Quina, Añil, Tabaco y Café

German Toro Zapata

Universidad Nacional de Colombia – Sede Medellín
E-mail: germantorozapata@gmail.com

Empezare describiendo dos de estos productos pues creo que para algunos pueden resultar totalmente
desconocidos como lo fueron para mí en un principio. El añil es un tinte extraído de un árbol del mismo
nombre, y la quina es la corteza del árbol quino, que tiene propiedades medicinales. [1]
La quina, el añil, el tabaco y el café, fueron algunos de los principales productos de exportación de
Colombia en el siglo XIX, al lado de otros productos como el oro, el algodón y los sombreros [2]. Hasta
el año de 1850 el tabaco fue un monopolio de la corona española, en ambos aspectos del mercado,
comprador único del tabaco producido, y vendedor único del tabaco para consumo, en este año por ley
de la Republica de Colombia fue abolido el monopolio, logrando la expansión de este cultivo y el
surgimiento de un mercado interno, la industria del tabaco se convierte en la actividad económica
predominante, y sirve como el primer contacto de la nación con los mercados internacionales, aparte de
que creo un desarrollo del país a nivel de infraestructura. [3]
La consolidación de algunos enclaves tabacaleros como Carmen de Bolívar y Ambalema este ultimo la
mayor región productora de todas, se facilito, no solo por la abolición del monopolio, sino también por
el incremento en la demanda externa y la inversión de capitales extranjeros en la producción de la hoja,
logrando que se exportaran hasta 600 toneladas de tabaco en 1864. Sin embargo este ciclo resulto
efímero; en 26 años puede encerrarse el comienzo de la expansión y el momento en que llega al
estancamiento, ya que en 1876 debido a la tecnificada competencia del Lejano Oriente y la irregular
calidad del tabaco Colombiano, que no satisfizo los requisitos del exigente mercado externo, la totalidad
de la producción tabacalera colombiana entró en una profunda crisis, y tuvo que contentarse con seguir
supliendo parte de la demanda nacional, menos exigente y más estable.
El tabaco es reemplazado por el añil, pero este tuvo una importancia muy limitada, ya que sus ventas al
exterior no fueron cuantiosas y termino por desaparecer luego de que fue sintetizado a comienzos de la
década de 1880. Se viene luego el ciclo de la quina también efímero y traumático. Como había ocurrido
con el tabaco, las plantaciones tecnificadas de las colonias inglesas y el desarrollo de medicamentos
sintéticos la borrarían muy pronto de las estadísticas del comercio mundial. Mucho más estable y
benéfica resultó en cambio la difusión y consolidación del cultivo y exportación del café que alcanza el
predominio en la economía Colombiana, gracias a las condiciones geográficas de las vertientes andinas
[4]
, a tal punto que hoy en día el café todavía ocupa uno de los primeros renglones en las exportaciones
colombianas.
[1]
"Quino.", "Añil." Enciclopedia Microsoft ® Encarta ® 2007. © 1993-2006 Microsoft
[2]
PALACIOS, Marco. SAFFORD, Frank. Colombia: País fragmentado, sociedad dividida: su historia.
Bogota. Editorial Norma, 2002, p.432
[3]
SIERRA, Luís F. El Tabaco En La Economía Colombiana Del Siglo XIX. Dirección de Divulgación
Cultural. U. Nacional de Colombia, 1971, p.20-26
[4]
NIETO, Luís E. El Café en La Sociedad Colombiana. El Ancora Editores, Bogota, 1997, p.10 y ss.