ESCUELAS DE PSICOLOGIA: ESCUELA ASOCIANISTA - Apunte de Junio

¿QUE ES LA ESCUELA ASOCIANISTA?

La capacidad de asociación es básica a la hora de poder realizar un aprendizaje. Podemos saber y

reaccionar a determinados estímulos debido a que somos capaces de vincular acontecimientos.
Olemos una determinada fragancia y salivamos pensando en que nos espera nuestro plato favorito. Nos
alejamos de una comida que en experiencias previas nos ha tenido vomitando durante horas.
Alguien nos mira de determinada manera e inferimos que está enfadado o que se siente atraído por
nosotros. La teoría asociacionista del aprendizaje, tiene una base del conductismo y a partir de ésta
base genera de numerosas técnicas y escuelas psicológicas, defiende que el que respondamos de esa
manera viene dado porque somos capaces de vincular fenómenos y situaciones, aprendiendo y
adquiriendo dicha asociación.
¿Qué es la Teoría Asociacionista?
Basada en las aportaciones aristotélicas y de numerosos filosófos como Locke y Hume, esta teoría sería
desarrollada por David Hartley y John Stuart Mill, quienes postularon que toda conciencia es
consecuencia de la combinación de estímulos y elementos captados mediante los sentidos. Así, los
procesos mentales se producen de forma continuada en base a una serie de leyes con las que vinculamos
los estímulos del medio.
De una forma simple y genérica la teoría asociacionista se puede resumir como aquella que propone que
el conocimiento es adquirido por la experiencia, vinculándose las sensaciones que nos produce la
presencia e interacción con los estímulos de forma mecánica y siempre que se reúnan una serie
de requisitos básicos conocidos como leyes de la asociación. Según se añaden nuevas asociaciones,
el pensamiento y la conducta se van volviendo cada vez más complejos, pudiéndose explicar la actuación
humana en base al aprendizaje de los vínculos entre fenómenos.
Sin embargo, esta teoría sería considerada únicamente filosófica hasta la llegada del conductismo, el cual
a través de numerosos experimentos y comprobaciones empíricas acabaron elevando el
asociacionismo a teoría científica.

Las leyes de la asociación

La teoría asociacionista considera que a la hora de vincular o relacionar los diferentes estímulos o
fenómenos, seguimos una serie de reglas universales que nos vienen impuestas de forma innata. Las
principales leyes de la asociación son las siguientes, si bien posteriormente serían revisadas y
reelaborados por los diversos autores que trabajaron desde el asociacionismo y el conductismo.

1. Ley de la contigüidad: Inicialmente, según la ley de la contigüidad dos sucesos o estímulos son
asociados cuando ocurren de manera muy próxima en tiempo y el espacio. Con el tiempo y el
estudio sistemático, esta ley varió para hacer referencia a la necesidad que la representación mental de
dichos estímulos aparezca de forma conjunta o cercana en nuestra mente, sin precisarse una
proximidad física como tal.

2. Ley de la semejanza: Para la teoría asociacionista, cuando dos estímulos activan representaciones

mentales parecidas o tienen características comunes es mucho más probable que sean vinculados entre
sí a partir de dicha semejanza.

3. Ley del contraste: Dos estímulos también se verán asociados si son completamente contrarios,
debido a que se percibe la existencia de un contraste en la misma cualidad estimular.

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4. Ley de la frecuencia: Las vinculaciones entre los sucesos que más se repiten tienden a ser
almacenadas con mayor frecuencia, fortaleciéndose la asociación entre dichos sucesos o estímulos.

5. Ley de la recencia: Según la ley de la recencia, cuanto más reciente y menos distancia temporal
haya entre ambos estímulos, más fuerte será el vínculo que se establezca entre ellos.

6. Ley del efecto: Esta ley fue formulada por Edward Thorndike como base del condicionamiento
instrumental (posteriormente rebautizado por B. F. Skinner como condicionamiento operante) con el fin
de explicar la conducta y el comportamiento. 

Según dicha ley las respuestas realizadas por un sujeto que mantengan relaciones de contigüidad con
consecuencias reforzantes serán asociadas con gran fuerza al estímulo original que produjo dicha
respuesta, aumentando su probabilidad de repetición. Si dicha respuesta va seguida de consecuencias
aversivas, la vinculación con el estímulo provocará que la respuesta sea realizada con menor frecuencia
(inicialmente se propuso que debido a que la asociación era menor, pero más tarde esto sería rectificado).

