The Strategic Capabilities Office 

PERDIX FACT SHEET 

DESCRIPTION 
Perdix  are  autonomous  micro‐drones  capable  of  low‐altitude  Intelligence, 
Surveillance, and Reconnaissance (ISR) and other missions. They can be air‐, sea‐ 
or ground‐launched and operate in both small and large swarms to perform their 
missions.  
DETAILS 
HISTORY     WHAT’S IN A NAME? 
  Propellers: 2.6 in 
Perdix  was  developed  by  MIT    In  Greek  mythology,  the  student    Body: 6.5 in 
Lincoln Laboratory in 2013 based on  Perdix  was  saved  from  sure  death    Wing span: 11.8 in 
an  initial  design  from  MIT’s  when Athena transformed him into    Weight: 290 g 
AeroAstro Department. It has been  a small bird after his jealous uncle,    Endurance: >20 min 
successively upgraded by SCO using  Daedalus, pushed him from a tower.    Air speed: >40‐60 kts 
all‐commercial  components,  3D‐ Similarly, Perdix must quickly learn   

printing,  and  agile  manufacturing.  to fly after being released from U.S.   HOW ARE THEY CONTROLLED? 

Over 670 have been flown to date.  fighters. 
 

Controlling  100  drones  individually 

PAST TESTS  would be overwhelming, so much like a 
sport coach, operators call “plays” (e.g., 
In September 2014, Perdix was first air‐dropped from F‐16 flare canisters by the 
surveilling  a  field)  and  Perdix  decides 
Air Force Test Pilot School at Edwards Air Force Base.  
how best to run them. Because Perdix 
In  September  2015,  90  Perdix  missions  were  flown  during  U.S.  Pacific  cannot  change  their  plays,  operators 
Command’s  Northern  Edge  exercise  in  Alaska.  These  included  ground  and  can  predict  the  swarm’s  behavior 
maritime surveillance missions, as well as one of the first swarms containing 20  without having to micromanage it. 
 
drones. 
 GENERATION 
SWARMING VICE SYNCHRONIZING 
Perdix  software  and  hardware  is 
Perdix  are  not  preprogrammed,  synchronized  individuals.  They  share  a  successively  updated  in  design 
distributed  brain  for  decision‐making  and  adapt  to  each  other,  and  the  generations  much  like  smartphones. 
environment, much like swarms in nature. Because every Perdix communicates  The  vehicle  is  currently  on  its  sixth 
and  collaborates  with  every  other  Perdix,  the  swarm  has  no  leader  and  can  generation, which includes an improved 
gracefully  adapt  to  changes  in  drone  numbers.  This  allows  this  team  of  small  canister  and  an  injection‐molded 
inexpensive drones to perform missions once done by large expensive ones.  fuselage. 
 

THE BIG SWARM  WHAT’S NEXT? 
In October 2016, SCO, Naval Air Systems  As SCO works transition to the Services, 
Command,  and  MIT  Lincoln Laboratory  it  is  also  partnering  with  the  Defense 
deployed  a  swarm  of  103  Perdix  from  Industrial  Unit‐Experimental  (DIUx)  to 
three  F/A‐18  Super  Hornets  at  China  find  companies  capable  of  rapidly 
Lake,  California.  This  swarm  building  1,000  units  this  year.  SCO  is 
demonstrated  advanced  behaviors  like  also  working  on  the  “Gen  7”  design, 
collective  decision‐making,  adaptive  which will likely include more advanced 
formation flying, and self‐healing.  autonomy.