Capitulo 2 FUENTES Y PROCESOS CONTAMINANTES OBJETIVO ar a conocer las diferentes formas de clasificacién de las fuentes de contaminacién atmosférica y los procesos que la originan, 2.1. INTRODUCCION Se ha definido como contaminante “cualquier sustancia que se encuentre en la atmosfera en una concentracion superior a la normal”. Esta concentracion no tierte por qué ser nula, pues el CO, los 6xidos nitrosos, el ozono y el amonlaco son constituyentes naturales del aire. El origen de los contaminantes tiene tres focos principales: 1. Los hogares domesticos, sobre todo a partir de las chimeneas de calefaccion en invierno. 2. Las emisiones industriales, que se suelen dar a alturas determinadas de! nivel del suelo. nn THATAMIENTO DE LA connie tue 373. Las emisiones gaseosas de los tubos de escape de los automoviles, cuyo origen se localiza a ras del suelo. Tal y como se ha mencicnado, el conjunto de sustancias emitidas por estas fuentes llega al centenar, sin embargo, se pueden clasificar segun su estado fisico en: a) Gases y vapores orggnicos e inorganicos, tales como éxidos de azufre y de | nitrogeno, hidrocarburos, acidos, fenoles, etc. b) Particulas sdlidas en suspension de interés en el estudio de la contaminacion atmosferica. Desde el punto de vista ambiental, tienen interes aquellas cuyo Giametro esta comprendido entre 0,01 pm y 10 um. Sirven como nucleos de condensacion para los vapores atmosféricos, principalmente, vapor de agua ¥ vapores organicos. ©) Vesiculas liquidas que constituyen los aerosoles. = 2.1 se muestran los principales contaminantes del aire en el entorno urbano. Enla eo ai Reiuncch maar cis aces ais i Vehiculos (diesel) Particulas en suspension | Primaria y ot Sélido, liquide ‘| Procesos industrales (PM): PMO, humos negros | secundaria Pe areas Procesos de combustén en SOE calefaccién doméstica, _centrales ice cemneeae | |heeaie térmices, calderas industrials, incineradoras, vehiculos, entre otros é 18 it Vehiculos Diéxido de nitrdgeno (NO) | Primaria Gas ey 6 ima 25 Vehiculos(gasolina) Monéxido de carbone (CO) | Primaria G Vehicles (asa ‘Compuestos organicos Primaria y culos, industria, humo. Copucins a a Gas \ehiculos industria, humo del tabaco - ‘Sélido Vehiculos (activo de la gasalina), ee Coa (Garticulas finas) | industria ‘Ozono (03) y Nitrato de ria fenicul peroncetio (PAN) Secundar Gas Vehiculos ‘Tabla 2.1. Principales contaminantes atmosféricos de las ciudades. Fuente: adaptado de Linares & Diaz (2005b, 4). i 38 “TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACION ATHOSFERICA2.2.4. DEFINICION Se define como fuente contaminante “cualquier dispositive 0 instalacion, estatica movil, que vierte de forma continua 0 discontinua sustancias Sdlidas, Iiquidas 0 gaseosas, que generen una modificacin del medio natural”. Cualquier emision a la atmosfera, aunque sea de sustancias que la. constituyen habitualmente, modifica su composicion variando el equilibrio fisico y quimico natural, pudiendo afectar a la vegetacion autoctona y, por consiguiente, a todos los ecosistemas presentes. Se entiende por fuentes contaminantes desde las grandes chimeneas de los altos hornos 0 centrales térmicas, hasta los gases que se desprenden por la combustion del cigarrillo de un fumador. 2.2.2. DIFERENTES CLASIFICACIONES DE LAS FUENTES CONTAMINANTES Se pueden realizar diferentes clasificaciones en relacion a las caracteristicas de las fuentes y segun el aspecto que se quiera destacar de ellas. Por ejemplo, en funci6n de la extension, pueden dividirse en tres grandes grupos: fuentes puntuales, lineales y superficiales. - Fuentes puntuales. EI problema de la contaminacion en una zona mas 0 menos extensa puede atribuirse a unas emisiones localizadas en un lugar muy preciso, de dimensiones no muy grandes. Comprende desde la salida de una chimenea hasta las emanaciones de un poligono industrial. - Fuentes lineales. Este es el caso en que todos los puntos emisores describen una linea, que vendria a ser una sucesion de fuentes puntuales. Un ejemplo tipico es una autopista por la que de una manera continua circulan vehiculos (fuentes puntuales moviles). - Fuentes superficiales. Cuando las fuentes puntuales estan repartidas en zonas algo extensas, la contaminacion de la atmosfera no puede atribuirse a un solo foco, sino a una distribucién regular de los puntos emisores. Un ejemplo caracteristico lo constituyen las grandes ciudades cubiertas por un manto de polucion. —— ‘TaATAMIENTO DE LA CONTAMINACION ATHOSFERICA 39Figura 2.1: Ejemplo de fuente puntua, imagen de una zona industrial ~ Fuente: Garcia (1993), 2 Figura 2.2: Ejemplo de fuente superficial. Smag fotoquimico que habitualmente afecta a la ciudad de Los les. Fuente: Stern, Boubel, Tuer & Fox (1984). 