El conductismo y la asociación entre estímulos

La teoría de la asociación pasaría con el tiempo a ser uno de los principales pilares del conductismo, el
cual pretende investigar la conducta humana de forma científica a partir de lo observable. Si bien el
conductismo obvia en su estudio del comportamiento humano los procesos mentales al no ser estos
directamente observables, esta corriente ha servido como base a nuevas maneras de interpretar la psique
humana, surgiendo otras escuelas y paradigmas tanto de sus aciertos como de sus limitaciones e
integrándose parte de sus técnicas y creencias básicas.
El conductismo usa como base la teoría asociacionista al considerar que la exposición a dos estímulos
contiguos produce una vinculación entre ellos. Si un estímulo produce un efecto en el organismo, se
generará una respuesta concreta hacia dicha estimulación. Si además de ello aparece un segundo
estímulo en el momento o cerca del momento en que se produce un efecto, este estímulo será ligado al
primero, terminando por generar una respuesta semejante.
A lo largo de la historia del conductismo este ha ido evolucionando, desarrollándose diversas perspectivas
basadas en su mayoría en la teoría asociacionista. Algunas de las más conocidas y destacadas son el
condicionamiento clásico y el condicionamiento operante.

Condicionamiento clásico

También conocido como condicionamiento pavloviano, esta perspectiva considera que el organismo
es capaz de asociar diversos estímulos entre sí. Determinados estímulos son capaces de provocar en el
individuo una respuesta directa, como dolor o placer, generando en él una respuesta fisiológica.
Coincidiendo con la teoría asociacionista, el condicionamiento clásico considera que la presentación
contingente de dos estímulos provoca que estos sean asociados. Por ejemplo, la presencia de comida (un
estímulo incondicionado ya que nos provoca una respuesta directamente) nos produce salivación (la
respuesta incondicionada). 
Si cada vez que nos traen comida aparece un estímulo que por sí no nos produce un efecto como el tañer
de una campana, acabaremos considerando que la campana anuncia la llegada de comida y acabaremos
salivando ante el simple sonido de ésta, con lo que habremos condicionado nuestra respuesta al segundo
estímulo (el estímulo neutro habrá pasado a ser condicionado). Gracias a este condicionamiento
aprendemos sobre los estímulos y su relación.

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Condicionamiento operante

El condicionamiento clásico puede servir para explicar asociaciones entre estímulos, pero aunque los
estímulos sean captados de manera pasiva la conducta humana es en su mayor parte motivada por las
consecuencias de nuestros actos.
En este sentido, el condicionamiento operante sigue basándose en la teoría asociacionista para indicar que
el individuo aprende al vincular lo que hace con las consecuencias que tienen sus actos. Se aprende la
respuesta a aplicar ante determinada estimulación.
De este modo, cómo actuamos depende de sus consecuencias. Si realizar una acción nos reporte un
estímulo positivo o elimina o evita uno negativo, nuestra conducta se verá reforzada y se realizará más a
menudo, mientras que si actuar de determinado modo provoca un daño o la eliminación de una
gratificación veremos estas consecuencias como un castigo, con lo que tenderemos a disminuir la
frecuencia con la que actuamos.

El aprendizaje asociativo

La teoría asociacionista, especialmente desde el conductismo, ha sido aplicada con gran frecuencia en el
ámbito de la educación. Esto se debe a que el asocianismo Entendiendo como tal al cambio de conducta,
actitud o pensamiento causado por la vivencia de determinadas experiencias
Por aprendizaje asociativo se entiende el proceso mediante el cual un sujeto es capaz de percibir la
relación existente entre dos hechos concretos a partir de la observación. Estas relaciones pueden
llegar a generalizarse a estímulos semejantes, a la vez que son discriminativos en relación a otros
fenómenos. Dicho de otro modo, la relación captada es específica entre los dos sucesos, no observándose
con otro tipo de estímulos a menos que haya relaciones de semejanza con la situación original.
En este proceso de aprendizaje el sujeto es principalmente pasivo, captando la relación entre estímulos y
su intensidad debido a las características propias de los sucesos en cuestión. Los procesos mentales
tienen poca relevancia para la realización de asociaciones, siendo más relevante el proceso de percepción
de la realidad.
Si bien el aprendizaje asociativo resulta de gran utilidad en la consecución del aprendizaje de
conductas mecánicas, este tipo de aprendizaje tiene la desventaja que el conocimiento o habilidad
obtenida no tiene en cuenta la experiencia previa o los diferentes procesos cognitivos que pueden mediar
en el aprendizaje. El sujeto recibe un conocimiento totalmente descontextualizado, en el que el individuo
no es capaz de poner en relación lo aprendido ahora con lo anterior. 
Se aprende mediante repetición, sin permitirse que el sujeto elabore lo que aprende y lo otorgue un sentido
tanto al contenido a aprender como al propio proceso de aprendizaje en sí. Para la teoría asociacionista el
sujeto es un ser pasivo que se limita a recibir y retener la estimulación externa, con lo que no se tienen en
cuenta aspectos intrapsíquicos como la motivación o las expectativas, así como tampoco se trabaja
desde la óptica de que diferentes personas pueden tener diferentes perspectivas o habilidades de la
misma situación.

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