ACLIMATACI�N

Hal C1ement

Durante varios a�os he jugado con la posibilidad astron�mica - que me parece una
buena probabi1idad - de que hay numerosos cuerpos demasiado faltos de masa para
ser verdaderas estrellas, demasiado grandes para ser planetas, aunque solo sea
porque la definici�n de un planeta afirma que no brilla con luz propia. Tales
microsoles podr�an durar mucho tiempo, especialmente si contuviesen una cantidad
razonable de radiactivos pesados, y calentasen a uno dos sat�lites, aun que no
los alumbraran. Si tal cuerpo orbitase a una estrella normal, tal como J�piter
�rbita al sol, podr�an tener lugar algunas complicaciones interesantes para los
sat�lites.
Cuando Harlan Ellison, present� a un grupo de escritores inscritos en la UCLA
(Universidad de los �ngeles) su petici�n de emergencia para un planeta, con
detalles muy interesantes, a fin de que pudieran divulgar historias inventadas
para el p�blico, yo ya hab�a trabajado dentro de ese apasionante tema.
El sol de nuestro sistema es el Castor C, una estrella enana roja de sistema
binario, de la que ya conocemos bastante, y otra estrella destellante, que forma
pareja con la anterior (para que haya m�s variaci�n). Medea es un sat�lite,
b�sicamente igual que la Tierra, de astro superjupiteriano inventado por m�. La
rotaci�n cerrada hace que una cara sea calentada por Argo, el superjupiteriano,
y otra cara sea calentada alternativamente por los soles Castor C. Una �rbita
inclinada genera zonas permanentes y alternantes de luz y oscuridad, como las
regiones �rtica y ant�rtica de la Tierra. Calcul� todo esto, y lo traspas� a
Poul Anderson, Larry Niven y Fred Pohl, quienes estudiaron, mi astronom�a. No
dar� todos los detalles aqu�, pues el lector ya habr� le�do algunos de los
relatos que han sido publicados en esta revista, y quiz�s en otras, o a lo mejor
cae un d�a en sus manos el libro titulado Medea: el Mundo de Harlan, que
contendr� todas las cifras, los argumentos y el resultado de nuestras reuniones
en la UCLA.
Hal Clement
* * *

El viento procedente de la costa hab�a amainado, aunque a�n soplaba con fuerza
suficiente para hacer que los arbustos se inclinasen Lacia tierra. La peque�a
chalupa pod�a hacerle frente, pero Faivonen ten�a que andar despierto. El Fahamu
era su �nico lazo con el resto de la humanidad de Medea, num�ricamente escasa,
pero la �nica que al presente contaba para �l. Los millones de habitantes de la
Tierra ya no formaban parte de su existencia.
Sullivan le hab�a prometido regresar a mediados del verano, treinta d�as
medeanos a partir de ahora. Faivonen confiaba en �l, puesto que la gente
maleante hab�a sido apartada del mando de la colonia, pero cualquier compromiso
en el nuevo mundo llevaba consigo una calificaci�n in�dita. "Todav�a vivo", era
todo.
A pesar de los numerosos ni�os que hab�a en el sat�lite, apenas hab�an aumentado
en n�mero los terrestres que hab�an llegado dos d�cadas antes.
Aprender lo m�s y lo antes posible respecto al nuevo mundo era una necesidad
admitida por toda la colonia, pero hab�a resultado algo dif�cil para algunos de
sus miembros.
Faivonen, aunque hab�a perdido su car�cter extrovertido y alegre en la muerte de
Ruta, no era, sin embargo, un mis�ntropo, y nunca renunciaba completamente a la
compa��a de sus amigos. Aun con la compa��a de Beedee, tendr�a mucha soledad
durante las dos mil horas siguientes.
La chalupa no era demasiado visible. La luz era tenue, lo suficiente como para
haberle obligado a abandonar la vigilancia treinta a�os antes. pero el ojo
humano sabe adaptarse, y la memoria humana te trae oportunamente los datos que
necesitas. Castor A y B se hallaban ya casi en lo alto. Juntos, proporcionaban
menos luz que la luna llena en la Tierra, pero era suficiente.
Llegar�n a la bah�a en la pr�xima traves�a.
La voz se filtraba ligeramente en la oreja izquierda de Faivonen: hubiese sonado
completamente humana para cualquiera que no conociese al ser que hablaba.
Faivonen, sin mirar siquiera, asinti�.
Esto es lo que supongo. �Se trata de una extrapolaci�n lineal o permitir�
cambios de viento?
El viento decrecer� durante unas horas. Lo he permitido yo - hab�a cierta
indignaci�n en la voz -. No poseo informaci�n segura respecto a las corrientes,
pero como no afluye ninguna a esta bah�a, deben ser sencillas. �Vas a vigilar la
embarcaci�n sin poder ver? Esto te har� perder unas horas muy valiosas.
Vigilar� alg�n rato. De nada sirve empezar hasta que salgan los soles
verdaderos, y antes de irnos no tengo nada que comprobar. Tu no me dejas olvidar
lo importante y, aunque no lo hicieras, no ser�a posible enmendar nada.
La voz no respondi�; su due�o ya sab�a que hab�a logrado ahuyentar hasta cierto
punto las ideas del hombre, relativas a sus compa�eros que estaban fuera de
vista. Faivonen, no obstante, ten�a muy poco en qu� pensar por el momento. Ya
hab�a planeado con todo detalle la tarea a realizar, que consist�a en seguir
vivo y aprender cuanto pudiese de la zona a registrar. Si no lograba conservar
la vida, lo que aprendiese a�n podr�a serle �til siempre y cuando hallasen su
cuerpo y a Beedee. Era lo que por el momento absorb�a sus pensamientos, el
recuerdo que siempre evocaba. Hab�a hallado a Beedee en el esqueleto de Ruta. La
hab�a registrado contra el mejor de los consejos; y el �xito casi le hab�a
convertido en algo in�til para si mismo, para sus hijos y para la colonia. Esta
vez, hab�a logrado una promesa firme de Sullivan: si Faivonen no volv�a al
barco, alguien ir�a en busca de Beedee y de la informaci�n correspondiente,
aunque no lo har�a ninguno de sus hijos ni de Ruta. No importaba que cuando
llegasen a la edad conveniente fuesen exploradores (tal edad la hab�an casi
alcanzado), pero por el momento tal cosa no era posible. Los chicos no pod�an...
Vigila al barco, silo deseas, pero aparta de ti esos pensamientos -la voz de
Beedee se inmiscuy� en sus ideas-. Si no tienes nada m�s constructivo que
meditar amargamente, insisto en que empecemos. Los soles ya han salido
pr�cticamente.
Esta vez, Faivonen mir� al objeto unido a su mu�eca izquierda. Sab�a que Beedee
no pod�a leer en las mentes. Sin embargo, desde los veinticuatro a�os que hac�a
que hab�a conocido a Ruta �l sab�a leer la mente de cualquiera. Durante los
primeros veinte a�os de matrimonio, y hasta que encontr� y hered� el diamante
negro, hab�a tenido muchas oportunidades de comprobarlo.
- No est�s en situaci�n de insistir en nada -indic�, como era su costumbre,
cuando la discusi�n llegaba a este punto.
- Verdad -replic� Beedee, tambi�n seg�n su costumbre-, pero sabes que tengo
raz�n. Ya hay luz suficiente para la inspecci�n. Recoge el resto de tu equipo y
empecemos.
- Tengo hambre.
- S�, s�lo has comido ~queso" desde que emprendimos la marcha. Mataste un poco
el apetito al cabo de una hora de haber desembarcado y nada m�s.
- De acuerdo. Acceder es m�s f�cil que discutir.
Faivonen at� el cuchillo, la pala, la cantimplora, el incubador de quesos, la
mochila, el arco y el carcaj a diversas partes de su cuerpo. Luego ech� una
�ltima ojeada al Fahamu que destacaba sobre el rojo horizonte por donde Argo se
hab�a puesto unas horas antes, le volvi� la espalda a la bah�a, y ech� a andar
por el valle.
Desde el mar, le hab�a parecido un producto de la glaciaci�n. No le sorprendi�
puesto que conduc�a hacia el hemisferio fr�o. Sin embargo, no hab�a el menor
signo de arroyo o r�o que desembocase en la bah�a, pese a la intensa vegetaci�n
que se divisaba desde la chalupa. La vida vegetal resultaba un poco asombrosa
para aquella latitud (ochenta y seis grados al norte del ecuador), donde Castor
C ayudaba muy poco a Argo en el recalentamiento del mundo. Un cuidadoso registro
de aquellos parajes no ofreci� ni siquiera un rastro de riego estacional. Elisha
Kent Faivonen se cuid� de corroborar esta observaci�n.
Algunos hechos ya hab�an quedado comprobados antes de que zarpase la
embarcaci�n. Hab�a animales que pod�an servir de alimento, y multitud de plantas
cuya savia serv�a para el cultivo de los "quesos". Se trataba de la mezcla de
bacterias engendradoras de genes que produc�an media docena de amino�cidos,
necesarios para los seres humanos e inexistentes en los medios vitales de Medea.
