, senhor, e eu ‘acho que as leis da natureza no vao ser suspensas para a aristocracia britanica. — Na América, so certamente multo “naturais’ — respondeu lorde Canterville, que no compreendeumut- to bem a titima observagao do Sr. Otis — ¢, se no se jimportarem de ter ur fantasma em casa, tudo bem. Mas deve, no entanto, lembrar-se de que eu 0 avise.Algumas semanas mais tarde, a aquisigao ficou con- luida e, no fim da estacdo, o ministro ¢ a familia instala- ram-se em Canterville Chase, ASSra, Otis — que, enquanto meni- nha Lucretia R. Tappen, da West 53 Street, tinha sido uma beleza famosa de Nova Torque — era agora uma linda mulher de meia-idade, com belos olhos e um perfil magnifico, Multas mulheres americanas, a0 deixar a sua terra natal, adotam um aspeto de falta de satide erénica, ‘com a impressio de que essa é uma forma de distingo europela, mas a Sra. Otis nunca caiu neste erro. Ti- ‘nha uma excelente constituicao e uma bela dose de ener- sia animal. Na realidade, em muitos aspetos, era muito inglesa e era um exemplo excelente do facto de atualmente nés termos, efetivamente, fos tudo em comum coma América, exceto, claro, a lingua. O filho mais velho, bati- zado Washington pelos pais num mo- ‘mento de patriotismo, que ele nunca deixou de lamentar, era um jovem mui toatraente, de cabelo louro, que se tinha habilitado & diplomacia americana, conduzindo 0 cotilhio no Casino de Newport, em trés épocas sucessivas, ‘que, mesmo em Londres, era bem conhecido como um excelente dangarino, [As gardénias e a nobreza eram as suas tini- cas fraquezas. Quanto ao resto, era extrema- mente sensivel. A menina Virginia F. Otis era uma menina de quinze anos, agile en- cantadora como um fauno, e com uma ex- pressio de liberdade nos seus grandes olhos azuls. Era uma amazona fantéstica; certo dia, correra no seu pénei contra o velho lorde Bilton duas vezes & volta do parque, ganhando por ‘uma volta e meia, mesmo em frente da estétua de ‘Aquiles, para enorme deleite do jovem duque de Che- shire, que no mesmo local Ihe propds casamento e foi en- viado de volta para Eton, nessa mesma noite, pelos seus tutores, banhado em lagrimas. Depois de Virginia, vie- ram os gémeos, designados, geralmente, por "Stars and Stripes’ pois estavam sempre a apanhar pancada. Eram rapazes encantadores ¢, com a excegéo do respeitivel ‘ministro, os tinicos verdadelzos republicanos da farnilia.Go de caminho de ferro mais préxima, o St. Ots t- ‘elegrafado a pedir uma carruagem, e eles comeca- © ram a viagem muito bem-dispostos. Era uma bela tarde "de julho e 0 ar estava impregnado do aroma dos pinhals "De vex em quando, ouviam um pombo bravo a meditar "sobre o seu préprio arrulho, ou viam, no melo dos fetos sussurrantes, 0 peito lustroso de um faisdo. Esquilinhos ~observavam-nos atentamente do alto das faias, quando eles passavam, ¢ coelhos fugiam através do mato, sobre (0s montinhos cobertos de musgo, com as caudas brancas erguidas no ar. Quando entraram na avenida de Canter- ville Chase, porém, 0 céu ficou subitamente coberto de rhuvens, uma quietucle estranha pareceu apoderar-se da ‘atmosfera, um grande bando de gralhas passou silencio- samente sobre as suas cabecas e, antes de chegarem a ‘casa, cairam algumas grossas gotas de chuva. Na escadaria, a recebé-los, estava uma mulher idosa, ‘esmeradamente vestida de seda preta, com uma touca € ‘um avental brancos. Era a Sra, Umney, a governanta, que Sra. Otis, a pedido de lady Canterville, tinha consentido AEE = Dou-Ihes as boas-vindas a Canterville Chase. Seguindo-a, passaram pelo elegante vestfbulo Tudor & biblioteca, uma sala comprida, balxa, com painéis de carvalho preto, ao fundo da qual estava uma ‘grande janela de vitral. Ai, encontraram o cha servido e, depois de tirarem os agasalhos, sentaram-se e comesa- ram a olhar em volta, enquanto a Sra, Umney 0s servia, De repente, a Sra. Otis viu uma mancha vermelha no ‘chao, mesmo junto a lateira, ¢, gnorando completamen- ‘te 0 que ela significava na realidade, disse & Sra. Umney: — Acho que entornaram ali qualquer coisa. — Sim, senhora — respondeu a velha governanta em vor baixa —, fol derramado sangue nesse sitio. — Que horror! — exclamou a Sra. Otis. — Nao gosto absolutamente nada de manchas de sangue na sala. Tem dese limpar imediatamente. | manter nas suas anteriores fungoes.Fez-Ihes, cada um,A velha mulher sorriu e respondew na mesma voz:bal- xae misteriosa: — Fo sangue de lady Eleanore de Canterville, que foi assassinada nesse preciso local pelo préprio marido, Sir ‘Simon de Canterville, em 1575. Sir Simon sobreviveu-Ihe nove anos e desapareceu subltamente em circunstancias ‘muito misteriosas. O corpo nunea foi encontrado, mas 6 ‘seu espirito, cheio de culpa, ainda assombra a casa. Esta ‘mancha de sangue tem sido muito admirada por turistas outras pessoas e nao é possivel eliminé-la. —Isso 6 tudo um disparate! — exclamou Washington Otis. — O Super Tira-nédoas Pinkerton e © Detergente Paragon vio limpé-la num instante, E, antes de a governanta aterrada poder intervir, cle ajoelhara-se e estregava o chao rapidamente com um Pauzinho de qualquer coisa que parecia um cosmético preto. Uns momentos depois, nao se via rasto da mancha de sangue, — Eu sabia que 0 Pinkerton conseguia! — exclamou, ‘triunfante, olhando em seu redor para a familia cheia de. ‘admiragao, Mas, mal acabara de dizer estas palavras, 0 terrfvel clarao de um relmpago iluminou a sala sombria © um pavoroso ribombar de trovio fez com que todos se Jevantassem de um salto, acabando a Sra, Umney por desmaiar. — Que clima horrendo! — disse o ministro americano calmamente, enquanto acendia um comprido charuto. — Acho que este velho pais esta tao sobrepovoado que ‘nao tem clima decente que chegue para toda a gente. ‘Sempre fui de opinio que a emigragao € a (nica hipétese para a Inglaterra : — Meu querido Hiram — bradou a Sra. Otis — que podemos fazer com uma mulher que tem desmaios? —Temos de thos fazer pagar como as coisas que parte —respondeu o ministro —, depois disso, ndo volta a des- , dentro de minutos, a Sra. Umney recuperou, de fac- to, 08 sentidos. No entanto, nao havia qualquer divida de que estava extremamente perturbada e, de imediato © com firmeza, procurou aconselhar a Sra. Otis @ tomar precaugoes contra desgracas fururas que se iam abater sobre a casa — Vi coisas com os meus proprios olhos, senbor — disse cla —, que fariam 0 cabelo de qualquer cristo por- -se em pé, e muitas noites nfo preguel olho por causa das ‘coisas horriveis que aqui acontecem, No entanto, o St, Otis e a mulher garantiram calorosa- mente Aquela alma honesta que néo tinham medo de fantasmas. Depots de invocar as béngios da Providéncia sobre 0 seu novo patrlo e a sua nova patroa, € de ter to- mado medidas para receber umn aumento de ordenado, a velha governanta salu a cambalear em direcio a0 seu quarto 131 [A tempestade manifestou-se em toda a sua violencia durante a noite inteira, mas nao aconteceu nada digno de nota, Na manha seguinte, todavia, quando desceram para tomar o pequeno-almoco, voltaram a encontrar a mancha de sangue no chao. — Acho que nao pode ser culpa do Detergente Para- gon — disse Washington —, pois experimentei-o com tudo, Deve ser o fantasma. ‘Consequentemente, esfregou a mancha mais uma vez, ‘mas na manha seguinte ela apareceu de novo. Na terceira ‘manha, também ld estava, embora a biblioteca tivesse sido fechada & chave, & noite, pelo proprio St. Otls, eas chaves tivessem sido levadas para cima. Toda a familia estava ago- ra