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La curiosidad de ver a detalle las cosas es intrínseca al ser humano.

Actualmente podemos recurrir a una lupa, lentes de aumento, un microscopio
o “darle zoom” a dispositivos electrónicos; hace 300 años esto no era posible.

El micromundo y su Microscopio de
Leeuwenhoek
(1674)

desarrollo tecnológico
Chip
r m i t e n o b s e r va r m e j o r i m
Lente
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Existe todo un mundo v e rg
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que no podemos ver s Muestra PRESENTE Y FUTURO

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a simple vista al que El desarrollo de la microtecnología ha

nl

Tornillo de
permitido la construcción de microcir-
so

enfoque
llamamos micro. Se rige
Tornillo
as

para mover cuitos dentro de canales microfluídicos

MICROCIRCUITOS
lup

la muestra que facilitan la manipulación de diminu-

por la unidad de medida
Las

de las micras. Para
entenderlo podemos
dividir una regla en
centímetros, y éstos, a su
vez, en 10 partes iguales:
los milímetros. Ahora
dividimos los centímetros
en 10 mil partes iguales,
y a cada una de esas
partes se le llama micra;
lo correcto es referirnos
a esta unidad como
micrómetro.
Dividido en 10 mil partes = 0.000 1 cm
Dividido en mil partes = 0.001 mm
Micro se usa como sufijo
de la escala, para referirnos
a algo muy pequeño; en
realidad, un millón de veces
DESCUBRIMIENTO
Desde la época de los griegos y romanos
se buscaba observar a detalle heridas,
tejidos y materiales. Usaban esferas de
vidrio llenas de agua, pero no lograban
un aumento considerable.
Fue hasta 1674 cuando Anton Van
Leeuwenhoek, un comerciante de telas
obsesionado por verificar la calidad de
los tejidos, perfeccionó algunas lupas e
ideó un microscopio compuesto por una
sola lente sobre una placa metálica que
le permitía observar las muestras de tela
que colocaba sobre la cabeza de un alfi-
ler; así logró aumentar hasta 200 veces
el tamaño de lo que veía. Un día obser-
vó una gota de agua estancada y descu-
brió que había otro mundo, poblado por
diminutos seres vivos, ahora conocidos
como microorganismos. Algunos no mi-
¿CÓMO VER ALGO den más de 200 micras y por eso no se
Lupa pueden observar a “simple vista”.
TAN PEQUEÑO?
Una lente es una pieza de cristal que re-
Imagen Objeto
fracta (desvía) la luz; dependiendo de su virtual
forma, puede tener el “poder” de agran- F LOC Lab on chip
dar la imagen, de lo que vemos a través Dispositivo que
integra funciones
de ella. Así es como algunas lentes, como Ojo de laboratorio en
las lupas, han permitido que observemos microchip.
mejor imágenes diminutas. Con los mi- Lente
Rayos de luz
croscopios se puede ajustar la distancia Glucómetro
entre el ojo, la lente y el objeto, además
de que ahora estos aparatos pueden ser Foco
más complejos, con muchas lentes y
componentes electrónicos.
Longitud focal
TECNOLOGÍA DIMINUTA
“La microtecnología permite la fabrica-
ción y construcción de aparatos o dispo-
sitivos de tamaño micrométrico. A esta
escala las reglas son diferentes, porque
los materiales y elementos se comportan
de forma distinta a como acostumbra-
mos verlos”, explicó la doctora Laura
Oropeza Ramos, académica de la Facul-
tad de Ingeniería de la unam.
En el micromundo el agua no se ve
afectada por la gravedad; puede adherir-
se y trepar por algunas superficies por-
que los fluidos son capaces de adaptarse
al medio que los contiene. Dentro de un
microcanal –aproximadamente del an-
cho de una vena delgada– los fluidos se
encuentran tan ordenados que se puede
manipular la velocidad, la dirección y,
si se desea, mantener dos distintos, uni-
dos o separados, en un mismo microca-
nal sin que se salgan de determinado
espacio. Este comportamiento se debe a
la microfluídica, el estudio de fluidos en
movimiento.
Una sola gota de sangre puede ser
dirigida en un espacio pequeño que fun-
ciona como laboratorio miniatura y brin-
da resultados instantáneos para detectar
algún virus o el nivel de glucosa en la
sangre, por ejemplo. Los beneficios van
más allá del tiempo de respuesta, pues
estos minilaboratorios permiten trasla-
darse a casi cualquier parte y ayudan en
la implementación de pruebas masivas.
Los aparatos eléctricos funcionan con
circuitos eléctricos, que son caminos ce-
rrados hechos de un material conductor
por los que circula la electricidad; ésta
suele ser generada por una fuente eléc-
trica, como las baterías.
Existen aparatos más pequeños que
requieren circuitos a escala micro, como
los controles remotos. Éstos funcionan
igual, pero requieren más cuidado para
que no se fundan, ya que los alambres
conductores son más delgados que un
cabello.
Otros dispositivos requieren varios
microcircuitos internos para echar a an-
dar diversas funciones a la vez, como los
teléfonos celulares o las computadoras
portátiles. Los microdispositivos son tan
seguros que pueden estar adheridos a la
piel o llevarse dentro del cuerpo, alma-
cenando información personal o médica:
nombre, edad, dirección y alergias.
tas partículas (células, bacterias, virus,
proteínas o material genético, como el
adn). Tener control sobre los movimien-
tos de estas partículas biológicas hace
posible que sean estudiadas para enten-
der el comportamiento de enfermedades
y buscar formas de prevenir padecimien-
tos, entre otras aplicaciones.
“Hace décadas se logró compactar
una computadora que ocupaba un cuarto
entero, en lo que hoy conocemos como
un dispositivo portátil o celular. Actual-
mente se busca desarrollar lo que se co-
noce como órganos en chip, tratando de
imitar algunas funciones que ocurren en
el cuerpo humano; por ejemplo, en el
interior de las venas o en los ductos pul-
monares, pero ahora adentro de un mi-
crochip. Esto minimizará el uso de
animales en el desarrollo de fármacos y
podrá acelerar el proceso de producción
de vacunas, por ejemplo”, detalló la doc-
tora Oropeza.
CPU de teléfono
Microchip y componentes
electrónicos smd del dispositivo
móvil en placa de circuito.

más pequeño que un metro. TEXTO: LILIANA MORÁN RODRÍGUEZ / DISEÑO: ELIZABETH CRUZ / IMÁGENES: SHUTTERSTOCK.COM
Lentes convergentes
Son más gruesas por el centro. Los rayos refractados por estas lentes convergen en un punto llamado foco. INFORMACIÓN: DRA. LAURA OROPEZA RAMOS, ACADÉMICA DE LA FACULTAD DE INGENIERÍA DE LA UNAM.