Células del sistema nervioso
Las NEURONAS
‘COMUNICACION NEURONAL: UNA VISION GENERAL
Las cELULAS DE SOPORTE
La BARRERA HEMATOENCEFALICA
Resumen intermedio
‘Comunicacién intraneuronal
MEDICION DE LOS POTENGIALES ELEGTRIGOS DE LOS AKONES
EL POTENCIAL DE MENGRANA: EQUILIGRIO ENTAE DOS FUERZA
EL POTENCIAL DE ACCION
‘CONDUGCION DEI. POTENCIAL DE ACCION
Resumen intermedio
‘Comunicacién interneuronal
‘CONCEPTO DE LA-TRANGMISION QUIICA
ESTRUCTURA DE LA SINAPSIS
LIBERACION OE LA SUSTANCIA TRANSMISORA
AGTIAGION OF LOS RECEPTORES
Porenciates rostsinérTicas
FINALIZACION DE LOS POTENCIALES POSTSINAPTICOS
EFECTOS DE LOS POTENCIALES POSTSINAPTICOS: INTEGRACION
NEURAL
AUTORREGEPTORES.
(OrA0s TiPos DE SINAPSIS
Compnicacion auiica No siniericn
Resumen intermedio40. FISIOLOGIA DE LA CONDUCTA
El ozrebro es el Grgano que mueve los mtiseu-
los, Esta afirmacién puede parecer un poco sim-
ple, pero, en tiltima instancia, el movimiento
—o més precisamente, la conducta— constitu-
_ye la funcién principal del sistema nervioso, Para
{que los movimientos sean eficaces, el cerebro
debe saber lo que ocurre en su entorno, De este
modo, el organismo contiene eélulas especiali-
zadas en la deteccién de los acontecimientos del
entomo y células especializadas en la produecién
de movimientos. Naturalmente, los animales
complejos, como nosotros mismos, no reaccio-
han autométicamente ante los acontecimientos
“ambientales; nuestros cerebros son lo suficien-
‘temente flexibles como para poder comportarnos
de formas diferentes de acuerdo no s6lo con las
circunstancias presentes sino también con las ex-
perimentadas en nuestro pasado, Ademas de per-
cibir y actuar, somos capaces de recordar y de~
cidir. Todas estas capacidades son posibles
gracias a los miles de millones de células que se
fencuentran en nuestro sistema nervioso.
Este capitulo describe la estructura y las fon-
ciones més importantes de las células del siste-
ma nervioso. La informacién, ya sea en forma
de luz, ondas sonoras, olotes. gustos 0 contac~
to con objetos, es captada del entomo median-
te células especializadas denominadas neuro-
nas sensoriales. Los movimientos tienen lugar
‘mediante la contraccién de los mtisculos, con-
‘rolados a su vez por neuronas motoras. (EL
término moror alude a movimiento y no a un mo-
tor mecéiico.) Y entre las neuronas sensoriales
yy las motoras se hallan todas las interneuro-
nas —neuronas que se encuentran totalmente
en el sistema nervioso central—. Los circuitos
de intemeuronas (principalmente del encéfalo)
son responsables de las funciones de percep-
cidn, aprendizaje, recuerdo, decisién y control
de las conductas complejas. ;Cuntas neuronas
hay en el sistema nervioso humano? Podemos
hacer una estimacién de entre 100.000 millones
y L bill6n, pero todavia nadie las ha contado.
Para comprender cémo el sistema nervioso
controla la conducta debemos empezar por com
prendler sus partes —las eélulas que lo compo-
rnen—. Como este capitulo trata s6lo de las c&-
Iulas, no es necesario estar familiarizado con la
‘estructura del sistema nervioso, que serd deserita
cn el capitulo 3. Sin embargo, necesitamos sa-
ber que el sistema nervioso tiene dos compo-
nentes basicos, el sistema nervioso central y el
sistema nervioso periférico. El sistema ner-
vioso central (SNC) esti constituido por las
partes del sistema nervioso que se sitéan den
tro de la cavidad craneal y del canal vertebral:
el encéfalo y la médula espinal. El sistema ner-
-vioso periférico (SNP) se encuentra fuera de es-
tas cavidades dseas y consiste en los nervios,y
en algunos érganos sensoriales.
Células del sistema nervioso
La primera parte de-este capitulo est dedi-
cada a describir las células mis importantes del
sistema nervioso —las neuronas y las células de
soporto— y a la barrera hematoencefflica, que
las afsla quimicamente del resto del organismo.
