Por qué unas si pueden
mejorar la rentabilidad
y otras no
JIM COLLINS
Coautor de Empresas que perduran
EDITORIALEmpresas que perduran, el libro definito-
rio de administracién de los afios 90, mos-
#6 cémo triunfan a la larga las grandes
compaiias y como se preparan para pro-
ducir resultados sostenidos. Pero, zqué
pasa con las compaiiias que no tienen esa
disposicin innata? resultados + de Empresas —* compaiiia
que sobresalen sostenidos que perduran duradera
Siellector ya ha estudiado Empresas que perduran, le ruego
aplazar sus preguntas sobre los vinculos precisos entre los
dos estudios y proceder a los resultados de Empresas que so-
bresalen. En el ltimo capitulo volveré sobre este asunto para
vincular entre sf los dos estudios.22 Empresas que sobresalen
La “FISICA” ETERNA DE LO BUENO
A LO SOBRESALIENTE
‘Acababa yo de hacer una exposicién de mi investigacién ante
un grupo de ejecutivos de la Internet reunidos en una confe-
rencia, cuando alguien pidié la palabra y dijo: “Sus hallaz-
gos seguirdn siendo aplicables en fa nueva economia? {No
necesitaremos acabar con todas las ideas y empezar total-
mente de nuevo?” Era una pregunta legitima pues vivimos
en una época de cambio dramatico y me la hacen tan a me-
nudo que me gustarfa contestarla de una ver, por todas antes
de entrar en materia en este libro.
Es cierto que ef mundo esté cambiando y asi continuard.
Pero eso no significa que tengamos que suspender la busca
de principios cternos. Mientras que las précticas de ingenie-
ria evolucionan y cambian continuamente, las leyes de la
fisica se mantienen relativamente fijas. Yo veo nuestro traba-
jo. como una busca de principios eternos — Ia fisica impere-
cedera de las compafifas que sobresalen — que continuardn
siendo validos y pertinentes por més que el mundo cambie,
Si, las aplicaciones espectficas cambiarén (la ingenierfa) pero
las leyes inmurables del comportamiento humano organiz:
do (la fisica) perdurard,
La verdad es que no hay nada nuevo en esto de estar en
una nueva economia. Quienes vieron aparecer los inventos
de la electricidad, el eléfono, el auomévil, la radio y el tran-
sistor, ano se sentfan también en una nueva econom{a como
nos sentimos hoy nosotros? Y en cada versién de la nuevaLo bueno es enemigo de lo sobresaliente 23
economia los mejores lideres se han adherido a ciertos prin-
ipios bésicos con rigor y disciplina,
Se dird que la rapidez del cambio es hoy mucho mayor
que en cualquier tiempo pasado. Tal vez. Aun ast, algunas de
las compaiiias sobresalientes de nuestro estudio se vieron ante
velocidades de cambio que igualan las de la nueva econo-
mia, Por ejemplo, a comicnzos de la década de 1980 Ia in-
dustria bancaria se trasformé completamente en unos tres
afios al sentirse todo el peso de la desregulacién. Ciertamen-
fe era una nueva econom(a para esa industria, Sin embargo,
‘Wells Fargo aplicé todos los resultados a los cuales hemos
llegado nosotros en este libro, pasa producir grandes resulta-
dos justamente en medio de un cambio veloz impulsado por
dicha desregulacién,
Al penetrar en los capitulos siguientes hay que tener en
cuenta un punto clave. Este fibro no es sobre ja vieja
economia. No es sobre la nueva economia. No es ni
siquiera sobre las companias que en éi figuran ni so-
bre fos negocios en si. Es en el fondo sobre una cosa:
los principios eternos de pasar de to bueno a fo sobre.
saliente. Trata sobre como tomar
a buena compariia
y Convertiria en una que produzca grandes resultados
Sostenidos, usando Ja definicién de resultados que me-
jor Se aplique a su organizacion.
Esto puede ser sorprendente pero yo no veo mi trabajo
como un estudio de negocios ni veo el libro como un libro24 Empresas que sobresalen
de negocios. Més bien lo veo como el descubrimiento de a
quées lo que crea grandes organizaciones duraderas de cual-
quier tipo. Tengo curiosidad por entender las diferencias fun-
damentales entre lo sobresaliente y lo bueno, entre excelen-
ate
cia y mediocridad, Me valgo de las compafifas como medio
para penetrar dentro de la caja negra, porque las compafifas
cuyas acciones se negocian en la bolsa, a diferencia de todos
Jos demés tipos de entidades, ofrecen dos grandes ventajas
pata la investigacidn: una definicién ampliamente compar-
tida de los resultados (de modo que podemos seleccionar
| rigurosamente una serie para estudio) y un acervo dle datos
ficilmente accesibles.