muito interessada; 0 Sr. Otis comecou a suspeitar de que tinha sido demasiado dogmatico na sua negagao da exis- tencia de fantasmas, a Sra. Otis exprimiu a intengao de fa- zer parte da Sociedade Espirita e Washington preparou ‘uma longa carta para os Srs, Myers & Podmore sobre a per manéncia de manchas de sangue relacionadas com cri- mes, Nessa noite, todas as diividas quanto a existéncia objetiva de fantasmas desapareceram para sempre. ( dia estivera quente e soalheiro e, pela frescura da tarde, toda a famflia fol dar uma volta de carruagem. Sé voltaram para casa As nove horas ¢ comeram uma ceia leve. A conversa nao recaiu de modo nenhum sobre fan- tasmas, por isso, nem sequer houve aquelas condigdes primérias de expectativa que tantas vezes precedem aapr de fenémenos psiquicos. Os assuntos Aiscutidos, como soube depols pelo Sr. Otis, foram, 'meramente os que constituem a conversa habitual de americanos cultos da melhor classe social, no- meadamente a Imensa superioridade, como atziz, da menina Fanny Davenport, em relagdo a Sarah Bernhardt; a dificuldade em obter milho verde, bo- los de trigo-mourisco © papas de milho, mesmo nas melhores casas inglesas; a importancia de Boston no desenvolvimento do espirito universal as vantagens do sistema de contyolo das bagagens, nas viagens de caminho de ferro; e a dogura da promincia de Nova lorque quando comparada como falar arrastado de Londres. Nao houve abso- Iutamente nenhuma referéncia ao sobrenatural, nem qualquer aluso a Sir Simon de Canterville.20 As onze horas, a familia retirou-se e dat a mela hora as luzes apagaram-se. Algum tempo depois, 0 Sr. Otis fot despertado por um barulho estranho no corredor, & en- trada do seu quarto. Assemelhava-se ao retinir de metal e parecia aproximar-se a cada momento. Levantou-se de imediato, acendeu um fésforo e viu as horas. Era exata~ mente uma hora. Estava muito calmo, tomou 0 pulso, {que no estava de modo nenhum febril.O barulho estra~ nho continuava e, ao mesmo tempo, ouviu distintamen- te 0 som de pasos. Calgou as chinelas, tirou do estojo de viagem um frasquinho oblongo e abriu a porta. Mes- ‘mo asua frente, viu, &luzbaca da ua, um velho com um aspeto terrivel, Os olhos eram vermelhos como carves incandescentes; 0 cabelo cinzento comprido cafa-the sobre 0s ombros em caracéis emaranhados; a roupa, de corte antigo, estava suja e esfarrapada; e, dos pulsos e tomozelos, pendiam-Ihe algemas pesadas e grilhdes fer- rugentos. "— Meu caro senhor — disse o Sr. Otis —, tenho de in- sistir para que oleie essas correntes; trouxe-Ihe, para 0 feito, um frasquinho de Lubrificante Sol Nascente Tam- many. Dizem que é totalmente eficaz & primeira aplica- ‘clo e, na embalagem, ha vérios testemunhos desse efeito, de alguns dos nossos mais eminentes clérigos. Vou deixé- -lo aqui, para si, junto as velas do quarto, ¢ terel o prazer de Ihe dar mais, no caso de precisa. ‘Com estas palavras, 0 ministro dos Estados Unidos POs 0 frasquinho numa mesa de marmore e, fechando a porta, retirou-se para dormir, Por um momento, 0 fantasma de Canterville ficou completamente imével, cheio da mais natural indign ‘Gio; depois, atirando o frasco violentamente para o cl polido, fugiu pelo corredor, langando gemidos surdos & ‘emitindo uma luz verde espetral. "No entanto, no preciso momento em que estava a che- ‘gar ao cimo da grande escadaria de carvalho, uma porta abriu-se bruscamente; apareceram, entao, duas figuri- nnhas vestidas de branco e uma grande almofada passou- the, a silvar, junto A cabeca! Nao havia, claro, tempo a perder; portanto, adotando apressadamente a Quarta Di ‘mensiio do Espago como meio de fuga, desapareceu atra~ vvés do lambril, ea casa ficou totalmente silenciosa. ‘Ao chegar a urn pequeno quarto secreto na ala esquer- da, encostou-se a um raio de lua para tomar fOlego © co- ‘megou a tentar compreender @ sua situagéo. Nunca, numa carreira brilhante e ininterrupta de trezentos anos, tinha sido insultado to grosselramente, Pensou na du- ‘quesa vitiva, a quem tinha pregado tal susto que ela sofre- raum ataque, quando estava de pé, em frente do espelho, com as suas rendas e diamantes; nas quatro criadas, que tinham tido uma crise de histeria, quando ele simples- ‘mente Ihes sorriu através das cortinas de um dos quartos nao ocupados; no reitor da pardquia, cuja vela apagara, ‘quando ele estava a chegar da biblioteca, uma noite, j6 tarde, e que desde enti estivera a ser tratado por Sir Wil- liam Gull, por sofrer, como um miértis, de perturbagdes nervosas; ena velha madame de Tremouillac, que, tendo acordado ma manhi muito cedo e visto um esqueletosentado numa cadeira de bragos, junto & lareira, a ler 0 dirio dela, ficara enfiada na cama durante seis semanas, ‘com um ataque de meningite, e, ao recuperar, se recone. lara com a Igreja e quebrara a ligagao com o cético se- ‘hor Voltaire. Lembrou-se daquela noite terrivel na qual © perverso lorde Canterville fol encontrado a sufocar no seu quarto de vestir, com 0 valete de ouros entalado na arganta, ¢ confessou, mesmo antes de morrer, que enga- nara ao jogo Charles James Fox em 50 000 libras, em casa de Crockford, servindo-se dessa mesma carta ¢ jurando ue o fantasma o obrigara a engoli-la, Todas as suas gran- des proezas Ihe vieram de novo & meméria, desde o mor- domo que se matara na despensa com um tiro, porque vira uma mio verde a bater no vidro da janela, até & bela lady Sturfield, que era obrigada a usar sempre uma fita de veludo preto, em volta da garganta, para esconder a mar- a da queimadura que cinco dedos Ihe deixaram na pele branca, € que se afogara, por fim, no lago de carpas na extremidade da alameda do rei. Com o egofsmo entusids tico do verdadeiro artista, passou em revista as suas faga- nnhas mais célebrese sorriu amargamente para si proprio, ‘quando se lembrou da sua tiltima aparicao como “Ruben, © Vermetho, ou Bebé Estrangulado’, dos seus primeiros tempos enquanto “Gededo Esquelético, 0 Sugador de Sangue de Bexley Moor’ e do furor que suscitara, numa linda noite de junho, simplesmente por jogar boliche ‘com os seus préprios oss0s no campo de ténis relvado. Depois de tudo isto, uns miseravels americanos moder. ‘nos haviam de ir oferecer-Ihe o Lubrificante Sol Nascente e atirar-the almofadas & cabecal Era absolutamente into- letdvel, Além disso, nenhum fantasma da histéria fora alguma vez tratado desta maneira. ; Consequentemente, decidiu vingarse e ficou até a0 romper do dia numa atitude de meditacao profunda.nm Na manha seguinte, quando os membros da familia Otis se reuniram ao pequeno-almoco, falaram sobre 0 fantasma, durante bastante tempo. O ministro dos Esta- dos Unidos ficou, naturalmente, um pouco aborrecide ao constatar que o seu presente nio tinha sido aceite, — Nao tenho o minimo desejo de causar ao fantasma quaisquer danos pessoals e devo dizer que, atendendo & porgio de tempo que ele tem estado nesta casa, acho que nao € de modo algum delicado atirar-Ihe almofadas. — disse 0 Sr. Otis; comentdrio muito justo, perante © qual, lamento dizé-lo, 0s gémeos desataram a tir. — Por outro lado — continuou —, se ele efetivamente se recusar a utilizar o Lubrificante Sol Nascente, teremos de he tirar as correntes, Seria absolutamente impossivel dormir com esse barulho do lado de fora dos quartos, Durante 0 resto da semana, contudo, nao foram inco- modados; a tinica colsa que chamava a atengao era a re~ novagio da mancha de sangue no chéo da biblioteca. Isto era, evidentemente, multo estranho, dado que a porta era sempre