Sabana Africana

Què és la sabana?
Les sabanes són biomes propis dels tròpics. Es troba en extenses regions d'Àfrica, Àsia,
Austràlia i Amèrica del Sud. En elles predomina la vegetació herbàcia. No obstant açò,
no manquen d'arbres, encara que aquests es troben dispersos. El sòl de la sabana és
argilenc i impermeable. Una característica pròpia d'aquest bioma és l'alternança d'una
estació humida i una altra seca. L'estació seca és molt àrida, característica que facilita la
propagació d'incendis. El foc agilita el creixement de les herbes i frena el
desenvolupament dels arbres, accelera la mineralització del sòl i el creixement de les
plantes que s'adapten a aqueixes condicions.

Els Biomes del Món

Els biomes (zones bioclimàtiques) són unes divisions apropiades per a organitzar el
món natural a causa que els organismes que viuen en ells posseeixen constel·lacions
comunes d'adaptacions, particularment al clima de cadascuna de les zones i als tipus
característics de vegetació que es desenvolupen en ells. A continuació, explicarem
alguns dels elements primaris que determinen els diferents biomes. Ha d'entendre's que
el clima és potser l'element més important a determinar les classes d'individus que
poden viure en un àrea i les maneres en què ells han de modificar-se per a viure sota
condicions diferents de temperatura i precipitació i la distribució estacional d'aquests
factors. Cada lloc en la Terra té el seu propi clima, influenciat tant pel macroclima de la
regió com pel microclima del lloc en particular. Però, a gran escala, existeixen alguns
factors comuns que determinen que, per exemple, animals no relacionats en els Deserts
del Sahara i de Sonora tinguen, sorprenentment, moltes coses en comú. Els sòls són
molt importants ja que ells són bàsics per a determinar els tipus de plantes (i per tant, les
comunitats vegetals) que creixeran en un zona bioclimàtica en particular; a més,
serveixen igualment com a substrats per als animals. I, al seu torn, els sòls estan molt
influenciats pels climes regionals, el mateix que per la geologia de la roca mare. La
vegetació d'un àrea depèn tant del clima com dels sòls i, al seu torn, influeix granment
en la determinació de quines espècies vegetals i animals poden existir en la localitat. La
vegetació varia en grandària i estructura (fesomia), en la seua manifestació estacional, i
en com canvia en el temps. La seua importància és major que la suma de les seues parts
vegetals individuals ja que moltes espècies d'animals, per exemple, estan influenciats en
gran manera per l'estructura física de la comunitat vegetal mentre que uns altres ho
estan per les espècies vegetals en si. Un component important de les plantes i animals
en una regió és la seua diversitat global, que indica quantes espècies poden coexistir ací.
Açò varia substancialment tant dins com entre les zones bioclimàtiques, depenent tant
del clima com de la vegetació. En les comunitats més diversificades, el grau i els tipus
d'interaccions entre plantes i animals augmenten a mesura que augmenta el nombre
d'espècies i els seus nivells tròfics. Les adaptacions de les plantes i animals són les
manifestacions físiques de l'evolució orgànica. Tot individu és una col·lecció
d'adaptacions que li permeten funcionar efectivament en el seu ambient, i aquestes
adaptacions caracteritzen l'espècie. Les espècies són afectades en tots els aspectes de
l'ambient, tant físic (clima, aigua, substrat) com a biològic (altres espècies com a preses,
depredadors, paràsits, competidors o simbionts). Cada espècie és única, i encara així
comparteix tipus particulars d'adaptacions amb moltes altres espècies. Finalment,
sembla necessari un element interpretatiu que tracte amb els efectes humans ja que els
humans som significatius en el món, encara quan amb prou faenes som una espècie
entre milions. Cap part del món es lliura de la influència de la nostra presència, i tenim
la capacitat de modificar els ambients en una escala massiva. Els nostres efectes, que
van començar fa milions d'anys, poden considerar-se positius o negatius, depenent de la
perspectiva. La majoria dels principis bàsics de biologia poden ser il·lustrat en el
context d'aquests elements, però aquells que es basen en les relacions entre dues o més
espècies no sempre encaixen clarament dins de les característiques de l'ambient, com a
clima i sòls, o de les adaptacions de les espècies individuals. Aquests principis inclouen
l'àmplia categoria de les relacions tròfiques (xarxes alimentoses, productivitat,
descomposició, cicles de nutrients) i les interaccions com les relacions depredador-
presa, competició i simbiosi.

TIPUS de SABANA
Sabanes de la zona intertropical
Es caracteritzen per un clima amb dues estacions contrastades en qüestió de
precipitacions, amb un període sec acusat, i amb diferències interanuals en temperatura
menors. Entre els exemples més representatius es troben la del Serengueti que està a
Tanzània i els Plans colombo-veneçolans. Es localitza dels 10° a 30° de latitud N i S. Es
coneix també com a pampes, prats, pasturatge, garriga o plana. El seu clima és calorós
amb temperatures de 20 °C a 30 °C. Les pluges són freqüents, dos períodes de pluja per
un de sequera. El sòl és de color vermellós, ric en ferro, el relleu és pla, en època de
pluja es formen pantans. En la República Mexicana es localitza en la costa del Pacífic,
des de Sinaloa fins a Estats Units.

