Johann Sebastian Bach

Johann Sebastian Bach (Eisenach, 31 de marzo de

1685-Leipzig, 28 de julio de 1750) fue un
compositor, músico, director de orquesta, maestro de
Johann Sebastian Bach
capilla, cantor y profesor alemán del período
barroco.

Fue el miembro más importante de una de las

familias de músicos más destacadas de la historia,
con más de 35 compositores famosos: la familia
Bach. Tuvo una gran fama como organista y
clavecinista en toda Europa por su gran técnica y
capacidad de improvisar música al teclado. Además
del órgano y del clavecín, tocaba el violín y la viola
da gamba.

Su fecunda obra es considerada la cima de la música

barroca; destaca en ella su profundidad intelectual,
su perfección técnica y su belleza artística, además
de la síntesis de los diversos estilos nacionales de su Retrato de Johann Sebastian Bach en 1746, por
época y del pasado. Bach es considerado el último Elias Gottlob Haussmann.
gran maestro del arte del contrapunto1 ​ y fuente de Información personal
inspiración e influencia para posteriores Nacimiento 21 de marzo de 1685jul.
compositores y músicos, tales como Joseph Haydn, Eisenach (Ducado de Sajonia-
Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Eisenach, Sacro Imperio
Beethoven, Felix Mendelssohn, Robert Schumann y Romano Germánico)
Frédéric Chopin, entre muchos otros. Fallecimiento 28 de julio de 1750
Leipzig (Electorado de Sajonia,
Entre sus obras más conocidas se encuentran los Sacro Imperio Romano
Conciertos de Brandeburgo, El clave bien Germánico)
temperado, la Misa en si menor, la Pequeña fuga en
Causa de
sol menor, la Pasión según San Mateo, El arte de la Accidente cerebrovascular
muerte
fuga, Ofrenda musical, las Variaciones Goldberg, la
Tocata y fuga en re menor, varios ciclos de cantatas Sepultura iglesia de Santo Tomás
(entre ellas las célebres Wachet auf, ruft uns die Religión Luteranismo
Stimme, BWV 140 y Herz und Mund und Tat und Lengua
Leben, BWV 147), el Concierto italiano, BWV 971, Alemán
materna
la Obertura en estilo francés, BWV 831, las Suites
Familia
para violonchelo solo, las Sonatas y partitas para
violín solo, los Conciertos para teclado y las Suites Familia
Familia Bach
para orquesta.2 ​ nobiliaria
Padres Johann Ambrosius Bach
Maria Elisabetha Lämmerhirt
Cónyuge
Índice Maria Barbara Bach (1707-1720)
Anna Magdalena Bach (desde
Biografía 1721, hasta valor desconocido)
Familia
 Primeros años (1685-1703)
Período de Weimar a Mühlhausen
(1703-1708)
Regreso a Weimar (1708-1717)
Köthen (1717-1723)
Leipzig (1723-1750)
Fallecimiento (1750)
Hijos Wilhelm Friedemann Bach
Carl Philipp Emanuel Bach
Johann Christian Bach
Johann Gottfried Bernhard Bach
Johann Christoph Friedrich Bach
Gottfried Heinrich Bach

Obra Educación
Estilo Educado en St. Michael's School (hasta 1702)
Composiciones Alumno de Johann Ambrosius Bach
Música vocal
Johann Christoph Bach
Música instrumental
Teclado Johann Ludwig Bach
Cuerda Johann Christoph Bach
Música orquestal y de cámara Dietrich Buxtehude

Legado Información profesional

Descendencia Ocupación Compositor, organista,
Alumnos clavecinista, violinista, violista,
Obras póstumas director de orquesta, director de
Reconocimiento posterior coro, concertino, musicólogo,
profesor de música, virtuoso,
En la cultura popular
músico y maestro
Véase también Años activo desde 1710
Notas y referencias Cargos Maestro de capilla de la
Bibliografía ocupados corte (1717-1723)
En español Empleador Divi Blasii, Mühlhausen
En inglés Leopold de Anhalt-Cöthen
Enlaces externos Thomasschule zu Leipzig
Collegium Musicum

Biografía Juan Ernesto III de Sajonia-

Weimar (1703)
Bachkirche (1703-1707)
Familia
Estudiantes Johann Friedrich Agricola,
Johann Christoph Altnickol,
Johann Ludwig Krebs y Johann
Gottfried Müthel
Movimiento Barroco
Género Música del Barroco y música
Monograma de Johann Sebastian
clásica
Bach, usado durante sus años en Instrumentos Órgano, clavecín, violín y viola
Leipzig; en él se entrelazan sus Obras conciertos de Brandeburgo
iniciales superpuestas en espejo y notables Suites para violonchelo solo
encimadas con una corona, J.S.B.
Sonatas y partitas para violín
solo
Johann Sebastian Bach perteneció a una de las más Pequeño libro de Anna
destacadas familias musicales de la historia. Durante Magdalena Bach
más de doscientos años, la familia Bach produjo Pequeño libro de Wilhelm
buenos intérpretes y compositores. En aquella época, Friedemann Bach
la Iglesia luterana, el gobierno local y la aristocracia
daban una significativa aportación para la formación Misa en si menor
de músicos profesionales, particularmente en los Concierto para violín en re
electorados orientales de Turingia y Sajonia. El mayor, BWV 1042
padre de Johann Sebastian, Johann Ambrosius Gottes Zeit ist die allerbeste
Bach, era un talentoso violinista y trompetista en Zeit, BWV 106
Eisenach, una ciudad con cerca de 6000 habitantes
en Turingia. El puesto involucraba la organización Tocata y fuga en re menor, BWV
de la música profana y la participación en la música 565
eclesiástica. Los tíos de Johann Sebastian eran todos Concierto italiano, BWV 971
músicos profesionales, cuyos cargos incluían Ofrenda musical
organistas de iglesia, músicos de cámara de la corte
y compositores. Bach era consciente de los logros El arte de la fuga
musicales de su familia y hacia 1735 esbozó una El clave bien temperado
genealogía, Ursprung der musikalisch-Bachischen Suites inglesas
Familie (Origen de la familia musical Bach),
buscando la historia de las generaciones de los Conciertos para clavecín
exitosos músicos de su familia.3 a​ ​ Variaciones Goldberg
Seis sonatas en trío para
órgano, BWV 525-530
Primeros años (1685-1703)
Suites para orquesta
Johann Sebastian Bach nació en Eisenach, en el Herz und Mund und Tat und
Ducado de Sajonia-Eisenach (en la actual Turingia, Leben
Alemania), el 21 de marzo de 1685, el mismo año
Invenciones y Sinfonías
que Georg Friedrich Händel y Domenico Scarlatti.
La fecha de su nacimiento corresponde al calendario Pasión según San Mateo
juliano, pues los alemanes aún no habían adoptado Pasión según San Juan
el calendario gregoriano, por el cual la fecha
Oratorio de Navidad
corresponde al 31 de marzo. Fue el octavo hijo (el
hijo mayor tenía 14 años cuando Johann Sebastian Firma
4
nació) ​ del matrimonio formado entre Maria
Elisabetha Lämmerhirt y Johann Ambrosius Bach,
director de los músicos de la ciudad.5 ​ Su padre fue quien probablemente le enseñó a tocar el violín y los
fundamentos de la teoría musical.6 ​Su tío Johann Christoph Bach lo introdujo en la práctica del órgano.

Su madre falleció en 1694, cuando Johann Sebastian tenía nueve años, y su padre —que ya le había dado
las primeras lecciones de música— falleció ocho meses después.7 ​ Johann Sebastian, huérfano con diez
años, se fue a vivir y estudiar con su hermano mayor, Johann Christoph Bach, organista en la iglesia de San
Miguel (Michaeliskirche) de Ohrdruf, una ciudad cercana.8 ​ Allí copiaba, estudiaba e interpretaba música,
incluyendo la de su propio hermano, a pesar de estar prohibido hacerlo porque las partituras eran muy
valiosas y privadas y el papel de ese tipo era costoso.9 10
​ ​ Aprendió teoría musical y composición, además
de tocar el órgano, y recibió lecciones de su hermano, que lo adiestró en la interpretación del clavicordio.
Johann Christoph le dio a conocer las obras de los grandes compositores del Sur de Alemania de la época,
como Johann Pachelbel (que había sido maestro de Johann Christoph)11 ​ y Johann Jakob Froberger; de
compositores del Norte de Alemania;12 ​ de los franceses, como Jean-Baptiste Lully, Louis Marchand y
Marin Marais, así como del clavecinista italiano Girolamo Frescobaldi. También en esa época estudió
teología, latín, griego, francés e italiano en el gymnasium de la localidad.13 ​

