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黑科技满满的波音X 50A试验机
黑科技满满的波音X 50A试验机
期被称为 “鸭式旋翼/机翼验证机”(CRW;Canard Rotor/Wing
Demonstrator),是一种垂直起降旋翼/机翼复合式无人飞行器。该
机由波音公司和美国国防先进研究项目局(DARPA)联合打造,其
研制目的就是为了演示验证一种特别打造的直升机旋翼能够在飞行
中实现“停转”并实现与固定翼飞机的机翼相同的作用,从而确保
这种飞行器能够实现固定翼飞机模式和直升机模式之间的转换。也
正是因为该机旋翼所具备的这种独特的特点,“蜻蜓”也被称为
“停转旋翼机”(Stopped-Rotor Aircraft)。
追根溯源的话,X-50A“蜻蜓”其本质可以说是延续了西科斯基公司
在上世纪八十年代启动的 S-72“X-Wing”项目,该项目初步探索了
“停转旋翼”这种多模式飞行器的潜在可行性。后来,美国国防先
进研究项目局资助了两项被称为 “Heliplane”(可译作直升飞机,
注意和‘直升机’的区别),X-50A 正是其中一项。
△西科斯基公司的“X-翼”试验机艺术概念图
可惜的是,两架“直升飞机”原型机最终都没能达成“全速前飞”
的飞行测试,为此,在最后的评估中,美国国防先进研究项目局的
评估专家认为“蜻蜓”停转旋翼机存在固有的设计缺陷,所以在
2006 年年底,DARPA 撤销了对 X-50 的项目资助。
谁来为“鱼鹰”保驾护航?——需求催生的 X-50A
为“鱼鹰”倾转旋翼机寻找合适的护航飞行器至今仍是令美国海军
陆战队头痛的问题之一,自从 V-22 鱼鹰倾转旋翼机进入服役之后,
美国军方一直都在寻求一种能够为该机实现“保驾护航”的飞行器 ,
相比鱼鹰,常规直升机速度太慢,固定翼飞机又欠缺低速伴飞和悬
停警戒能力,所以采用一种类似于倾转旋翼机的复合式旋翼飞行器
就成了美国军方的首选目标。
正是在这种大背景下,波音公司 “鬼怪工厂”(当时鬼怪工厂还是
麦道公司的一个研发机构)的设计师提出了“鸭式旋翼/机翼复合布
局”CRW 构型的概念构想,希望能够借此打造一种能为鱼鹰倾转旋
翼机执行武装护航任务的飞行器。鬼怪工厂的设计师们拥有丰富的
设计、试验和生产经验,他们针对西科斯基公司的“X-Wing”飞行
器所存在的缺陷,并吸取倾转旋翼机发展中的经验,通过多轮设计
迭代和改进,最终敲定了“停转旋翼机”的方案,希望能够通过这
种新颖的概念设计方案实现垂直起降飞行器的技术突破。按照鬼怪
工厂设计师们的构想,这种停转旋翼机能够在舰艇的直升机平台上
垂直起降,也具备喷气式飞机的速度和航程,不仅能够圆满完成
“鱼鹰”倾转旋翼机的护航任务,同时也非常适用于快速部署和作
战使用。
△CRW 构型飞行器的概念构想
对于这种概念过于前卫和新颖的设计,美国军方当然不会直接签研
发合同,这种预先研究项目一般都是丢给美国国防先进研究项目局
去折腾。顺水推舟,1998 年 6 月份,DARPA 和波音公司签署了一
份一个关于“CRW 构型”的联合项目,项目被称为 “先进旋翼系
2002 年 4 月 9 日,这种新构型停转旋翼机正式被定型为“X-50A”,
定翼飞机综合而成,故而将其命名为“X-50A”,从而凸显其在设计
上的创新性和独特性。
从总体而言,X-50A 停转旋翼机采用了“前后三组升力面”的独特
设计,其动力系统由一台常规的涡扇发动机提供动力,在直升机模
式,发动机的排气被导向位于旋翼桨叶尖端的喷嘴,从而实现“桨
尖驱动”旋翼旋转,实现垂直起降、悬停和低速等飞行操纵;当该
机转为全速前飞状态时,发动机排气则通过该机尾部的喷嘴排除,
与此同时,X-50A 的旋翼系统锁死在一个固定的位置,从而作为一
种常规的固定翼机翼来提供前飞升力。作为项目的一部分,波音公
司制造了两架 X-50A 概念验证机。2003 年 11 月 24 日,X-50A 停转
旋翼机完成了其首次飞行测试。
① 整体布局特点
△X-50A 停转旋翼原型试验机
