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Nuevas Aplicaciones
de la Madera de Eucalipto
- Manuel C. Touza Vázquez
Director Técnico del CIS-Madera
Fernando Sanz Infante
Jefe del Área de Innovación y Tecnología
del CIS-Madera
Revista CIS-Madera
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NUEVAS APLICACIONES DE LA MADERA DE EUCALIPTO
INTRODUCCIÓN.
El género Eucalyptus es uno de los más complejos del
reino vegetal al agrupar a un número aproximado de
600 especies, procedentes en su mayoría de Australia
y, en menor proporción, de Nueva Guinea.
Se admite que los eucaliptos fueron observa-
dos por primera vez por un europeo durante el primer
viaje del capitán Cook (1768-1771) en el buque
Endeavour. Posteriormente, las primeras semillas de
eucaliptos llegaron a Europa en 1804, plantándose los
primeros árboles en 1810 en las cercanías de París.
La especie Eucalyptus globulus Labill fue des-
crita en el año 1799 por el botánico francés Labillardiére.
El nombre globulus, con el que se designó a la espe-
cie, alude a la semejanza de sus frutos con un tipo de
botones denominados así en aquella época.
Aunque la fecha de llegada del Eucalyptus
globulus a la Península Ibérica no se conoce con exac-
titud, en Portugal se estima que los primeros ejempla- Ejemplar de eucalipto blanco de 70 m. de altura y
10,5 de perímetro, en Chavín (Lugo). Fotografía:
res fueron plantados en Vila Nova de Gaia en 1829. Por Mani Moretón
su parte, en Galicia la introducción de esta especie se
asocia al envío de semillas desde Australia por parte Estas iniciativas trajeron consigo un fuerte im-
del monje benedictino Fray Rosendo Salvado, a me- pulso para el desarrollo de las plantaciones de euca-
diados del siglo XIX. lipto orientadas al suministro de materia prima para la
Los primeros ejemplares de eucalipto fueron fabricación de pasta de papel, convirtiéndose en el
valorados como curiosidad botánica y plantados por principal destino de esta madera. Como curiosidad,
su valor ornamental en jardines de quintas portugue- cabe añadir que el nombre común (eucalipto blan-
sas, pazos gallegos y ciudades. Al constatar su eleva- co) por el que es conocida esta especie actualmente
do crecimiento, el eucalipto no tardó en expandirse en España, deriva de sus aplicaciones en la industria
entre particulares, que lo emplearon como árbol corta- pastero-papelera
vientos y/o para delimitar lindes de fincas y caminos. Hoy en día, la superficie dedicada al eucalipto
Asimismo, las propiedades terapeúticas de los vapo- en Galicia y Portugal supera un millón de hectáreas y
res generados por sus hojas se convirtieron en un constituye la principal área mundial de plantaciones
remedio habitual frente a dolencias catarrales y bron- de E. globulus.
quíticas, lo cual hizo que se le asignara el sobrenom-
bre de árbol de la salud. APLICACIONES HISTÓRICAS.
En la primera mitad del siglo XX, se iniciaron Las primeras referencias históricas sobre las aplica-
distintas aplicaciones industriales de la madera de ciones y propiedades de la madera de eucalipto blan-
eucalipto en forma de apeas de mina, traviesas de fe- co, aparecen lógicamente vinculadas a su lugar de ori-
rrocarril, pavimentos, elementos de carrocerías, car- gen. Así, ante la llegada de colonos británicos a Aus-
pintería de ribera, construcción civil, etc. Sin embargo, tralia se produjo una búsqueda de maderas alternati-
la gran expansión de las plantaciones de eucalipto en vas a las empleadas habitualmente en Europa, no tar-
la Eurorregión no se produjo hasta que fue desarrolla- dando la madera de eucalipto blanco en ser empleada,
da su aplicación en procesos de producción de pasta debido a sus propiedades mecánicas y durabilidad.