|
i
|
i
q
i
2
i
a
Que lo bueno sea enemigo de lo sobresaliente no es sélo
un problema de los negocios. Es un problema humano. Si
hemos descifrado el cédigo del paso de lo bueno a lo sobre-
saliente, habremos ofrecido algo de valor para cualquier tipo
de organizacién. Las buenas escuelas pueden convertitse en
escuelas sobresalientes, Los buenos periédicos podrian ha-
cerse periddicos sobresalientes. Las buenas iglesias podrfan
set iglesias sobresalientes. Las buenas dependencias del go-
bierno podrian volverse sobresalientes dependencias, y las
i buenas compafifas podrian convertirse en compatifas sobre-
salientes. Asi pues, invico al lector a que me acompafie en
una aventura intelectual para descubrir qué se necesita para
' pasar de lo bueno a lo sobresaliente. Igualmente, animo a
todos para cuestionar lo que aprendan. Como decia uno de
mis profesores favoritos, “los mejores estudiantes son los que
i no creen del todo al profesor”. Tenia toda la razén, pero tam-Lo buena es enemigo de lo sobresaliente 25
bién decfa: “Uno no debe rechazar los datos sencillamente
porque no le guste lo que ellos implican”. ‘Todo lo que con-
tienen estas paginas lo oftezco a la consideracién y la re-
flexién del lector, no a su aceptacién ciega, Hl es juez y jura-
do. La evidencia habla por sf misma.capitulo. 2
“Uno puede logear cualquier cosa en la vida siempre que no le
preocupe a quién se atribuya el mérito”,
—~ Haney S. Truman
=n 1971, un hombre de aspecto ordinario llamado Darwin
E. Smith fue nombrado director ejecutivo de Kimberly-Clark,
vieja compatifa papelera cuyas acciones habfan cafdo 36%
por debajo del mercado general en los 20 afios anteriores,
Smith, que era entonces ef abogado de la empresa, no
estaba seguro de que la junta directiva hubiera escogido bien
y sus dudas crecieron cuando uno de los miembros de la28 Empresas que sobresalen
junta lo Llamé aparte y le recordé que le hacfan falta algunas
de las cualidades para esa posicién, Pero ya estaba nombra-
do, y siguié siendo director ejecutivo durante 20 afios.
Fue un periodo extraordinario. Smith realizé una trans-
formacién increfble que convirtié a Kimberly-Clark en la
mds importante productora de articulos de consumo hechos
de papel en el mundo, Bajo su liderazgo, Kimberly-Clark
generé rendimientos acumulados sobre las acciones de 4,1
veces el mercado general, sobrepasando ficilmente a sus di-
rectas rivales, Scott Paper y Procter & Gamble, y superando
compaiifas tan venerables como Coca-Cola, Hewlett Packard,
3M y General Electric.
Es una realizacién impresionante, uno de los mejores
ejemplos en el siglo XX de tomar una compatilay convertir-
lan grande. Sin embargo, aun los estudiantes de adminis-
tracién ¢ historia de las corporaciones no saben nada sobre
Darwin Smith, Probablemente eso es lo que él habrfa queri-
do, Era un hombre que no se daba infulas de ningana clase y
encontraba compafieros entre los plomeros y los electricistas
y pasaba las vacaciones en su finca de Wisconsin, en la cabi-
nade una excavadora, abriendo huecos y moviendo piedras.
Nunca cultivé la imagen de héroe ni de celebtidad ejecutiva.
Una vez. un periodista le pidié que describiera su estilo ad-
ministrativo. El se quedé mirdndolo un buen rato a través
de unos anteojos de anticuada montura y con un estilo des-
cuidado que lo hacta parecer un campesino que por primera
vex se hubiera compraclo un traje barato. Al fin de un largo
silencio dijo sencillamente: “Excéntrico”. El Wall Street
eee meeLiderazgo de nivel 5 29
Journal no escribié ningtin articulo sensacional sobre Darwin
Smith. :
Pero quien crea que Smith era un hombre flojo o blando
comete un gravisimo error. A su humildad externa y falta de
pretensiones se unfa una fiera y casi estoica resolucién frente
ala vida, Se habfa criado como un pobre muchacho en una
granja de Indiana y logré educarse trabajando en el turno
diurno en la International Harvester y asistiendo por las
noches a la Universidad de Indiana. Un dia perdié un dedo
en el trabajo. Se cuenta que ese mismo dia asistié a sus clases
yal dia siguiente volvié al trabajo. Quiz4 haya en esto algo
de exageracién, pero de todas maneras no dejé que la pérdi-
da de un dedo retrasara su progreso hacia la graduacidn. Si-
guid trabajando tiempo compleco, siguié asistiende a las
clases noctuenas y fue admitido a la Facultad de Derecho de
Harvard, Posteriormente, dos meses después de su nombra-
miento como director ejecutivo, le diagnosticaron un cAncer
de nariz y garganta y los médicos pronosticaron que le que-
daba menos de un afio de vida. El informs a la junta directi-
va pero dejé muy en claro que no tenia ninguna intencién
de morirse pronto. Siguié con su exigente programa de tra-
bajo, viajaba semanalmente de Wisconsin a Houston para
someterse a radioterapia y vivid 20 aftos més, la mayorfa de
ellos como director ejecutivo.
