caPitvLo x1 EL ORIGEN DEL PETROLEO Cundro de las condiciones restrictivas. Origen inorgt- nico, Origen orginico: naturaleza de la materia prima corginica - materia orginica moderna. Transformacion de Ja materia orgénica en petrOleo: accién bacteriana - calor Y presibn - alteracion del petréleo. Las teorfas acerca del origen del petrbleo® pueden sex ‘iididas en. dos. grupos, orpinicas © inorgénicas, sein Jos puntos de vista que se adopten acerca del onigen do Jn materi prima, Las teorfas mds antiguas se inclinaban por lee fuentes inorginisas mientres que las modernas, on. pocas.excepciones, soepian que la materia prima ‘rginaria fue orginice. El cambio fue originado por un nlimero de objeciones erecionte a las teorfas del origen Jnorgdnico, pero, como estas objeciones no han ellminado completamente la postbilidad de que. sustancies inorg- nlcas ~y expecitimente hidrogeno— desempeien algin Papel en el origen del petro, las teorias del origen Inorginico ain encuentran ocasionales adeptos. ‘Aunque hay acuerdo casi unénime acerca del origen corginico del petsbleo, hay tambign muchas diferencias de opinion acercs de los detalles de los procesos por los cuales se formd y acorca de la importencia velativa de las di ferentes msterias primas. ;Fueron principalmente marinas © terrestres? {Cuinto petzbleo desiva de hidrocatburos ‘que fueron. parte de organismos vivos y culmto dela ttansformacin de compuestos de hidrocarburos en. pe- tuble0? De qué neturaleza fue Is enersia comprometida on el proceso? La accion bacterana, el calor y Ia presion, fl bombarieo radiactivo y los fendmenos caialticos han So propuestos como fuentes de energia que podrian haber. hecho posible la conversién y ctda uno de ellos podria haber parieipado separadamente © en combinacion con tno 0 vatios de los otros. ‘Las teorfas acerea de la acumulacion de petréleo y gas se apoyan eon las referidas al origen de esos materiales, ‘Aigunos gedlogos sostienen que todo el petrbteo se form6 en el lugar mismo en que se encuentran hoy los yacimien- tos, 0 en un lugar adyacente a 1os mismos; otros sostienen gue el petzbleo ha migrado de las areas de origen @ las eas de trampa, y que las ireas originarias no coinciden necesarlamente con las dreas de acumulscion. Pare aigunas teorfas el petréleo fue transportado con el agua que cir culaba; para otras migré independientemente del movimien- to del agua. Algonos godlogos creen que a materia prima ‘ue depositada en las formaciones de lutita o transformada en pett6leo en elles, y migr6 desde all! hacia las rocas reservorio; otros, en cambio, ereen que la materia prima, posibleménte en forme de mateiia coloidal o soluble en ‘agua, se concentrd en las rocss reservorio 0 en los luge ree donde hoy se encuentran las trampas, y alli se trans- formé en petrbleo. Cada teorla se tusa en ciertas eviden- cias_y razonamientos que la fundamentan, y pare cada teorla hay también evidencias y razonamientos que se Ie oponen, La teorfa que uno adopte -y va a ser siempre una teorla, porque nadie estuvo presente cuando el petrbte se otigind y acamuld~ se relaciona con el método de exploracion que uno ejercite. Por ejemplo: si uno cree que el petrbleo se origind in situ, uno busca areas fo Vorables pera el origen; si uno cree que el petrbleo ha migrado a trampas ubicadas a cierta distancia del area e-origen, 1a cuestion erftica consiste en localizar tram- pas adecuiadas y barreras pera la migracion. La creencia en un ambiente originatio marino sugiere que el mejor lugar para explorar son los sadimentos marinos, mientras que la creencia en la posibilidad de un origen de agua dulce alentari Ia exploracion en reas que tienen un sub- yacente de sedimentos continentales y de agua dulce. Sin embargo, si se acepta la migracién, 1a cuestién acerca del ambiente de origen marino 0 no’ marino no siempre es Gecisivamante significante, pues el petroleo migrante po drfaconcentrarse. donde hubjera una trampa, dentro de los Itmites de las barreras a Ja migrecién. ‘CUADRO DE, LAS CONDICIONES RESTRICTIVAS Compuestos de hidrocarburos** similares a los que se encuentran en el pettbleo pueden obtenerse en el le * Al rospocto puode loess el conciensudo anilits de Hols D. Hodberg, "Geologie Aspects of Origin of Petzokum", Bull Amer. Assos Petrol, Geol, vol. 48, 1% 11, noviembre de’ 1964, pags 1.755-1.803, Inclaye una extensa bibiografla ** Un compuesto de hidrosatburos os un hidrocarburo complejo que contins, ademés do hidrégeno y earbono, equi cantidades e otros elementos, como azufte, nltrogeno y oxigen.304 ‘oratorio a partir de varias materiesprimas. Sin embargo, Jas condiciones de laboratorio son completamente diferen- tes a las existentes en los yacimientos de petroleo y gas Por eso es itil registrar algunas de les condiciones ambien ‘ales naturales que se sabe predominan en los yacimientos Actuales pare asepurarso de que cualquier teoria o resultado de laboratorio que se proponga sea aplicable dentro de un tuadro de condiciones que pueda, rezonablemente, com Darante 4 Tas condiciones conocidas dl campo. Estas con- Aiciones restrictivas han sido Hamadas vala © cerco geold= ico > pueden resumirse como sigue: 1 Casi todo eh petrbleo aparece on sedimentos. Fstos sedimentos son principalmente de origen marino y, on onsecuencis, el. petrbleo contenido es muy probable- monte marino, o selacionado con condiciones marinas. También se encuentran cantidades sustanciales. de petr’- Jeo en sedimentos de origen continental 0 n0 marino. En consecuencia, podsia acaptarse que este petrbleo se origind dentro de las formeciones continentales, pero, dado que tos depdsitos cootinentales generalmente se han oxidado y camblan graduslmente en sedimentos marinos, 0 s© em fauentren en contacto discordante con ellos, 0s mis pro- ‘alo que el petréleo que so encuentra en ellos haya tenido ‘orgen marino y haya migrado a las roces no ‘2 Los petréleor son mezclas extromadamente com plelas de muchos hidrocarburos que so dan en series homo logis, no hay dos petzleos exactamente iguales en su composici. Probablemente esta variacion en composicion fe debe principaimente a varlaciones en la materia prime ‘riginal, pero puede deborse en parte al resultado de vi clsinudes ambientales subsecuentes, tales como migracion, cattlss, polimerizacin, cambios de presion y temperatura ¥ metamortiono, Aunque los componentes del petroleo 3° junen pare formar una mezcla extremadamente