éPor qué se mueven tan rapido los primates en los arboles?: el mono arafia Gilberto Silva Lopez! Maria Rebeca Toledo Cardenas? ero de programas televisivos se diferentes aspectos relacionados Pocas veces nos preguntamos acerca de todo lo que hay atras de esas transmisiones; por ejemplo, zqué es lo que permite a un productor, a un guionista y @ un camarégrafo obtener imagenes tan fabulosas y una historia tan nitida para explicar algo de manera sencilla, visualmente atractiva y de tan s6lo treinta minutos de duracién? Respuesta: muchos meses de filmaci6n, varios afios de estudio y millones de aos de evolucién. Los programas sobre la fauna salvaje son excepcionales en ese sentido. En ellos no hay actores, extras, iluminadores o escenégrafos. Hay que saber qué observar para decidir cuando filmar a un le6n que inicia una carrera en Pos de su presa; a qué hora se acerca un ciervo a tomar agua a un estanque y, cémo se vera éste en un programa; qué es lo que permite que un mono ‘rafia emprenda una veloz carrera a través de un “sendero” leno de obstaculos como es el que forman las copas de los Arboles; en el mismo sentido, qué hace que el mono se detenga subita- mente para descansar o tomar un bocadillo de hojas, flores o fru- tos tropicales. En fin, nos proponemos comentar brevemente algunos de los estudios que explican las locomociones y posturas de los miembros del orden de los Primates. Desde el punto de vista evolutivo y de acuerdo con los Cientificos J.R. Napier y A.C. Walker, los estudios sobre la locomo- ©i6n y las posturas resultan mas valiosos a la luz de las evidencias Paleontolégicas que pueden obtenerse de los registros fésiles. De Coa a vi esta forma, es posible situar un patron 0 “modelo” para estas conductas desde una perspectiva evo- lutiva. Por ejemplo, la teoria de que los primeros mamiferos fueron basicamente terrestres implica que el origen de los primates representé una inno- vacién tanto anatémica como de su habitat. En otras palabras, los primates fueron, como su nombre sugiere, los “primeros” en adaptarse anatémicamente a la vida en los arboles. En la actualidad, no todos los primates vivientes son arb6reos, pero todos ellos se derivan, evolutiva- mente, de antecesores cuya vida se desarrolld exclusivamente —o casi— en los arboles. LQué motivé lo anterior? Se ha consi- derado que el escape de los depredadores y la abundancia de recursos alimenticios en las copas: de los drboles son algunos de los factores que favorecieron la adaptacién de la vida en las alturas. Sin embargo, las circunstancias por las cuales los arboles llegaron a ser una zona viable y "Area de Biologia de la Conservacién, Inetituto de Investigaciones Bloligicas, UV, Apdo. postal. 294, ‘CP 91000, Xalapa, Ver., México, Tevtax:(28)125757, femal: goiva@bugs invest.wv me 7 Estudiante de doctorado, frea de Biologia de la Reproduccién, Moma dieccién y teétono,accesible para los primeros primates es incierta. Lo que se ha sugerido es que, en el caso de los primates arbéreos, a evolucién en las posturas se ofient6 al mantenimiento de la verticalidad det cuerpo y, en las locomociones, al incremento de la dependencia de las extremidades; esto es, tenian que mantener la verticalidad ayudéndose mucho de estas iitimas. La postura de las extremidades de los mamiferos se ha interpretado tradicionalmente en términos de la presunta eficiencia biomecdnica de los miembros orientados hacia arriba. Asimismo, la flexi6n y la extensién de la columna vertebral, la movilidad del pie y la flexion y abduccién de las extremidades pueden considerarse como meca- rnismos que evolucionaron para permitir la versa- tlidad en la postura y el patron locomottiz. Dicho de otra forma, la evolucion favorecié el desarrollo de estructuras anatémicas que permitian una gran variedad de movimientos, En el dosel . de los arboles Ser anatémicamente capaz de realizar estos movimientos y llevarlos a cabo, sin embargo, son dos actividades bien diferentes, sencillamente porque, como mencionamos antes, el camino no @8 franco ni esta libre de obstaculos. Piense el lector, por ejemplo, en la posibiidad de que un veloz corredor quisiera romper una nueva marca en una pista llena de piedras. No seria nada sen- «illo, no cree? Tenemos que partir de dos cuestiones fundamentales. La primera se refiere a los tipos de locomocién que exhibe un primate arboricola, y la segunda al sustrato 0 “piso” por el que se desplaza. El propio Napier ha reconocidé tres amplios estados que sintetizan la locomocién: 1) el salto y colgado vertical, 2) el cuadrupedalismo y 3) la braquiacién o desplazamiento basado en los brazos. El papel de estas actividades ha sido discutido con relacién a la fisionomia 0 estructura de las copas de los érboles en una selva. Al respecto, los investigadores |.T. Sanderson y A.J. Haddow sefialan ‘que, entre las diferentes especies, los primates muestran una con- siderable variacién en cuanto a los sitios donde se mueven, se al mentan y descansan. Pensemos simplemente en lo diferente que