de celulosa. Como referencia acerca de estas primeras apli-
En el año 1923 la compañía portuguesa CAIMA caciones, cabe señalar informes emitidos en Tasmania
emplea por primera vez en el mundo madera de E. en el siglo XIX, que describen a la madera de eucalipto
globulus en la elaboración de pasta de papel al blanco como densa, dura, y muy durable. En estos
bisulfito. En 1957 la empresa PORTUCEL inicia la pro- documentos se la considera más resistente que el ro-
ducción de pasta de papel al sulfato con eucalipto. ble inglés, por lo que puede emplearse de forma venta-
Paralelamente, en España, ambos procesos fueron josa en todas aquellas aplicaciones en las que éste se
desarrollados respectivamente por las empresas emplee. Por ejemplo, en construcción naval, embarca-
SNIACE y ENCE . deros, puentes, estructuras de viviendas, vagones,
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NUEVAS APLICACIONES DE LA MADERA DE EUCALIPTO
SITUACIÓN EN GALICIA
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NUEVAS APLICACIONES DE LA MADERA DE EUCALIPTO
carruajes, entablados de puentes, embarcaderos mari- para numerosas aplicaciones. Asimismo, en todos los
nos y en todo tipo de aperos y herramientas agrícolas. casos, se insiste en la necesidad de trabajar con made-
No obstante, a medida que las aplicaciones de ra de una cierta edad y evitar la parte central de la troza
la madera de eucalipto blanco comenzaron a desarro- para homogeneizar y optimizar sus propiedades.
llarse, surgieron algunas controversias y prejuicios
sobre su empleo. Ante estas críticas y dudas sobre su PROPIEDADES DE LA MADERA
adecuación, comenzaron a retirarse algunos elemen- Aunque desde un punto de vista comercial es habi-
tos estructurales construidos con esta madera, encon- tual presentar valores únicos para cada propiedad, es
trándose en muchos casos en perfecto estado de con- importante tener en cuenta que éstas sufren importan-
servación, tras periodos prolongados de tiempo. A tes variaciones tanto como consecuencia de influen-
este respecto, resulta muy clarificador un documento cias externas como por características dependientes
oficial redactado en 1895 por C.S Perrin, responsable de la anatomía de las células.
de bosques del estado de Victoria, en el cual se confir- Durante el Proyecto CRAFT FAIR 98-9579
ma expresamente la buena calidad de la madera de eu- RTD of sawmill systems suitable for european
calipto blanco, indicando dos causas fundamentales Eucalyptus globulus affected by growth stresses, el
de la confusión existente al respecto: la falsificación CIRAD-Forêt y el CIS-Madera estudiaron las princi-
a la que fue sometida esta madera en aplicaciones en pales propiedades de la madera de eucalipto proce-
contacto con agua salada y, sobre todo, el empleo de dente de seis parcelas de Galicia, con edades com-
madera de eucalipto blanco procedente de árboles jó- prendidas entre los 23 y 35 años. Este trabajo puso de
venes y, por lo tanto, de una calidad inferior manifiesto la influencia de la edad sobre los valores de
Paralelamente, en Galicia y la región norte de las propiedades de la madera. Así, las parcelas más
Portugal, los primeros usos de la madera de eucalipto jóvenes presentaron valores más reducidos y disper-
se orientaron hacia aplicaciones de construcción, sos para casi todas propiedades, de forma análoga a
apeas de mina, y carpintería de ribera entre otras. lo corroborado en estudios anteriores sobre otras es-
Análogamente a lo descrito con anterioridad, las apli- pecies de crecimiento rápido. Esta característica se
caciones de esta madera suscitaron al mismo tiempo debe a que los árboles más jóvenes tienen una mayor
admiración y prejuicios y, al igual que en Australia, proporción de madera juvenil, que está caracterizada
existen documentos que permiten aclarar la situación. por unas propiedades físicas y mecánicas inferiores y
D. Vicente Pardo de Lama realizó en el año 1870 una mayor heterogeneidad.
varias plantaciones en Galicia de diversas especies de En este sentido, la comparación entre las pro-
eucalipto. Posteriormente, en un artículo publicado en piedades de la madera procedente de la parcela más
1921 por su nieto, D. Federico Maciñeira, puede joven (23 años) y las de la parcela de mayor edad (35
leerse
aunque de todos es bien conocida la varie- años) es muy significativa. En tan sólo doce años, las
dad globulus por lo propagada que universalmente se propiedades muestran una enorme evolución durante
halla, no estará de más decir algo sobre su buena ma- la que, tomando como referencia los valores medios,
dera, que se han empeñado en desacreditar quienes la las propiedades mecánicas se incrementan en un 35%,
utilizaron antes de tiempo en unos casos y sin acertar la densidad en un 30%, y los coeficientes de contrac-
a beneficiarla debidamente en otros
si los árboles ción en un 35%.