40 “TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACION ATHHOSTERICAlas chimeneas de industrias quimicas, petroquimicas, papeleras o centrales térmicas. QP Esta clasificacién se emplea ala hora de estudiar el disefio de Si la fuente es puntual, se puede estudiar la contaminacion como un penacho sujeto a la direccion y caracteristicas de! viento local. Este estudio también puede aplicarse en el caso de las fuentes lineales. Para las fuentes superficiales, este modelo ya no es valido y se analiza planteando complicados sistemas de ecuaciones simplificadas mediante hipotesis 0 utilizando modelos experimentales de circulacion de agua y de tinta como foco de contaminacion, Una segunda clasificacion se toma teniendo en cuenta su localizacion. De esta manera, se tiene: + Fuentes estacionarias. Tal y como su propio nombre indica, el foco 0 zona emisora es estatico. Por ejemplo, cualquier tipo de industria contaminante. ~ Fuentes méviles. En este caso la fuente no esta localizada en un lugar concreto, sino que su situacion va cambiando constantemente. Se consideran fuentes moviles el transporte rodado, los aviones o cualquier particula en suspension que sirva como soporte de alguna reaccién quimica entre agentes contaminantes. Finalmente, la tercera y ultima clasificacion considera las fuentes segun su origen = natural 0 antropogenico. ~ Fuentes naturales. La propia naturaleza emite grandes cantidades de contaminantes a la atmosfera mediante fendmenos meteorolégicos 0 geolgicos. De esta manera, son focos de contaminacion los volcanes (que emiten grandes cantidades de SO, y NO,), los incendios forestales, la erosion del suelo o incluso la fermentacion anaerobia de algunas bacterias. ~ Fuentes antropogénicas. Estan directamente provocadas por el ser humano y su actividad industrial y domestica — TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACION ATHOSFERICA anCONTAMINANTES 2.3.1, DEFINICION DE PROCESO CONTAMINANTE Se define como proceso contaminante a "todo aquel que por su naturaleza 0 por los procesos tecnolégicos convencionales utilizados, constituye 0 puede constituir una fuente de contaminacion atmosferica”. Existe, como ya se ha visto, una gran variedad de contaminantes atmosféricos procedentes, a su vez, de multitud de procesos de transformacion a nivel industrial (construccion, papelera, siderurgia, entre otros) 0 domestico. 2.3.2. LOS PROCESOS DE COMBUSTION La combustion de los derivados del petroleo, del carbon y del gas natural, constituye una de las fuentes de energia mas utilizadas en la actualidad y se prevé que lo sigan siendo en un futuro (figura 2.3). 7000 6000 +5000 4000 7. = 3000 2000 1000 ° 1970 3980 1990 2000 2010 2020 2030 Coal Gas, Nuclear = — Hydro. — Other Figura 2.3: _Previsién de los combustibles empleadas para usos energéticos, Fuente: World Energy Outlook (2004). en RE a2 ‘TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACION ATHOSFERICAA grandes rasgos, la reaccién de combustion de los hidrocarburos se basa en la simple inyeccion de aire sobre el carburante en cuestion para que reaccione con el oxigeno mediante un proceso muy exotérmico. Evidentemente, la composicion de los productos de la combustion vendra determinada por la naturaleza del hidrocarburo y por la relacion combustible/aire, es decir, C/O, de manera que se deben considerar los procesos industriales mas caracteristicos de forma individual. CHO.N,S, +aire > HO, CO,, SO,, N,, O;, CO, Hz, C, No, Nop, 0, Sp. CN H. HCO. N. NHL Cig, CoHy, HON, CHg, HS, CNp, NoO 2.3.2.1. Las centrales térmicas Las centrales térmicas son unidades transformadoras donde se queman grandes vollimenes de carbon, gas natural o derivados del petroleo para la obtencion de energia eléctrica. Se pueden clasificar en dos grandes grupos: centrales de base y centrales de regulacion. Las primeras suelen encontrarse en las proximidades de las fuentes de combustibles (minas normalmente), ya que utilizan combustibles baratos; las segundas utilizan aceites minerales 0 carbones de mas alta calidad, por lo que se construyen cerca de las zonas que se abastecen de ellas. El proceso en que se basa el funcionamiento de una central térmica es la