pueden llegar a moverse un primate con cola y uno sin cola; uno ‘con cola prensil (con capacidad de agarre) y uno sin cola prensil, o uno grande y robusto como un chimpancé y uno chico y ligero como el mono tit, Esto parece complicarse cuando se toman en cuenta los diferentes estratos 0 “pisos” de los arboles tropicales. P.W. Richards, uno de los primeros y mas importantes estudiosos de las selvas tropicales, distinguié tres grandes estratos en los Arboles Un estrato superior, compuesto por las partes terminales y del gadas de las ramas; un estrato medio, conformado por ramas y bifurcaciones de las mismas que son de un tamafo, digamos, mediano, y un estrato inferior, donde la mayor parte de las ramas mas gruesas y grandes tienen su origen en el tronco. Con fines de estudio en primates, no obstante, los Napier sugirieron que era suficiente con dividir el dosel de los arboles de! modo siguiente:Regién abierta (dose! superior): donde las coronas de los Arboles estén muy espaciadas y los limites entre las ramas son dis- continuos. Aqui, los frutos y el follaje estan restringidos a las ramas mas pequefias, que son de poco soporte, lo que provoca una intensa demanda de la prensilidad 0 “agarre” de las extremidades y la realzacién de grandes saitos y de balanceo de brazos. Regién cerrada (dosel medio e inferior): donde las coronas de los Arboles son mas contiguas tanto a lo largo como alo ancho, las ramas son mds rigidas, estén mas interconectadas y tanto el follaje como el aimento estén mas homogéneamente distribuidos. Elo demanda una menor actividad acrobatica mientras que la con- tinuidad del dosel promueve que los primates se puedan mover a través del bosque por “caminos aéreos” establecidos; ademas, la necesidad de realizar grandes saltos es mucho menor, asi como el movimiento de balanceo de los brazos. Como se puede notar, los factores ambientales pueden determinar muchas de las formas de expresién conductual en las formas de locomocién de los primates. Por ello, al estudiar cémo un animal reparte su tiempo y su energia, es posible entender la importancia relativa de cada conducta del animal, sus prioridades para llevar a cabo los despliegues y explicar cuales conductas pueden ser limitadas 0 determinadas por estos factores ambientales. El sorprendente mono arana Asi, tras este breve resumen, llegamos al personaje central de este articulo: el mono arafia. El mono arafia (género Ateles) es uno de los primates de mayor tamafio corporal entre los primates americans, también llamados monos del Nuevo Mundo. Liega a alcanzar un peso promedio de entre cuatro y siete kilogramos cuando es adulto. El dimorfismo sexual (o las diferencias mor- folégicas entre los machos y las hembras) es poco notable, pues las hembras son sélo un poco mas grandes que los machos. Sus extremidades son largas en relacién con el tronco, aunque los brazos son mas largos que las piernas. Para quien ha tenido la ©portunidad de verlos despiazarse con su agllidad caracteristica €n programas de television 0 en el zoolégico, la impresion que causan es verdaderamente de asombro. Bien sea que salten con las ramas mas alt Como es posible de movimientos? tienen caractopstico-g Uta YY que encuentra au paso. Por su parte, las manos son largas, y si el lector se fija, la proxima vez que vea a uno de estos monos, se dard cuenta que sus pulgares casi han desaparecido (lo que se denomina puigar vestigial) 0 no los tienen. Lejosde imaginar que esto pued: salud, significa que la se! operado para convertir las manos d arafia en instrumentos preci aspecto (y “agarre") de gancho. Por si fuera poco, la cola es una quinta extremidad que funciona espléndidament« como un “sensor” ambiental muy especializado; a ello contribuyen los tejidos y glandulas espe: cializadas que poseen en su parte ventral, en el tercio distal, lamadas dermatogiifos, gléndulas exécrinas y corpuisculos de Meissner. La cola para trepar y puede ser tan util y su manejo llega a ser tan delicado que puede manipular objetos pequefios. Dentro de las notables actividades de locomocién y postura que tiene este primate, la cola tiene una importante funcion de apoyo y balance que proporciona al animal una gran establlidad; ademas, los adultos la utiizan como un mecanismo prensil durante las actividades posturales 0 locomotrices, y los infantes para enrollarlas alrededor del cuerpo de las madres y asirse a ollas para ser acarreados. Como se per- cataré el lector, esta extremidad “extra” es un soberbio resultado de la evolucion. No obstante estos formidables atribu- tos, es la vista la que desemperia una de las funciones mas importantes en esas exhibi ciones de acrobacia aérea. Para entender el papel que juega la vista tenemos que recordar que el mono arafia y otros primates, como el mismo hombre, pueden enfocar sus dos ojos en un mismo punto, lo que se llama *conver- gencia éptica’. Esto no ocurre en los caballos y otros animales, cuyo Angulo visual no converge en un mismo punto (lo que equivale a tener un amplio “punto