UNIVERSIDAD DE CHILE
FACULTAD DE FILOSOFIA Y HUMANIDADES
DEPARTAMENTO DE LINGUISTICA
Profesor Ham Vivanco Torres
LA DESCRIPCION DE LOS SONIDOS DEL HABLA*
1. DESCRIPCION DE LAS CONSONANTES
Una consonante es un segmento de una silaba. Estrictamente hablando, es un punto en la
cadena del habla en constante variacién. Pero tratamos a este punto, con fines descriptivos,
como si estuviera congelado en el tiempo. Aunque los organos que empleamos para
producirios estén en movimiento continuo mientras hablamos, des« imos los segmentos
silabicos como si se produjeran mediante posturas de los érganos. El habla no es, en
realidad, una sucesién de posiciones distintas 0 separadas pero, para propésitos précticos,
hay que describiria como silo fuera.
Podemos llegar a la descripcion de un segmento consonantico de manera suficientemente
adecuada contestando siete preguntas sobre él, aunque debemos estar ciertos de que las
respuestas no nos diran todo acerca del segmento en cuestién. Las siete preguntas son:
eCual es el mecanismo de flujo de aire?
ZEI flujo es egresivo o ingresivo?
eCual es el estado de la glotis?
{Cual es el la posicion del velo?
eCual es el articulador activo?
eCual es el articulador pasivo?
{Cdl es el grado y naturaleza del estrechamiento?
Nogaens
Las preguntas 1 y 2 ya han sido explicadas con anterioridad. Diremos que la mayor parte de
los segmentos consondnticos empleados en la gran mayoria de las lenguas son: 1
pulmonares y 2. egresivos
La pregunta 3 tendra, por lo general, tres respuestas: las cuerdas vocales separadas, en
vibracién 0 en posicién de susurro. En cada uno de estos casos hablaremos de un
segmento 4fono, sonoro o susurrado. Recordemos que en la tabla de sonidos de la AFI
(Asociacién de Fonética Internacional), en cada casillero, los 4fonos aparecen al lado
izquierdo y los sonoros, al derecho).
La pregunta 4 tendrd, para fines précticos, dos respuestas: hay 0 no hay un cievre velarico.
En el primer caso, con cierre velarico, el segmento sera oral o bucal. En el segundo, nasal 0
nasalizado. (He usado el término "velarico” para distinguirlo de "velar", que empleamos para
referimos al contacto de la parte posterior de la lengua con el velo del paladar, como cuando
articulamos los segmentos [k), (g], [x], [y] 0 [nl).
Puede haber una gran cantidad de respuestas para las preguntas 5 y 6.Los articuladores son aquellos 6rganos vocales que se encuentran en la cavidad supraglotal,
esto es, de la glotis hacia arriba. Estos pueden actuar de tal manera que restringiran el
canal vocal en diferentes grados o lo modificaran en diferentes grados. En cualquier caso,
uno de los articuladores se mueve hacia el otro, alterando la configuracion del canal.
El articulador mévil se llama articulador activo y se mueve hacia un articulador pasivo, el que
permanece estatico. Los articuladores pasivos, en su gran mayoria, se encuentran unidos a
la mandibula superior, que es fija. Por otro lado, mayoritariamente, los articuladores actives
se encuentran en la parte baja o base de la cavidad bucal. De este hecho se desprende que,
gran parte de los movimientos articulatorios sea ascendente.
Los articuladores pasivos son: el labio superior, los dientes superiores, la parte superior de
la boca y la pared posterior de la garganta o faringe. El "techo” de la boca es
(relativamente) un area amplia y es necesario referirse a sus diferentes partes para los fines
de una descripcién fonética adecuada. Puede dividirse en: el borde o protuberancia
alveolar, que se encuentra inmediatamente detras de los dientes, llamado simplemente
alvéolos. La parte ésea de la boveda bucal, o paladar duro. La parte carnosa de la boveda
bucal, que continda del paladar duro hacia atras, conocida como paladar blando o velo de!
paladar y que termina en la dvula. (Cabe mencionar que el velo tiene la capacidad de
moverse, siendo, en ese caso, un organo movible y, en ciertos casos, puede ser un
articulador activo, como cuando en francés pronunciamos la mulivibrante uvular sonora [R)).
Se ha hecho frecuente el uso del término velo para referirse al paladar blando, y de paladar,
para referirse al duro,
Los articuladores activos son principalmente el labio inferior y la lengua. Esta, cuya cara
superior es relativamente amplia, puede subdividirse arbitrariamente con el fin de lograr una
descripcién fonética mas adecuada de los segmentos. Asi es como podemos distinguir: el
pice, o punta. El predorso, inmediatamente detrés del apice; aquella parte de la lengua
que, en posicién de reposo, queda inmediatamente debajo de los alvéolos. EI postdorso,
ubicado debajo del velo. La raiz, que se opone a la parte posterior de la faringe y que es
dificil de observar atin con la boca abierta totalmente.