Era uno de los pocos productos de la avanzada tecnolog�a terrestre que los
colonizadores hab�an conservado. No deseaban depender de nada que tuviese que
ser sustituido desde la Tierra, pero en esto apenas hab�an tenido elecci�n. Las
plantas terrestres todav�a luchaban por acomodarse al sat�lite, y hasta que
creciesen verdaderas cosechas, la gente tendr�a que alimentarse con la comida
nativa y el "queso".
Faivonen camin� pegado al lado izquierdo del valle mientras se alejaba de la
bah�a. De este modo obtendr�a mejor luz cuando los soles se elevasen un poco
m�s. Ten�a que examinarlo todo: las plantas, los animales, el suelo, las rocas,
los vientos, el clima. El viento hab�a soplado en la costa y en el valle d�as
antes de que el Fahaniu anclase en la bah�a. Era �sta otra peculiaridad por
explicar, aunque la explicaci�n pod�a ser tan trivial como sol�a serlo la del
clima local. Beedee hab�a manifestado un inter�s especial, y le ped�a
constantemente a Faivonen que se mantuviese lo m�s alto posible para que sus
delicados sentidos pudieran registrar las corrientes atmosf�ricas con un m�nimo
de perturbaci�n.
Faivonen no present� ninguna objeci�n, como de costumbre. El diamante negro s�lo
pesaba tres cuartos de kilo, una fracci�n peque��sima en comparaci�n con el
equipo que transportaba. Que la cosa hubiera ser llamada equipo u objeto
personal era otra cuesti�n, claro; Faivonen sab�a que era de origen artificial,
pero no pod�a considerarlo como una simple computadora. Dec�a demasiadas cosas
que velaban una personalidad. Entre el entramado de �tomos que formaban la
estructura b�sica de aquello exist�a una programada tendencia aprendida o
generada, a imitar el lenguaje humano, as� como as voces y los giros. Cuando lo
encontr�n el cad�ver de Ruta le hab�a hablado con la voz de su esposa.
Inmediatamente lleg� a un compromiso: Beedee hab�a prometido no repetir la
ofensa. �Cortes�a? �Simpat�a? Faivonen lo ignoraba, pero tampoco pod�a dejar de
considerar al objeto como una persona, lo mismo que siempre hab�a hecho su
mujer.
Naturalmente, una persona est� viva, y las cosas vivas no emanan de simples
fuentes de energ�a. Las cosas vivas, cuando desaparece su fuente de energ�a y
dejan de actuar, no vuelven a empezar hasta despu�s de per�odos de tiempo
indefinidamente largos.
Beedee hab�a estado "muerta" dos a�os entre la muerte de Ruta y el
descubrimiento de su cad�ver por parte de Faivonen. �l (�?), hab�a estado
"muerto" durante dos mil millones de a�os entre el tiempo en que �l (?) se hab�a
hundido con un barco en su mundo semejante a la Tierra, y el tiempo en que �l
(?) hab�a sido descubierto por la abuela de Ruta en un planeta falto de aire,
que sobreviv�a bajo un gigantesco sol rojo, en un mont�n de �xido de calcio que
hab�a sido el dep�sito de la caliza marina.
S�lo las m�quinas pueden desconectarse y conectarse, por lo que Beedee deb�a de
serlo, y no un �l o una ella. Y la experiencia de Faivonen insist�a en esto.
�Elisha'. Hay un enorme animal detr�s del arbusto... a treinta metros de las dos
en punto. �Tienes hambre? �Pues prep�rate'.
Se hallaban a dos kil�metros de la bah�a, y el hombre estaba m�s hambriento que
al iniciar el viaje. Ten�a el arco inclinado, y una flecha salt� antes de que el
diamante terminase de hablar. En silencio, evitando el ruido que ahuyentar�a a
la presa, Faivonen avanz� hacia el arbusto. Todav�a se hallaba a una docena de
metros de distancia, cuando un animal del tama�o de una ternera, con seis patas,
salt� al aire, dispuesto a huir. Faivonen le clav� una flecha en el lomo, entre
el primero y el segundo par de patas. Si era como los animales que ya conoc�a en
el ecuador, no pose�a un coraz�n centralizado, sino una aorta mayor que corr�a
por su cuerpo por debajo del espinazo. Cortar el vaso sangu�neo o el nervio
principal resultar�a igual de eficaz. l~ demostr� la ca�da del animal cuando
efectu� su segundo salto.
Faivonen ejecut� una combinaci�n de carnicer�a y disecci�n anat�mica, mientras
Beedee anotaba los datos. Luego, recogi� combustible, form� una hoguera con
pirita y acero y cocin� la comida. No le gust� demasiado; ni la carne de Medea
ni el "queso" eran especialmente sabrosos, pero el hambre no reparaba en tales
minucias.
Cort� un par de kilos de carne en tiras para sus pr�ximas comidas, extrajo los
trozos restantes de "queso" maduro del tanque incubador y los meti� en la c�mara
almac�n; llen� de nuevo el tanque con la savia de las plantas cheddar que ya
hab�a reconocido, y reemprendi� el viaje, despu�s de preguntarle a Beedee si su
bater�a deb�a recargarse.
- Oh, no, todav�a funciona... Oh, eres muy gracioso... Perd�name.
Ya hab�a sucedido antes. Los procesos calculadores del diamante, si a~' pod�a
llam�rsele, actuaban a velocidad electr�nica; y por eso sabia que �l bromeaba
antes a�n de que terminase de pronunciar la primera palabra. Sin embargo, hab�a
imitado un toma y daca humano, de acuerdo con su humor. Faivonen ignoraba si el
diamante sent�a algo que correspondiera a la extra�a sensaci�n con que el
sistema nervioso humano responde a la incongruencia. Si lo sent�a o no era otra
cuesti�n a dilucidar.
Cuando los mellizos Castor C se hallaban a mitad de su carrera hacia la posici�n
de mediod�a, unos grados por encima del horizonte sur, Faivonen ya estaba
cansado. La verdad era que, no obstante las frecuentes pausas para examinar los
datos biol�gicos o geol�gicos, hab�an avanzado m�s de treinta kil�metros desde
la costa. Descans� y comi� de nuevo, y luego se meti� en su saco de dormir.
Sabia que su propio reloj biol�gico nunca concordaba con las setenta y cinco
horas que duraba la rotaci�n de Medea, pero el dormir era tan necesario como la
comida. Se coloc� los anteojos y se relaj�. Beedee vigilar�a. Era casi imposible
que se acercase algo sin que lo registrase el supersensible sentido del
diamante. Pod�a ser necesario un centinela, pues aunque las alima�as de Medea
tal vez no gustasen del alimento humano, nadie lo sab�a con certeza.
Esta vez, Faivonen tuvo suerte y no se despert� hasta que lo llam� la voz
insistente de Beedee.
- Ocho horas, holgaz�n - le grit� al o�do.
Faivonen se incorpor�, se quit� los anteojos y mir� a su alrededor. Los soles
estaban casi en el sur, justo encima del punto donde Argo hab�a desaparecido.
Dos globos flotaban a unos cien metros m�s arriba. Beedee tal vez no los hubiese
o�do, pues siempre parec�an volar con el viento; pero no importaba. Nadie sab�a
gran cosa al respecto. Faivonen ni siquiera estaba seguro de que fuesen
comestibles; tal vez s�lo fuesen un poco de tejido que no valiese la pena cazar;
pero, eso si, eran totalmente inofensivos. Por el momento, no parec�an moverse
en absoluto, lo cual resultaba interesante.
- Sullivan opina que el viento se torna m�s d�bil a cada ciclo - observ�
Faivonen. Y por lo visto tiene raz�n.
- S� - asinti� el diamante -. Exist�a una buena oportunidad de que as� fuese
cuando lo dijo, pero hay demasiadas variantes desconocidas para una aut�ntica
comprobaci�n. Ah, empiezo a sospechar que algunas de esas variantes son culpa de
la forma de este valle. Tendr�amos que ir mucho m�s tierra adentro para
asegurarnos.
- Demasiada tierra adentro comporta que Argo no se levante en absoluto. No
quiero llegar hasta la Cara Fr�a - refut� Faivonen -. Tampoco te gustar�a a ti.
Es posible que all� haya mucho que aprender, pero sin tu poder no aprender�amos
nada.
- Podr�as colocarme una bater�a. Se me ocurren varias maneras de aprovechar su
fuerza, incluso a muy bajas temperaturas.
- El fr�o es muy intenso, y a ti te gusta tan poco dejar de funcionar como a m�
morirme, aunque sea posible volver a ponerte en marcha de nuevo.
- Lo s�. Pero odio perder alguna informaci�n. Sin embargo, creo que me gustar�a
correr el albur; y t�, Sullivan y otras personas siempre dec�s que el peligro es
la salsa de la existencia.
- Creo que decimos "la vida", no la existencia. Y decimos peligro, claro, no
suicidio.
- Olv�dalo, Beedee; qu�date conmigo y nos detendremos muy lejos del fr�o, aunque
este valle desemboque directamente en �l. Imagina todo lo que quieras o puedas
de estas rocas, de este clima y de la vida de estos contornos, y ya ser�
suficiente.
