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nano- es un prefijo griego que indica una medida, no un objeto, de manera que la
nanotecnología se caracteriza por ser un campo esencialmente multidisciplinar, y
cohesionado exclusivamente por la escala de la materia con la que trabaja.
Definición
El ganador del premio Nobel de Física (1965), Richard Feynman fue el primero en
hacer referencia a las posibilidades de la nanociencia y la nanotecnología en el
célebre discurso que dio en el Caltech (Instituto Tecnológico de California) el
29 de diciembre de 1959 titulado En el fondo hay espacio de sobra (There's
Plenty of Room at the Bottom).
Otro hombre de esta área fue Eric Drexler quien predijo que la nanotecnología podría
usarse para solucionar muchos de los problemas de la humanidad, pero también podría
generar armas poderosísimas. Creador del Foresight Institute y autor de libros como
Máquinas de la Creación Engines of Creation muchas de sus predicciones iniciales no
se cumplieron, y sus ideas parecen exageradas en la opinión de otros expertos, como
Richard Smalley.
Pero estos conocimientos fueron más allá ya que con esto se pudo modificar la
estructura de las moléculas como es el caso de los polímeros o plásticos que hoy en día
los encontramos en todos nuestros hogares y que sin ellos no podríamos vivir. Pero hay
que decir que este tipo de moléculas se les puede considerar “grandes”...
Con todos estos avances el hombre tuvo una gran fascinación por seguir investigando
más acerca de estas moléculas, ya no en el ámbito de materiales inertes, sino en la
búsqueda de moléculas orgánicas que se encontrarán en nuestro organismo.
No fue sino hasta principios de la década de los cincuenta cuando Rosalind Franklin,
James Dewey Watson y Francis Crick propusieron que el ADN era la molécula
principal que jugaba un papel clave en la regulación de todos los procesos del
organismo y de aquí se tomó la importancia de las moléculas como determinantes en los
procesos de la vida.
Con todos estos avances han surgido también nuevas ciencias como es la ingeniería
genética que hoy en día todos han oído escuchar acerca de las repercusiones que puede
traer la humanidad como es la clonación o la mejora de especies. Entre estas ciencias
también se encuentra otras no muy conocidas como es la nanotecnología, a la cual se le
puede definir como aquella que se dedica a la fabricación de la tecnología en miniatura.
Algunos gigantes del mundo informático como IBM, Hewlett-Packard (HP), NEC e
Intel están invirtiendo millones de dólares al año en el tema. Los gobiernos del llamado
Primer Mundo también se han tomado el tema muy en serio, con el claro liderazgo del
gobierno estadounidense, que para este año ha destinado 570 millones de dólares a su
National Nanotechnology Initiative.
Ensamblaje interdisciplinario
Futuras aplicaciones
Sustancias viscosas
Recientemente, un nuevo estudio ha mostrado como este peligro de la “sustancia
viscosa gris” es menos probable que ocurra de como originalmente se pensaba. K. Eric
Drexler considera un escenario accidental con sustancia viscosa gris improbable y así lo
declara en las últimas ediciones de Engines of Creation. El escenario sustancia viscosa
gris clamaba la Tree Sap Answer: ¿Qué oportunidades existen de que un coche pudiera
ser mutado a un coche salvaje, salir fuera de la carretera y vivir en el bosque solo de
savia de árbol?. Sin embargo, se han identificado otros riesgos mayores a largo plazo
para la sociedad y el entorno.
Veneno y Toxicidad
A corto plazo,a los críticos de la nanotecnología puntualizan que hay una toxicidad
potencial en las nuevas clases de nanosustancias que podrían afectar de forma adversa a
la estabilidad de las membranas celulares o distorsionar el sistema inmunológico cuando
son inhaladas o ingeridas. Una valoración objetiva de riesgos puede sacar beneficio de
la cantidad de experiencia acumulada con los materiales microscópicos bien conocidos
como el hollín o las fibras de asbestos.
Hay una posibilidad que las nanopartículas en agua potable pudieran ser dañinas para
los humanos y otros animales. Las células de colon expuestas a partículas de dióxido de
titanio se ha encontrado que se descomponen a mayor velocidad de la normal. Las
nanopartículas de dióxido de titanio se usan normalmente en pantallas de sol,
haciéndolas transparentes, al contrario de las grandes partículas de dióxido de titanio,
que hacen a las pantallas de sol parecer blancas.
Armas
La militarización de la nanotecnología es una aplicación potencial. Mientras los
nanomateriales avanzados obviamente tienen aplicaciones para la mejora de armas
existentes y el hardware militar a través de nuevas propiedades (tales como la relación
fuerza-peso o modificar la reflexión de la radiación EM para aplicaciones sigilosas), y
la electrónica molecular podría ser usada para construir sistemas informáticos muy
útiles para misiles, no hay ninguna manera obvia de que alguna de las formas que se
tienen en la actualidad o en un futuro próximo puedan ser militarizadas más allá de lo
que lo hacen otras tecnologías como la ingeniería genética. Mientras conceptualmente
podríamos diseñar que atacasen sistemas biológicos o los componentes de un vehículo
(es decir, un nanomáquina que consumiera la goma de los neumáticos para dejar
incapaz a un vehículo rápidamente), tales diseños están un poco lejos del concepto. En
términos de eficacia, podrían ser comparados con conceptos de arma tales como los
pertenecientes a la ingeniería genética, como virus o bacterias, que son similares en
concepto y función práctica y generalmente armas tácticamente poco atractivas, aunque
las aplicaciones para el terrorismo son claras.