fechada, & noite, pelo St. Otis, e as janelas estavam. bem trancadas. A cor da mancha, semelhante & do cama- edo, suscitava também um grande nimero de comenté- rios. Em algumas manhas, era vermelho-escuro (quase vermelho hematite), depois passava a rubro escarlate, ‘depois a roxo vivo e, uma ver, quando eles desceram para as oragbes em familia, segundo 0s ritos simples da Igreja Episcopal Reformada Livre da América, encontraram-naVorde-esmeralda vivo, Estas mudancas calei- doscépicas, naturalmente, divertiam muito a familia, etodas as noites sefaziam de bom gra- do apostas sobre o casa. inica pessoa que nao entrava na brineadeira era a pequena Virginia, [A segunda aparigéo do fantasma ocorreu na noite de domingo. Pouco depois de terem ido para a cama, foram, de stbito, assustados por um terrivel estrépito no vest bulo, Precipitando-se pelas escadas abaixo, descobriram ‘que uma grande armadura antiga se soltara do seu supor- tee caita no chao de pedra, enquanto, sentado numa ca- delra de costas altas, estava o fantasma de Canterville, cesfregando os joelhos com uma expressio de agonia pungente no rosto. Os gémeos, que tinham levado consl- go as suas zarabatanas, atiraram-Ihe imediatamente duas, bolinhas, com uma pontaria que s6 se consegue com um longo e culdadoso treino, tendo um professor como alvo, enquanto 0 ministro dos Estados Unidos the apontava o revélver ¢ 0 mandava, de acordo com a etiqueta califor nniana, p6r as maos ao alto! O fantasma levantou-se de um salto, langando um furioso grito de célera, e passou atra~ vés deles como uma névoa, apagando, ao passar, a vela de Washington Otis, deixando-os, assim, numa total es- curidao. ‘Ao chegar ao cimo da escada, recompos-se e decidiu langar a sua eélebre gargalhada demonfaca. Tinha-a con- siderado, em mais do que uma ocasido, extremamente itil, Diz-se que essa gargalhada tinka feito a cabeleira de lorde Raker ficar grisalha numa tinica noite e que tinha levado a que trés das governantas francesas de lady Can- terville se despedissem, antes de terminado o seumés de ‘trabalho, Assim, lancou a sua gargalhada mais horrenda, 1 ponto de 0 velho teto em abébada ressoar uma e ou- a vez, mas, mal tinha desaparecido esse eco medonho,30 Ao chegar ao seu quarto, descontrolou-se e fol tomado da mais violenta agitacao, A mé educacao dos gémeos eo ‘materialismo grosseiro da Sra. Otis eram, naturalmente, ‘muttissimo desagradéveis, mas o que, na realidade, mais © entristecta era o facto de ter sido incapaz de vestir a ar ‘madura de malha, Tivera esperangas de que mesmo os americanos modemos ficassem impressionados perante visio de um espetro com uma armadura, se nio fosse Por tum motivo mais sensato, pelo menos por respeito pelo seu poeta nacional Longfellow, com cuja poesia gra- Giosa e cativante ele préprio tinha passado tantas horas de aborrecimento, quando os Canterville estavam na eh. dade. Além disso, era a sua prépria armadura, Tinha. ‘usado, com grande sucesso, no tomeio de Kenilworth « «la tinha-the valido os matores elogios nada mais nade ‘menos que da propria rainha Virgem. No entanto, agora, ‘uando a vestira, fora completamente subjugado pelo eso da enorme couraga e do elmo de ago, e caia pe. sadamente no chao de pedra, esfolando com gravi. dade os dois joclhos e escoriando os nds da nao direita, Durante vérios dias a seguir a este incidente, esteve ‘muitissimo doente ¢ mal safa do quarto, exceto para manter a mancha de sangue em bom estado. Todavia, tratando dle si com todos os euidados, recuperou e resol- vveu fazer uma tercelra tentativa para assustar 0 ministro dos Estados Unidos e a familia. Escolheu a sexta-feira, dia 17 de agosto, para a sua aparigdo e passou a maior parte desse dia a examinar 0 guarda-fatos, acabando por se de- cldir por um grande chapéu mole, de aba larga, com uma pena vermelha, uma mortalha com folhos @ volta dos uilsos e do pescoco e um punhal ferrugento. A noitinha, ccaiu uma enorme chuvada e 0 vento era tao forte que to- das as janelas e portas da velha casa abanaram e range- ram. De facto, era exatamente de um tempo assim que ele gostava. O seu plano de acao era este: tinha de ir silencio- samente até ao quarto de Washington Otis dirigit- lhe uma algaraviada, colocando-se aos pés da cama e apu- nhalando-se trés vezes na garganta ao som de uma misi- ‘ca suave, Nutrla especial aversio por Washington, pols sabia muito bem que era ele que tinha o habito de limpar a famosa mancha de sangue de Canterville com o Deter- gente Paragon de Pinkerton. Tendo, assim, reduzido 0 jo- ‘vem estouvado ¢ atrevido a um estado de terror abjeto, teria entio de continuar para 0 quarto ocupado pelo mi- nistro dos Estados Unidos ¢ da mulher e af colocar uma mio viscosa na testa da Sra. Otis, enquanto assobiava a0 ‘ouvido trémulo do marido os terriveis segredos do cemi- {6rio. Quanto & pequena Virginia, ainda nao se tinha de- 4 tidido. Fla nunca 0 insultara, fosse de que modo fosse, © a2 cera bonita e gentil. Alguns gemidos surdos provenientes do guarda-vestidos, pensava, seriam mais que suficien- tes, ou, se no conseguisse acordé-la, poderia agarrar a colcha com os dedos contorcidos pela paralisia. Em rela~ ‘sao aos gémeos, estava completamente determinado a dar-lhes uma ligao. A primeira coisa a fazer era, claro, sentar-se sobre o peito deles, de modo a provocar-Ihes uma sufocante sensacao de pesadelo. Depois, como as suas camas estavam muito perto uma da outra, ficar de pé entre eles, sob a forma de um cadaver verde e gélido, até eles ficarem paralisados de terror, e, finalmente, des- pir a mortalha ¢ rastejar em volta do quarto, com ossos bbrancos como a eal e um inico olho a rolar, assumindo 0 papel de "Daniel, o Mudo, ou o Esqueleto do Suicida’ um papel no qual ele produzira um efeito fantéstico em mais de uma ocasiao € que considerava absolutamente & altura do seu famoso papel de "Marti, 0 Manfaco, ou 0 Mistério Mascarado", As dez e mela, ouviu a familia a ir deitar-se. Durante algum tempo, fol perturbado pelas gargalhadas selvaticas dos gémeos, que, com a alegria despreocupada de mii- dos de escola, estavam, evidentemente, a divertir-se an- tes de se deitarem a descansar; mas, as onze e um quarto, estava tudo em siléncio, ¢, quando soou a meia-noite, ele P6s-se a caminho. O mocho batia contra o vidro da jane- 1a, 0 corvo grasnava do alto do velho teixo eo vento errava ‘em torno da casa, gemendo como uma alma perdida, ‘Mas a familia Otis dormia sem imaginar 0 que a esperava e, muito acima da chuva e da tempestade, ele consegui ouvir o ressonar regular do ministro dos Estados Unidos. Saiu furtivamente de trés do lambril, com um sorriso ma- ligno na boca cruel e enrugada, e a lua escondeu a face numa nuvem, quando ele passou silenciosamente pela grande jancla de sacada, onde os seus bragos e os da sua mulher assassinada estavam pintados num brasdo @ azul © dourado. Continuava a deslizar, como uma sombra malvada, parecendo que a prépria escuri Pugnancia & sua passagem. Uma vez, pensou ouvir um chamamento e parou, mas era apenas o ladrar de um a0 da Quinta Vermelha, ¢ ele lé continuow, murmurando es- ‘tranhas maldigoes do século XVI, ¢ brandindo, de vezem quando, o punhal enferrujado ao ar da mela-noite. Por fim, chegou a esquina do corredor que conduzia a0 quar- to do infeliz Washington. Por um momento, parou af, ‘com o vento a fazer-Ihe esvoacar os longos caracéis grisa~ thos, em volta da cabeca, e torcendo em dobras grotescas « fantésticas o horror inominavel da mortalha do morto.f