Las NEURONAS
Estructura bésica
La neurona (célula nerviosa) es la unidad
elemental de procesamiento y transmisign de la
informacién en el sistema nervioso.
Hay neuronas de diferentes formas y varie~
dades, dependiendo del tipo de tarea especial
zada que Hevan a cabo. De una forma u otra, 2e-
neralmente tienen las cuatro estructuras 0
regiones siguientes: (1) cuerpo celular o soma;
(2) dendritas; (3) axén, y (4) botones terminates.
Soma. E| soma (cuerpo celular) contiene el
nicleo y la mayor parte de la maquinaria que
wantiene los procesos vitales de la cétula (wéase
la figura 2.1). Su forma varia considerable-
mente en los diferentes tipos de neuronas.
Dendritas. Dendron significa «rbol» en
agriego, y las dendritas de la neurona se pare-
cen mucho a los drboles (wéase la figura 2.0)
Las neuronas «conversan» entre si, y las den-
dritas actan como importantes receptores de es-
tos mensajes. Las informaciones que pasan de
luna neurona a otra se transmiten a través de la
sinapsis, que es una unién entre los botones
terminales (descritos més adelante) de la neu-ESTRUCTURA Y FUNGIONES DE LAS CELULAS DEL SISTEMA NERVIOSO at
‘Soma (cuerpo collar)
pein one _|
interior ce S Botones
lavaina de terminates
i —veresermine
Direceion a
los mensales
Figura 2.1
Partes principates de una neurona multipolar:
rona emisora y una porcién de la membrana
somitica o dendritica de Ia célula receptora.
(La palabra sinapsis deriva de la griega sunap-
fein, que significa «conexi6n>.) En una sinap-
sis la comunicacién tiene lugar en una sola di-
receién: desde el bot6n terminal a la membrana
de la otra célula. (Como muchas reglas gene-
rales, ésta tiene algunas excepciones. Como ve-
remos en el capitulo 4, algunas sinapsis trans
miten informacién en ambas direcciones.)
Ax6n, El ax6n es un tubo largo y delgado,
‘a menudo recubierto por una vaina de mielina
(la vaina de mielina se describe mas adelante).
leva informacién desde el cuerpo celular has-
ta los botones terminales (véase la figura 2.1).
El mensaje bisico que conduce recibe el nom-
bre de potencial de accién. Esta es una impor-
tante funcién que describiremos con mayor de-
talle més adelante en este capitulo. Por ahora,
es suficiente decir que se trata de un breve acon-
tecimiento eléctrico/quimico que se inicia en
el extremo del axén préximo al cuerpo celular
¥ Viaja hacia los botones terminales. El poten-
cial de accién es como un pulso breve; en un de-
terminado axén, tiene siempre el mismo tama-
fio y duracién, Cuando alcanza un punto en el
que el ax6n se ramifica, se divide pero no dis-
Cos sensbies &
estimlos fens
Dencts sonsibies
‘a estinulos fsles
tones
terminates
Figura 2.2
‘Neuronas. a) Neurona bipolar; se encuentra
principalmente en los sistemas sensoriales (por
ejemplo, de vision y audicién). b) Newrona
unipolar: se encuensra en el sistema
somatosensorial (tacto, dolor y similares).
minuye su tamafto. Cada rama recibe un po-
tencial de accién con toda su fuerza.
Al igual que las dendritas, los axones y sus,
ramificaciones pueden tener formas diferentes,
De hecho, los tres principales tipos de neuronas
s¢ clasifican de acuerdo con el modo en que
suis axones y dendfritas salen del soma, La neu-
rona representada en la figura 2.1 comresponde
al tipo mas comiin que se encuentra en el sis
tema nervioso central; es una neurona mul
polar. En este tipo de neuronas la membrana so-
‘mitica da lugar a un axén y a los troncos de
muchos éboles dendriticos. Por su parte, las
neuronas bipolares dan lugara un ax6n y aun
Arbol dendritico, en lugares opuestos del soma
(véase la figura 2.2a), Estas neuronas gene-42 FISIOLOGIA DE LA CONDUCTA
Figura 2.3
Nervios. Un nervio consiste en una lémina de
tejido que rodea un fascfculo de fibras nerviosas
individuales (también conoeidas como axones)
vasos sanguineos; A = axones
individuales. (A partir de Tissues and Organs:
A text-Atlas of Scanning Electron Microscopy,
de Richard G. Kessel y Randy H. Kardon.
Copyright 1979 de W. H. Freeman and Co.