Smith llevé esa misma voluntad indomable a la recons-
truccién de Kimberly-Clark, especialmente cuando tomé la
decisién més dramatica en la historia de la compafifa, que
fue vender los molinos de papel. Poco después de haberse30 Empresas que sobresalen
Antes pe Darwin Smith
valor acumulade de 1 délar invertido en Kimberly Clark, 1951-1974
Durante EL EJERCICIO DE Darwin Smith
Valor acumulado de 1 délar invertido en Kimberly-Clark, 1971-1994
Wimbety er
sé 39,873
Liderazgo de nivel 5 BL
encargado como director ejecutivo, ély su equipo llegaron al
convencimiento de que él negocio tradicional de la compa-
fila, papel satinado, estaba condenado a la medioctidad, Su
econom{a andaba mal y la competencia era débil, pero razo-
naron que si Kimberly-Clark se lanzaba al torbellino de la
industria de productos de consumo, de papel, una competen-
cia de primera como la de Procter & Gamble la obligatfa. a
alcanzar la grandeza 0 a perecer.
Asf pues, como el general que quems las naves al desem-
barcar dejando sélo una alternativa, triunfar o morir, Smith
anuncié la decisién de vender los molinos, en lo que uno de
los miembros de la junta llamé la medida més audaz que él
hubiera visto tomar jamds a un director ejecutivo: vender
hasta el molino de Kimberly, Wisconsin, y dedicat el pro-
ducto total al negocio de bienes de consumo, invirtiendo en
marcas como Huggies y Kleenex.
* La prensa dedicada a resefiar los negocios dijo que la me-
dida era disparatada y los analiscas de Wall Street subestima-
ron el valor de sus acciones, Smith munca eché pie atrés.
Veinticinco afios después, Kimberly- Clark era duefia de Scott
Paper y superaba a Procter & Gamble en 6 de 8 categorias de
productos, En su jubilacién, Smith reflexionaba en su extraoe-
dinatia realizacién, diciendo sencillamente: "Nunca dejé de
esforzarme para llegar a tener las cualidades para el puesto”,
8O ERA LO QUE ESPERABAMOS
Darwin Smith se destaca como ejemplo clsico de lo que
llamamos un lider de nivel 5, un individuo en quien se com-32 Empresas que sobresalen
binan una extraordinaria humildad personal y una voluntad
profesional de hierro. Encontramos Ideres de este tipo al
timén en todas las compafifas sobresalientes durante la tran-
sici6n, Como Smith, son indi
duos modestos pero mues-
tran una decisién inflexible de hacer lo que sea necesario
para convertir su: compafifa en sobresaliente,
Los fideres de nivel 5 desvian de si mismos sus necesi-
dades egcistas y las canaiizan hacia una meta més am-
plia de crear una gran compaiia. No es que ne tengan
intereses personales; en efecto, son increiblemente
ambiciosos, pero su ambicion es ante todo para su ins-
titucion, no para si mismos
E] término “nivel 5" se refiere al mas alto nivel jerdrqui-
co de las capacidades ejecutivas que identificamos en nues-
tra investigacién. (Ver diagrama Jerarqufa del nivel 5.) Aun-
que no es necesario pasar ordenadamente del nivel 1 al nivel
5 (podrfan llenarse mds tarde algunos de los niveles inferio-
res), los lideres de nivel 5 completamente desarrollados in-
corporan la tovalidad de las cinco etapas de la pirdmide. No
voy a insistir aqu{ en describir decalladamente todos estos
niveles, puesto que los de 1 a 4 se explican por sf mismos y,
adems, ya han sido tratados por extehéo por otros autores.
