"It's 

Only Love"1  ­ Is That All? 

Limits and Potentials of  Johannine "Ethic" ­
A Critical Evaluation of  Research2 

Michael Labahn 

1. Introduction 

This article  is not intended  to present  a complete history  of  research with  a 

detailed presentation  of  different positions  and opinions. This  contribution 
is  rather  about  an  analysis  of  the  limits  and  potentials  of  talking  about  a 
Johannine ethics  against the background  of  the history  of  research. It  aims 
at  describing  the  current  discussion,  based  on  the  denial  of  any  kind  of 
Johannine  ethic.  The  current  discussions  represent  a  shift  in  approach, 
which  will  become  evident  in  the  following  discussion.  As  far  as  the 
author forms part  of  these discussions this article represents  a plea for  new 
approaches and methods in  approaching the problem of  Johannine ethics. 

1.1 "Kiddies, Love  One Another!": Taking  Lessing as  Point of  Departure 

In  Das Testament  Johannis (1777),  which takes  up the  apocryphal episode 
of  the  old  apostle  John  transmitted  by  Jerome  (Epist.  ad  Galatas  6),  the 
great  Enlightenment  thinker  Gotthold  Ephraim  Lessing  offers  a  clue  to 
John's  thinking.  Before  he  died,  John  summarized  his  preaching  about 
Jesus in the  repetition of  the simple but basic  statement, "Kinderchen, liebt 

1  Although  it might  be  true  that John  Lennon hated  this Beatles'  song from  1965  (cf. 

http://en.wikipedia.org/wiki/It's_Only_Love),  the  title  is  a  good  starting  point  into  an 

analysis of  limits and possibilities of  Johannine "Ethic". As  far as the  Johannine semantic 
concept of  love plays  a  major role  in discussion,  such a  presentation  will  also show  that 
the Johannine  concept of ethics  is based on  the concept of "love" but  that more  about the 
Johannine ethical  teaching could  be  said.  We  will  return  to that  question  in  reference to 
Lessing's interpretation of  the Johannine  message (section 1.1). 
21 am  very  grateful  to  Tom  Thatcher  who  did  much  more  than  simply  revising  the 

English of  my  article.  His critique,  questions  and  hints helped  to  improve  the  argument 
of the current  paper. 

h 
 4  Michael Labahn 
"It's Only Love" ­ Is That All?  5 

euch!" ("Little  children,  love  one  another!").3  According  to  Lessing,  this  research  has  adopted  a "new  look" on  the  Johannine  writings8  using  new 
apocryphal  note  is  more  authentic  than  the Gospel  of  John,  which  causes  interpretive methods.  At about  the same time,  Johannine research began  to 
conflicts. This  simple  statement  on  love represents  the core  of  the Johan­ free  itself  from  the  boundaries  of  Bultmann's  existential  hermeneutics.9 
nine message,  which is  ultimately more significant  than the  message of  the  Both  developments  have  led  Johannine  scholarship  to  more  balanced 
written  Fourth  Gospel.  In  Lessing's  interpretation,  love is  a  basic ethical  answers  to  questions  related  to  Johannine  ethics.  This  paper  will  survey 
criterion, which is  relevant not only for Christianity  but for all humanity.4  several major  trends in  this more  recent research  and their  methodological 
There  can  be  no doubt  that  the  statement  o ©£05  ctyocrtr]  EOTLV  (1 John  presuppositions,  with  a  view  to  determining  the  extent  to  which  John 
4:8) is one of  the highpoints of  New Testament theological reasoning.5  The  promotes a distinct  ethical system.  Is it "all  love", as  Lessing argued, or  is 
preceding  comment  in  this  context  further  aims  to  define  those  who  are  the Johannine ethical vision more complex? 
loved  by God in  terms of  their interrelation to God  and to humanity:  jrctg o 
dyajrcov  EK  TOU  0£cri)  yEyEvvriTai,  Kai,  yivmaKEi  xov  0EOV  (1 John  4:7).6  1.2 "Ethics"  or "Ethos" —  What Are  We Looking  For? 
This  declaration  in  1 John  4:7­8.  could  be  read  as  the  foundation  of  a 
powerful  ethical  program  of  love,  such  as  that  found  by  Lessing  in  the  Before proceeding,  it is  necessary to  clarify  the  value of  the  term "ethics" 
"Testament  of  John".  But  does  Johannine  thinking  elaborate  such  a  pro­ in  general  usage and  with  regard to  the  New Testament  data in  particular. 
gram,  so  that  we  can  speak  of  a  Johannine  "ethic"  based  on  love  for  Clearly, the books of  the New Testament do  not resemble the  philosophical 
humanity?  And  if  the Johannine  literature does  elaborate an  ethic  of  love,  essays or  moral epistles  produced by  ancient philosophers like  Aristotle or 
how and  by what  means do Johannine arguments elaborate such a program?  Seneca.  At  the same  time,  however,  many later  Early  Christian  letters  (or 
Is Lessing correct  to view  the Johannine conception of  love as the  grounds  so­called  letters  )  reflect  on  ethics  in  terms  of  the relationships  between 
for a general ethical program,  or do the Johannine statements on "love" refer  Christian believers  and those  inside, and  outside, Christian  communities.10 
to a group­bound ethos or "conventicle ethics"7  that serves only to establish 
social identity, perhaps in  the context of a severe social/religious conflict?  8 Cf.,  for instance,  the reports  on research  given by  Udo Schnelle,  "Ein  neuer Blick: 

Johannine  scholarship  offers  a  broad  range  of  answers  to  the  above  Tendenzen gegenwartiger Johannesforschung",  BTZ  16 (1999):  21­40, and  Klaus Schol­
tissek,  "Eine  Renaissance  des  Evangeliums  nach  Johannes:  Aktuelle  Perspektiven  der 
questions,  and  there  is  no  current  consensus  on  these  issues.  An  earlier 
exegetischen Forschung", TRev  97 (2001): 267­288; idem,  "Johannes auslegen  I­IV: Ein 
generation  of  critical  scholarship  assumed  that  there  was  no  distinctive  Forschungsbericht", SNTU  24 (1999): 35­84; 25 (2000): 98­140; 27  (2002)­  117­153­ 29 
Johannine  ethic" at  all (cf.  Ruben Zimmermann's  article below,  pp. 44ff.).  (2004): 67­118. 
However,  a  new  trend  appears  to  be  emerging.  At  least  since  the  1980s,  On  Bultmann  s  hermeneutics  and  his  ongoing  influence  on  Johannine  research  cf. 
Michael  Labahn,  "Bultmanns  Konzeption  der  existenzialen  Interpretation  des  neutesta­
mentlichen Kerygmas  am Beispiel  seiner Exegese  des Corpus  Johanneum:  Versuch einer 
3 Gotthold  E.  Lessing,  Das  Testament  Johannis,  1777  (vol.  8  of  Werke:  Theologie­
Annaherung  im  Spiegel  der  neueren  Johannesauslegung",  in  Bultmann  und  Luther: 
on  v,  .I"''  Ph,los°Phlsche  Schriften;  ed.  Helmut  Gobel;  Munich:  Hanser,  Lutherrezeption  in  Exegese  und  Hermeneutik  Rudolf  Bultmanns  (eds.  Ulrich  H. J.  Kort­
19/9, 15­20,  here  18). 
ner et  al.; Hannover: VELKD,  2010), 171­207. 
in  vwf'  Bj n™  F,'Ch'eS  G°": Vom  Sinn der Fre'heit  zur Liebe des  Seins (Religion 
For instance:  1  Peter, cf.  Christian  Miinch, "Geschwister  in der  Fremde:  Zur Ethik 
in Philosophy  and Theology 24; Tubingen:  Mohr Siebeck, 2007), 321­322. 
des  Ersten  Petrusbriefes",  in  Hoffnung  in  Bedrangnis:  Studien  zum  Ersten  Petrusbrief 
Cf.,  for  instance,  Tobias  Nicklas,  "'Got!  ist  die  Liebe'  (1 Joh  4,8b)  ­ 1  Joh  als 
(ed. Thomas  Soding; SBS 216; Stuttgart:  Katholisches Bibelwerk,  2009),  130­164;  J. de 
Knotenpunkt bibhscher Theologie",  BiLi 79  (2006): 245­248; Thomas  Sdding, "'Got! ist 
Waal  Dryden,  Theology  and  Ethics  in  1  Peter:  Paraenetic  Strategies for  Christian Cha­
Liebe  :  1  Joh 4 8.16  als Spitzensatz  Biblischer Theologie",  in  Der lebendige Gott:  Studien 
racter Formation (WUNT 2.209; Tubingen:  Mohr Siebeck, 2006).  In general cf.  Schrage, 
" Testaments  <ed­ ^mas Sdding; Festschrift  Wilhelm Thusing­ Ethik  des Neuen  Testaments  (n.  7),  10: "Nun  ist das  Neue Testament  gewiB kein  Hand­
NIAbh 31; Munster:  Aschendorff,  1996), 306­357. 
buch  oder  Kompendium  christlicher  Ethik  mit  allgemeingultigen  Regeln  oder  einem 
W^THtrMT t,on.°f  J°hn  4:8 Um° 4:7  Cf" f0r  inStance­ Ud° Schnelle,  Die  Johannes­ detaillierten  Verhaltenskatalog.  ...  Aber  in  den  verschiedenen  Schriften,  die  alle je  auf 
'eje (1 HKNT 17;  Leipzig: Evangelische  Verlagsanstalt, 2010),  148­149 
lhre  Weise  von  dem  in  Jesus  Christus  geschenkten  Heil  und  der  in  ihm  angebrochenen 
&  Ru^hfnfqsmrafoeo E'hikd'\ Neue" Testaments  (GNT 4;  Gdttingen:  Vandenhoeck  Herrschaft Gottes  Zeugnis ablegen  wollen,  wird  nun doch  immer  wieder  zu  einem dem­
&  Ruprecht,  1989),  322:  partikulanstische  Konventikelethik".  See already  Ernst  Kase­
entsprechenden  Verhalten  der  Christen  aufgerufen,  und  zwar  nicht  nur  zu  einem  indivi­
™n"'  len,er Wdle  nach  Johannes  17  (Tubingen:  Mohr  Siebeck,  1971),  122­124. 
dualethischen  Verhalten  im  personlichen  Bereich  des  einzelnen.  Vielmehr  werden  trotz 
lnh  ayne  Meeks' "^he  Ethics  °f  <he  Fourth  Evangelist",  in  Exploring  the  Gospel  of 
mancher  sozialethischer  Defizite  wenigstens  umriBartig  auch  Handlungsmuster  fUr  das 
John.  In  "onor  of  D.  Moody  Smith  (eds.  R.  Alan  Culpepper  and  C.  Clifton  Black­
Louisville, Ky.:  Westminster John  Knox,  1996), 317­326, here  324.  soziale  Bezugsfeld  und  die  gesellschaftlichen  Strukturen  sichtbar,  die  von  der  Erneue­
rung keineswegs  ausgenommen werden." 
6  Michael Labahrt  "It's Only Love"  ­ Is That  All?  1 

Closer  to  the  interests  of  the  present  essay,  Udo  Schnelle's  recent  com­ a)  provides a reflective orientation  toward the reader's actual "way of  life" 
mentary  (see  discussion  below)  argues  that  1 John  articulates  an  "ethical  b) by  defining how to behave and  act14 
theology".11  Thus,  while  the  New Testament  does  not  elaborate a  system­ c)  according to a value system  that is developed or supported15  by the  text, 
atic  approach  to  ethics,  passages  like  1 John  4:7­8  reflect  a  critical  ex­ its characters, and/or its setting, 
amination of  the foundations of ethics. Scholars have  seen that  much of  the  d) in  relation  to  a  specific  social  group  and/or  in  relation  to  the  sur­
New  Testament  addresses  the  ethical  implications  that  emerged  from  the  rounding society at large. 
new faith in Jesus  Christ. 
As  a  corollary  to  the  above  definition,  ethical  texts  will  attempt  to  per­
Before  discussing  the  ethical  aspects  of  the  Early  Christian  writings, 
suade  the  reader  to  embrace  the  norms  that  they  promote  as  normative.16 
however,  one  must  define  the  scope  and  value  of  the  term  "ethics". 
The  precise means  by  which  this climate  of  acceptance is  developed  will, 
According to Trutz Rendtorff, "ethics" is "a theory of  the human  behavior" 
of course, depend on  the genre and form of  the text in question. 
("Theorie  der  menschlichen  Lebensfuhrung"),  one  that  assumes  that  the 
Of  course, scholars  who deny  that such  a "reflective orientation" is  suf­
individual  human  being  is  a  responsible  subject  who  is  able  to  make 
ficient  to define  a  text  as "ethical" ­ insisting  instead  that  "ethical"  texts 
reflective  judgments  about  his  or  her  deeds.  The  term  "responsible" here 
must  evidence overt  theoretical reflection  on  the frameworks  of  the  value 
encompasses  the  individual's  relationships  to  other  human  beings  in 
systems  they  promote ­ will  conclude  that  the  Johannine  writings  should 
her/his  social  context and  environment,12  while  the  term  "theory" encom­
not  be  understood  as ethical  discourses. Responding  to this  argument, Jan 
passes critical  reflection based  on a  theoretical and  methodological  frame­
Van  der  Watt  (2006)  has  attempted  to  broaden  the  methodological 
work.  Indeed,  critical  reflection  has  been  an  essential  premise  in  dis­
approach and to gain  insight into the moral  world of  the Gospel of  John by 
cussions of  ethics since Aristotle: ethics is a critical  analysis of  moral rules 
using the analytical category "ethos",17  which he differentiates from ethics. 
and their conditions  and motifs.13  Any system of ethics  develops a method­
Ethos refers  to "the habitual ­ often  unreflected ­ behaviour of  a group".18 
ological  and  intellectual line  of  argument  that  should  evidence a  systemic 
Van  der  Watt  draws  here  on  Michael  Wolter,19  who  in  turn  refers  to  the 
quality and  on which  any ethical decision or  advice is based. 
As  noted  above,  the  New  Testament  authors  do  not  undertake  such  a  14 This  "definition" may  be achieved  in  a number  of  different  ways,  including  direct 
systematic approach  to ethics and  generally fail  to provide  critical reason­ commandments,  the  examples  of  characters  in  the  text,  imagery,  and  other  textual 
ing  in  support  of  their  moral  teachings.  Further,  New  Testament  research  features that can communicate  values. 
requires a  definition  of ethics  that is  broad enough  to cover  narrative texts  15  A  text  could  signal  acceptance  of  a  value/ethical  system(s)  adopted  from  the 

such as  the Gospels.  In  view of  these concerns, one may  define an "ethical  broader  cultural  context,  and  might  guide  its  readers  to  act  in  conjunction  with  these 
text" as a text  that  established norms. Such an  acceptance does not exclude certain  changes of or corrections 
to the adopted  system. 
16  On  the  relation  of  text  and  ethical  orientation  cf.  Dietmar  Mieth,  "Literarische 

Texte als Quelle ethischer  Verunsicherung oder ethischer Modellbildung?",  in Schon  und 

gut?  Studien zu  Ethik und  Asthetik in  der Literatur  (eds. Susanne  and Christian  Krepold; 
Wiirzburg:  Konigshausen &  Neumann,  2008),  19—40,  here 21.  A text  establishes "Regu­
" Udo  Schnelle, "Ethics  in  1  John"  (below,  pp.  321 ff.).  On  ethics  in  1  John  see  also  lierungen",  "die  eine  gewollte  Balance herstellen,  welche die  Rezeption  zwar  nicht  be­
Dirk  G.  van  der  Merwe,  '"A  Matter  of  Having  Fellowship':  Ethics  in  the  Johannine  herrschen will, aber  ihr doch bestimmte Wege empfiehlt und  andere versperrt". 
Epistles  ,  in  Identity,  Ethics,  and  Ethos  in  the  New Testament  (ed. Jan  G.  van  der Watt;  17  Jan  G.  van der  Watt, "Ethics  and Ethos  in  the  Gospel according  to John",  ZNW  97 

BZNW  141; Berlin and  New  York, N.Y.:  De Gruyter, 2006),  535­563.  (2006): 147­176. 