complefa, ‘i andlsis gulmico elemental. de la mayor parte de los pettblens revela notables similitudes, aun entre aquélios ‘que diforen mucho on propiedades fisicas. La. mayor parte del peso del petrbleo esti compuesta principalmente por entre um once ¥ un quines por eiento de hididgeno y por entre un 82 y un 87 0/0 de carbone. '3 El petrbleo se encuentza en roces que van del Presi Trico. al Peistocono, sunque las presencias en rocas del Precimbrico y del Plsistoceno son raras y anémalas. El cearbin orginico es, posiblemente, de origen petrlifero 0 similar al del pettbleo y, sin embargo, a sido ubicado on ocas de In eded Procimbcica Algin petréleo existio como tal an tempos del Ordovicieo y del Penslvaniano, porque algunos conslomeredos de estas dos edades com fienen gujasros saturados de pettbleo engastados en Una matiiz esti, Parece ser que los depbsitos de petrSleo Asfitico en lo zona de discordancia de absio de las cus del Pensivaniano en Oklshoma son al menos ten antiguos ‘como el Pensilvaniano, Las arenscas asfilticas y las grr hamitas de-una zona de discordancia del Ordovicico en el campo Lucien de Oklahome parecen haberse formado en 1 Ordovicicas Estas localizaciones demuestran que el petrbleo, una ver. formado, puede haberse preservado contra Tas fuerzas destructivas’ y desintegrantes a través 4e largos perfodos de tiempo. geolbgico.® 4, Hasta el advenimionto de los instramentos erome- togrticos y similares ‘n0 se habla encontrado hidrocar bros de petsbleoliquido solubies (en solventes orginicos) en las lutitas y carbonates que componen un alto por- ‘antaje de los sediments del mundo, Se habia encontrado ‘que la materia ompinica insoluble era casi universal en los LA HISTORIA GEOLOGICA DEL PETROLEO sedimentos, pero no se haban detectedo hidrocarburos de petréleo solubles, Varios investigadores? han. encontrado ahora tales hidrocarburos de petroteo y también petréleo, fen eantidades que lesan hasta los $0 y mis barries por acrepie, peso que comiinmente no superan fos 10 barriles| por acre-pic. Muchos de los hidrocarburos se encuentran, también en organismos vivos 5. La temperatura de los reservorios de petrbleo rar mente excede los 225°F (100,7°C), pero en algunos de Jos reservorios més profundos se han medido temperaturas Ge hasta 300°F (141°C), Las temperatures mainimas se acorcan a la media atmostérica y se dan en algunos yecr mientos poco profundos. La presencia de porfirinas en ‘algunos petrdleos indice que esos petréleos nmunce han soportado una temperatura superior & 10s 392°F (200°C), puesto que las porfrinas se destruyen a temperaturasligers: mente menores En ots Talabras: esto sugiere que el origen del petréleo radica en un fendmeno de baja ten peratur, 6. BI petrbico tiene mu origen en un ambiente anacrobio y feductor. La presencia de porfirinas en algunos petro- ieos significa que las condiciones anaerobias se desatzolie ron tempranamente en la vida de ese petxbleo, ya que las porfrinas son facil y thpidamente oxidadas y descompues- {as bajo condiciones acrobias. El bajo contenido de oxi geno do tos petrbleos, en general menos del dos por ciento de su peso, indica también que se formaron en un ambiente, reductor. 7, Se sabe que las fluctuaciones de presion y tempers: tura en un reservorio de petrbleo resultantes de 1a erosion, deformacion y sedimentacion que acompahan los ascensos, ‘runcamientos y soterramientos en muchas cuencas, son muy amplias. Las variaciones de presion sobre el pettbleo hhan osclado entre la. prosion atmosttrica y los 8.000 a 10.000 ipe. Las temperaturas tambien han oscilado cerca de 250 grados Farenheit (121°C). Por lo tanto, el petroleo puede sufrir considerables cambios en la presion ¥ tem peratura sin que sus caractores fisicos se vean apreciabie- mente modificedos; sin embargo, se han observado cambios en la composicién quimica que pueden ser atribuidos tanto al ambiente de sedimentacion como a la profundidad de cemplazamiento.* 8, La historia geologica de los yacimientos de petroleo smucstra que en algunos de ellos no s© ha producido migra- cion de petrbleo lateral ni vertical de consecuencias, mien tras que en otros ha habido emplias migraciones laterales y verticales. No se han observado diferencias consistentes| éntre los petroleos que hen migrado y los que se han for ‘mado donde afin se encuentran, Por consiguiente, cualquier teorfa valedere sobre el origen del petrbleo debe ser i dependiente de los efectos de la migracién. 9. El tiempo que se requiri6 para formar el petréleo y concentrarlo en yacimientos es probablemente inferior al millon de altos. La mis alta proporcion de localizaciones de yacimientos de petroleo telativa al volumen de sede mentos aparece en las series del Plioceno, que termind hace alrededor de un millén (2) de afos. Las areniscas ¥¥ roces del Plioceno tardfo, tales como las roces del Plio- Pleistoceno del campo Quitequire (Venezucla oriental) contienen petréleo comercial, Los pequefios yacimientos de Bakis y Turkmen SSR, en la URSS, se encuentran en ‘1 “piso Baki y en el “piso Apsheron” del Plistoceno. Rocas del Plio-Pleistoceno también an producido pe- ‘rbleo en el campo Summerland de California. El potré- Jeo pleistocénico de yacimientos como los citados puedeEL ORIGEN DEI. PETROLEO [CAPITULO XI] haber migrado de rocas més antiguas, aunque también 4 poslble que so hays formado en rocas marinas equ ‘alentes en este caso nos encontrarfamos ante la me- ida minima de tiempo requeride por el petréleo para formarse y concontrare en yacimientos mayores. Sin ome bargo el tempo que requieren los hidrocarburos para formane puede ser muy inferior, como. lo. demuestran Jos que se encuentran en Tos testigos superficales (1 @ 30m) de los sedimentos Recientes del Golfo de Mexico,!