- Nunca es suficiente. Yo puedo calcular, pero he de comprobar si tengo raz�n. Y
t� deber�as tener esto en cuenta. Tu esposa siempre lo hac�a.
El silencio de Faivonen fue largo. Un ser humano se habr�a mostrado cohibido
ante aquel paso en falso, pero Beedee no comet�a tales equivocaciones. Deb�a de
haber una buena raz�n, muy buena.
El hombre sab�a que probablemente no la adivinar�a. La docena de diamantes
negros que hab�a tra�do la expedici�n Tamniuz no hab�a celado su composici�n,
aunque tal conocimiento no les sirvi� de nada a los ingenieros humanos, toda vez
que era imposible fabricar uno de los componentes con las t�cnicas que pose�an.
Eran exactamente lo que parec�an: diamantes, estructuras de carbono con �tomos
sustitutivos y cristales defectuosos, construidos deliberadamente en sus
entramados de forma que parecieran las operaciones de la humanidad con fichas de
s�lice como las fichas de circuito se parec�an a los cuchillos de pedernal. Unas
mil doscientas unidades celulares del entramado del diamante compon�an una sola
unidad de estructura b�sica de los artefactos. Un c�lculo mucho menos exacto,
normalmente dec�a cinco mil unidades, pose�an la capacidad de tomar decisiones y
recordar cosas de una sola c�lula del cerebro human�.
Aquellas cosas (Beedee era t�pico, aunque no hab�a dos id�nticas) eran como si
alguien hubiese fabricado un cilindro de cristal negro, un poco mayor de seis
cent�metros de radio y diez de longitud, encajando los extremos con hemisferios
del mismo material, y haberlos dividido para formar dos unidades. Con este
volumen, un poco m�s de doscientos mililitros, pose�an aproximadamente la
capacidad de doscientos millones de c�lulas de los cerebros humanos. Algunas
personas las ten�an, si bien hab�a habido una fuerte demanda (para destruirlas
tal vez o enviarlas a la Tierra), por parte de algunos de los habitantes m�s
paranoicos del planeta. No hab�a sido ciertamente la alta estima de los derechos
de la propiedad privada, caracter�stica de la cultura de aquella �poca, lo que
le hab�a permitido a Beedee venir a Castor.
Faivonen, por su parte, no estaba m�s asustado de aquella cosa de lo que hab�a
estado su esposa, pero estaba seguro de que pod�a pensar muchas veces m�s de
prisa y con mayor precisi�n e infinitas variantes que cualquier ser humano.
Hab�a sido uno de los compa�eros de Beedee, uno de los diamantes como �l, quien
hab�a demostrado que el ajedrez era algo tan trivial como el m�s simple y
aburrido de los juegos.
Algunas personas no lo hab�an olvidado.
Faivonen no recordaba todo esto conscientemente. S�lo se pregunto por que Beedee
hab�a mencionado a Ruta sabiendo que �l sufrir�a; despu�s, supuso que nunca
obtendr�a la respuesta, y reanud� su labor. Guis� y volvi� a comer, carg� su
equipo y hasta que no llevaban alg�n tiempo caminando no volvi� a hablar con su
computad�ra-grabadora.
Entonces cambi� de tema, pasando a uno de importancia m�s inmediata.
- No hay ning�n r�o en este valle...
Naturalmente, puesto que ninguno llega al mar - replic� Beedee.
Ni hay charcas o balsas, pese a haber mucha vegetaci�n. Y la cantimplora empieza
a estar vac�a. �Alguna sugerencia pr�ctica?
- Desde el mar se ve�a nieve en lo alto de los acantilados. Aqu�, la temperatura
est� muy por encima del cero. Por tanto, tiene que haber algo de agua cerca del
borde, aunque s�lo sea espor�dicamente. Examinemos m�s atentamente la base del
acantilado; la informaci�n geol�gica ser� �til de todos modos.
Faivonen se abstuvo de todo comentario y ech� a andar hacia la parte m�s pr�xima
del valle. Ya sab�a que hab�a sido excavado en roca sedimentaria, fina arenisca,
cuyo actual nivel elevado sobre el mar implicaba muchas cosas respecto a las
fuerzas de Medea. Al pie de los acantilados hab�a, inevitablemente, guijarros.
Estaban depositados en forma de U cerca de la bah�a, contorneando el valle, lo
cual indujo a los exploradores a deducir una formaci�n glaciar anterior. Un
examen m�s atento revel� s�lo un material muy fino que parec�a haber sido tra�do
por el viento. Ahora, lejos ya de la bah�a, la redondez persist�a e incluso
estaba exagerada; el acantilado, al menos en este lado, parec�a ligeramente
minado.
Lejos de las paredes del valle, la tierra parec�a granito muy fino. M�s cerca,
conten�a rocas cuyo tama�o aumentaba a medida que el acantilado iba quedando m�s
lejos. Las partes rocosas expuestas al aire estaban muy redondeadas por la
erosi�n.
El suelo era muy seco, a pesar de la abundante vegetaci�n. Faivonen arranc�
algunas plantas muy peque�as y vio que sus ra�ces no eran profundas. Beedee
estuvo de acuerdo conque deb�a haber un buen suministro de agua en la superficie
o cerca de ella, puesto que las plantas mostraban la capacidad normal de
almacenamiento de agua.
El diamante, como de costumbre, ten�a raz�n; el suelo era sensiblemente h�medo
cerca del acantilado, y por la ladera hallaron algunos charcos y balsas, donde
las rocas formaban como compuertas de contenci�n. Muy aliviado, Faivonen bebi�
el primer sorbo desde que hab�a desembarcado, y llen� de nuevo la cantimplora.
Ya estaba de mejor humor, y deseoso de seguir avanzando ~4acia el fr�o. Su
atav�o era otra muestra de la tecnolog�a terrestre que guardaba para usos
especiales: una especie de mono de trabajo, de polimeral fino, cuya
conductividad termal era extremadamente baja. Era transparente cerca de la
radiaci�n infrarroja, de forma que �l pod�a apreciar el calor de un fuego o el
de los gemelos Castor C sin tener que quit�rselo. Con una especie de m�scara
antigua podr�a enfrentarse contra temperaturas muy por debajo del punto de
congelaci�n del agua, y tambi�n frente a grandes vendavales. Las temperaturas
bajas significaban algo m�s, pero har�an falta a�n muchos d�as de viaje para
llegar a tal clase de ambiente.
Cuando reanud� su camino por el valle empez� a charlar agradablemente con
Beedee. Caminaba oblicuamente al suelo a fin de que le resultase m�s f�cil
andar. La conversaci�n gir� casi por entero en torno a lo que observaban. El
diamante no se mostraba muy dispuesto a contentar al humano con una conversaci�n
banal, sino que en la misma inclu�a mucha especulaci�n. �Cu�l era la causa de la
elevaci�n de toda la regi�n de rocas sedimentarias como un solo bloque a m�s de
quinientos metros? Beedee efectu� ciertas mediciones donde pudo, y no encontr�
m�s de dos grados de profundidad. �Qu� hab�a excavado aquella garganta? �Un r�o,
un glaciar? �Por qu� no hab�a el menor rastro ahora? Los valles sin un r�o
central son infrecuentes, excepto en los desiertos, y aun en �stos suele haber
cauces secos por donde antes flu�a el agua.
Los dos globos hab�an derivado hacia el valle; el viento hab�a cambiado
finalmente de direcci�n, y todo ello pod�a ser un fen�meno de las mareas, como
Sullivan hab�a supuesto al acercarse con el Fahamu a esta regi�n. Beedee se
mostr� de acuerdo en que tal cosa era bastante posible. pero no quiso
arriesgarse a hacer una predicci�n.
- Si esto es realmente una corriente de la marea, y entra en este valle por sus
dos extremos, la anchura del valle, la altura de sus paredes y la dimensi�n de
las �reas con vida, es algo importante. En el extremo que da al mar, el dep�sito
de suministro es efectivamente infinito, pero no hemos observado a�n los dem�s
factores. Sup9ner que el valle conserva su actual anchura y altura en toda su
longitud no sirve de nada en tanto no se sepa la longitud de las dem�s
variantes. Yo puedo tratar esto matem�ticamente, como un tubo de �rgano de un
corte seccional con una fuerza inductora del per�odo de un d�a de Medea, pero...
- Olv�dalo -le interrumpi� Faivonen, que era un matem�tico perfecto como todos
los seres humanos, pero conoc�a la futilidad de intentar seguir los c�lculos de
Beedee . Gu�rdate tus ideas y comprobaremos su exactitud cuando hayamos
ascendido un poco m�s por este tubo de �rgano. �No es �sta una planta nueva?
- No. Es bastante com�n en alguna de las islas pr�ximas al ecuador. Es la
primera vez que la veo tan al norte. Claro que la latitud significa mucho menos
que la longitud, en lo que respecta al clima.
La �ltima frase lleg� tras una leve pausa, como una idea repentina.
Si, lo estoy olvidando todo. Y has sido muy diplom�tico al conversar como si
tambi�n lo hubieras olvidado; aunque no necesitaba realmente esta clase de
enfriamiento. S� c�mo funciona tu cerebro.
�Y te ofende? He observado que los seres humanos se sienten mas a gusto cuando
empleo artima�as dial�cticas.