generacion de energia mediante grandes turbinas de vapor proveniente de las combustiones realizadas en una caldera central La composicion de los gases de salida depende, como ya se ha comentado anteriormente, de los combustibles que se han utilizado: a) Derivados del petréleo. Debido a su estructura quimica, aparte de los oxidos de carbono normaimente emitidos en las combustiones, los gases contienen elevadas concentraciones de Oxidos de azufre, de nitrogeno, hidrocarburos no quemados por bajos rendimientos y particulas solidas en suspension. b) Carbon. La composicion de los gases es parecida a la anterior, pero con menos cantidad de SO y mayor presencia de particulas solidas. Es de destacar también la presencia de sustancias que pueden acompanar al carbon en los yacimientos (de naturaleza dependiente de Ia localizacion de la mina) como pequenas cantidades de plomo o mercurio. ©) Gas natural. La presencia de oxidos de azufre 0 pequenas particulas en suspension es casi despreciable, pero la cantidad en oxidos de nitrogeno aumenta TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACION ATHOSFERICR 432.3.2.2. El trafico rodado Se calcula que en el afho 2003 habia alrededor de 560 millones de vehiculos circulando por todo el mundo! con unas previsiones que apuntan a cerca de 1000 millones para el ano 2030. Segun el Instituto de Prospectiva y Medio Ambiente de Heidelberg (Alemania), un automovil de tamano medio dotado de todos los adelantos tecnolégicos para reducir la contaminacion (catalizador, gasolina sin plomo), emitira durante 10 afos de vida util a una razon de 13.000 km anuales, la siguiente contaminacion: = 44,3 toneladas de COz 4,8 kg de SO2 - 46,8 kg de NO, - 325 kg de CO 36 kg de hidrocarburos = 26,5 toneladas de residuos. Tal y como se puede observar, la composicién quimica de estas emisiones incluye CO, ‘oxidos de nitrogeno, hidrocarburos no consumidos, compuestos de plomo -en algunos casos- y de azufre y pequenas particulas solidas. En los ultimos anos, se ha tomado conciencia de la importante contribucion de estas ‘emanaciones en el deterioro global del planeta, y se han intentado tomar medidas para paliar las graves consecuencias que provocan. Entre éstas destacan la sustitucidn de los compuestos del tipo tetraalquil plomo, aditivos de la gasolina, por otros antidetonantes que no degeneran en compuestos de plomo contaminantes y la instalacion de catalizadores que depuran los gases en los automoviles. Respecto a este ultimo punto, el mas efectivo en la filtracion de los contaminantes es el llamado catalizador de tres vias. Consiste en una esponja que contiene una serie de metales que catalizan determinadas reacciones, obteniendo productos propios de la composicion del aire. Su campo de accion, como su propio nombre indica, afecta a tres procesos contaminantes: oxidacion del CO formado en el proceso de combustion a CO y vapor de agua; reduccién de los dxidos de nitrogeno en nitrogeno molecular y, finalmente, recogida de hidrocarburos no quemados, que son retornados otra vez al deposito de combustible. 1, Gitado por J. Santamarta en Diario Co-Latino (2003). Enlace webs ttn: //wunv.tiariacolatina.com/ecsloaicol detalles asp2NewsID=3 [Leido a 16 de abril de 2007). 44 TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACION ATHOSFERICAFigura 2.4: La cantidad de automéviles que circulan por todo el mundo va en constante aumento. 2.3.2.3. Las plantas incineradoras Las plantas incineradoras permiten la eliminacion de residuos, principalmente, de naturaleza organica. Todos los materiales que llegan a una incineradora son preparados antes de ser tratados. A continuacién, los residuos se queman a temperaturas muy elevadas durante un periodo de tiempo determinado en cada caso. La combustion permite generar energia reutilizable en forma de electricidad. Finalmente, se depuran los gases antes de ser emitidos a la atmésfera, intentando minimizar su accién sobre el medio ambiente. Las cenizas producidas por el proceso se depositan en vertederos controlados, Todos los materiales residuales que por su naturaleza puedan ser incinerados seguiran esta via de tratamiento de residuos. 