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PRINCIPALES PROBLEMAS
Author(s): Raúl Prebisch and Gustavo Martínez Cabañas
Source: El Trimestre Económico , JULIO-SEPTIEMBRE 1949, Vol. 16, No. 63(3) (JULIO-
SEPTIEMBRE 1949), pp. 347-431
Published by: Fondo de Cultura Económica
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to El Trimestre Económico
Prologo
347
PARTE PRIMERA
I. Introduction
348
349
350
35i
352
353
354
355
356
357
358
359
2 Segun el informe citado. Las cifras de los treinta llegan solamente hasta
1938 inclusive. Los datos presentados son los indices medios de precios del
Board of Trade para las importaciones y exportaciones britanicas, represen
360
CUADRO I
1876-80 100
1881-85 102.4
1886-90 96.3
1891-95 90.1
1896-1900 87.1
1901-05 84.6
1906-10 85.8
1911-13 85.8
1921-25 67-3
1926-30 73-3
!93i~35 62.0
!93^-38 64.1
1946-47 68.7
Fuente: Naciones Unidas, Postwar Price Relations in Trade Between
Underdeveloped and Industrialized Countries. Documento E/CN.i/Sub.
3/W.5.
361
362
363
364
Cuadro 2
EJEMPLO DE LA FORMA EN QUE SE DISTRIBUYE ENTRE EL
CENTRO Y LA PERIFERIA EL FRUTO DEL PROGRESO ItCNICO
Relaciones
Produccion Produccion Produccion
Primaria Industrial Final X 100
(0 (2) (3) -^X
(3) 100 (3)
Planteamiento: Aumenta la productividad se
gun los indices siguientes:
100 100 100
120 160 140
Primer caso: Los costos disminuyen de acuer
do con la productividad y los
precios de acuerdo con los cos
tos, sin aumentar los ingresos.
100 100 100 100 100
83-3 62.5 71.4 116.7 87.5
Segundo caso: Los costos disminuyen como
en, el caso anterior,, pero los
ingresos aumentan en la si
guiente forma:
100 100 100 100 100
120 180 150 80 120
365
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367
368
369
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371
372
373
374
ClJADRO 3
RESERVA DE ORO DE ESTADOS UNIDOS Y DEL RESTO
DEL MUNDO
(En millones de dolares a 35 dolares la onza)
375
376
Grafico i
RESERVAS DE ORO DE ESTADOS UNIDOS Y DEL RESTO
DEL MUNDO
MtLESDEMtLLONES DE DOLARES
40.-,-,
377
CUADRO 4
(Millones de dolares)
Activos a corto
Activos a corto Activos netos
plazo de los
plazo del resto Estados Unidos a corto plazo
Ano del mundo en los
Estados Unidos
en el resto del (3)=
mundo (0-<2)
0) (2)
1923 2,065 963 1,102
1924 2,450 i,i47 1,303
1925 2,349 1,225 1,124
1926 3,119 1,286 1,833
1927 4,700 1,877 - 2,823
1928 4,502 2,268 2,234
1929 4,834 2,606 2,227
1930 4,346 2,930 1,417
I931 2,205 1,867 338
1932 1,261 1,586 -325
1933 664 1,520 -856
1934 610 1,132 -522
1935 1,227 783 444
1936 1,491 672 819
1937 1,929 721 1,208
1938 2,236 657 i,579
1939 3,271 558 2,714
1940 3,988 410 3,578
1941 3724 389 3,335
1942 4,252 266 3,98i
1943 5,437 279 5,i58
1944 5,6>5 357 5,3i6
1945 6,987 429 6,558
1946 6,193 740 5,453
1947 5,3i8 987 4,33i
1948 5,772 1,100 4,672
Nota: Los activos anteriores al ano 1931, de las columnas 1 y 2 fueron
construidos aplicando a las cifras correspondientes al ano 1931, respectiva
378
Graf ico 2
mente, los ingresos anuales de capitales a corto plazo en los Estados Unidos,
pertenecientes al resto del mundo y los egresos anuales de capitales a corto
plazo pertenecientes a los Estados Unidos, hacia el resto del mundo.
Fuentes: Para los anos 1931 a 1936, ambos inclusive, los datqs de las
columnas 1 y 2 han sido tornados de Banking find Monetary Statistics. Para
los anos 1937 a 1948, de International Financial Statistics.