12 Trutz  Rendtorff,  Ethik:  Grundelemente,  Methodologie  and  Konkretionen  einer  18  Ibid.,  150. 

ethischen  Theologie,  vol.  1  (Theologische  Wissenschaft  13.1;  Stuttgart  et  al.:  Kohlham­ 19  Michael  Wolter,  "Ethos  und  Identitat  in  den  paulinischen  Gemeinden",  NTS  43 
mer,  1990), 9.  (1997): 430^144; idem, "Die  ethische Identitat  christlicher Gemeinden in  neutestamentli­
13 See,  for  instance,  Svend  Andersen,  Einfuhrung  in  die  Ethik  (2nd  ed.;  Berlin  and 
cher  Zeit",  in  Woran orientiert  sich  Ethik?  (eds.  Wilfried Harle  and  Reiner Preul;  Mar­
New  York,  N.Y.:  De  Gruyter,  2005),  1­3;  Folker  Blischke,  Die  Begrundung  und  die  burger Jahrbuch  Theologie  13 =  Marburger  Theologische Studien  67; Marburg:  Elwert, 
Durchsetzung der  Ethik bei  Paulus (Arbeiten  zur Bibel  und ihrer  Geschichte 25;  Leipzig:  2001), 61­90;  idem, "Christliches Ethos  nach der Offenbarung  des Johannes",  in  Studien 
Evangelische  Verlagsanstalt,  2007),  13;  cf.  the  critical  survey  of  definitions  given  by  zur  Johannesoffenbarung  und  ihrer  Auslegung  (ed.  Friedrich  W.  Horn;  Festschrift  Otto 
Martin  Honecker,  Evangelische  Ethik  als  Ethik  der Unterscheidung:  Mit  einer Gesamt­ Bocher;  Neukirchen­Vluyn  2005),  189­209;  idem,  '"Let  No  One  Seek  His  Own,  But 
bibliographie  von  Martin  Honecker  (Ethik  im  theologischen  Diskurs  20;  Miinster  LIT  Each One  the Other's'  (1 Corinthians  10,24): Pauline  Ethics according  to  1  Corinthians", 
2010),  13­15. 
in  Identity,  Ethics,  and  Ethos  in  the  New  Testament  (ed.  Jan  G.  van  der  Watt;  BZNW 
 8  Michael Labahn  "It's Only Love " ­ Is That All?  9 

theory of  ethos developed  by Wolfgang  Kluxen20 and  Thomas Schmeller.21  and  the  three  letters  of  John  form  a  distinct  corpus  because  they  share  a 
However,  Van  der Watt's  application focuses  on "functional  descriptions"  large number  of  common linguistic  and theological  details. These writings 
in  contrast  to technical  terms.22  Specifically,  narrative­critical  approaches  are  best  viewed  as  the  product  of  a "Johannine  school",25  with  three  dif­
may analyze characters and  their behaviour to detect an underlying  concept  ferent  authors  producing  the  various  texts:  one  individual  produced  the 
of  ethos/ethics in  a  text such  as the  Fourth  Gospel. Such  a methodological  Fourth Gospel,  another 1 John, and  a  third,  who calls  himself  "the Elder", 
approach  gives  attention  to  elements  of  the  Johannine  narrative  such  as  produced  2 and  3 John. Further,  these  texts, and  the Johannine  school that 
shared  values,  the  love commandment,  and  the "family"  ethos  (including  produced them, stood in  a particular relationship  to certain Johannine com­
meals and footwashing).  munities. Therefore, each of  the three authors  and their respective  writings 
While  Van  der Watt's  approach  has  proven fruitful,  within  the  broader  should  be  treated  on  his/its  own  terms,  with  each  dealing  with  a  distinct 
Johannine  system  of  meaning,  values,  and  general  demands  distinct  deci­ situation and developing  its own concept of  meaning and, correspondingly, 
sions on  how  to act  morally are  still necessary.  It  might therefore  be asked  its own  concept  of  ethical  demands  within  that  situation ­ all,  of  course, 
whether  and  by  what  means  a  differentiation  between  ethics  and  ethos  is  engaging and drawing  upon the larger Johannine  agenda in various  ways.26 
helpful and appropriate.23  Within  the  quest  for  a  Johannine  ethic,  such  an  approach  means,  for 
example, that one should  view 1 John and the Gospel of  John as distinctive 
1.3 Johannine Ethic ­ Different Ethics?  contributions.27  The  tendency  to  interpret  1 John  as  commentary  on,  or 
Any  discussion  of  Early  Christian  ethics,  and  especially  of  a  Johannine  supplement  to,  the  Gospel  is  not  only  misleading,  but  also  delimits  the 
contribution  of  the  letter  to  the  understanding  of  Johannine  ethics  in  a 
ethic,  must  explore  the  historical,  sociological,  and  political  context24  in 
which  such  a  concept or  program  developed. Two  points of  consideration  problematic fashion. 
are particularly important for the present  discussion.  The Revelation  of  John  is connected  to the Johannine  writings not  only 
First,  there  is  a  need  to  define  the  range of  sources  that  would  form  a  by  its  name,  but  also  by  significant  linguistic  overlaps  and  common 
database  for  reconstructing  the  Johannine  ethic.  Five  New  Testament  motifs.28  Therefore,  the  book  of  Revelation  may  be  associated  with  the 
writings are  traditionally  ascribed  to an  author called  "John". The  Gospel 
25  On the  "Johannine school" cf.,  for instance,  Udo Schnelle,  Antidoketische Christo­

logie  im Johannesevangelium:  Eine  Untersuchung  zur  Stellung  des vierten  Evangeliums 

141;  Berlin:  De  Gruyter,  2006),  199­217,  here  200.  According  to  Wolter,  "ethos"  is  a  in  der  johanneischen  Schule  (FRLANT  144;  Gottingen:  Vandenhoeck  &  Ruprecht, 
Kanon  von  habitualisierten  Handlungen,  der  innerhalb eines  sozialen  Systems  in  Gel­ 1987), 53­55;  Michael  Labahn,  Jesus als  Lebensspender:  Untersuchungen zu  einer Ge­
tung steht.  Diese Handlungen  werden von  einem uberindividuellen Konsens  getragen und  schichte  der  johanneischen  Tradition  anhand  ihrer  Wundergeschichten  (BZNW  98; 
sind  so  eindeutig,  daB  sie  reproduziert  werden  konnen  und  nicht  mehr  durch  ethische  Berlin and New  York, N.Y.: De  Gruyter,  1999), 21­23. 
Entscheidungen generiert werden  miissen" ("Ethos und  Identitat", 430­431).  26 Cf.  with  regard  to  the  idea  of  love:  Schnelle,  Die  Johannesbriefe  (n.  6),  163, 
20 Wolfgang  Kluxen,  Die  Ethik des  Ethos (Fermenta  philosophica; Munich:  K  Alber 
pointing  to  (1)  the  relationship  between  "love"  and  "light",  (2)  the  love  relationship 
1974). 
between God  and believers,  and (3)  the discussion  of the  "Handlungsebene des  Gesamt­
Thomas  Schmeller,  Neutestamentliches  Gruppenethos",  in  Der  neue  Mensch  in  geschehens" in  1 John  compared to  the  Fourth Gospel.  The  significance of  such an  out­
Christus:  Hellenistische  Anthropologie  und  Ethik  im  Neuen  Testament  (ed.  Johannes  line is challenged by  Willi Marxsen,  "Christliche" und  christliche  Ethik im Neuen  Testa­
Beutler;  QD  190;  Freiburg  et  al.:  Herder,  2001),  120­134;  see  now  Rudolf  Hoppe,  ment (Giitersloh:  Gutersloher Verlagshaus,  1989), 246: "Zwar  konnte man  vermuten, daB 
"Paranese  und  Theologie  im  Galaterbrief ­ eine  Profilskizze",  in Umstrittener  Galater­ sie [the  Johannine  writings; M.  L.] in  ihrer Ethik  im wesentlichen  ubereinstimmen, doch 
brief.  Studien  zur  Situierung  und  Theologie des  Paulus­Schreibens (eds.  Michael  Bach­ genau  das  Gegenteil  ist  der  Fall.  Es  laBt  sich  namlich  zeigen,  daB  sich  die  Ethik  des 
mann and  Bernd  Kollmann;  Biblisch­theologische Studien  106; Neukirchen­Vluyn:  Neu­ 'Johannes'  grundlegend  von der  Ethik seiner  Schule unterscheidet." Even  more doubtful 
kirchener Verlag,  2010), 207­230,  here 211­212. 
is Schulz's  suggestion that  one may  distinguish the  ethical conceptions  of a hypothetical 
22  Van der  Watt, "Ethics and  Ethos" (n.  17),  151. 
Johannine source document,  possibly of Gnostic  origin, from the  presentation of the final 
See  Van  der  Watt,  "Ethics and  Ethos" (n.  17),  165,  regarding  the  love  command­ form of  the Gospel,  which may,  in turn,  be distinguished from  the moral  teachings of the 
ment.  Based  on  the  reciprocal  and  exemplary  nature  of  loving  identity,  ethics  (in  the  opponents  described  in  1  John  (Siegfried  Schulz,  Neutestamentliche  Ethik  [Ziircher 
sense of rules or  commandments) and ethos  (in the  sense of behaviour in  a fixed  way) are  Grundrisse zur  Bibel; Zurich: TVZ,  1987]). 
interrelated and  indeed merged."  27 The  approach  advocated  here  is rejected  by  Schrage,  Ethik  des  Neuen Testaments 
­4 See  here Stefan  Schreiber, "Imperium  Romanum und  romische Gemeinden:  Dimen­ (n. 7), 301. 
sionen politischer  Sprechweise in  Rom  13",  in  Die  Bedeutung der  Exegese fur Theologie  28  A  short overview  is given by  Udo Schnelle,  Einleitung  in das  Neue Testament  (6th 
und  Kirche (ed.  Ulrich Busse; QD 215;  Freiburg et al.:  Herder, 2005),  131­170. 
ed.; UTB  1830; Gottingen: Vandenhoeck  & Ruprecht, 2007),  548­550. 
 10  Michael Labahn  "It's Only Love" ­ Is That All?  11 

history  of  the  Johannine  writings,29  a  position  adopted,  for  example,  by  textual  data  suggests  that  both  historical  dimensions  have become  part  of 
Siegfried Schulz.30 The  present discussion, along  with the  remainder of the  the  formation  of  meaning  in  the  Gospel:  the  first  context  of  conflict  is 
essays in  the  current  volume,  subscribes to  the theory  that the  ethical  pro­ reflected  in  the  aposynagogos  texts  (John  9:22;  12:42;  16:2)  and  related 
gram  of  Revelation  should be  read on  its  own terms.  Revelation develops  passages,  while the  second is  evident  in  the schism  among the  disciples at 
meaning31  through  a  radicalization  of  reality32  that  promotes  a  certain  John 6:66. Readings  of the Johannine "ethic" against  the backdrop of  these 
group  ethos  as  well  as  a  Christologically­grounded  ethic33  ­ an  ethic  that  conflicts34  will be discussed below  (3.2.1). 
specifically  opposes  the  norms  and  lifeways  of  the  extra­textual  world 
governed  by  the  Roman  Empire.  Since  this  mode  of  sense  building  is  not 
evident in  the other  Johannine texts,  Revelation may be  excluded from  the  2. No Ethic in  John?35 
present discussion.  A Critical  Evaluation of Main Arguments 
Second,  there are  a number  of different  theories regarding  the historical 
setting of  the Gospel  of John  and the  other Johannine  writings. Obviously,  As  noted  earlier,  scholars  have  shown  some  reluctance  to  speak  of  a 
the Johannine  ethic, as developed  in the Fourth  Gospel,  will be understood  Johannine  ethic  at  all,  much  less  to  describe  elements  of  John's  moral 
differently depending  on the  socio­historical  background  within  which the  vision in detail.36 Five  such approaches will be briefly reviewed here. 
text  is  framed.  If,  for  example,  the  Gospel  of  John  is  assumed  to  have 
originated  from  a  severe  conflict  with  Judaism,  its  narrative  presentation  (a) Rudolf  Bultmann's reading  of  the  Gospel  of  John portrayed  the  Incar­
and  ethical  arguments  will  be evaluated  differently compared  to  a reading  nation as the  revelation of the "Dass" ("that")  of God  in Jesus, a  revelation 
that  orients  the  text  to  conflicts  within  the  Johannine  community.  The  that  negates  any  human self­confidence.  Exposure  to  this  revelation  leads 
to a crisis that  provokes an "Entscheidung". 
29 Cf.  the  history  of  research  presented  by  Andre  Heinze,  Johannesapokalypse  und  In  der  Entscheidung  des  Glaubens  oder  des  Ungiaubens  konstituiert  sich  definitiv  das 
johanneische  Schriften:  Forschungs­  und  traditionsgeschichtliche  Untersuchungen  Sein des Menschen,  und jetzt erst  erhalt sein Woher seine  Eindeutigkeit.37 
(BWANT 142; Stuttgart et al.: Kohlhammer,  1998). 
30 Cf.  his extensive reasoning  in Schulz, Neutestamentliche  Ethik (n. 26), 529­530. 

31  Cf. Franz Toth,  Der himmlische  Kult: Wirklichkeitskonstruktion und  Sinnbildung in  34 Modern  understandings  of  the  Fourth  Gospel  as  a  document  that  emerged  from  a 
der  Johannesoffenbarung  (Arbeiten  zur  Bibel  und  ihrer  Geschichte  22;  Leipzig:  Evan­ context  of  conflict  may  be  traced  to  the  research  of  J.  Louis  Martyn,  History  and 
gelische  Verlagsanstalt, 2006);  see also  Udo Schnelle,  Theologie des  Neuen Testaments  Theology  in  the  Fourth  Gospel  (2nd  ed.;  New  York,  N.Y.:  Westminster  John  Knox, 
(UTB 2917; Gottingen: Vandenhoeck  & Ruprecht, 2007), 712­733.  1979);  idem,  "The  Johannine  Community  among  Jewish  and  other  Early  Christian 
Harald  Ulland,  Die  Vision  als  Radikalisierung  der Wirklichkeit  in  der Apokalypse  Communities",  in  What  We  Have  Heard  from  the  Beginning:  The  Past,  Present,  and 
des Johannes (TANZ 21; Tubingen: Francke, 1997).  Future  of  Johannine  Studies (ed.  Tom  Thatcher;  Waco, Tex.:  Baylor  University  Press, 
33  Klaus Scholtissek, "'Mitteilhaber  an  der Bedrangnis,  der  Konigsherrschaft und  der  2007),  183­190.  See  also  the  discussion  of  Klaus  Wengst,  Bedrangte  Gemeinde  und 
Ausdauer in  Jesus  (Offb 1,9):  Partizipatorische Ethik in  der Offenbarung des Johannes",  verherrlichter  Christus:  Ein  Versuch  iiber  das  Johannesevangelium  (4th  ed.;  Kaiser­
in  Theologie  als  Vision:  Studien  zur  Johannes­Offenbarung  (ed.  Knut  Backhaus;  SBS  Traktate 114;  Munich: Kaiser,  1992); idem, Das  Johannesevangelium, vol. 1:  Kapitel  I­
191; Stuttgart:  Katholisches  Bibelwerk,  2001),  172­207; on  the "ethic"  of  the  Book of  10 (Theologischer  Kommentar zum  Neuen Testament  4.1; Stuttgart  et al.:  Kohlhammer, 
Revelation  cf.  further:  David  L.  Barr,  "Towards an  Ethical  Reading of  the  Apocalypse:  2000), 26­28. For  a critical  evaluation of  this thesis cf.  Jorg Frey,  "Das Bild  der  'Juden' 
Reflections on  John's  Use of  Power,  Violence, and  Misogyny", SBLSP  36 (1997):  358­ im Johannesevangelium  und die  Geschichte der  johanneischen Gemeinde",  in  Israel und 
373, Jan  A. du  Rand,  The Ethical  Response of  an  Alternative Community  in  a Critical  seine  Heilstraditionen  im  Johannesevangelium  (eds.  Michael  Labahn  et  al.;  Festschrift 
Situation:  Marturia  and  Martyrdom  in  the  Apocalypse of  John",  in  Identity, Ethics,  and  Johannes Beutler; Paderborn: Schoningh, 2004), 33­53, here  38­45. 
Ethos  in  the  New  Testament  (ed.  Jan  G.  Van  der  Watt;  BZNW  141;  Berlin  and  New  35 See  also  the  essays  "Is There  Ethics  in  the  Gospel  of  John?"  by  Ruben  Zimmer­

York,  N.Y..  De  Gruyter,  2006),  565—593;  Jiirgen  Kerner,  Die  Ethik  der  Johannes­Apo­ mann (below,  pp. 44ff.) and  Janos Bolyki, "Ethics  in the  Gospel of  John", CV 45  (2003): 
kalypse  im Vergleich  mit  der des  4.  Esra:  Ein  Beitrag  zum Verhaltnis  von  Apokalyptik  198­208. 
und  Ethik  (BZNW  94;  Berlin  and  New  York,  N.Y.:  De Gruyter,  1998);  Dieter  Sanger,  36 See also  Rainer Hirsch­Luipold,  "Prinzipiell­theologische Ethik  in  der johanneischen 

"Destruktive  Apokalyptik? Eine  Erinnerung  in eschatologischer  und ethischer  Perspekti­ Literatur",  in  Jenseits  von  Indikativ  und  Imperativ  (eds.  Friedrich  W.  Horn  and  Ruben 
ve",  in  Eschatologie  und  Ethik  im  fruhen  Christentum  (ed.  Christfried  Bottrich;  Fest­ Zimmermann;  Kontexte  und  Normen  neutestamentlicher  Ethik/Contexts  and  Norms  of 
schrift Gunter  Haufe; Greifswalder  theologische Studien 11;  Frankfurt et al.: Peter  Lang,  New Testament Ethics  1 = WUNT 238; Tubingen:  Mohr Siebeck, 2009), 289­307. 
2006),  285—307,  here  299—303,  304—307;  Wolter,  "Christliches  Ethos  nach  der  Offen­ 37  Rudolf  Bultmann,  Theologie  des  Neuen  Testaments  (ed.  Otto  Merk;  UTB  630; 

barung des Johannes" (n. 19), 189­209.  Tubingen: Mohr Siebeck, 1984), 377­378. 
 12  Michael Labahn  "It's Only Love" ­ Is That All?  13 

