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  • Articulo Siderurgia en Español

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    Alejandro Godoy
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    Resumen En el presente trabajo se analiza el estado actual de los distintos procesos que rivalizan por mantener su cuota de mercado dentro del sector siderirgico. Paralelamente se estudian las continuas transformacio- nes experimentadas por el proceso siderirgieo, particular- ‘mente durante las dos iltimas décadas, lo que ha propor- cionado al acero una indiseutible posicién de privilegio de cara al nuevo milenio sustentada en precio, propiedades, ca lidad y compatibilidad con el medio ambiente, Abstract ‘This paper analyses the present state of the different processes competing for keeping their market shares within the steel sector. ‘The continuous transformations inthe tel making pro- cess are also studied here. These transformations have s} cially happened during the two last decades, obviously pri vileging steel price, properties, quality and environmental ‘compatibility towards the new millennium. Key words: Iron and Steelmaking. Unit Processes and Basic Operations, Introdueeién En Jos primeros afios de la década de fos 80, la produceién ‘mundial de acero alcanz6 un nimero histérico, concretamente en el allo 1982 tocé fondo con 645 millones de toneladas (1), Quiza fueta éste uno de los motivos por el cul los Estados Unidos, Japén y la Comunidad Europea realizaron por estas ‘mismas fechas una declaracién de principios, seguin la cual, las industrias y sectores protagonistas del crecimiento durante el préximo siglo serfan (2): ~ Los materiales avanzados, también conocidos con la ter= mminologfa difusa y poco concreta de nuevos materiales EI proceso sidertrgico: estado actual y perspectivas de futuro Luis Felipe Verdeja Cert de Sierugia. ES. de Ingeniros de Minas de Ove José Pedro Sancho Cavedrdtico de Mesalursa. ETS. de Ineniers de Minas de Oviedo, José Ignacio Verdeja Catedriicode Metloecnia. E.'S. de ngetero de Mins de Oviedo ~ Las reenologias de ta informacin. Labiotecnologéa. Alas puertas del siglo XXI se puede concluir que, asi como las tecnologias de la informacién (computadoras y telecomuni- caciones) han experimentado un progreso espectacular no exen- to de algunos lunares (1a rapidez con la cual se consuman los ‘cambios tecnol6gicos hace que los componentes resulten obso- Tetos al cabo de pocos meses: y pucdan aparecer en pocos aiios problemas medioambientales derivados del almacenamiento de tanto material inservible), los objetivos logrados por la biotec- rnotogia, no han ido en consonancia con las optimistas predic- cones realizadas a oicuzus de los 80. En los cambios tecnoldgicos que se han venido operando en Jas tltimas décadas, el protagonismo de las materiales avanz dos ha sido evidente, No obstante es preciso realizar las si- guientes consideraciones: = Que por nuevos materiales no s6lo se debe de identificar al YBACUO (¥Ba,Cu.0,), superconductor de alia temperatura, 90 K, sino también una hojalata con 0,12 mm de espesor utiliza- dda para la fabricacién de envases para la industria alimentaria — La mayoria de los materiales tradicionales: metales, ceri micas y polfieros estructurales, han experimentado una revolu- cid silenciosa (quiet revolution) aleanzando paulatinamente en cl transcurso de las tres dltimas décadas, espectaculares reduc cones de costes y notables mejoras en propiedades, calidad y ‘compatibitidad con el medio ambiente (3), Socialmente, la gran mayorfa de los progresos experimentados por la Ciencia y ‘Tecnologia de Materiales quedan oscurecidos por los cambios cespectaculares alcanzados por algunos materiales con propieda- des funcionales, tales como los que han desarrollado el softwa- re y hardware electronico. El acero esti siendo uno de los protagonistas de esta revo- lucién silenciosa, si analizamos las notables mejoras alcanzadas en sus propiedades y aplicaciones. No obstante, ot aspecto im: portante de esta revolucion, en este caso socialmente agitada, ha sido la dristica reduecién de costes fruto de Ia aplicacion de nue~ ‘vos métodos de gestiGn empresarial y la incorporacion de nuc~ vas tecnologfas de fabricacién y transformacion, Por desgracia, RDM Revista de Minas 173 EL PROCESO SIDERURGICO: ESTADO ACTUAL Y PERSPECTIVAS DE FUTURO Prodcsions (104) REGION wn [9 | i | a0 ‘Alia y Osa 5 2 B n Asie m1 20 0 2 ‘Anis de Sur Cenroaneren : » * = ‘Avera del None Bs 5 | us Burp el Ete 156 19 |e 36 ‘lgura 1. Evolcidn