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1 Vesthétique lest diffcie de commencer par esthétiqueelle-méme, avant d’en aborder les principales notions, En méme ‘temps, il y aurait quelque chose d’absurde a terminer des Eléments d 'esthétique par une définition aprés-coup de leur discipline, quand tout par ailleurs la supposerait déja connue. En termes de méthode, il n'y a done pas autre chemin, méme s'il est un peu artificiel, que de commencer par un essai de définition de l’esthétique. Le lecteur trouvera dans ces premiéres pages de nombreuses approches qui seront reprises et approfondies dans les pages qui suivent. Lresthétique est une discipline relativement récente (on Peut dater le mot du milieu du XVIIF sigcle), et a la fois trés ancienne (les premiers philosophes grees du V*siécle avant J.-C. s"interrogeaient déja sur le beau). Parler de 1P« esthétique de Platon », par exemple, c*est faire un fucnenrs D'usrudnigue bel anachronisme, et en méme temps ce n'est pas faux. i suffit dene pas confondre naissance et nomination. La naissance de lesthétique comme réflexion philosophique au sens large est en effet contemporaine de la naissance de la philosophie occidentale en général, ce qui est somme toute logique. En revanche, la nomination d’une branche spécifique de la philosophie comme discipline autonome ne date effectivement que de 1750, avec I'Esthétique de Baumgarten, Pius encore que le terme ailleurs, c"est PPinstitution qui est une invention récente : la premiére revue scientifique d'esthétique ne parait en Allemagne qu’en 1904, tandis que la premiére chaire d’esthétique en France napparait a la Sorbonne qu’en 1921... Ainsi done, quelle est 'origine du mot « estiétique » ? Quelle est sa signification ? Quelles différences, notamment, centre Vesthétique, la théorie du beau et la philosophie de Vart ? Quelles autres différences, & un autre niveau, centre Pesthétique, Ia critique d'art et histoire de Part ? 1.1.Ce qu'elle signifie Lors d'un diner en ville, une collégue et néanmoins amie « esthéticienne » (c’est-d-dire enseignant l’esthé- tique) s’était retrouvée, par hasard, placée & table aux cotés d'une «esthéticienne » (¢’est-i-dire pratiquant des soins esthétiques). Une fois le premier moment de surprise passé, il faut bien reconnattre qu’elles n’avaient plus grand chose a se dire... Faut-il done le préciser ? L'esthétique dont il est question ici reléve de la philosophie, et non de la coiffure ou de Ia chirurgie. En méme temps, ces disciplines ont bien une origine linguistique commune, celle dela sensibitité et de la beauté (exactement comme le cosmos grec, signifiant le bel univers ordonné, a pu donner en frangais deux adjectfs& la fois, « eosmique » ft « cosmétique »), Soient done pour commencer trois sens possibles du mot esthétique : science da sensible, théorie du beau, philosophie de Part, ; 1.1.4. Sclence du sensible Sil est vrai que tout commence avec Pétymologie, alors celle du mot « esthétique » est particuliérement intéressante. Du grec aishisis (sensation, sentiment, sensibilité), aiséhiton (sensible), et plus précisément de adjectif isthéikos («qui peut tre pergu par les sens), Vorigine linguistique met d’emblée accent surle sensible, Cest ce qui explique, par exemple, qu'on puisse encore trouver en 1781, au début de la Critique de la raison pure de Kant, le titre d’« Esthetique transcendantale» atribué une théorie de espace et du temps comme formes at Priori dela sensbilté@ note qu’iln'est absolument pas question ici ni d'art, ni de beaute). Cela étant, le mor ne ‘ent pas de Kant, mais dun autre phitosophe allemand de 's premiére moitié du XVUF sitele, Baumgarten (1714. 1762). Kant disait ailleurs de lui qu'il était « excellent analyste », et n’hésitait pas 4 se servir de son manuel de métaphysique, Sion veut done mettre une date prévise

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