-Bueno... no, no. Yo s�lo deseaba no perder tiempo si nos met�amos en alg�n
apuro.
- Naturalmente.
Cualquiera que fuese la opini�n de Faivonen acerca de Beedee, sus sentimientos
hacia aquella "cosa" eran fundamentalmente amistosos. Aquel diamante era una
personalidad. Era incluso una persona. Su conversaci�n normal casi hubiera
podido ser grabada a la hora de la sobremesa en una convenci�n cient�fica; y
para sus dos primeros d�as en Medea resultaba m�s excitante que una charla de
sobremesa. Las �nicas complicaciones se deb�an a los interminables problemas
planteados entre el ciclo de veinticuatro horas de Faivonen y la rotaci�n de
setenta y cinco horas del sat�lite. Ten�a que malgastar horas por la "noche".
Los soles blancos y la continuidad de la aurora le conced�an bastante luz para
permitirle viajar cuando los soles anaranjados se hallaban por debajo del
horizonte, pero el hombre y la m�quina se mostraban reluctantes a ello. La vista
era lo suficientemente escasa como para poder dejar de ver un dato importante,
posibilidad que molestaba a Beedee aun m�s que al hombre. Reunir y almacenar
informaci�n era el principal motivo del diamante, el equivalente de una
combinaci�n de hambre, sed y libido. Al tercer d�a, Faivonen despert�se pronto,
al o�r la voz de Beedee en su o�do.
-�Elisha!. �Algo intenta reptar hasta nosotros silenciosamente'. Prepara las
armas.
El hombre sali� de su colchoneta neum�tica con el mayor silencio y la m�xima
rapidez posible.
�Est� muy lejos? - inquiri�, sin saber qu� resultar�a m�s apropiado: el arco, el
hacha o el cuchillo.
Ignoro la distancia lineal, puesto que no s� cu�l es la energ�a sonora que
produce. Si mantiene su actual promedio de avance, llegar� dentro de unos cien
segundos.
Faivonen ya estaba de pie; cogi� el arco y le puso una flecha.
- �Qu� direcci�n?
Las cuatro hacia donde miras ahora.
Faivonen gir� a la derecha. No ve�a nada, pero hab�a muchas matas, de tres
metros de altura, que le imped�an ver. A�n no o�a nada, pues el suelo se hallaba
cubierto casi por completo de musgo y hojas blandas, igual que en muchos trechos
de Medea, por lo que incluso un animal grande apenas producir�a ruido.
Argo empezaba a salir. El disco rojizo, adornado en el borde superior izquierdo
por media luna brillante, donde los soles gemelos iluminaban su hemisferio m�s
alejado, proporcionaba un fondo sangriento en el que el reci�n llegado quedar�a
contrastado en cualquier momento. Faivonen se pregunt� si aquel ser segu�a su
rastro, o hab�a tropezado con �l por casualidad. Tal vez se guiase por el aire
de las mareas, pero �stas apenas se hab�an registrado durante los dos �ltimos
ciclos, enviando solamente una suave brisa a lo largo del valle. La brisa, pues,
hab�a cesado casi en las �ltimas horas, justo al levantarse el planeta de fuego;
pero a�n as� el olor humano pod�a llegar hasta un olfato bien equipado.
- Se ha detenido. Ahora s�lo oigo su respiraci�n murmur� de pronto Beedee.
Faivonen levant� el arco y tens� la cuerda. Algunas alima�as de Medea pod�an dar
saltos de varios metros...
�sta no lo hizo. Se present� repentinamente a la vista, por un lado de la
espesura, corriendo hacia Faivonen a gran velocidad. Se mov�a muy de prisa, y la
luz era muy pobre para que fuese posible contar sus patas y descubrir otros
detalles; pero esta idea no se le ocurri� hasta m�s tarde. Faivonen tens� m�s el
arco, apunt� hacia la bestia en una fracci�n de segundo, y dispar�. El animal se
lade� ligeramente, tropez� con Faivonen y le hizo perder el equilibrio. Deb�a
tener al menos dos veces la masa del hombre. Faivonen consigui� recuperar
r�pidamente el equilibrio, solt� el arco y cogi� el machete.
- Calma. A�n corre. Tu flecha se ha hundido en su hombro izquierdo, lo has
herido, tal vez lo hayas matado.
�Alg�n otro detalle?
- Era una especie de lancero, el mayor que he visto. Ten�a una r�dula... la
clase de lengua dentada que todos tienen, y corr�a con ella fuera. Si no le
hubieras acertado con la flecha, la lengua te habr�a herido en la garganta, y
ahora quedar�a poco de tu cuello. Pens� aconsejarte que lo esquivases, pero era
obvio que tu reacci�n habr�a sido demasiado lenta.
�A�n se aleja de nosotros?
S�. No existe la menor posibilidad de que recuperes tu flecha.
- No pensaba en esto.
Al menos aquel incidente le hab�a entretenido un poco. El diamante no lo
comprend�a, y le dijo a Faivonen que, de haber muerto en esta ocasi�n, habr�a
terminado ya con sus aburrimiento. Faivonen no vio ninguna gracia en esta frase,
aunque pens� que lo que Beedee intentaba era mostrar emoci�n humana. De pronto,
formul� una pregunta.
- �De veras quieres que todas tus predicciones se cumplan y que tus c�lculos
sean correctos? He o�do decir que tu diversi�n consiste en comprobar las cifras
contra la observaci�n. Es como comprobar si est�s acertado constantemente,
�verdad? La vida necesita un poco de salsa.
- �Te refieres a los alimentos que dejaste en la Tierra? Ya s� que no es posible
realizar alguna investigaci�n sin un poco de riesgo, pero no comprendo c�mo el
peligro mejora el sabor (si es esto a lo que te refer�as) del conocimiento o del
descubrimiento.
- Est�s consiguiendo comportarte como una verdadera m�quina observ� Faivonen.
Jugar debe reservarse para cuando la suerte est� de tu parte. Mi conocimiento de
los jugadores humanos es muy limitado, pero siempre me ha parecido uno de sus
principales procedimientos la manipulaci�n de la suerte.
Esos no son jugadores. Mira, t� has ganado una apuesta, ya que tu existencia
est� unida a la m�a. Y si no te alegras, es que no est�s vivo.
Nunca he presumido de estar vivo - replic� el diamante con �nfasis -. Gracias
por haberlo olvidado.
Faivonen no supo qu� contestar.
Ya no era de noche, ni siquiera la brillante noche de la aurora y los soles
blancos Castor. El viaje hab�a empezado en el equinoccio. Cuatro d�as medeanos
despu�s, los puntos de levante y poniente estaban por delante de los
exploradores. Los gemelos Castor C permanec�an toda la jornada en el firmamento,
y no se pondr�an durante las treinta revoluciones de Medea en torno a Argo.
Esto, al menos. resolv�a la cuesti�n de si era o no conveniente viajar de noche.
En los d�as siguientes no hubo m�s ataques, y el aburrimiento volvi� a amenazar
con minar la moral del miembro humano del equipo explorador. Al s�ptimo d�a
experiment� la necesidad de aliviar el aburrimiento.
Beedee, con su exacto sentido visual, hab�a medido la distancia recorrida,
trazando el mapa del valle con una exactitud muy superior a la de la raza
humana. Se hallaban a la saz�n a algo m�s de quinientos cincuenta kil�metros de
la bah�a, y tambi�n los globos viajaban, como hac�an muchos. Los vientos
aumentaban de velocidad en ambas direcciones, y cada vez hab�a m�s organismos en
el valle. Los vientos inferiores, cara a la bah�a, eran menos intensos y de
menor duraci�n que los que soplaban a espaldas de los viajeros, pero a medida
que transcurr�an los d�as se adivinaba un cambio.
Beedee -observ� Faivonen al terminar de desayunarse el s�ptimo d�a -, me hallo
cansado de aguardar que suceda algo. Hace dos d�as me sent�a inclinado a animar
las cosas, o sea a sazonar esta comida de tus conocimientos, apostando contigo
una o dos veces. Luego, no se me ocurri� nada digno de apostar. Pero ahora ya lo
tengo. Lo malo es que no estoy seguro de que la apuesta sea justa, ya que t�
calculas las cosas mucho mejor que yo. Bien, creo que vale la pena probar, si
has de decirme la verdad.
- �Probar qu�? �Y por qu� no habr�a de decirte la verdad?
- Lo contrario comportar�a unas caracter�sticas humanas, que afirmas no poseer.
Lo que deseo probar es una apuesta. Por ejemplo, pensaba en esos globos. El
viento los impulsa hacia la cara fr�a del planeta; una vez all� no creo que
puedan hacer nada, aparte de helarse. Podr�amos apostar respecto a cu�ntos
globos helados hay en los glaciares que los dos creemos que est�n a unos
centenares de kil�metros de aqu�, con los inciertos m�todos naturales de escape
que no he sido capaz de imaginar.
Faivonen hizo una pausa y tras una corta reflexi�n, a�adi�: - podr�amos apostar
por los vientos, que nosotros creemos afectados por la estaci�n y las mareas.
