PARA MI QUERIDA AMY AMY, PARA SIEMPRE ADMIRADA Y AMADA

  CAPÍTULO

 1

  PRISIONEROS

  Cole no podía ver nada.

  Yacía estirado sobre las toscas tablas de madera de la cama de un carro, la

capucha que cubría su cabeza amortiguaba un poco el impacto cuando las
tablas golpeaban contra su cráneo. A juzgar por el sonido de los cascos y el
traqueteo del vehículo, se movían rápidamente por un camino de
tierra. Tenía las manos atadas a la espalda con cuerdas fuertes y
delgadas. Grilletes de hierro rodeaban sus tobillos, mordiendo su piel
cuando trató de liberarse. El material áspero contra su rostro amenazaba
con provocar un pánico claustrofóbico, aunque podía respirar
razonablemente bien.

  Lo asaltaron sensaciones desagradables: hambre, sed, dolor, agotamiento.

 
Habiendo regresado de las tierras del eco, descubrió que la propiedad de un
cuerpo físico le resultaba sorprendentemente desconocido. No había sentido
hambre en mucho tiempo. O adolorido.

Cole había sido advertido antes de regresar a su cuerpo. Sabía que lo habían

capturado, junto con Destiny, Honor y Desmond. Sus cuerpos habían sido
abandonados en el Templo del Cielo Robusto cuando partieron hacia las
tierras del eco, y sus formas físicas indefensas habían caído en el poder de
los Ejecutores.

  El prelado Elana había colocado sus cuerpos en una habitación secreta para
su custodia. Claramente, algo había salido mal. Dondequiera que estuviera
Elana ahora, Cole esperaba que estuviera bien.
  "¿Hola?" Cole llamó, no a todo volumen, pero con suerte lo suficientemente
alto como para que los otros prisioneros que compartían el vagón lo oyeran.

  "¿Col?" respondió una voz, ligeramente amortiguada.

  Fue Destiny. Tessa. La hermana menor de Mira, a quien acababa de

rescatar en las tierras del eco.

  "Yo también estoy aquí", dijo Honor, su voz más clara y fuerte, aunque
también algo apagada. Fuerte e independiente, Honor era la segunda
hermana mayor de Mira y había ayudado en la búsqueda de
Tessa. "¿Desmond?"

  No hubo respuesta.

"¿Nadie más?" Honor lo intentó.

 "Puede que solo seamos nosotros tres", dijo Cole. "¿Tú también estás
atado?"

  "Esposas en mis manos y pies", respondió Honor por encima del crujido y
el traqueteo del carro. "Capucha sobre mi cabeza."

  Cole se preguntó si debería sentirse insultado por el hecho de que solo sus
pies tuvieran esposas reales.

  "Yo tampoco puedo ver", dijo Destiny. "Mis manos están atadas. Mis

piernas están encadenadas ".

  "Yo también", dijo Cole, decidiendo que se le consideraba una amenaza

menor que Honor.

  "¿Puedes saltarnos, Cole?" Preguntó Honor.

  Fue una pregunta justa. En las tierras del eco, Cole finalmente había
desbloqueado su poder. Su habilidad para moldear se había vuelto
inaccesible después de haber sido destrozado cuando luchó contra Morgassa
en Elloweer. Una vez que su poder se activó, Cole descubrió que podía
despertar el poder moldeador en otros, y había aprendido a transformar
objetos en las tierras del eco con su voluntad, como si fuera un moldeador
talentoso en Sambria.

  Cole todavía podía sentir su poder ardiendo en su interior. Había estado

ausente durante tanto tiempo, la presencia era inconfundible.

En las tierras del eco, recientemente había usado su poder para derribar los
muros del castillo. Las esposas no deberían tener ninguna posibilidad. Por
no hablar de la tela de la capucha que cubre su rostro.

  Reuniendo su concentración, Cole deseó que las esposas invisibles que le

sujetaban los tobillos se disolvieran.

  No pasó nada.