En 1700, a sus catorce años de edad, Johann Sebastian fue

premiado, junto a su amigo del colegio Georg Erdmann, dos años
mayor que él, con una matrícula para realizar estudios corales en la
prestigiosa Escuela de San Miguel en Luneburgo, no muy lejos del
puerto marítimo de Hamburgo, una de las ciudades más grandes del
Sacro Imperio Romano.14 15 ​ ​Esto conllevaba un largo viaje con su
amigo, que probablemente realizaron en parte a pie y en parte en
carroza, aunque no se sabe con certeza.13 ​ No hay referencias
escritas de este período de su vida, pero los dos años de estancia en
la escuela parecen haber sido decisivos, por haberle expuesto a una
paleta más amplia de la cultura europea que la que había
experimentado en Turingia. Además de cantar en el coro a capella,
es probable que tocase el órgano con tres teclados y sus
clavicémbalos.13 ​ Quizás entró en contacto con los hijos de los
nobles del Norte de Alemania, que eran enviados a esta escuela
selectísima para prepararse en sus carreras diplomáticas,
Registro escolar del Liceo de
gubernamentales y militares.16 ​
Ohrdruf. J. S. Bach es el cuarto
Aunque existen pocas evidencias históricas que lo sustenten, es casi
alumno de la segunda lista.
seguro que durante la estancia en Luneburgo, el joven Bach visitó
la iglesia de San Juan (Johanniskirche) y escuchó (y posiblemente
tocó) el famoso órgano de la iglesia (construido en 1549 por Jasper
Johannsen, y conocido como «el órgano de Böhm» debido a su intérprete más destacado).17 ​ Dado su
talento musical, es muy probable asimismo que tuviese un significativo contacto con los organistas
destacados del momento en Luneburgo, muy particularmente con Georg Böhm (el organista de la
Johanniskirche), así como con organistas de la cercana Hamburgo, como Johann Adam Reincken y
Nicolaus Bruhns.18 19 ​ ​ Gracias al contacto con estos músicos, Johann Sebastian tuvo acceso
probablemente a los instrumentos más grandes y precisos que había tocado hasta entonces. En esta etapa se
familiarizó con la música de la tradición académica organística del Norte de Alemania, especialmente con la
obra de Dietrich Buxtehude, organista en la iglesia de Santa María de Lübeck, y con manuscritos musicales
y tratados de teoría musical que estaban en posesión de aquellos músicos.20 ​ Stauffer informó del
descubrimiento en 2005 de las tablaturas de órganos que Bach escribió, aun en su adolescencia, de obras de
Reincken y Dieterich Buxtehude, que muestra «un adolescente disciplinado, metódico y bien entrenado
profundamente comprometido con el aprendizaje de su oficio».19 ​

Período de Weimar a Mühlhausen (1703-1708)

En enero de 1703, poco después de terminar los estudios y graduarse en San Miguel y de ser rechazado
para el puesto de organista en Sangerhausen,21 b​ ​ Bach logró un puesto como músico de la corte en la
capilla del duque Juan Ernesto III, en Weimar.22 ​ No está claro cuál fue su papel allí, pero parece que
incluía tareas domésticas no musicales. Durante sus siete meses de servicio en Weimar, su reputación como
teclista se extendió tanto que fue invitado a inspeccionar el flamante órgano de la iglesia de San Bonifacio
(St.-Bonifatius-Kirche, posteriormente Bachkirche, «iglesia de Bach») de la cercana ciudad de Arnstadt, a
40 kilómetros al sureste de Weimar, y a dar el concierto inaugural en él.23 ​La familia Bach tenía estrechos
vínculos con esta vieja ciudad de Turingia, al lado del bosque de Turingia. En agosto de 1703, aceptó el
puesto de organista en dicha iglesia,24 ​ con obligaciones ligeras, un salario relativamente generoso y un
 buen órgano nuevo, afinado conforme a un sistema nuevo que
permitía que se utilizara un mayor número de teclas.25 ​ En esa
época, Bach estaba emprendiendo la composición seria de
preludios para órgano; estas obras, inscritas en la tradición del
Norte de Alemania de preludios virtuosos e improvisatorios, ya
mostraban un estricto control de los motivos (en ellos, una idea
musical sencilla y breve se explora en sus consecuencias a través de
todo un movimiento). Sin embargo, en estas obras el compositor
aún no había desarrollado plenamente su capacidad de
organización a gran escala y su técnica contrapuntística, donde dos
o más melodías interactúan simultáneamente.26 ​

A pesar de las fuertes conexiones familiares y el hecho de estar

empleado por un entusiasta de la música no impidieron que surgiera
tensión entre el joven organista y las autoridades después de varios
años en el puesto. Johann Sebastian estaba insatisfecho con el nivel
de los cantantes del coro. Llamó a uno de ellos «Zippel Fagottist»
(fagotista flojo). Una noche, este estudiante llamado Geyersbach
Las obras tempranas de Johann
fue tras él con un palo. Bach presentó una denuncia contra él ante
Sebastian Bach estuvieron
las autoridades. Absolvieron a Geyersbach con una pequeña
influenciadas por las del compositor
reprimenda y ordenaron a Bach que fuera más moderado con
y organista Dietrich Buxtehude.
respecto a las cualidades musicales que esperaba de sus alumnos.
Meses después, su empleador se mostró muy molesto después de
que Bach se ausentara de Arnstadt sin autorización durante cuatro
meses (había pedido permiso para ausentarse cuatro semanas) en el invierno de 1705-1706 para visitar en
Lübeck al gran maestro Dietrich Buxtehude y asistir a sus Abendmusiken en la iglesia de Santa María
(Marienkirche). Este episodio bien conocido de la vida del compositor implica que tuvo que caminar unos
400 kilómetros de ida y otros tantos de vuelta a pie para pasar tiempo con el hombre al que posiblemente
consideraba como la figura máxima entre los organistas alemanes.27 28 ​ ​El viaje reforzó el influjo del estilo
de Buxtehude como fundamento de la obra temprana de Bach y el hecho de que alargase su visita durante
varios meses sugiere que el tiempo que pasó con el anciano tuvo un alto valor para su arte. Johann
Sebastian quería convertirse en amanuense (asistente o sucesor) de Buxtehude, pero no quiso casarse con
su hija, que era la condición para su nombramiento.29 ​

En 1706, le ofrecieron un puesto mejor pagado como organista en la iglesia de San Blas (Divi-Blasii-
Kirche) de Mühlhausen una importante ciudad al norte.30 31 ​ ​ El año siguiente tomó posesión de este mejor
puesto, con paga y condiciones significativamente superiores, incluyendo un buen coro.30 ​ A los cuatro
meses de haber llegado a Mühlhausen, se casó, el 17 de octubre de 1707, con Maria Barbara Bach, una
prima suya en segundo grado, con quien tendría siete hijos, de los cuales cuatro alcanzaron la edad
adulta.32 ​Dos de ellos —Wilhelm Friedemann33 ​y Carl Philipp Emanuel—34 ​ llegaron a ser compositores
importantes en el ornamentado estilo galante que siguió al barroco.

El ayuntamiento de la ciudad aceptó los requerimientos de Bach e invirtió una gran suma en la renovación
del órgano de la iglesia de San Blas. En 1708, Johann Sebastian escribió la cantata festiva Gott ist mein
König, BWV 71 para la inauguración del nuevo concejo de la ciudad, cuya publicación fue costeada por el
ayuntamiento. En dos ocasiones, en años posteriores, el compositor tuvo que regresar para dirigirla.13 ​

Regreso a Weimar (1708-1717)

Véanse también: Erschallet, ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten!, BWV 172 y O heilges Geist- und
Wasserbad, BWV 165.
Transcurrido apenas un año, en 1708, le llegó una nueva oferta de
trabajo como organista desde la corte ducal en Weimar, por lo que
abandonó su puesto en Mühlhausen. Allí, tuvo la oportunidad de
trabajar con un contingente grande y bien financiado de músicos
profesionales.13 ​ Bach se trasladó con su familia a un apartamento
muy cercano al palacio ducal.35 ​ Ese mismo año nació su primera
hija, Catharina Dorothea. Se fue a vivir con ellos la hermana mayor
y soltera de Maria Barbara, que permaneció con ellos ayudando en
las tareas domésticas hasta su muerte en 1729. También nacieron
tres hijos en Weimar: Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel y
Johann Gottfried Bernhard. Tuvieron tres hijos más, que sin
embargo no vivieron hasta su primer cumpleaños, incluidos los
gemelos nacidos en 1713.36 ​