exceden de cuarenta años de edad y para beneficiar-
los se les desangra oportunamente, cortándolos lue-
go en estación apropiada y se le sabe aserrar inteli-
gentemente, dándoles el primer hilo por el corazón,
dejando después respirar la madera perfectamente
acondicionada al abrigo, esta no sufre deformaciones.
Tratada así reúne excelentes condiciones, superando
a todas las del país por su gran elasticidad y dureza.
De aquella época quedan todavía en pie es-
tructuras y pavimentos en perfecto estado con eda-
des superiores a los 80 años.
En resumen, desde el inicio de sus aplicacio-
nes hace unos 200 años, los técnicos que han exami-
nado la madera de eucalipto blanco coinciden al afir-
mar que se trata de una madera con unas propiedades
mecánicas excelentes y, por lo tanto, de elevado valor Ensayo de resistencia a flexión.
Fotografía: Nuno Ribeiro
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NUEVAS APLICACIONES DE LA MADERA DE EUCALIPTO
Como consecuencia de la liberación de las ten- Una de las alternativas más indicadas para re-
siones, pueden producirse dos tipos de defectos; el ducir el tiempo de secado de madera de eucaliptos de
desarrollo de fendas y/o curvaturas. Frente a estos elevada densidad, consiste en sustituir el oreo natural
defectos, existen opciones que permiten evitar el de- por un presecado en cámara, hasta alcanzar un conte-
sarrollo de fendas en el grupo de cabeza y, posterior- nido de humedad medio cercano al 30%.
mente, orientar y/o disminuir las deformaciones que Los acondicionados consisten en exponer la
se producen durante el reaserrado. madera a condiciones de elevada humedad relativa y
Por otro lado, es esencial considerar la varia- temperatura. Estos ciclos permiten lograr una distri-
ción que existe en las propiedades de la madera de bución homogénea del contenido de humedad y limi-
eucalipto en sentido radial. Por ello, los esquemas de tar la influencia del colapso.
corte deben distinguir las distintas zonas del tronco, A continuación, se resumen los resultados de
en especial la influencia de la parte central que tiene experiencias de secado realizadas por el CIS-Madera
una densidad reducida y concentra la presencia de con madera de eucalipto blanco, con una edad supe-
nudos. rior a los 30 años y aserradas con un despiece radial.
En definitiva, al definir las pautas de aserrado La madera aserrada tenía una escuadría de
es importante que la optimización de la productividad 2.500x100x32 mm.
considere criterios cualitativos en función del produc- En estas condiciones, la realización de un
to final. presecado en cámara, estableciendo unas condicio-
Al plantear estos despieces debemos conside- nes de 27ºC y 80% de humedad relativa, con una velo-
rar que la madera de eucalipto se encola sin dificultad, cidad de aire entre las pilas de 1 m/s, permite disminuir
lo que permite aprovechar escuadrías reducidas de el contenido medio de humedad de la madera desde
fácil secado en cámara. un 65% hasta un 30%, en un periodo aproximado de 15
días, sin que se produzca una presencia significativa
Secado de colapso, ni de fendas internas o superficiales.
Durante años, el secado industrial de la madera de Posteriormente, cuando la madera alcanza un
eucalipto blanco ha constituido un reto tecnológico contenido de humedad medio próximo al 30%, existe
debido a las particularidades de la madera y a su ten- en las tablas un gradiente de humedad que es necesa-
dencia a sufrir deformaciones. rio igualar, para iniciar las siguientes fases de secado
El proceso de secado empleado tradicionalmen- en condiciones óptimas. Para ello, se realiza un acon-
te en la Eurorregión, combina la realización de un oreo dicionado consistente en exponer a la madera a una
o secado al aire, con un secado en cámara posterior. humedad relativa cercana al 100%, con una tempera-
Este ciclo tiene una duración de 5-7 meses para el oreo, tura de unos 45ºC, durante un periodo equivalente a 2-
y 25-30 días para el secado posterior en cámara. 4 horas por centímetro de espesor.