  Cole tiró con las piernas contra las ataduras. El implacable hierro se le
clavó en la piel como antes.

  Cole deseó que la tela de la capucha se partiera. Recurrió a su poder con

todo su esfuerzo.

  No apareció ni un solo hilo.

  "No lo sé", respondió Cole. “Puedo sentir mi poder. Pero no parece estar

funcionando. No puedo hacer que se conecte ".

  "Me preocupaba que pudiera ser diferente en un cuerpo físico", dijo Honor.

  "¿Por qué debería ser diferente?" Preguntó Cole.

 "Las tierras del eco están hechas de un tipo de materia completamente
diferente", dijo Honor. “No tenías un cuerpo físico allí, y no estabas
afectando el material físico. Nunca escuché que nadie desarrollara su poder
tan rápido como tú en las tierras del eco. Tienes las mismas habilidades
aquí, pero usar esas habilidades en el mundo físico puede llevar más tiempo
para desarrollarse ".

  Cole relajó su mente. Sin esforzarse, trató de presionar con su poder las

esposas de hierro que le apretaban los tobillos. Nuevamente no obtuvo
ningún resultado. Se volvió a concentrar en el capó, pero fue en vano.

  "Lo siento", dijo Cole. “Ni siquiera puedo rasgar la capucha. Pero mi poder

está conmigo ".

  "Probablemente nos llevarán a Owandell", dijo Honor. “Una vez que

lleguemos a Junction, debería poder acceder a mi poder. Yo nos liberaré ".

  "No", dijo Destiny, su voz tranquila y segura. "Ir antes de Owandell nos

llevará a los caminos que debemos recorrer".

  Durante un largo momento, Cole escuchó el ruido de los cascos y el roce

contra la tierra. El carro se sacudió, se balanceó y crujió.

"Eso lo resuelve", dijo Honor, con resignación en su tono. “Ningún intento

de escape. Esperamos."

  "¿Qué caminos?" Preguntó Cole. "¿A dónde vamos?"

  "No lo sé", dijo Destiny, sonando como ella misma una vez más.

  "¿Sin pistas?" Preguntó Cole.

  "Lo siento", dijo Destiny. “Simplemente viene. Nunca sé más de lo que

viene ”.
  "No se necesitan disculpas", dijo Honor. "Cualquier orientación ayuda".

  En las tierras del eco, Cole había visto el poder de Destiny en

acción. Separado de ella, en forma de caballo, su poder había jugado un
papel clave para ayudarlo a encontrar Destiny, salvar a sus amigos y evitar el
regreso de Nazeem, que en realidad era un torivor llamado Ramarro. Antes
de dejar la otra vida, el poder de Destiny le había sido restaurado. Y ahora
estaba hablando a través de ella.

  "¿Dejamos que los Ejecutores nos lleven a Owandell?" Cole lo comprobó.

 "Sí, si tenemos algún sentido", dijo Honor. "No se obtiene nada bueno de

tratar de evitar las profecías de Tessa".

  "¿No resistimos en absoluto?" Preguntó Cole.

  "Podemos probar lo que queramos después de reunirnos con Owandell",

dijo Honor. "Hasta entonces, usamos la paciencia".

  "Es difícil tener paciencia con una bolsa en la cabeza", observó Cole.

  El carro redujo la velocidad hasta detenerse.

  "¿Estamos ahí?" Preguntó Cole.

  "No lo creo", dijo Honor en un tono tan bajo que Cole apenas podía
oírla. “Tendría algún acceso a mi poder si estuviéramos en
Junction. Probablemente estén cambiando de caballo ".

  Cole oyó el tintineo y el tintineo de las cadenas en la parte trasera del

vagón.

  "Juega a la zarigüeya", sugirió Honor en voz baja.

  Cole se quedó inerte cuando escuchó las puertas abrirse. El inestable

resplandor de la luz de las antorchas ascendió por la parte inferior de la
capucha. Alguien estaba controlando a los prisioneros. Respirando
suavemente, Cole se quedó flácido.