Este período en la vida de Bach fue fructífero y comenzó una

época de composición de obras para teclado y orquestales. Alcanzó
el nivel de competencia y confianza para ampliar las estructuras
Retrato de Johann Sebastian Bach
existentes e incluir influencias del exterior. A la muerte del príncipe
en 1715.c ​
Juan Ernesto en 1707, su hermano Guillermo Ernesto había
asumido el poder de facto. Por su anterior cercanía con el duque
Juan Ernesto, que había sido a su vez un avezado músico y
admirador de la música italiana, Bach había estudiado y transcrito las obras de Antonio Vivaldi, Arcangelo
Corelli y Giuseppe Torelli, entre otros autores italianos, gracias a lo cual había aprendido a escribir
aperturas dramáticas y a emplear los ritmos dinámicos y los esquemas armónicos que se encontraban en
dicha música, asimilando su dinamismo y emotividad armónica, y aplicando dichas cualidades a sus propias
composiciones, que a su vez eran interpretadas por el conjunto musical del duque Guillermo Ernesto.
Absorbió estos aspectos estilísticos en parte mediante la transcripción de conciertos para cuerda y viento de
Vivaldi a clavecín y órgano; muchas de esas obras transcritas son todavía interpretadas con frecuencia. Se
sintió atraído especialmente con el estilo italiano en el que uno o más instrumentos solistas alternan sección
por sección con la orquesta completa a través de un movimiento.37 38 ​ 39
​ ​

Continuó tocando y componiendo para órgano e interpretando música de concierto con el conjunto del
duque.13 ​ También comenzó a componer preludios y fugas, posteriormente recopilados en su obra
monumental El clave bien temperado (Das Wohltemperierte Klavier),40 ​ impreso por primera vez en 1801,
que consta de dos libros compilados en 1722 y 1744,41 ​cada uno de los cuales contiene un preludio y fuga
en cada tonalidad mayor y menor. Comenzó a escribir Orgelbüchlein (Pequeño libro para órgano) obra
didáctica que dejó inconclusa. Contenía corales tradicionales luteranas arregladas en elaboraciones
complejas, para formar organistas.42 ​

En 1713, le ofrecieron un puesto en Halle cuando aconsejó a las autoridades durante la renovación de
Christoph Cuntzius del órgano principal de la galería oeste de la Marktkirche Unser Lieben Frauen.43 44 ​ ​
45 46
Johann Kuhnau y Bach volvieron a tocar cuando se inauguró en 1716. ​ ​ En la primavera de 1714,
Johann Sebastian fue ascendido a Konzertmeister, un honor que implicaba realizar una cantata de iglesia
mensualmente en la iglesia del castillo.47 ​ Las tres primeras cantatas de la nueva serie compuesta por Bach
en Weimar fueron Himmelskönig, sei willkommen, BWV 182, para el Domingo de Ramos, que coincidió
con la Anunciación de ese año; Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen, BWV 12, para el Domingo de júbilo; y
Erschallet, ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten!, BWV 172 para Pentecostés.48 ​ Su primera cantata navideña,
Christen, ätzet diesen Tag, BWV 63, se estrenó aquí posiblemente en 1713.49 ​ o si fue interpretada para el
bicentenario de la Reforma Protestante en 1717.50 ​
En 1717, ocurre en Dresde el anecdótico intento de duelo musical con Louis Marchand (se dice que
Marchand abandonó la ciudad tras escuchar previamente y a escondidas a Bach).51 ​ Ese mismo año, con
motivo del fallecimiento del maestro de capilla (o Kapellmeister) de la corte de Anhalt-Köthen y con la
mediación del duque Ernesto Augusto —sobrino de Guillermo Ernesto, con quien a la sazón se hallaba en
pleitos en aquel entonces—, el príncipe Leopoldo ofreció a Bach el puesto vacante, que aceptó. Esto
disgustó al duque de Weimar y cuando el compositor presentó su renuncia ordenó su arresto por algunas
semanas en el castillo antes de aceptarla.52 13
​ ​Según una traducción del informe del secretario del tribunal,
fue encarcelado durante casi un mes antes de ser despedido desfavorablemente:

On November 6, [1717], the quondam concertmaster and organist Bach was confined to the
County Judge's place of detention for too stubbornly forcing the issue of his dismissal and
finally on December 2 was freed from arrest with notice of his unfavourable discharge.53 ​

El 6 de noviembre [de 1717], el otrora maestro de capilla y organista Bach fue encarcelado en
el Juzgado de la Corte por forzar demasiado obstinadamente el asunto de su renuncia y
finalmente fue puesto en libertad de su arresto el 2 de diciembre con una notificación
desfavorable de su despido.

Köthen (1717-1723)

El príncipe Leopoldo de Anhalt-Köthen contrató a Bach como maestro de capilla en 1717. El príncipe
Leopoldo, que también era músico, apreciaba su talento, le pagaba bien y le dio un tiempo considerable
para componer y tocar. Sin embargo, el príncipe era calvinista y no solía usar música elaborada en sus
oficios religiosos. Por esa razón, la mayoría de sus obras de este período fueron profanas.54 ​Como ejemplo
están las Suites para orquesta, las seis Suites para violonchelo solo, las Sonatas y partitas para violín solo y
los Conciertos de Brandeburgo.55 ​ También compuso cantatas profanas para la corte, como Die Zeit, die
Tag und Jahre macht, BWV 134a.

A pesar de haber nacido en el mismo año y de estar separados únicamente por alrededor de 130 kilómetros,
Bach y Georg Friedrich Händel nunca se conocieron. En 1719, Johann Sebastian realizó un viaje de unos
treinta kilómetros desde Köthen hasta Halle con la intención de conocer a Händel, pero este había
abandonado recientemente la ciudad.56 ​ En 1730, Wilhelm Friedemann, el hijo de Johann Sebastian, viajó
a Halle para invitar a Händel a visitar a la familia Bach en Leipzig. Sin embargo, dicha visita nunca tuvo
lugar.57 ​

El 7 de julio de 1720, mientras Bach estaba de viaje con el príncipe Leopoldo en Karlovy Vary, su esposa,
Maria Barbara Bach, murió repentinamente. Algunos especialistas señalan que en memoria de ella
compuso la Partita para violín solo n.º 2, BWV 1004, en especial, su última sección, la «Chacona». Al año
siguiente, conoció a Anna Magdalena Wilcke, una joven y talentosa soprano 16 años más joven que él que
cantaba en la corte de Köthen. Se casaron el 3 de diciembre de 1721.58 ​ Juntos tuvieron trece hijos más,
seis de los cuales alcanzaron la edad adulta: Gottfried Heinrich, Johann Christoph Friedrich y Johann
Christian, que llegaron a ser músicos destacados; Elisabeth Juliane Friederica (1726-81), quien se casó con
el alumno de su padre Johann Christoph Altnickol; Johanna Carolina (1737-81); y Regina Susanna (1742-
1809).59 ​

Leipzig (1723-1750)

Johann Kuhnau había sido Thomaskantor de la Thomasschule en la iglesia luterana de Santo Tomás
(Thomaskirche) de Leipzig desde 1701 hasta su muerte el 5 de junio de 1722. Bach había visitado Leipzig
durante el mandato de Kuhnau: en 1714 asistió al servicio en la iglesia de Santo Tomás el primer domingo
 de Adviento,60 ​ y en 1717 había probado el órgano de la
Paulinerkirche.61 ​En 1716, Bach y Kuhnau se habían reunido con
motivo de la prueba e inauguración de un órgano en Halle.44 ​

Después de que le ofrecieran el puesto, invitaron a Bach a Leipzig

solo después de que Georg Philipp Telemann indicara que no
estaba interesado en trasladarse a Leipzig.62 ​ Telemann fue a
Hamburgo, donde «tuvo sus propias luchas con el Senado de la
ciudad».63 ​

En 1723, Bach fue nombrado Thomaskantor y director musical de

las principales iglesias de la ciudad, San Nicolás (Nikolaikirche) y
San Pablo (Paulinerkirche), la iglesia de la Universidad.7 ​ Era un
prestigioso puesto en la ciudad mercantil líder del Electorado de
Sajonia, un electorado vecino de Turingia.64 ​ Aparte de sus breves
ocupaciones en Arnstadt y Mühlhausen, este fue el primer trabajo
Iglesia de Santo Tomás (Leipzig). estatal de Bach, en una carrera que había estado estrechamente
ligada al servicio a la aristocracia. Durante ese tiempo, ganó más
prestigio a través de nombramientos honorarios en las cortes de
Köthen y Weissenfels, así como en la del elector Augusto II de Polonia en Dresde.64 ​ El compositor con
frecuencia no estaba de acuerdo con su empleador, el consejo de la ciudad de Leipzig, al que consideraba
«tacaño».65 ​

Este puesto, que mantuvo durante 27 años hasta su muerte, lo puso en contacto con las maquinaciones
políticas de su empleador, el Ayuntamiento de Leipzig, dentro del cual había dos facciones: los absolutistas,
leales al monarca sajón en Dresde, Augusto II de Polonia, y la facción de la ciudad-estado, que
representaba los intereses de la clase mercantil, los gremios y los aristócratas menores. Los monárquicos
fueron quienes lo contrataron, en particular por el alcalde de aquella época, Gottfried Lange, un abogado
joven que había servido en la corte de Dresde. Coincidiendo con el nombramiento de Bach, a la facción de
la ciudad-estado se le otorgó el control de la Thomasschule y se le requirió para varios compromisos con
respecto a sus condiciones de trabajo.66 67
​ ​

El trabajo de Bach le requería instruir a los estudiantes de la Thomasschule en el canto y proveer

semanalmente de música sacra a las principales iglesias de la ciudad. Además, tenía que enseñar latín, pero
le permitieron emplear a cuatro ayudantes para que lo hicieran en su lugar, así como para ayudarle en la
instrucción musical.68 ​ Le encargaron una cantata para el servicio de los domingos y días festivos en la
iglesia durante el año litúrgico.