Bultmann's  existential  interpretation,  accompanied  by  his  program  of  Johannine  ethic  focuses  on  inner­community  dynamics.  Therefore,  his 
demythologizing,38  was  not  interested  in  the quest  for a  Johannine ethic39  assumption  is  a  bit  surprising,  inasmuch  the  concept  of  mutual  love  for 
and  in  fact did  not leave  room for  the development  of  a Johannine  ethical  brothers/sisters (see  below  3.2.1­3) would  seem  to  touch on  the commun­
concept.  His  focus  on  the  paradox  of  the  Incarnation  did  not  support  an  ity's inner relations. 
understanding of  the narrative development of  the Word  who became flesh 
­ on  the  contrary,  Bultmann  claimed  that  the  Johannine  depiction  of  the  (b) Much  research  has assumed  that the  Gospel of  John deals  mainly with 
incarnate  Jesus  lacks  "jede  Anschaulichkeit;  die  Begegnung  mit  ihm  ist  Christology  and  theology. Such  an  approach tends  to leave  little room  for 
nur Frage  und  nicht  Uberredung" 40  According to Bultmann,  the Johannine  considerations of the text's ethical and  moral insights. 
Gospel only  illustrates the "DaB der Offenbarung,  ohne ihr was".41  Despite  An  emphasis  on  the  christological  or  theological  facets  of  the  Fourth 
its  genius,  a  major  weakness  of  this  approach  was  its  tendency  to  reduce  Gospel  need  not  necessarily exclude  ethics. Following  Rainer Hirsch­Lui­
the Johannine text to a  mirror of  Bultmann's own hermeneutics.  Of course,  pold,  one  may  speak  of  a  'prinzipiell­theologische  Ethik'44  in  the  Johan­
recent  research  may  still  benefit  from  the  many  philological,  exegetical,'  nine writings,  positing a close connection  between God as  love and  the act 
and  even  theological insights  of  Bultmann's interpretation,42  but  it cannot  of  love  that  builds  a  close  relationship  between  God  and  human  beings 
follow his diminution of  the Johannine arguments and its story.  (1 John 4:7­8). Udo Schnelle's recent commentary on  the Johannine letters 
Nevertheless,  Johannine  scholarship  largely  followed  Bultmann  in  moves in a  similar direction. 
neglecting  to  identify,  or  even  to seek  to  identify,  a  distinctly  Johannine 
Die johanneische  Schule bedenkt  die Offenbarung  Gottes in  Jesus Christus  durchgehend 
ethic.  To  take  a  notable  recent  example,  Michael  Theobald,  who  revises  in  ihren  prinzipiellen  Dimensionen  und  entwickelt eine  ethische Theologie.  Es  geht  um 
and  updates  Bultmann's  theory  of  an  "Offenbarungsredenquelle",  joins  umfassende  theologische  Begriindungen  menschlicher  Existenz  und  grundlegende  Aus­
him  also in  his doubts  about  a Johannine  concept of  ethics. "Ein  ethisches  richtungen  menschlichen  Handelns. Theologie  und  Ethik  gehoren  in  der  johanneischen 
Interesse  an  der  Gestaltung  der  Lebensbereiche  der  Gemeinde  wird  im  Theologie uneingeschrankt zusammen,  weil Gott selbst Liebe ist  (vgl. lJoh 4,8.16).45 
Buch [i.e. the Gospel  of John] nirgends  greifbar."43 Theobald's search for a 
However, one  must ask  if  such an  ethic is specific  in detail  and if  it opens 
a  window  to  concrete  actions  by  the  presentation  of  God,  Jesus,  his 
Rudolf  Bultmann, Neues  Testament und  Mythologie: Das  Problem der Entmytholo­ disciples,  his  adversaries,  and  other  characters  in  the  narrative.  Neither 
gisierung  der  neutestamentlichen  Verkundigung  (Beihefte  zur  Evangelischen  Theologie 
Schnelle  nor  Hirsch­Luipold  would  deny  that.  An  ethic  needs  examples 
96; Munich:  Kaiser, 1984).  On the  relation for  instance Hans  Hiibner, "Was ist existentia­
Ie  Interpretation?", in  idem, Biblische  Theologie als  Hermeneutik: Gesammelte  Aufsdtze 
and  guidelines,  and  the  further  presentation  of  research  below  will  show 
(eds.  Antje  Labahn  and  Michael  Labahn;  Gottingen:  Vandenhoeck  &  Ruprecht  19951  how  such  an  orientation  is  given,  in  different  ways,  in  the  Fourth  Gospel 
229­251, here 230.  '  and 1 John. 
Bultmann  s reference  to faith  is not  without reference  to ethic/ethos; Konrad  Stock, 
"Das  Ethos  des  Glaubens  nach  Rudolf  Bultmann",  in  Christliche  Ethik  ­ evangelische  (c) Frequently used  forms, themes, and  terms of  Early Christian  paraenesis 
Ethik?  Das  Ethische  im  Konflikt  der  Interpretationen  (ed.  Ulrich  H.  J.  Kortner;  Neu­
kirchen­Vluyn: Neukirchener  Verlag, 2004), 69­89. 
have  often  been  missed  within  the  Johannine  literature,  especially  within 
40 Rudolf  Bultmann,  Das  Evangelium  des  Johannes  (21st  ed.;  KEK  2;  Gottingen­ the Fourth Gospel (see  the approach of  Meeks below).46 
Vandenhoeck &  Ruprecht, 1986), 43, interpreting John  1:14.  Wiard  Popkes,  in  his  exploration  of  New  Testament  paraenesis,  ack­
4' Bultmann, Theologie des  Neuen Testaments (n. 37), 418. 
nowledges  this  oversight  will  also  stress  the  insufficiency  of  a  method­
42 A  critical evaluation  is given  by  Labahn, "Bultmanns  Konzeption der  existenzialen 
ological approach that  would consider only forms, contents, and terms. 
Interpretation"  (n.  9),  202­206;  see  also  Jorg  Frey,  Die  johanneische  Eschatologie, 
vol.  1:  Ihre  Probleme  im  Spiegel  der  Forschung  seit  Reimarus  (WUNT  96­  Tubingen­
Mohr Siebeck,  1997),  156. 
Michael Theobald,  Herrenworte im  Johannesevangelium (HBS  34;  Freiburg et  al.:  lium nach  Johannes:  Kapitel  1­12 [RNT;  Regensburg: Pustet,  2009], 73),  which claims 
Herder, 2002),  565. In  his commentary  Theobald  refers to  additions by  the later  redactor  "Recht  und  Notwendigkeit der  Ethik  ... Der  lebensrettende  Glaube an  den  Sohn  Gottes 
that  "betrifft  das  Verhaltnis  von  Glaube  und  Ethos;  Wenn  die  Redaktion  in  5 29  mit  muss sich in  guten Werken  verleiblichen ..." (ibid., 402). 
umversalem  Geltungsanspruch  vom  Tun  des  Guten  und  des  Bosen  als  Kriterium  iiber  44  Hirsch­Luipold, "Prinzipiell­theologische Ethik" (n. 36), 289­307. 
Leben  oder  'Verdammnis' spricht,  wirft sie  die Frage  nach dem  Verhaltnis von  Glaube  45 Schnelle,  Die Johannesbriefe  (n. 6), 163. 
und  Werken auf.  nach der  Bewiihrung des Glaubens  in einer  Lebensgestalt des  'Guten "  46 Cf.  the evidence  presented  by Wiard  Popkes,  Pardnese und  Neues Testament  (SBS 
However such  a  reference only  forms a  "theologisches  'Ausrufezeichen'" (Das Evange­
168; Stuttgart: Katholisches  Bibelwerk, 1996), 118. 
 14  Michael Labahn  "It's Only Love " ­ Is That All?  15 

Textpragmatisch betrachtet,  spannt  sich der  Bogen des  paranetisch  Bedeutsamen jedoch  ments  are  grounded  in  an  interpretation  of  the  Fourth  Gospel  that  differs 
weiter und  umfasst auch das  JohEv. Elementare  Linien der joh Botschaft haben p. [= par­
from that of  Bultmann. According to Meeks, 
anetische] Relevanz;  vieles lasst  sich nach  dem Modell  von V.  Turner/A.  van Gennep als 
'postliminale Mahnung'  erfassen.47  (1)  there is no significant "explicit moral instruction" in the text; 
"Postliminal" here  refers  to "rites  of  reincorporation",  which Popkes  links  (2)  the Johannine  story  does  not develop  "a plausible  and  universalizable 
with  conversion.  He  identifies  different  Johannine  terms  and  motifs  that  model for behaviour"; 
provide  instructions  connected  with  conversion  and  that  cite  Jesus  as  a  (3)  the  story  simply  aims  at  an  acceptance  of  a  certain  worldview  de­
moral  example:  "Das  Vorbild  Jesu  wird  zum  zentralen  Bezugspunkt  des  veloped by  the text52  without "rational kinds of  moral discourse"; and, 
Imperativs."48  These themes  are  elaborated  in  more  detail  in  the Farewell  (4)  the  text  posits  a  predestination  model  to  explain  various  characters' 
Discourses (John  13­17), where  the Paraclete  appears as  "'der Trager  der  decisions, so  that  there is  "not  a  morally free  decision" in  the Fourth 
Paraklese'  in  Person".49  At first  sight, Popkes'  presentation  may focus  too  Gospel. 
much  on  the  structure  of  conversion,  but  his  "postliminal"  model  also  Consistent  with  these  observations,  Meeks  criticizes  the  stigmatization  of 
includes  the  aftermath  of  conversion.  Most  of  the  terms  and  motifs  he  the opponents  as  "children  of  the devil"  (esp. John  8:44).53  This issue  has 
mentions are connected with staying inside the group.  become  significant  to  recent  criticisms  of  the  Fourth  Gospels'  value 
On the  other hand, the fact  that the Johannine literature does not include  system. Adele Reinhartz, for example,  has drawn  attention to the fact "that 
certain  forms,  themes,  and  terms  that  were  common  in  Early  Christian  the  gospel  of  love  has  also  been  an  instrument  of  hate,  not  once,  not 
paraenesis  cannot  be  cited  as  evidence  that  the  texts  lack  a  moral  occasionally but  frequently and  pervasively in  the history of  Jewish­Chris­
orientation. As  Popkes notes,  tian relations".54 
der  konversionale  Ortswechsel  (auf  dem  Hintergrund  des  Dualismus)  ruft  nach  dem  The critical  approach  of  Meeks clearly  indicates  that there  is  a  need  to 
Bleiben  in  Christus  (das  heiUt  zugleich  in  der  Wahrheit,  im  Licht,  Leben),  nach  dem  clarify what  is meant  by  the term  ethics and  the relationship  of  the Johan­
Befolgen  seines  Wortes,  besonders des  Liebesgebots,  nach dem  Fruchtbringen  und  nach  nine arguments  to an  ethos. Although  important insights  have been  gained 
der Einheit.50 
in  research,  scholars  are  still  in  the  process  of  developing  adequate 
Interestingly  enough,  a  shared  moral  orientation  is  a  point  of  common  methodological  and  hermeneutical  tools  in  understanding  the  Johannine 
ground  between  the Johannine  Letters and  Gospel. Again,  it is  not necess­ concept  of  ethic.  As  noted  earlier,  moral  orientation  can  be  provided 
ary  to  highlight  the  absence  of  certain  elements  of  ethical  instruction,  but  through  various means,  not only  by direct  instruction. As  will  be seen, the 
rather  to  explore  the  ways  in  which  the  Johannine  writings  develop  an  Johannine story does  aim at  a "universalizable" interpretation ­ of  God, of 
orientation toward  the actual  lifestyle of  their addressees.  his  love  expressed  in  the  sending  of  his  son,  of  the  world  and  those  who 

(d)  In  his  contribution  to  the  Festschrift  for  D.  Moody  Smith,  Wayne 
Meeks denies that  one can  identify a  distinct Johannine  ethic, but  suggests  52  Meeks relies  here on  his model  of Johannine  sectarianism:  Wayne  A.  Meeks, "The 

that one  can identify  an  "instrument for  moral formation" in  the Johannine  Man  from  Heaven  in  Johannine  Sectarianism",  in  idem,  In  Search  of  the  Early  Chris­
tians:  Selected  Essays  (eds.  Allen  R.  Hilton and  H.  Gregory  Snyder;  New  Haven et  al.: 
literature.  Meeks  contribution  is  of  special  interest  because  his  argu­
Yale University  Press, 2002), 55­90. 
53  Michael  Labahn, "Die  Jtappnaia des  Gottessohnes im  Johannesevangelium: Theo­

logische Hermeneutik  und philosophisches  Selbstverstandnis", in  Kontexte des Johannes­

evangeliums:  Das vierte  Evangelium in  religions­ und  traditionsgeschichtlicher Perspek­
Popkes,  Pardnese  und  Neues  Testament  (n.  46),  118.  Popkes  in  his  footnote does  tive  (eds.  Jorg  Frey  and  Udo  Schnelle;  in  collaboration  with  Juliane  Schlegel;  WUNT 
not  refer  to  the  contributions  of  Victor  Turner  (Das  Ritual:  Struktur  und  Anti­Struktur  175;  Tubingen:  Mohr  Siebeck,  2004),  321­363,  here  330­331,  342­343,  points  to  the 
[Frankfurt: Campus, 2005]) and  Arnold van  Gennep (Ubergangsriten [Frankfurt: Campus  construction of  a certain  "discourse universe" ­ a term  borrowed from  Charles S.  Pierce 
Fachbuch,  2005]),  but  to  Klaus  Berger,  Formgeschichte  des  Neuen  Testaments (Heidel­ ­ which the  characters in  the Johannine  story and  the model  readers are  invited/forced to 
berg: Quelle &  Meyer,  1984),  130­135. 
accept in order to follow  the line  of reasoning  within the  textual world. 
48 Popkes,  Pariinese und  Neues Testament (n  46)  119  54  Adele Reinhartz, 'The  Grammar of  Hate in  the Gospel  of John.  Reading John  in the 
Ibid.,  122. 
50  Ibid.,  121. 
Twenty­First  Century",  in  Israel  und  seine  Heilstraditionen  im  Johannesevangelium: 
Festgabe  fur  J.  Beutler  SJ  zum  70.  Geburtstag  (eds.  Michael  Labahn  et  al.;  Paderborn: 
51  Meeks, "The  Ethics of  the  Fourth Evangelist" (n.  7), 318­320. 
Schoningh, 2004), 416^427. 
 16  Michael Labahn  "It's Only Love"  ­ Is That All?  17 

believe  or  refuse  to  believe ­ that  includes  an  orientation for  the reader's  3. Traces of the Johannine "Ethic" in Recent Research 
actual lifestyle. 
3.1 Johannine "Ethic" in Handbooks  on New Testament Ethics 
(e)  As  a  final  example,  some  past  research  has  acknowledged  that  the 
Johannine  literature  develops  an  ethical  vision,  but  has  tended  to concen­ Although the Johannine writings are  typically treated in  the major reference 
trate the Johannine  moral teaching in  a single  main point.  Most frequently,  works  on  New  Testament  ethics,58  one detects  a  significant  reluctance  to 
this  approach  has  asserted  that  the  love  command  is  "the only  moral  rule  discuss  John's  contribution  to  a  larger  New  Testament  ethic.59  Wolfgang 
given  by John".55  Recalling the  first  point of  Meeks'  critique noted  above,  Schrage, who  acknowledged that  "Sein  und Sollen  beinahe identisch  wer­
this  approach  essentially  understands  that  John  does  not  provide  specific  den",60  claims  that "Weltdistanz  und Sundenfreiheit"  are the  most signifi­
moral instruction, but  rather only a general rule.  cant Johannine  ethical  appeals.61  Frank Matera  complained  that "there  are 
Against this approach,  Johannes Nissen maintains  that, in the search for a  remarkably few  references  to moral  conduct" in  the Gospel  of  John,62  and 
Johannine ethic, "our focus cannot  be confined to  the explicit moral  teach­ Heinz­Dietrich  Wendland  thought  that  the  Johannine  writings  give  the 
ing  of  the  Gospel".56  Understanding  the  Johannine  text  as  a  meaningful  "Eindruck einer gewaltigen Reduktion ethischer Fragen  und Aussagen".63 
narrative world  helps one to interpret  the Gospel  as a  story that develops  a  One significant  example may  be explored  here as  an illustration  of  this 
reflected system  of  values through  its interpretation  of  Jesus (Christology)  larger  trend  in  research.  Of  special  interest  is  the  contribution  of  Rudolf 
and through  the interactions of  its characters, with  direct or implicit assess­ Schnackenburg  in  the  revised  version  of  his  Die  sittliche  Botschaft  des 
ments  by  the  implied  author.  Such  a  system  of  values  is  a  guide  to  the  Neuen Testaments  (1988).64  As  a  well­known  Johannine  scholar  who  has 
readers  as  they  develop  their  own  moral  conceptions, founded  in  the  text  contributed  major  commentaries  on  both  the  Gospel65  and  the  Letters  of 
and  its  value system.  The quest  for a Johannine  ethic cannot  be limited  to  John,66  Schnackenburg  developed  his  interpretation  of  the  Fourth  Gospel 
direct  moral  instructions  such  as  the "new  commandment",  but  must also  from  a  source­critical  understanding,  partly  following  Bultmann  into  a 
consider  the  whole story  and  its  underlying  value  system,  which  together 
lead the  reader toward certain  actions that are in  accordance with  the text's  58 Cf.,  for instance,  Houlden,  Ethics  and  the  New  Testament  (n.  55),  35­41; Jack  T. 
ideas. 
Sanders,  Ethics  in  the  New  Testament:  Change  and  Development  (Philadelphia,  Pa.: 
Of course, such a  broader approach would  not disregard the significance  Fortress,  1975), 91­100; Schulz,  Neutestamentliche  Ethik (n.  26), 486­511; Eduard  Loh­
of  the  love  command  in  the  Fourth  Gospel  and  1 John. To  the extent  that  se,  Theologische  Ethik  des  Neuen Testaments  (Theologische  Wissenschaft  5.2; Stuttgart 
love  could  be  regarded  as  the  centre  of  Johannine  thought,57  love  has  a  et  al.:  Kohlhammer,  1988),  39—43,  104­106;  Marxsen,  "Christliche"  und  christliche 
systemic quality  and can  be viewed  as the  platform from  which  the Johan­ Ethik (n.  26), 246­264; Schrage,  Ethik des Neuen Testaments  (n. 7), 301­324; Richard B. 
Hays,  The  Moral  Vision  of  the  New  Testament:  Community,  Cross,  New  Creation:  A 
nine  ethic,  as  expressed  within  both  the  texts  and  the  narrative  worlds 
Contemporary  Introduction to  New  Testament  Ethics  (Edinburgh: T.  & T.  Clark,  1997), 
behind them, developed. 
138­157. 
59  Van der  Watt, "Ethics  and  Ethos" (n.  17),  147  (nn.  2,  4­5),  is giving  selected but 

illuminating examples. 
60 Schrage,  Ethik des Neuen Testaments  (n. 7), 302. 