  “Todavía ahí,” afirmó una voz ronca.

  La puerta se cerró.

  Los arneses tintinearon y los cascos chocaron. Un caballo relinchó. Poco

después, la carreta se tambaleó hacia adelante.

  "Tienen prisa", dijo Honor.

  "No quiero ver a Owandell", dijo Tessa con una voz casi demasiado
pequeña para escuchar.

  Cole casi respondió que su propio poder era el culpable de su decisión de

presentarse sumisamente ante el jefe de la policía secreta del Gran Rey. Pero
dado que Owandell había usado shapecraft, la capacidad de manipular el
poder moldeador en sí mismo, para tomar el poder de Destiny cuando solo
tenía nueve años y dárselo a su padre, Cole decidió que se necesitaba
sensibilidad.

  "Debes odiarlo", dijo.

  "Owandell me asusta", respondió Tessa.

  "Te hará daño de nuevo por mi cadáver", prometió Honor.

  "Eso no me consuela", dijo Tessa. "No quiero perderte".

  "Confía en tu poder", dijo Cole. "Nos ayudó a salvarnos en las tierras del

eco".

  “Saber que debemos hablar con Owandell no necesariamente nos evita el

daño”, dijo Honor. “Podrían seguir terribles consecuencias. La profecía del
destino podría
Significa simplemente que cualquier esfuerzo por escapar fracasaría. O
podría significar que el encuentro con Owandell producirá resultados que
deben suceder con un propósito superior. Pero cumplir un propósito
superior no es garantía de seguridad ".

  "No es muy reconfortante", dijo Cole.

  "¿Nuestra situación parece cómoda?" Honor desafió. "Todos tenemos que

afrontar la realidad".

  "¿Qué crees que hicieron con Desmond?" Preguntó Tessa.

  "No era una prioridad lo suficientemente alta como para transferirlo a

Junction", dijo Honor. "Con suerte, acaba de ser encarcelado cerca del
Templo del Cielo Robusto".

  "¿Cuál es nuestra realidad?" Preguntó Cole. "¿Owandell quiere tus poderes

de nuevo?"

  “Quizás,” dijo Honor. "O de lo contrario nos quiere como rehenes".

  "¿Puede tomar tus poderes?" Preguntó Cole.

  "Demostró que tiene la habilidad", dijo Honor. "No los entregamos

voluntariamente la primera vez".

  "¿Está tu padre detrás de esto?" Cole se preguntó. Con la ayuda de

Owandell, el Gran Rey había usado modeladoras para robar los poderes de
sus cinco hijas hace varias décadas. La ausencia de sus habilidades
moldeadoras había impedido que las princesas envejecieran. Milagro,
Honor, Constance y Destiny todos recuperaron sus poderes ahora. Solo su
hermana mayor, Elegance, aún carecía de sus habilidades robadas.

  "Es difícil de decir", dijo Honor. “Aunque Owandell todavía trabaja para el

padre, ya no colabora estrechamente con él y claramente está llevando a
cabo sus propios planes con Ramarro. No sabremos cuánto está involucrado
el Padre hasta que esto suceda ".

  Cole frunció el ceño ante la mención de Ramarro. Bajo el nombre de

Nazeem, el torivor había introducido shapecraft en los cinco
reinos. Ramarro acababa de escapar de su prisión en las tierras del eco, pero
con la ayuda de Cole, el torivor había sido desviado a una prisión en Creon
cuando volvió a entrar en la mortalidad.

  “En primer lugar, Owandell robó nuestros poderes para nuestro padre”,
dijo Honor. “Supongo que Owandell querrá tomarlos de nuevo. Pero no me
voy a resistir a la previsión de Destiny. Cuando habla bajo la influencia de su
don, nunca supe que estuviera equivocada ".

  "¿Cuántos de los Ejecutores son leales a tu padre?" Preguntó

Cole. "¿Podrían llevarnos con él?"

