ROMANCE DE CLA Dera pO SE eet elesSabado, 20 de junho de 1999; 4h29min. Avenida Piedmont Atlanta, Gedrgia Leopold sentou-se com Michelle sobre seu colo. Embora ambos estivesssem nus, © frio que fazia no atelié de Leopold no porto nfo afetava seu corpo como ao de Michelle. Mesmo inconsciente, ela reagia & baixa temperatura. Os mamilos de seus pequenos seis estavam endurecidose um arrepio ia e vinha por suas longas pernas, subindo por suas costas até chegar ao pescoco delicado. Ele havia mordido a parte interna da coxa de Michelle, onde a artéria femural se origina e se estende por toda a perna. A principio, ela fingiu estar excitada, mas ficou um pouco assustada quando ele mordeu. Entio, ele sorveu rapidamente varios goles de sangue ¢ a excitago de Michelle tomou-se mais auténtica. Quase que instantaneamente ela ficou tonta, e nesse momento deve ter imaginado que Leopold era talentoso e estava avido por satisfazé-la. Entretanto, apés esses primeiros goles de sangue, Leopold estava interessado apenas em satisfazer a si mesmo. Alimentaya-se com pouca freqiiéneia porque se sentia constrangido em atrair mulheres para o seu pordo. Apesar de irem até 14 sob co pretexto de posarem como modelo para ele, as mulheres deduziam que ele queria sexo - e Leopold sabia disso. Assim, elas riam diante do 1 surpreendiam ao verem que ele | voltavam a tit le ped desejar como modele raramente iam pata 0 algum tipo de persuasdo. Assim como algumas das que estava perdendo a habilid simplesmente tirou a toupa e foi até Lee passara noite. Estavam dispostas a trabalh conheciam era 0 sexo, ¢ Leopold achava q preferir acabar com tudo aquilo. Como fez com todas as pretensas modelos que na rua Ponce, pouco antes de chegar em sua resid Aquelas que demonstravam pouco interesse em juntar- encorajadas. Leopold sabia pouco a respeito dos impres poralguns Membros além desse, mas nao tinha dificuldade maioria dos mortaisde que era inofensivo e amigdvel. Michelle d i go sem precisar se exibir. Era uma garota bonita, que estava nas ruas hii eempo suficiente para saber usar sua bela aparéncia, mas ndo o bastante para entender que isso ndo duraria para sempre. No entanto, havia algo naquela beleza palida que se adequava ao humor de Leopold. 10 TOREADOR Quando Michelle ofereceu seus “favores sexuais", Leopold is a arrependeu-se de ter perdido a oportunidade de esculpir a visio que tinha mas, naquela noite, ele nfo estava interessado em impor sua vontade a mais mortal. Sucumbiu ao desejo dela e se propés a fazer algo para satisfazé-la também. Pelo menos ela teria um teto seguro por aquela noite. Leopold achou engragada a idéia de casa segura. De acordo com os seus padrées, ele a mantinha segura, mas duvidava que Michelle viesse a julgar seguro, 0 local onde perdeu uma boa quantidade de sangue para um monstro com presas enormes. Entdo, ele se controlou ¢ engoliu a risada. Era a isso que os Membros se referiam quando falavam em perder a humanidade? Leopold havia sentido a Besta - aquela parte dele que se alvorogava quando ele se aproximava em siléncio e matava, perdendo o controle de si mesmo - mas era apenas questao de deixd-la de lado, permitindo que sua consciéncia fosse seu guia. Mas para onde sua consciéncia o havia levado aquela noite? A rit diante do fato de sugar o sangue vital de uma alma cansada como a de Michelle? Sim, ele precisava daquele fluido para sobreviver, mas desde quando isso era engragado? Onde estava seu senso de violago? De tragédia? Sabia que muitos Membros lamentavam a perda daquilo que consideravam ser sua parte humana. Néo as perdas superficiais, como a respiragdo, nem mesmo as psicolégicas, como a luz do sol. Mas as qualidades essenciais que definem a humanidade. A capacidade de amar, de sonhar, de sentir empatia. Também havia varios Membros que nao lamentavam essa perda, principalmente os despresiveis integrantes do Sabé - aqueles vampiros assassinos e ahomindveis que pouco se importavam com os Membros que nao eles préprios ¢ para quem o Rebanho era a ralé. Os vampiros do Sabi, ¢ alguns da Camarilla, pareciam langar fora uma porgio vital de si mesmos, sem se preocuparem. Talvez considerassem os sentimentos de miscricérdia ou amor, como érgdos caracteristicos da existéncia mortal; Leopold nao conseguia assimilar o impacto de tal perda. Mas talvez ele estivesse nessa mesma estrada. Examinou a ferida que abrira na coxa de Michelle. O corte horrivel causado pela mordida localizava-se, precisamente, na linha do elastico da mintiscula calcinha que ela usava. Isso lhe deu uma espécie de nojo estranho. Todavia, ele nao podia deixar de fazer seu trabalho, principalmente quando podia corrigir um pouco do dano. Umedeceu a lingua ¢ tentou passé-la pelo ferimento. Enquanto lambia, sentindo mais uma vez o sabor da ferida provocada, a pele rasgada fechou-se. As marcas do eldstico também sumiram. Entdo Leopold examinou Michelle melhor. Agora estava palida, e ainda mais bela porisso. A o causnda pelas presses be seu Abelesn dala algo que ele ainda podia caprurar ¢ preservar. Muitos Membros, especialmente os Toreador, poderiam pensar em envolver o brilho dela com as mios, através do Abrago, transformando-a