Finalmente, nos queda la pregunta sobre el estrechamiento, traduccion del término ‘stricture’,
usado por Pike (1943), término técnico para referirse a la posicion asumida por el articulador
activo en relacién con el pasivo. Nos indica como y en qué grado se ha restringido el paso
del flujo del aire en aquel lugar del canal vocal.
Distinguiremos, en primer lugar, e! tipo mas extremo de estrechamiento producido por dos
articuladores: el cierre completo 0 contacto completo. Este cierre es apreciable, por
ejemplo, en el sonido inicial de las palabras “papa” o "mama’. El contacto es tal, que impide,
al menos por un momento, el paso del aire. Con este tipo de estrechamiento completo se
articulan las oclusivas y las nasales (cuya principal diferencia radica en el hecho de
pronunciarse las primeras con el velo levantado y las segundas, con el velo bajo).
En segundo lugar, hay un tipo de estrechamiento que se caracteriza por el paso intermitente
del flujo de aire por la cavidad vocal: implica un golpeteo rapido o vibracién, de un.
articulador activo contra otro pasivo, determinando abertura y cierre del canal vocal en aquel
punto. Este tipo de estrechamiento se denomina cierre intermitente. Cabe mencionar que la
vibracion no se produce por accion muscular. Lo que sucede es que el articulador activo,
que debe ser suficientemente eldstico para este fin, se ubica de tal manera que al pasar lacorriente de aire lo haga vibrar y golpear en répida sucesién contra el articulador pasivo. La
multivibrante espafiola [r] que encontramos en la palabra espafiola "perro" es un ejemplo de
sonido producido con este tipo de estrechamiento.
En ciertos casos, la posicién de cierre intermitente puede mantenerse por un periodo tan
corto que apenas alcanza a producirse un golpe del articulador activo contra el pasivo,
resultando un sonido vibrante simple [c], como el que encontramos en la palabra espafiola
“para”.
Todos los restantes tipos de estrechamiento son menos extremos y permiten el paso del flujo
del aire por la cavidad vocal con mayor o menor dificultad.
El contacto de los articuladores puede hacerse en los costados del canal vocal, permitiendo
el flujo central del aire. Por otra parte, el contacto puede ocurrir en el centro del canal,
coriginando un flujo /aferal, como en el caso del sonido [I] en "luna"
EI fiujo del aire, en su paso por el estrechamiento de la cavidad vocal, puede encontrar
dificultades, produciendo una friccion audible. En este caso, se habla de una aproximacion
cerrada, y el sonido resultante serd una fricativa como en los sonidos iniciales de las
palabras "sol", “fin 0 "jamas". Si no ocurre esta friccién perceptible, se habla de
aproximacién abierta, como cuando pronunciamos el sonido inicial de las palabras inglesas
red’, "well", "yes" (las aproximantes [1], [WI [iD
Es frecuente encontrar en la pronunciacién del espafiol de Chile una gama de
aproximaciones entre la cerrada y la abierta. Si tomamos el caso de la "d" en "nada’,
observaremos que en su forma mas cuidada y deliberada ocurrira la fricativa [6] (esto es, un
sonido pronunciado con aproximacién cerrada). Poco a poco y a medida que el grado de
formalidad vaya disminuyendo, la aproximacién se haré cada vez mas relajada. Asi,
encontraremos con mucha frecuencia que se la pronuncie con una aproximacion abierta, con
la aproximante [6].
‘A continuacion tomaremos algunos segmentos consonanticos y les aplicaremos las siete
Preguntas pertinentes: J
La [f] de “falso”
4. El flujo de aire es pulmonar.
2. El flujo es egresivo.
3. Las cuerdas vocales estan separadas. El sonido es Afono.
4, Hay cierre velarico. El sonido es oral.
5. El articulador activo es el labio inferior. El sonido es labio-dental.
6. El articulador pasivo lo constituyen los dientes superiores. El sonido es /abio-dental.
7. Hay aproximacion cerrada de los articuladores. El sonido es fricativo.La [m] de "mano"
El flujo de aire es pulmonar.
El flujo es egresivo.
Las cuerdas vocales estan en vibracién. El sonido es sonoro,
No hay cierre velarico. El sonido es nasal.
El articulador activo es el fabio inferior. El sonido es bilabial.
El articulador activo es el /abio superior. El sonido es bilabial.