® donde se encuentran cantidades mensurables de hidro- carburos parafinicos, nafténicos y aromfticos, en propor cones que oseilan entze las 9 y 11.700 partes por millon de sedimentos socos. Le medicion de la edad por medio 421 carbono 14 indica un origen recente, de entre 11,800, y 14600 £ 1.400 afios, tanto para el material de oxigen Somo para los sedimentos que lo encierran. En Pederales, al este de Venezusia!? una arena de ses metros encerrada dentro de una formaclon de acilla Paria de 60 motroscon- {lene una apiedable concentrscion de hidrocarburos (cerea de cuatro veces mie que lade las acllas cereanas o de ls aes que logan tn superficie). La datacion por carbone 14 sefal que toda Ia Tor rmacion de Paria fue depositada en menos de 10.000 afos y que Iratena que la enciora fue depostada hace unos §.000 aos. La ‘oncentraciin medir de hidrocarbutos en Ia arena ex de soca de 4150 ppm; zestando el promedio de toda la formacién (25 ppm) ‘quedan 125 ppm de Mdvocarburoe que se han scumulado deste que ls arena fe deposit, Esto da un promedio de 0,025 ppm por ato, promedio que si se proyecta hacia el futuro indlea que se roquetsfan s6lo"1.000,000 de afos pare acumular 500 bare pot aerepie en un campo re, ORIGEN INORGANICO El principal interés que presentan las “teorfas inorgi- ricas” sobre el origen del petroleo es historico, ya que 1s ‘mayor parte de ellas han sido descartadas hace ya bastante tiempo, Sin embargo es natural que estas teor{as hayan sido desarrolladas dado lo que se conocia del univers fn el siglo XVIII. E] principal sustento para las teorfas del origen inorginico radica en el hecho de que en el laboratorio los hidracarburos metano, etano, acetileno ‘benceno se han logrado tepetidamente a partir de fuentes jnorginicas. Sin embargo, 20 ha habido ninguna evidencie fen el compo que lleve a sostener que el proceso se. ha ‘dado en la naturaleza, mientras que hay una creciente ‘antidad de evidencias que apuntan hacia el origen orgie ‘Las teorfas que sostienen el origen inorginico del po- tubleo tienen hoy pocos adherentes!? por varias buenas sazones. En primer lugar, una de las catacteristicas de los, petréleos es sa poder de rotacion Optica, especialmente ‘en las fracciones de destilacion intermedia (120 a 150°C). Por lo que se sube, este fenémeno esti casi enteremente restringido 4 la materia orghnica y se observa solamente donde han provalecido fuerzas orginicas. Otra seria ob Jecion a cualquier teoria del origen inorginico estriba en ‘que en todos los petrbloos se oncuentran varias series hhométogas de compuestos de hidrocarburos que contienen gran cantidad de miembros individuales: todos 1os com- puestos de esta {ndole que se conocen son do origen of pinico y dificilmente podrian ser formados por fueraas inorginicas. La ausencia de relacibn entre el petrbleo y el vuleanis ‘mo 0 sus productos, salvo en raras y anémalas oportunids- des, es otra razon pata dudar que exista alguna relacion 305 importante entre la accion volednica y el origen del pets Jeo, White? y DeGolyer! han seflalado que en las areas donde ol peirbleo o el ges se encuentran asociados con ‘material fgneo, fuontes tormales o cualquier otra evide ia de vulcanismo, tienen sedimentos como subyacentt ‘no se ha registrado Ia aparicion de petroleo en areas vok cinicas en Jas que el material subyacente sea igneo, La mayor parte de las localizaciones de hidrocarburos aso- ‘ladas con rocas volcinicas parecen poder ser mejor ex- plicadas si se las Ye como procedentes de sedimentos asociados que si se las ve genéticamente relacionadas con cf material {gneo. ‘Si el petréleo fuera de origen cosmico seria de esperar que se Io encontrera més uniformemente distribuido en la Tierra y que se lo encontrara abundantemente en las, rocas mis viejas. El petzbleo cbsmico no serfa respetoso de Ia edad de las rocas y s© hallarfa uniformemente dis tribuido a Io largo de toda ta columna geoldgica donde quiera que hubiera permeabilidad, Enconsramos, en cam- bio, que las rocas del Precimbrico, del Cémbrico, del Trifsico y del Pleistoceno son relativamente pobres en hidrocarburos, ese a que todas ellas contienen grandes, volfimenes do rocas porosas y permeables. ORIGEN ORGANICO Hay tes previsas razones que apuntelan Ja opinion de ‘que Ja principal materia prima original ~el “protopetré= eo” fue orginica: 1, La gran cantided de materia orginica y de hidrocar- burds que se encuentran hoy en los sedimentos de la Tierra. Bl carbono y el hidrégeno predominan en los restos de materia orginica, tanto de origen vegetal como ‘animal, Ademfs, cantidades menores pero aun importan- tes do carbono hidrbgeno y de hidrocarburos son com tinuamente producidas por los procesos vitales de plantas 'y animales, En consecuencis, una fuente abundante ampliamente distribuida de los dos elementos esenciales el petrleo ~carbono ¢ hidrbgeno— es provista por la ‘materia orginica 2, La circunstancia de que se haya encontrado que muchos petrbleos crudos contienen pigmentos de port tina,** y el hecho de quo casi todos los petrbleos contienen nitrdgeno, son indicios mis o menos dirsctos del origen animal o' vegetal, o de ambos, del petrdleo, puesto que toda materia orginica contiene tanto porfirinas como nitrogeno.*6 Las porfirinas aparecen en los asfaltos y en las fracciones de medisnas a pesadas antes de ser filtradas, cuando alin conservan componentes asfilticos. Les car tidades de porfirina vasian, pero en casi la mitad de las rmuestras examinadas, provenientes de todas partes del mundo, el contenido de porfirine oscilaba entre 0,004 y 0,02 mg cada 100g. * Comunicacin. personal con Don E. White. ‘* Las porfiinas estin compuestas por Ia materia roja_ que coloroa Ia sangre (hemeting) ©” por Ia matecia verde que colorea Jas pleas (oro). En el petrdleo las porfirinas aparecen en forma, 42 sompusstos do: hidrocarburos compleos que 42 ox dan sSpidamente, ‘Treibs descub6 que las porfirinas vegetales (CeaHseNe ¥ CsgHagNqCOOH) derivadas de 1 clorofla eran mas sbundantet que las porfinas anitales (CyaHsaNq ¥ CyaHaeNa (COOH) derivades do in hematina.306 Hay también cesos en que oscilaba entre 0.4 y 4,0 mg or gramo. EI nitzogeno os un componente esencial de los amino- ficidos [CH (NH) COOH], os decir de las protefnas hidro- lizadas de toda materia orpimica: muestras narices nos lo recuerdan cada yer que olemos el amonfaco (NHs) des- pedido por los desechos podridos, Trask y Patnode!? des ubrieron que Ia cantidad de nitr6geno orginico de los sedimentos variaba en peso en proporcion casi dizecta con el contenido de carbono orgénico. Tanto et nitrogeno ‘como el earbono contenidos pueden ser usados para pro- porcionar una medida aproximada de la cantidad de materia orginica presente en un sedimento; el promedio de mx tetia orginica presente en los sedimentos antiguos es 1,1 ‘voces mis abundanto que cl carbono y 24 veces snés aburr ‘dante que el nitrogen. El nitrbgono est presente en casi todos los petréleos, principalmente como integrante de compuestos de hidrocarburos complejos. La serie com ‘nuada de apericiones del nitrogeno, desde la materia