�Qu� intensidad alcanzar�n al tercer mediod�a a partir de ahora? Yo s�lo puedo
calcularlo muy elementalmente, mientras que tus c�lculos no significan nada sin
unos datos referentes a la forma y longitud del valle y a la zona en que se
forman los vientos.
- Cierto. Mi serie de soluciones posibles es tan amplia que cualquiera de ellas
seria una mera sospecha. S�, podr�amos hacer esta apuesta, pero �qu� podemos
usar como dinero?
- Si yo pierdo, recorreremos cincuenta kil�metros m�s all� del mundo donde mi
juicio me dice que deber�amos empezar a regresar. De este modo, t� conseguir�s
m�s datos.
- Una oferta muy tentadora �Puedes adelantarme el criterio en que basas este
juicio?
- �No conf�as en m�? Puedo darte varios en realidad, pero no puedo adivinar qu�
podr�a suceder antes o exigir una mayor altura. Por ejemplo, si caminamos unas
veinte horas sin hallar un animal comestible, ciertamente pensar� en volver. Si
los vientos helados llegan muy cerca del l�mite inferior al que puedo continuar
con vida...
- Pero si llegamos al punto superlimite, t� puedes morir. Y estos, por tanto,
son los mismos factores que me recomendar�an el regreso.
- Bien, esto constituir�a otra apuesta. Si yo no sobrevivo, alguien te
encontrar�a alguna vez y t� habr�as ganado.
- No deseo estar desconectado, ni siquiera temporalmente. No, esto no lo
considerar�a como una victoria.
- �No quieres apostar?
- No. �Qu� intentas conseguir? T� no has dicho nada de lo que yo deber�a pagar
si ganaras. Y nunca he sabido de ning�n jugador que no se refiera primero a sus
ganancias.
Repito que no has conocido a un verdadero jugador. Yo me contentar�a con haber
tenido raz�n en una discusi�n contigo. �Nunca te desafi� Ruta a algo semejante?
�A formular predicciones, a ver qui�n ten�a raz�n?
Cre� que no quer�as hablar de ella conmigo. Me pareci� que su recuerdo te
causaba un gran trastorno emocional.
Esto no es hablar de ella, sino simplemente hacerte una pregunta.
S�, a veces trat� de obligarme a adivinar lo que iba a suceder, pero nunca en
forma de desaf�o formal.
Tengo la impresi�n de que intentas confundirme. La serie de posibles
explicaciones... o mejor, la serie de explicaciones que se me ocurren, es mayor
para tu acci�n que la serie de soluciones posibles al problema de los vientos
del valle.
- Ya he pensado qu� podr�as pagarme. S�lo cesan en estos artefactos. La
correcci�n en tu elecci�n de palabras fue intencionada. Hab�as planeado la frase
mucho antes de que surgiese del altavoz.
Dijiste que esto no te molestaba ni enojaba.
- Pues empieza a fastidiarme. Me recuerda, cada vez que lo haces, que tu cerebro
trabaja mucho m�s deprisa que el m�o.
Entonces, lo parar�. No es preciso apostar nada.
- Gracias. Bien, de todos modos voy a hacer una predicci�n. Yo afirmo que el
viento que descender� por este valle a mediod�a dentro de tres d�as a partir de
hoy tendr� una velocidad superior a los setenta y cinco kil�metros hora. �De
acuerdo?
- Esto se halla muy cerca de la media de mi serie de posibilidades.
�Cu�l es esta media?
-Setenta y siete punto uno cuatro.
Est� bien. Cre� que era m�s alto... �Quieres enga�arme? No servir�a de nada. Sin
embargo, no te permitir� cambiar los datos si te equivocas.
-No podr�s impedirlo silo exige mi conciencia observ� Faivonen.
�Quieres decir que haces esto para recordarme que controlas todas nuestras
acciones? Me parece tonto.
-No hab�a pensado en esto. Gracias.
-Me pregunto si realmente es cierto.
Faivonen no respondi�, aunque la �ltima observaci�n del diamante le hab�a
sobresaltado de manera considerable. Call� y recogi� su equipo para la
reanudaci�n del viaje. Los soles daban vueltas en el horizonte, ocult�ndose
primero tras unos acantilados y despu�s tras otros.
Unas noventa horas mas tarde el recorrido volvi� a animarse, sin necesidad de
apuestas. Sobre un espacio de unos dos kil�metros, el suelo duro del valle se
humedeci�, despu�s se mostr� mojado, y finalmente qued� cubierto con una capa de
escarcha. El primer pensamiento del hombre fue un enfriamiento de la radiaci�n,
aunque no hab�a habido verdadera noche. Luego, observ� que la escarcha se
extend�a por igual en ambos lados del valle, incluso ascendiendo por las
paredes, como si algo hubiese descendido por all�, enfri�ndolo todo, para volver
a retirarse. El hecho de que los cristales de escarcha fuesen tan profundos en
la parte inferior de los ramajes y sobre las rocas, implicaba lo mismo: que todo
se hab�a enfriado por un proceso distinto de una radiaci�n.
-Esto es bueno aprob� Faivonen-. �Alguna idea?
-Claro contest� Beedee. Esto estrecha mi serie de soluciones posibles en m�s del
noventa y cinco por ciento.
-�Y d�nde deja a mi apuesta?
Vas muy adelantado. Te hallas cincuenta veces m�s en peligro de lo que yo hab�a
calculado.
�De veras? �Te refieres a que debemos regresar ahora mismo?
-Deber�a darte un consejo. En realidad, mi c�lculo sigue siendo muy incierto en
vista de las inc�gnitas que nos aguardan en fisiograf�a. Si quieres correr el
riesgo de aprender m�s hechos interesantes, yo tambi�n.
�Pero qu� produce esta escarcha? �Y por qu� tarda tanto en fundirse, incluso con
el brillo de los soles?
Antes de contestar a esta pregunta, he de hacerte una que se refiere a tu
esposa. �Te importa?
-Adelante asinti� Faivonen, tras una breve vacilaci�n.
-Fue un deseo claramente expresado por ella que yo no deber�a solucionarle
ning�n problema que pudiese solucionar por s� misma. Tal vez no lo dijo con
estas palabras, pero no deseaba depender tanto de m�. Se sent�a culpable por
haberme tra�do a Medea.
Pensaba que los colonizadores no deb�an depender de nada que no pudieran
producir o fabricar aqu�. Si t� compartes sus puntos de vista, yo no puedo
responder a tu pregunta. S� que tienes datos suficientes, y criterio bastante
para hallar t� mismo la soluci�n.
Faivonen medit� en silencio unos segundos. Deseaba enfrentarse solo con el
problema, pues esto le ayudar�a a combatir el aburrimiento de coleccionar datos.
Sin embargo, estaba menos seguro de la opini�n de Ruta, expresada en t�rminos
generales. Beedee, pese a la necesidad de independencia, era altamente
importante para la colonia, pues ten�a en su memoria la mayor parte de los datos
obtenidos en Medea. Algunos del grupo se hab�an opuesto a permitir que aquel
objeto estuviera en los viajes de exploraci�n, y hab�an cedido solamente por el
hecho de que, a trav�s de los sentidos del diamante, era posible reunir mucha
m�s informaci�n. Algunos miembros de la tripulaci�n del Faharnu se hab�an
mostrado m�s preocupados por el diamante que por Faivonen, cuando desembarcaron.
Si, como dec�a Beedee, el peligro era mayor ahora, tal vez lo m�s sensato fuese
regresar y llevar a la colonia toda la informaci�n obtenida.
Por otra parte, estaba seguro de que el diamante afirmar�a que los datos
conseguidos aumentar�an de valor si pod�an saber algo m�s de la zona: la
meteorolog�a local especialmente, que proporcionar�a pistas respecto a las
condiciones de la cara fr�a, que, de otro modo, tal vez se tardar�an varios a�os
en obtener, tanto de all� como de cualquier otro lugar. No se trataba solamente
de saciar la sed de informaci�n que atosigaba siempre a Beedee, sino que el
clima ~e Medea pod�a ser literalmente asunto de vida o muerte para la humanidad
del sat�lite. Era imposible reunir tal informaci�n sin riesgo, y este
conocimiento era en s� mismo la vida.
Est� bien asinti� finalmente. Yo mismo buscar� la soluci�n. V�monos.
Beedee aprob� esta decisi�n.
Los soles iban fundiendo lentamente la escarcha de las ramas y de las hojas de
los arbustos, pero esta fusi�n era m�s lenta todav�a en la capa que recubr�a el
suelo y las rocas. Era probable que esta �ltima capa se hubiera helado a
considerable profundidad, lo que a su vez suger�a una p�rdida de calor m�s
conductivo que radiactivo. Faivonen, por el momento, no pod�a figurarse nada
m�s. El �nico cambio observado en diez kil�metros de camino era una escarcha m�s
espesa, con se�ales de nieve, montones de cristales que aparentemente hab�an
sido enviadas a zonas abrigadas por los vientos que recorr�an el valle, y luego,
de manera extra�a, hab�an producido cristales de escarcha encima. Seg�n Beedee
la distinci�n entre el material procedente de alguna parte y la que se hab�a
formado en el sitio era bien definida, cosa que el mismo Faivonen pod�a ver con
claridad.