Habitualmente Bach interpretaba sus propias cantatas, muchas de las cuales las compuso durante sus
primeros tres años en Leipzig. La primera de ellas fue Die Elenden sollen essen, BWV 75, representada por
primera vez en la Nikolaikirche el 30 de mayo de 1723, el primer domingo después del Domingo de
Trinidad. Recopiló sus cantatas en ciclos anuales. Cinco son mencionados en sus obituarios, aunque solo
existen tres.48 ​ La mayoría de estas obras se utilizaban en las lecturas del Evangelio prescritas para cada
domingo y día festivo en el año luterano.69 ​ Comenzó un segundo ciclo anual el primer domingo después
del de Trinidad de 1724 y compuso únicamente cantatas con coro; muchas de ellas fueron compuestas
usando corales, himnos tradicionales de la Iglesia luterana. Entre ellos se incluyen O Ewigkeit, du
Donnerwort, BWV 20; Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV 140; Nun komm, der Heiden Heiland, BWV
62; y Wie schön leuchtet der Morgenstern, BWV 1.70 ​
Para los ensayos e interpretaciones de estas obras en la iglesia de Santo Tomás, probablemente se sentaba al
clave o dirigía frente al coro de espaldas a la congregación. Detrás del coro y un nivel por encima estaba el
órgano y en sendas galerías laterales a izquierda y derecha estarían las cuerdas, los vientos, la percusión y el
bajo continuo.71 ​

El ayuntamiento solo otorgaba alrededor de ocho instrumentistas

permanentes, limitación que fue fuente de constante fricción con
Bach, que tuvo que reclutar al resto de los veinte o más músicos
requeridos para las partituras medianas o grandes, en la
universidad, la Thomasschule y el público.72 ​ Bach seleccionaba a
los coristas: sopranos y contraltos de la Thomasschule y tenores y
bajos de la Thomasschule y de cualquier lugar de Leipzig. Las
intervenciones en bodas y funerales daban un ingreso extra a estos
grupos. Es probable que para este propósito, y para el
entrenamiento escolar, escribiese al menos seis motetes, la mayoría
para doble coro.73 ​ Como parte de su trabajo regular en la iglesia
dirigía motetes de la Escuela veneciana y de alemanes como
Heinrich Schütz, que servirían como modelos formales para sus
propios motetes.13 ​

El predecesor de Bach como Thomaskantor, Johann Kuhnau,

también había sido director musical de la Paulinerkirche, la iglesia
de la Universidad de Leipzig. Pero cuando Bach se instaló como
Thomaskantor en 1723, se le puso a cargo solo de la música para
los servicios festivos de la iglesia en la Paulinerkirche. Su petición
de proporcionar también música para los servicios dominicales
regulares allí (con su correspondiente aumento salarial) llegó hasta
el elector, pero fue denegada. Después de esto, en 1725, Bach
«perdió interés» en trabajar incluso para los servicios festivos en la
Paulinerkirche y apareció allí solo en «ocasiones especiales».74 ​La Cafetería Zimmermann
(Zimmermannsches Caffeehaus),
Paulinerkirche tenía un órgano mucho mejor y más nuevo (1716)
donde Bach trabajó entre 1732 y
que los de la Thomaskirche o la Nikolaikirche.75 ​ Bach no estaba
1741. Aquí compuso e interpretó la
obligado a tocar ningún órgano en sus deberes oficiales, pero se famosa Cantata del café, BWV 211
cree que le gustaba tocar en el órgano de la Paulinerkirche «por su en 1735.
propio placer».76 ​

Amplió sus horizontes compositivos más allá de la liturgia al hacerse cargo, en marzo de 1729, de la
dirección del Collegium Musicum, una sociedad musical de estudiantes fundada en 1703 por Georg Philipp
Telemann. Esta era una de las docenas de sociedades privadas creadas por estudiantes universitarios activos
musicalmente que existían en las principales ciudades germanoparlantes y que, lideradas por los músicos
profesionales más destacados de cada ciudad, se fueron haciendo progresivamente más importantes en la
vida pública musical. En palabras de Christoph Wolff, asumir la dirección fue un movimiento astuto que
«consolidó el firme control que ejercía Bach sobre las principales instituciones musicales de Leipzig».77 ​
Durante todo el año, el Collegium Musicum de Leipzig participaba regularmente en escenarios como la
Cafetería Zimmermann (Zimmermannsches Caffeehaus), una cafetería en la calle Sainte-Catherine frente a
la plaza del mercado. Muchas de sus obras durante las décadas de 1730 y 1740 las escribió para el
Collegium Musicum y este las interpretó. Entre esas obras se encuentran parte de sus Clavier-Übung y
muchos de sus conciertos para violín y clave.13 ​
Si bien está claro que nadie en el ayuntamiento dudaba de su genio, hubo una constante tensión entre el
Kantor, que se consideraba el líder de la música eclesial de la ciudad, y la facción de la ciudad-estado, que
lo veía como un maestro de escuela y quería reducir el énfasis en la composición de música tanto para la
iglesia como para la Thomasschule. A partir de 1730, la facción de la ciudad-estado estaría encabezada por
el teólogo y filólogo Johann August Ernesti. Profesor en la Universidad de Leipzig, Ernesti, junto con
buena parte del claustro de la Universidad, propugnaba un cambio de modelo educativo que se reorientaría
hacia disciplinas más ilustradas como las ciencias naturales o la filología. Las múltiples prerrogativas de
Bach como Kantor de Santo Tomás chocaban con esta pretensión, por lo que pronto surgió una agria
disputa entre ambos, que pretendía relegar la importancia de la música a un segundo puesto, y retirar al
Kantor toda competencia en materia educativa. El nivel de la disputa llegó a tal punto que Bach pidió
ayuda al rey de Polonia, gran duque de Lituania y elector de Sajonia, Augusto III, que intervino a su favor.
El hecho de que hiciera intervenir al elector de Sajonia escandalizó a la corporación de Leipzig, que
consideraba el asunto un tema local e interpretó su actitud como propia de alguien con delirios de grandeza.
Tras la disputa, las relaciones entre Bach y sus patronos locales se degradaron rápidamente. Sea como
fuera, el ayuntamiento nunca cumplió la promesa —que hizo Lange en la entrevista inicial— de ofrecer un
salario de 1000 táleros anuales, si bien se le ofreció a él y a su familia una reducción de impuestos y un
buen apartamento en una de las alas de la Thomasschule, que renovaron con gran gasto en 1732.78 79 ​ ​

En 1733, Bach compuso el «Kyrie» y «Gloria» de la Misa en si

El retrato Volbach pintado en 1750,
donde se muestra a Bach en sus
últimos meses de vida.80 ​
libro de El clave bien temperado.85 ​
menor. Presentó el manuscrito a Augusto III, en un intento
finalmente exitoso de persuadir al monarca para que lo nombrara
Compositor Real de la Corte.81 ​ Posteriormente extendió dicha
obra en una misa completa, añadiendo un «Credo», «Sanctus» y
«Agnus Dei», cuya música fue sacada casi por completo de sus
propias cantatas. El nombramiento de Bach como compositor de la
corte fue parte de su larga disputa para conseguir un mayor poder
de negociación con el ayuntamiento de Leipzig. Aunque la misa
completa probablemente nunca se representó durante la vida del
compositor,82 ​ está considerada entre la obras corales más grandes
de todos los tiempos.83 ​ Entre 1737 y 1739, el antiguo alumno de
Bach Carl Gotthelf Gerlach asumió el puesto de director del
Collegium Musicum.
En 1735, comenzó a preparar su primera publicación de música de
órgano, que se imprimió como el tercer Clavier-Übung en 1739.84 ​
A partir de ese año comenzó a compilar y componer el conjunto de
preludios y fugas para clavecín que se convertiría en su segundo