  “Owandell ha demostrado recientemente que controla a la mayoría de los

Enforcers”, dijo Honor. "Estoy seguro de que hay algunas excepciones".

  "¿A dónde vamos si escapamos de él?" Preguntó Cole.

  "¿En la capital?" Preguntó Honor. "Tratamos de encontrar a mamá".

  Cole había conocido a Harmony. Ella lo había ayudado a escapar de

Junction la última vez que lo visitó. "¿Crees que ella puede ayudarnos a
encontrar a Mira?" Cole se preguntó.

  "Probablemente", dijo Honor. “Espero que mamá también pueda dirigirnos

a Elegance. Nuestra máxima prioridad es detener a Ramarro y
necesitaremos la ayuda de Wayminders. La madre tiene contactos en esa
comunidad ".

  Cole se sintió sofocado por algo más que la capucha que cubría su
rostro. ¡Había tanto por hacer! La prisión donde había ayudado a depositar
a Ramarro no retendría al torivor para siempre. Podría contenerlo solo
durante semanas. O incluso días. Y si el torivor se liberaba, las Afueras
caerían bajo su completo control. Sin mencionar que el torivor quería
vengarse de Cole y sus amigos. Los antiguos moldeadores que habían creado
las Afueras apenas habían logrado contener a Ramarro, y no quedaba nadie
que pudiera derrotarlo. Cole tuvo que encontrar una manera de evitar su
escape.

  Y necesitaba encontrar a sus amigos, especialmente a Mira, Jace y

Dalton. Y su hermano, Hunter.

  Y necesitaba rescatar a Jenna y los otros niños que habían sido

secuestrados en las afueras de su vecindario en Arizona.

  Y necesitaba restaurar el poder de Elegance y derrotar al Gran Rey.

  Y actualmente estaba atado en un vagón de la prisión.

  Y su poder ya no funcionaba bien.

  “Primero sobrevivamos a Owandell”, dijo Cole.

  "Es un poderoso artesano de formas", advirtió Honor. “Puede bloquear la

formación de otros. Y sabemos que con el tiempo suficiente puede
despojarlos de sus poderes y dárselos a otro ".

  Cole deseaba temporalmente poder regresar a las tierras del eco, donde
había ganado tanto poder. Nadie en las tierras del eco podría encadenarlo y
transportarlo. Por supuesto, también fue la última parada antes de pasar a la
siguiente fase de existencia. La mayoría de la gente de las tierras del eco
estaba muerta.

  Cole estaba de vuelta en el mundo de los vivos y tenía que resolver sus
problemas aquí. O al menos inténtalo.

  "Supongo que tenemos que ser pacientes por ahora", concluyó Cole.

  “Guarde sus fuerzas,” sugirió Honor. "Lo necesitaremos en poco tiempo".

CAPÍTULO

 2

  OWANDELL

  A medida que avanzaba el viaje, Cole tenía pocas opciones para mejorar su

comodidad. Giró entre estar acostado boca abajo, su lado derecho, su lado
izquierdo y su espalda. No podía soportar descansar mucho tiempo boca
arriba porque, con las muñecas atadas a la espalda, la posición ejercía
demasiada presión sobre sus brazos. Intentó sentarse o arrodillarse de vez
en cuando, pero nunca se sintió muy cómodo.

  Cole intentó imaginarse su hogar.

  Había visitado una versión de sueño realista de su habitación poco antes de

conocer a She Who Stands en la Cumbre de las Ecolands. Algunos de esos
detalles todavía se sentían bastante frescos.

  ¿Pero andar en bicicleta por la calle? ¿Desayunar en la mesa de la

cocina? ¿Un día típico de escuela? Esos recuerdos parecían visiones remotas
de otra vida.

  Una vida lejos de los carros de la prisión, los reinos espirituales, los robots
avanzados y los poderes mágicos. Lejos de las princesas exiliadas y los
combates a vida o muerte.

  ¿Llegaría alguna vez a casa?

  ¿Volvería a ver a sus padres? ¿Su hermana?

