enfermedad de las vacas locas, los sapos de caña,
Ingeniería Genética: un
peligro potencial
Ciertamente no estamos en contra de los avances
científicos, pero no podemos dejar de pensar que la
ingeniería genética puede representar un peligro.
Una tecnología azarosa, ya han
ocurrido catástrofes
Para crear una alteración genética a través de
empalmes de genes es necesario romper y
reconstruir directamente el código genético por
procedimientos que nunca podrían ocurrir en la
naturaleza. Lejos de ser precisas, estas alteraciones
son realmente azarosas. En la mayoría de los casos,
la función del gen que se altera no se conoce
completamente, sus interacciones con otros
procesos bioquímicos en el organismo son oscuras,
y no se pueden predecir los efectos a largo plazo.
Como en el caso de la irradiación de los alimentos,
la manipulación genética puede potencialmente
producir un gran número de sustancias químicas
desconocidas y exóticas que pueden tener efectos
completamente impensables.
Estos efectos incluyen el envenenamiento directo a
través de su ingestión por otros organismos
(incluyéndonos a nosotros mismos), enfermedades
serias e incluso fatales a través de la producción de
nuevos y desconocidos alérgenos extendidos por la
replicación del organismo existente y la
transferencia de información genética a otras
especies, incluso a plagas estrechamente
relacionadas con el organismo alterado.
Algunos científicos genéticos nos tranquilizan
asegurándonos que estas cosas no ocurrirán. ¿Pero,
cómo es posible que cualquier científico digno de
ese nombre declare que "no pasará nada"? ¿No
hemos sido suficientemente advertidos por el DDT,
la talidomida, dioxinas, plutonio, Chernobyl, la
las abejas asesinas, los clorofluorocarbonados, el
asbesto...? Cada uno de éstos ha sido objeto de una
palabra tranquilizadora por parte de los científicos
que estaban vinculados a sus queridas ideas, y por
tecnólogos y corporaciones que vieron beneficios
económicos en ellas.
De nuevo, el desorden aquí no es específico de la
ingeniería genética. Es una ceguera en el nivel de la
conciencia acerca de la seguridad de los seres
humanos y las consecuencias serias de jugar a
aprendiz de mago en un campo que es totalmente
imponderable desde nuestro nivel actual de
comprensión.
No hay que esperar para ver si la ingeniería genética
dañará o matará a las personas, o dañará nuestro
mundo. Ya ha ocurrido.
37 muertos y 1.500 afectados
Hace algunos años, una empresa japonesa fabricó
triptófano a través de una bacteria genéticamente
diseñada para su utilización en el tratamiento de la
depresión. Esta sustancia normalmente aparece en
proteínas dietarias, y es la precursora metabólica de
la serotonina, un neurotransmisor que si falta
produce la depresión. Al ingerir cantidades extras
de triptófano, la depresión puede ser invertida.
Lo que no se conocía, sin embargo, era que el
organismo que sintetizaba el triptófano también
estaba sintetizando otra sustancia que estimulaba el
sistema inmunológico del cuerpo, provocando una
enfermedad conocida como eosinofilia. Como
resultado, 37 personas fallecieron y 1500 quedaron
permanentemente afectadas.
¿No podría ocurrir de nuevo?
Genes de nueces de Brasil fueron incorporados a la
soja transgénica. La combinación resultó ser muy
alérgica para algunas personas. No tenían ninguna
manera de saber que tendrían una reacción alérgica
a la soja, y aun si hubieran sabido que eran
alérgicos a las nueces de Brasil, no se hubieran
enterado porque la soja genéticamente alterada está
por ley exenta de etiquetación.
En otro área, se alteraron genéticamente bacterias
de klebsiella para que secretaran alcohol de la
digestión de pulpa de madera y otros materiales
orgánicos. Este organismo se escapó, infectó tierras
donde se cultivaba trigo en los Estados Unidos y
destruyó las bacterias nutritivas que son
responsables de la fertilidad de los campos. Campos
enteros se convirtieron en estériles, sólo capaces de
hacer crecer el trigo unos pocos centímetros.
En todos estos ejemplos, el problema no es sólo el
peligro de la tecnología. Es la conciencia que
permite que semejante tipo de experimentación en
masa sobre seres humanos pueda ser perpetrada sin
cualquier consentimiento y advertencia para el
público, ni siquiera con la etiquetación de los
alimentos genéticamente manipulados.
En algunos estados de los EE.UU. se ha declarado
ilegal incluso etiquetar los alimentos como "no
genéticamente modificados", para que esto no
amenace la rentabilidad de las compañías de
tecnología genética. Esta inversión de la ética
normal no es un problema técnico, es un problema
de conciencia, un problema de actitud y
mentalización colectiva, gubernamental e
individual.