Dadas las características propias del secado al A continuación se recomienda proseguir el pro-
aire, existe una variabilidad que propicia la aparición ceso de la tabla adjunta.
de defectos (colapso y fendas superficiales e inter-
nas), y una falta de homogeneidad en la humedad final
de la madera. Como referencia, cabe indicar que, en CIS-MADERA
estas condiciones, la madera de eucalipto presenta Humedad Temperatura H u m e d a d
Madera (%) (ºC) relativa (%)
unas pérdidas, por mermas y defectos, cifradas en tor-
no al 30% del volumen inicial de madera. > 30 27 80
Al margen de cuestiones técnicas, el secado al 1er Acondicionado 45 100
aire conlleva costes derivados del incremento en el
periodo de almacenaje, y una menor flexibilidad en la 30 35 75
organización de las operaciones comerciales. 25 45 70
Hoy en día, es posible secar madera radial de
eucalipto blanco, con espesores de referencia com- 20 55 60
prendidas entre 15 y 35 mm, en condiciones razona- 2º Acondicionado 55 100
bles y con una buena calidad final.
Para ello, tras las experiencias realizadas en di- 15 60 55
versas partes del mundo, se considera que los trata- 12 65 45
mientos de presecado y acondicionado deben inte-
grarse en cualquier proceso de secado industrial de 3er Acondicionado 70 100
calidad que se aplique sobre madera de eucalipto.
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MANUAL DE LA MADERA DE
EUCALIPTO BLANCO
Uno de los objetivos del Proyecto INTERREG-II para
promocionar la madera de eucalipto blanco en la Eurorregión
Galicia-Norte de Portugal, era disponer de un texto que
agrupase la información disponible sobre esta especie.
El manual incluye un directorio comercial compuesto por cerca de 90 empresas de la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal, que
ayudará, sin duda, a fomentar los intercambios comerciales entre ambas regiones y a desarrollar nuevas empresas, productos
y servicios en torno al eucalipto blanco.
Una versión en formato PDF del contenido íntegro del manual se encuentra disponible en el menú de E-Books de la página web
www.euroglobulus.com Asimismo, en el menú de empresas de la página web, es posible acceder a las fichas técnicas de las
empresas de la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal que colaboraron en la elaboración del manual y que fabrican algún
producto de eucalipto blanco.
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Durante la primera década del siglo XXI se Toda esta eclosión de nuevas posi-
producirá un desarrollo sin precedentes de bilidades en torno al Eucalyptus grandis
la diversificación de las aplicaciones de al- se promociona a través de una presen-
gunas especies de eucaliptos proceden- cia constante en los principales certáme-
tes de plantaciones. En la vanguardia de nes feriales del mundo. En Europa, por
este desarrollo se encuentran países como ejemplo, desde la Ligna de Hannover
Brasil trabajando con híbridos de Eucalyptus hasta en la BFM London Furniture Show.
grandis. El anterior presidente de Brasil, Fer-
Introducir una nueva especie de nando Henrique Cardoso, inauguraba el
madera en los mercados internacionales Proyecto GENOLYPTUS. Este Proyecto,
requiere de una apuesta decidida por par- considerado el más importante y com-
te de los numerosos actores implicados plejo del mundo, está destinado a la
(gobiernos, empresas, propietarios fores- mejora genética de 5 especies de euca-
tales, centros tecnológicos, universidades, liptos con el objetivo de incrementar y
diseñadores, etc.). diversificar sus producciones.
En Brasil, este nuevo desarrollo En Argentina y Uruguay, la situa-
empresarial aglutina a grandes empresas ción es similar a la descrita. Ambos paí-
a cuya cabeza se encuentra ARACRUZ, el mayor productor ses participan en la denominada «Operación Eucalipto» que
de pasta de Eucalyptus del mundo. La División de Productos tiene por objeto dar a conocer la potencialidad del E. grandis.
de Madera de esta empresa, producirá a partir del año 2004, Dentro de este gran Proyecto, el trabajo de 4 grupos de
80.000 m3/año de madera aserrada de LYPTUS, nombre co- diseñadores han desarrollado una serie de prototipo que
mercial de un híbrido de Eucalyptus grandis x urophylla. están siendo comercializados bajo el nombre de EUCALIS
Desde hace años, algunos de los más reputados (síntesis de eucalipto grandis).