“蜻蜓”停转旋翼机突破了原有复合式旋翼飞行器的设计思路,采用
了独特的前后三组升力面创新设计,其第一组升力面就是位于该机
头部的鸭式前翼,第二组升力面就是机身中部的既是旋翼又是机翼
的“停转旋翼”,第三组升力面就是该机尾部的水平尾翼。鬼怪工
厂的设计师们认为这种独特的设计可以适应不同飞行状态下,飞行
器所需要的升力和操纵力矩的需求,而停转旋翼技术的加入也使得
该机能够非常平稳地从直升机模式转换到固定翼飞机模式。
△X-50A 三维渲染模型图
X-50A 停转旋翼机的鸭翼和平尾的翼面面积都比较大,随着前飞速
度的增加,两者所能提供的升力就会逐渐增加,慢慢卸载旋翼负载,
等到该机的前飞速度达到时速 110 公里,这两个升力面就能够产生
较大的升力,旋翼转速就可以开始逐步降低。随后随着飞行速度的
增加,喷气旋翼转速逐渐减小,最后锁定在于机身成 90°角的位置
(也就是旋翼 90°-270°方位角位置),于是,旋翼系统也顺利化作
一套“附加机翼”为全机提供升力。
② 桨尖喷气技术
△X-50A 对地打击衍生型号的艺术概念和布局示意图
“蜻蜓”停转旋翼验证机在起飞和着陆、悬停和低速飞行阶段会采用
直升机模式,其升力主要通过对机身中部上方的大型“喷气旋翼”
直接产生。所谓“喷气旋翼”其实就是这副旋翼采用了“桨尖喷气
驱动”技术,亦即发动机排出的燃气沿着两侧旋翼桨尖切向喷出,
驱动旋翼旋转。
△X-50A 停转旋翼风洞试验图及其三视尺寸示意图
为实现高效的桨尖喷气驱动旋翼设计,X-50A 停转旋翼机的设计与
常规直升机有较大区别。首先在旋翼结构方面,该机设计有翼型较
厚的一对复合材料旋翼桨叶,其结构强度足以在缺少离心力支持的
固定翼状态下确保桨叶具有足够的刚度来承受较大的气动载荷。
同时,得益于桨尖喷气驱动这种驱动方式,X-50A 停转旋翼机在直
升机模式下,旋翼并不会产生扭矩,故而也无须第二副旋翼(如尾
桨)等系统来平衡反扭矩,从而不需要安装复杂的尾桨传动机构,
至于该机的航向操纵则通过安装在机尾的两个小型喷气舵面来控制。
③ 停转旋翼设计
△X-50A 停转旋翼试验机缩比模型
与 80 年代中期西科斯基公司所研制的“ X-Wing”验证机不同,X-
50A 停转旋翼机并没有采用类似的较为负载的减速器传动系统来使
得旋翼系统停止转动,它们是通过“反应式驱动系统”来改变两片
喷气旋翼的喷气量,来实现垂直起飞、空中悬停和高速飞行过度的
需求,相比西科斯基的方案,从理论上来说,这是一种比较容易进
行模式转换的飞行方式。
在停转旋翼的设计中,还有一个需要重视的问题就是桨叶的翼型。
对于停转旋翼来说,它本身固有两种飞行模式——直升机模式和固
定翼飞机模式——这两种模式的区别在哪呢?从下面我绘制的桨叶
周围空气流动示意图中可以看出个大概,在直升机模式状态下,前
行侧桨叶和后行侧桨叶的来流方向是相反的,这也就意味着,桨叶
翼型的前缘和后缘方向需要相反的设计,但是一旦过渡到固定翼飞
机模式,锁定后的两片桨叶其前缘和后缘朝向就变成朝向相同了,
这也就意味着,如果采用常规的翼型设计的话,有一侧的桨叶就会
是后缘朝向前飞来流,从而导致极低的气动效率。
△直升机模式和固定翼模式桨叶气流示意图
项目告吹——是不是停转旋翼技术真的难以突破?
之后,波音公司很快打造了第二架改进版本的原型机,该机被称为
“Ship 2”,设计师们一直认为这架原型机已经解决了第一代原型机
中所 碰 到的所有问题,所以对其期 待很 高 ,为此,波音公司和
DARPA 最初计划基于这个二代原型机,开展一系列的飞行测试,总
事故调查小组在随后的调查中发现,该机的飞行测试过程中,其机
身受到了极端敏感的气动俯仰力矩的影响。无论是飞行来流还是旋
翼尾迹都会使得机身产生一个抬头力矩,其量级完全超过了该机的
飞行控制系统所能够补偿的程度,最终致使其操纵失效而坠毁。
从两架原型机的事故角度分析,都可以发现,最终导致事故的本质
上并不是“停转旋翼”这项先进技术的原因,而是“蜻蜓”停转旋
翼机本身在气动布局方面存在的多个气动面之间耦合干扰问题,以
及该机的预编程飞控系统本身存在的缺陷,最终导致了该项目的失
败。