  ¿Se iría a la cama sin preguntarse si los enemigos lo capturarían mientras

dormía? ¿O matarlo?

  Quizás.

  Si pudiera sobrevivir a esta situación actual.

  Tenía que haber una oportunidad. Si Owandell simplemente lo hubiera
querido muerto, eso habría sucedido mientras su espíritu estaba en las
tierras del eco.

  Si Cole sobrevivía a esto, entonces podría trabajar en el próximo problema.

  Y el siguiente.

  Había sobrevivido mucho. Quizás podría seguir sobreviviendo.

  Un día a la vez.

  Una crisis a la vez.

  Pero tal vez en algún momento no sobreviviría.

  ¿Sería eso tan malo? Había visto que había vida después de la

muerte. Sabía algo sobre dónde terminaría.

  Y había escuchado la llamada del Otro, el reino más allá de las tierras del
eco. La llamada había sido atractiva.

  Algún día respondería a esa llamada.

  Ojalá no hoy. O mañana. O pronto.

  Tenía mucho que hacer.

  ¿Cuánto tiempo habían viajado sus cuerpos inanimados en la carreta antes

de que él, Honor y Tessa regresaran de las tierras del eco? ¿Cuántas veces se
han cambiado los equipos?

  El camino parecía más suave, los cascos más nítidos. El carro apenas
traqueteó.

  El camino debe estar pavimentado. O algo similar.

  "¿Nos acercamos a la capital?" Preguntó Cole.

  "Estamos en Junction", respondió Honor. "Sentí que mis poderes se
activaron hace media hora".

  "El mío se desvaneció un poco cuando dejamos Necronum", dijo Tessa.

  "Los míos sienten lo mismo", dijo Cole.

  Trató de disolver las cuerdas de sus muñecas. No pasó nada. Podía sentir

su poder, pero no podía empujarlo hacia los objetos físicos a su
alrededor. ¡Hacerlo se había sentido perfectamente natural en las tierras del
eco!

  En poco tiempo, el carro redujo la velocidad y dobló una esquina. El paso

se mantuvo lento y los giros se hicieron frecuentes, hasta que el carro
descendió una pendiente corta y empinada, se niveló y se detuvo.

  Las cadenas tintinearon en la parte trasera del vagón. Entonces se abrieron

las puertas.

  “De pie,” ordenó la voz ronca.

  Cole permaneció flácido y se quedó quieto. No escuchó ningún sonido de

las princesas.

  "Vamos," dijo la voz. “Te escuché charlando de vez en cuando durante las

últimas veinte millas. De pie a menos que quieras que te arrastren ".

  Cole escuchó a las princesas moverse, así que se puso de pie

también. Tomó un esfuerzo extra sin el uso de sus manos. Se preguntó
cuánto habría oído el hombre. No habían hablado en voz alta, t
la carreta estaba cerrada y los caballos hacían ruido. Con suerte, el
conductor acababa de captar algún que otro murmullo de conversación.

  ¿Y si el conductor hubiera escuchado todo? ¿Habían expresado algo

comprometedor?

  Cole escuchó que alguien se acercaba. Un collar de hierro se sujetaba

alrededor de su cuello, se ajustaba a la capucha y apretaba la tela contra su
rostro. Cole trató de mantener la respiración tranquila. El aire parecía
atravesar el material bastante bien.

  Cerca de sus pies, una llave hizo clic dentro de una cerradura y un grillete
se desabrochó de un tobillo. Luego se quitó el otro. Al menos eso fue un
alivio.

  Cole fue repentinamente tirado hacia adelante por el cuello. Lo guió hacia
adelante, hacia los lados y luego hasta detenerse, sugiriendo que el collar
estaba conectado a un poste en lugar de a una cuerda. Cole se sintió
impotente enfadado. ¿Tenían que tratarlo como a un animal? ¿Tenían
miedo de que mordiera?

  "Tírate al suelo", ordenó una voz dura.