61  Ibid., 312­314. 

J.  Leslie  Houlden,  Ethics  and  the  New  Testament  (London/New  York  N.Y    Con­ 62  Frank  J.  Matera,  New  Testament  Ethics:  The  Legacies  of  Jesus  and  Paul  (Louis­
tinuum, 2004),  36. 
ville, Ky.: Westminster  John Know,  1996), 92. 
56 Johannes  Nissen,  "Community  and  Ethics  in  the  Gospel  of  John",  in  idem,  New­ 63 Hans­Dietrich  Wendland,  Ethik  des  Neuen  Testaments:  Eine  Einfiihrung  (GNT 4; 

Readings  in  John:  Literary  and  Theological  Perspectives  (eds.  Johannes  Nissen  and  Gottingen: Vandenhoeck  & Ruprecht,  1970),  109; see  also Houlden,  Ethics and  the  New 
Sigfred  Pedersen;  JSNTSup  182;  Sheffield:  Sheffield  Academic  Press  1999)  194­212  Testament (n.  55), 35­36. 
here  195.  64 Rudolf  Schnackenburg,  Die  sittliche  Botschaft  des  Neuen  Testaments,  vol.  2:  Die 

Enno  E.  Popkes,  Die  Theologie der  Liebe  Gottes  in  den  johanneischen  Schriften:  urchristlichen Verkiindiger (HTKNTSup 2.2; Freiburg et al.: Herder,  1988). 
Zur  Semantik  der  Liebe  and  zum  Motivkreis  des  Dualismus  (WUNT  197;  Tubingen:  65  Rudolf  Schnackenburg,  Das  Johannesevangelium  (HTKNT  IV;  Freiburg  et  al.: 

Mohr Siebeck,  2005); Schnelle,  Die  Johannesbriefe  (n.  6),  164­165.; idem,  "Die johan­ Herder,  1965);  ET,  The  Gospel  Accordung  to  St.  John  (New  York,  N.Y.:  Crossroad, 
neischen  Abschiedsreden  und  das  Liebesgebot",  in  Repetitions  and  Variations  in  the  1968). 
Fourth Gospel:  Style,  Text,  Interpretation  (eds. Gilbert  van  Belle,  Michael  Labahn,  and  66  Rudolf Schnackenburg,  Die  Johannesbriefe (6th  ed.; HTKNT  XIII;  Freiburg et  al.: 
Petrus Maritz;  BETL 223;  Leuven: Peeters,  2009), 589­608, here  602­603. 
Herder,  1979). 
 18  Michael Labahn  "It's Only Love"  ­ Is That All?  19 

more synchronic literary  approach.67  Referring to the common  opinion that  the  loving  God.72  "Insofern  kann  man  von  einer  Reduzierung  der  Forde­
there is no Johannine "ethic", he identifies  a new research objective.  rungen  Jesu  auf  die  grundlegende  Haltung  des  in  der  Liebe  wirksamen 
Die johanneischen Schriften  (Ev. und  Briefe) enthalten eine eigenstandige,  christologisch  Glaubens  sprechen"  ­ such  an  interpretation  of  faith  includes  a  moral 
orientierte  Theologie  und  sind  so  sehr  von  ihr  beherrscht,  daB  eine  Ethik,  zuraal  eine  claim.73  Interestingly,  Schnackenburg  also  refers  to  characters  portrayed 
konkrete,  auf  die  Verhaltnisse  von  Kirche  und  Welt  bezugliche  Ethik  vollig  zuriick­ within the  narrative, along  with a "zum  Glauben disponierende  Haltung",74 
zutreten scheint.  Aber man kann es  auch anders sehen:  Der sittliche Zuspruch, der erst  im  including  moral  integrity.  However,  there is  no  real  unfolding  of  such  an 
groBen  Brief  in  einer  besonderen  Situation  der  joh.  Gemeinde  eine  deutlichere  Gestalt 
attitude in  John.  Keeping  Jesus'  commandments  is  nothing  more  than  the 
gewinnt, geht  unmittelbar aus dem  'Wort des Lebens'  (1 Joh  1,1), aus  der Selbsterschlie­
answer  of  faith  and  love,  so  that  the  commandments  may  be  reduced  to 
Bung  des  Sohnes  Gottes  (Joh  1,18)  hervor.  Der  sittliche  Imperativ  bedarf  keiner  aus­
drucklichen  Artikulation,  weil  er  im  Horen auf  das  Wort  des  gottlichen Gesandten  wie  these two attitudes. Schnackenburg summarizes: "Liebe ist der Anfang  und 
selbstverstandlich mitgesetzt ist.68  das Ziel aller  Sittlichkeit."75  With regard  to content, such a love is Christo­
logically­grounded  in  the  love  of  Jesus  toward  his  disciples,  which  leads 
The  call  of  God's  revealer  forces  a  response  of  faith  and  love  from  the  him  to  death  and  which  asks  the  believer  to  follow  his  example  in  the 
addressee.  Consistent  with  his  theory  of  the  history  of  the  Johannine 
wr'tings, Schnackenburg sets 1 John and  2/3 John apart from  the Gospel  of 
community's  life (1 John 3:16).76  As  an "eschatological  regulation  for the 
community",77  it is  a "new  commandment"  (John  13:34),  which  is further 
John.  The  letters  mirror  the  Christological  controversies  created  by  the  elaborated in 1 John. There it is called  an "old" commandment (1 John 2:7) 
content  of  the  Gospel:  "Dadurch  sind  die  Briefe  fur  eine  Ethik  ergiebi­
in  the  sense  that  it  is  known  from  the  baptismal  catechesis.  In  1 John the 
ger.  This  opens  a  space  to  consider  broader  ethical  recommendations  commandment  appeals  to  particular deeds  within  the  life of  the commun­
within  the teaching  of  the letters,  mainly  with  regard  to relations  between 
ity. 
members  of  the  community.  At  the  same  time,  there  is  a  basic  ethical 
Schnackenburg highlights  the necessity  of  specific deeds  that fulfill  the 
demand  implied  by  the  call  of  the  revealer,  which  does  not  need  to  be 
commandment of  love, a duty  that establishes the  main difference  between 
elaborated  in  structure  and  content  but  which  can  be  identified  by  the 
John's outlook  and any  form of  mysticism.78  Further, the commandment  to 
answer of faith  and love. 
mutual love is  not to  be understood  as discouraging  love for those  outside 
In  his interpretation of  Johannine ethics, Schnackenburg clearly relies on 
the  community  ­ notably,  Schnackenburg  deduces  this  open  posture  not 
Bultmann s  existentialistic  hermeneutics  (to  which  he  explicitly  refers)71 
from the  Johannine  texts  themselves, but  rather from  a  posited  parallel  to 
but tries  to avoid emptying the historical  revelation into myth.  Although an 
Gal 6:10!79  Even the  polemic against  the group of  dissidents is understood 
entire paragraph  in his entry  reflects this  approach, his  presentation should 
be  explored  more closely  in  terms of  the content  and  meaning of  faith and 
love. Schnackenburg  himself  deals primarily  with  theological and  Christo­
logical  matters  relating  to the  call  based  in  God's  love and  the  answer in  72 Ibid.,  152:  "Besser  spricht  man  vom  'Prinzip  Liebe',  das  nach  Johannes  in  Gott 
faith  of  love. Consistent  with  this approach,  his interpretation  of  love may  seinen Ursprung  hat und  die Menschen  durch den  liebenden  und  sich bis  zum auBersten 
aufopfernden Sohn (Joh  13,1) in die Gemeinschaft  mit Gott  zuriickruft (1 Joh 4,8.16)." 
be labeled "theocentric" in  the sense that  the believer's  love is nothing  more  73 Ibid.,  165. 
than  an  answer  to  the  call  that  leads  him/her  back  into  the  community  of  74 Ibid.,  162. 

75 Ibid.,  170­171. 

76 On  this  section  cf.,  for  instance,  Hans­J.  Klauck,  "Brudermord  und  Bruderliebe: 

Ethische  Paradigmen  in  1  Joh  3,11­17",  in  Neues  Testament  und  Ethik  (ed.  Helmut 
Merklein; Festschrift Rudolf  Schnackenburg; Freiburg et al.:  Herder, 1989),  151­171. 
Cf.  Joachim  Gnilka,  "Rudolf  Schnackenburg  (1914­2002)",  in  Neutestamentliche  77  Schnackenburg, Die  sittliche Botschaft des  Neuen Testaments (n.  64), 174. 
Wtssenschaft  nach  1945:  Hauptvertreter  der  deutschsprachigen  Exegese  in  der  Dar­ 78  Ibid., 177. 
stellung  ihrer Schuler  (eds. Cilliers  Breytenbach  and  Rudolf  Hoppe;  Neukirchen­Vluym  79  Ibid.,  179: "Ohne die  Liebesverpflichtung gegeniiber anderen  Menschen zu  leugnen 
Neukirchener Verlag,  2008), 407^115, here 412­413.  ' 
oder  beiseite  zu  schieben,  wollten jene  Christen  das  Gebot  der  Liebe  konkret  in  ihrem 
2 Schnackenburg, Die  sittliche Botschaft  des Neuen Testaments (n.  64)  148­149  Lebensraum  verwirklichen,  und  das  war  ihre  Gemeinde,  die  ringsum  von  Menschen 
Rudolf  Schnackenburg.  "Ephesus:  Entwicklung  einer  Gemeinde  von  Paulus  zu  anderen Glaubens umgeben  und bedrangt  war." Schnackenburg is  aware of  his argument: 
Johannes", BZ  35 (1991): 41­64.  "unis  zu 
"...  vor  allem  die  Einbettung  des  joh.  Christentums  in  das  iibrige  Urchristentum  mit 
7,  Schnackenburg.  Die sittliche  Botschaft des Neuen  Testaments (n. 64)  148 
seiner Jesustradition erlauben  es kaum,  den joh.  Gemeinden eine solche  AuBenseiterrolle 
Ibid.,  149 with  n.  216. 
nachzusagen" (ibid.,  180). 
 20  Michael Labahn  "It's Only Love" ­ Is That All?  21 

as a rhetorical  strategy to strengthen love  inside the community,  in contrast  15:9;  17:23,  24, 26;  the world:83  3:16; those  who keep Jesus'  words:  14:24 
to the "sittlicher  Indifferentismus" of the opponents.80  and  who belong  to Jesus:  16:27; 17:23)  and Jesus'  love (he  loves his own/ 
Overall,  Schnackenburg's  discussion  of  Johannine  ethics  combines  disciples:  13:1;  15:9,  12;  Martha:  11:5;  Lazarus:  11:5,  36;  the  Beloved 
various  hermeneutical  and  methodological  approaches.  He  acknowledges  Disciple:  13:23;  19:26; 20:2;  21:7,  20).  God's love  in  Jesus  culminates  in 
differences in  the ethical  vision of  the individual  Johannine  writings  while  Jesus' death  on the  cross (10:17;  13:1; 15:13),  which is viewed as an act  of 
accepting  a  unified  Johannine  agenda  behind  the  respective  texts.  He  supreme  love  that  serves  as  the  foundation  for  Jesus'  "new  command­
undoubtedly works  out the  Johannine language  of  love. His  understanding  ments)" of love: John  13:34­35; 14:21;  15:9­10, 12,  17 (in  line with "ex­
centers  very  much  on  Christology,  to  which  love  and  faith  are  related  in  pected  action"84).  Keeping  the  commandment(s)  of  mutual  love85  is  the 
accordance  with  the  text.  Schnackenburg  also  acknowledges  that  love  way to  love Jesus:  14:15,  21, 23  (<­+  14:24) and  thus is naturally  correlated 
stands  in  relation  to  distinct  acts  of  love,  also  toward  those  outside  the  to  faith  (16:27).  Furthermore,  it  is  God's  love  for  Jesus  that  ought  to 
community,  a point  which he  does  not argue  from the  Johannine  texts but  become effective  within  believers  (r|  0170711)  fjv  Tp/cutr]adg  pe  ev  cmxoig; 
from  the  analogy  with  Gal  6:10.  He  also  points  to  the  exemplary  role  of  17:26).86 
characters  in the  story,  and  in  this  respect  anticipates recent  methodologi­ Of  major  importance  is  the  "new  commandment"  (John  13:34­35), 
cal  approaches that  seek  to identify a  narrative ethics  in John.  At the  same  which is frequently discussed with regard to Johannine ethics. 
time,  Schnackenburg's  model  makes  little  progress  toward  defining  the 
value  system  of  the  Johannine  text  and  its  possible  impact  on  the  readers 
and  their  way  of  life,  or  toward  identifying  specific  deeds  that  would 
follow from love  and faith. 
83 Human  beings, however,  do not  love God/light,  but rather  darkness: 3:19;  see also 

3.2 Reading  Johannine Ethic  in Its  Textual and  Cultural Contexts81  5:42; 8:42;  12:43. John  15:19 suggests  that  love of  the  world  is evidence  that  one does 
not belong  to God/his son.  Although the  readers of  John learn  that God  and his  sent Son 
3.2.1 Love  and Love  of Jesus'  Disciples/One's Brothers  are rejected, and  his followers are rebuked, by  the world, the  world is the object  of God's 
love. 
As noted  in  the  introduction  to this  paper,  Lessing correctly  identified the  84 Van  der Watt, "Ethics  and Ethos" (n.  17), 159.  According to  Schnelle, "Die johan­
major  theological  "context"  of  Johannine  ethics,  i.e.,  the  Johannine  lan­
neischen  Abschiedsreden  und  das  Liebesgebot"  (n.  57),  607,  the  Johannine  farewell 
guage of  "love":82  God's  love  (he  loves Jesus,  his  son:  3:35; 5:20;  10:17;  discourses hightlight  "aus  textpragmatischer Sicht  die Handlungsdimension  des  Liebes­
gebotes". In  the  passage  where  the  situation  of  the  actual  community  is most  clearly at 
80 Ibid.,  180. 
stake,  the Johannine  concept  reflects  not only  the origin  but  also  the effect  of  love,  an 
effect that,  according to Schnelle, includes  the people outside  the limits of  the Johannine 
81 The  term "contexts"  is  used  here in  a  broad  sense that  includes history  of  religion,  community: "Angesichts der konkreten Anfeindungen  werden die johanneischen  Christen 
history of  tradition, and  the  text  itself, cf.  Jorg  Frey, "Auf  der Suche  nach dem  Kontext 
zur  Einheit  in  der  Liebe  und  damit  zu  konkretem  Handeln  nach  innen  und  auBen 
des  vierten  Evangeliums:  Eine  forschungsgeschichtliche  Einfiihrung",  in  Kontexte  des 
aufgefordert." Statistically 25 of  37 references of ctyajraco  are found in  John 13­17. 
Johannesevangeliums:  Das  vierte  Evangelium in  religions­ und  traditionsgeschichtlicher  85 On  the  love  command  in  John  cf.,  for  instance,  Raymond  F.  Collins,  "'A  New 
Perspektive  (eds.  Jorg  Frey  and  Udo  Schnelle;  in  collaboration  with  Juliane  Schlegel: 
Commandment  I  Give  to  You,  That  You  Love  One  Another  ...' (John  13:34)",  in  These 
WUNT 175; Tubingen: Mohr  Siebeck, 2004), 3­45, here 44­45. 
Things have  been Written:  Studies on  the  Fourth Gospel  (ed. Raymond  F. Collins;  Louvain 
82 On  the  love  language in  the Johannine  writings see,  for instance,  Jorg Augenstein, 
Theological  and  Pastoral Monographs  2; Louvain:  Peeters,  1990),  217­256; Martin  Hoch­
Das  Liebesgebot  im  Johannesevangelium  und  in  den  Johannesbriefen  (BWANT  134; 
holzer, Feindes­  und  Bruderliebe im  Widerstreit? Eine  vergleichende Studie  zur synopti­
Stuttgart  et  al.:  Kohlhammer,  1993);  Michael  Lattke,  Einheit  im  Wort:  Die  spezifische 
schen  und  johanneischen  Auspragung  des  Liebesgebots  (Europaische  Hochschulschrif­
Bedeulung  von ayanr].  ayanav und  tpikeiv im  Johannesevangelium (SANT  41; Munich: 
ten. Theologie  850;  Frankfurt et  al.; Peter  Lang,  2007); Hans  Weder, "Das  neue Gebot; 
Kosel,  1975),  Popkes,  Theologie  der  Liebe  Gottes  (n.  57);  Fernando  F.  Segovia,  Love 
Eine  Uberlegung zum  Liebesgebot  in  Johannes 13",  in  Studien  zu  Matthdus  und  Johan­
Relationships in the Johannine  Tradition: Agape/agapan in I  John and the Fourth  Gospel 
nes/Etudes  sur  Matthieu  et  Jean  (eds.  Andreas  Dettwiler  and  Uta  Poplutz;  Festschrift 
(SBLDS 58;  Chico, Calif.:  Scholars Press,  1982); Sjef  van Tilborg,  Imaginative  Love  in 
Jean Zumstein;  ATANT 97; Zurich: TVZ, 2009), 187­205. 
John (BIS  2; Leiden  et  al.: Brill,  1993); Jan  G. van  der  Watt, "Radical  Social  Redefini­ 86  Cf. Udo  Schnelle,  Das  Evangelium nach  Johannes (THKNT  4; Leipzig:  Evangeli­
tion  and  Radical  Love:  Ethics  and  Ethos  in  the  Gospel  according  to John",  in  Identity. 
sche Verlagsanstalt,  2004), 284: "Die  Liebe erwachst aus  der Einheit,  und nur  wer in  der 
Ethics, and  Ethos in the  New Testament (ed. Jan G.  van der  Watt; BZNW  141­  Berlin and 
Liebe wandelt,  verbleibt in  der Einheit";  Klaus Scholtissek,  In ihm  sein und  bleiben: Die 
New  York,  N.Y.: De  Gruyter, 2006),  107­133; Johns  Varghese, The  Imagery of  Love in 
Sprache der Immanenz  in den  Johanneischen Schriften (HBS  21; Freiburg et  al.: Herder, 
the Gospel of  John (AB  177; Rome: Gregorian  & Biblical  Press, 2009). 
2000), 335, focuses primarily  on the  promise of the  presence of Jesus. 
 22  Michael Labahn  "It's Only Love"  ­ Is That All?  23 

'EvxoXijv Kaivr|v  5i,5u)pi upiv,  A new  commandment I give  to you  35),  often  in  a  way  that  leads  to  unfavourable  conclusions  about  the 
tva dyajtaxe aX.Xf1X.ou5,  that you should love  one another  historicity and validity of  John's presentation.91 
KaGdjg f|yajtr|aa unag  as I  have loved  you  There can be little doubt about the importance of  love terminology in the 
tva Kai tipeig dyaitaxe aXXf|Xoug.  that you also should  love one another. 
Johannine literature,  which Enno  Popkes calls  a climax  of  early Christian 
EV  xouxq) yvuoovxai jtavxeg  By this, all  will recognize 
oxt E(ioi ga0T)xai  EOXE,  that you are  my disciples, 
theological thinking.92 However, it is  highly disputed whether  the language 
Edv dyd:tr)v  EXT)XE  EV aX.Xf1X.015.  if you have  love for one another.  of  love contributes  much  to an  understanding  of  a  Johannine ethic.  Some 
scholars set  the Johannine  "love" terminology  in  the  broader  context of  a 
The content  of  the new  commandment is highlighted  by a threefold  repeti­ theology of  revelation. In  the semantic framework  of Johannine  revelatory 
tion  and  variation  on  the  theme  of  mutual  love  (aYcuiaxe  aMf|Xoug  =  language,  "love"  becomes  a  kind  of  "Wortgemeinschaft"93,  essentially 
&Y&JTTIV  EXTITE  ­> aM,f|X.oug  = ev  d>J,f|XoLg). This  love for others is related  another term  for moxig.94  As such,  the word  "love" contributes nothing  to 
to the exemplary love of  the speaker, Jesus (raHcbg), in  a way  that makes  a  a  Johannine  ethic ­ as  Kasemann  programmatically  claimed,  "daB  Liebe 
general  statement  but  that  also  refers, in  the immediate  context,  to Jesus'  hier  etwas  anderes  als  ein  Gefuhl  bezeichnet  und  sogar  den  Bereich 
xmoSeiYfia  in  washing  the  disciples'  feet,  which  relates  the  mutual  and 
ethischer Entscheidungen transzendiert".95 
egalitarian87  relationship of  the  disciples  to  the  cross  as  the final  act  and  Other  scholars,  however,  allow  that  the  Johannine  concept  of  "love" 
highpoint of  Jesus'  love.88  The commandment  thus alludes  to an act  that is  does  not  neglect  the  neighbour,  but  instead  assumes  and  builds  upon  the 
both  the  philosophical  basis and  the  historical  point of  origin  of  an active  principle of  neighbour­love by adding  the concept of  mutual/brotherly love 
love.89  The  commandment  is  structured  around  an  "I ­ you" relationship,  in response to the actual situation  within the Johannine community.96 Some 
which  could  easily  be  understood  as  a  foundation  for  group  identity  in  exegetes suggest  that  the concept  of  "love" works  in  the Johannine  litera­
contrast  to  the  outside  world.  However,  there  is  a  third  group,  jxdvxeg,  ture  to  create  a  sectarian  group  identity.97  Jiirgen  Becker,  for  example, 
which is  impacted by  this mutual  love. By following  the example of  Christ 
in mutual  love (ev xouxq)),  the disciples reveal  to "all people" that they  are 
disciples  of  Jesus  ­  the  verb  Yv®0°Yxai  indicates  that  mutual  love  91 This  position is taken  pointedly by  Martin Rese, "Das  Gebot der Bruderliebe  in den 

functions  as  a  testimony  to  the  world  outside. Thus,  care for  one  another  Johannesbriefen", Theologische  Zeitschrift 41  (1985): 44­58,  here  57:  the  commandment 
includes care for outsiders.  to  love one's  neighbour  is "schlicht  auBer  Kraft gesetzt".  Differently Schulz,  Neutesta­
mentliche  Ethik  (n.  26),  527: "Vielmehr  behalt  das  alte  Gebot der  Nachstenliebe  neben 
The  followers  of  the  son  are  told  "to  love  one  another"  ­ Christian  dem alt­neuen  Gebot der  Bruderliebe seine  eschatologische Relevanz,  womit jeder  welt­
brothers  and sisters  ­ but  there is  no direct  command  that they  are  also to  losen wie entweltlichenden  Konventikelethik in  der johanneischen Kirche  der Boden ent­
love  the  world.  The  implications  of  this  point  have  been  vigorously  de­ zogen ist." 
bated.90  The Johannine  love  language  is frequently  compared  to the  com­ 92 For  instance,  Popkes,  Theologie  der  Liebe  Gottes  (n.  57),  361,  claims  that  "die 

mandment  of  the  synoptic Jesus  to  love one's  neighbour  (Mark  12:29­31  'dramaturgische Christologie der Liebe Gottes  im Johannesevangelium' einen  Hohepunkt 
parr.)  and  even  to  love  one's enemies  (Matt  5:43­44  par.  Luke  6:27­28,  urchristlicher Theologiebildung verkorpert". 
93Lattke,  Einheit  im  Wort  (n.  81),  52,  critically  referring  to  Martin  Dibelius,  "Joh 