De 1740 a 1748, copió, transcribió, amplió o programó música en un estilo polifónico más antiguo (stile
antico) de, entre otros, Palestrina (BNB I/P/2),86 ​Kerll (BWV 241),87 ​ Torri (BWV Anh. 30),88 ​ Bassani
(BWV 1081),89 ​ Gasparini (Missa Canonica)90 ​ y Caldara (BWV 1082).91 ​ El estilo propio de Bach
cambió en la última década de su vida, mostrando una mayor integración de estructuras polifónicas y
cánones y otros elementos del stile antico.92 ​ Su cuarto y último volumen de Clavier-Übung, las
Variaciones Goldberg, para clave de dos manuales, contenía nueve cánones y se publicó en 1741.93 ​
Durante este período, Bach también continuó adoptando música de contemporáneos como Händel (BNB
I/K/2)94 ​ y Stölzel (BWV 200),95 ​ y realizó la revisión final de muchas de sus propias composiciones
anteriores, como las Pasiones según San Mateo y San Juan y los Dieciocho grandes preludios corales.96 ​
También programó y adaptó música de compositores de una generación más joven, que incluían a Pergolesi
(BWV 1083)97 ​y sus propios estudiantes como Goldberg (BNB I/G/2).98 ​
En 1747, Bach se unió a la Correspondierende Societät der musicalischen Wissenschaften de Lorenz
Christoph Mizler después de una larga preparación formal, necesaria para acceder a la Sociedad. Mizler
llamó a su antiguo profesor uno de sus «guten Freunde und Gönner» («buenos amigos y
patrocinadores»).99 100
​ ​ Esto es particularmente notable porque Mizler era un apasionado representante de
la Ilustración alemana y polaca.101 ​ Su afiliación tuvo varios efectos. Con ocasión de su entrada en la
Sociedad, compuso las Variaciones canónicas sobre "Vom Himmel hoch da komm' ich her", BWV 769.102 ​
En 1746, durante la preparación de la entrada del compositor, Elias Gottlob Haussmann pintó el famoso
retrato de Bach. Se tenía que enviar un retrato a cada miembro de la Sociedad.d ​ Bach dedicó por este
retrato el Canon triplex a 6 (BWV 1076) a la Sociedad.103 ​La Sociedad insistió en realizar un obituario de
cada miembro, por lo que Mizler inició la historia de las biografías de Bach en la Musikalische
Bibliothek.104 ​

Ese mismo año, Bach visitó la corte de Federico II el Grande en el palacio de Sanssouci (Potsdam), donde
uno de sus hijos, Carl Philipp Emanuel, estaba al servicio del monarca como clavecinista de la corte. El rey
interpretó un tema para él y lo desafió a improvisar una fuga basada en este. El compositor improvisó una
fuga en tres partes en el pianoforte del monarca, entonces una novedad, y posteriormente presentó al rey
Federico la Ofrenda musical, que consistía en fugas, cánones y un trío basado en ese Thema Regium. Su
fuga en seis partes incluye un tema ligeramente alterado, más adecuado para una extensa elaboración. Las
Corales Schübler, un conjunto de seis preludios corales transcritos de movimientos de cantatas que Bach
había compuesto unas dos décadas antes, se publicaron al año siguiente.105 106 ​ ​ Casi al mismo tiempo,
también se imprimió el conjunto de cinco variaciones canónicas que Bach había presentado al ingresar a la
sociedad de Mizler en 1747.107 ​

A menudo se argumentó que otras obras tardías del compositor pudieron tener conexión con la teoría
musical basada en la Sociedad. Dos composiciones a gran escala ocuparon un lugar central en los últimos
años de Bach. Desde alrededor de 1742 escribió y revisó los diversos cánones y fugas de El arte de la
fuga, que continuó preparando para su publicación hasta poco antes de su muerte. Bach no pudo completar
su fuga final.108 109
​ ​Consiste en 18 fugas y cánones complejos basados en un tema simple y fue publicada
a título póstumo en 1751.110 ​ Después de extraer una cantata, Gloria in excelsis Deo, BWV 191, de su
Misa Kyrie-Gloria de 1733 para la corte de Dresde a mediados de la década de 1740, amplió ese escenario
a su misa en si menor en los últimos años de su vida. Stauffer la describe como «la obra eclesiástica más
universal de Bach. Consiste principalmente en movimientos reciclados de cantatas escritas durante un
período de treinta y cinco años, le permitió examinar sus piezas vocales por última vez y elegir
movimientos selectos para su posterior revisión y refinamiento».19 ​ Aunque la misa completa nunca se
representó durante la vida del compositor, se considera una de las mejores obras corales de la historia.83 ​

Fallecimiento (1750)

En enero de 1749, la hija del compositor, Elisabeth Juliane Friederica, se casó con su alumno Johann
Christoph Altnickol. La salud de Bach empeoró. El 2 de junio, Heinrich von Brühl escribió a uno de los
burgomaestres de Leipzig para pedirle que su director de música, Gottlob Harrer, ocupara los cargos de
Thomaskantor y director musical «ante el eventual [...] fallecimiento del señor Bach».111 ​Se fue quedando
progresivamente más ciego, por lo que el cirujano británico John Taylor lo operó durante su visita a Leipzig
en marzo y de nuevo en abril de 1750.112 ​

La última obra de Bach completada fue un preludio coral para órgano, titulado Vor deinen Thron tret ich
hiermit, BWV 668a, que dedicó a su yerno Johann Christoph Altnickol, desde su lecho de muerte. En las
notas de los tres pentagramas de la cadencia final, leídas según la denominación germana, se encuentran las
iniciales «JSB».113 ​
El 28 de julio de 1750, Johann Sebastian Bach falleció a la edad de
65 años.13 ​ Un periódico de la época informó de que «las infelices
consecuencias de su muy poco exitosa operación» fueron la causa
de su muerte.114 ​ Historiadores modernos especulan con que la
causa de su muerte fue una apoplejía, complicada por una
neumonía.115 116
​ 117
​ ​ Actualmente se cree que su ceguera fue
originada por una diabetes sin tratar.118 ​ Según ciertos médicos,
padecía de blefaritis, enfermedad ocular visible en los retratos de
sus últimos años.

El hijo del compositor Carl Philipp Emanuel se ocupó de que El

arte de la fuga, aunque aún sin terminar, se publicara en 1751.119 ​
Junto con uno de los antiguos alumnos del compositor, Johann
Friedrich Agricola, el hijo también escribió el obituario
(«Nekrolog»), que se publicó en la Musikalische Bibliothek de
Mizler, en 1754.120 ​

Un inventario elaborado unos meses después de la muerte de Bach

Tumba de Johann Sebastian Bach y
muestra que su patrimonio incluía cinco clavecines, dos laúd-clave,
altar de la iglesia de Santo Tomás.
tres violines, tres violas, dos violonchelos, una viola da gamba, un
laúd, una espineta y cincuenta y dos «libros sagrados», incluyendo
obras de Martín Lutero y Flavio Josefo.121 ​ Inicialmente fue
enterrado en el viejo cementerio de San Juan en Leipzig. Su tumba
estuvo sin identificar durante casi ciento cincuenta años hasta que,
en 1894, finalmente se encontró su ataúd y lo trasladaron a una
cripta en la iglesia de San Juan. Este edificio quedó destruido
durante un bombardeo del bando aliado durante la Segunda Guerra
Mundial, por lo que desde 1950 los restos de Johann Sebastian
Bach reposan en una tumba en la iglesia de Santo Tomás de
Leipzig.13 ​

Obra

Estilo

La obra de Bach se puede

dividir en tres grandes
períodos bien
diferenciados, marcados
por las influencias y la
asimilación de los estilos de
su época, el desarrollo,
búsqueda y evolución de su
28 de julio de 1950: ceremonia
conmemorativa para Bach en
Thomaskirche, Leipzig, en el 200
aniversario de la muerte del
compositor.

Autógrafo de Bach del recitativo con estilo personal, y los

el texto del evangelio de la muerte puestos profesionales que
de Cristo de la Pasión de San desempeñó.122 ​
Mateo. (Mateo 27: 45-47a).
El primer período, el de aprendizaje y estudio, va desde 1700 hasta
1713, estando ya en Weimar; en él escribió música para teclado y
cantatas sacras, y formó su estilo, que sintetizó toda la tradición de la música clásica europea precedente: la
polifonía clásica fijada en tiempos de Giovanni Pierluigi da Palestrina; el primer Barroco de Girolamo
Frescobaldi; la música francesa del siglo  xvii; y la de autores alemanes e italianos de su época como
Dietrich Buxtehude, Johann Pachelbel y Antonio Vivaldi.122 ​ De este último copió y adaptó obras desde
su juventud: así lo hizo en Weimar, cuando, gracias al duque, pudo versionar algunas de sus obras en sus
Conciertos BWV 592-597 y BWV 972-987.123 ​ Bach también se interesaba en compositores
contemporáneos, a quienes estudiaba y con muchos de los cuales mantuvo una relación personal directa.
Entre ellos se encontraban Jan Dismas Zelenka, Johann Mattheson, Georg Philipp Telemann, Reinhard
Keiser y Georg Friedrich Händel.124 ​