Sabanes muntanyoses
Es troben a altituds elevades (zones alpines i subalpines) en diferents regions del
planeta. Es caracteritzen per haver evolucionat com a illes, aïllades per les especials
condicions climàtiques i, freqüentment, alberguen moltes espècies endèmiques. Les
plantes característiques d'aquest hàbitat mostren adaptacions tals com a estructures en
roseta, superfícies seroses i fulles pubescents.
Vegetació
Herbàcies: Gramínees dels gèneres Andropogon, Louditia, Aristidia; Triodia i
Astreba són típiques d'Austràlia. Aquestes herbàcies a voltes superen els 2 m,
moltes vegades per la seua grandària poden ser confoses amb estepes
(Pseudoestepes), especialment entre sabanes i desert. Les gramínees tenen
xeromorfía amb aparell vegetatiu en feixos densos i rizomes de creixement actiu,
arrelament dens i llavors abundants.

Arbustiu: Diversos; sense vegetació emergents de les herbes "camps de amazonia".

Amb arbres i arbustos disseminats "camps tancats"; Amb arbres abundants
"boscos clars". Característiques: Arrelament potent i profund; fulles caduques en
estació seca; Troncs baixos i tortuosos; Corones escalonades; Escorça forta
protectora de foc; Fulles grans coriáceas. Espècies: Acàcia, Albizia, Prosopis,
Afzalia, etc.

Característiques generals
En la sabana africana, que ocupa l'est de l'àrea central d'Àfrica, es registren
temperatures mitjanes de 23º C, amb precipitacions anuals de 600 mm. No existeix una
frontera ben determinada entre el bosc i la sabana. A Àfrica el terreny boscós s'interna
en la sabana per mitjà d'espècies arbòries de fulles caduques, és a dir, que cauen en
l'estació seca. Els arbres més freqüents són acàcies i baobabs. Aquest bioma està poblat
d'antílops, zebres, girafes de més de cinc metres d'altura, rinoceronts, elefants, búfals i
grans mamífers carnissers. Les plantes herbàcies - herbes, pastures i gramínies són
típiques de les sabanes. Fa 50 milions d'anys el règim de pluges de la Terra va patir un
canvi. En vastes zones es van difondre les herbàcies en perjudici dels arbres. El sòl de la
sabana no arriba a gran profunditat, en la primera capa, cridada horitzó A, les partícules
de sòl es barregen amb matèria orgànica en descomposició, no gaire abundant, en la
segona capa, o horitzó B, prevalen els minerals.

Flora
A diferència de la selva i el bosc tropical, en la sabana hi ha pocs arbres i predominen
les herbes, fonamentalment gramínies silvestres que constitueixen excel·lents pastures.
Aquestes herbes creixen en l'estació plujosa i en alguns llocs, els més propers a
l'Equador, aconsegueixen 2 o 3 m d'altura, arribant a cobrir a un home a cavall. En
l'estació seca, que en alguns llocs es perllonga fins a vuit mesos, les herbes s'assequen i
els arbres perden les seues fulles adquirint llavors el paisatge un aspecte desolat. En el
tapís herbós es distingeixen alguns arbustos i arbres de fulles caduques que apareixen
aïllats. Uns altres més nombrosos creixen al llarg dels rius formant franges l'amplària
vària de les quals entre 50 m i 3 km, segons l'abundància de pluges i l'extensió de la
capa de terra sedimentada pel corrent.

Aquests boscos que voregen els rius són coneguts com a boscos galeries i constitueixen
vertaders trossos de selva col·locats en les sabanes. És freqüent que lianes i altres
epífites enllacen les branques dels arbres d'una riba amb les del costat oposat, formant
una espècie de túnel vegetal, sota el qual corre el riu. Per als viatgers que recorren
aqueixos corrents, la sensació és la de trobar-se a l'interior de la selva, però si
desembarquen i penetren en el bosc, prompte advertiran que els arbres desapareixen i
són substituïts per pasturatges. El clima de la sabana és calorós tot l'any, com el de la
selva, però les temperatures s'eleven menys i les pluges es precipiten només en un
període anual. En les sabanes veïnes a les selves i boscos tropicals conegudes com a
sabanes humides l'estació plujosa es perllonga de 6 a 7 mesos. En aquestes comarques
les herbes aconsegueixen fins a 3 m d'altura.

