Protón

En física, el protón (del griego πρῶτον, prōton

'primero') es una partícula subatómica con una carga
Protón p, p+, N+
eléctrica elemental positiva 1 (1,6 × 10-19 C), es
igual en valor absoluto y de signo contrario a la del
electrón, y una masa 1836 veces superior a la de un
electrón. Su antipartícula, el antiprotón, tiene carga
negativa -1.

Se ve el protón como estable, con un límite inferior

en su vida media de unos 1035 años, aunque algunas
teorías predicen que el protón puede desintegrarse en

otras partículas.2 ​ Originalmente se pensó que el

protón era una partícula elemental, pero desde la
década de 1970 existe una evidencia sólida de que
es una partícula compuesta. Para la cromodinámica
cuántica el protón es una partícula formada por la
unión estable de tres cuarks.3 ​

El protón y el neutrón, en conjunto, se conocen Estructura de cuarks de un protón.

como nucleones, ya que conforman el núcleo de los Composición 2 cuark arriba, 1 cuark abajo
átomos. En un átomo, el número de protones en el
Familia Fermión
núcleo determina las propiedades químicas del
átomo y qué elemento químico es. El núcleo del Grupo Hadrón
isótopo más común del átomo de hidrógeno Interacción Gravedad, Débil, Nuclear fuerte
(también el átomo estable más simple posible) está o Electromagnética
formado por un único protón. Al tener igual carga, Antipartícula Antiprotón
los protones se repelen entre sí. Sin embargo,
Teorizada William Prout (1815)
pueden estar agrupados por la acción de la fuerza
nuclear fuerte, que a ciertas distancias es superior a Descubierta observado como H+ por Eugen
la repulsión de la fuerza electromagnética. No Goldstein (1886); identificado en
obstante, cuando el átomo es grande (como los otros núcleos (y nombrado) por
átomos de uranio), la repulsión electromagnética Ernest Rutherford (1917-1920)
puede desintegrarlo progresivamente.4 ​ Masa 1,672 621 898×10−27 kg1 ​

938,272 013(23) MeV/c2
1.007276466812 uma
Índice Vida media > 1035 años
Carga 1,602 176 487 × 10–19 C
Historia
eléctrica
Los protones en física de partículas Radio de 0,875(7) fm
Radio del protón carga
Descripción
Dipolo <5,4×10−24 e·cm
Estabilidad eléctrico
Antiprotón
Polarizabilidad 1,20(6)×10−3 fm³
Los protones en química Momento 2,792847351(28) μN
 Número atómico magnético
Catión hidrógeno Polarizabilidad 1,9(5)×10−4 fm³
Aplicaciones tecnológicas magnética
Véase también Espín 1⁄2

Referencias Isospín 1⁄2

Paridad +1
Enlaces externos
Condensado I(JP) = 1/2(1/2+)

Historia
Generalmente se le acredita a Ernest Rutherford el descubrimiento del protón. En el año 1918 Rutherford
descubrió que cuando se disparan partículas alfa contra un gas de nitrógeno, sus detectores de centelleo
muestran los signos de núcleos de hidrógeno. Rutherford determinó que el único sitio del cual podían
provenir estos núcleos era del nitrógeno y que por tanto el nitrógeno debía contener núcleos de hidrógeno.
Por estas razones Rutherford sugirió que el núcleo de hidrógeno, del que en la época se sabía que su
número atómico era 1, debía ser una partícula fundamental.5 ​

Antes que Rutherford, en 1886, Eugene Goldstein había observado rayos catódicos compuestos por iones
cargados positivamente. Después del descubrimiento del electrón por J.J. Thomson, Goldstein sugirió que,
puesto que el átomo era eléctricamente neutro, el mismo debía contener partículas cargadas positivamente.
Goldstein usó los rayos canales y pudo calcular la razón carga/masa. Encontró que dichas razones
cambiaban cuando variaban los gases que usaba en el tubo de rayos catódicos. Lo que Goldstein creía que
eran protones resultaron ser iones positivos. Sin embargo, sus trabajos fueron largamente ignorados por la
comunidad de físicos.