dela imporancia relativade lo materiales en ingeneria | ropa et ese 161 161 150 no (seein Ashby M. F. "Materials Selection MechanicahdDesing” Pergamon Pres, Oxford. UK, 1992), ‘onl enel mando 35 76 720 om Ja imagen que ala sociedad se ha transmitido dela industria si- deringicaes de “crisis absolua producto de una dramdtica re. dein de empleo y de importantes espacios de terreno oeupa- dos por instalaciones ahora inservbles. No obstante el pesto, 2 jucio de los firmants dela publicacin, ha estado ea iden. Ficar estos aspectos visibles y perniciosos de la reconversion siderirgica con lacreencia de que sus productos carecen de futuro y que la“revolucién tecnolGgiea de finales de siglo pres. cinditia de ellos. Aunque en fecha de hoy pocas dudas existen Sobre cl importante papel del acero en et desarolla de la cen Jogta de materials dl siglo XX, a comienzos de la décade de Jos 80, ls andlisisy las prediciones que se realizaban eran bien distintas, figura 1. Los autores de estapubliccion ~y otros mu chs ténicos e ingenieros en el mundo- han contntade tbs jan, durante estas ihimas déeadas del silo, a contacorien. te cel pensamiento “cientfico” dominant: Ia creencia de que el eet y ots materiales también llamados tradicionales son in- compatibles con un desaroll tecnoldgico avanzado (4) En las conclusiones de un articulo publicado en la Revista de Minas, editada por la Escuela de Minas de Oviedo, en el aio 93, se auguraba que “a pesar de la situacidn de crisis del sector, la reconversién que se esté operando en la Unién Europea, Japén y USA, no sélo con respecto a la capacidad instalada six ‘no en cuanto al aumento de la productividad, podré permitir a sus industrias vivir hacia finales de siglo ~comienzo del tercer milenio— una nueva época de esplendor en las cuentas finan ras de sus balances” (1), Quizé el desengaiio provocado por los augurios catastrofistas ha levado a pensar que lo mejor que podia hacer la industria siderdrgica es dejar de especular so- bre lo que podria ser su futuro e intentar “invenrarlo” (0 procu- rar “inventéirselo”) (5), (6), (1) y (8). Ciertamente en cualquier actividad de nuestra existencia, el futuro es preciso ganarlo y forjarlo dia a dia, pero tambien es verdad que todas las realidades del mafiana tienen una hella en cl pasado. Las prediceiones basadas en un andlisis racional y profundo de la realidad del sector tienen que valorarse como ma~ terial de indudable importancia. Por ejemplo, se pueden ponde- rar las expectativas de crecimiento o recesicn a Ia vista de las es- tadisticas de produecién de acero en distintas regiones, Tabla I ~ Las posibilidades de desarrollo en América del Norte (Canad, USA, México) y Europa Occidental que, por otra par- 174 RDM Revista de Minay Tabla 1. Produccin de acro on tins regiones del mundo durante ‘eriodo 1970-2008, te son regiones con elevado consumo per cépita, 350 Ka, se: enmarcard fundamentalmente en a incorporacién de nuevas tecnologia de produccién y en la dotacién de nuevas unidades Productivas localizadas preferentemente en México. = En los paises de Europa del Este, al récord hist6rico al ccanzado en el afio 1989, ha sucedido un periodo de extrema tecesiGn provocado por la dristica caida de pedidos por parte de | industria militar y Ia existencia de procesos no competitivos: ‘en el affo 1991 atin se contabilizaban 76 millones de toneladas de acero Siemens. ~ Las espectaculares expectativas del crecimiento asitice son consecuencia del escaso consumo per-cépita, existente en algunos pafses de la zona, que ain estan lejos de alcanzar los 150 Kg. de la media mundial. No obstante, en Japsn y Corea, ‘con consumos per-cépita superiores a la media de la Unigm Europea (350 Kg), gran parte de su produccién se destina a la exportacidn. Estas condiciones propician turbulencias en el ‘mercado de materias primas y productos sidertirgicos cuando la ‘economia de los paises o la regién afectada entran en recesicn. = Fl crecimiento de la produccién en las regiones de América del Sur, Centroamérica y Africa - Oceania, aunque espectaculares, tan s6lo significan cuantitativamente dentro del contexto mundial el 5,9% y 4,9% respectivamente; tenien- do presente que la produccién mundial estimada para el 2010 es de O81 MES), De cara a la realizacin de un andlisis més detallado del es tado actual de las tecnologias de produccién y transformacién del acero, se ha dividide el Proceso Siderirgico en cuatro gran- des apartados que, comenzando por Ia Metalurgia Primaria y finalizando por lo que denominamos Metalurgia