Etiquetado y moratoria. El
principio de precaución
El daño potencial que podrían causar los efectos
imprevistos de la ingeniería genética es inmenso e
imposible de predecir.
La ausencia de conocimiento de peligro no debe
confundirse con la ausencia de peligro. Los
científicos sólo saben lo que saben. Ciertamente no
saben lo que no saben. Por esta razón, el sencillo
sentido común y la responsabilidad dictan que antes
de que se produzca cualquier organismo
genéticamente alterado, se debería hacer una
advertencia para la total paralización de cualquier
liberación en el medio ambiente, a fin de adquirir
suficiente conocimiento previo.
Científicos de todo el mundo han propuesto una
moratoria en toda la experimentación y
comercialización de tecnología genética. El Partido
de la Ley Natural ha propuesto esto en 40 países y
en Australia Occidental, en la campaña electoral, se
unieron todos los partidos principales en una
declaración televisada solicitando una cautela
extrema en la autorización de cualquier producto
genéticamente diseñado.
Los gobiernos tienen que comprender que están
legislando para los hijos de otras personas, no sólo
los propios.
"Probablemente seguro" no es lo suficientemente
seguro, no para una intervención que no puede ser
invertida, ni para materias relacionadas con los
alimentos y el desarrollo de los niños.
"Demostradamente seguro" es lo mínimo necesario.
Y la prueba verdadera en la ciencia es muy difícil.
"Posiblemente seguro" es un ultraje.
Aún así, en este momento, nos enfrentamos con
presiones muy fuertes de las compañías
biotecnológicas para renunciar al requisito de que
los productos genéticamente alterados sean
etiquetados. ¡Qué sugerencia tan extraordinaria!
Esto eliminaría toda posibilidad de que los daños
causados a los seres humanos puedan ser rastreados
hasta la fuente dañina. De esta forma, si ocurren
enfermedades o muertes por una toxicidad
imprevista o por el desarrollo de nuevos alérgenos,
nunca podrían ser identificadas o perseguidas las
compañías responsables. Otro resultado: no se
podrán prevenir nuevos atentados a la salud al no
saber qué causó el efecto dañino en su origen.
La responsabilidad de los
científicos
En el pasado, los científicos fueron motivados por
la inspiración del descubrimiento científico. Incluso
entonces, su entusiasmo los llevó a veces a la
interferencia grotesca con la vida humana: la
radiografía de alto voltaje de los pies de los niños
para encontrar zapatos adecuados, el abuso de DDT
y su acumulación en la leche materna, la persuasión
de poblaciones enteras.
de madres para que creyeran que las fórmulas
comerciales eran mejor que la leche materna,
incluso en tiempos antiguos, el uso de cañerías de
plomo, produciendo el envenenamiento de
poblaciones enteras.
Ahora, sin embargo, la presión sobre los científicos
es económica y es de tal magnitud que los
genetistas han abandonado su preocupación
principal por la vida humana.
Patentar nuevas tecnologías es inmensamente
provechoso. La identificación de características
genéticas humanas, y su patentado y mantenimiento
en secreto ha alcanzado tal nivel ahora que
poblaciones enteras de personas indígenas al borde
de la extinción están siendo atracadas por su
información genética única, sin que se les ofrezca la
más mínima ayuda para asegurar su futura
supervivencia.
Una crisis de conciencia
La crisis de la ingeniería genética no es una crisis
de la ciencia biológica, es una crisis de conciencia.
¿Qué tipo de conciencia puede perpetrar a sabiendas
de las peligrosas intervenciones en la vida que
hemos detallado en este artículo?
Uno no puede hablar con tales personas, están
cerradas, herméticamente selladas al mundo de la
vida, preocupaciones, derechos y seguridad de otras
personas, su respuesta es inaceptablemente
egocéntrica y adolece de un exceso de arrogancia y
prepotencia. Su mente es estrecha y limitada.
Sólo a través de una transformación de la
conciencia la mente puede despertarse a la realidad
de lo que se está haciendo.
Y no es una cuestión de conciencia individual. Es
un asunto de conciencia colectiva. El atraco
genético se esta produciendo rápidamente. La
verdad se abre camino a paso de caracol. No se
escuchan advertencias lúcidas. Al ritmo presente,
cuando la verdadera gravedad de la situación se
haya comprendido, será demasiado tarde. El mundo
se habrá infectado con la alteración genética
irreversiblemente. Incluso la conciencia de las
personas en sí, se alterará por lo que ingieren.
En esta situación, la solución pasa por crear un
despertar en masa de la conciencia colectiva del
mundo. La solución a los peligros de la ingeniería
genética no llegará a través del descubrimiento
técnico y científico, sino a través de la
transformación de nuestra conciencia y el despertar
de la responsabilidad de las generaciones futuras
involucradas en todo el manejo del conocimiento
científico.
Dr. Byron Rigby
Presidente Asociación Australiana de Medicina
Ayurvédica