Reproducido con permiso.)
ralmente son sensoriales, es decir, sus dendri-
tas detectan acontecimientos que ocurren en el
entorno y envian informacién acerca de estos
eventos al sistema nervioso central.
El tercer tipo de cétulas nerviosas corres-
ponde a la neurona unipolar. Ticne un tinico
proceso que sale del soma y se divide en seguida
cen dos ramas (véase la figura 2.26). Las neu-
ronas unipolares, al igual que las bipolares,
transmiten informacién desde el entorno hasta
el SNC. Las arborizaciones (ramificaciones se-
‘mejantes a las ramas de los drboles) alejadas del
‘SNC son dendritas; las que se hallan en el SNC
acaban en botones terminales. Las dendritas de
la mayorfa de las neuronas unipolares detectan
tacto, cambios de temperatura y otros aconte-
ccimientos sensoriales que afectan a la piel. Otras
neuronas unipolares detectan sucesos en nues-
{ros miisculos, articulaciones y Grganos intemnos..
El sistema nervioso central se comunica con
el resto del cuerpo mediante nervios conectados
al encéfalo y a la médula espinal. Los nervios
son fasciculos de muchos miles de fibras indi-
Figura 2.4
Vision general de las conexiones sindpticas entre
neuronas. Las flechas indican la direccién que
sigue el flujo de informacién,
viduales, envueltas con una membrana resis-
tente y protectora. Al microscopio, los nervios
parecen cables telefénicos, con sus manojos de
hilos (véase la figura 2.3). Igual que los hilos
individuales de un cable telefnico, las fibras
nerviosas transmiten mensajes a través del ner-
vio, de un érgano sensorial al encéfalo o desde
el encéfalo a un misculo o glandula,
Los botones terminalles, La mayoria de los
axones se dividen y ramifican muchas veces. En
Jos extremos de las ramificaciones finas se en:
cuentran pequefios engrosamientos denomina-
dos botones terminales (algunos neurocienti-
ficos prefieren la palabra original francesa
bouton, y otros se refieren a ellos simplemen-
te como terminates), los cuales tienen una fun-
cién muy especial: cuando un potencial de ac-
ién que viaja por el axén alcanza los botones
terminales secretan una sustancia quimica de-
nominada sustancia transmisora, también lla-
‘mada neurotransmisor. Esta sustancia quimi-
ca (hay muchos tipos diferentes en el SNC)
excita 0 inhibe la neurona receptora, por lo que44 FISOLOGIA DE LA CONDUCTA
Figura 2.6
presentes en cada caso son los principales de-
terminantes de los compuestos que realmente se
produce, Més atin, hay algunos enzimas que
rompen moléculas y otros que son capaces de
unirlas; los que se hallan presentes en una te-
gi6n particular de Ia célula determinan enton-
ces qué moléculas permanecen intactas. Por
ejemplo,
En esta reaccidn reversible, la concentra-
cin relativa de los enzimas X e Y determina:
predominard el complejo AB o sus constitu-
yentes, A y B. El enzima X da lugar a la uni6n
de A y B; el enzima Y da lugar a la ruptura de,
AB, (Para que se lleven a cabo estas reacciones
se necesita energia.)
La mayor parte de la célula esté formada
por el eitoplasma, que es complejo y varia
Detalla|
delnicleo
Sintesis de protefnas, Cuando se aetiva un gen, su informaciOn se copia en forma de una motécula
de ARN mensajero. ELARN sale del nicleo y se une a wn ribosoma, en donde se sintetica la proteina.
considerablemente en los diferentes tipos de
células, pero puede ser caracterizado como
tuna sustancia de tipo gelatinoso, semiliqui-
da, que Hlena el espacio delimitado por fa
‘membrana. El citoplasma no es estatico e iner-
te; se mueve y fluye. Contiene pequefias es-
tructuras especializadas, de la misma manera
que el cuerpo posee drganos especializados.
Las mas importantes se deseriben a continua-
cin,
Las mitocondrias tienen forma de cuentas,
ovaladas y constan de una doble membrana. La
membrana interna esté arrugada, y las arrugas
forman una serie de repisas (crestas) que lle-
nan el interior de la cuenta. Las mitocondrias
desempefian un papel vital en la economia de
Ja célula; muchas de las etapas bioquimicas
involucradas en la obtencién de energfa a par-
tirde la degradacién de nutrientes tienen lugar
en sus crestas. La mayorfa de los biGlogos ce-
Iulares cree que en tiempos remotos las mito-
condrias eran organismos vivos libres, que