Cuaternaria, ppasa revista alos procesos y tecnologias maduras, y en desarro- Ilo, mas prometedores, ‘Metalurgia primaria En Ja Metalurgia Primaria del Acero agrupamos todos aque- los procesos y tecnologias encaminadas a la obtencién de los siguientes productos: Tabla 2 Alterntivasexstentes paral reduc del mineral de hero ~ Arrabio (pig iron-hot metal), = Esponja de hierro en sus variedades DRI (Direct Reduction Iron) y HBI (Hot Briquetted Iron), ~ Carburo de hierro (cementita, Fe,C), = Acero liquido sin calibrar. En la Tabla 2, se muestran las alternativas posibles en 1a obtencién de arrabio, esponja de hierto y cementita; mientras que en las Figuras 2 y 3, se representan dos de los procesos mis hhabimales para la ablencién de acero liquide sin ajustar (BOF y EAP) y las interacciones de los mismos con otros procesos de Ta Metalurgia Primaria del Acero. [Bésicamente, cl objetivo final de la Metalurgia Primaria del Acero es la produceién de Acero liquido sin ajustar. En la bus- {queda de soluciones simplificadoras que permitan realizar, en luna operacién, la reducci6n del mineral y produceién de un hie: 10 liquido afinado, se estin proponiendo tecnologias, aunque ninguna de ellas por el momento se ha ensayado a nivel de plan- ta piloto industrial, similares a las propuestas por el AIST (American Iron and Stee! Institute), Figura 4 (9). La industrial siderdrgica va a seguir utilizando al Homo Alto como una de las teenologias clave de produccién para la ‘btencién de Acero Iiquido sin calibra: el 65% de a produccin ‘mundial de acer procede del arrabio del Horno Alto. Los principales problemas que han gravitado sobre Is tecnologia de produccidn de arrabio en Horno Alto han sido los siguientes: = Altos consumos de cok. — Elevados costes de instalacién. | fase medetre Redon Dieta ORD om pb aotire ‘Area a Fac “ee Redo caecum] casino, [omnes | can leone snr ficowate | ase | nee eet verde i eater | rm coe Figura 2. Interac del Proceso BOF con otras tenologas dela “etaurgia Primana det Acero t Figura 3. La interac del EAP com oes tecnolglas dela Mtalrgio ‘Brimaria del ceo RDM Read inas 175 EL PROCESO SIDERURGICO: ESTADO ACTUAL Y PERSPECTIVAS DE FUTURO aero [aoa owe oe See co WO magia £00001 mph? +s O.imeint SOs 0.4 gi -$0.0001 mie $0,001 mg/m Tabla 3. Emisiones gaeoses para una instolcion de produccn de cok con hnomas mulicdmara su camparacin cn el estdndar engi para wns amesfera de calidad. — Problemas medioambientales ocasionados fundamental- mente por las instalaciones auxiliares: baterias de cok y plantas de sinterizaci6n y peletizacién. Sin embargo: ~ Li reducein del consumo de cok ene! Homo Alto ha si- Laminacién Convencional). Normalmente las iniciativas para construr plan- tas sidenirgicas, a mediados de siglo, venian de la mano dee: pitales estatales. El riesgo que asumia el capital privado en eco- ‘nomias inflacionistas era elevado. Pero el cambio operado durante esta década, diuma de siglo, ha sido espectacular. ‘Aunque subsisten compaiifas en las que se mantiene la partici- ppacién estatal, el capital privado ha retornado al sector, favore~ cido por la drastica disminucién en los costes de instalacién y tuna tasa de inflacidn baja. Por ejemplo, una planta integral con tuna capacidad de produccién de 6 10° vaio costaba en 1965 4.000 10° §, mientras que hoy rondarfa los 1.860 10°S. Ambas cifras son muy elocuentes. — La tecnologia de produccién de eok en hornos conven- cionales (multi chamber coke), ha aleanzado sus méximas po- sibildades en la década actual, logrando igualmente presentar satisfactorios parémetros medioambientales, Tabla 3 (10). El futuro de la produccién de cok siderirgico apunta hacia la tec~ nologie de camara simple (Single Chamber System, SCS) de sarrollada desde el afio 1992 por el European Cokemaking Technology Center en el denominado Jumbo Coking Reactor, Figura 5. El proceso SCS, adems de proporcionar aborro ener 4tico, conlleva notables mejoras en la calidad del cok que con- sume el Horno Alto aumento del indice CSR, Coke Strength after Reaction, con respecto al cok producido en baterfas) y reduce en un 50% las emisiones nocivas al medio ambiente {(polvo, $0,, NO, CO y HS). Metalurgia secundaria Bajo la denominacién de Metalurgia Secundaria 0 Metalurgia en Cuchara, se agrupan aquellos procesos y opera- cciones que tienen por objeto transformar el acero BOS 0 el pro- ccedente del EAF -sin ningtin tipo de ajuste térmico, quimico 0 176 RDM Revista de Minas us re ie Figura 4. Exquoma de wn proceso de reducctn directa sega The American Iron