Entao, 0 reldgio bateu o quarto de hora ¢ ele sentiu que tinha chegado 0 momento, Riu-se & socapa para si pré= ® prio e virou a esquina; mas, malo fizera, recuou, com um. Patético gemido de terror, e escondeu 6 rosto palido nas, ‘mios compridas e ossudas. Mesmo a sua frente estava lum espetro horrivel, imével como uma imagem escul da, e monstruoso como 0 sono de wm louco! A sua cab ‘ga era calva e lustrosa, o seu rosto era redondo, gordo branco ¢ um riso medonho parecia ter-Ihe contorcido tragos numa careta eterna. Dos olhos, fluiam ralos de luz cescarlate, a boca era um largo pogo de fogo, e as vestes horrendas, como as dele, envolviam com as suas neves silenciosas a figura titinica, No peito, tinha um letreiro ‘com uma inscrigdo estranha em earacteres antigos, pare endo um rolo de pergaminho vergonhoso, um registo de Pecados barbaros, um calendério de crimes, e, na mao. Gireita, segurava ao alto um alfange de aco reluzente,Nao tendo nunca visto um fantasma, ficou natural- mente muitissimo assustado e, depois de langar um se- gundo olhar répido & terrivel aparicéo, fugiu para 0 seu. ‘quarto, tropecando na longa mortalha, enquanto corria pelo corredor fora e, finalmente, delxou cair o punhal en- ferrujado nas botas de montar do ministro, onde foi en. contrado, na manha seguinte, pelo mordomo. Uma vez. na intimidade dos seus aposentos, atirou-se para cima de ‘um pequeno eatre ¢ escondeu 0 rosto debaixo da roupa. _Algum tempo depois, contudo, 0 velho e corajoso espirito dos Canterville levou a melhor e decidiu ir falar com 0 ‘outro fantasma, mal o dia nascesse. Assim, logo que a au tora tocow as calinas com a sua luz prateada, voltou 20 local onde, pela primeira vez, pusera a vista em cima do sinistro fantasma, sentindo que, afinal, dots fantasmas eram melhor do que um s6, € que, com a ajuda do seu novo amigo, poderia afrontar os gémeos com mais segu- ranca, Ao chegar ao local, porém, deparou-se com uma visdo terrivel. Era evidente que alguma coisa tinha suce- dido ao espetro, pois a luz desaparecera completamente dos seus alhos cavos, 0 alfange reluzente caira-lhe da mio ¢ ele estava encostado & parede numa atitude tensa e desconfortivel Precipitou-se para a frente e tomou-o nos bragos, quan: do, para seu horror, a cabeca se soltou e rolou no chao. © corpo assumiu uma posicao inerte ¢ ele deu consigo a ‘agarrar uma cortina de cama, de fustéo branco, com uma ‘vassoura, um cutelo da cozinha e um nabo oco a seus pés! Incapaz de perceber esta curlosa transformagio, agarrou. no letreiro com uma pressa febrile ali, uz cinzenta da mana, leu estas palavras terriveis: ‘O rawtasma pos Oris; (O Unico FANTASMA VERDADEIRO F ORIGINAL, Cumapo com as Inrragors. ‘Topos os OUTROS SAO FALSIFICADOS. A verdade attavessou-o como um claro, Tinha sido enganado, gozado e defraudado! A velha expressio dos Canterville voltou aos seus olhos; cerrou as gengivas des. dentadas ¢, erguendo as mos mirradas bem acima da cabeca, jurou, de acordo com a pitoresca fraseologia da escola antiga, que, depois de o galo tocar duas vezes a sua alegre trompa, aconteceriam atos sangrentos € 0 1no passearia pela casa com passos silenciosos.38 Mal acabara esta terrivel jura, um galo cantou, no te- Ihado vermetho de uma casa distante. Ele lancou uma ri- sada longs, surda, amarga, e esperou. Esperou hora apés hora, mas 0 galo, por alguma razdo estranha, nao voltoua cantar. Por fim, as sete e mefa, a chegada das criadas f8-lo desistir da sua vigilia medonha, e ele voltou em silencio Para o quarto, pensando na sta jura vi e no seu designio. ‘gorado, Af, consultou vérios livros de cavalaria antiga, dos uais gostava muito, e descobriu que, em todas as oca- sides em que a sua jura fora usada, o galo cantara sempre ‘uma segunda vez. — Que a desgraca caia sobre a ave malvada — res- ‘mungou ele, ~ Houve tempos em que, com a minha att- daz lanea, the perfurava a garganta e a fazia cantar para ‘mim, mesmo a morrer! Retirou-se, entio, para um confortivel caixtio de chumbo el ficou aré & noite. Iv [No dia seguinte, 0 fantasma estava muito fraco e can- ssado, A terrivel excitagao das iltimas quatro semanas es- tava a comegar a ter as suas consequéncias. Tinha os nervos completamente abalados e assustava-se a0 mais, eve rufdo, Durante cinco dias, ficou no quarto e, por fim, decidiu desistir da questao da mancha de sangue no chao da biblioteca, Se a familia Otis nao a queria era porque nao a merecia. Eram, evidentemente, pessoas que viviam. ‘num plano de existéncia baixo e materialista e absoluta- mente incapazes de apreciar o valor simbélico de fené- menos que se manifestam através dos sentidos. A questao das aparigbes de fantasmas e do desenvolvimento de cor- pos astrals era, claro, um assunto diferente e, na realida- de, fora do seu controlo. Bra seu dever solene aparecer no corredor uma ver por semana e dizer palavras ininteligi- veis da grande janela de sacada no primeizo andar, na primeira e terceira quarta-feira de cada més, eele nao via ‘como podla escapar com dignidade as suas obrigagdes. E absolutamente verdade que a sua vida tinha sido muito ‘mé, mas, por outro lado, era muito consciencioso em to- das as coisas que se relacionavam com o sobrenacural. Assim, nos trés sbados seguintes, atravessou o corredor, ‘como habitualmente, entre a mela-noite e as trés da ma- nha, tomando todas as precaugdes possiveis para nao ser nem visto nem ouvido. Tirou as botas, caminhou tao 0 de leve quanto possivel sobre as velhas traves carco- midas, vestiu uma grande capa de veludo preto e teve 0« culdado de usar o Lubrificador Sol Nascente para olear as, correntes. Tenho de reconhecer que foi com uma enorme dificuldade que se resolveu a adotar este tikimo modo de protecéo, Contudo, uma noite, enquanto a familia estava ‘a jantar, ele esgueirou-se para 0 quarto do St, Otis e tirou o {frasco. A principio, sentiu-se um pouco humilhado, mas depois teve a sensatez de perceber que havia muito a di- zera favor da invencao e, até certo ponto, ela servia o seu objetivo. No entanto, apesar de tudo, ele nao deixou de ‘ser importunado. Havia fios constantemente esticados de um lado ao outro do corredor, nos quais ele tropesava no escuro, ¢, numa ocasio, quando estava vestido para o pa- pel de “Negro Isaac ou o Cagador da Floresta de Hogley’; ‘deu uma queda grave, ao pisar uma superficie escorrega~ dia que os gémeos tinham consteufdo desde a entrada da Sala das Tapegarias até ao cimo da escada de carvalho. Este iltimo insulto enfureceu-o tanto que resolveu fazer um esforgo final para afirmar a sua dignidade e posi social e decidiu visitar os jovens ¢ insolentes alunos de Fron na noite seguinte, no seu célebre papel de "Rupert, 0 ‘Temeririo, ou o Conde sem Cabeca’? Nao aparecia com este disfarce havia mais de setenta ‘anos; de facto, desde que, com ele, tinha assustado tanto alinda lady Barbara Modish que ela desfez subitamente 0 noivado com o avé do atual lorde Canterville e fugiu para Gretna Green com 0 atraente Jack Castletown, declaran~ do que nada no mundo a faria casar com alguém de uma familia que permitia que aquele fantasma horrivel deambulasse na varanda ao lusco-fusco. O pobre Jack foi posteriormente morto num duelo por lorde Canterville, no Jardim Comunal de Wandsworth, ¢ lady Barbara mor- reu de desgosto em Tunbridge Wells, antes de 0 ano aca- bar; porisso, de todos os modos, fora um enorme sucesso, No entanto, era uma "personagem” extremamente dificil, se me for permitido usar uma expressio tio teatral a res- peito de um dos