El segundo período, ya de plena madurez, empieza en 1713, en Weimar, y acaba en 1740, afincado ya en
Leipzig. Bach dominaba los dos estilos principales de su época, el francés y el italiano (progresiones
armónicas) ya plenamente tonales, claridad melódica y dinamismo rítmico, y, de hecho, su producción
estuvo muy influida por el concierto italiano y la suite francesa.124 ​ Sintetizó en sus obras elementos de
ambos junto a rasgos autóctonos alemanes como el complejo contrapunto y textura interna y el coral, del
que hace amplio uso en sus obras religiosas. Resulta de todo ello un estilo fácilmente reconocible, moderno,
pero de claras raíces en el pasado.123 ​ En Leipzig y Köthen, ya forjado su estilo personal, adquiere un
profundo dominio técnico.122 ​ Es así como hizo amplio uso de la técnica y formas alemanas del órgano
(tocatas, preludios, fugas, corales), francesas del clave (suites, oberturas) e italianas del violín (conciertos,
sonatas, sinfonías).123 ​

El último período de su música va desde la publicación de Clavier-Übung III, en 1739, hasta su muerte en
1750. En esta etapa compuso el El arte de la fuga. Durante los últimos años de su vida —dominados ya en
Alemania por la estética de la Ilustración— su obra fue considerada anticuada, árida, difícil y saturada de
adornos. En este período escribió obras instrumentales singularmente densas, como haría más adelante
Beethoven, y su estilo personal se volvió más contrapuntístico, con apenas una leve influencia de la nueva
música galante o estilo preclásico naciente en aquellos momentos, que se caracterizaba por su carácter
homofónico y apenas utilizaba el cargado contrapunto que Bach usaba.122 ​ Así, el 14 de mayo de 1737,
Johann Adolph Scheibe, crítico musical de la nueva mentalidad ilustrada, criticó duramente su música en su
Der Critischer Musikus: «sus piezas son extremadamente difíciles de tocar; porque exige que los cantantes
e instrumentistas hagan con sus gargantas e instrumentos exactamente lo que él puede tocar en el
clavecín».125 ​

Escribió en casi todos los géneros y formas de su época, en multitud de combinaciones instrumentales y
vocales. Culminó y realizó obras destacables en todos ellos e incluso creó géneros nuevos, como la sonata
para teclado y un instrumento.123 ​ Única excepción fue la ópera,122 ​ género para el cual no compuso,
aunque el lenguaje e influencia de la ópera seria del siglo  xviii está presente en toda su producción
vocal.123 ​ La influencia de la ópera se plasma, sin embargo, especialmente en las cantatas, pasiones y
oratorios. Schweigt stille, plaudert nicht, BWV 211 (conocida como Cantata del café) de 1735 es,
prácticamente, una pequeña ópera sin representación escénica, y sus pasiones (como la Pasión según San
Mateo, BWV 244, de 1727) contienen muchos elementos operísticos.

Después de Bach, algunas formas musicales, como las pasiones, las cantatas sacras, las tocatas y las fugas,
fueron cayendo en desuso para los grandes compositores.126 ​Tras su muerte, la música tomó una dirección
en la que su obra no tuvo cabida; él es el punto final respecto a una forma de entender la música que se
remontaba a la Edad Media, cuando tenían más importancia la polifonía que la armonía o el timbre. Pero
también fue innovador y abrió caminos para la música del futuro: por ejemplo, fue el primer gran maestro
del concierto para teclado. De hecho, el quinto Concierto de Brandeburgo n.º 5, BWV 1050 (1719), en el
cual el teclado adquiere un papel solista que hasta entonces nunca había tenido, puede considerarse el
primer concierto escrito para teclado, que continuó en la serie de conciertos BWV 1052-1065
(1735).127 128
​ ​En ese sentido, Bach desempeñó un papel destacado en el desarrollo de dicho género.129 ​
Composiciones

En 1950, Wolfgang Schmieder elaboró el registro o catálogo de sus

obras, que abarca en total 1128 obras. Se conoce por las siglas
«BWV», que significan «Bach-Werke-Verzeichnis» o «Catálogo
de las obras de Bach». Es un sistema de numeración usado para
identificar las obras del compositor alemán, que se agrupan en dos
grandes secciones.130 131
​ ​

Primero, la música vocal (BWV 1-524), que comprende cantatas

(BWV 1-224); obras corales a gran escala (BWV 225-249),
incluyendo pasiones (BWV 250-524), oratorios y corales, y otras
obras sacras.130 131
​ ​

Después la música instrumental (BWV 525-1127), que incluye

Carátula original de la copia
manuscrita de Johann Sebastian
Bach de El clave bien temperado.
Dice en alemán (con la letra
manuscrita de Bach: «El
“[instrumento de] teclado bien
temperado”, o preludios y fugas en
todos los tonos y semitonos, ambos
con la tercera mayor o ut, re, mi y
con la tercera menor o re, mi fa,
están compuestos para la práctica y
el provecho de los jóvenes músicos
deseosos de aprender y para el
entretenimiento de aquellos que ya
conocen este arte».
sacra —solo 24 cantatas, cuatro lieder y un quodlibet son profanos— y compuesta para la liturgia de la
Iglesia luterana alemana, en la que la música ocupa un importante lugar.135 ​
obras para órgano (BWV 525-748), otras obras para teclado (BWV
772-994), música para laúd (BWV 995-1000), música de cámara
(BWV 1001-40), música orquestal (BWV 1041-71), y cánones y
fugas (BWV 1072-1126), además de otro tipo de música
instrumental como conciertos (varios para un único solista y otros
con hasta cuatro solistas), sonatas, suites, oberturas, preludios,
fantasías, ricercares, variaciones y pasacalles. A su vez, dentro de
cada una de estas dos divisiones, las obras se agrupan por géneros,
y no por fecha de composición.130 131 ​ ​ Por esta razón, un número
BWV menor no indica una obra cronológicamente temprana.132 ​
La primera edición del catálogo listaba 1080 composiciones
supervivientes indiscutidamente compuestas por Bach.133 ​
También existe un catálogo elaborado por Christoph Wolff, de
menor difusión.
Música vocal
Véanse también: Anexo:Cantatas de Johann Sebastian Bach,
Pasiones (Bach) y Motetes de Johann Sebastian Bach.
La música vocal de Bach que se conserva consta de 525 obras,
aunque solo 482 de ellas están completas.134 ​ En su mayoría es

La gran mayoría de su música vocal la compuso en Leipzig entre los años 1723 y 1741, cuando Bach era
Kantor y tenía entre sus obligaciones componer cantatas, pasiones y motetes para las cinco iglesias más
grandes de la ciudad, además de para actos civiles y religiosos, como por ejemplo funerales.136 ​

El compositor diferenciaba escasamente en estilo sus obras profanas frente a las religiosas. Un ejemplo de
ello es la utilización de los mismos textos para la música sacra y la profana, como sucede con la música del
«Hosanna» de la Misa en si menor, BWV 232, que antes había empleado en una cantata en homenaje a
Augusto II de Polonia con motivo de una de sus visitas oficiales a Leipzig, Es lebe der König, der Vater im
Lande, BWV Anh. 11.137 ​

Música instrumental
De su música instrumental se conservan 227 piezas para órgano, 189 piezas para clavicémbalo, 20 para
instrumentos a solo, 16 de cámara, 30 orquestales y 18 especulativas. En total, son 494 las obras
instrumentales completas. Están compuestas para una amplia gama de instrumentos de su época, incluso
algunos experimentales, como el laúd-clave, aunque especialmente significativos son el órgano, el clavecín
y el violín.138 ​

De su música instrumental solo los corales para órgano están destinados a su uso en la iglesia. Mucha de
ella, especialmente la destinada al teclado, es de carácter didáctico, con frecuencia escritas para el
aprendizaje de su hijo Wilhelm Friedemann. Entre las didácticas destacan El clave bien temperado y las
series de Suites inglesas y francesas.139 ​

Teclado
Véanse también: Anexo:Composiciones para órgano de Johann Sebastian Bach y Composiciones para
clave de Johann Sebastian Bach.