Set Istnde(AISE-US limpieza del metal (nivel de inclusiones)~ en un metal calibra: do preparado para solidifica. Desde su despegue a comienzos de la década de los 50, s ha venido produciendo un notable desplicgue de tecnologias com los dispositivos, reactives e instrumental ms adecuados para ab ccanzar los objetivos perseguidos por la Metalurgia Secundari Como ejemplos se pueden citar los siguientes (11): ~ Técnicas de inyeccidn de polvo, como las que se pode disponer en una instalacién LTS (Ladle Treatment Station). Com laadicién de escorias sintéticas, ferroaleaciones y metales rare en el liguido de una LTS se consiguen ajustar los contenidos de oxigeno, azufte, la cantidad y morfologia de las inclusiones, ~ Tecnologias de vacfo, como las plantas RH (Ruhrstalih Heraeus) 0 VD (Vacuum tank Desgasser), especialmente dise ‘tadas para la eaplacién de hidrégeno, nitrdgeno 0 carbono del liquide, = Técnicas para el calentamiento del metal en cuchara te Jes como el LF (Ladle Furnace) o el CHF (Chemical Heating: Facility), especializadas en el ajuste de composicién, tempers {ura y potencial de oxfgeno en el fundido (caldo). ~ Procesos de adicién de ferroaleaciones al liquide afinadi | como por ejemplo el CAS (Composition Adjusternent System) ue proporciona un ptimo rendimiento metalirgico en la ope racidn de ajuste de los elementos de aleacién y desoxidantes, Cada una de las tecnologias de la Metalurgia Secundaria punta especificamente a la mejora de dos o tes caracteristicas ‘metalirgicas del metal afinado: pero ninguna de ellas, por si sola, soluciona de forma global el “ajuste” del metal antes de su solidificacién, Esta multiplicacién de operaciones comporta dos graves inconvenientes = Pérdida de tiempo y por lo tanto de productividad de la instalaci6n, y sobre todo un peligroso descenso de temperatura WOO | nceNERA ‘COMERCIALIZACION (rs) ‘io ese Saneman Some AG | S| 189 Fisk | Dent som 7 CONROLL | Vos Ae 75-1280 es SMS Conca |SNS Sonus Smee | 100m 198 SUAETONS | Suions Meatinioic | 100m 16 Tabla 4 Teenologis de cola de produto panos (hin sla casting TSC) ‘de peguooesperor. — Contaminacién del caldo ocasionado por su contacto con el aire (renitruracién y reoxidacién del metal), Por tanto el futuro de la Metalurgia Secundaria se caracte- rizard por un marcado efecto simplificador; agrupando, en una sola operacién, los objetivos que se quieren aleanzar en las es pecificaciones del fundido, Por ejemplo, en las nuevas teenolo: fas de afino en vaefo, se observa la incorporacién de pricticas de afino del fésforo y azufre, as{ como de mecanismos de con- trol de temperatura, No obstante, la supervivencia de los proce sos discontinuos de Ia Metalurgia Secundaria dependera del valor afadido y de la demanda de las calidades obtenidas, La tulilizacion de sistemas de tratamiento continuos podria resolver problemas de ajuste de los elementos de aleacién en el caldo, al regular la concentracién marcada por la especificacisn con la velocidad del fundido en el proceso. Metalurgia te La Metalurgia Terciaria del Acero se correspond con aque- Tlas operaciones y procesos que se realizan sobre el acero ligui- do calibrado durante la solidificacion, La Metalurgia Terciaria del Acero interacciona con la ‘Metalurgia Secundaria en el sentido que aspira 2 mantener ¢in- cluso a mejorar (contenido en inclusiones), la calidad del fundi- do calibrado por la Metalurgia en Cuchara. Por otra parte, la Metalurgia Terciaria, también denominada de forma restrietiva, Meetalurgia en Tundish, se solapa con operaciones propias de la deformaciGn plastica en caliente del acero, encuadradas dentro de lo que denominaremos Metalurgia Custemaria. Por ejemplo, Ja colada de productos planos (slabs) de mediano (100 mm) pequefio espesor (menor de 100 mm) interfiere con las cajas, ‘acabadoras continuas de os tradicionales trenes de bandas en caliente, Tabla 4 y Figura 6 (12), La competencia por ofertar un producto terminado optimizando las inversiones tealizadas pue- {Ge llegar a comprenderse en el siguiente ejemplo: el coste de una planta capaz. de producir 2 10" de bobina caliente de acero si- ‘uiendo Ia vfa convencional Homo Alto -> BOF —> tren de ban- das en caliente, puede aleanzar los 620 10°; frente a los 400 10° $ que costarfa la misma capacidad instalada pero siguiendo la secuencia de produccién EAF — TSC (Thin Slab Casting) No obstante, atendiendo a criterios de calidad del producto ter- ‘minado es preciso recordar que, solamente un 13 % de los pro-

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