malores mistérios do sobrenatural, ou, para empregar um termo mais cientifico, do mundo su- pranatural, e ele demorou trés longas horas a fazer os preparativos, Por fim, ficou tudo pronto, e ele sentiu-se ‘muito satisfelto com 0 seu aspeto. As grandes botas de montar, de cabedal, que condiziam com 0 fato, eram um. pouco grandes para ele, e s6 conseguiu encontrar uma das duas pistolas, mas, no conjunto, estava completa- mente satisfeito, A uma hora e um quarto, deslizou para fora do lambril e desceu lentamente o corredot.Ao chegar a0 quarto ocupado pelos gémeos —o qual _ deveria mencionar que ¢ chamado 0 Quarto Azul por | «a cor dos cortinados —, encontrou a porta enteva berta. Desejando fazer uma entrada com grande impacto, 4 luca de par em par, eum pesado cintaro de gua calu, provenientes da cama de dossel. O choque que afe _ ® seu sistema nervoso fol tao grande que ele fugit para o | Quarto a toda a pressa e, no din seguinte, estava de cama om uma grande constipacao, A tinica coisa que 0 co ‘em tudo isto era o facto de nto ter levado a cabs _ ©onsigo, pois, se 0 tivesse felto, as consequéncias pode. ter sido muito sérias, Perdew, entio, qualquer esperanga de assustar algu- | ma vez esta rude familia americana, e contentava-se, ge- ralmente, em arrastar-se pelos corredores em chinelos de ‘quarto, com um grosso cachecol vermelho em volta do pescoco, com medo das correntes de ar, e um pequeno arcabuz para o caso de ser atacado pelos gémeos. golpe final que recebeu ocorreu no dia 19 de setem: bro, Tinha descido para o grande vestibulo, tendo a certe- ‘za de que ali estaria, em qualquer caso, completamente a salvo, ¢ estava a divertir-se a fazer comentarios satiricos sobre as grandes fotografias tiradas por Saroni, do minis. tro dos Estados Unidos e da mulher, que agora tinham to: mado 0 lugar dos retratos da familia Canterville, Estava vestido de um modo simples, mas elegante, com uma comprida mortalha, manchada de terra do cemitério, i nha atado o maxilar com uma faixa de linho amarelo © evava uma pequena lanterna e uma pa de coveiro. De facto, estava vestido para o papel de "Jonas sem Sepultura ‘ou o Ladrao de Cadaveres de Chertsey Barn’, uma das stias mais notaveis personificagoes e uma daquelas que (05 Canterville tinham todas as razbes para recordar, uma vvez que era a causa verdadeira da sua disputa com 0 seu vizinho, lorde Rufford. Bram cerea das duas e um quarto dda madrugada e, tanto quanto ele podia apurat, ninguém se mexia, Enquanto se dirigia a biblioteca, porém, para ver se havia ainda alguns vestigios da mancha de sangue, saltaram-Ihe em cima, de um canto escuro, duas figuras a abanar as maos selvaticamente por cima das cabegas ea gritar-Ihe “BU! aos ouvidos.‘Tomado de pantco, 0 que, naquelas cir cunstancias, era muito natural, correu para a escada, mas encontrou Washington Otis & sta espera, com a grande bomba de Jardim, «, vendo-se assim cercado por todos 0s la {dos pelos seus inimigos e praticamente im- pedide de fugi, desapareceu no grande Togao de ferro, que, felizmente para ele, nio estava aceso, ¢ teve de abrir caminho até a0 | quarto através dos canos ¢ das chaminés, | chegando ld num terrivel estado de sujida- | de, de desordem e de desespero. epois disto, nunca mais fol visto em nenhuma expe- digo notuma, Os gémeos bem Ihe prepararam embosca- das, em virias ocasides, e todas as noites espalhavam. ‘cascas de nozes nos corredores para grande arrelia dos pais e das crladas, mas em vao, Era totalmente evidente que 08 seus sentimentos estavam tao feridos que nao queria aparecer, Sendo assim, 0 Sr. Otis retomou a sua grande obra sobre a historia do Partido Republicano, & ‘qual se dedicava havia alguns anos; a Sra, Otis organizou ‘uma maravilhosa festa de améljoas, que causou a admi- ragdo de todo o condado; 08 rapazes entretinham-se com partidas de lacrosse, jogos de cartas, péquer, € outros jo- {08 nacionais americanos; e Virginia percortia as alarm das no seu pénei, acompanhada pelo duque de Cheshire, ‘que tinha ido passar a titima semana de férias a Canter ville Chase. Toda a gente supunha que o fantasma se t nha ido embora.e, de facto, o St. Ols escreveu uma carta a comunicé-lo a lorde Canterville, que, em resposta, expri- ‘miu a sua grande satisfagao com a noticia € enviou os seus melhores cumprimentos a digna esposa do ministro. Os Otis, contudo, estavam muito enganados, pois © fantasma ainda estava lé em casa e, embora jé quase in- vilido, nao estava de modo nenhum disposto a deixar as, coisas ficarem assim, particularmente porque ouvira dizer ‘que, entre os convidados, se encontrava o jovem duque de Cheshie, cujo tio-avd, lorde Francis Stilton, apostara uma vez cem guinéus com o coronel Carbury em como havia de jogar uma partida de dados com 0 fantasma de Can- terville, Na manha seguinte, fora encontrado estendidono chao da sala de jogo num estado tao desesperado de Paralisia que, ainda que tivesse vivido até uma idade avangada, nunca mals voltou a ser capaz de dizer nada ara além de “Doble de Senas" A histéria foi conhecids na altura, embora, claro, por respeito pelos sentimentos das duas familias nobres, tivessem sido feitos todos os es forgos para a abafar, e encontra-se 0 registo completo de todas as circunstancias com ela relacionadas, no terceiro volume das Memdrias do Principe Regente e seus Amigos, de lorde Tattle. Como era natural, 0 fantasma estava, entdo, muitissimo ansioso por mostrar que néo tinha perdido a influéncia sobre os Stitons, com quem, na ver, dade, era longinquamente aparentado, pois a sua prima direita fora casada em segundas mipcias com 0 senhor de Bulkeley, do qual, como toda a gente sabe, os duques de (Cheshire descendiam em linha reta. Assim, preparou-se Para aparecer ao namoradinho de Virginia na sta perso. nificagio de “O Monge Vampiro ou 0 Beneditino Exan. ‘ue! uma representacao to horrivel que, quando a idosa ady Startup a viu, 0 que sucedeu numa fatal véspera de Ano Novo, no ano 1764, comecou a langar os gritos mais lancinantes, que culminaram numa apoplexia viotenta, tendo morrido trés dias mais tarde, depois de deserdar og Cantervilles, que eram os seus parentes mais préximos, delxando todo o seu dinheiro ao seu farmacéutica londri, no. No tiltimo momento, contudo, o terror que tinha dos ‘8émeos Impediu-o de sair do quarto, e o pequeno duque dormiu em paz sob o dossel de penas, no Quarto Real, sonhando com Virginia,Vv [Alguns dias depois, Virginia e 0 seu cavaleiro de cabe- Jo encaracolado foram andar a cavalo nos prados de Brockley, onde ela fez tal rasgio no fato-de montar, a0 atravessar uma sebe, que, no regresso a casa, decidiu su bir as escadas das traseiras para ndo ser vista. Quando atravessava a correr a Sala das Tapegarias, cuja porta es tava aberta, pareceu-Ihe ver alguém Id dentro e, pensan- do que era a criada da mae, que as vezes costumava ir para ali com o seu trabalho, olhow lé para dentro para lhe pedir que Ihe arranjasse o fato. Mas, para sua enorme surpresa, era o fantasma de Canterville em pessoa! Estava sentado junto & janela a observar 0 dourado decadente das érvores amatelecidas a esvoacarem pelo are as folhas vermelhas a dancarem, loucas, pela longa avenida. Tinha acabega apolada na mao e toda.a sua atitude era de extre~ ‘mo desinimo, Na verdade, parecia tdo triste e abandona- do, e nim estado t&o lastimavel, que a pequena Virginia, cuja primeira idefa fora fugir e trancar-se no quarto, ficou cheia de pena e decidida a tentar conforté-lo. Os passos dela eram tao