também em um-vampiro, Leopold nao STEWART WIECK nqueria que tais pensamentos o afligissem e estava feliz por essas idéias serem. secundirias com relagdo a seu primeiro impulso: o de imortalizé-la em pedra. Entregou-se a tais pensamentos, enquanto continuava sentado no chao, com as pernas cruzadas e com 0 corpo dela sobre seu colo nu. Embora ele se sentisse tentado, o dia j4 estava por amanhecer, e mesmo um bosquejo apressado mal lhe serviria para reavivar a meméria mais tarde. Fitando-a, Leopold passou seus dedos delgados sobre a face dela, afastando algumas mechas do cabelo sujo. De repente, sentiu-se tolo por dispensar-lhe toda aquela atengfo. Sim, ela era bonita, mas... e dai? Ble jamais gostou de bichinhos de estimago e, de certo modo, precisava arraigar a realidade de sua situagao telativamente recente: ele era um vampiro, um ser que s6 podia ser considerado superior aos mortais. Com isso, acariciou novamente os cabelos dela, dessa vez mais como se Michelle fosse um cachorrinho dormindo, do que uma pessoa. Era engracado, pensava ele, esse jeito como os Membros se alimentavam. Riu da dicotomia de seu pensamento, com relagfio ao fato de os Membros formarem uma classe separada e acima da dos seres humanos, considerando-se que eles esgueiravam-se pela noite e levavam uma vida semelhante A de muitos dos humanos primitivos, como os longinquos antepassados das Michelles do mundo, que sobreviviam da caga e da coleta. Saiu cuidadosamente debaixo de Michelle, largando-a no ch4o, como a uma boneca de trapos. Depois de reeolher suas roupas ¢ enfid-las debaixo do braco, Leopold inclinou-se, seguroua pelas axilas¢ levoti-a, meio carregada, meio arrastada, até a escada que levaya a nop ¥ Era um comodo amplo, ce f contrério da maioria das cozinhas d fosse se devesse mais a uma completa perfeccionista dele. Pela seguranca da camufl i -antiquada. Porém, ao uase limpa, embora isso algum cuidado alguns alimentos. como Michelle. Havia também produtos nao pereef congeladas, no reftigerador ¢ no freezer. Como a aurora se aproximava, Leopold sentia cal aos que sentia quando seu pulso acelerava, na época em gélida mao agarrando-o e instigando-o a procurar abrigo, Ele apressou-se com Michelle pela cozinha, descendoo que mantinha trancada. Empurrou o corpo nue sem peso se joelhos, deixando uma das maos livre para pet se abriu, o ar fresco invadiu o corredor. Era 0 era bagungado. Travesseiros e lengdis, esp pupas femininas e objetos masculinos estavam esp grande pilha, junto as portas semi-a - TOREADOR a cOmoda de madeira nobre acumulavam-se latinhas vazias de cerveja e cinzeiros quase transbordantes. Leopold deixou as roupas de Michelle cafrem ao chao e, em seguida, colocou-a na cama, cobrindo-a com um lengol e manta. Em seguida, ajustou 0 tnico aparelho de ar condicionado ~ a casa era velha demais para ter um sistema completo de refrigeragdo - ¢ abriu o closet. Um pequeno cofte estava fixo no chao sob as sombras das camisas ¢ calas, penduradas nos cahides. Leopold girou a combinagao e prontamente abriu o coffe. Tirou alguns objetos, fechou 0 cofre e as portas do closet e foi até a cémoda, para completar sua camuflagem. Espalhou os objetos ao acaso pela superficie de madeira. Doze délares - uma nota de cinco ¢ sete de um -, um papelote de cocaina e um canudo. E 0 coup de grice: wm saquinho com. varias embalagens de cocafna. Essas, ele pds sob uma edigdo da revista Time, para que parecessem esquecidas. Era quase certo que qualquer mulher que ele trouxesse para casa, pegaria 0 )€ acocatna ¢ fugiria antes que o homem do qual ela nao mais se lembrava surpreendé-la, talvez desejando transar novamente. Uma quantidade de cocaina era inexpressiva, mas com um valor psicolégico que faria ‘sentir ter sido ela quem saira da noite lucrando. Além do mais, a cocaina a dor de cabega e a fraqueza que elas sentiriam apés ter perdido uma bela quantidade de sangue. Leopold fechou a porta atrds de sie trancou as portas da frente e dos fundos da casa, antes de descer novamente para 0 porao. Trancou, e bloqueou por dentro, a porta do pordo. Somente uma convidada tinha sido téo brava ou gananciosa, a ponto de, com enorme esforgo, pér tal porta abaixo. Ela levara algumas pequenas esculturas, mas Leopold as recuperou trés noites depois, quando se alimentou um. pouco mais que o normal. Mesmo assim, ela no se deu ao trabalho de fugar na adega subterrdnea, onde Leopold se abrigava durante o dia. Faltava menos de meia hora para o amanhecer e Leopold nao queria artiscar-se A menor exposicdo, retirando-se, entdo, para a adega subterranea. Asantigas portas eram de carvalho pesado e praticamente inquebrdveis. Quando se mudou para essa casa, Leopold teve que remover e inverter as portas para que as pudesse fechar pelo lado de dentro. Um Brujah intrometido seria capaz de abrir caminho por elas ¢ mesmo um mortal do Rebanho, armado com uma serra, poderia fazer 0 mesmo. Entretanto, ele estava livre de intrometidos, uma vez que mulheres para as quais um pacotinho de cocaina era suficiente para fazer esquecer uma noite de negli ‘So procuravam criar tal problema. Entao, pelo menos por hora e pelo dia que chegava, Leopold estat