Comuniştii au acţionat pentru transpunerea sistemului sovietic în
România, desființând proprietatea privată, naționalizând principalele mijloace
de producție (iunie 1948), reorganizând întreaga economie națională. În concepția lor, industrializarea este considerată motorul creşterii economice.
Colectivizarea agriculturii (1949-1962) s-a realizat prin măsuri de
coerciție pe scară largă împotriva țărănimii. Întreaga dezvoltare economică se asigură pe bază de plan, desfiintându-se libera inițiativă si creativitatea individului. Potrivit aprecierilor oficiale, primele planuri cincinale (1951-1965) au asigurat crearea bazei social-economice şi tehnico-materiale a societății socialiste. Proprietatea întregului popor" a fost generalizată. Au apărut structuri sociale și culturale noi, vizând formarea „omului nou" și „ruperea cu trecutul". Tot ceea ce era național, adică românesc, era blamat ca venind în contradicție cu „internaționalismul proletar", Cenzura acționa în toate sferele culturii pentru a asigura „puritatea" ideologică a creațiilor artistice și literare.
Proletcultismul a cunoscut maxima lui expansiune în anii ‘50. Orori
dintre cele mai neînchipuite s-au înfăptuit în închisoarea de la Pitești unde s-a realizat un experiment de o originalitate ieșită din comun: reeducarea deținuților prin punerea torționarului în aceeași celulă cu cel torturat, inculpatul nemaiavând nicio clipă de odihnă (metoda torturării neîncetate). Acest experiment a cunoscut denumirea de fenomeniul Pitești".
În spiritul acestor orientări politice a fost adoptată o nouă Constituție
(august 1965), statul fiind proclamat Republica Socialistă România. Au fost eliminate toate restricțiile în privința exercitării drepturilor politice. S-a stabilit că în Republica Socialistă România forța politică conducătoare a întregii societăți este Partidul Comunist Român" (art. 3). În 1967, Nicolae Ceaușescu a fost ales în funcţia de presedinte al Consiliului de Stat.
Prin reforma administrativă din februarie 1968 s-a revenit la organizarea
tradițională pe județe și la denumirea de consilii organele locale de conducere.
În conducerea partidului a existat o confruntare vizând deținerea puterii în
urma căreia Gheorghe Gheorghiu-Dej a reuşit să se debaraseze de Lucrețiu Pătrășcanu (1948), Ana Pauker şi Vasile Luca (1952). După retragerea trupelor sovietice (1958), conducerea PMR a manifestat o tendință de ieşire de sub hegemonia Moscovei. Anul 1968 a fost marcat de vizita în România a sefului statului francez, generalul de Gaulle (în luna mai). Un puternic ecou intern și internațional a avut refuzul României de a participa la cotropirea Cehoslovaciei (august) de către statele Tratatului de la Varșovia. Nicolae Ceausescu a condamnat în termeni energici această invazie. Poporul român a acordat un sprijin entuziast lui Ceaușescu. Relativul liberalism al acestei perioade a dus și la unele progrese pe plan economic. România a primit împrumuturi externe, cu care şi-a modernizat economia, mai ales industria. Aceste evoluții positive aveau să fie afectate de cultul personalităţii lui Nicolae Ceauşescu și Dictionar de tendința de ideologizare a activitatii culturale după 1971.