leves e a melancolia dele tao profunda que ele no deu conta da sua presenga até ela Ihe falar. —Tenho muita pena de si— disse ela —, mas os meus irmdos voltam para Eton amanbé e, nessa altura, se se portar bem, ninguém o importunaré. — £ absurdo pedir-me que me porte bem — respon- deu ele, virando o olhar, cheio de espanto, para a linda ‘menina que se atrevera a dirigir-se-Ihe —, completamenteso absurdo, Eu tenho de fazer barulho com as minhas cor- rentes, gemer através de buracos de fechaduras ¢ deam- bular de noite, se é isso que quer dizer. fa minha tinica razo para existir. — Isso nao 6 nenhuma razao para existir e sabe que tem sido muito mau. A Sra, Umney disse-nos, no dia em. que aqui chegimos, que tinha assassinado a sua mulher, —Bem, admito-o— disse o fantasma com petuléncia —; mas esse era um assunto estritamente familiar e nao dizia respeito a mais ninguém, — Ereprovavel matar quem quer que seja — disse Vir ‘xinia, que, por vezes, tinha uma doce gravidade puritana, herdada de algum velho antepassado da Nova Inglaterra, — Oh, odeio a severidade barata da ética abstratal A ‘minha mulher era muito fela, nunca tinha os meus cola- rinhos convenientemente engomados © nao sabia nada de cozinha. Escute, houve um veado que eu cacel na flo resta de Hogley, um magnifico animal de dois anos, e sabe o que ela mandou para a mesa? Isso agora, no en- tanto, jndo Interessa, pois acabou tudo; acho que nio fol muito amével da parte dos irméos dela matarem-me & fome, apesar de, com efeito, eu a ter matado, — Matarem-no & fome? Oh, Sr. Fantasma... quer dizer, ‘Sir Simon, tem fome? Tenho uma sandes na minha mala, Quer comé-ta? — Nao, muito obrigado, agora nunca como nada, mas muito amavel da sua parte, de qualquer modo, e a me- nina € muito mais simpatica do que o resto da sua hor- renda, rude, grosseira ¢ desonesta familia, — Chega! — gritou Virginia, batendo com o pé no ‘chao, —O senhor é que é rude ¢ horrendo e grosseiro e, quanto a desonestidade, sabe que roubou as tintas da mi- nnha calxa para tentar restaurar aquela ridicula mancha de sangue da biblioteca, Primeiro, levou todos os meus vermelhos, incluindo 0 rubro escarlate, eeu deixei de po- der fazer pores do sol; depois, levou o verde-esmeralda e ‘oamarelo de cromo, ¢, inalmente, nada mais me restava além de indigo e branco da China, ¢ eu s6 podia fazer ce- nas ao Iuat, que sdo sempre deprimentes de ver e nada faceis de pintar. Nunca o denunciei, embora tivesse fica do muito aborrecida, e tudo isto era multissimo ridiculo, pois quem é que alguma ver ouviu falar de sangue verde-— Bem, realmente — disse o fantasma, de uma forma bastante humilde —, que é que eu podia fazer? £ muito dificil arranjar sangue verdadelzo nos nossos dias e, como 0 seu inmao € que comecou tudo isto com 0 Detergente Paragon, nao vi qualquer razsio para nfo ir buscar as suas tintas. Quanto & cor, é sempre uma questo de gosto: os canterville tém sangue azul, por exemplo, o mais azul de Inglaterra, mas eu sei que vocés, os americanos, nao se Interessam por coisas deste género, — O senhor nao sabe nada disso e a melhor coisa que tem a fazer 6 emigrar para cultivar o seu espirito. O meu pai ficara muito contente por Ihe dar um bilhete gratis e, embora haja um imposto pesado sobre os espiritos de to- dos os tipos, nao haverd problemas na alfndega, pois os. funcionérios so todos democratas. Uma vez em Nova Torque, pode ter a certera de que tera um grande sucesso, Conheco muita gente que daria cem mil délares para ter ‘um avd e muito mais do que isso para ter um fantasma de familia, — Acho que nao ia gostar da América. —Suponho que é por nés nao termos rusnas e curios dades — disse Virginia, em tom satirico. — Nao tém ruinas! Nem curiosidades! — respondeu 0 fantasma. — Tém a vossa marinha e as vossas manelras. — Boa noite! Vou pedir ao meu pai que arranje mals uma semana de férias para os gémeos. —Por favor, nao vi, menina Virginia! — exclamou ele. — Eusinto-me tio sozinho e tio infelize, na verdade, nao Sei o que fazer. Quero adormecer e nao consigo, —18s0 é completamente absurdo! Basta ir para a cama ‘© apagar a vela. O que é muito dificl, as vezes, é flear acordado, especialmente na igreja, mas para dormir no hhé problema nenhum. Veja, até os bebés sabem fazer isso endo sao lé muito espertos, — Bu no durmo ha trezentos anos... — disse ele tris- temente ¢ 0s lindos olhos azuis de Virginia abriram-se de espanto, — Nao durmo ha trezentos anos e estou tao can- sado!Virginia ficou muito séria ¢ 0s seus labiozinhos treme- ram como pétalas de rosa, Dirigiu-se alee, ajoelhando-sea seu lado, levantou os olhos para o seu velho rosto mirrado, — Pobre, pobre fantasma — murmurou —, no tem nenhum sitio onde possa dormir? —Léélonge, para li dos pinhals — respondeu ele, numa vor baixa ¢ sonhadora —, hé um jardinzinho. Ai, a relva cresce, longa e espessa, hé as grandes estrelas brancas da flor da cicuta, hd 0 canto do rouxinol, durante toda a nolte. Durante toda a noite, a fria lua de cristal olha para baixo € © teixo estende os seus bracos gigantes sobre os que dormem, Os olhos de Virginia encheram-se de ligrimase ela es- condeu o rosto com as maos. — Quer dizer o Jardim da Morte — sussurrou, — Sim, a Morte. A Morte deve ser tao bela! Descansar ‘na terra castanha e macia, com as ervas a ondularem eo. bre a nossa cabeca, e escutar 0 siléncio. Nao ter ontem: nem amanha, Esquecer 0 tempo, esquecer a vida, estar em paz. A menina pode ajudar-me. Pode abrir-me os por. tals da casa da Morte, pois o Amor esta sempre consigo, ¢ ‘0 Amor é mais forte do que a Morte, Virginia estremeceu, um arrepio gelado percorreu-ae, Por momentos, fez-se siléncio, Sentiu-se como se estives. sea viver um sonho terrivel Depois, 0 fantasma voltou a falar € a sua vor soou como os suspiros do vento. — Alguma vez leu a velha profecia que esté na janela da biblioteca? Jina, erguendo os — Oh, muitas vezes — gritou a menina, ergu ‘thos. — Conhego-a muito bem. Esté pintada com curio- sas letras pretas e ¢ dificil de ler. Tem s6 seis versos: “Quando uma menina loura conseguir arrancar dos labios do pecador uma oracio, quando a amendoeira nua der frutos, uma crianga as ligrimas entregat, ‘entio toda a casa ficara tranquila ea paz chegaré a Canterville” Mas ext nao sel o que significam. : — Significam — disse ele, tristemente — que a menina tem de chorar comigo os meus pecados, porque eundo tenho Mgyimas, rezar comigo pela minha alma, porgue eu no tenho fe depois ster ido sempre doce, boa e gent 0 Anjo da Morte ter piedade de mim. Verd formas medor = na escuridio, evozes malvadas io sussurrar a0 seu ov ‘mas nao lhe fardo mal, pois os poderes do Inferno nao con- seguirao levar a melhor contra a pureza de uma crianga.Virginia nao respondeu e fantasma torceu as miios em enorme desespero, enquanto baixava os olhos sobs bega loura e inclinada da menina, Subitamente, ela leva tou-se multo palida e com um brilho estranho nos olhos. Eu nao tenho medo — disse, firmemente — e vou pedir ao Anjo que tenha piedade de si Ele levantow-se do seu lugar com um leve grito de ale- atla ¢, segurando-Ihe na mao, curvou-se sobre ela com ‘uma graciosidade de outros tempos e beijou-a. Tinha os dedos frios como gelo e os seus ldbios queimavam como ogo, mas Virginia nao vacilou quando ele a levou através, da sala sombria. Na tapecaria verde, desbotada, estavam bordados pequenos cacadores. Tocavam tompas ador- nadas com penddes e, com as maos pequeninas, faziam- «lhe sinal para ela voltar para trés. — Volta para