viva, pasando por la materia orginics de los sedimentos y Me" gando al petrbleo parece ofrecer, en consecuencia, um indiclo razonable sobre I naturaleza orginica de le ma- teria prima, 3, La actividad Optica el poder de rotar el plano de poiarizacién de la luz polarizada— es uns propiedad que presentan Ja mayor parte de los petroleos, y no se conoce ‘que sod on los aceites de origen inorginico, con la excepelon del cinabrio (HgS) y del cuarzo (Si0,). Bl poder de rotacién bptica no es uniforme a lo largo de toda Is eseala de-destilaci6n, pero es usualmente méximo fen las fracciones que tienen puntos de ebullicién inter: ‘medios (de 250 a 300°C), Se cree que le actividad Optica do la mayor parte de los petréleos se debe a la presencia de colesterol (CsgHlaeOH), que se encuentra tanto en Ia ‘materia vegetal como en In animal.1® 4, Se ha encontrado una amplia variedad de hidrocar- baros de petréieo y hasta pettbleo crido incluides en el material otginico que se halla en casi todas las rocas que ‘no son ressrvorios, tales como lutitas y.carbonatos. Los ‘mismos tipos de hidrocarburos aparecen en los sedimen- tos de grano fino y en el petrbleo crudo. La {ntima re- Jaclén que existe entre la materia orginica y el pettéleo fen los sedimentos elimina toda duds: la materia orgéntca es la fuente original del petréleo, La primera exposcin registra sobte el posible origen orgie ‘ico det peréieo es la de Leaquereaux,)> quien en 1866 sug fue fos petréleos dovinicas del orinie de los Estados Unidos odsfan derivar de plantas marinas celulares La abundancia. de estos de plantas y animales que se encuentran en jos sedimentos fe cualguer parte del mundo ha condcido a Ia mayor puts de Jos investigadores a consderar a ese material la fuente erginica Gel perteo. Hackford20 demostié on 1922 que el contenido de conan de las agas es similar al del potrleo crado: ambos contienen anes endo, bromo, féxforo y amonig,Posteiormente detals su ides?! ¥ Meg6 Ia conclusion de que et petrol y ot bitumen podrian Inberse producldo por pirdtits e ‘hidrlisis de las algas 0 bajas temperatures I trabajo de Sanders? presenta una aproximacion todavia més directa a I. corelacion existente entre el pett6ieo y su ma {erla prima. Senders encontrd tna amplia variodad de objetos mi rosegpicos om los petréleos cmidos go muchos yacimientos; on ‘Tar lst incluye conchaso atmaduratexqueltins caleTend © aloes, fragmentos de madera petsificada, conchas de foramint- Teros, pequetes globules 0 concreciones de pinta, rests vegetales incrustados on ice, poguenos crusticess, pulgonos, puitay ole cars de esporas, alas, hongos, cuicalas, tesinas y fragmentos de LA HISTORIA GEOLOGICA DEL PETROLEO casbén y lignite. Alganos de estos mates pueden haber it~ CGrporado al petréleo desde ana Cann exterior mientas se movia AEs ona hea gn cid et ‘Sopnioa petene sige umemente la exitenda de seacones fentinsonte een stra orpinea 9 el poubleo en ol que sercce Ta ciencis de los hldocarburos de petéleopretentes en Joe secimentos modemos del Gtfo de Mico ex une prude ston rus ls teorls de orgen orn La edad dS} pottbo es ‘ado, dstrmineda por earbono, indica que el petbleo noha frgeado y oes pltloo de nfo muy probeble que ‘Saye formado en tales profunaidades sdpericles ¥en aks Setimentoe tafos por la dteorposicn do. materia orgini que o habia depostado junto con” oy sdlmentox LA TuoRIA ACTUAL El descubrimiento de que los hidrocerbures de petrbleo y los compuestos de hidrocarburos afines aparecen en mu ‘chos organismos vivos y son depositados en los sedimentos con poco 0 ningiin cambio, es un avance reciente y de largo aleance en nuestra reflexién. Son muchos los investigadores ‘que participaron en estos descubrimientos: algunos de ellos son citados al final del capitulo.24 Casi todas tas lutitas y carbonatos conticnen materia orginica diseminada de tres grandes categorfas: hidrocar- ‘buros Liquidos solubles, asfaltos solubles y querbgeno in- soluble, Las cantidades oscilan entre una fraccion de bartl y mis de $0 barriles por acre-pie de hidrocarburos solu- bles. No debemos olvidar que estas cantidades representan cl material que resta después de la remocion de. una can- fidad desconocide durante y después de la diagénesis. Hunt?* observa significativamente que con Ia excepcion de unas pocts latitas rojas, areniscas y sedimentos me- tamorfoseados, la presencia de hidrocarburos de petroleo fe précticamente universal en los sedimentos que no son resorvorios. ‘Ademis de los hidrocarburos de petroleo solubles, 1a materia orginica contiene numerosos compuestos de hidro- ‘carburos insolubles, asfaltos y sustencias orginicas com- pleas, algunas de las cuales pueden ser transformadas en hhidrocarburos de petrSleo por medio de Ja accion bac teriana, el calor, a presibn, la accién catalftica 0 combina: clones de estos factores. Estas complejas sustancias orginicas insolubles cons tituyen el querdgeno, un pirobitumen. Actualmente se conocen dos tipos de querbgeno: un tipo carbonoso y un tipo aceitoso. El de tipo earbonoso no forma petroleo pero contribuye a formar los depositos de carbon mate y de lignito; el de tipo aceitoso sf forma petrbleo, Estas sustancias organicas suelen ser aceitosas y los hidrocar. baros de petrbleo pueden viajar largamente junto a ellas ¥ protegidos por ellas, ‘Los mismos tipos de hidrocarburos se encuentran tanto ‘en Tos sedimentos que no son reservorios como en los oF ganismos vivos. La mayor parte de los organismos vivos tiene hidrocarbuross compuestos de hidrocarburos, icidos ‘78508, terpenoides, y esteroides, todos los cuales pueden. hhaber sido depositados directamente en las lutitas y rocas, ccarboniticas con poco o ningin cambio, De ese modo, vemos que existe una fuente directa y abundante de los hidrocarburos de petroleo que se encuentran en los se dimentos de todo el mundo. En el proximo capitulo estudiaremos 1s migracion y acumulacién en yacimientos de petroleo y gas. La materia orginica que se encuentra hoy en los se-EL ORIGEN DPL PETROLEO {CAPITULO XI} ddimentos que no son reservorios tiene Ia. siguiente com pposicién general en comparacion con la del petréleo (en. porcontajes de su peso): MATERIA PETROLEO ORGANICA, XCRUDO) Gatone se 3-87 Bids z000 S10 18 Oxigeno 5-20 Vestisios -4 Niixégeno 6 Vestiios -4 ‘Anufc Vestigios- 4 En general la materia orginica es de tres tipos distintos: 1. Hidrocerburos, seraejantes en forma y composicion 4 las fracciones mas pesadas del petroleo crudo que se encuentra en las rocas reservorio. 