Hay un cierre completo de los articuladores. Debido a 4, el sonido es nasal.
Nogsena
2. LUGAR (PUNTO) Y MANERA (MODO) DE ARTICULACION
Se ha hecho tradicional una clasificacién de las consonantes sobre la base del lugar en que
se articulan (lo que resulta de la aplicacién de las preguntas 5 y 6) y del modo de
articulacion, lo que se consigue respondiendo fundamentalmente a la pregunta 7, aunque
también son pertinentes las respuestas a las preguntas1, 2 y 4.
2.1. Lugar 0 punto de articulacién.
Las categorias que surgen con respecto al lugar de articulacion han quedado explicadas al
tratar los puntos 5 y 6 ena seccién anterior (bilabial, labiodental, dental, alveolar, etc.)
2.2. Manera o modo de articulacion.
Las clases que se distinguen segin la manera o modo de articulacion de las consonantes
son siete:
i. Oclusiva. Una oclusiva es una consonante producida por un estrechamiento de cierre
completo, acompafiado simultaneamente de cierre velarico (cierre u oclusién). Debido a
‘estos dos cierres, el flujo de aire queda encerrado comprimiéndose contra el cierre producido
por ambos articuladores (compresi6n). Al separarse éstos, en forma repentina, habra una
salida del aire producida con cierta fuerza (salida 0 liberacién). Esta salida puede ocurrir de
diferentes formas:
1. Sin salida audible (0 no realizada), como la “p" en "apto" [p'] ola "c" en “acto” [k"].
2. Con salida lateral, como la “t" de "atleta” [{!] 0 la“tt' de la palabra inglesa “little” [1]
3. Con salida nasal, como la “tt" de la palabra inglesa “button” [t"] 0 la "dd" de la palabra
inglesa "sudden" [d"].
4. Con salida aspirada, como la "t" de la palabra inglesa "take" [t"] 0 la “p" de la palabra
inglesa "part" [p".
5. Con salida no aspirada, como la “p" en "perro" [p], la "c" en "casa" [k] 0 la "t' de “toma”
(1il. Nasal. Una nasal es una consonante producida por un estrechamiento de cierre
completo que, a diferencia de una oclusiva, no va acompafiada de cierre velarico. A
diferencia de lo que ocurre en el caso de las oclusivas, el flujo de aire no queda encerrado, al
no estarle impedido el paso por la cavidad nasal. En el caso de la [ml], por ejemplo, los
articuladores (labios superior e inferior) producen un clerre completo que impide la salida del
aire por la boca. Sin embargo, al estar el velo bajo, el flujo puede salir por la nariz.
Fricativa. Una fricativa se produce con una aproximacién cerrada de los articuladores.
Al pasar el flujo de aire, forzadamente, por esta aproximacion cerrada se origina turbulencia
(0 friccién). En la gran mayoria de las lenguas, las fricativas son el tipo de sonido mas
frecuente. Son fricativas la "f' en "fama" [f], las" en "casa" [s] 0 la "|" de “jamas" [x].
iv. Vibrante miltiple. Una vibrante miitiple es un tipo de consonante que se produce con
un cierre intermitente. En el caso de [r], como en las "rt" de “ferrocarril", la punta de la
lengua hace contacto con los alvéolos y el paso de la corriente de aire hace que vibre
repetidamente, golpeando el apice contra los alvéolos. En el caso de [R], que ocurre en
palabras francesas como "rue", la tivula vibrara repetidamente con el paso del flujo del aire.
v. Vibrante simple. Una vibrante simple es una clase de consonante que también se
produce con un cierre intermitente, pero tan breve que alcanza a producirse una sola
vibracién. La encontramos en espafiol en la "t" de palabras como "pero" [r].
vi. Lateral. Una lateral se produce con un cierre completo en el centro de la cavidad oral,
de tal manera que el flujo de aire pasa por uno 0 por ambos costados de la lengua en el
caso de la "I de la palabra espafiola "luna" [I] 0 de la palabra inglesa "light", de la "gl" de la
palabra italiana “figlio" [<] 0 de la "I" de la palabra inglesa “tall” [#]
vii. Aproximante (continua sin friccién). Hay segmentos que se producen con un paso
central del flujo de aire y con una aproximacién abierta, de tal manera que no se produce
friccién. Son ejemplos de este tipo la "w" de la palabra inglesa "well" [w], que también
encontramos entre la "sy la "e" de "suena", en espafiol. También podemos mencionar la "y"
de la palabra inglesa "yes" o la "j" de la palabra alemana “ja” [j], que también encontramos.
entre la "c" y la "e" de "cielo", en espafiol. Otro ejemplo es la “r" en la palabra inglesa “red”
f,