No ve�a, en cambio, la situaci�n f�sica que produc�a tal fen�meno. No hab�a
habido nubes en muchos kil�metros de firmamento, y era dif�cil comprender c�mo
hab�a podido caer nieve sin nubes. Por otra parte, era dif�cil comprender c�mo
pod�a existir suficiente radiaci�n de enfriamiento si hab�a nubes. Una breve
nevada, posiblemente, seguida por un despeje r�pido del cielo, explicar�a por
qu� �l y Beedee no hab�an reparado en la peque�a nevada. Este fen�meno habr�a
formado parte de un sistema de exploraci�n: un frente clim�tico; y el por qu�
tal cosa pod�a haberse adelantado o retrocedido, o extinguirse dentro del radio
de unos pocos kil�metros del �ltimo campamento, era tambi�n muy dif�cil de
entender. No hab�a habido una sola nube; lo �nico que ambos viajeros hab�an
visto en el cielo, desde que los soles ya no se pon�an, eran los globos.
Estos hab�an flotado en n�mero creciente, a veces hacia la bah�a, a veces
adelantando a los viajeros hacia la cara fr�a. Las mareas, si los vientos eran
realmente un fen�meno de las mareas, parec�an favorecer el alejamiento de Argo.
Los globos parec�an flotar cada d�a a menos altura. Unas cien horas antes,
algunos s�lo hab�an estado a pocas decenas de metros de altura; ahora, la
mayor�a rozaban pr�cticamente el suelo escarchado. Faivonen pens� que podr�a
atrapar a una de tales cosas por sus ra�ces rastreras, tent�culos o lo que
fuesen. Luego, se le ocurri� que tambi�n pod�a suceder a la inversa. Sin
embargo, como de costumbre, se neg� a inquietarse.
Sugiero Beedee interrumpi� sus pensamientos, que examinemos algunas grietas o
chimeneas del acantilado. De esta manera, quiz�s consigamos m�s pruebas respecto
a la naturaleza de esta extra�a depresi�n calurosa.
De acuerdo accedi� el hombre. Mientras yo subo, tu' podr�as escrutar todo el
valle en busca de vida animal. Estamos faltos de carne, y no puedo vivir
indefinidamente s�lo de "queso". Es posible que esta helada haya alejado a los
animales, o los haya impulsado a hibernarse o algo por el estilo.
Buena idea -concedi� el diamante~. Ser�a una l�stima regresar, ahora que los
datos empiezan a fluir con mas abundancia. Puedo predecir que, en los pr�ximos
diez kil�metros, este valle duplicar� al menos su anchura.
Puedo continuar sin comida si tienes raz�n, pero antes hay que explorar la
chimenea.
La chimenea en cuesti�n era una hendidura cl�sica, que desde un metro se
ensanchaba hasta dos en la pared del acantilado. Parec�a empezar en el punto
donde la roca se elevaba en vertical; probablemente continuaba tambi�n hacia
abajo, pero esta parte quedaba oculta por los cascotes que formaban la base
redondeada de la pared. Era necesario trepar m�s de cien metros para estudiar lo
que deseaban.
La subida cost� unos cuantos minutos. Las numerosas rocas salientes que serv�an
de pelda�os estaban desgastadas, seguramente por el polvo o la arena acarreada
por el viento, pero se hallaban encajadas con tanta firmeza que no ofrec�an
peligro alguno. Crujiendo los cristales de escarcha bajo sus pies, Faivonen
emprendi� la ascensi�n en zigzag sobre la roca desnuda. Desde aquel sitio logr�
seguir por un repecho de arenisca erosionada, que se dirig�a directamente a la
chimenea.
El examen fue breve; la grieta estaba casi s�lidamente rellena por la escarcha.
No hay enfriamiento de radiaci�n -afirm� Faivonen categ�ricamente.
De acuerdo asinti� Beedee.
Ya sabes qu� lo hizo -era una declaraci�n, no una pregunta. Creo que tengo una
soluci�n �nica para este aspecto del problema.
Y yo deber�a ser capaz de encontrar la misma. S�. Posees ya todos los datos.
Faivonen medit� profundamente mientras descend�a al valle, pero no hall� ninguna
soluci�n, ni �nica ni siquiera v�lida. Finalmente, le oblig� a olvidarse del
problema el creciente apetito que ten�a.
�Viste algunos animales mientras est�bamos all� arriba? -le pregunt� al
diamante.
Ninguno, nada que se moviera por el valle. No lo mencion� porque dijiste que
avanzar�as al menos otros diez kil�metros por el valle.
Gracias. �Cu�les crees que son las probabilidades de hallar animales en esta
zona helada?
No poseo informaci�n para formular un c�lculo aproximado.
�Podr�an sobrevivir esos animales en las condiciones que t� juzgas fueron la
causa de la helada?
No, al menos por medio de ninguna maquinaria fisiol�gica entre las encontradas.
T�cnicas como la hibernaci�n entra�ar�an factores bioqu�micos poco claros para
un examen algo burdo, claro.
�Sobrevivir�a yo en esas condiciones?
-No.
- Pero podr�as advertirme a tiempo para huir de ellas.
- Creo que s�. Claro que hay variantes...
- Ya s� que hay variantes, maldito seas. �Quieres meterme en donde tenga que
atrapar dos docenas de globos para que me ayuden a escapar?
- Dos docenas no bastar�an, y tal vez tuvieses dificultades para conseguir su
colaboraci�n...
- Basta Sabes de sobra cu�ndo soy un imaginativo.
- Nunca estoy seguro de ello. Era mucho m�s f�cil juzgar a tu esposa...
- Calla.
Faivonen anduvo en silencio dos o tres kil�metros. Al cabo de cinco minutos,
comprendi� que Beedee hab�a realizado un trabajo competente al cambiar de tema,
y que �l todav�a ignoraba qu� riesgos corr�a, pero no ve�a la necesidad de
insistir sobre aquel asunto, y estaba seguro de que el diamante no querr�a
correr ning�n peligro con su transporte. Poco a poco se soseg�, hasta el punto
de prestar atenci�n a su misi�n.
La escarcha se fund�a por el lado m�s pr�ximo del valle, bajo el brillo
fulgurante de los soles gemelos, un resplandor reducido por el hecho de que uno
de ellos eclipsaba al otro. Argo, el verdadero manantial calor�fero de su
sat�lite, estaba demasiado bajo para ayudar en algo, aunque un ligero recodo del
valle no hubiese bloqueado su radiaci�n del suelo del valle, a varias decenas de
kil�metros de distancia.
Cuando finalmente volvi� a hablar con Beedee, no fue respecto a los riesgos
personales.
�Cu�nta informaci�n �til crees que podemos conseguir recorriendo cien kil�metros
m�s? Suponiendo que esto sea posible, claro - pregunt� Faivonen-. Ya tenemos una
idea acertada de la geolog�a local sin necesidad de excavar, y a�n mejor
respecto a la ecolog�a y la biolog�a. Naturalmente, cualquier informaci�n
adicional siempre servir�, en esto estoy de acuerdo contigo, a�n cuando no te
haya atosigado para obtener m�s detalles precisos. Pero dime, por favor, �no
hemos llegado ya al punto en que es necesario regresar y comunicar todo lo que
hemos averiguado?
En estos aspectos, tal vez s� fue la respuesta-. Mas la meteorolog�a sigue
inquiet�ndome. Tenemos que aprender m�s cosas referentes a las mareas
atmosf�ricas, que creo controlan todo lo que sucede en este valle. Si puedo
examinarlas en detalle, opino que podemos saber mucho m�s respecto a la
fisiografia del lado fr�o de Medea, mucho m�s de lo que podr�a aprenderse en
muchos centenares de d�as terrestres en Medea, trazando su mapa... si logr�semos
llegar all�. Considero vital que continuemos avanzando por alg�n sitio.
- Sin pensar en los riesgos.
- No, claro. Yo har� lo que pueda para mantenerte informado sobre todo lo que
pueda devolvernos sanos y salvos a la colonia, aunque, igual que t�, comprendo
que una exploraci�n entra�a riesgos. Al fin y al cabo, s� bien estaba seguro de
que buscar�as a tu esposa y, precisamente por esto, me encontrar�as, no estoy
tan seguro de que alguien te buscase en esta parte del sat�lite.
Seguramente, te buscar�an a ti.
- Lo dudo. Sullivan se sentir�a terriblemente tentado a buscarme, pero no
abandonar�a su embarcaci�n. Y yo no apostar�a mi conciencia a la probabilidad de
que otro individuo del Fahamu viniese, aunque Sullivan deseara insertar tal
viaje en el programa de la embarcaci�n. Me siento tan preocupado por tu
seguridad como lo estaba por...
La m�quina se interrumpi�.
Faivonen sab�a cu�l era la palabra que faltaba, as� como sab�a que la
interrupci�n de la frase no era un error, sino otro acto deliberado por parte
del diamante. Esta vez decidi� no seguirle el juego.
De acuerdo. Continuaremos unas doce horas m�s, a no ser que me aconsejes que
retrocedamos. Y, por favor, mant�n tus sentidos alerta para descubrir animales.
La situaci�n alimenticia va empeorando.