  Palpando hacia adelante con el pie, Cole no sintió nada más que aire
vacío. Debía de estar en la parte trasera de la carreta y querían que
saltara. Su incapacidad para ver hizo que el prospecto se sintiera incómodo.

  La oportunidad de elegir le fue arrebatada cuando lo empujaron hacia

adelante por el cuello. Con las manos atadas a la espalda, incapaz de medir
la llegada del suelo, Cole cayó por un momento alarmante y luego tropezó
con el impacto. El collar presionaba contra la parte inferior de su
mandíbula, estirando su cuello mientras lo mantenía de pie.

  Cole no escuchó a nadie ordenar a las princesas que saltaran, por lo que
asumió que las ayudaron a bajar más suavemente. ¿También tenían
collares? Hasta ahora, Cole había estado demasiado distraído por lo que sus
captores le estaban haciendo para prestar atención a cualquier pista sobre
Honor y Tessa.

  El collar implacable lo empujó hacia adelante. Otros caminaron cerca. Cole

golpeó con el pie. El nivel del suelo y la acústica de sus pisadas le hicieron
sospechar que estaba en una habitación en lugar de afuera.

  Se detuvo mientras se intercambiaban palabras murmuradas. Se abrió una

puerta.

  "¿Honor?" Cole lo intentó.

  "Silencio", exigió una voz áspera. Quienquiera que sostuviera el poste

sujeto a su cuello lo sacudió con fuerza.

  "Estamos aquí", respondió Honor no muy lejos de él.

  "No más palabras o realmente comenzaré a lastimar al chico", amenazó la

voz áspera.

  Por un momento, Cole olvidó el plan de irse en silencio. Podía sentir su

poder en el interior. Usando su ira y frustración para agudizar su
concentración, trató de empujar su poder hacia el collar alrededor de su
cuello. En las tierras del eco, al utilizar su poder, podía sentir el objeto
objetivo sin tocarlo. Aquí, aunque podía sentir el peso del collar alrededor de
su cuello, no podía tocarlo con su poder.

Fue tirado hacia adelante de nuevo. Cole caminó en un silencio inquietante.

  Pasó por otra puerta. Y otro.

  Luego fue detenido. “Espera aquí,” exigió la voz áspera. "No te muevas".

  Quienquiera que sostuviera el poste conectado a su collar lo dejó.

  Los pasos se retiraron. Se cerró una puerta.

  Cole esperó. No pudo ver nada.

  "¿Honor?" Preguntó Tessa. "¿Col?"

  "Sí", dijo Cole.

  "Aquí", dijo Honor.

  "¿Alguien mas?" Tessa lo intentó.

  No hubo respuesta.

  "¿Dónde estamos?" Preguntó Tessa.

  "Bajo tierra", respondió Honor. “Las entrañas de algún edificio. Quizás el

castillo de Hakrel ".

  "¿Dónde?" Preguntó Cole.

  "Cuartel general de los Ejecutores", respondió Honor. "No asuma que

estamos solos solo porque nadie respondió".

  "De hecho", respondió una voz segura.

  La inesperada voz masculina sobresaltó a Cole.

  "Owandell", dijo Honor.

  "Buena memoria", respondió Owandell. "Guardias, quiten las capuchas".

  Los dedos sacaron la parte inferior de la capucha de Cole del collar de

hierro y luego quitaron la tosca cubierta. Parpadeó bajo el resplandor de
múltiples linternas. La habitación sin ventanas estaba hecha de piedra con
mortero. Honor y Tessa se apartaron a un lado. No llevaban cuello y tenían
las manos libres.

Owandell caminaba delante de ellos, con las manos a la espalda, vestido con
una túnica marrón y los hombros encorvados. Su cabeza sin pelo y sus
rasgos carnosos se parecían mucho a los que Cole los recordaba de la
ceremonia en la Piedra Fundamental debajo del Primer Castillo.
  "Los guardias están despedidos", dijo Owandell. "Por favor, mantente
alerta".

