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La Observación Lorena Martín
La Observación Lorena Martín
Lorena Martín
"La Observación (...) es la inspección y estudio realizado por el investigador, mediante el empleo de
sus propios sentidos, especialmente de la vista, con o sin ayuda de aparatos técnicos, de las cosas y hechos de
interés social, tal como son o tienen lugar espontáneamente (...), o preparados o manipulados, es decir con
trolados de alguna forma por el investigador (...), en el tiempo que acaecen y con arreglo a las exigencias; de la
investigación científica." (Sierra Bravo, Restituto; 1984, p.253 y ss.).
La Observación es una práctica que todos los hombres realizan, pero que encuentra diferencias en la
profundidad y la forma en que estructuran su mirada al contactarse con diversos fenómenos sociales. La vida
cotidiana se encuentra guiada muchas veces por la observación, enmarcada en el sentido común y teñida, sin
ser percibido y analizado, de las subjetividades de quienes observan y de quienes son observados.
Restituto Sierra Bravo enumera cinco condiciones indispensables para que la observación realice el
pasaje de "lo cotidiano" a "lo científico", y emerja como herramienta, al servicio de la investigación, para la
construcción de datos capaces de producir teorías:
♦ "Que sirva a un estudio ya formulado de investigación.
♦ Que sea planificada y se realice sistemáticamente.
♦ Que esté relacionada con proposiciones científicas más generales.
♦ Que se empleen técnicas objetivas, es decir que aspire a observar registrar e interpretar los hechos
en forma tal que otras investigaciones puedan verificar sus hallazgos.
♦ Que esté sujeta a algún control para comprobación de su validez y fiabilidad." (Sierra Bravo, R.; ib.
p.252 y ss.).
Si bien la observación es una técnica científica en sí misma, donde el investigador se acerca a la rea
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lidad "a través de sus sentidos, desde una estricta posición teórica" (García Ferrando, M. y Sanmartín, R.;
1993, p.118), no podrá prescindirse de ella cuando se utilicen otras técnicas de investigación. Muchas veces
resulta difícil precisar las diferencias que separan una técnica de otra, y en este caso aún más, debido a que es
imposible "no observar", ya que no pueden anularse los sentidos de quien investiga. Es así como usualmente
todo Cuestionario culmina con un ítem denominado "Observaciones", donde el encuestador indicará palabras,
posturas, opiniones, etc. que ha podido observar del sujeto al que encuestaba, que le han parecido relevantes,
y que no estaban contemplados en el diseño del cuestionario. Igualmente sucede con la Entrevista. El entre-
vistador asentará en sus registros lo que ha observado del entrevistado y le parece importante dejar señalado.
En la técnica de Grupos de Discusión, la observación ocupa una lugar destacado, ya que ésta es uno
de los pilares sobre los que, el investigador, construirá las conclusiones. En el análisis de contenido, ya sea
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"La fenomenología comprende no solo la dirección filosófica moderna fundada por H. Husserl (1859-1938), que se centra en "los
fenómenos que se manifiestan en la conciencia" (Brugger (1958, 215), sino también un método, el método fenomenológico. Este
método es claramente un método de pensamiento o si se quiere un método filosófico. Según afirma Bochenski (1971,39) es "el méto
do de la intuición intelectual y de la descripción de lo intuido". Se basa en la reducción, eliminación o puesta entre paréntesis intelec-
tualmente de lo subjetivo, lo teórico, la tradición, y la existencia, de modo que el entendimiento se quede solo y puramente con la
esencia intelectual de los objetos, o su fenómeno, cuya intuición intelectual y descripción constituye el objeto de este método." (Sierra
Bravo, R. 1989, p.247 y 248).
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A esta técnica se puede asimilar el punto de vista, en que insiste especialmente la sociología marxista, de la necesidad de conocer
previamente a toda encuesta los diversos intereses y conflictos de clase en la población investigada. Este es el medio para poder
detectar las fuerzas sociales que actúan en ella y obtener una visión dialéctica de la misma (Sierra Bravo, R. 1988, p.256).
El rol del observador es introducido explícitamente en el campo, con lo que aparece el peligro de mo
dificar el suceso observado, es decir que la situación deje de ser "natural". Esto se potenciará cuanto más
privada, confidencial o secreta sea la situación. La observación no participante podrá se llevada a cabo con
éxito "si se sabe que la introducción del rol de observador no va a modificar sensiblemente el proceso social,
o si las posibles modificaciones son controlables." (Mayntz, R.; ib, p.128).
de sus pros y contras en la investigación social" (Giobellina Brumana, F., en Giobellina Brumana, F., 1995),
siguiendo a este autor entre las ventajas podemos destacar:
"a - La obtención de información independiente tanto del deseo como de la voluntad de proporcio
narla y de la capacidad y veracidad de las personas que integran el grupo o comunidad en estudio. La obser
vación permite acercarse al estudio de la realidad social con independencia de lo expuesto mediante palabras
o textos por sus protagonistas. Del mismo modo, permite acceder a información que, por ser considerada de
escasa importancia por los sujetos en observación, es omitida en otros procedimientos de datos.