2 Asfaltos, semejantes en forma y composiciin a los constituyentes asfélticos del petroleo crado, 3. Querdgeno, una materia organics pirobituminosa {insoluble que constituye el grueso de la materia orginica de la mayor parte de los sedimentos que no son reser vorios. Hidrocarburos, Presumiblemente los hidrocarburos que se encuentran en los sedimentos que no son reservorios provienen directamente, total o parcialmente, de los hidro- carburos que se encuentran en la materia viva animal 0 vegetal. En parte pueden ser el resultado de procesos por Jos cuales 1a materia orginica, 0 los compuestos de hidro~ carburos tipo petrbleo de la materia orginica, se convir- tieron ‘en hidrocarburos de_potrdleo a través de cambios ‘menores, Esta conversion debe haber tenido lugar antes (© durante la diagénesis de los sedimentos porque el com tenido de petroleo de las lutitas y rocas carboniticas se fencuontra distribuido universelmente. Erdman®6 ealizb estudios sobre muchos de los hidro- cearburos de petzéleo comunes que se hallan en los so- dimentos. Analizd las siguiontes tracciones caracteristicas que estin presentes tanto en el petrbleo como en los se dimentos en cantidades apreciable 1. Los hidrocarburos aromiticos de bajo peso molecular —bencina, naftaling, tolueno, etilbonceno, los xilenos, y ‘otros derivados que destilan a 250°C —constituyen cerca el § por ciento de toda la fraccién de hidrocarburos del pettOleo crudo y se encuentran ampliamente distribuidos en los sedimentos antiguos. Como no se enenentran en los sedimontos del Reciente debe existir algiin mecanismo guimico en su génesis distinto de los procesos vitales. Erdman sugiere que compuestos como el escualano, las ‘arotinas, los. terpenos y los fcidos grasos no saturados pueden haber sido los precursores de los hidrocarburos arométicos livianos, Todos ellos se formaron en gran parte ‘con plantas y animales terrestres y marinos, y se convir~ tioron en hidrocarburos arométicos por medio de simples reacciones quimicas, 2, Los hidrocarburos alifiticos livianos ~metano, stano, ‘propano, los butanos, pentanos, etcStera— constituyen una fraccion’ caracteristica de los petrdleos crudos y consisten en Jos miembros hasta Cs, 0 rheptano, el hidrocarburo ‘iis bajo de los que constituyen organismos vivos; en con- 307 secuencia hay que buscar un mecanismo quimico para explicar la generacién de estos hidrocarburos. [Las proteinas son una fuente importante, y quizé su- ficiente, de los hidrocarburos alifiticos. Las reacciones cconocidas de muchos de los aminojicidos que constituyen las protefnas pueden producir todos los isomeros alle ‘cos que se necesitan. En los sedimentos antiguos se encuentran muchos aminoicidos, pero hay todavia mis, y en mayor abundancia, en los sedimentos del Reciente. 3, Los hidrocarburos alifiticos, nafténicos y aromiticos intermedios y pesados se encventtan tanto en los sed mentos como en el pettbleo crudo. Erdman cree que a igunos se formaron de la fraccién lfpida de plantas y anima Jes y sobrevivieron a lo largo de tiempo geologico con pocos cambios a causa de su estabilidad; otros, en cambio, fueron jgenerados por material no hidrocarbirico del tipo de écidos srasos, aldehidos y alcoholes. Asfalto, Los constituyentes asfalticos (resinas, maltenes, asfaltenos) constituyen las fracciones oscuras no hidrocar- bbaricas de lz porcion orginica de los sedimentos y del pettéleo y consisten principaimente en carbono e hidro- geno junto « oxigeno, nittogeno, azufre y los metales vanadio y niquel. Son’ sustancias complejas de alto peso molecular (su nfimero ossila entre pocos cientos y cients de miles) y constituyen una porci6n de los petrdleos erudos que oscila entre meros vestigios y el cincuenta por ciento. El asfalto que se encuentra en los sedimentos que no son reservorios es similar 2 Ia fraccion asféltica del petrOleo crude y muchos asfaltos naturales depositados en infil traciones de petroleo crudo, Las cantidades de asfaltos que se han encontrado ent sedimentos oscilan entre uno ¥ 10 barrles por acre-pie, algo mis que los hidrocarburos. Los asfaltos son compuestos complejos que no se han en contrado en los organismos vivos pero que pueden haber derivado de materias tales como le celulosa, la lignina, Jas purinas y pirimidinas. La presencia de porfirinas (pig mentos naturales relacionados con Is clorofila y la hemo- ‘lobina) en Jos petrbleos crudos es una evidencia de sx frigen bioldgico, Las mezcles do porfisina se encuentran fen’ cantidades apreciables principalmente en los petroleos erudos de alto contenido usfiltico, lo que sugiere una vez mis un origen temprano para el contenido asfaltico? ‘Las porfisinas aparecen como complicadas mezclas con meteles, lo que sugiere una historia 2 baja temperatura ¥ lo que provoca que el petréleo se adhiera a las aceitosas superficies de la roca reservorio. Querbgeno. La mayor, parte de lz materia orginica (85-95 0/0) que se encuentra en las roeas que no son reservorio esth. compuesta por querdgeno, un pirobitumen s6lido, insoluble en solventes orginicos ordinarios*® Hace falta calor para descomponerlo, El andlisis elemental mues: ‘ra que esta compuesto principalmente por carbono, hidro- geno y oxigeno, con cantidades menores de nitrogeno ¥ azufre, Bl querdgeno se encuentra en las tipicas rocas marinas que no son reservorios es, una vez seco, un polvo fino, amorfo, de color que ve del marrén oscuro fl negro, y que frecuentemente muestra una marcada semejanza con el polvo de carbon. Cuando se lo caliente fen tubos de ensayo se forma muy poco o ningin destilado acsitoso, como el que se forma cuando se calientan las lutitas Bituminosus. Aparentemente hay diversos tipos de querbgeno aunque Jos anilisis elementales son similares.308 Algunos no pueden ser distinguidos del carbon, mientras ‘otros, probablemente con un contenido asfiltico mayor, Forman las. lutitas bituminosas. Salvo en lo relativo al contenido asfiltic, es probable que el querégeno no sea jn materia prima del petzOleo, pero puede ser comparsdo con el material de transporte de los hidrocarburos de pe- téleo y los compuestos de hidrocarburos fines. La naturateza de'ta materia prima orgénica 1La materia orginica que contiene hidrocarburos solubles « insolutles que: pueden ser considerados materies primas potenciales para el petrSleo aparece en una amplia variedad do animales y vegetales. Ese hecho podsla explicer Ia gran varledad de petroleo que se encuentra en la naturaleza, También es posible que la materia prima de un potrbleo dado haya eonsistdo predominantemente en tn solo tipo Ge materi orginica y Gub las variaciones en la composi {el pottbleo se hayan sdesarollado posteriormente como resultado de la migracién, filtrado, accion bacteriana, ‘etamorfmo, catlisis y demis, después de Ia formacion del petroleo. Muchos de les compuestos orginicos que se ddan naturalments son hidrocarburos no saturados, mientras aque el petsbleo consists principal o enteramente de hidro- carburos saturados. Hasta ahora no tenemos indicios espec!