15,13:  Eine  Studie  zum  Traditionsproblem  des  Johannes­Evangeliums",  in  idem,  Bot­
schaft  und  Geschichte:  Gesammelte  Aufsatze,  vol.1:  Zur  Evangelienforschung  (ed. 
Giinther Bornkamm;  Tubingen: Mohr  Siebeck,  1953), 204—220,  here  213; see  also Alois 
Stimpfle, Blinde  sehen: Die  Eschatologie im  traditionsgeschichtlichen Prozefi  des Johan­
87 Cf.  Wolter, "Die ethische  Identitat christlicher Gemeinden" (n.  19), 61­63.  nesevangeliums (BZNW 57; Berlin and  New York,  N.Y.: De Gruyter,  1990), 183­184. 
88 Schnelle, "Die johanneischen  Abschiedsreden und das  Liebesgebot" (n. 57), 600.  94 Cf.,  for  instance,  Houlden,  Ethics  and  the  New  Testament  (n.  55),  36:  "...  even 
89 Cf.  Schnelle,  Theologie  des  Neuen  Testaments  (n.  31),  690:  "Die  FuBwaschung 
when he  speaks of  the command  to love and  of doing  what Jesus  commands, John's  real 
macht  deutlich,  dass  es  fiir  die  Glaubenden  keine  Entsprechung  zu  Jesus  ohne  ein  Tun  concern  is  not  primarily  ethical  at  all.  His  concern  is  with  the  new  condition  of  life 
geben  kann,  d. h.  eine  rein  worthafte  Bestimmung  des  Liebesgedankens  bliebe  hinter  conferred on the believer through  Christ". 
Jesu  eigenem  Tun  zuriick!  Das  Handeln  ist  ein grundlegender  Bestandteil  des joh.  Lie­ 95  Kasemann, Jesu  letzter Wille (n. 7),  128. 

besgedankens, der gerade  in seiner prinzipiellen Struktur hochst  konkret ist!"  96 For  instance,  Schulz,  Neutestamentliche  Ethik  (n.  26),  526­527;  Hartwig  Thyen, 

See the  survey of  research in  Augenstein,  Das  Liebesgebot  im Johannesevangelium  "'... denn  wir lieben die Briider'  (1 Joh 3,14)",  in Rechtfertigung  (ed. Johannes  Friedrich; 
(n.  82),  11­21; see  also  Hartwig Thyen,  "Das  Neue  Gebot Jesu,  einander zu  lieben  (Joh  Festschrift Ernst  Kasemann; Tubingen: Mohr Siebeck,  1976), 527­542. 
13,34­35),  im  Streit  der  Auslegungen",  in:  idem,  Studien  zum  Corpus  lohanneum  97  For  instance  Meeks, "The  Ethics  of  the  Fourth  Evangelist" (n.  7),  323; D.  Moody 
(WUNT 214: Tubingen: Mohr Siebeck,  2007), 623­630.  Smith, "The  Love Command:  John  and  Paul?",  in  Theology  and  Ethics  in  Paul  and  his 
 24  Michael Labahn  "It's Only Love" ­ Is That All?  25 

claims a  "Ruckzug in  die begrenzte  Kleingruppe in  Gestalt nur  noch prak­ interpreted  Johannine  soteriology,  and  the  related  ethic  of  love,  within  a 
tizierter  Bruderliebe  a  reading  that  not  only  offers  a  sociological  moral­philosophical  framework.103  The  "friendship"  model  was,  in  the 
interpretation  of  the Johannine ethical  concept but  also implies  a  negative  ancient  world,  an  established  framework  for  debating  ethical  claims.104 
moral judgment.  Moral teaching on  friendship is naturally  related to  a community of  people 
More  nuanced is  the argument  of  David  Rensberger in  his  Overcoming  who  each  sacrifice  aspects  of  their  individuality  to  achieve  a  common 
the  World  (1989).  In  sharp  contrast  to  most  readings  of  John  3:16,  existence.105 
Rensberger understands the  Johannine ethical limitation of  love as being in  To  clarify  the  contribution  of  the  "love"  motif  to  the  search  for  a 
accordance with  the extent of God's own  love." Rensberger thus envisions  Johannine ethic, the  question should be  raised as  to what "loving" actually 
a  theologically  motivated  instruction  to  mutual  love,  a  conclusion  that  involves,  or  how  "love" expresses  itself.106  John  15:10 explains  that "re­
must be criticized.  Even if  there is some question as  to the limits of  love in  maining in  the love  of  Jesus" (pelvaxe  ev  xf)  (rydjtr| xrj  epfj;  v. 9)  means 
John  s  moral  instruction  —  is  Johannine  love  limited  to  the  disciples/  keeping Jesus' commandments  (xag evxokag  pop xijpf|orixe). It is an  over­
brothers and  sisters, and  how? —  there is  no clear  limitation of  the love  of  simplification  to argue  that John  refers  here to  a general  hearing of  and/or 
God.  Surely, the  Johannine view  of  God's love for  the  world  must have  believing  in  Jesus'  word.107  According  to  Gerd  Theissen,  the  love  com­
carried  some  meaning  for  believers  in  his  sent  Son,  and  therefore  would  mandment  should lead  into a  "Transformation  der ethischen  Zeichenspra­
carry  moral  value in considerations  of their  relationships to  people outside  che".108 Within Theissen's  theory of  a "Stufenhermeneutik", the Johannine 
the Johannine group.  sign system constructs a  new structure  with regard  to ethos, rite, and myth. 
Some assistance in  understanding the Johannine command  to love one's  The  love  command  is  related  to  the  inner  relationship  of  the  group  and 
brothers/sisters  may  be  drawn  from  the  ancient  model  of  the  "ethic  of  therefore  addressed  to  the  behavior  of  group  members; logically,  then,  it 
friendship" (cf. John  15:13),101  which is  an important  socio­historical con­ may be  called an "ethos".  As a  commandment, it aims  to produce concrete 
text  for  the Johannine  concept  of  love.102  Most  scholarship,  however,  has  action modeled on  the episode of the  footwashing, including unity and  loss 
of  personal  position  ("Statusverzicht").109  Theissen  is  correct  in  under­
standing  the Johannine  love command  not  as a  theological or  Christologi­
Interpreters: Essays in  Honor of Victor Paul  Furnish (eds. Eugene H. Lovering and  Jerry  cal  symbol  but  as  a call  to distinct  action(s)  led  by  the  principle  of  love. 
L.  Sumney;  New  Testament  Studies;  Nashville, Tenn.:  Abingdon,  1996),  207­217; see 
also  Dietrich  Rusam,  Die Gemeinschaft  der  Kinder Gottes:  Das  Motiv  der Gotteskind­ schaftsethik  und  das  Johannesevangelium",  in  Kontexte  des  Johannesevangeliums 
schaft und die  Gemeinden der johanneischen  Briefe (BWANT 133; Stuttgart  et al    Kohl­ (n. 53), 413^139. 
hammer, 1993),  225­226, on 1  John.  103 See,  for instance, Jens  Schroter, "Sterben fiir  die Freunde:  Uberlegungen zur  Deu­
98 Jiirgen Becker, "Feindesliebe ­ Nachstenliebe ­ 
Bruderliebe",  ZEE 25 (1981): 5­17.  tung des  Todes Jesu  im Johannesevangelium",  in  Religionsgeschichte  des  Neuen  Testa­
"David  K.  Rensberger,  Overcoming  the  World:  Politics  and  Community  in  the  ments (eds.  Axel  von  Dobbeler and  Kurt Erlemann;  Festschrift Klaus  Berger; Tubingen: 
Gospel of  John  (London: SPCK,  1989), 124,  on  his social  reading cf.  idem, "Sectarian­ Francke, 2000), 263­287. 
ism  and  Theological  Interpretation  in  John",  in:  Fernando  F.  Segovia,  ed„  "What  is  104 Schnelle,  Die Johannesbriefe  (n. 6), 166 ­ on Schnelle's hermeneutics  of  commu­

John?", vol. 2: Literary and  Social Readings of  the Fourth Gospel  (SBLSymS 7; Atlanta  nication  ("Anschlussfahigkeit");  cf. idem,  "Historische  AnschluBfahigkeit:  Zum  herme­
Ga.: Scholars Press, 1998),  139­156. 
neutischen  Horizont von  Geschichts­ und  Traditionsbildung", in  Kontexte des  Johannes­
100 See  also  the  earlier,  and  more  hesitant,  statement  by  Schnelle,  Antidoketische 
evangeliums (n. 53), 47­78. 
Christologie (n.  25), 56:  "Sowohl die  Briefe (lJoh  2,2; 4,9.14)  als auch  das Evangelium  105  Hartwig Thyen,  "'Niemand  hat groBere  Liebe als  die, daB  er sein  Leben  fiir seine 

(Joh  3,16;  10,17;  12,25;  15,13) enthalten  universalistische  Aussagen, die  einer  worthaf­ Freunde  hingibt'  (Joh  15,13)",  in  Theologia  crucis,  signum  crucis  (eds.  Carl  Andresen 
ten  und  spirituellen  Interpretation  joh. Ethik  widersprechen, eine  reine  Konventikelethik  and  Giinter  Klein; Festschrift  Erich  Dinkier; Tubingen:  Mohr Siebeck,  1979), 467­482. 
sprengen  und  zeigen,  daB die  Bruderliebe  als  Exemplum  der  Nachstenliebe  verstanden  Bruce J. Malina and  Richard L.  Rohrbaugh, Social Science  Commentary on the Gospel of 
werden  kann.  Dennoch  muB  diese  Ethik  primar  als  Gruppenethik  begriffen  werden'  John  (Minneapolis,  Minn.:  Fortress,  1998),  228,  underscore  that  in  ancient  social  and 
Objekt der Liebe  ist zuerst der Bruder,  nicht die Welt." 
religious contexts love is always  related to a  specific group. 
101  Important  parallels  from ancient  texts are  presented in  Neuer Wettstein­  Texte  ­um 
106 Cf.  Van der Watt, "Ethics and Ethos" (n.  17), 148. 
Neuen  Testament  aus  Griechentum  und  Hellenismus,  vol.  1/2:  Texte  zum  Johannes­ 107  For  instance Schnackenburg, Die  sittliche Botschaft  des Neuen  Testaments (n. 64), 
evangelium  (eds.  Udo  Schnelle,  Michael  Labahn,  and  Manfred  Lang;  Berlin  and  New  167. 
York, N.Y.:  De Gruyter,  2001), 715­725.  108 Gerd  Theissen, Die  Religion der ersten Christen:  Eine Theorie  des Urchristentums 
I0­ For  instance,  Klaus  Scholtissek,  '"Eine  groBere  Liebe  als  diese  hat  niemand  als 
(Giitersloh: Kaiser/Giltersloher  Verlagshaus, 2000), 269. 
wenn e.ner se.n  Leben  h.ngibt fur  seine Freunde'  (Joh  15,13): Die  hellenistische Freund­ 109  Ibid., 270. 
 26  Michael Labahn  "It's Only Love"  ­ Is That All?  27 

The example  (ujtobeiypa [13:15])  given by  Jesus in  the footwashing peri­ and  God  (1 John  5:2­3).  1 John  is  in  accordance  with  the  model  of  the 
cope opens  a "Handlungsraum" (Jean  Zumstein) ­ a space  that needs  to be  Fourth Gospel  that love  is an  active love.  Further, as  many  scholars have 
filled with  particular acts (icaGmg  eyeb ejxoLqaa  uptv kou upeig  jroifjxe) by  noted, the question  of  how to act in  response to light and  to God as love  is 
creatively following Jesus'  example.110  Although the  term tag evTokag  pou  more explicitly  elaborated,116  particularly  at  1 John  3:11—24.117  Love does 
is not  elaborated  within  the narrative  world of  the  Fourth Gospel,  it might  not  aim  at  "word  or  speech,  but  truth  and  action"  (pf|  dyajitopev  zoyq) 
be  read  as  a  narrative  "gap",  one  that  leads  real  readers  to  knowledge  pq5e xfj  ykcbaat] alia ev  epyrn  Kai akqeeuji);  this means,  on the  positive 
outside the textual  world. Even if  John 15111  does not  belong to a  relecture  side,  to  provide  help  and  support  to  brothers/sisters.  Although  it  is  not 
of the Johannine farewell situation, it reminds  the reader that love for Jesus  mentioned  in  lJohn  that  the  scope  of  mutual  brotherly  love  is  strictly 
is related  to the  act of  keeping his  commandments,112  which might  include  limited  to  the  community,  any  suggestion  that  this  text  points  to  a  more 
his ethical demands known  from the synoptic Gospels  or from other oral or  universal love remains speculative.118 
written sources spread among  the Johannine community.  To  summarize:  while  it  would  not  be  wrong  to  emphasize "love"  as  a 
The  Johannine  love  language  also  provides  the  basic  structure  of  the  foundational  element  of  the  Johannine  ethic,  a  more  balanced  approach 
arguments in  1 John. As  Udo Schnelle  has  pointed  out, 1 John  presents  an  would  view  love  as  a  basic  and  valuable  ethical  principle  that  permeates 
individual application of the idea  of love,  which is related to the light (2:9­ various  aspects  of  John's  presentation,  and  therefore  cannot  be  reduced 
11) and  embedded  in  a  communicative  relationship  between  God  and  the  simply  to the  very  few  direct  statements  regarding "love"  and  the  actions 
believer (3:10).113  The love relationship  with God comes  to fruition  through  that proceed  from it. According  to the  interpretation of  the Johannine texts 
obedience  to  the  words  of  Jesus  (2:5)  in  accordance  with  his  example  surveyed  above,  it  seems  that  love  is  a  basic  principle  in  the  Johannine 
(2:6).114  Both  aspects  are  important  for  the  "ethic"  of  lJohn,  because  writings that needs to be  worked out in relation  to the deeds of, and to faith 
loving  by distinct  deeds115  sets one  into a  qualified relationship  with light  in, Jesus. The  concept is  elaborated in  more detail  in 1 John, which  shows 
that  the  love  principle  aims  at  precise  deeds  according  to  the  Johannine 
agenda. 
110 Jean  Zumstein, "Die  johanneische  Auffassung der  Macht,  gezeigt am  Beispiel der 
Is  love  a  universal  principle,  or  a  value  system  that  is  used  to  build 
Fusswaschung  (Joh  13,1­17)",  in  idem,  Kreative  Erinnerung:  Relecture  und  Auslegung  identity  ­ a  method  of  creating  group  boundaries  by  focusing  on  the 
im Johannesevangelium (2nd  ed.; ATANT 84; Zurich: TVZ,  2004),  161­176, here  172.  disciples/brothers and  sisters? This crucial  question  suggests that  research 
On  the  interpretation  of  John  15  and  its ethic  cf.,  for  instance,  Rainer  Borig,  Der  should  consider  the  whole  Johannine  story,  including  the  portrait  of  God 
wahre  Weinstock:  Untersuchungen  zu  Jo  15,1­10  (SANT  15;  Munich:  Kosel,  1967);  loving  the  world  and  characters  witnessing  with  their deeds  to  the  world 
Hubert  Ritt,  Der christologische  Imperativ: Zur  Weinstock­Metapher in der  testamenta­
outside. Research  also  needs to  take into  consideration  the concept  of  the 
rischen  Mahnrede  Joh  15,1­17",  in  Neues  Testament  und  Ethik  (ed.  Helmut  Merklein; 
Festschrift Rudolf  Schnackenburg; Freiburg et al.: Herder,  1989),  136­150. 
ethic of  ancient friendship,  which is  a widely  accepted moral  value system 
112 Such  an  interpretation is provided  by Jean  Zumstein, "Bildersprache  und Relekture  developed  in  relation  to  a  group,  be  they  friends  or  simply  other  people 
am Beispiel  von Joh  15,1­17", in  Imagery in  the Gospel  of John:  Terms, Forms,  Themes, 
and  Theology  of  Johannine  Figurative  Language  (eds.  Jorg  Frey,  Jan  G.  van  der  Watt,  Strecker,  Theologie  des  Neuen  Testaments  [ed.  Friedrich  W.  Horn;  De  Gruyter  Lehr­
and  Ruben  Zimmermann;  WUNT  200; Tubingen:  Mohr Siebeck,  2006),  139­156 (153:  biicher; Berlin and New  York, N.Y.: De Gruyter,  1995], 476). 
"Dieser  kurze  Uberblick  lasst  erahnen,  dass  15,1­17  Motive  aus  Kap.  14  wieder  auf­ 116  For  instance  Strecker,  Theologie des  Neuen Testaments  (n.  115),  476 ("Auf  diese 