  Cole miró por encima del hombro y vio a cuatro guardias vestidos como
Enforcers salir de la habitación. El extremo más alejado del poste sujeto a su
cuello descansaba en el suelo, como para apuntalarlo.

  "¿Sabe nuestro padre que estamos aquí?" Honor preguntó una vez que la
puerta se cerró.

  Owandell se encogió de hombros. “Difícil de estar seguro. Stafford tiene

muchos espías. No le he informado, si es a eso a lo que se refiere. El Gran
Rey es una sombra escasa del líder que alguna vez fue. Le retengo mucho
por el bien de los reinos ".

  "¿Qué quieres con nosotros?" Preguntó Honor.

  Owandell dejó de caminar y sonrió. "¿Así es como funciona? ¿Estás

realizando un interrogatorio? "

  "Nos secuestraste", dijo Honor con serenidad. "Quiero saber por qué."

  "Qué autoridad de tu parte", dijo Owandell. “Qué absolutamente

real. ¿Entiendes que eres mi prisionera? ¿Entiendes que tu monarquía está
llegando a su fin?

  "Tengo entendido que trabaja para mi padre", dijo Honor.

  Owandell arrugó un ojo y miró hacia arriba con el otro. “En teoría,

quizás. Según ciertos documentos, le debo mi lealtad. Se hicieron votos
ceremoniales. En la práctica, ha pasado algún tiempo desde que alguien
importante se tomó en serio a Stafford Pemberton ".

  "Este castillo, esta ciudad y los cinco reinos le pertenecen", dijo Honor.

  "Oficialmente, sí, por el momento", dijo Owandell, paseando de

nuevo. “Detesto las palabras vacías. Escucha. Ustedes dos princesas
actualmente tienen valor político, pero no por mucho más tiempo. Todas las
métricas convencionales pronto quedarán obsoletas. La baraja se
reorganizará. Servir a los niños y las lecheras podría superar a reyes y
reinas. Todo lo que importará en poco tiempo es su posición con Nazeem ".

  "¿Te refieres a Ramarro?" Preguntó Cole.

  "Muy pocos conocen ese nombre en relación con Nazeem", dijo Owandell
en voz baja. "Nadie que se atreva a pronunciarlo".

  "¿Ramarro?" Cole repitió, feliz de molestarlo.

  Owandell esbozó una sonrisa muy frágil. “Soy consciente de que

interactuaste con mi maestro poco antes de que partiera de las tierras del
eco. Es parte de la razón por la que deseaba consultar con ustedes tres. Eso y
la novedad de tus poderes moldeadores. Tu poder se ve diferente,
Cole. Mucho más útil que cuando nos vimos por última vez. ¿Supongo que
los ecolands están de acuerdo contigo?

  "Aprendí algunas cosas", dijo Cole vagamente.

  La sonrisa se transformó en una muestra de dientes. “Escucha mis

palabras, muchacho. El orden del mundo está cambiando. Muchos
sufrirán. Muchos morirán. Unos pocos elegidos se levantarán. Por encima
de la mayoría de los que he encontrado, tu poder podría ser de interés para
Nazeem ".

  "Lo fue", dijo Cole. "Ramarro intentó reclutarme".

  Owandell se acercó a él. "¿Te resististe?"

  "Buena suposición", dijo Cole.

  "Eres un extraterrestre en una tierra peligrosa", dijo

Owandell. "¿Comprendes que su generosidad es tu única esperanza?"

  "Voy a detenerlo", dijo Cole. "Deberías ayudarnos".

  Owandell se rió entre dientes. "¿Te das cuenta de con quién estás
hablando?"

  "¿Entiendes a quién sirves?" Cole lo desafió. Serás un esclavo.

  Owandell sonrió. “Incluso si eso fuera cierto, los esclavos de Nazeem

poseerán más poder que los reyes. Él puede realizar un potencial moldeador
que excede nuestras fantasías más codiciosas ".

  "Y lo usará para controlar a todos", dijo Cole. Estarás a su merced. Y no es

misericordioso. Rendirse a Ramarro no es ganar ”.