- feos que nos permitan decidir sila materia prima original consistio en muchos tipos de materia orginica 0 predo- minantemente en uno solo. Proteinas, Las proteinas son sustencias nitrogenadas que componen una gran porcién de todas las plantas y animales. Un 16 9/0. del peso de las proteinas fo cone tituye el nitrogeno; también contionen carbono, hidro- geno, oxigeno y, a menudo, otros elementos como fos foro, azuffe, hietro y cobre! Las protetnas eslentadas en soluciones icidas hidrotizan en aminotcidos, que son dcidos carboxilicos en los que un atomo de hidrogeno fue reempla- zado por un grupo amina (NH). El mis simple de los aminoicidos es Is glicina, CHa(NH )COOH, Las protetnas stn compuestas por moléeulas complejas de cadens larga formedas por la union de gran nimero de moléeulas de aminodcidos, y puoden convertise en compuestos hidro- solubles por” descomposicién, Carbohidratos. Los carbohidratos se encuentran tanto en la materia animal como on la vegetal Conssten prine sipalmente de azicares de plucosa (Cy 1;20¢), almidones (CoHy900) y ceulosas(cuys formula es tambien CaH,009). Todos los carbohidratos estin compuestos por moleeulas de cadena larga; la mayor parte de ellos son fécmente descompuestos en compuestos hidrosolubles. Los produc. tos de la descomposicion de los carbohidratos son prin- cipalmente humus y dcidos hi Grass, icidos grasos y compuestos grasos solubles. Las ezasas y los compuestos grasos solubles se encuentran pre- sentes en todos los animales y plantas vivos Son insolubies fen agua y mucho mis resistentes a la descomposicion que Jos earbohidratos o las protefnas. Los 2ceites y grasas ne- turales son ésteres, es decir, son producto de le reaccion entre acidos yel aicohol glicerol (Ce Hs Qs). Las sales de odio de los écidos grasos se aman jabones. En lane LA HISTORIA GEOLOGICA DEL PETROLEO turaleze hay varios tipos de acidos grasos, con estructuras e cadena lineal o de cadena ramificada, saturados 0 no saturados. Los radicales de los dcidos grasos constituyen ‘al grupo de cadena larga de moléculas mis largo que se cones. Muchos investigadores creen que las grasas y los fcidos grasos 0 lipidos que aparecen naturalmente en. ta ‘aturaloza constituyen ls materia prima principal de los, compuestos del petréleo. Hidrocarburos. Los hidrocarburos tipo petréleo se dan en muchos organismos vivos, tanto plantas como animales, Farece que su fuente se encuentra en les fracciones lipidas el organismo y que la conversion de hidrocarburos “vivien- fes" a bidrocarburos de petréleo crudo puede no requcrir tun pato intermedia. Las bacterias pueden ser la principal fuente de tales hidrocarburos, y la accion bactetiana puede sor el principal agente para Ia conversion de hidrocarburos tafines en petrdleo. Materia orgénica moderna ‘Una buena gufa para comprender Is naturaieza y el frigen de la materia orginica de los sedimentos que se formaron en el pasado geoldgico consiste en considerar Ja materia orpinica que se esti formando, descomponiendo y enterrando en los sedimentos modernos en nuestros ‘dias, Primero hay que considerar la materia orginica mo- derma y su modo de enterrarse, Iuego la materia orginica contenida en los sedimentos antiguos La fuente primaria de materia orginica en los sedimen- tos puede ser tanto animal como vegetal, como ambas. arte de este material es conducido 2 Areas de sediments ibn por cursos de agua, olas o comientes y paste per ‘manece en las zonas de origen, La materia orginica puede consistit en restos enimales 0 vegetalos o en materisles ddesechados formados por los organismos durante sus ciclos vitales. Como la mayor parte de los depositos de petrdleo ‘stn estrechamente asoeiados con sedimentos depositados fen condiciones marinas, le mayor parte de las teorfas del lorigen orginico sostiene que el petrdleo se originé en se- dimentos de ambiente marino. En consecuencia la materia orginica de los océanos es de la mayor importancia. Sin em- ‘argo, una parte de la materia orginica de los océanos es de forigen continental o no marino y ha sido conducida al rar por los rfos; es probable que cuando podamos contar toda la historia comprobemos que estos hidrocarburos materias orginicas terrestres son una fuente de petrbleo muy importante, Los orgenismos marinos?? que pueden proveer materia prima orginica pare el petrbleo pueden ser clasificados, de tuna manera muy general, en 1) vida vegetal, ineluyendo Jos hongos, bacterias, algas y dinoflagelados ‘marinos; 2) vida animal, incluyende muchos grupos diversos como tos, foraminfferos, radiolarios y otros protozoarios, las espon- Jas, corales, Vermes, brlozoarios, braqui6podos, crusticeos, ‘moluscos, equinodermos y, finalmente, vertebrados. ‘Sverdrup y otros han resumido las condiciones marinas que goneralmente favorecen un alto contenido organico: 1) Abundante provision de materia orginica. 