El órgano y el clavecín ocupan un papel central en la obra de Bach con más de 400 obras destinadas a
ellos, aparte de ser el sostén como bajo continuo de las obras orquestales, las cantatas, las misas, las
pasiones y algunas obras de cámara (que solía dirigir desde el teclado). El clavecín adquiere un papel
importante como solista en los conciertos para cuerdas y uno, dos, tres o cuatro teclados.140 ​

Su aporte a la literatura musical, avances técnicos y de interpretación, evolución e historia de estos dos
instrumentos fue capital, ya que explotó al límite sus capacidades, investigó y mejoró su afinación, recursos
y ejecución, y exploró las 24 tonalidades mayores y menores en El clave bien temperado, BWV 846-
893.141 142
​ ​ Entre sus obras didácticas para clave están las Invenciones a dos voces y las Sinfonías a tres
voces. 143 ​

Entre la música organística de Bach destacan también sus preludios corales, unos 170 aproximadamente.13 ​
La antología Orgelbüchlein (Pequeño libro para órgano), que él mismo recopiló en Weimar y en Köthen,
comprende breves preludios corales, que muchas veces destinaba a fines educativos. De hecho, tras el título
de la Orgelbüchlein dice que este «pequeño libro para órgano, por medio del cual un principiante del
órgano recibe instrucciones para desarrollar un coral de formas muy diferentes, y al mismo tiempo adquiere
facilidad en el estudio del pedaleo, ya que los corales contenidos en él tratan al pedaleo como un obbligato
(es decir, esencial, no optativo)».144 ​

Durante su estancia en Leipzig compiló tres antologías corales para órgano: los seis Corales Schübler, que
son transcripciones de movimientos de cantata, y dieciocho corales, que revisó entre 1747 y 1749 y que
fueron compuestos en épocas anteriores. Todos ellos incluyen composiciones para órgano, como
variaciones, fugas, fantasías, tríos y diversos preludios corales.145 146
​ ​

Cuerda
Véanse también: Sonatas y partitas para violín solo, BWV 1001-1006 y Suites para violonchelo solo
(Bach).

Bach conocía bien los instrumentos de cuerda, base de la orquesta barroca —cuya música solía escribirse
para dos grupos de violines, uno de violas y un bajo continuo que solía incluir violonchelo y contrabajo—.
Escribió repertorio para violín solista (sonatas y partitas) y violonchelo (suites), aún hoy plenamente
vigentes y de alta dificultad técnica.147 ​Escribió sonatas para un instrumento en solitario, como la viola de
gamba, acompañado de clavecín o continuo, así como sonatas trío (dos instrumentos y continuo).

Música orquestal y de cámara

Bach escribió para instrumentos individuales, dúos y conjuntos
pequeños. La Ofrenda musical y El arte de la fuga son obras
contrapuntistas tardías que contienen piezas para combinaciones de
instrumentos no especificados. El arte de la fuga es una obra que se
corresponde muy bien con la concepción contemporánea de la
música y por ello ha pasado de ser interpretada por conjuntos
barrocos, hoy día todos con instrumentos de época, a ser una parte
del repertorio de los principales cuartetos de cuerda.148 ​ También
se interpreta frecuentemente al piano, donde puede apreciarse el
carácter trascendente de la composición.149 ​

Las obras sobrevivientes en la forma de concierto incluyen dos

Conciertos para violín (BWV 1041 y BWV 1042) y un Concierto
para dos violines, BWV 1043, a menudo denominado concierto
«doble» de Bach. Este concierto tiene la particularidad de que la
parte del segundo violín es más virtuosística que la del primer
solista, lo que hace que los grandes solistas no tengan
inconveniente en colaborar y quizá ha contribuido a su popularidad
entre el público.150 ​ Sonata para violín n.º 1 en sol menor
(BWV 1001), primera página del
autógrafo.
Legado

Descendencia
Véase también: Familia Bach

Johann Sebastian Bach encabezó una familia numerosa con un total de veinte hijos, nacidos entre sus 23 y
sus 57 años. Tuvo siete hijos de su primer matrimonio, de los cuales sobrevivieron cuatro, y trece del
segundo, de los cuales sobrevivieron solo cinco. Su primera esposa fue su prima segunda, Maria Barbara
Bach (1684-1720), con la que se casó en 1707. Su segunda esposa fue la cantante Anna Magdalena Wilcke
(1701-1760), con la que contrajo matrimonio en 1721.32 ​

Cinco de los hijos se dedicaron a la música, aunque uno de ellos (Johann Gottfried Bernhard) abandonó su
carrera y murió prematuramente a los 24 años. Los otros cuatro llegaron a convertirse en compositores e
intérpretes reputados por derecho propio:32 ​ Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel (de quien
Wolfgang Amadeus Mozart tenía muy buena opinión),e ​ Johann Christoph Friedrich y Johann Christian,
epígono de la época preclásica y una de las influencias principales del propio Mozart.152 ​ Carl Philipp
Emanuel y Johann Christian llegaron a ser más famosos en su época de lo que había sido su padre.153 ​

A la muerte del compositor, su familia dividió su legado musical. Wilhelm Friedemann perdió o vendió para
saldar deudas varias obras compuestas por su padre. En cambio, Carl Phillip Emanuel conservó una buena
parte de ellas.154 ​

Alumnos

Bach tuvo numerosos alumnos y estudiantes a lo largo de su vida; según el estudioso Hans Löffler, más de
ochenta. Entre ellos se cuenta Johann Christoph Altnickol, yerno suyo, que en los últimos años del maestro
fue copista de sus obras, además de ayudarlo en la redacción de sus últimas composiciones, como en el
caso de uno de sus últimos corales para órgano, el BWV 668, el último coral del Ciclo de Leipzig BWV 651-
668.156 ​
 Algunos de los hijos de Bach

Wilhelm Friedemann Carl Philipp Emanuel

Bach (1710-1784) Bach (1714-1788)

Primera página del obituario de Bach

realizado por su hijo Carl Philipp
Emanuel y Johann Friedrich
Agricola, publicado en la
Musikalische Bibliothek de Mizler, Johann Christoph Johann Christian Bach
parte 1 del volumen 4 (1754).f ​ Friedrich Bach (1732- (1735-1782)
1795)
Ya en su vejez, cuando la gente se refería al apellido
Bach lo hacía pensando en su famoso hijo Carl Phillip
Emanuel. En las generaciones posteriores al compositor, solo algunos compositores y músicos conocían su
obra. Básicamente eran sus hijos y sus alumnos. Gracias a ellos se conservó y no cayó en el olvido,
mientras que el resto del mundo no tardaría muchos años en olvidarlo después de su muerte, en plena mitad
del siglo xviii.157 ​

Lorenz Christoph Mizler, un antiguo alumno, publicó un detallado obituario de Bach en 1754, cuatro años
después de su muerte, en Musikalische Bibliothek, un periódico musical. El obituario sigue siendo
probablemente «la más rica y confiable» de las primeras fuentes documentales sobre el compositor.155 ​
Después de su muerte, la reputación de Bach como compositor declinó en un primer momento. Su obra se
consideraba pasada de moda en comparación con el emergente estilo galante.158 ​ Inicialmente, era más
recordado como intérprete y profesor.

Obras póstumas

La falta de material impreso impidió una mayor difusión de su obra. Solo se publicaron tiradas muy
reducidas de algunas obras instrumentales para órgano y clave.157 ​ Muchas de sus obras fueron
compuestas para eventos determinados; por lo tanto, las interpretaron solamente una o dos veces y no se le
ocurría que podría interesarle a alguien escucharlas otra vez. Por eso no se preocupaba por publicarlas.

De la única pieza que existían muchas copias manuscritas era de El clave bien temperado. Incluso
Beethoven tenía una copia a los once años. Mozart lo conocía por haber escuchado hablar de su obra, pero
nunca había visto nada suyo impreso. Una vez que escuchó un coro que lo cantaba quedó tan impresionado
que pidió ver sus partituras, pero estas no existían.159 ​

En 1844, se hizo la primera interpretación moderna del Oratorio de Navidad, BWV 248.2 ​ En 1911, se
halló una cantata inédita que se cataloga como Mein Herze schwimmt im Blut, BWV 199.160 ​ En 1924, se
descubrió un fragmento de cantata, catalogada como Bekennen will ich seinen Namen, BWV 200.161 ​ En
1985, se encontró un manuscrito en Halle que contenía los corales BWV 1090-1120, inéditos hasta
entonces.162 ​ En 2005, se halló un manuscrito que contiene un aria vocal Alles mit Gott und nichts ohn'
ihn, BWV 1127.163 ​

En 2008, se hace en Berlín una reconstrucción moderna de su cabeza y rostro con técnicas de modelación
por ordenador, dando una imagen de fidelidad muy aproximada a la real.164 ​ Ese mismo año se encontró
un manuscrito que contenía un coral para órgano inédito hasta la fecha.165 ​

Reconocimiento posterior

A finales del siglo xviii y comienzos del xix, Bach era ampliamente

reconocido por su obra para teclado. Músicos célebres, como
Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van
Beethoven, Felix Mendelssohn, Robert Schumann o Frédéric
Chopin estaban entre sus más destacados admiradores y tuvieron
un gran aprecio por las obras que conocieron de Bach; comenzaron
escribiendo en un estilo más contrapuntístico después de conocer su
música.166 ​ Mozart, tras haber escuchado el motete Singet dem
Herrn ein neues Lied, BWV 225 durante una visita a Leipzig,
solicitó examinar cuanto allí había del compositor, exclamando
«¡Al fin algo de lo que se puede aprender!».167 ​ Beethoven, sin
conocer la totalidad de su obra, lo describió como el «Urvater der
Harmonie» («Padre original de la armonía»).168 ​ También lo
definió con un juego de palabras en alemán: «Nicht Bach, sondern
Meer sollte er heissen», cuya traducción es «No debiera llamarse
Bach ('arroyo', en alemán), sino Meer ('mar')».169 ​