Beedee accedi� a la demanda y ambos atravesaron otra docena de kil�metros sin
m�s incidencias que la fusi�n de la escarcha y el cumplimiento de la profec�a de
Beedee respecto al ensanchamiento del valle. Finalmente se detuvieron a
descansar. No ten�an nada que comer, aparte del "queso", puesto que no hab�a
vida animal; pero Faivonen encendi� fuego, y con un poco de molestias excav� un
hoyo para no dormir en el helado suelo. El viento empez� a contender con el
calor de la manta y el saco de dormir. Los globos flotaban a gran velocidad,
chocando a veces contra los arbustos.
- �Supones que llegan tan lejos a causa de la baja temperatura?- inquiri� el
hombre.
No son razones f�sicas tan simples. Una masa de hidr�geno u otro gas ligero
sufrir�a la misma elevaci�n en una atm�sfera determinada a cualquier
temperatura. Esos globos no se han achicado, al parecer, y un descenso de la
temperatura para cierto volumen, compartido por la atm�sfera ambiental,
aumentar�a la elevaci�n. Naturalmente, si esas cosas pueden alterar la presi�n
interna por medio de la contracci�n muscular de sus bolsas o hacer algo
semejante para elevar la temperatura interna, la serie de respuestas posibles
queda grandemente ampliada. Ser�a interesante y �til el examen detenido de una
clase de esos globos.
- �No se ha hecho ya?
- Si se ha hecho, nadie me lo ha comunicado. Esos globos quedaron relegados a
segundo t�rmino cuando se supo que no eran comestibles. Por mi parte, no
aprobar�a esta elevaci�n.
- Claro que no. Bien, lo investigaremos si podemos. T�, vigila; yo voy a dormir
algunas horas.
Faivonen se coloc� los anteojos.
Se despert� cinco o seis horas m�s tarde, terriblemente enfriado. Manteni�ndose
lo m�s abajo posible del hoyo que hab�a cavado, donde el viento soplaba con
menos fuerza, aunque segu�a molestando, Faivonen coloc� encima de los restos de
la hoguera la mayor parte del combustible que hab�a amontonado junto al hoyo
para resguardarse del viento, y la encendi�. Cuando llame�, se sent� para que el
calor penetrara mejor en su cuerpo. Entonces, la voz de Beedee... no, �la voz de
Ruta!. son� de pronto.
- �Elisha!. �Corre al acantilado y sube deprisa!. �No pierdas tiempo
Siendo humano, Faivonen perdi� alg�n tiempo. Busc� el equipo que hab�a dejado
por el suelo, lo cual le cost� un par de segundos. Mientras corr�a hacia el lado
m�s pr�ximo del valle, anud�ndose a�n todo el equipo, mir� hacia el valle y
perdi� unos segundos m�s.
A unos kil�metros de distancia (no pudo calcularlo con exactitud) una nube
blanca bastante difusa se acercaba a ellos. Iba extendi�ndose por toda la
anchura del valle. Su superficie superior estaba bien definida, pero el hombre
pudo mirar hasta muy lejos por la parte inferior. Su altura en aproximadamente
la mitad de la de los acantilados.
Desde el suelo no pudo calcular su velocidad, pero tuvo la fuerte impresi�n de
que se acercaba r�pidamente. La opini�n de Beedee era que se trataba de algo
peligroso, opini�n seguramente acertada, y Faivonen aceler� la carrera.
Estaba ya a corta distancia del sitio donde los guijarros le obligaron a acortar
la marcha. Poco despu�s, lleg� a una altura desde la que pudo juzgar la
distancia y la velocidad de aquella amenaza. La informaci�n recibida no result�
alentadora. Faivonen comprendi� que ten�a muy pocas posibilidades de situarse
por encima de la nube antes de que le alcanzase, pero no pens� ni un instante en
rendirse y perder el tiempo intentando saber si la nube era inofensiva o no.
Los detalles se fueron aclarando cuando la nube estuvo m�s cerca y �l hubo
trepado m�s arriba. Record� haber visto algo semejante en un museo de la Tierra,
en un tanque de demostraciones, en donde dos l�quidos repelentes entre s� se
agitaban arriba y abajo. Record� c�mo se arrastraba el fluido m�s denso por el
fondo del tanque cuando �ste se inclin� lentamente, y c�mo el material m�s
ligero se vio proyectado hacia arriba y a un lado.
Tambi�n record� detalles de una situaci�n parecida que hab�a visto m�s adelante,
cuando estudiaba meteorolog�a: el corte seccional de un frente fr�o.
De repente supo lo que deb�a ser y redobl� sus esfuerzos de escalada. Maldecir�a
su miop�a m�s tarde, cuando recobrase el aliento.
Beedee jade�-, supongo que �sta era tu soluci�n. Pero no acertaste bien el
tiempo.
No pod�a acertarlo. La regi�n que est� m�s all� de nuestra vista debe de
ensancharse y formar una hondonada, pero no poseo datos sobre las dimensiones de
tal hondonada. El enturbiamiento del gas denso bajo la influencia de las mareas
tiene un per�odo natural que no pude calcular, aunque los cambios observados en
los vientos del valle eliminaban muchas posibilidades. Deb�a de haber efectos de
embudo en varios lugares del valle, imposible de evaluar. Tambi�n debe haber
alg�n momento cr�tico, cuando llega la primavera, y cuando el contenido de la
hondonada no s�lo se vierte a cierta distancia del valle sino que inicia un
efecto de sif�n. Conf�o en que no se trate de este momento. Cuando ocurre, tiene
que soplar un viento alto y continuo de bi�xido de carbono hacia el mar, lo cual
es sin duda la causa de la erosi�n peculiar observada desde el principio.
Supuse lo del C02 cuando vilo bien definida que estaba la parte superior del r�o
gaseoso. Es el frente m�s fr�o que he visto en mi vida...
No malgastes el aliento hablando. Creo que has analizado correctamente la
situaci�n, pero tendr�s que remontarte m�s alto que ese gas, o te ahogar�s.
Probablemente ya comprendes como yo de qu� modo se form�, pero �ste no es el
momento adecuado para discutirlo. �Sube'
Est� bien. Pero no emplees m�s la voz de Ruta, por mucho que desees llamarme la
atenci�n.
Beedee no replic�, y Faivonen continu� trepando y echando furtivas ojeadas al
r�o de gas helado que se acercaba. Su frontera estaba claramente marcada por el
agua que se congelaba en el aire al tocarla. Por en medio se divisaban diminutos
copos de nieve, dando a toda la masa un aspecto brumoso desde cierta distancia.
Hab�a tambi�n una especie de motas; Faivonen vio que eran globos, que flotaban
por encima del bi�xido de carbono y se elevaban cuando los alcanzaba la nube.
Parec�an completamente indefensos.
Faivonen empez� a experimentar dolor en sus extremidades y sinti�se tentado de
abandonar parte del equipo, pero pens� que, si lograba mantener aquel paso, no
tardar�a mucho en estar a salvo.
El borde del frente a nivel del suelo ya hab�a pasado por debajo de �l. El
valle, a su derecha, estaba oculto por una capa neblinosa y blanquecina cada vez
m�s aguda y m�s opaca. La hoguera ya no se distingu�a a simple vista.
Elisha... a tu derecha, a diez metros... una chimenea. �M�tete dentro'.
�Por qu�? Pregunt� Faivonen torciendo hacia la direcci�n indicada, aunque sin
comprender el motivo. Estar� llena de gas, como el resto del valle dentro de
poco, y no creo poder trepar por ella m�s deprisa.
Probablemente no, pero presiento turbulencias en los bordes. All�, el gas est�
mezclado con el aire y ser� respirable por m�s tiempo. Int�ntalo.
Faivonen no ten�a nada que perder, aunque pens� que la escalada por el interior
de la chimenea resultar�a m�s lenta, pese a conocer bien la t�cnica.
Mant�nte lo m�s cerca que puedas le instruy� Beedee
Habr� ox�geno m�s tiempo. Y unos sesenta metros m�s, nos salvar�n de todo
peligro.
Yo...
�No hables �Calla y sube!. Acabo de recordar otro factor importante: el lago
gaseoso que alimenta al r�o no debe enturbiarse por la influencia de las mareas,
sino que se expande t�rmicamente a medida que avanza la primavera.
Faivonen mir� atr�s y abajo y vio que los copos de nieve se hallaban muy cerca
de sus pies.
Veinte metros y estaremos relativamente a salvo. All� hay un reborde...
El fr�o cortaba y penetraba profundamente en la carne. Las rocas, por contraste,
parec�an calientes, y Faivonen sinti�se tentado de apretarse contra ellas y
dejar de subir. Sin embargo, todav�a quedaba ox�geno, puesto que �l conservaba
el conocimiento l�cido. Beedee hablaba, d�ndole instrucciones de c�mo deb�a
asirse con una mano, c�mo deb�a colocar un pie...
Su visi�n se aclar�, y poco a poco hizo lo mismo su mente. La nieve hab�a
quedado abajo y Faivonen respiraba ya sin esfuerzo. Pero a�n no estaba
completamente a salvo.