nimmt,  sie aber  in  einem  neuen Sinn,  d. h.  in einem  ethisch­ekklesiologischen Sinn  um­ Weise  wird  die  erfahrene  Liebe  Gottes  weitergegeben  und  Christsein  nicht  allein  mit 
gestaltet").  Worten,  sondern  in  der  konkreten  Tat  verwirklicht,  die  der  geglaubten  Wahrheit  ange­
113 See  above n.  26.  messen  ist [3,17­18]").  See also  Hochholzer,  Feindes­  und  Bruderliebe  im Widerstreit? 
114  Popkes, 
Die  Theologie der  Liebe  Gottes (n.  57),  104,  drew  from  1  John  2:6 a  so­ (n. 85), 303. 
called  "Vorbild­Ethik",  for  which  he  finds  next  to  1  John  4,11­12  only  one  other  117 Cf.,  for instance,  Johannes Beutler,  Die Johannesbriefe  (RNT; Regensburg: Pustet, 

example in  the New  Testament in  Eph 5:1.  2000),  100:  "Dabei  werden  die  Anforderungen  dieses  Gebots  nun  erheblich  konkreter 
115  See also  Popkes,  Die Theologie  der Liebe  Gottes (n.  57),  129,  who notes  that  dis­
dargestellt.  Die  Liebe  zu  den  Brudern  und  Schwestern  in der  Gemeinde  darf  sich nicht 
tinct deeds  are  included  in the  love command  in  1  John: "Doch  auch  wenn die  johannei­ auf  Worte  beschranken,  sondern  muB  sich  in  Taten  bewahren.  Wer  nicht  zum  Teilen 
schen  Briefe  im  Gegensatz  zu  anderen  neutestamentlichen  Zeugnissen  kaum  konkrete  seines  Lebensunterhalts  mit  dem  notleidenden  Bruder  oder  der  notleidenden  Schwester 
Verhaltenskodizes skizzieren,  zeigt  sich gerade  hier,  daB die  Ethik  in  der johanneischen  bereit  ist,  folgt  nicht dem  Beispiel  Jesu,  sondern  steht  in  der  Erbfolge  des  ersten  Men­
Theologie  nicht  marginalisiert,  sondern  im  Liebesgebot  und  den  Geboten  impliziert  ist.  schenmorders, Kains" (M.  L.). 
Die  EvroXai  reflektieren  die  eine  Evrokf|'"  (the  last  sentence  is  a  quote  from  Georg  118  Differently Popkes,  Die Theologie der  Liebe Gottes (n. 57),  136. 
 28  Michael Labahn  "It's Only Love"  ­ Is That All?  29 

who live in  the same social/cultural  context. To the  extent  that God's love  ments  within  the  narrative  world  of  John.121  Although  Kanagaraj  presses 
extends to "the world",  one can  reasonably argue that  the love terminology  his  arguments  somewhat  too  much,  it  can  be  shown  that  the  command­
in the Johannine  writings does not promote  a "conventicle ethic".  ments of  the Decalogue form a moral category that  is articulated within the 
narrative world of  the Fourth Gospel.122  The interaction of  the characters is 
3.2.2 Johannine  Ethic  and Its Context/Background  in Scripture  related  to  the  commandments  of  the  Decalogue,  which  are  interpreted  in 
The process  of  reconstructing a  Johannine ethic  requires consideration  not  light of  the Christological and theological  concepts of  the story. 
only  of  inner­textual concepts  but  also of  the  larger intellectual  and relig­ To take  but one  example: the  accusation of  blasphemy in  John 10:33  is 
ious context  from  which  the Johannine  writings originated.  The Scriptures  treated  as  a serious  concern,  suggesting  that  the  narrator  shares  the  same 
of  Israel are  an important  background for Johannine  ethics and  could even  basic  values  as  the  characters  who  accuse  Jesus.  For  both  John  and "the 
be called a  source  of  the Johannine moral  vision, inasmuch as  the author  Jews", blasphemy is forbidden. The accusers  are in error, then, not  because 
of  the  Gospel  frequently  quotes  or  alludes  to  these  texts.  John's  various  their  social/moral  values  are  deemed  incorrect,  but  rather  because  they 
references  to Scripture  provide a  value system  or  a  reference system,  and  misunderstand Jesus, the son of  God. Because Jesus truly is  the son of  God 
thus may function as indirect  commandments.  who  comes  from  God  ­ a  point  that  is  established  immediately  in  the 
With regard  to the  preceding discussion  of  the Johannine  love terminol­ narrative  world  of  the  Gospel  (John  1:1­18)  ­ his  claims  are  not  blas­
ogy  (see  above  3.2.1),  the  "great  commandment" in  Deut  6:4­5 forms  an  phemous; rather,  they are  true. Typical  of  Johannine irony,123  the accusers 
important  backdrop  for  the  theological  and  Christological  discussions  of  themselves become guilty of  blasphemy by missing  the divine origin of  the 
the  Fourth  Gospel.119  Johannes  Beutler  underscores  the  basic  role  of  the  sent  Son  (10:36:  ov  o  Jtaxf|p  riYuxaev  ml ajxeaxEikev  etg  xov  Koapov 
"theology  of  covenant"  in  light  of  Deut  6:4­5  for  the  whole  Johannine  upeUc;  keyexE  oxi  pkaacpqpEig),  an  origin  that  is clearly  demonstrated  by 
concept  of  love,  including  the  new  commandment  in  John  13:34­35 and  his deeds (v. 38). 
the  commandments  of  love  in  lJohn.120  Beutler  deduces,  in  relation  to  Although the Scriptures, including  the commandments of  the Decalogue 
1 John particularly,  with their  generally accepted  values,124  mark out  a shared  social/religious/ 
moral value system, they  are developed and  applied within a  hermeneutical 
Der Erste  Johannesbrief fiihrt  die Gedanken  von Joh  14 weiter  und  verdeutlicht sie  ­ im 
system that is expressed  through the leading  Christological and  theological 
AnschluB an die  nachjohanneischen Abschiedsreden ­ in Richtung auf die Notwendigkeit 
der  Bruderhebe.  Gerade  so  wird  dann  auch  das  Hauptgebot  in  seiner  doppelten  christ­
ideas125  of  the  Gospel  narrative. To  take  but  one  illustration  of  this  prin­
ltchen  Form nach  den Synoptikern  (Mk  12,38­34 par.)  erreicht, auch  wenn an  die Stelle  ciple: a direct appeal  to an ethical framework for decision­making could be 
des  Nachsten  in  den  Johannesbriefen  aus  ihrer  speziellen  Situation  heraus  der  Bruder  found in the statement  pf| KpivsxE rax'  oipiv ­ no decision should  be made 
tntt. 
on  the  basis  of  appearances (John  7:24). Rather,  true ethical/religious/so­
While  the  influence  of  Deut  6:4­5  should  not  be  overstated,  and  while  cial judgment  should be  "righteous" (xf|v  bira'iav Kpioiv  Kpivexe; 7:24)126 
Johannine  reshaping  should  be  taken  into  account,  Beutler's  observation  in  the  sense  that  characters  should  make  decisions  on  the  grounds  of 
cautions  against  any  attempt  to  differentiate  the  Johannine  love  terminal­ certain values  that are  regarded as  "righteous". The  characters in  the story 
ogy  from  other  early  Christian  concepts  of  love,  or  even  from  Jesus' 
double  commandment  of  love.  Further  methodological  and  hermeneutical  121  Jey J.  Kanagaraj, "The  Implied Ethics  of the  Fourth Gospel:  A  Reinterpretation of 
discussion is  needed in  this direction.  the Decalogue",  TynBu 52 (2001): 33­60. 
A  broader  approach  to  the  influence  of  Scripture  is  taken  by  Jey  J.  122 See Van  der Watt, "Ethics and  Ethos" (n.  17),  153­154. 

Kanagaraj, who  has surveyed  allusions to  the Decalogue  and its  command­ 123  Cf.,  for  instance,  Klaus  Scholtissek,  "Ironie  und  Rollenwechsel  im  Johannes­

evangelium", ZNW  89 (1998): 235­255. 
124  Van der Watt, "Ethics  and Ethos" (n.  17), 155. 

125  Cf., for  instance,  Michael  Labahn, "Jesus  und  die  Autoritat der  Schrift  im Johan­

nesevangelium:  Uberlegungen  zu  einem  spannungsreichen  Verhaltnis",  in  Israel  und 

"  Cf­ for instance,  Michael 
M Labahn, "Deuteronomy  in John", Lond0
in  Deuteronomy  in  the 
°,{ Mmm 
* ' '  "
:  T Cl "  " ­
k seine  Heilstraditionen  im  Johannesevangelium  (eds.  Klaus  Scholtissek  and  Angelika 
Strotmann; Festschrift Johannes  Beutler; Paderborn: Schoningh,  2004), 185­206. 
126 Cf.  John  7:51  on  the  law  and  its judgment,  which  is  related  to  the  Christological 
120 Johannes  Beutler,  "Das  Hauptgebot  im  Johannesevangelium",  in  Das  Gesetz  im 
themes of  the Johannine  story: see Labahn,  "Jesus und die  Autoritat der Schrift" (n.  123), 
Neuen Testament  (ed.  Karl  Kertelge; QD  108; Freiburg et  al.: Herder,  1986), 222­236. 
195­196. 
 30  Michael Labahn  "It's Only Love"  ­ Is That All?  31 

are thus  addressed as  people who  are capable of  thoughtful judgment. The  Such  an  interpretation  fits  John  6:28­29,  where  belief  in  Jesus  is  under­
meaning of  bticcua, however, is crucial. To be righteous,  the characters and  stood  as  fulfillment  of  x&  epya  xou  GEOV.131  Further,  "law" terminology 
the  model  readers,  who  are  also  addressed  by  the  2nd  person  plural  can be  used to  create a sense of  distance and exclusion,  as when  the law is 
imperative  Kpivexe  ("you  judge"),  must  make  decisions  according  to  the  introduced as "your law" (8:17; 10:34; 15:25; see also 7:19a; 18:31; 19:7). 
worldview  of  the  Johannine  story.  That  "discourse  universe"  is  thus  However,  such  an  approach  may  generalize  too  much.  "Law"  is  con­
informed by the Jewish Scriptures but is ultimately Christological.  ventionalized  within  the  Johannine  story  as  a  narrative  character,132  an 
While  the  Jewish  Scriptures  are  clearly  foundational  to  John's  moral  entity that testifies  for Jesus and  thereby plays  a positive role  in support of 
vision,  it  is  important  to  stress  that  not  all  parts  of  the  Jewish  religious  Jesus and  his behavior  (1:45). By  this means,  law contributes  to the  value 
value  system  relating  to  Scripture  are  articulated  within  the  narrative  system of  the text (7:51), and  thus can serve  as a positive reference  system 
world.  Notably, for  example, circumcision  is  missing from  the discussion,  when viewed  within a certain Christological  hermeneutics. 
and  the  Sabbath  rule  is  reframed  entirely  in  reference  to  Christological  The same is  true  with regard  to the commandments  of Jesus,  obedience 
concerns  through  the  argument  that  Jesus  only  acts  like  his  Father  by  to which is  ultimately an  expression of  love for Jesus.133  At the same  time, 
working on  a Sabbath  day (John  5).127  Further,  while  the  values promoted  the  singular  "commandment"  in  John  13:34  refers  to  brotherly  love  (cf. 
by  the Johannine  story128  are  related  to certain  ideas that  are bound  to the  1 John 2:7)  and includes  in  Uohn concrete  deeds. In  1 John 3:23,  faith in 
religious  thought  world  of  the  Jewish  Scriptures,  and  while  their  accept­ Jesus and deeds of  love are synonymous. 
ance  by  the  reader is  a  presupposition  of  the  text's ethical  discourse, it  is 
ctuir) eaxiv  q £vxokf| auxou, 
also clear  that  the Johannine  reshaping casts  other moral  visions ­ includ­ Eva  juaxEvacopEV xqi  ovopaxi xoii moi> auxou 'Iqaou  Xpiaxou 
ing  other  visions  based  on  these  same  Scriptures  ­ in  a  negative  light.  Kai dyajtcopEv akkf|koug. 
Discussions  and  confrontations  in  the  stream  of  the  story  form  a  positive 
system of  values, a  system that  suggests the  moral failure  of  some charac­ Faith and  active love cannot be  separated.134  Again, any  generalization is a 
ters, generally "the Jews" or representatives of the cosmos.  simplification of the semantic evidence. 
The  term "sin"  and  its derivatives135  also could  be of  some help  in  the 
3.2.3 "Law", "Commandment",  and "Sin"  search  for  a  religiously  motivated  ethic,  providing  an  orientation  that 

Discussion  of  the  love commandment  and Scripture  raises  the question  of 

131  See also John 7:19b. 
the  ways  that  references  to  "law"  and  "sin"  contribute  to  the  Johannine  132 Michael  Labahn, "Scripture  Talks because  Jesus Talks:  The Narrative  Rhetoric of 
concept  of  ethics.  John  s  references  to  "law"  (vopog),129  for  example,  Persuading  and  Creativity  in  John's  Use  of  Scripture",  in  The  Fourth  Gospel  in  First­
might  reflect  a  moral  orientation.  According  to  Schnackenburg,  "law" is  Century  Media  Culture  (eds.  Tom  Thatcher  and  Anthony  le  Donne;  Library  of  New 
not used  as "Ausgangspunkt sittlicher  Unterweisung, vielmehr zur Anklage  Testament Studies 426; London; T. & T. Clark,  2011), 133­155. 
der  Juden,  daB  sie  Jesus  durch  ihr  Gesetz  in  den  Tod  treiben  wollen".130  133  Beutler, "Gesetz  und Gebot"  (n.  129),  17; "Selbst  wenn bei  ihm Einzelgebote  der 

Tora eine untergeordnete  Rolle spielen: das  Hauptgebot der  ausschlieBlichen Gottesliebe 

und ­Verehrung  steht fur ihn  im Mittelpunkt  der Auseinandersetzung  zwischen Jesus und 
1­7 Cf.  Labahn, Jesus  als Lebensspender (n.  25), 258­260.  seinen aus  dem Judentum  stammenden Gegnern,  die nicht  zum Glauben  an  ihn kommen 
1­8  On the  impact of stories  in shaping social  values see below,  3.3.3.  oder  nicht  dabei  bleiben  wollen.  Nur  setzt  er  konsequent  voraus,  daB  Liebe  zu  Jahwe 
129 Cf.,  for  instance,  Jorg  Augenstein,  "Jesus  und  das  Gesetz  im  Johannesevange­
jetzt, seit  seinem Auftreten,  konkret Liebe  zu  ihm,  Jesus, heiBt"  (referring again  to Deut 
lium",  Kirche  und  Israel  14  (1999):  161­179;  Johannes  Beutler,  "Gesetz  und  Gebot  in  6:4­5). 
Evangelium  und  Briefen  des  Johannes",  in:  EMTOAYTO:  Studies  in  Honour  of  Petr  134 Cf.  Schnelle,  Die  Johannesbriefe  (n.  6),  131: "Der  Glaube  steht  voran,  wird  aber 

Pokorny on  His  Sixty­Fifth  Birthday (ed.  Jan  Kerkovsky; Trebenice:  Mlyn,  1998), 9­22;  durch  das  parataktische  Kai aufs  engste  mit der  Liebe  verbunden,  beides gehort  gerade 
William  R.  G.  Loader,  '"Your  Law'  ­ The Johannine  Perspective",  in  "...  was  ihr auf  flir den  ljoh unaufloslich zusammen." 
dem  Weg  verhandelt  habt":  Beitrdge  zur  Exegese  und  Theologie  des  Neuen  Testaments  135  Martin Hasitschka,  Befreiung  von Siinde  nach dem Johannesevangelium:  Eine bibel­

(eds. Peter  Muller and  Christine Gerber;  Festschrift  Ferdinand  Hahn; Neukirchen­Vluyn:  theologische Untersuchung  (Innsbrucker theologische Studien  27; Innsbruck and  Vienna: 
Neukirchener Verlag,  2001), 63­74; idem,  "Jesus and  the Law  in  John", in  Theology and  Tyrolia,  1989); idem,  "Befreiung  von  Siinde  nach  dem Johannesevangelium",  in  Siinde 
Christology in the  Fourth Gospel (eds. Gilbert  van  Belle, Jan  G.  van der Watt,  and Petrus  und  Erlosung  im  Neuen  Testament  (ed.  Hubert  Frankemolle;  QD  161;  Freiburg  et  al.: 
Maritz;  BETL  184;  Leuven:  Peelers,  2005),  135­154;  idem,  "The  Law  and  Ethics  in  Herder,  1996), 92­107; Rainer Metzner,  Das Verstandnis der Siinde  im Johannesevange­
John's Gospel" (below, pp.  143ff.). 
lium (WUNT  122; Tubingen: Mohr  Siebeck, 2000);  idem, "Gott,  Welt und  Sunde: Theo­
Schnackenburg,  Die sittliche  Botschaft des  Neuen Testaments (n.  64), 161.  logische Probleme  der johanneischen Rede  von der  Sunde", in  Schopfung,  Monotheismus 
 32  Michael Labahn  "It's Only Love " ­ Is That All?  33 

differentiates those behaviors or  deeds that are in  accordance with a certain  ov  ajteaxEikEV  EK£ivo5 ­ reflects the Johannine  Christological outlook:  to 