Un dels arbres característics de la sabana africana és el baobab. El nom vulgar baobab,

significa en senegalés "arbre mil·lenari", perquè viu molts anys, són molt corpulents i
els seus troncs arriben a mesurar fins a 40m de circumferència; no tenen molta altura,
però produeixen flors molt grans. Els seus fruits assemblen carabasses i arriben a
mesurar fins a 50 cm; la seua polpa és comestible i de les seues llavors s'obté oli. Quan
aquest arbre envelleix en el seu tronc es formen buits en les quals es diposita aigua de
pluja que, en les èpoques de sequera, és consumida per homes i animals

Creixen també en la sabana palmeres comunes, i en les comarques més seques acàcies
de diversa grandària i tipus. Són tres les acàcies més importants: acàcia arábiga,
acàcia Senegal i acàcia catechu; la primera és un arbust del que s'obté goma aràbiga
processant els teixits de l'escorça; de la segona s'extrau goma del Senegal, i de l'última
substàncies que s'utilitzen per a adobar pells. D'altres acàcies s'aprofita la fusta que és
forta, pesada i sòlida. Un problema que preocupa als ecòlegs és l'existència de
comarques de sabanes incrustades en les selves. La seua presència s'atribueix a dos
motius: rius bruts, malament drenats o els múltiples incendis que, les poblacions
primitives que les habiten, provoquen en les regions selvàtiques. En ocasions, després
d'aquests incendis, en arribar la temporada de pluges, les aigües arrosseguen la capa
vegetal humífera i queden descobertes zones de roques nues. Aquests sòls estèrils es
localitzen en diferents regions d'Àfrica, especialment al nord de Nigèria.

Fauna
La sabana és la zona terrestre més rica en varietat d'espècies animals i en nombre
d'exemplars. Constitueix, per l'abundància d'herbes altes i mitjanes, el paradís dels
herbívors, entre els quals es troba prop d'un centenar d'espècies d'antílops, des del
gran alce africà que arriba a mesurar entre 2 i 3.40 m de llarg, cridat pròpiament el
colós dels antílops, fins a l'antílop nan, amb només 25 mm d'alçada. Els mascles estan
proveïts de cuernillos molt xicotets, rectes i dirigits cap a la part posterior; el seu pelatge
és marró-castanyer en la part d'a dalt i blanquinós per sota; aquest és l'antílop més
xicotet que es coneix. També habita en la sabana el veloç impala considerat com un dels
més bells i elegants antílops de la regió, el ñu de cua blanca , i el ñu blau que en
realitat no té aquest color, sinó un grisa pissarra. Les gaseles formen part d'aquest
panorama agrupades en dues espècies de les quals, la més comuna és la Gazella granti.
Amb els exemplars anteriors conviuen rinoceronts de diverses espècies, encara que el
més conegut és Diceros bicornis, proveït de dues banyes, l'anterior d'aquests
notòriament més gran. Aquest animal és conegut amb el nom vulgar de rinoceront negre
i arriba a mesurar fins a 3.75 m de longitud i pesa al voltant d'1.8 tones. Existeixen
senglars que, com ja es va esmentar abans, s'internen freqüentment en la selva. Els
búfals de sabana són de pelatge negre, amb grans banyes i coneguts vulgarment com
búfal cafè.

Mereixen esment especial les zebres Grevv o zebres reals, perquè són molt nombroses i
es distingeixen pel seu elegant pelatge de fi ratllat, amb nombroses bandes. Les girafes
mostren la seua grandària notable i el seu coll extremadament llarg. Aquests animals
tímids, pacífics i inofensius es desplacen en grups formats per 10 o 20 individus, sota la
guia d'un mascle adult. La seua velocitat s'ha calculat en al voltant de 47 km/h, eviten
internar-se en la selva o arribar a la prada de vegetació herbàcia; el seu lloc preferit és el
dels matolls d'acàcia. Quan necessiten alimentar-se de plantes de curta grandària obrin
les seues potes davanteres i inclinen el coll; d'aquesta manera poden arribar al seu
objectiu. La gestació de les seues cries dura de 420 a 450 dies i donen a llum
regularment un sol fill. Els elefants són també comuns en la sabana, així com conills i
rates que s'alimenten de les herbes que els grans ungulats calciguen i fan fallida.

Al seu torn, tots els herbívors anteriors serveixen d'aliment a predadors com el lleó, el
xacal, i les hienes, ratllada o marró. Una vegada que els anteriors animals han satisfet
el seu apetit arriben els carronyers, com els voltors i corbs i més tard les mosques,
escarabats i altres insectes. A més dels voltors i corbs que esmentem abans, existeixen
nombroses espècies d'aus. Una de les més notables és l'estruç, la més gran de les aus
vivents: 1.80 a 2.25 m d'altura. Actualment és criada en grans granges on s'explota el
seu valuós plumaje.En els rius i llacs conviuen peixos, cocodrils i hipopòtams, i en
tota la regió abunden els insectes. Entre els més perillosos es troben els mosquits que
transmeten el paludisme i la febre groga, i la mosca tsetsé que, a més de provocar
gran mortaldat en el bestiar, transmet a l'home el paràsit Trypanosoma gambiense,
que produeix la perillosa malaltia coneguda com a "malaltia del somni". Són
freqüents els termiters que en ocasions aconsegueixen altures majors que les d'un home
d'alçada mitjana.