379
380
381
CUADRO 5
COEFICIENTE DE IMPORTACI6N DE LOS ESTADOS UNIDOS
Relacion de las importaciones respecto de Jos ingresos
(Millones de dolares)
Coeficiente
Ano Importaciones ,TNactonal
&.e , porcentual
>.* de
'
importacion
382
Graf ico 3
COEFICIENTE DE IMPORTACI6N DE LOS ESTADOS UNIDOS
% 7. 1II . Mill . IM
ZOEFICIENTE DE MPORT
DE LOS ESTADOS UNIDO
de Statistical Abstract of the United States, 1948 para el penodo 1929-47 yde
Economic Indicators, febrero de 1949 (U. S. Government Printing Office,
Washington, D. C.) para el ano 1948. Los datos de importaciones han sido
tornados de Statistical Abstract of the United States y de Economic In
dicators.
383
del mundo: con tanta amplitud, cuanta fiiese necesaria para com
pensar primero y sobrepasar despues los efectos del descenso del
coeficiente. Por ejemplo, si el coeficiente se reduce a la mitad, los
ingresos del centro principal han de crecer al doble de los del resto
del mundo, solo para contrarrestar los efectos de tal reduction.
Lejos de haber ocurrido este crecimiento relativamente mayor,
los ingresos de Estados Unidos tardaron mas tiempo que los del
resto del mundo en alcanzar el nivel que habian tenido en 1929,
si se juzga por lo acontecido en un grupo importante de paises,
segun es dable observar en el cuadro 6 y en el grafico 4.
No es de extranar, entonces, que el oro haya seguido acumulan
dose pertinazmente en el centro ciclico principal. Fue ingente, en
efecto, la concentration de metalico en los Estados Unidos. Prac
ticamente toda la nueva production de oro monetario del mundo,
muy abundante por cierto despues de 1933, fue a parar a aquel
pars. Las reservas del resto del mundo mas bien declinaron ligera
mente, como se observa en el cuadro 3.4
3?4
Cuadro 6
INGRESO NACIONAL DE ESTADOS UNIDOS Y DE ONCE PAfSES
DEL RESTO DEL MU&DO
Alemania, Australia, Canada, Dinamarca, Francia, Holanda, Japon, Noruega,
Nueva Zelandia, Reino Unido y Suecia
(Millones de d61ares)
3?5
Grafico 4
1929=100
130 1 \ \?i?1?1?1?1?1?1?1?1?1?1 r
I20\
110
JONCEFHIS?S
100
90
80
70
60
'STADOSUNfDOS
50
40 I * i ' i i i I 1
1923 1925 (930 1935 (939
386
3?7
388
389
Cuadro 7
RESERVAS DE ORO DE AMERICA LATINA
7 poises 12 poises
Ano (Argentina, Bolivia, (Anadiendo Colombia,
Brasil, Chile, Peru, Ecuador, El Salvador,
Uruguay y Venezuela) Guatemala y Mexico)
1913 611
1914 521
1915 498
1916 568
1917 649
1918 724
1919 816
1920 1,100
1921 1,095
1922 1,099
1923 1,090
1924 1,066
1925 1,083
1926 1,048
1927 1,257
1928 1,475
1929 1,180 I>257
1930 892 840
1931 656 689
1932 579 619
1933 585 614
1934 583 640
1935 647 721
1936 714 794
1937 656 712
1938 638 705
1939 693 760
IS!ota: Como para los primeros anos de este periodo a partir de 1913,
solo se dispone de cifras para siete paises (Argentina, Bolivia, Brasil, Chile,
Peru, Uruguay y Venezuela) se ha presentado la curva en el grafico 5
39?
Graf ico 5
RESERVAS DE ORO DE AMERICA LATINA
(Millones de dolares)
2000*-r?-r?-r--t-r~
391
Hay una gran analogia entre las medidas que la mision contem
pla, en materia de importaciones, y las que varios paises de la
America Latina se vieron forzados a tomar en los anos treinta, se
gun se recordo mas arriba.
No obstante el gran crecimiento de las exportaciones brasilenas
en dolares, la mision ha comprobado que no son suficientes para
atender las importaciones en la misma moneda. Aprueba, pues, la
restriction de las importaciones no esenciales, por medio de apli
cacion mas eficaz del sistema de control de cambios, y reconoce
la necesidad de "obtener esas importaciones esenciales, en cuanto
sea posible, de paises de monedas debiles, con los cuales [el Brasil]
ha tenido un balance favorable, en anos recientes"; y agrega: "una
medida que podria ayudar a reducir el total de importaciones en
moneda fuerte, pudiera consistir en una revision, por las autori
dades de control, de todas las compras en la zona del dolar que se
proponen realizar los departamentos del gobierno del Brasil y las
reparticiones autonomas".6
No deja de llamar la atencion que, en un informe de esta
naturaleza se preconice no solo la restriction de importaciones
mediante el control de cambios, sino la aplicacion de medidas de
tipo "discriminatorio".