2.3.2.4. Los procesos en las industrias siderurgica y metalirgica La metalurgia incluye a todo proceso que permita extraer un metal de su mena (mineral en bruto) y tratarlo posteriormente, mientras que la siderurgia se basa en el tratamiento y transformaci6n del hierro en fundiciones o en la formacion del acero. EI proceso global no sélo comporta polucion en la fundicion de los metales en grandes calderas, sino que tambien son focos de contaminacién las etapas asociadas a la extraccion del metal en minas y canteras, su transporte, su almacenamiento, su disgregacion en trozos mas pequefos y los tratamientos quimicos finales. a eee “TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACIGW ATMOSFERICA 45Las industrias siderdrgicas generan grandes cantidades de gases que contienen practicamente todo el espectro de contaminantes, dependiendo de las caracteristicas particulares del hierro extraldo de la mina, puesto que puede venir acompariado por una gran variedad de otros metales 0 minerales en su composicion. 2.3.2.5. Los procesos de la industria quimica En este tipo de procesos, las reacciones que tienen lugar son de toda clase, de manera que los contaminantes producidos son, igualmente, muy diversos. Todos ellos estan recogidos en decretos, reglamentos y ordenanzas. En general, la totalidad de los contaminantes son gaseosos, existiendo poca presencia de particulas solidas. Aparte de los contaminantes en forma de 6xidos mas convencionales, presentes generalmente en cualquier proceso de transformacion, se pueden incluir otros mas elaborados y, por consiguiente, de mas compleja eliminacion, como son: = Derivados del nitrégeno, como el amoniaco, el acid nftrico 0 complejos amonicos. 5 Todo tipo de particulas sélidas y liquidas. ~ Derivados del azufre: acidos, sulfuros, etc 3 - Todo tipo de derivados halogenados: cloruros, fluoruros, yoduros, bromuros, compuestos organicos, etc. - Mercaptanos: compuestos muy olorosos, - Compuestos aromaticos: derivados de! benceno, tolueno, etc. - Compuestos que contienen metales pesados: plomo, aluminio, hierro, etc. Gn Reniunuus Gi Ciel Filtracion, ‘Sedimentacién. Electrofiltro, Particulas en suspensién. Olores. ‘Adsorcién. Absorcién. Oxidos de nitrégeno. Ree 502, Absorcién. Quimico Particulas en suspensién. | Torre de lavado. Tabla 2.2, Operaciones industrales en el tratamiento de efluentes contaminantes. 46 TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACIOW ATHOSFERICA2.3.2.6. Los procesos de las industrias papeleras Uno de los efectos asociados a la instalacion de una industria papelera en una zona determinada es el impacto que producen los malos olores.procedentes de su actividad Estos olores tienen su origen en algunas de las etapas del tratamiento quimico de la colulosa: _ En la operacion de cocido de la celulosa se producen emisiones de SO2, H2S ¥ mercaptanos. = En los procesos de digestion y evaporacion aparecen fugas de compuestos organicos volétiles. = En.los hornos se emiten oxidos, sulfuros y sales. Figura 2.5: Imagen de una industria papelera escandinava, Fuente: Simmons (1991), 2.3.2.7. Los procesos en la construccin Cuatquier proceso relacionado con la construccion es un foco potencial de contaminacién. Asi, en canteras, industrias de fabricacion de ladrillos 0 cementeras, ¢5 snevitable la deposicion de particulas sélidas u hollin por los alrededores. afectando a la vegetacion y provocando graves problemas respiratorios en la poblacion mas cercana- —— “TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACION ATHOSFERICA a7Son caracteristicas las industrias cementeras, que suelen depositar un tipico polvo de color blanquecino sobre las hojas de los arboles y las edificaciones. Este polvo es rico en oxido de calcio (CaO) pero también estén presentes otros éxidos como son el Naz0, MgO, K20, SiOz, Alz03 y el SOs, Hace algunos arios se fijaron unos limites de concentracion sobre estas emisiones, que han mejorado sensiblemente el aspecto de algunas zonas normalmente afectadas por su efecto; no obstante, en la mayorfa de los casos, las Consecuencias son casi inevitables debido a la propia naturaleza del proceso. 2.3.2.8. Los procesos en la industria textil Los procesos de contaminacion en este tipo de industrias vienen relacionados directamente con la utilizecion de productos para blanquear tejidos de algoden (emisiones de SO2 y Clz) y con el empleo de tintes concentrados (compuestos de azufre), 2.3.2.9. Los procesos petroquimicos Aparte de la evaporacion de multitud de hidrocarburos ligeros, las operaciones de refino, destilacion, transformacion 0 transporte, comportan la emision de efluentes toxicos e inflamables. Figura 2.6: Planta petroquimica. Fuente: Simmons (1991). 48 ‘TRATAMIENTO DE LA CONTAMINACION ATHOSFERICA