trés, pequena Virginia! — gritavam. — Volta para trist ‘Mas o fantasma apertou-Ihe a mao com mais forca e ela fechou os olhos para nao os ver. Animais horrivels, com caudas de lagarto e olhos esbugalhados piscavam- -lhe da chaminé esculpida e murmuravam: — Cuidado, pequena Virginia! Cuidado! Podemos nao voltar a ver-te. Contudo, 0 fantasma deslizava mais depressa e Viraf- nnia ndo 0s ouvia. Quando chegaram ao fim da sala, ele parou e murmurou umas palavras que ela nao conseguia ‘compreender. Abriuios olhos e viu a parede a desaparecer lentamente como uma névoa e uma grande caverna es- sua frente, Um vento frio e cortante soprou em vol- ta deles ¢ ela sentiu qualquer coisa a puxar-lhe o vestido. — Depressa, depressa — gritou o fantasma —, senao serd tarde de mais, E, num instante, o lambril tinha-se fechado atris deles a Sala das Tapecarias ficou vaziaVI Cerca de dez minutos mais tarde, a campainha tocou para © ché, e, como Virginia nao descia, a Sra. Otis man- dou um dos seus lacalos avisé-la. Pouco tempo depois, ele voltou e disse que nfo conseguia encontrar a menina ‘Virginia em parte nenhuma, Como ela tinha o habito de ir 0 jardim todas as tardes, a fim de apanhar flores para a ‘mesa do jantar, a Sra. Otis, a prinefpio, nao ficou alarma- da, mas, quando bateram as sels horas e Virginia nao apareceu, ficou verdadeiramente agitada e mandou os rapazes A procura dela, enquanto ela prépria e 0 Sr. Ot procuravam em todas as salas da casa. As sels e meia, os rapazes voltaram e disseram que nao tinham conseguido encontrar qualquer vestigio da irma. Agora, estavam to- dos num terrivel estado de excitagao e nao sabiam 0 que hhaviam de fazer, quando o Sr. Otis se lembrou de repente de que, uns dias antes, dera autorizacao a um grupo de clganos para acampar no parque. Assim, partiu de ime diato para Blackfell Hollow, onde sabia que eles se en- contravam, acompanhado pelo filho mais velho © por dois dos trabalhadores da quinta. O pequeno duque de Cheshire, que estava perfeitamente fora de si, tal era aan- siedade, suplicou veementemente que o deixasse ir tam- ‘bém, mas 0 Sr. Otis nao permitiy, pots tinha medo de que pudesse haver alguma rixa, No entanto, & chegada ao Io- cal, descobriu que os ciganos se tinham ido embora e era evidente que a sua partida fora demasiado sabita, uma vez que o lume ainda estava aceso e havia alguns pratos= Bem, Cecil, se nfo quer voltar para trés, suponho ‘que tem de vir comigo, mas tenho de Ihe arranjar um. chapéu, em Ascot. mndo-lhes que procurassem uma menina que fora — Oh, omeu chapéu nao interessa! Quero 6 a Virginia! sptada por mendigos ou ciganos. Depols, mandou bus —exclamou o pequeno duque, rindo, e lé partiram a ga- lope até & estagao de camino de ferro. VFelva endo mandado Washington e os dols homens far pent no a rego, coreu para casne enviou te | Ascotcom um mogo de estrebarfa, Mal tinha, porém, an- "dado umas milhas, quando ouviu alguém a galopar no _seutencaleo ¢, ao olhar para tris, viu o pequeno duque de ‘Cheshire a aproximar-se no seu pénel, com 0 rosto afo~ fueado e sem chapéu. — Peco imensa desculpa, Sr: Otis — disse o rapaz, ofe- gando —, mas néo consigo jantar enquanto Virginia anda perdida. Por favor, nfo fique zangado comigo; se nos t vvesse deixado ficar noives no ano passado, nunca teria havido todo este aborrecimento, Néo vai mandar-me vol- tar para tris, pols nio? Eu nio posse i! Nao quero ie! (© ministo nao pode deixar de sorri perante aquele raroto, ovem e gracioso,e ficou bastante comovide com 1 sua devogao por Virginia; por isso, inclinando-se do cava- Jo, deu-the umas palmadinhas gentisnos ombros e disse:Ai 0 St. Otis perguntou ao chefe da estado se fora vista, na plataforma, uma pessoa correspondendo & deseri¢ao. de Virginia, mas nao conseguiu obter qualquer noticia, dela, No entanto, o chefe da estasio telegrafou para 1o- ccais que ficavam situados para um e outro lado da linha e sarantiu-the que seria feita uma vigiléncia cerrada para a localizar. O Sr. Otis, depois de comprar um chapéu para o Pequeno duque a um fanqueiro, que estava precisamente @ fechar o seu estabelecimento, partiu para Bexley, uma vila a umas quatro milhas de distancia, que, segundo the disseram, era um bem conhecide lugar de reunio de ct- anos, pois tinha um grande relvado comunitério mesmo 40 lado. Nesse lugar, acordaram o policia rural, mas nao conseguiram arrancar-Ihe qualquer informagao, e, depois de percorrerem a cavalo todo 0 relvado, viraram os eave Jos em direcao a casa e chegaram a Canterville Chase pe- Jas onze horas, mortos de cansago e quase desesperados. Encontraram Washington e os gémeos & sua espera, ‘20 portiio da casa, com lanternas, uma vez que a avenida era muito escura, Nao tinha sido descoberto qualquer si nal de Virginia. Tinham apanhado 0s ciganos nos prados de Brockley, mas ela nao estava com eles. Explicaram a sua stibita partida, dizendo que se tinham enganado na data da feira de Chorton e que se tinham ido embora a pressa ‘com medo de chegar atrasados. Na verdade, tinham ficado ‘muito angustiados com a noticia do desaparecimento de Virginia, pois estavam muito gratos ao St. Otis por lhes ter ermitido acampar no seu parque, e quatro deles tinham ‘mesmo fieado para tras para ajudarem nas buscas. O lago das carpas tinha sido dragado e toda a propriedade tinha, sido virada do avesso, mas sem qualquer resultado, Era evidente que, pelo menos por aquela noite, Virginia estava pperdida para eles foi num estado da mais profunda triste- za que 0 St Otis € 05 rapazes caminharam até casa, segui dos pelo moco de estrebaria, com os dois cavalos © o pénei. No vestibulo, encontraram um grupo de criados assus- tados ¢, deitada num sofé da biblioteca, estava a pobre | Sta, Otis, quase louca de terror e ansiedade, a quem avelha governanta puna na testa parches de dgua-de-colénia, (© Sr. Otis insistiu imediatamente para que ela comesse qualquer coisa e mandou vir a ceia para toda a gente Fol uma refeicao melancélica, pois quase ninguém fa- ou e até mesmo as gémeos estavam aterrorizados e aba- tidos, pois gostavam muito da irma. Quando acabaram, 0 Sr. Otis, apesar das siplicas do pequeno duque, mandou 10s todos para a cama, dizendo que no se podia fazer ‘mais nada nessa noite, e que de manha telegrafaria para a Scotland Yard a pedir que Ihe mandassem imediatamen- wwalguns detetives.No preciso momento em que saiam da sala de jantar, a ‘mela-noite comegou a soar com forga na torre do rel6gio , quando bateu a titima badalada, eles ouviram um es- trondo e um grito agudo e sabi now a casa, 0 som de uma miisica sobrenatural lutuou no ar; um painel no cimo da escada deslizou para trés com um ruido forte e, muito pilida e branca, com um cofrez\- ‘ho na mao, Virginia apareceu no patamar. Num instan- {e, todos tinham chegado junto dela. A Sra, Otis apertou-a apaixonadamente nos bracos, 0 duque asfixiou-a com beljos violentos e os gémeos executaram uma selvitica danga guerreira em volta do grupo. — Meu Deus, minha filha, onde estiveste? — disse 0 Sr. Otis, bastante zangado, pensando que ela tinha querl- do pregar-Ihes uma partida estipida. — Bu e 0 Cecil per- corremos todo o condado a tua procura e a tua mae ia morrendo de susto. Nunca mais voltes a pregar uma par- tida destas. — Bxceto ao fantasmal Exceto ao fantasmal — grita- ram os gémeos, enquanto davam cambalhotas por ai. — Minha querida, gracas a Deus que te encontraram; podes afastarte de mim — murmurou a Sra. Otis, enquanto beijavaa crianga trémula e Ihe alisava ‘05 