La reputación de Bach entre el público en general mejoró en parte

gracias a la biografía del compositor que realizó Johann Nikolaus
Forkel en 1802.170 ​ Felix Mendelssohn contribuyó de manera
significativa en la recuperación de la reputación de Bach con su
representación de la Pasión según San Mateo el 11 de marzo de Estatua de Johann Sebastian Bach
1829 en Berlín.171 ​ Este hecho es destacado, ya que se trataba de en Leipzig.
música muy antigua para su época. En la actualidad, se acostumbra
interpretar obras de otros siglos, mientras que en el período
romántico no era habitual.2 ​ En 1850, se fundó la Bach Gesellschaft (Sociedad Bach) para promover las
obras del compositor; en 1899, la Sociedad publicó una edición completa de las obras del compositor con
poca intervención editorial.172 ​ En 1838, se reinterpretaron por primera vez las Suites para orquesta.2 ​ En
1900, se fundó la Neue Bachgesellschaft, una vez que la antigua sociedad cumplió su meta.172 ​

Durante el siglo  xx, el proceso de reconocimiento tanto musical como del valor pedagógico de algunas de
sus obras continuó, quizás más notablemente en la promoción de sus Suites para violonchelo solo por parte
de Pau Casals, el primer artista importante que grabó dichas suites.173 g​ ​ Otra novedad ha sido el
crecimiento del movimiento «auténtico» o «interpretación historicista», que intenta presentar la música
como la entendía el compositor originalmente. Como ejemplos, se incluyen la interpretación de las obras
para teclado con un clave en lugar de con un piano moderno, el uso de pequeños coros o voces solistas en
lugar de grandes elencos al estilo de los preferidos por los intérpretes en el siglo  xix y comienzos del
xx,
175 ​ como también las grabaciones de la música integral de órgano en instrumentos del periodo barroco
que realizó Marie-Claire Alain, quien también se dedicó a estudiar en profundidad la obra de Bach para
interpretarla con los estándares barrocos de su tiempo.176 ​

Su música sirvió de influencia para muchos compositores del siglo  xx, entre ellos Astor Piazzolla, quien
empleó el contrapunto y la fuga,177 ​ o Brian Wilson (de The Beach Boys), que se inspiró en la música
coral de Bach para componer Pet Sounds (1966), un álbum caratulado de pop barroco.178 ​

Según Christoph Wolff, «Bach ahora asume un lugar en la música comparable con el de Shakespeare en la
literatura o Rafael y Miguel Ángel (en Alemania también Durero) en las bellas artes».179 ​

En la cultura popular

Johann Sebastian Bach es uno de los compositores más conocidos

de la música barroca. Se ha utilizado su imagen en diversos
formatos artísticos y de otra índole, como pósteres, caricaturas y
postales.180 ​ Se han emitido sellos postales y otros documentos
filatélicos y numismáticos en numerosos países del mundo, en
muchos casos para conmemorar los aniversarios de su nacimiento y
muerte.181 ​ También se han acuñado monedas, medallas y
medallones conmemorativos.182 ​

Aparece asimismo en diversos artículos de merchandising, como

relojes,183 ​ objetos para fumar (como pipas, vitolas de puro o
cajetillas de tabaco),184 ​tazas y jarras,185 ​muñecos de juguete,186 ​
o caramelos y chocolatinas.187 ​
Sello postal de la República Federal
En Alemania, durante el siglo  xx, se nombraron muchas calles en de Alemania dedicado a Johann
su honor. Además, se erigieron estatuas y placas conmemorativas Sebastian Bach.
en diversos países del mundo, incluidos Alemania, Bélgica,
Canadá, China, Finlandia, Francia, Países Bajos, Irlanda, España,
Reino Unido y Estados Unidos.188 ​ También se han realizado bustos y estatuillas con su imagen189 ​ y
aparece en las vidrieras de varias iglesias.

Su música ha sido incluida tres veces —más que ningún otro compositor— en el Disco de oro de las
Voyager, una grabación fonográfica que contiene un amplio conjunto de imágenes, sonidos comunes,
lenguajes y música de la Tierra, enviada al espacio exterior con las sondas espaciales Voyager.190 ​

El asteroide (1814) Bach, descubierto el 9 de octubre de 1931 por Karl Wilhelm Reinmuth, recibe su
nombre en honor al compositor.191 ​ Así mismo, el cráter de impacto en el planeta Mercurio denominado
«cráter Bach» también lleva su nombre. En la Antártida, se encuentra la barrera de hielo Bach, una
plataforma de hielo que recibe su nombre por él.192 ​

En su condición de autor de música religiosa, su nombre figura entre las celebraciones del Calendario de
Santos Luterano y comparte fecha con Georg Friedrich Händel y Heinrich Schütz. Además, se le honra
con un día festivo del Calendario de Santos de la iglesia episcopal. Se celebra el 28 de julio y lo comparte
con Händel y Henry Purcell. Bach y Händel también se conmemoran en el calendario de los santos
preparado por la Order of Saint Luke para uso de la Iglesia metodista unida.193 ​
En 1985, cuando se cumplieron 300 años de su nacimiento, se editó el primer registro completo de todas las
cantatas sacras, dirigido por Helmuth Rilling. La edición constaba de 69 cedés y fue realizada por el sello
discográfico alemán Hänssler.194 ​ En 1989, se terminó el ciclo comenzado en 1971 de la grabación de
cantatas realizado por Gustav Leonhardt y Nikolaus Harnoncourt y se editó en 60 cedés del sello
discográfico Teldec. Esta grabación fue revolucionaria, pues se aplicó la concepción histórica de la
interpretación y se cambió ésta para siempre.194 ​ En 2000, se celebraron los 250 años de su muerte y tres
sellos discográficos (Brilliant, Hänssler y Teldec) publicaron ediciones conmemorativas con toda la música
grabada del compositor alemán, en 155, 172 y 160 cedés, respectivamente. Además, durante ese año se
celebraron innumerables actos de toda índole dedicados al estudio y divulgación del artista y su obra,
especialmente en su Alemania natal.195 ​

Se ha mostrado al compositor biográficamente en numerosas ocasiones en el cine, en el teatro y en la

televisión, como por ejemplo: Crónicas de Ana Magdalena Bach (1968), de Jean Marie Straub y Danièle
Huillet,196 ​ Johann Sebastian Bachs vergebliche Reise in den Ruhm (1980) de Victor Vicas,197 ​ Johann
Sebastian Bach (1983) de Lothar Bellag,198 ​ Ein Denkmal für Johann Sebastian (1984) de Peter
Milinski,199 ​Mi nombre es Bach (2003) de Dominique de Rivaz200 ​y El silencio antes de Bach (2007) de
Pere Portabella.201 ​ Además, se ha usado su música en más de 1500 películas y programas de
televisión.202 ​

Véase también
Portal:Música clásica. Contenido relacionado con Música clásica.
Composiciones de Johann Sebastian Bach
Motivo BACH
Gödel, Escher, Bach: un Eterno y Grácil Bucle
Bachfest Leipzig
Coral protestante

Notas y referencias
Notas

a. Impresa como traducción en David, H. T. (1966). Bach Reader (https://archive.org/details/bac

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b. En lugar de a Bach, el duque de Sajonia-Weissenfels eligió al posteriormente exitoso
compositor de ópera Johann Augustin Kobelius, quasi redescubierto en 2010. Véase Gerald
Drebes. «Wiederentdeckung eines Konkurrenten von J. S. Bach» (https://web.archive.org/w
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2011, en inglés).
d. Algunas de esas pinturas se encuentran en la Musikalische Bibliothek, mientras que está
planeado que otras sean publicadas en la revista Musikalische Bibliothek, III.2 [1746], 353
Fuente en línea (http://reader.digitale-sammlungen.de/de/fs1/object/display/bsb10599088_0
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e. Mozart dijo de él: «Bach es el padre, nosotros los hijos».(EB, 1911)151 ​
f. A pesar de los errores contenidos en el documento, este obituario de menos de 20 páginas
es posiblemente la fuente «más rica y fiable» de Bach producida antes del siglo xix.155 ​
g. En 1936, Pau Casals rescató del olvido el manuscrito de las Suites para violonchelo solo
BWV 1007-1012, inéditas hasta entonces.174 ​

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Enlaces externos
Partituras libres de Johann Sebastian Bach en el Proyecto Biblioteca Internacional de
Partituras Musicales (IMSLP) (en inglés).
Obra completa de Johann Sebastian Bach en formato midi, mp3 y pdf (http://www.jsbach.e
s/)
Compendio de las cantatas de Bach (http://www.bach-cantatas.com/) (en inglés)

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