La adaptacion
La adecuacién manifiesta entre los organismos y sus ambientes es una consecuencia
importante de la evolucién. Pero la seleccién natural no conduce inevitablemente a la
adaptacién, y, en no pocas ocasiones, resulta bastante dificil definir cudl sea ésta
ave en general se acepta hoy, la
teoria darwiniana de la evolucion a
través de la seloocidn natural, stds
nada a explicar dos aspocte diferentes de
laaparicion del mundo viviente: la varia
lidad y Ia eficaciabiologica. En la actual
dad existen unos das millones de especies:
puesto que el 99.9 por ciento al menos, de
Jas espocies que han existido en alsin
momento se han extinguido, Is postura
rds conservadora seria pensar que, desde
€ comienzo del periodo cimbrico. hace
tunos 600 millones de aos, han ido
spareciendo sobre la terra dos mil millo-
nes de especies
{Coma surgieeon? En la época en que
Darwin publics On the Origin of Species
CEI origen de las especics", 1859) se
sostenia de manera casi general que las
‘species hablan evolucionado unas de
firas, pero no se habia propuesto un
mecanismo verosimil que explicara al
evoluidn, La solucién dada por Darwin al
problema fue que las pequedas variaciones
heredables entre los individuos 42_una
especie consttuyen la base de las grandes
diferencias ene especies. Formas diferen-
tes sobreviven y se reprociueen a un ritmo
distinio, de acuerdo con su ambiente; tal
reproduction diferencial da iugar a un
lento cambio en una poblacin durante un
cierto tiempo originando, finalmente. la
sustitucion de una forma comin por otra.
Luego, poblaciones diferentes “de_una
misma especie se distancia unas de otras
si_ocupan diferentes nichos ecoldgicos,
para converirse andando el tiempo en
spaces distintas
is a teoria sobre Is historia de la vida
[EJEMPLO DE ADAPTACION tans él “melanin industri
peclonado mata os Inaents que nortlmentecolonzaria la cota
Richard C. Lewontin
Sin embargo. las formas vivas son algo
ims que miitples y diversas. Los organis
mos se adecuan notablemente bien all
ambiente en que viven. Presentan una
morfologia, una fisiologia y un comportas
‘miento que. segtin parece. han sido cuida-
dosa y habilmente disefiados para capac
tara cada organismo a fin de que se adapie
al mundo que le rodea y pueda subsistir
end
Fue precisamente esta maravillosa ade-
‘cuacién de los organismos al ambiente,
mucho més que la gran diversidad de
formas, la principal prueba de un Sumo
Hacedor Darwin se dio cuenta de que,
para que una teoria naturalista dela
cevolucién tuviera éxito, habria de explica
Ia evidente perfeccién de fos organismos y
no simplemente su variabilidad. Muy al
principio de £f origen de tas especies
escribié: “AI considerar el origen de las
especies, es perfectamente concebible que
un naturalista.egara a Ja conclusion de
ue cada especie. procedia, al igual que
las variedades, de otras especies. No
jobstante, tal conclusion, aun cuando estu-
viera bien fundada, no seria saisfactoria
hhasia tanto no se demostrara como se
‘modificaron las innumerables especies que
Dabitan nuestro planota hasta adquirir la
perfeocién de estructura y_coadaptacién
que muy justamente admiramos”. Ade-
‘mas. Darwin sabia que “organos de gran
perfeccién y complejidad™ representaban
luna prueba critica para su teoria. y los
agrups en una sexxién del capitulo sobre
“Dificultades de la teoria". Escribic: “Su-
poner que el ojo, con todos sus inimitables
arificios para ajustar el foco a diferentes
| corteznobseara sin Iqenes de un robe cera de Liverpol(ngltra) ta forma meni (ora ex
nidor adapted; se camafla meer ante In pole dpredctn Ge lor place que el po alae de
Sapo ¢e aspecto claro (engafia suporor de lz pagina cpucssh remplarada en gran medida por
selec natural en Is teioesindstrializadas de Inglaterra hula Miles dl siglo XTX
I called eave ext mejorando. Sobre un haya cereana colonia por alas >
am aapiado bos neles de place as ds formas dela pla
coniaeodes, que et epeiale
sen guaente detectable cnr} Sabre corteza ens de Iquenes de ut ale ena ona rurl de Gales
tipo sae es ast nse (2) predoina
ihe dona. Las ftgrafisfeton tomadss por
J.AU Bishop, de le Universidad de Livetpol,y Laurence M. Cook, de la Universidad de Manchester
distancias, para admitir diferentes cantida-
des de luz y para corregir las aberraciones
de esfericidad y cromaéticas. pudiera ha-
berse formado por seleccién natural, con-
fieso tranquilamente que parece totalmente
absurdo
sos “rganos de extremada perfee-
cid” Fueron slo ls casos potares de
un fenémeno més general: la adapiacién,
La tworéa de Darwin sobre la evolusion par
selecion natural estaba destnada
‘era la ver, el problema del orgen de
lidad y el problema del origen dela
adaplacion, Los dreanes complejs fueron
una difeutad. para ta weoria, no en el
Sentido de que la seleceién natural no
pudiera explicarlos, sino, mas bien, en el
Sentido de que ellos consttuyeron_ su
prueba més rigurosa, pues, al afronarios,
aparecian como la mejor demostracion
intuitiva de que un artifice divin los habia
fabri,
El punto _de_vista_actual_sobre_
adaplacién_es_que_el_ambiente_plantea
ciertos “problemas” que. los_organismos
necesita, "resolver" y que la evolucion
través de la selecion natural constiuye el
‘ecapismo para crear dics. solusionés
La adaplacin eS eh proceso del cambio
‘evolutivo mediante él cual el organismo
procura una “soluciéa"” al “problema”
‘da ver mejo. siendo el-restlado Tina la
akdapiacién, En el curso de la evolucon de
Jas aves a partie de Tos reptiles hobo na
alteracién sueesiva de 10s. huesos, os
mmisculos y la piel de las extremidades
ameriores que origin6 las alas; un au-
mento en el mato de esternon al objeto
de proporcionar ancaje a los: misculos
alares; na resiructuracién general de 105.