Se sosten�a en un reborde y no parec�a hallarse en peligro de caer, pero tampoco
pod�a abandonarlo. Por abajo, el acantilado por donde hab�a trepado ya estaba
ba�ado por el gas helado. Arriba, la roca era vertical y, a primera vista,
imposible de escalar. A su izquierda, el reborde terminaba a unos metros de la
chimenea, y en la otra direcci�n, aunque se extend�a algo m�s, su final tambi�n
era visible.
�Alcanzar� el gas esta altura?
No, mientras fluya en esa direcci�n. El lago gaseoso se est� vaciando
fluidamente.
Entonces, quiz�s bajar� su nivel cuando est� vac�o.
Quiz�s. No tengo ninguna base para calcular su volumen global.
Faivonen se puso de pie. No pod�a hacer m�s que buscar una manera de salir del
reborde. Quince minutos m�s tarde, estaba a�n en el mismo sitio. Solt� un
gru�ido de cansancio. No pod�a subir, y la bajada solamente conduc�a hacia el
gas.
Beedee, creo que s�lo me queda desearte suerte. Tal vez dentro de unos a�os te
buscar� alguien. Espero que no sea uno de mis chicos.
La m�quina s�lo respondi� a la primera frase.
Podr�as improvisar una c�lula para darme poder y mantenerme consciente hasta
entonces. Posees varios objetos de metal, y si unes dos piezas de composici�n
diferente en mis facetas redondas y planas respectivamente, usando una tira de
cuero de uno de esos globos, yo tendr�a una diferencia potencial adecuada. La
humedad natural de los tejidos aportar�a la electr�lisis, probablemente a
temperaturas muy bajas... aunque estar�a lejos del agua pura. Tendr�a que
intentarlo antes de que los globos vuelen lejos del reborde.
Faivonen no hab�a prestado atenci�n a la media docena de globos que
aparentemente flotaban aprovechando la calma del reborde. Aunque algunos de
ellos llegaban a medir hasta dos metros de di�metro, habr�a necesitado al menos
varias docenas para que soportaran su peso.
�Quieres apostar algo? Te dije que esto era la salsa de la existencia... y digo
�La existencia!, puesto que aseguras que est�s vivo.
No lo veo como una apuesta. S�lo trato de aumentar mis probabilidades de
continuar observando. Dijiste que esto no era una verdadera apuesta.
- No lo es, de acuerdo, apostar� yo solo. Hay unas matas en el acantilado, algo
m�s arriba, entre nosotros y la chimenea. Yo tengo veinte metros de cuerda y un
garfio de escalada. Si logro engancharlo a una mata, podr� cruzar hacia la
chimenea, mientras la cuerda sostiene nuestro peso.
- Ya me fij� en esas matas. Est�n a veintisiete metros del reborde.
Entonces, usemos la correa. La ligereza debe ser la principal cualidad.
Bien, utiliza la correa de los globos... s� puedes.
Faivonen se levant� y se acerc� al globo m�s pr�ximo. Obviamente era un ser
vivo: sus tent�culos se mov�an, aunque aparentemente sin objetivo alguno. No
mostr� enterarse de la proximidad del hombre, ni reaccion� cuando �ste se coloc�
al alcance de sus tent�culos y hurg� en �l con el machete. La bolsa de gas era
m�s alta que el propio Faivonen, aunque trasl�cida, te�ida delicadamente de rosa
y naranja. Los �rganos vitales, si as� pod�an llamarse. Estaban amalgamados en
una estructura del tama�o de la cabeza de un ser humano, en el extremo inferior.
Las ra�ces se irradiaban por encima de esa cabeza, de un modo que a Faivonen le
recordaron los c�rculos ant�rticos.
Si se trataba de un animal, no respond�a a ning�n acto de provocaci�n. Faivonen,
tras decidir que no corr�a ning�n peligro, examin� las ra�ces con atenci�n.
Acto seguido, diseccion� r�pidamente la mesa central, y permiti� que Beedee
examinase su interior. Los �rganos no daban el menor indicio, por lo que el
diamante se sinti� defraudado en sus ansias de informaci�n. Aquellos globos no
presentaban la menor relaci�n con ninguna otra clase de vida medeana o
terrestre.
Faivonen procedi� luego a cortar tiras de la bolsa de gas. Tard� mucho en
convertirlas en una correa, y quedaba poco tiempo. Ten�a que apresurarse. A
continuaci�n eligi� dos fragmentos de metal de su equipo y cort� otra tira de la
bolsa de gas del globo, de cinco cent�metros de anchura. Desanudo las cintas que
manten�an a Beedee unido a su mu�eca, coloc� una pieza de metal contra la
superficie plana y la otra en la curvada, y envolvi� la piel en torno al
conjunto. Dej� sueltos los extremos de la m�quina donde estaban localizados sus
ojos y sus sentidos de presi�n. Luego, cort� varios fragmentos de correa y los
us� para atar el "vendaje" en su lugar. El paquete parec�a resistente.
He observado murmur� poco despu�s que del valle sube una brisa a nuestro nivel,
mientras que el r�o gaseoso fluye en direcci�n contraria. � Alguna explicaci�n?
Si. Llegas esta realizando una acci�n parecida de sill�n, por lo que ahora
sentimos el viento normal, por encima del bi�xido de carbono.
O sea que el r�o gaseoso fluir� varias semanas.
Es probable.
Y yo no puedo salvarme.
No se como.
Est� bien.
Faivonen cogi� el diamante, se aproximo a otro globo, y con unos fragmentos de
correa ato el paquete a uno de sus tent�culos m�s gruesos, dejando libres los
sentidos del diamante. Luego, se levant� a mirar durante unos segundos el
semicilindro.
No es nada personal gru�� -. T� pusiste a mi esposa en una situaci�n que la
matar�a si no cambiaba de personalidad. Y has hecho lo mismo conmigo. Tal vez no
seas culpable de matarnos, pero no quiero exponerme. Si alguna vez me buscan mis
hijos, no quiero que te encuentren.
EI globo no me sostendr� -gimi� el diamante, d�bilmente.
Te sostendr� en el bi�xido de carbono. Intenta calcular qu� viento te
arrastrar�. Seguro que hacia el lado fr�o... que tanto deseas ver y estudiar.
Faivonen empuj� el globo fuera del reborde con el pie.
Gracias, Elisha la voz era m�s d�bil. pero perceptible a�n. Empiezo a entender a
los seres humanos. Esto es lo que yo esperaba que hicieras. Seg�n la velocidad
del glaciar. Regresar� entre tu gente dentro de unos milenios. S�, seguro que
ser� arrastrado hacia el lado fr�o. Bien, soy el vencedor. Naturalmente, Si esos
globos poseen el medio de regresar, tardar� menos en estar entre los hombres.
Lamento que t� no puedas estar presente. Ah. Has resultado casi tan interesante
como tu esposa. Y. claro. si regreso dentro de unos meses y no dentro de
milenios, no te aconsejo que est� aguard�ndonos tu informe sobre mi conducta
antihumana.
La voz call�. Faivonen vio c�mo el globo iba flotando sobre el valle. Luego, se
acerc� al extremo del reborde m�s cercano a la chimenea, cogi� la cuerda y el
garfio y los aseguro a una mata.
Inici� el descenso.
�Qu� haremos sin el diamante? se horroriz� Sullivan.
-- Muy sencillo. Nos hemos quedado -respondi� Faivonen - sin calculadores,
aviones, radios y todo eso que decidimos eliminar hasta que pudi�ramos
construirlos con materiales locales. Esta embarcaci�n es la prueba de lo que
somos capaces de fabricar. La joven generaci�n dec�a que, teniendo a Beedee como
archivo. no hac�a falta aprender a leer y escribir. Beedee era, en realidad,
nuestro fracaso. Y t� lo sabes.
- Yo lo s�. Pero otros no. Y querr�n lincharte por haber echado a perder todos
los datos reunidos acerca de Medea en esos veinte anos. Ah. No podremos
sobrevivir sin esos datos.
- Nadie me linchar� y lograremos sobrevivir aseguro Faivonen. En primer lugar,
no hemos perdido nada. La mayor�a de los datos ya son de conocimiento general y
est�n anotados, o los recordar� alguien. En segundo lugar... Sullivan, hace a�os
que Beedee sab�a que esos globos son inteligentes. pero no lo comunic� a nadie
porque previo que se interferir�an con su estilo de vida. Sab�a de sobras que el
r�o de bi�xido de carbono fluye en un sentido y el aire atmosf�rico en otro, y
que los gases ten�an que mezclarse. por lo que habr�a ox�geno suficiente varios
metros por debajo de la nube gaseosa. La verdad es que ya era imposible confiar
en �l. y una vez la gente lo comprenda no pensar�n en lincharme.
- �Quieres decir que esto ya lo hizo antes?
Si. Deb� destruirle por matar a Ruta, pero me enga�� y cre� que s�lo hab�a sido
un error suyo. Tal vez si regresa pronto y yo sigo con vida y he olvidado un
poco lo sucedido, podr� preguntarle cu�les son los detalles exactos.
- Hablas de Beedee como si fuese una persona y no un objeto. �Consideras de
veras que es... un ser vivo?
S�, tan vivo como t� o como yo, y potencialmente un miembro de la sociedad.
Pero, �qu� finalidad tiene un embustero EN UNA SOCIEDAD?

FIN