Los protones en física de partículas

Radio del protón

Las últimas observaciones experimentales, ponen el radio del protón en 8,4184 × 10-16 m.6 7​ ​

Radio del protón = 2 h / (π c mp+) = 8,41235641483227·10-16 m

Radio del protón = 2 λp+ / π = 8,41235641483233·10-16 m

h es la constante de Planck.
π es 3,14159265358979...
c es la velocidad de la luz.
mp+ es la masa del protón.1 ​
λp+ es la longitud de onda Compton del protón.8 ​

Descripción

Los protones no se consideran partículas elementales, sino partículas compuestas por tres partículas
elementales de espín 1/2:9 ​dos cuarks arriba y un cuark abajo, las cuales también están unidas por la fuerza
nuclear fuerte mediada por gluones. La masa de estos tres cuarks solo supone un 1  % de la masa del
protón.10 ​El resto proviene del cómputo de la energía de enlace al considerar el mar de gluones y los pares
cuark-anticuark que los rodean.11 ​ La evidencia de que el protón no era una partícula elemental sino
compuesta proviene de experimentos realizados durante los años 1970 que dieron lugar al modelo de
partones, después reformulado dentro de la cromodinámica cuántica.3 ​

En cuanto a su clasificación, los protones son partículas de espín 1/2, por lo tanto fermiones (partículas de
espín semientero). Al experimentar la interacción nuclear fuerte se dice que son hadrones, y dentro del
conjunto de hadrones, bariones, que es como se designa a los hadrones que a su vez son fermiones.

Estabilidad

Al ser los protones los bariones más ligeros, la conservación del número bariónico nos llevaría a conjeturar
su estabilidad. De hecho, la desintegración espontánea de los protones libres nunca ha sido observada. Sin
embargo, algunas teorías que no conservan el número bariónico, entre las que se encuentran las teorías de
la gran unificación, predicen procesos del tipo:

p → e+ + π0
p → μ + π0

donde un protón se desintegraría, hipotéticamente, en un positrón y en un pion neutro; o en un muon y un

pion neutro.

Distintos montajes experimentales buscaron estas hipotéticas desintegraciones sin éxito en enormes cámaras
subterráneas llenas de agua. El detector de partículas Super-Kamiokande en Japón, aunque no encontró
ninguno de estos sucesos, estableció experimentalmente límites inferiores a la vida media de un protón del
orden de 1033 años.12 ​

Antiprotón

El antiprotón es la antipartícula del protón. Se conoce también como protón negativo. Se diferencia del
protón en que su carga es negativa y en que no forma parte de los núcleos atómicos. El antiprotón es
estable en el vacío y no se desintegra espontáneamente. Sin embargo, cuando un antiprotón colisiona con
un protón, ambas partículas se transforman en mesones, cuya vida media es extremadamente breve (véase
Radiactividad). Si bien la existencia de esta partícula elemental se postuló por primera vez en la década de
1930, el antiprotón no se identificó hasta 1955, en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de
California, por Emilio Segre y Owen Chamberlain, razón por la cual se les concedió el Premio Nobel de
Física en 1959.

Los protones en química

Número atómico

En química, el número de protones del núcleo de un átomo se conoce como número atómico (Z), y
determina el elemento químico al que pertenece el átomo. Por ejemplo, el número atómico del cloro es 17,
de modo que todo átomo de cloro tiene 17 protones y todos los átomos con 17 protones son átomos de
cloro. Las propiedades químicas de cada átomo se determinan por el número de electrones, lo que para los
átomos neutros es igual a la cantidad de protones para que la carga total sea cero. Por ejemplo, un átomo de
cloro neutro tiene 17 protones y 17 electrones, mientras que un ion de cloro Cl- tiene 17 protones y 18
electrones, por lo que resulta una carga total de -1. Todos los átomos de un elemento dado no son
necesariamente idénticos, ya que el número de neutrones puede variar para formar los diferentes isótopos, y
los niveles de energía pueden variar en la formación de diferentes isómeros nucleares.

Catión hidrógeno

En física y química, el término protón puede referirse al catión de hidrógeno (H+). En este contexto, un
emisor de protones es un ácido, y un receptor de protones una base. Esta especie, H+, es inestable en
disolución, por lo que siempre se encuentra unida a otros átomos. En soluciones acuosas forma el ion
hidronio u oxonio (H3O+), donde el protón está unido de forma covalente a una molécula de agua. En este
caso se dice que se encuentra hidratado, pero también pueden existir especies de hidratación superior.

Aplicaciones tecnológicas

Los protones tienen un espín intrínseco. Esta propiedad se aprovecha en la espectroscopia de resonancia
magnética nuclear (RMN). En esta técnica, a una sustancia se le aplica un campo magnético para detectar la
corteza alrededor de los protones en los núcleos de esta sustancia, que proporcionan las nubes de electrones
colindantes. Puede usarse posteriormente esta información para reconstruir la estructura molecular de una
molécula bajo estudio; este sigue siendo llamado un protón en cualquier tipo de enlace que se quiera
establecer.

Véase también
Física de partículas
Anexo:Tabla de partículas

Referencias
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Lellouch, T. Lippert, K. K. Szabo, G. Vulvert (2008). «Ab initio determination of Light Hadron
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141801. Bibcode:2009PhRvL.102n1801N (http://adsabs.harvard.edu/abs/2009PhRvL.102n1801N).
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Enlaces externos
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