Este capitulo se concentra mds bien en las caracteristicas dis-
tintivas de los lideres de las compartias sobresalientes, es de-
cir las caracterfsticas del nivel 5, a diferencia de los de com-
paracién en nuestro estudio.
|
anneal
cea
wieLiderazgo de nivel 5 33
Becurivo of wiv, 5
Construye grandeze durable mediante una
paradbjica combinacién de hut
yoluntad profesional
Live enciente
Cristaliza e! compromise para busear vigorosa:
mente una wision clara y obligente y fomenta
iaS mas altas sormas de rendimiento,
Genente comperenre
‘Organiza at personal y 10s vecursos en busca
eficiente de objetivos preceterminados,
Mitemaro 0€ uN EQUIPO QUE HACE UN
APORTE
Individuo que contribuye con sus capacidades para
aleanzar los objetivos de! grupo y trabaia
eficientemento en grupo,
Iwoivipuo DE GRAN cAPACIDAD
Have un aporte productive en virted de su talento,
conocimiento, destrezas y buenos habitos de trabajo
JERARQUIA DEL NIVEL 5
Pero primero permitaseme una breve digresién para fijar
un contexto importante. No estébamos buscando liderazgo
de nivel 5 ni nada por el estilos yo habia impartido al equipo
instrucciones especificas de no prestar mucha atencién al pa-
pel de los ejecutivos, para evitar el criterio simplista de atci-
buitselo todo al lider 0 culparlo por todo, como es corriente
hoy.
Para usar una analogfa, fa perspectiva de que la explica-
cién de todo es el Ifder es el equivalente moderno de Ia idea
de que la explicacién de todo es Dios, perspectiva que retra-
eee ea34 Empresas que sobresalen
sé nuestra comprensién del mundo material en la Edad
Media. En el siglo XVI todo lo que la gente no entendia se lo
atribufa a Dios. zPor qué fracasé la cosecha? Porque Dios lo
quiso. ;Por qué temblé la tierra? Porque Dios lo dispuso.
{Quién mantiene los planetas en su lugar? Dios. Pero en Ja
era de la Tustracién empezamos a buscar una comprensién
més cientifica — fisica, quimica, biolégica, tectonica de pla-
cas y demés. No es que nos hayamos yuelto ateos sino
que tenemos una comprensién mejor de cémo opera el
universo.
De modo andlogo, cuando todo lo atribuimos al liderazgo
nos parecemos a la gente del siglo XVI. Sencillamente con-
fesamos nuestra ignorancia. No es que nos volvamos ateos
del liderazgo (el liderargo sf es importante), pero cada vez
que nos damos por vencidos y volvemos a esd de que “la
explicacién tiene que ser el Hider” nos cerramos el camino
para obtener una comprensién més a fondo, mas cientifica,
de qué es lo que hace funcionar las grandes compafifas.
Por eso desde el principio det proyecto yo insistfa en que
no hiciéramos caso de Jos ejecutivos, pero los miembros del
equipo me respondian: “Eso no puede ser, Tienen en comtin
algo que no es usual. No podemos prescindir de ellos”. Yo les
decfa: “Pero las compafifas de comparacidn también cenfan
Iideres, a veces grandes lideres. Entonces, dénde esta la di-
ferencia2” Y asf segufamos discutiendo.
Al fin, como debe ser, los datos se impusicron.
‘Todos los ejecutivos de buenos a grandes estaban corta-
dos por el mismo modelo, Da lo mismo que la compafifa seaLideraxgo de nivel 5 35
de productos de consumo o industriales, que esté en crisis o
en situacién estable, que ofrezca servicios o bienes. No im-
porta cudndo ocusre la transicién ni cudl es el tamafio de la
empresa. Todas las compatifas sobresalientes tienen liderazgo
de nivel 5 en la época de fa transicién, Ademis, la ausencia
de dicho liderazgo aparece como un patrén constante en las
compafifas de comparacién, Dado que el liderazgo de nivel
5 vaa contrapelo de lo que el vulgo cree, especialmente de la
idea de que necesitamos salvadores de tamafio heroico con
grandes personalidades para cransformar las compafifas, es
importante observar que el nivel 5 es un hallazgo empitico,
no ideolégico.
HUMILDAD + VOLUNTAD = NIVEL 5
Los Iideres de nivel 5 son un modelo de dualidad: modestos
y de firme voluntad, humildes ¢ impertétritos. Para captar
bien este concepto, recuérdese al presidente Abraham Lincoln
(uno de los pocos presidentes de nivel 5 en Ia historia de los
Estados Unidos), quien jamés permitis que su ego estorbara
su visién principal, o sea la gran causa de una gran nacién
petdurable, Los que no entendieron la modestia de Lincoln,
su natural timidez. y maneras desgarbadas y las interpretaron
como sintomas de debilidad, se llevaron un tremendo chas-
co que costé 250 000 vidas a los confederados y 360 000 a
los unionistas, inclusive la del propio Lincoln
Aun cuando comparar a los dieectores ejecutivos de las
empresas sobresalientes con Abraham Lincoln sea hilar muy