2) Régimen de acumulacion de materia inorginica re- lativamente rapida, particularmente si es de grano fino. 3) Pequeiia provision de oxfgeno en las aguas en con- tacto con los sediments BI desarrollo extremo de esas condiciones puede encon-EL ORIGEN DEL PETROLEO (CAPITULO XI] trarse on cuencas y regiones cetcadas por la tierra donde existe estancamento. que se fraduoe en ls excision de lt Vida animal2¢ Es probable que Jas formas diminutas y sun rnicroseé- ices de plantas y animales marinos sean de la mayor ine orlancia como fuente de materia orginica, Gran parte de esta materia flota o nada en la superficie del agua o fsrca ae lls, donde hay Jaz solar disponible. La vida ‘egetal flotanie se lama fitoplaneton (del greg, plankion, errant), vida aninal flotante se lema scoplancton ‘Los organismos sesiles, que se arzastran o excavan on el for- do det mar son llasiados bentOnicos (Gel riego, Benth, ‘mar profundo} i] tio ofpnico cet mar comienea con Ia presencia avons ene oan ce OOS ARID dg nicos —carbono, hidrogeno, oxigeno, fosforo, nitrogeno, hhierro, y_vestigios de muchos elementos que, junto con la luz solar, tornan posible la vida vegetal. Muchas de las plantas son de tamano diminuto 0 mictoscbpico y cons ituyen In materia alimenticia para los animales que, unque diminutes, son mayores que las plantas de las que se alimentan'o en las que pacen. Estos pequetios fnimalitos, a su ver, son el alimento de animales mayores. La muerte de organismos vegetales y animales, y 1a des. composicién que les sigue, provocan un retorno parcial al mar de los elementos de fos que estaban compuestos, en forma de diversos compuestos quimicos; s6lo una pequefla parte de la materia orgénica, en diversas etapas de des composiciin, es entertada y preservada bajo los sedimentos fue estin siendo depositados. La descomposicion y corrup- cion de los organismos entrama la accion bacteriana, y la acelon bacteriana puede ser Ia causa principal que com Vierte'o ayuda en la conversion de compuestos de hidro- carburos en hidrocarburos mis parecidos al petroleo. ‘Ademis, ¢ 10 largo del ciclo organico de plantas y anim les, muchos de ellos, si no todos, también producen Iidrocarburas como parte normal de su existencia>? La mayor parte del contenido orginico del oceano se encuentra disuelto o en forma coloidal; el resto esti con- tenido en la vida vegetal y animal, principalmente en los organismos microscbpicos y semimicroscbpicos, el plancton que se encuentra suspendido, flotando o nadando libre mente en las aguas penetradas por Ia luz del sol. Es diffe estimar la proporcibn en la que se produce materia orginica fen el mar por la gran cantidad de factores comprometidos en el proceso, pero diversas observaciones han demostrado, que el fitoplancton se produce en proporciones tan altas como varios clentos de gramos de carbono por metro clr bico de agua de mar y por afio2? Se ha estimado que la fotosintesis produce en los océanos 12 millones de tonela- das (80,000,000 de barriles) de material de hidrocarburo, Por sfio.7 Une diminuta fraccién de osta cantidad, pre- Servada en las roces sedimentarias, pudo proveer todos los, depisitos conocidos de petréleo, y aun aquellos que ex peramos descubrir en el futuro, Vida vogetal. Las plantas marines pueden sintetizas, por fotosintesis, 10s compuestos inorginicos disueltos en el ‘agua de mar en complejas sustancias orginicas. La fotosin~ tesis es el proceso por el cual ios pigmentos del tejido vegetal son capaces de interceptar la energia rediante del sol y, en presencia de anhidrido carbénico, originar com- pueitos del carbono, a partir del agua y del anhidrido carbonico. Le ecuncién puede ser exprestda de sguonte ‘modo: 309 6COz + 6H,0 + energla > 60; + CyHy205 anhidrido aeetee + axua + sol + oxigeno + Strbohidrato santicar hexosa La fotosintesis es una reaccibn endotérmica (use calor). La enerpia del sol almacenada en el complejo. producto corginico llega a sor la fuente de energla para la vida vegetal fe indirectamente para la vida animal. El oxigeno libre despedido por la fotosintesis es usedo en la rospiracion tanto de las plantas como de los animales del mar. Pre- sumiblemente parte de los carboridratos son reducidas fon la direccién de los hidrocarburos en los ambientes reductores, libres de oxigeno, en los que caen y on los gue son enterrados, Doe ly tan 1p profiad & que peneize te ve seer determine sl espesor de Ja capa de agua de sxar favorable fare ls produccin do ida vegetal y por consiguente de Side que se allmenta de vida vegetal Esta profundidaa Yarfa, egin le tusbider del agua, pero en el agua clare 1 de alrededor de 75 metros 0 més So hu esinado que lie aguas coseras™ prodcen al menos cinoventa veces tris vida vegetal que fas aguas de alta ar, el agua cor tora mis let en materieorgica eta dela dstembocadara de tos fos ‘ Las alga marinas som una de las fuentes mis promisoras 4 petvlee® Lag algas azul y verdes son is mis comi= ns adembs de wtlzr Ia ur del 0) para formar dlovoila J otas sustancis ain co identifleadss, como las encimas siilan sus consttuyentes incase a trav de toda Supetiie de las aguas en les que crecen, Debldo a esta faealtag, Ia misma especie de algts puede presentr vase Clones en su composiclén unica, segin Is composilén ‘del agua on que se éesarolia Las slgas son probablemente tos principales agentes de ecerosion y depasicion do call 2438: una eipece, la Halimeda, deposta aragonite, ¥ ota, It Lithothanntuny, deposi calls. Arabs tipos son pecislmente abundantes en los azecifen Tas diatomeas son slgas que se ctracterizan por tener caporazones sles. frlatules Han formado grandes depéettoe. conocidos somo tier distmiea yon. probi Uemente el grupo mAs importante de alga en la economta tnpinca del mar. Alpines geblogos creen que proporciona lu materia prin de la gue se origina gran pote de petro. ike Un producto importants. de su via es ol petrbleo Yegota, del gue ba menudo pueden cbeervarse gotas dentro de as caparazones diatomean” Se ha estimado que ente 1 S'y el 50/0 del volumen de estas datomens est for nado por w6buios de petrbleo,® que pusden liberarse del aparazin si se encuentran con agua doe, sallendo por fresin omnéticn de su encom. En la gis Elseopn) {on,qve forman colonss se ha podido observa que hasta Inn paredes do lan eslules estén formadas ep gan parte pot pevrloo 0 sustancias petrolifease" Puede consierare 2 ne aceite como el medio en que esos organisms mace tan in energia de la comida, su funcion seria semejante a In del aceite que hay en las nueces en as seas EL agua marina suelo proporcionar um equilrio entre iverson organimos que ‘consiuyen su poblacin. Este fqulfbio no et estable sino que se modifica consante- mente a medida que cambien fs condiciones merina: Iss Cortientes as as las argent, lax Huviasy las actu siones on la temperatura Yen el abasteciniento de Al tientes De tanto en tanto, por lo tanto, las condiciones fuoden resultar especialmente fevorables pata el desazollo oun tipo particular de organism 0 de una forma de vida310 peculiar, que entonces se multiplica bruscamente y de este Modo perturba el equilibrio normal. Esta multiplieacion abrupta de microorganismos es conoeida como florecimien- to. Es posible detectaria a veces por la decoloracion del ‘agua, que por lo general esta tefida de