system  of  values  from  those  that  are  not.  In  this  respect,  the  word  "sin"  have  faith  in  Jesus  is  to  "do  the  works  of  God".  Was  Bultmann  correct, 
could  function as  an  indirect  form  of  commandment, or  at least  as a  form  then, to  propose that  the revealer's  call  and  the answer  of  faith  ultimately 
of  moral  orientation.  In  point  of  fact, however,  the Johannine  writings  do  subsumes  everything  else, including  ethics  in  the  traditional  sense  of  the 
seem  to  exploit  this  potential.  Most  research  still  understands  the Johan­ term? 
nine  conception  of  "sin"  within  a  Christological,  rather  than  an  ethical,  In  his  search  for  "Shared  Values  in  the  Gospel",  Jan  van  der  Watt 
framework. Schnelle  conveniently  summarizes  much  recent  discussion  by  located John  6:28 within  the larger  Johannine context. Speaking  negative­
noting that,  in  the Johannine  literature, "Siinde ist  weder eine  nomistische  ly, "Without this  deed [= faith] of fully associating with Jesus,  persons will 
noch  eine  moralische  Kategorie  ...  Siinde  ist  der  Unglauben".136  lJohn  morally stay  in darkness  and die in  their sins  (3,17ff.; 8,21.24)". Speaking 
goes beyond  the Gospel on  this point, inasmuch as the  term "sin" is related  positively, faith  is relational  and  ultimately  related  to the  person of  Jesus. 
there to disbelief  but also used  with regard  to moral failure (cf. 1 John 1:8­ "The  servants  will  do  what  their  master  does  (13,13­16)",138  which  here 
10;  2:1).  Regrettably,  however,  1 John fails  to  define  this  failure  in  any  means  that  they  will  love one  another. Thus,  while John  6:28—29  defines 
systematic  way,  thus  leaving  open  the  question  of  which  behaviors  are  the "works of  God" as the  true reply to  Jesus in faith,  this definition  is set 
deemed "sinful". Similarly,  1 John 5:16­17 seems  to differentiate  between  within  a  broader  narrative  framework  in  which  he  asks  his  disciples  to 
"sin"  which  could  be  forgiven  and  "sin"  which  could  not  be forgiven,137  follow  his  paradigm  and  his  deeds.  The  term  "works  of  God",  like  the 
but  there  is  no  clear  definition  of  either  category  and  no  clear  boundary  concepts  "law"  and  "sin",  functions  within  a  larger  value  system  that 
established between  them.  prescribes certain behaviors and  calls the reader to perform certain actions. 
To summarize:  aside from  a few  exceptions in  1 John, "law" and  "sin" 
do  not  appear  to  function  as  moral  categories  in  the  Johannine  writings.  3.3 Exploring  New Approaches to  Johannine Ethics 
However,  since  both  of  these  terms  are  connected  to  the  Johannine 
Christological  outlook  and  thus  contribute  to  the  value  system  of  the  3.3.1 Social Scientific  Readings and  Johannine Ethics 
Johannine story, considerations of "law" and "sin" should not  be complete­ As  noted  earlier,  there  has  been  considerable  discussion  regarding  the 
ly excluded from  research on the Johannine ethic or ethos.  sociological  nature of  the community  from  which  the Johannine  literature 
emerged. These  models  typically  relate the  Johannine  writings  to specific 
3.2.4 "Works of God"  to Be  Imitated  conflicts, first between  the Johannine  churches and  the Jewish  synagogues 
In  John  6:28,  the  crowd  asks  Jesus  what  works  they  should  do  to  please  and  then  between  competing  factions  within  the  community  itself. Some 
God:  xi  jrouupev  i'va  epya^mpeea  xa  spya  xou  0eou  ("What  should  we  scholars have  understood  the evolution  of  these conflicts,  and  their effect 
do  in  order  to  work  the  works  of  God")? The  question  clearly  points to  a  on  the nature  and  posture of  the Johannine  community, in  terms of  a "sec­
religious  value  system:  the  combination  of  the  verb  JXOIECO  and  the  noun  tarian"  model,  which  in  turn  carries  significant  implications  for  under­
epya  underscores  that  the  question  focuses  on  behavior  and  seeks  to  standing the  Johannine ethos/ethic.  According  to Meeks,  for example,  the 
identify  actions  that  are  in  accordance  with  the  divine  will.  A  moral  and  text  of  the  Fourth  Gospel  is  so closely  bound  to  its  historical  and  social 
religious  value system  is  therefore implied.  Jesus'  answer ­ jxioxEuqxE  elS  situation that  it cannot  effectively communicate a  viable ethical vision  that 
transcends  its own  immediate circumstances.139  The Fourth  Gospel's "so­
und fremde  Rehgtonen:  Studien zu  Inklusion und  Exklusion  in den  biblischen Schbpfungs­ cial  ethics" "almost  boils down  to  this: resolute  loyalty  to  the community 
vorstellungen  (ed.  Lukas  Bormann;  Biblisch­theologische  Studien  95; Neukirchen­Vluyn­ of  disciples".140 
Neukirchener  Verlag,  2008),  185­208;  Alois  Stimpfle,  "'Ihr  seid  schon  rein  durch  das 
Wort  (Joh  15,3a): Hermeneutische  und  methodische Uberlegungen  zur Frage  nach 'Son­
de  und  Vergebung'  im  Johannesevangelium",  in  Siinde  und  Erlosung  im  Neuen Testa­ 138  Van der Watt, "Ethics  and Ethos" (n.  17), 158. 
ment (see  above),  108­122; Jean Zumstein,  "Siinde in  der Verkundigung  des historischen  139  Meeks, "The Ethics of  the Fourth  Evangelist" (n. 7),  318. 
Jest* und  im Johannesevangelium",  in: idem,  Kreative  Erinnerung (n.  110), 83­103.  140  Ibid.,  323.  According  to  Werner  Wittenberger,  "Ort  und  Struktur  der  Ethik  des 
n7 Schnelle,  Theologie des Neuen Testaments (n.  31), 685. 
Johannesevangeliums  und  des  ersten  Johannesbriefes"  (Diss,  theol.,  Friedrich­Schiller­
Cf.  Ingrid Goldhahn­Muller,  Die Grenze  der Gemeinde:  Studien  zum  Problem der 
Universitat Jena,  1971), 29­31,  the Fourth  Gospel  concentrates on  the commandment  of 
frrTio  r  Ne"e"  Tes,amen'  unler  Berucksichtigung  der  Entwicklung  im  2.  Jh 
mutual  love as  a response  to the  conflict in  the community  at the  time the  text  was  pro­
(Cil A  39: Gottingen: Vandenhoeck  &  Ruprecht,  1989), 27­29. 
duced. 
 34  Michael Labahn  "It's Only Love"  ­ Is That All?  35 

Although the  experience of  expulsion from  the Jewish synagogue  should  ethical  orientation  which  is  not  limited  to  group  boundaries  but  rather 
not  be  taken  as  the single  hermeneutical  key  to  understanding  the Johan­ extends  to  a  world  that  is  both  hostile  to  the  Christ­proclamation  of  the 
nine text or  its ethic,141  the Fourth  Gospel clearly  reflects an experience of  group and  also loved by God, the  Father of  their Christ. As noted  earlier, a 
social  and  religious  conflict  that  has  led  to  a  substantial  break  from  the  social­historical  reading cannot  establish  that John  promotes an  inwardly­
past  and  that  has  produced  a  new  cultural  and  religious identity.142  Since  oriented conventicle  ethic, although  it does  help to  explain  why the  vision 
the  Johannine  moral  value  system  is  part  of  this  larger  construction  of  of  universal love is presented  primarily through  the motif  of brotherly  love 
identity and  meaning, it  is clearly  related  to the  social reality  of  the group  in  the text. John's  love semantic  helps to  establish identity  and in  the pro­
reflected in  the text.  However, from  the opening  lines of  the Gospel  (John  cess sheds  light  both on  the special  relationships  between  group  members 
1:1­18), the Johannine  "formation of  meaning" ("Sinnbildung") is, in fact,  and  on  God's  love  for  the  world  outside. Further  study  of  both  relation­
"universalizing" in  its construction  of  reality,143  aiming for  a future  orien­ ships is  needed within  a larger consideration  of  the ways that  the Johannine 
tation  developed  from  past  events144  that  are  now  part  of  the  collective  Gospel achieves its "formation of  meaning". Further,  a history­of­religions 
memory  of  both  the  author  and  the  readers.145  The "history  of  reception"  approach might  remind any  social scientific  reading that the  power of  love 
(  Wirkungsgeschichte  )  indicates  that  the  Fourth  Gospel  developed  a  and  friendship  was  usually  related  to  a  certain  in­group  in  the  ancient 
successful  master­story" ("Meistererzahlung")145 that  remains effective for  world. 
many  readers  even  today.  While  John's  moral  vision  may  have  emerged 
from  a  situation  of  conflict, it  is  not  bound  to  that situation  in  a  way  that  3.3.2 Johannine Images as "Vehicles for Ethical  Arguments" 
limits  its  aspirations. The  Gospel  narrates  a  story  that  helps  the  reader  to  (Jan G. van der Watt) 
understand  conflicts  in  terms  of  an  overall  plot  of  the  Son  sent  into  the 
world by  his Father  who loves the world.  That  the metaphorical  speech  of  Jesus  as  the "true  vine" in  John  15:1­17 
The  command  of  mutual  love  is  part  of  the  identity­formation  of  a  contributes  to the  Johannine concept  of  ethics is  widely  recognized,  even 
certain group  in a  certain historical  and sociological  situation. As such,  the  by  scholars  who  do  not  explicitly  reflect  on  the  ways  that  images  and 
Johannine  Gospel  attempts  to  provide  a  general  orientation  toward  life  symbols may  be  used  to establish  an  ethical argument.147  While an  earlier 
through  a  process of  formation  of  meaning", a  meaning  that  includes  an  generation  of  research  had  difficulty  locating  this  passage  in  the  literary 
history of  the Fourth  Gospel, and  thus  was  uncertain  of  the location  of  its 
Cf. for  instance, Labahn,  Jesus als Lebensspender (n.  25), 30­32.  content within the  Johannine ethical framework, the relecture approach  has 
142 On  the  creation  of  differences  in  the  process  of  collective  identity  formation  cf.  now  firmly  placed  John  15:1­17  within  the  development  of  a  Johannine 
2O03)1  WleVI°rka'  Kulturelle  und  kollektive  Identitaten  (Hamburg:  Hamburg  Edition,  ethic.148 
Jan van  der Watt  takes the  imagery of  the  vine speech  into account  and 
143  Cf.  Alfred Schiitz  and Thomas  Luckmann,  Strukturen der  Lebenswelt (UTB  2412; 
convincingly  elaborates  the  theory  of  a "metaphoric  network" that  devel­
Konstanz:  UVK  Medien,  2003);  Peter  L.  Berger  and  Thomas  Luckmann,  Die  gesell­
schaftliche  Konstruktion der Wirklichkeit:  Eine Theorie  der Wissenssoziologie (16th  ed.; 
ops consent  by referring  to a  reality of  life.149  "Der Leser  soil nicht  langer 
Fischer­Taschenbiicher 6623: Sozialwissenschaft; Frankfurt:  Fischer, 1999).  zweifeln,  sondern  so  handeln,  wie  es  natiirlich  und  christlich  zugleich 
Cf',  J6rn  RUsen.  Kann  gestern  besser  werden?  Zum  Bedenken  der  Geschichte  ist."150  In  his  methodological  and  hermeneutically  more  fundamental  dis­
(Kulturwissenschaftliche  Interventionen  2;  Berlin:  Kadmos,  2003);  idem,  Kultur  machi  cussion  in  "Ethics Alive  in  Imagery" (2006),151  Van  der Watt  investigates 
Sinn.­  Orientierung  zwischen  Gestern  und  Morgen  (Cologne  et  al.:  Bohlau,  2006),  30: 
Geschichte  hat  ihren  Sinn  im  rekonstruktiven  Ruckgang auf  die historische  Erfahrung. 
hie dient  der  Piausibilisierung  handlungsleitender Zukunftsentwurfe.  Und Sinn  spielt  im  147  For instance, Popkes,  Theologie der Liebe Gottes  (n. 57), 306. 
erhaltms dieser  Zeiten  ­ zwischen der  geschehenen  Vergangenheit  und  der gewiinsch­ 148  Andreas  Dettwiler,  "Umstrittene  Ethik  ­  Uberlegungen  zu  Joh  15,1­17",  in 
ten Zukunft  ­ eine zentrale  Rolle." 
Johannes­Studien:  Interdisziplinare  Zugange  zum  Johannes­Evangelium  (ed.  Martin 
145  Maurice  Halbwachs,  Das  Gedachtnis  und  seine  sozialen  Bedingungen  (stw  538: 
Rose; Zurich: TVZ,  1991),  175­189. 
Frankfurt:  Suhrkamp,  2006);  taken  up  by  Jan  Assmann,  Das  kulturelle  Gedachtnis  149  Jan G.  van der Watt, "'Metaphorik'  in Joh  15,1­8", BZ  38 (1994): 67­80. 
Er'"nerung  und  politische  Identitdt  in  fruhen  Hochkulturen  (Munich:  Beck 
150 Ibid.,  80. 
1992);  on  the  cultural/collective  memory  in  New  Testament  research  cf.  Rafael  Rodri­ 151  Jan G.  van der  Watt, "Ethics  Alive  in  Imagery", in  Imagery in  the Gospel  of John: 
guez,  Structuring  Early  Christian  Memory:  Jesus  in  Tradition,  Performance  and  Text 
Terms,  Forms, Themes,  and Theology of Johannine  Figurative Language  (eds. Jorg Frey,  Jan 
(Library of  New Testament Studies 407;  London: T. & T. Clark,  2010)  41­51 
146 See  below. 3.3.4.  G.  van  der  Watt  and  Ruben  Zimmermann;  WUNT  200;  Tubingen:  Mohr  Siebeck,  2006), 
421—448. 
 36  Michael Labahn  "It's Only Love"  ­ Is That All?  37 

the argumentative structure  of Johannine imagery  and succeeds in  showing  The relationship  between narrative  and  ethics needs  become  a  topic in  its 
that  Johannine  imagery  supports  and  broadens  the  potential  of  Johannine  own  right  in  literary  studies,  including  discussions  of  the  relationship 
meaning.  Johannine  imagery  is  used  "as  a  rhetorical  tool",  and  specific  between aesthetics and ethics.156  Both issues, "die Vermittlung von  Werten 
images serve  as "pregnant  vehicles for ethical arguments".152  Emphasizing  mittels Literatur"  and the  question "inwiefern  Literatur dank  ihrer fiktiven 
images and  metaphors and  developing meaning  from them  is an  important  Beschaffenheit  Moglichkeitsraume  des  Denkens  und  Handelns  eroffnet, 
methodological  innovation.  Theories  on  how  such  language  establishes  die  fremde,  neue  und  alternative  Deutungs­  und  Wahrnehmungsoptionen 
arguments leads  to a  better  understanding of  Johannine ethics. Such  meth­ sichtbar machen",157  are significant.  Analyses of  narrative ethics  may also 
ods,  applied  to  other  Johannine  texts,  promise  to  offer  a  more  complete  consider  the  social  context  that  generates  meaning  by  narration.  Quite  in 
view of  the ethical framework of  the Gospel.  contrast  to  Meeks,  Alasdair  Maclntyre158  contends  that  narrative  is  the 
primary way  to understand  oneself159  and the  preferred media  of  represen­
3.3.3 Narrative Ethics153  tation and communication  of ethics. 
Narrative  ethics  is  naturally  connected  to  reader  response  criticism, 
As  noted  above,  recent  research  has  suggested  that  considerations  of  inasmuch as  narratives attempt to  construct a  reader who  accepts the value 
Johannine  ethics  should  go  beyond  obvious  statements  on  morality  to  system  and  moral  rules  of  a  text.  However,  a  narrative  cannot  command 
consider images  and  themes in  the  relevant  texts  and  the  narrative  worlds  the reader,  but rather  seeks  to build  the real  reader's consent  to its  ethical 
behind  them. Against  this claim,  Meeks explicitly denies  that the  narrative  vision  by  using different  forms of  presentation.160  The ways  that narrative 
world of  the Gospel can contribute anything  to a Johannine "ethic". 
expresses  an  ethical  orientation  and  builds  meaning  for  the  ideal  reader 
Neither  the  main  character,  nor  his  disciples  are  imitable.  The disciples  play  an  almost  should  be  considered  more  fully  in  considerations  of  the  Johannine 
entirely passive role;  their failure  to understand  Jesus' words  and actions  frequently casts  writings. 
them as mere  foils to Jesus'  superior knowledge and  his inscrutability  ... the narrative 
[supplies] neither rules for behavior  nor models of character or action....154 
3.3.3.1 Narrative  Ethics and  Narrative Criticism 
Meeks  assertion  is,  however,  too  negative  and  hardly convincing.  More­
The narrative  world  of  the  Fourth Gospel  is filled  with  stories, dialogues, 
over,  the potential  of  hermeneutical  approaches to  narrative ethics  has  not 
monologues, places,  and characters  that all  might offer  clues to  the ethical 
been  fully  explored  by  biblical  scholars,  although  there  appears  to  be  a 
orientation  of  the  text.  As  Van  der  Watt  points  out,  the  behaviors  and 
growing  interest  within  Johannine  research.  As  Nissen  has  claimed  with 
regard to  the Fourth  Gospel, 
156 Cf.,  for  instance,  Claudia  Ohlschlager,  "Narration  und  Ethik:  Vorbemerkung",  in 

a fuller reading  of the  story is  necessary in  order to  grasp its  implications for shaping  the  Narration  und  Ethik  (ed.  Claudia Ohlschlager;  Ethik  ­ Text ­ Kultur  1;  Munich:  Fink, 
life  of  the  Christian  community....  John  ...  is  laden  with  ethical  implications  for  the  2009), 9­21, here 9­11. 
community that  accepts the message and  finds itself rejected  by the  world.155  157  Ibid.,  11. 