Si ello fuese solamente el reconocimiento de una transitoria
necesidad de aliviar la presion del balance de pagos, el caso no
tendria mayor trascendencia. Pero si fuera la expresion de un hecho
mas fundamental y persistente, habria motivo de seria preocupacion
para los paises latinoamericanos.
7. Ya existe una experiencia suficiente para persuadirse de que
el comercio multilateral es lo que mas conviene al desarrollo eco
nomico de la America Latina. Poder vender y comprar en los
mejores mercados, aunque sean diferentes, sin dividir el intercam
bio en compartimientos estancos, constituye sin duda la formula
393
394
395
396
397
39?
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40i
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408
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un pais, se propagan las ventajas del progreso tecnico a todas las cla
ses sociales, como ya se ha visto al recordar la experiencia de los
grandes paises industriales. No todo, sin embargo, consiste en
aumentar la productividad. El destinar una parte exagerada de su
incremento a aumentar el consumo o a disminuir prematuramente
el esfuerzo productivo podria conspirar seriamente contra el pro
posito social de la industrializacion.
3. Hemos insistido en que, para lograr este aumento de pro-.
ductividad, es necesario aumentar sensiblemente el capital por
horhbre y adquirir la tecnica de su empleo eficaz. Esta necesidad
es progresiva. En efecto, al aumentar en general los salarios, por
la mayor productividad de la industria, se extiende gradualmente el
alza a otras actividades, obligandolas a emplear mayor capital por
hombre, a fin de conseguir el incremento de productividad, sin el
cual no podrian pagar salarios mas altos. Se ira imponiendo asi,
en America Latina, la mecanizacion de muchas actividades en
que hoy resulta mas provechoso el trabajo directo, por ser mas
barato, como se ira imponiendo la mecapizacion de la economia
domestica.
No es posible formarse una idea aproximada acerca de la mag
nitud de estas necesidades potenciales de capital, y por tanto, de
los recursos para satisfacerlos, pues ni tan siquiera es dable conocer
satisfactoriamente la cantidad presente de capital por hombre ocu
pado en los principales paises de la America Latina. Pero si se
juzga por las necesidades que ya se han manifestado, en esta fase
inicial del progreso de industrializacion los recursos provenientes
de las exportaciones, al menos las exportaciones en dolares, no
parecen ser suficientes para atenderlas, .despues de haber satisfecho
otras importaciones y partidas pasivas.
Hay, pues, que admitir, segun ya se ha explicado, la posibilidad
de que tenga que reducirse el coeficiente de importaciones, ya sea
en conjunto o en dolares, reduciendo o suprimiendo articulos no
esenciales, para dar lugar a mis amplias importaciones de bienes
410
411
412
?3
414
415
PARTE SEGUNDA
416
reflejan las del ingreso de los centros que, como se sabe, varian en
estrecha interdependencia con aquellas inversiones.
No esta ciertamente al alcance de la periferia influir sobre sus
exportaciones de la misma manera en que los centros se proponen
regular sus inversiones.12
Hay, pues, que buscar otro tipo de medidas para conjprar las
consecuencias mas agudas del ciclo en la actividad interna de nuesT
tros paises. Conviene, ante todo, descartar la idea de que el des
arrollo industrial en si mismo les hara menos vulnerable^ a estos
fenomenos. Se necesitaria que las exportaciones hubiesen llegado
a una proportion muy pequena del ingreso nacional para que esto
sucediera. Pero en tal caso un pais habna dej ado ya de ser peri
ferico para convertirse en centro ciclico: y si bien hubiera dis
minuido asi su vulnerabilidad exterior, habna adquirido, en cam
bio, aquellos elementos tipicos, inherentes al sistema, que provocan
el movimiento ondulatorio de los centros.
Nos inclinamos mas bien a creer que el desarrollo industrial
hara mas perceptibles las consecuencias del ciclo al acentuar el
movimiento oscilatorio de la ocupacion en las zonas urbanas. En
un pais esencialmente agrario las depresiones se manifiestan en
el descenso de los ingresos rurales antes que en desocupacion; es
mas, en muchos de nuestros paises pudo observarse durante la
gran depresion munclial, como las campanas volvian a absorber
gente que habia ido antes a encontrar trabajo en las ciudades. La
desocupacion se diluye, por decirlo asi. No cabria esperar lo mismo
cuando la industria ha concentrado masas relativamente grandes en
las ciudades: el problema ciclico de la desocupacion adquirina,
en tal caso, serias proyecciones sociales.
^Vamos a concluir de esto que la industrialization tiene esta
4i7
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