diseñadores brasileños emplean madera de Lyptus en sus Lo anterior, es sólo una pequeña muestra de la de-
nuevas series. Entre estos profesionales se encuentra Sérgio cidida apuesta de varios países de América del Sur por su
Rodrigues, considerado el padre del diseño brasileño que principal especie de eucalipto: el E. grandis, que en breve,
ha reelaborado en eucalipto quince de sus piezas clásicas; será una especie habitual en los mercados de calidad euro-
entre ellas el famoso sillón mole presente entre las piezas peos.
de la colección del Museo de Arte Moderno de Nueva York. Entre Galicia y Portugal existen un millón de hectá-
En paralelo, numerosos proyectos profundizan en reas de E. globulus que constituyen los bosques más pro-
los diseños de mobiliario a partir de eucalipto. Institutos ductivos de Europa. Al igual que ocurre en otros países, la
brasileños de formación profesional en diseño de mobiliario optimización del aprovechamiento de este gran recurso, pasa
como el SENAI-CETMAM de Curitiba, ha firmado un conve- necesariamente por la diversificación de sus aplicaciones en
nio con diseñadores de la Escuela Técnica de Feuerbach una variada gama de productos de calidad complementa-
(Stuttgart, Alemania) para trabajar con elementos de rios, que permitan abrir nuevas e importantes expectativas
Eucalyptus grandis. de futuro a nuestro sector forestal.
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Tratamientos protectores.
Para valorar la resistencia de un tipo de madera ante el
ataque de agentes que puedan producir su degrada-
ción, es preciso considerar su durabilidad natural y su
impregnabilidad.
Con respecto a la durabilidad natural el CSIRO
Prototipos de sillas elaboradas con tablero con- (Commonwealth Scientific & Industrial Research
trachapado de eucalipto y distintos acabados. Organization) de Australia establece una clasificación
Fotografía: Mani Moretón
Tratamientos decorativos.
El aspecto claro de la madera y su textura homogénea
convierten al eucalipto blanco en una especie en línea
con las tendencias de decoración más demandadas en
la actualidad, donde predominan las frondosas tem-
pladas de tonos suaves como el roble, haya o casta-
ño. Asimismo, las numerosas posibilidades de aplica-
ción de tratamientos decorativos confieren a esta ma-
dera una gran versatilidad en sus aplicaciones.
Con el fin de valorar las características de la
madera de eucalipto blanco, desde el punto de vista
de su aptitud para recibir acabados, existen dos refe-
rencias destacables basadas en trabajos realizados por
el Centro Tecnológico de la Industria de la Madera y el
Mueble de Portugal (CTIMM) y el «Commonwealth
Scientific & Industrial Research Organisation de Aus-
tralia» (CSIRO). En conjunto los ensayos realizados
sobre distintas combinaciones de barnices y soportes
(tablero contrachapado, tablero alistonado) fueron:
√ Determinación del espesor de la película seca.
NP 1884 Método nº 4.
√ Resistencia superficial al daño mecánico por
impacto. BS 3962 Parte 6-4.2
√ Ensayo de envejecimiento artificial (Xenotest).
UNI 9427.
√ Ensayo de resistencia superficial al daño me- Galería del Centro de Investigaciones Forestales
de Lourizán (Pontevedra), construida en madera
cánico por corte cruzado. BS 3962 Parte 6-4.3 laminada de eucalipto en 1982.
Fotografía: Roxelio Pérez Moreira.
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1-2: Línea de mobiliario infantil. 3: Aparador horizontal construido
con chapa decorativa y madera sólida. 4: Aplicación de perfiles
laminados en la elaboración de balaustres y piezas torneadas. 5:
Pavimento instalado en el Hotel San Martín (Ourense). 6: Prototipo
de mueble fabricado con madera sólida. 7: Ventana construida
con perfiles de madera laminada. 8-11: Puertas de cocina
elaboradas con madera sólida y tablero alistonado. 9: Conjunto
de sillas elaboradas con madera sólida. 10: Porta CDs fabricado
con madera maciza.
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