cabelos loiros embaracados. — Papé — disse Virginia suavemente —, estive com 0 fantasma. Ele morreu e tém de ir vé-lo. Ele foi muito mau, ‘mas arrependeu-se sinceramente de tudo 0 que fez € deu-me esta caixa de lindas joias antes de morrer. im horrivel trove aba-66 A familia inteira olhou-a fixamence, muda de espanto, ‘mas ela tinha uma expresso muito grave e séria. Viran. dose, conduziu-os, através da abertura no lambril, ao longo de um estreito corredor secreto, inclo Washington xo fim, com uma vela acesa, que tinha levado de cima da mesa. Por im, chegaram a uma grande porta de carvalho, Suamecida de pregos ferrugentos. Quando Virginia the ocou, ela balangou para trés sobre as dobradicas pesadas © eles viram-se numa salinha baixa, com 0 teto em abéba- dae uma janela mindiscula com grades. Embutido na pa- rede, estava um enorme anel de ferro e, acorrentado aele, estava tum esqueleto desamparado, estendido a todo 0 comprimento no chao de pedra, parecendo estar a tentar ‘agarrar com os seus longos dedos descarnados um prato de madeira antigo © um jarro, que estavam colocados ‘muito perto, mas fora do seu aleance. Fra evidente que o ‘dintaro estivera outrora cheio de sgua, pois estava cober- to de bolor verde por dentro. Nao havia nada no prato a 1nd ser um monte de pé. Virginia ajoelhou-se ao lado do esqueleto e, pondo as maozinhas, comegou a rezar em si. léncio, enquanco o resto do grupo contemplava, estupefac ‘o, aterrivel trageédia cujo segredo entto se Ihes revelava. — Olhem! — exclamou subitamente um dos gémeos, ‘que tinha estado a olhar pela janela para tentar descobrir fem que ala da casa ficava situado aquele quarto, — Olhem! A amendoeira velha e seca floritt. Consigo ver as flores perfeltamente a luz da lua. — Deus perdoou-Ihe — disse gravemente ‘Virginia, enquanto se levantava, ¢ uma luz mmapuin parece amine ost, | | — exclamou 0 jo- ~ A Virginia 6 um anjo! ‘vem duque, pondo-lhe o brago em volta do pescogo e beljando-a.va Quatro dias depois destes curiosos incidentes, um fu- neral partiu de Canterville Chase cerca das onze horas da noite. O carro fnebre era puxado por olto cavalos pretos, cada um dos quails tinha na cabega um grande penacho de penas de avestruz, queia oscilando, eo cabxao de chum- bo estava coberto por um rico pano mortuario, no qual estava bordado a ouro o braséo dos Canterville. Ao lado do carro © das carruagens, caminhavam os criados com tochas acesas, ¢ toda a procissio era maravilhosamente impressionante, Lorde Canterville era a pessoa principal do cortejo finebre, tendo vindo de propésito do Pais de Gales para assistir ao funeral, ¢ ia sentado na primelra carruagem com a pequena Virginia. Depots, iam o minis- 110 dos Estados Unidos e a mulher, a seguir Washington e os trés rapazes e, na diltima carruagem, ia a Sra. Umney. ( sentimento geral era de que, como © fantasma a tinha assustado, durante mals de cinquenta anos da sua vida, cla tinha o direito de ver o seu fim. Tinha sido cavada uma cova funda no canto do cemitério, mesmo debaixo do ve- Iho teixo, ¢ 0 servigo foi lido de um modo extremamente comovente pelo reverendo Augustus Dampier, Quando a ceriménia terminou, os criados apagaram_ ‘as tochas, segundo um velho costume observado na fami. lia Cantervlle, ¢, quando o caixio descia na cova, Virginia avangou e colocou sobre ele uma grande cruz feita de flo res de amendoeira brancas e cor-de-rosa, Nesse instante, lua surgiu por detris de uma nuver einundou o pequenocemitério com a sua silenciosa luz dette deumape. quena mata longinqua, c tum rouxinol comecou a cantar Ela pensow na descricao que o fantasma fern do Javdien da Morte os olhos encheram-se-the de igtimas e mel fo, lou durante o caminho para casa. : : Na manha seguinte, antes de lorde Canterville partir para a cidade, o Sr. Otis teve uma conversa com ele sobre ‘a questio das joias que o fantasma tinha dado a Virginia, ram absolutamente magnificas, em especial certo colar de rubis com um engaste veneziano antigo, que era real- ‘mente uma amostra soberba do trabalho realizado no sé- culo XVI; o seu valor era tao grande que 0 Sr. Otis sentia bastantes eseripulos e nao sabia se havia de permitir & filha que 0 aceltasse.2 — Meu senhor — disse ele —, eu sei que neste pais @ ‘mao-morta se aplica tanto a pequenas joias como a terras, © € absolutamente evidente para mim que estas joias $40, ‘ou deviam ser, objetos transmitides de geracdo em geragao ‘na sua familia. Tenho, pois, de Ihe pedir que as leve consi- 0 para Londres, e que as considere simplesmente uma parte da sua propriedade que Ihe fol restitufda em cireuns- ‘Gneias estranhas. Quanto & minha filha, ela no passa de ‘uma crianca e, por enquanto, tem pouco interesse — fico contente por poder afirmé-lo — em tais acessérios de um luxo ocioso. Ful também informade pela Sra. Otis, que, osso dizé-Io, é uma autoridade em Arte — dado que teve © privilégio de passar varios invernos em Boston, quando ‘er menina — que estas pedras preciosas sao de grande valor monetatio, e que, se fossem postas & venda, ating!- lam um prego elevado. Nestas circunstincias, lorde Can- terville, tenho a certeza de que reconhecerd como me seria imposstvel permitir que elas flcassem na posse de algum dos membros da minha familia, Na verdade, todos esses, adomos e bugigangas fiteis, embora adequados ou neces- sérios a dignidade da aristocracia britanica, estariam com- pletamente deslocaclosno seio daqueles que foram educados 1nos prineipios severos e, creio, imortals, da simplicidade republicana, Talvez deva mencionar que Virginia esté mui- to desejosa que a deixe ficar com a cofie, como lembranca do vosso infeliz mas desencaminhado e pouco sensato an- tepassado, Como é muitissimo antigo e, consequentemen- te, estd em bastante mau estado, talvez considere possivel cortesponder ao seu pedido, Pela minha parte, confesso ‘que estou bastante surpreendido por ver um dos meus f thos exprimir simpatia pelo medievalismo, seja sob que for- ‘ma for e 96 posso explicé-1o pelo facto de Virginia ter nascido num dos vosses artedores de Londres, pouco tempo de- pois de a Sra, Otis ter regressado de uma viagem a Atenas, Lorde Canterville escutou, muito sério, 0 discurso do digno ministro, cofiando de vez em quando o bigode ssalho para esconder um sorriso involuntario, Depois deo Sr. Otis acabar, apertou-Ihe a mio calorosamente e disse: — Meu caro senhor, a sua encantadora filhinha prestou ‘a0 meu infeliz antepassado, Sir Simon, um servigo muito importante, ¢ eu ea minha familia estamos-Ihe multo re- conhecidos pela sua admirdvel coragem e determinacao. As las s20, obviamente, dela e, por Deus, creio que, se eu fosse suficientemente insensivel para thas tirar, 0 velho ‘malvado sairia do timulo daqui a quinze dias e far-me-ia a vvida num inferno, Quanto a elas serem objetos de familia, isso ndo é mencionado em nenhum testamento ou docu- ‘mento legal ea existéncia destas joias era completamente desconhecida, Garanto-Ihe que nao tenho mals direitos sobre elas do que 0 seu mordomo e, quando a menina ‘Virginia crescer, atrevo-me a dizer que ficaré contente por ter coisas bonitas para usar. Além disso, esté a esquecer-se, ‘Sr. Otis, de que ficou com os méveis e o fantasma pelo seu valor estimativo e qualquer coisa que pertencesse ao fan- tasma passou diretamente para a sua posse, pols, apesar ‘de qualquer atividade que Sir Simon possa ter revelado no ‘corredor, de noite, luz da lei ele estava realmente morto, ¢ o senhor adquiriu os seus bens através de uma compra,