158  Alasdair  Maclntyre,  Der  Verlust  der Tugend:  Zur  moralischen  Krise  der Gegen­

wart  (stw  1193;  Frankfurt:  Suhrkamp,  1995),  289:  "Es  gibt  folglich  keinen  Weg  zum 
Verstandnis irgendeiner Gesellschaft einschliefilich der  eigenen, auBer durch den Bestand 
152  Ibid., 447. 
an Geschichten, die  ihre urspriinglichen dramatischen  Wurzeln konstituieren"; on  Macln­
153 On  narrative ethics  cf„ for  instance,  Dietmar Mieth,  Dichtung,  Glaube und  Moral:  tyre  cf.  the  critical  discussion  in  L.  Gregory  Jones,  "Alasdair  Maclntyre  on  Narrative, 
Studien  zur  Begriindung  einer  narrativen  Ethik.  Mit  einer  Interpretation  zum  Tristan­ Community, and  the Moral  Life", Modern  Theology 4 (1987): 53­69. 
roman  Gottfrieds  von  Strassburg  (2nd  ed.;  Tubinger  theologische  Studien  7;  Mainz:  159  Maclntyre,  Der  Verlust  der  Tugend  (n.  158),  288:  "Der  Mensch  ist  in  seinen 

Matthias Grunewald,  1983); see also  the contributions  to Narrative  Ethik:  Das Gute  und  Handlungen  und  in  seiner  Praxis  ebenso  wie  in  seinen  Fiktionen  im  wesentlichen  ein 
das  Base  erzahien  (ed.  Karen  Joisten;  Deutsche  Zeitschrift  fur  Philosophie, Sonderband  Geschichten erzahlendes Tier.  Er ist  im wesentlichen  kein Erzahler  von Geschichten,  die 
17, Berlin.  Akademie  Verlag, 2007);  Ethik und  Erzahlung: Theologische  und  philosophi­ nach der Wahrheit  streben, aber er  wird es durch seine Geschichte." 
sche  Beitrage  zur narrativen  Ethik (eds.  Marco  Hofheinz,  Frank  Mathwig,  and  Matthias  160 Cf.,  for  instance,  Mieth,  "Literarische  Texte  als  Quelle  ethischer  Verunsicherung 

Zeindler;  Zurich:  TVZ,  2009); Narration  und  Ethik  (ed.  Claudia  Ohlschlager;  Ethik  ­ oder ethischer  Modellbildung?"  (n.  16),  28: "Die  ErschlieBung  und  die  Weitergabe  von 
Text ­ Kultur  1; Munich:  Fink, 2009).  Werten  und  Tugenden  vollzieht  sich  nicht  nur  durch  Befehle  und  Autoritaten,  sondern 
154  Meeks, "The  Ethics of the  Fourth Evangelist" (n.  7), 318­319.  durch die Umwandlung  und Ubertragung  der Erfahrungsgrundlage  von ethischem Wissen 
Nissen, "Community  and  Ethics  in  the Gospel  of John"  (see n.  56),  199,  referring 
155 
und durch  die Ubersetzung eines  Erzahlvorgangs, in  dem das horende  Subjekt respektiert 
to Hays,  The  Moral Vision  of the  New Testament (n.  58), 4,  140.  °  wird." 
 38  Michael Labahn  "It's Only Love"  ­ Is That All?  39 

action lines  of actors  in the  narrative of  the Gospel disclose the  underlying  cally170). His report is not  only an expression  of  his "Glaubensmiindigkeit" 
ethic that informs the  more explicit commandments.161  (Klaus  Scholtissek),171  but  also  an  act  of  care  for  others  in  his  social 
environment.  His  dialogue  with  the  opponents  thus develops  an  aspect  of 
(a) Characters162  the  value  system  of  the  story:  the  social  responsibility  of  believers  to 
Peter  Dschulnigg,163  Tobias  Nicklas,164  and  Cornelis  Bennema165  have  witness to the world. 
shown, using differing hermeneutical approaches,  that John's techniques of 
characterization  aim  to  influence  the  behavior  of  the  reader.  Dschulnigg  (b) Stories 
and  Bennema  are  more  concerned  with  the  different  characters  as  Narrative  interpretation  of  the  Gospel  of  John  understands  the  characters 
examples of "how  to react to Jesus".  According to Bennema, the Johannine  and their intra­textual interaction  as negative or positive examples,  thus pro­
characters are  "representative figures"  who guide  the readers  of  the narra­ viding  insight on  the Johannine  ethic. The  narrator involves  the  reader in 
tive in their  responses to Jesus.  the value system of  the text through the interactions of  different characters, 
The Johannine  characters are  representative figures  in that  they have a  symbolic or  illus­ narrative settings and comments, "gaps", and other features of  the story. In 
trative value  beyond the  narrative  but not  in a  reductionist,  'typical'  sense. The reader  is  some  cases,  the  content  and  structure  of  individual  episodes  implies  and 
invited  to  identify  with  (aspects of)  one or  more  of  the characters,  learn  from them  and  promotes a particular ethical orientation  and consequent behaviors. 
then make  his or her own response  to Jesus ­ preferably one that  John approves of.166  To take a notable  example, the  Johannine footwashing episode  has long 
Nicklas further  shows  that  the  reader  depends  upon  the  narrator,  who  in­ played  a  key  role  in  discussions of  Johannine  ethics. Schnelle  and  others 
volves him  or her  in the  system of  values developed  through the  narrative.  have tried to show  that one of  the major points of  the story is to establish  a 
Michael  Labahn,  who  raised  the  question  as  to  whether  the  Johannine  tangible  ethic  (13:12­17)  by  explicitly  calling  the  reader  to  follow  the 
miracle stories  portray  the  miracle  worker  as  a moral  exemplar of  how  to  example  of  Jesus.172  Again, it  is  a  matter  of  dispute  at  which stage  in the 
deal  with people  in  need,167  also suggests  that John  uses certain  characters  composition­history  of  the  text  such  an  interpretation  of  the  footwashing 
as ethical  models.168  Even  before  the "man  bom  blind" confesses  his faith  was  added  to  the  story.  In  the  current  text, Jesus'  footwashing  leads  into 
in  the "Son  of  Man" (9:35­38)  and  despite  the  threat  of  expulsion  (9:22,  the so­called  "new commandment"  (evtokf)  Kaivf|)  of  mutual love,  which 
34), he  gives a  positive report  about Jesus  to "outsiders",169  characterizing  explicitly  draws  upon  Jesus'  example  (Ka0d>5  f|Y0uoioa  upag;  cf.  esp. 
Jesus  as  the  man  who  gave  him  sight  (both  physically  and  metaphori­ 13:12­17). Although  the new commandment is  treated by some scholars as 
a  later  addition  to  the  Gospel,  it  should  not  be  doubted  that  the  foot­
washing  story  itself  ­ particularly  its  claims  and  the  interaction  of  the 
161  Van der Watt, "Ethics and  Ethos" (see n.  17),  151.  characters ­ contributes to  an  understanding  of  the Johannine  language of 
Cf.  R.  Alan Culpepper,  Anatomy of  the  Fourth Gospel:  A  Study  in  Literary Design 
love and thereby to Johannine ethics. 
(Philadelphia: Augsburg  Fortress,  1987),  101­103. 
163  Peter  Dschulnigg,  Jesus  begegnen:  Personen  und  ihre  Bedeutung  im  Johannes­

evangelium (Theologie 30;  Munster: LIT,  2000). 

'M Tobias  Nicklas,  Ablosung  und  Verstrickung:  "Juden"  und  Jungergestalten  ais 
Charaktere der erzahlten Welt  des Johannesevangeliums und ihre  Wirkung aufden impli­
zierten User (Regensburger Studien zur Theologie 60; Frankfurt et al.: Peter Lang, 2001). 
165  Cornelis  Bennema,  Encountering  Jesus:  Character Studies  in  the  Gospel  of  John 
170 On  these  two  "realities"  developed  by  the  story  in  John  9  cf.  Michael  Labahn, 
(Milton Keynes:  Paternoster, 2009). 
166  Ibid., 208. 
'"Blinded by  the Light': Blindheit  und Licht in  Joh 9 im Spiel  von Variation und Wieder­
holung  zwischen Erzahlung  und  Metapher",  in  Repetitions and  Variations  in  the  Fourth 
167  Labahn, Jesus als Ubensspender (n. 25). 
Gospel (n.  57), 453­504. 
168  Michael  Labahn, "Der  Weg eines  Namenlosen ­ vom Hilflosen  zum  Vorbild  (Joh  171  Klaus  Scholtissek,  "Miindiger  Glaube:  Zur  Architektur  und  Pragmatik  johannei­
9).  Ansatze  zu  einer  narrativen  Ethik  der  sozialen  Verantwortung  im  vierten  Evange­
scher  Begegnungsgeschichten:  Joh  5  und  Joh  9",  in  Paulus  und  Johannes:  Exegetische 
lium",  in  Die  bleibende  Gegenwart  des  Evangeliums  (eds.  Roland  Gebauer  and  Martin 
Studien zur  paulinischen und  johanneischen Theologie  und  Literatur (eds.  Dieter Sanger 
Meiser;  Festschrift  Otto  Merk;  Marburger  Theologische  Studien  76;  Marburg­  Elwert 
and Ulrich  Mell; WUNT 198; Tubingen: Mohr  Siebeck, 2006), 75­105, here  104­105. 
2003), 63­80. 
172 Udo  Schnelle,  "Die  johanneische  Schule",  in  Bilanz  und  Perspektiven  gegen­
169  Adressing ousiders within  the Johannine  text world  is a point  which is  made strong 
wartiger  Auslegung  des  Neuen  Testaments  (ed.  Friedrich  W.  Horn;  Festschrift  Georg 
by Nissen,  "Community and  Ethics in  the Gospel  of John" (see n.  56),  197. 
Strecker; BZNW  75; Berlin and New  York, N.Y.: De Gruyter,  1995),  198­217. 
 40  Michael Labahn  "It's Only Love" ­ Is That  All?  41 

3.3.3.2 Narrative  Ethics and "Sinnbildung"  (Udo Schnelle)  intended  by Schnelle)  to show  how  and  to  what extent  ethical orientation 
Among his  many contributions  to the  interpretation of  the Gospel  of John,  takes place in John. 
Udo  Schnelle  has  identified  the  text  as  a  "master  story"  ("Meistererzah­
lung").173  This  term  does  not  reflect  an  aesthetic  judgment,  but  refers 
rather  to  Schnelle's  interpretation  of  the  text  as  narrative  "Sinnbildung".  4. Conclusion: Do Johannine Christians Love Their Enemies? 
As  such,  the  Gospel  narrative  provides  a  sense  of  orientation  for  its 
readers, and therefore necessarily contains "ethics".  As  this  survey  has  indicated,  the  search  for  a  Johannine  ethic  is  still,  as 
Matera observes, a "major challenge".176  At the same  time, new  approaches 
Gelungene  Erzahlungen  wie  die Evangelien  haben  immer auch  eine orientierende  Funk­
to the  problem have led  to new  considerations of  the structure and  content 
tion.  Ihre  Struktur  eroffnet  Raume  fur  Rezeption  und  Interpretation,  ermoglicht  Trans­
formationsleistungen und  bestimmt jene Leitfaden,  die die  Erzahlung pragen.  Diese Leit­
of  the  Johannine  ethical  program.  Future  research  will  also  need  to 
faden legen fest,  welche Orientierungsleistungen mit den  einzelnen Geschichten und dem  consider the  contribution of  the Johannine  moral  vision to  the larger  body 
gesamten  Evangelium  erbracht  werden  sollen.  Schon  von  der  Gattung  her  sind  somit  of  Early  Christian  moral  teaching.  In  closing,  I  will  first  summarize  the 
ethische Orientierungen im  Johannesevangelium zu erwarten.174  developments  in  Johannine  research  noted  above,  then  sketch  the  bound­
aries of  the Johannine  ethic itself.  Finally,  I will  raise questions  about the 
Schnelle s  argument is, in  one sense, an  axiomatic claim, leading  from the 
limits of  the Johannine ethic and potential avenues of  future research. 
Gospel  s  genre  to  the  claim  of  ethical  orientation.  However,  his  claim  is 
supported  by close  analysis of  the Johannine  text itself. Schnelle  broadens  First, by  way of  summary: there  has been,  and still  is, some  skepticism 
in  scholarship  about  the  possibility  of  identifying  a  Johannine  ethic,  and 
the  horizon  by referring  to different  observations on  the Johannine  text(s) 
this  is  accompanied  by  a  general  hesitation  to characterize  the command­
and  the  systemic  thought  of  Johannine  theology,  including  revelation, 
incarnation, hermeneutics of  love, the commandment of  love, and narrative  ments  in  the  Gospel  of  John  as  primarily  moral/ethical  teaching.  At  the 
ethics.  same time,  however,  a  major trend  in Johannine  research is  emerging  that 
On  the  hermeneutical  level,  the  approach  of  Schnelle  is  helpful  with  opens  new  space  to  explore  the  development  of  ethics  in  the  Gospel  of 
regard  to the  Fourth Gospel. The  Gospel of  John can  indeed be  understood  John  and  1 John  even  if  some scholars  wish  to limit  this  ethical  vision  to 
as a  narrative "formation  of  meaning" ("Sinnbildung")  in  the sense  that it  sectarian  moral  instruction.  Current  scholarship  is  searching  for  a Johan­
provides  an  orientation, developed  by and  from  the  narrator and  his story,  nine ethic by  reading the  texts in  their literary and cultural  contexts and by 
for readers  in  present and  future situations. Collecting  and  re­narrating the  interpreting the relevant texts within  new methodological frameworks.177 
cultural  memory  of  the  addressees,  the  Gospel  builds  meaning  from  past  Second,  most  discussions of  Johannine  ethic  have  emphasized  the fact 
events  and  develops  a  specific  value  system  that  aims  at  behavior  and  at  that  the Johannine  texts offer  less elaboration  on  the practical  dimensions 
reflection  and  decision  in  moral  terms  (cf.,  for  instance,  the  concept  of  of  ethics  ­ the  Fourth  Gospel  and  1,  2,  3 John  contain  few  specific 
Paraclete  : 75  John  14:16,  26;  15:26;  16:7).  This  general  observation  commands and  points of  advice. As  noted  earlier, some  critics have  taken 
should  be supported  by  a larger,  more focused  investigation (which  is also  this as evidence  that there  is no ethical  concern in  the Johannine literature. 
While this  conclusion is  reasonable, it  is only  partly true,  and it  overlooks 
Udo  Schnelle,  "Theologie  als  kreative  Sinnbildung:  Johannes  als  Weiterbildung 
a substantial  body of  evidence. On  one  hand, the  Gospel of  John does  not 
von  Paulus  und  Markus",  in  Das  Johannesevangelium ­  Mitte  oder  Rand  des  Kanons'  present  a  catalogue  of  prescribed  actions  and  practical  advice  on  how  to 
Neue  Standortbestimmungen  (ed.  Thomas  Soding;  QD  203;  Freiburg  et  al.:  Herder.  deal  with  problems  in  everyday  life.  On  the  other  hand,  the  Gospel  calls 
2003),  119­145,  here  144;  idem,  "Das  Johannesevangelium  als  neue  Sinnbildung"  in  for a  basic love  relationship within  the social  limits of  the actual  group to 
Theology  and  Christology  in  the  Fourth Gospel  (eds.  Gilbert  van  Belle,  Jan  G.  van  der  which it is  addressed and  narrates episodes  that depict how  one should and 
Walk  and Petrus  Maritz; BETL  184; Leuven: Peeters,  2005), 291­313,  here 312. 
174  Udo Schnelle, "Johanneische Ethik",  in  Eschatologie und  Ethik imfruhen Christentum 
should  not  relate  to  the  world  inside  and  outside  that  group.  The  Gospel 
(ed. Christfried  Bottrich; Festschrift  Giinter Haufe;  Frankfurt et  al.: Peter  Lang,  2006)  309­
leaves "gaps" for  the real  reader  that  need  to be  filled in  accordance  with 
327, here  313.  the  demands  of  mutual  love  and,  further,  gives specific  examples  of  how 
175  The role  and  function  of  the "Paraclete"  (jrapdtckqTog)  requires serious  consider­

ation  with  regard  to  Johannine  ethics,  inasmuch  as  the  Spirit's  work  of  teaching  and  176  Matera, New  Testament  Ethics (n. 62), 92. 
remembering  (eicetvo; upa;  btbdlsi  Jtdvxa  tcai  urtopvijoEt  upaS  Jtdvxa  a etrtov  uutv  177  See, for  instance, Tom Thatcher, "Cain  the Jew  the Antichrist:  Collective Memory 
[EYtop  includes the  potential  for ethical  instruction in  the period  after Jesus' death.  and the  Johannine Ethic of  Loving and Hating" (below,  pp. 350ff.). 
 42  Michael Labahn  "It's Only Love"  ­ Is That All?  43 

these  gaps  should  be  filled  by  those  who  enter  into  the  love  relationship  To  summarize:  It  is  true  that  the  Johannine  writings  develop  meaning 
between Christ  and God ­ the God  who is  personified as  love (1 John 4:8)  from a Christological  and theological  basis and within  a Christological and 
and who loves  the world  (John 3:16).  theological framework.  Nevertheless, they  are also interested  in the conse­
Asking  for  specific  instances  of  direct  advice  does  not  follow  the  quences of  this meaning  in  the lives  of  the addressees.  Faith  and love,  the 
strategy of  the Johannine  story,  which  aims at  developing a  certain  model  basic  answers  to  the  call of  God  and  his  sent Son,  are  not  abstract  terms, 
reader  who is  able  to draw  the  right  moral  conclusions from  the  narrative  but rather  symbols full of  meaning ­ a meaning  which is developed  within 
on  her/his  own.  Within  the  broader  definition  of  "ethic" outlined  above,  the Johannine narrative  and its  imagery and  elaborated more  concretely in 
the Gospel  of  John  aims to  inculcate certain  actions but  does  not do  so by  the letters.  Each believer  is asked  to act,  but s/he  must exercise  creativity 
appealing to concrete  directives; rather, the  narrative encourages an ethical  in  actualizing  the  commandment  of  love  within  a  life  "in  Christ".  Ulti­
creativeness driven  by  a  distinctive  relationship to  Jesus Christ.  Living in  mately, any  interpretation  has  to face  the fact  that  the Johannine  writings 
Christ means  living from  Christ and,  by this, living  in accordance  with the  develop their own ethical arguments on their own  terms. 
love  relationship.  This  aspect  of  the  Johannine  Gospel's  ethical  program 
needs  further  elaboration  in  future  research.  The  situation  is  somewhat 
different  with  regard  to  the  letters  of  John,  which  are  more  precise  in 
demanding certain  behaviors in  accordance  with  brotherly love.  However, 
the  observable  difference ­ not  "contradiction" ­ between  the  letters  and 
the  Gospel  on  this  point  should  be  examined  from  a  number  of  different 
viewpoints.  The  difference  may,  for  example,  be  ascribed  to  a  different 
historical situation  within  the community,  or may  simply be  due to  differ­
ing literary  genres and  different rhetorical  strategies for developing  mean­
ing. 
Finally,  looking  to  the limits  and  potentials  of  future research:  none  of 
the Johannine writings  takes up or  develops the synoptic concept  of loving 
one's neighbor or enemy. Rather, the Johannine Gospel and  Letters develop 
a  system  of  mutual  love  that controls  social  life  within  the in­group.  This 
approach  is  consistent  with  strands  of  ancient  ethical  rhetoric  that  is 
oriented  toward  the  peer  group: from  personal  friends  to  people of  a  spe­
cific  social  group  to  all  compatriots.  Social  responsibility  and  awareness 
should  be  understood  within  the  framework  of  the  Johannine  love/hate 
relationship:  the  community  is  loved  by  the  God  who  loves  the  world 
(John  3:16)  but  hated  by  the  world  that  does  not  acknowledge  the 
Johannine discourse  universe. In  such a  context, group  members are asked 
to take  a  certain  responsibility  for  the  world  outside'7**  by  giving  witness, 
even  when  it  is dangerous to do so.  The man  born  blind (John  9) functions 
as  an  example  of  such  care  for  society  outside  the  group's  boundaries. 
Even  the  love  commandment  seems  to  contain  some  openness,  as  it  is 
related  to  Jesus  who  gives  his  life  for  others  and  to  God  who  loves  the 
world.  According  to  Richard  Hays,  "those  who  follow  the  Jesus  of  the 
Fourth Gospel  ... will learn  an ethic  that loves  'not in  words or speech, but 
in  truth and  action' (1 John 3:18)".179 

178 See  also Nissen, "Community  and Ethics  in the  Gospel of John"  (n. 56),  196. 

179  Hays, The  Moral Vision  of the  New Testament  (n. 58),  156.