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Ver Capítulo 8 "Entrevista" de este Manual.
en sí misma pero queda expuesta en sus limitaciones cuando se la acompaña con otras. Las personas pueden
ser honestas y no intentan engañar conscientemente, pero pueden optar por contar sólo lo que hacen en ciertas
ocasiones y que saben tendrá consenso, evitando hablar de lo que contradiga esto, disociando la realidad.
Entonces ¿qué debe hacerse?...
"Una respuesta a esto radica en la apreciación más refinada del significado de las "declaraciones".
Éstas no deben considerarse anticipadamente como "Información" que es o "verdadera" o "falsa" según se
compare con algún "referente" que está "fuera de ahf. En cambio, debe hacerse un esfuerzo por determinar
los propósitos, la comprensión y las actividades que los miembros asocian con las declaraciones que presen
tan. Esto es, se debe encontrar no sólo qué preguntas hacer sino también los procedimientos que utilizan los
entrevistados, y qué utilizará el investigador, para traducir una respuesta al significado pretendido. Este signi-
III) Buscar palabras claves en las observaciones de la gente. Retener en la memoria palabras o frases
claves de cada conversación permitirá recordar el significado de las observaciones.
IV) Concentración en las observaciones primera y última de cada conversación. Recordando cómo
comenzó una conversación frecuentemente puede retenerse completa hasta el final.
V) Reproducir mentalmente las observaciones y escenas.
VI) Abandonar el escenario en cuanto se haya observado todo lo que se esté en condiciones de recor
dar.
VII) Tomar las notas tan pronto como resulte posible después de la observación.
Los observadores no deben olvidar registrar su propia conducta en el campo, ya que él es parte del
contexto en el que actúan las personas. Además se podrá, de esta forma, revisar las tácticas de campo o desa
rrollar otras nuevas.
Giobellina Brumana (op. cit., p.124) aconseja tres cuadernos de registro paralelos de las notas de
campo, según las características de éstas:
a- Cuaderno de campo: Donde se registran todos los acontecimientos que ven sucediendo, transcri
biendo todo lo que se ve y se oye detalladamente, sin ningún tipo de análisis ni interpretación.
b- Diario de campo: Aquí se anotaran la reflexiones que surjan durante la estancia en el escenario y a
posteriori sobre el trabajo que se está realizando, así como notas sobre lecturas de material teórico, comenta-
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Una vez elaborada la rejilla, el observador puede registrar las interacciones. Para ello codificará to
dos los actos que ocurran en el grupo identificando en la casilla correspondiente con una letra (clave); el que
ha iniciado la interacción, seguido de la (clave) abreviada de su destinatario.
La observación del comportamiento de un grupo pequeño puede efectuarse siguiendo el esquema de
Bales, bien de forma participante (como miembro activo del grupo), o no participante (siendo ajeno al mis
mo).
Para comprobar si nuestra observación es o no fiable debemos someterla a un procedimiento de con
traste con otros observadores para constatar el nivel de concordancia existente en la misma observación, como
todas las técnicas de observación, exige un cierto entrenamiento en la tarea, a la vez que nos ofrece datos de
gran valor para el funcionamiento del grupo."
Al acercarnos a este concepto de estructura no puede dejarse de lado la figura de C. Lévi-Strauss,
"considerado como el principal y más conocido representante del estructuralismo. (...) Este método de com
prensión o aprehensión se plantea la tarea de desentrañar la "estructura" de los objetos. Al investigarlos, pre
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tende saltar desde la organización primaria de los hechos observables en el marco de la investigación hacia la
clarificación y descripción de la jerarquía y conexiones entre los elementos de cada nivel y posteriormente
procura la creación del modelo teórico del objeto." (Diccionario de Ciencias Sociales y Políticas, 1989).
VII - 8. EL INVESTIGADOR-OBSERVADOR
Toda observación implica un proceso social en el cuál se establecen relaciones que se crean, selec
cionan y evalúan con el fin de obtener información. (Junker, B.; 1972, Cap. IV).
El observador ingresará al escenario, y comenzará a protagonizar estas relaciones con las personas
que el se propone observar.