hhuesos para haces muy ligerosy
fuertes, y al desarrollo de plumas tanto
para proporcionar elementos aerodinémi
os como un aislamiento lero. Esta
completa resonstrussién de un rept para
dar lugar a un ave se considera un proceso
de adaptacion importante, mediante el
cual las aves sotucionaron el problema del
velo, Pero no hay punto final para la
139PePriLEes
EXTREMIDADES ANTERIORES
ESTERVON
ECUBAIMIENTO
EROERMICO
FYOUICION DE LAS AVES» pa eb
procs de adaptaciin mediante el cual as x
etc apr pcr
ol ech) a a de el ha
{ec dees inceror eee
puraconverine en over pela ae
140
eile
{vm rts de usenet repli ates eran as
‘ra pequel ysuperca asescamas epidrmica eras lope ar plasadaptacion. Habiéndose adaptado al vuelo.
algunas aves invirtieron el proceso: los
pinguinos se adaptaron a la vida acustica
al cambiar sus alas voladoras por alas
nadadoras y sus plumas por un recubri-
‘miento impermeable, solucionando asi el
problema de su existencia acuatica,
La idea de adaptacién implica un
‘mundo preetistente que plantea un pro-
biema cuya solucion es la adapracion, Una
llave se adapta a una cerradura cortindola
y liméndola: un aparato elétrico se adapta
2 diferentes voltajes mediante un transfor-
mmador. Aungue et mundo fisico fue sin
dduda anterior al bioldgico, la teoria evolu-
tiva encuentra ciertas dificultades serias a
Ia hora de defini dicho mundo en funcién
de Ia adaptacin. Estas se resumen en la
ificulad general de definir el “nicho
brusca que la especie acabardentinguign-
dose irremisiblemente
La tooria del seguimient al ambiente
parece, a primera vista, que resuelve el
problema de la adaptacién y el nicho
ecoldgico. Mientras que en un mundo
yermo no hay una manera clara de divide
él ambiente en nichos preeistentes, en un
‘mundo ocupado per muchos organismos
el planteamiento del problema cambia. Los
nichos ya. estin delinidos por los oreans-
‘mos. Pequeios cambios. en_el_medio
signfican pequefios cambios en las condi
jones de vide de dchos organismos, por
Yo.que los nuevos nichos los-eules deben
adapiarse se hallan, en cierto sentido, muy
-cerea_de_los_antiguos_en_el_ espacio
2 pluridimensional de niches. Ademas, los
‘organises que_scuparan_estos_nichos
Tigeramente modificados defen venir. su
vez, de Jos_nichos que habia antes. de
nanera que. los_tipos ge especies que
Dueden_evolucionar_esian_estrctamente
Timitadosa aquellos que son practicamente
iguales.que-sus_aniexsores inmediatos.
so garantiza. al propio tempo. que los
cambios inducidas en et ambienie por el
forganismo que ha evolucionade serdn
también pequeflos_y_continuos ene
‘spacio del nicho, El cuadro de adapacién
‘que se desprende es el de un movimiento
uy lento del nicho través del espacio det
nieho, acompaiado por un cambio uy
Teoto registrado en las espasies. siempre
ligeramente recrasado, ligeramente mal
adaptado, acahando por extinguirse en
canto no pueda mantenerse acoplado a un
medio en constantetransformacion fatali-
dad que se debe a la pérdida de varabilidad
senética sobre 1a que pueda actuar ta
seloccidn natural, Desde_este_punto_de
_vista,_las_nuevas__ especies _s®_forman
‘cuando dos poblaciones de una misma
especie Sigucn a ambientes respectivos que
se van alejando uno de otro a lo largo de
sun cierto. period de temps.
ero la teoria_del_seguimiento al
ambiente no predice ni explica lo que
resulta més llamativo en la evolucién: la
inmensa diversificacion de organismas que
ha acompaitado. por ejemplo, a la acapa-
ign de la tierra a partir del agua o del are
a partir de la tierra,