ciego” cuando observan algo). Dicha convergencia dptica es posible porque los primates como el mono arafa, al igual que nosotros, tienen las drbitas de sus ojos dis- puestas hacia el frente, lo que se denomina “convergencia orbital”. Los camaleones, los peces y otros animales, que tienen un ojo a cada lado de la cara no tienen una convergencia orbital. E.T. Collins, hacia 1921, fue el primero en sugerir que la caracteristica de la convergencia Optica y orbital en los primates fue inicialmente una adaptacion a la locomocién saltatoria arbérea, la que capacité al animal salta- dor a utilizar la estereoscopia (la posibilidad de detectar la pro- fundidad de campo) en la estimacién de la distancia de las ramas. Por ello, algunos reconocidos primatélogos, como ‘Simmons, estén en general de acuerdo con que la frontalidad orbital es el resuttado de una especie de con- ducta que aparentemente es el requisito para la sobrevivencia arborea,Locomocién y posturas: aqué debemos entender? zCOmo estas cualidades anatémicas se manifiestan allé arriba, en las copas de los Arboles? “Locomocién’, de acuerdo con casi cualquier diccionario, es el acto 0 accién de moverse de un lugar a otro; sin embargo, de acuerdo con JH. Prost, no hay nada mas alejado de la verdad. Locomocién, dice Prost, no es el “acto” o “accion” de moverse de uno a otro sitio, sino la actividad orgénica que ocurre durante la transici6n de uno a otro sitio. Ades, el tér- mino “accién” no debe ser tomado como el proceso de “moverse", sino como el logro de la actividad orgénica involucrada. Como tal, esta actividad orgdnica debe ser descrita, analzada y clasificada. Por ende, un acto locomotor puede ser descrito si, y sélo si, se registran las actividades sucesivas desplegadas por un organismo mientras avanza. | criterio operacional esencial para la definicién de “loco- moci6n” ha sido sugerido por A.B. Howell, quien escribi6: La lecomocién |.] significa el acto de moverse de lugar a lugar. En ‘su forma mas simple, involucra el desplazamiento del centro de {gravedad [la parte media del cuerpo}; en su forma mas complicada, implica tanto el cambio del centro de gravedad como el mante- nimiento simulténeo de un equilsrio [el movimiento normal. Utiizando el criterio de Howell, puede decirse que un primate ‘como el mono arafia despliega una serie de acciones locomotoras © un patrén locomotor cuando su cuerpo o masa corporal (en oposicién a la masa que representan sus extremidades) se desplaza en su ambiente fisico. Ello implica que la altemativa a la 'ocomocién ocurre cuando la relacion entre la masa corporal de un Primate y su ambiente fisico permanece relativamente estable (0 ‘sea, no hay un movimiento notable del cuerpo). Este estado alter- nativo a la locomocién es la postura. La diferencia entre postura y locomocién es, finalmente, una diferencia de grado. La postura puede ser definida como quella actividad orgénica que ocurre cuando el desplazamiento de a. masa corporal es menor a un valor de umibral (esto es, la activi ad organica no rebasa ese valor clave que la convertiria en Movimiento). En este mismo sentido, la locomocién puede ser Gefinida como aquella actividad orgénica que ocurre cuando el despiazamiento de la masa corporal es mayor @ un valor de umbral (es decir, cuando ocurre el movimiento). Definir la postura y la locomocién Por el desplazamiento de la masa corporal per- mite una objetivizacién y una cuantificacién de categorias conductuales que son de uso corriente y frecuente por un primate. En otras palabras, esto permite describir, clasificar y cuantificar las diferentes conductas locomotrices y posturales, tales como correr con las cuatro extremidades, balancearse con los brazos 0 permanecer sentado. A observar a un mono arafla desplazarse or los arboles, debemos de tomar en cuenta si la progresion es lenta o répida, si esta caminando con las cuatro extremidades 0 con tres (como cuando lleva alimento en una mano o cuando una madre abraza a su cria) 0 si avanza sélo con los brazos, si esté 0 no empleando saltos, si des- cansa sentado 0 en cuciilas, si esté colgado de la cola 0 de la cola y las patas, y muchas cosasjantificable para realizar un estu- ociones y posturas de estos interesantes ani 22 que tenga oportunidad de visitar un 20016- compare los movimientos de los buli- z to al lector aq ‘0 Hylobates), del sureste asiético, con los de los monos arafia. Obsérvelos con atencién cuando se desplazan utiizando solamente sus brazos. Cuando un gibén avanza, su cuerpo siempre se mantiene hacia el frente (lo que se denomina “raquiacién’). Cuando lo hace un mono arafa, su cuerpo va rotando hacia un lado o hacia otro, dependiendo de qué brazo esta utilizando para agarrarse (lo que se denomina “semi- braquiacién’). Esta diferencia, como otras que son en principio poco aparentes, es un ejemplo de los interesantes estudios sobre locomociones y posturas de los primates que contribuyen a ‘explicar por qué un mono puede desplazarse tan rapidamente por las copas de los arboles.