azul, rojo 0 verde, 0 por ia descomposicién de un depésito de organismos array trado hacia la costa. A lo largo de la playa Copalis de Washington,*? por ejemplo, la brusea propagecion de la diatomea Aulacondiscus provoca peribdicamente la ac mulacién de grandes masas de esos organismos durante varios dfas a lo largo de las playes de mares. ‘Suelen formarse grandes "“manchas de aceite” en los meses de agosto y setiombre a lo largo de Ja costa occiden- tal de Japon debido a la multitud de individnos de la diatomea peligica Rhlzostenia, y esa misma alga cubre el mar de Azoy entre setiembre y diciembre, otorgindole €l color marron oscuro, la supertcie lisa y el olor carac- teristico de un pantano plicido, Otro efecto que suele producis el florecimiento es el desarrollo ocasional de una fustancia t6xica que provocs la muerte de. gran nimero ‘de peces, cuyos cuerpos se hunden en el fondo del mar © s@ acumulan en las costas43 Dos veces al aflo en la Bahia Whale, en la costa occidental de Africa, el floreci siento del plancton sogrege una sustancia Yenenose que ‘mata todos los peoes de ia zona. El tejido orginico muetto cae hacia el fondo del mar y forma un sapropel* en el am biente anaerdbico En el Adtiético, una aglomeracion folatinosa de digtomoss, que flotsn’ por efecto de las burbujes de oxigeno que resuttan del proceso de fotosin- tesis, constituyen un mare sporco. Las masas flotantes Tegan a ser tan grandes que rompen con su peso las redes de los pescadores** ‘Vemios, pues, que las algas marinas y los fenémenos sctuales de florecimiento de algas y diatomess son un mecanismo por el cual un material con alto contenido de carbon y de hidrogeno, incluidos los hidrocarburos de petroleo, pueden unirse en grandes masas. No se sabe si alguna forma de floreciniento de algas 0 algiin tipo de algas he proporcionado la materia que dio origen al petréleo crudo, pero no eabe duda de que son tal vor Ja fuente potencial mis prometedora y vasta que se com Vida animal. En parte debido 4 le destlacion que hizo Engler de petrOleo & partir de corto tipo de sibalo** y tamBién-debido a la vinculacion frecuente enue el peteér ko y los sedimentos marinos fosiliferos, os foals, especial monte ios microfosiles han sido considerados durante mu- ‘ho tiompo como prueba de una posible fuente geaeradora de petsbleo. La asociacion de los yacimientos petroliferos con caliza, iatita 0 arensca fosliferas parece entonces una buena razn pera creor que al menos parte de las porciones Wandas de Ios organismos se descompusieron y se trans formaron en petzSleo, dejando detris. como fosles 10s esqueletos duros. Las improntas fosilesllenas de petr6leo © de liquidos semeiantes al petrSleo% quo se han encon- trado en muchos lugares ¥ Ios hldrocarburos que +e en- cuentran én_casi todos los organismos vivos corroboran festa suposicion, (Véase también pigina siguiente.) La poblecién animal de los mares actuales es enorme y com ple, y_ Dor sf sola produce materia orginica soluble hdrocarburos en cantidades adecuadas para todas las exigencias de una Tuente orginica Ta actividad selectiva y transportadora de las oles y les coments ocainicas puede determinar que grandes LA HISTORIA GEOLOGICA DEL PETROLEO cantidades de caparazones se acumulen muy lejos de las ‘Zonas en que vivioron los animales a quienes pertenecieron. Por lo tanto, una roca formada en gran parte por caparsz0- nes puede no ser con tanta probabilidad como se crefa, fuonte de materia orginica, ya que es posible que 10s caperazones s° hayan concentrado cuando ya los habfan abandonado los tejidos vivos. En los mares actuales las masas desnudas de protoplasma abandonan las valvas para flotar en libertad, de modo que es posible que un gran porcentaje de las valvas preservadas en las rocas estuviesen vaclas de tejido animal en el momento del enterramiento.3? Silliman,*® en un importante artfculo publicado en 1846 sobre los corales calcéreos vivos, afirmo que el contenido ‘oreinico de los corales variaba entre el 4 y el 89/0 de la ‘masa global. Sifiman también seal que podfa producisse lun residuo graso, semejante 2 la cera disoWviendo los cora- Jes. Luego Clarke y Wheeler*? verificaron sus observ ciones, hallando que el porcentaje de materia organica en Jos caparazones de organismos marinos variaban entre el 2 y el 10 Oo en el caso de los invertebrados communes Muchos caparazones de invertebrados menos comunes com tenfan hasta un 40 0 un $0 °/o de materia organics. Bore _maan ¥ Loster,%° los investigaron quimicamente y encontra- on que contenfan esteroles, alcoho! cetilo, hidrocarburos de fusibn lenta y pequefas cantidades de ucetonas. El rendimiento de ceras solubles en éter variaba entre el 0,3, ¥ €} 0,5 fo del peso de la masa total de corales, o alrede Gor del 10 0/o del peso en el cas0 del contenido orgie nico de los coraies rocosos. Se hall que la meteria orgénica penetra profundamente en ia estructura coralins: algunos abanicos marines (Gorgonaceae) contienen hasta tan 3,0 Jo de su peso de material no saponificable. De ‘modo que los constructores de arrecifes son considerados como grandes almacenamientos de materia generedora potencial del petrdleo. Materia orginica no marina Gran parte de la materia orginice lege a las zonas de sodimentacion marina a través de los rios, La materia forginica que se encuentra en los rfos modernos puede constituir hasta ei 50 0/0, del peso del total de los sblidos, #1 como puede verse en el cuadro XI-1. Probabiemente Ia materia generadora potencial més importante de los compuestos orginicos bioquimicos que se forman en tierra y son srrastrados hacia los octanos por los los sean las Sustancias de humus, que incluyen el fiido hiimico (CygH90g), el Acido geico (CyoHyz07) ¥ el fcido filmico (CaoHs40,). Estas sustancias de humus se forman por la descomposicion lenta de las ligninas de la turba y se encuentran en suelos muy cargados con ve getacién en descomposicibn.*? Se forman grandes cantide des do fcido hiimico incosantemente en las regiones pan- tanosas y, sobre todo en los tropicos, son arrastredas Jos océanos en solucién 0 en dispersién coloidal La * Det guiego sapros, “podsio”; detritosorginicos formados en an parte por restos de planta y animalos marinos de deposzion feciente que se acuruln en el fondo del oeéano. © EI monhaden os un per que se encuentra ao lzgo de It costa sttintica de Estados Unidos y que es ulizado para hacer acote y fertzantes,