  "Joven", escupió Owandell. "Ingenuo. Temerario." Se volvió hacia las

princesas. “No tiene sentido resistirse a lo inevitable. No tiene sentido exigir
una destrucción segura. Tu poder moldeador también podría interesar a mi
maestro ".

  "¿Quieres que nos unamos a ti?" Honor preguntó amargamente. “¿Para

confiar en ti? ¡Te quitaste nuestros poderes! Destruiste a nuestra familia ".

  "Hemos conocido a Ramarro", dijo Tessa. "No nos uniremos a ustedes".

  Owandell sonrió. “Siento que estás tratando de activar tu poder, Honor. No

en mi presencia, querida. Podría cerrar a diez de ustedes, especialmente
aquí en Junction. No es tan fácil como en Elloweer, ¿verdad?

  Con los ojos atentos, el sudor caía sobre su frente, Honor gruñó en
respuesta.

  Owandell centró su atención en Tessa. “Incluso puedo bloquear tu

habilidad de retorcerse. En mi presencia no saldrán balbuceos crípticos ".

  Su mirada se trasladó a Cole y mostró un destello de preocupación. "Y

tu . . . son de lo más inusuales ".

  "Vámonos", dijo Cole. “Si no nos ayudas, déjanos ir. ¿No sería mejor si

detuviéramos a Ramarro? ¿Incluso si es una posibilidad remota?

  Owandell negó con la cabeza. “Mi maestro ya no está en las tierras del

eco. Él ya ha regresado ".

  "Entonces, ¿dónde está?" Preguntó Cole.

  Owandell entrecerró los ojos. “Algo interfirió. Quizás alguna antigua caja

de seguridad construida en su prisión ".

  "Tal vez fui yo", dijo Cole.

  "Imposible", susurró Owandell.

  "Entonces debe haber llegado sin ningún problema", dijo Cole. "¿Donde

esta el?"

  Owandell acercó su rostro al de Cole. "¿Qué pasó? ¿Dónde está Nazeem?

  “Lo envié a casa en la tierra mágica de los torivors”, dijo Cole.

  La ira real estalló en los ojos de Owandell. “Sé que no es así. Se necesitaría

una cantidad inimaginable de poder para que un torivor escapara de este
reino. Empiece a decir la verdad. ¿Dónde está Nazeem?

  "No lo expliques", advirtió Honor.

  "Lo sé", dijo Cole.

  Owandell se acercó un poco más, con los ojos furiosos sin parpadear, el
aliento cálido desagradable, hasta que su nariz casi tocó la de Cole. “Tú me
lo dirás, muchacho. O dejaré tu poder dos veces más destrozado que antes ".

  La amenaza sacudió a Cole. Apenas había sanado su poder en las tierras del

eco, y la terrible experiencia lo había llevado a sus límites. Con todos los
problemas por delante, lo último que quería era volver a perder su poder.

  Pero no pudo llevar a Owandell hasta su amo. Cole conocía algunos detalles

del encarcelamiento. La bóveda se llamaba el Vacío, donde Ramarro flotaba
actualmente en el centro de un vasto espacio vacío, reviviendo el mismo
milisegundo de bucle, incapaz de moverse y atraído hacia el centro si lo
hacía. El torivor había sido depositado allí con la ayuda de la conciencia de
Dandalus impresa en la Piedra Fundamental.

  Cole sabía que el Vacío estaba en Creon pero no tenía idea de dónde
exactamente. Y sabía que la prisión, por fuerte que fuera, probablemente no
ld Ramarro muy largo. Si Owandell encontraba a Ramarro, es casi seguro
que la huida llegaría más rápidamente.

  "Ramarro no pudo derribarme", dijo Cole. "Veamos qué tienes".

  Owandell bufó con incredulidad. “Nazeem tenía sus considerables poderes

enfocados en regresar de la otra vida, una hazaña casi imposible. Lo
encontró en un raro momento de vulnerabilidad y resultó ser un
inconveniente ".

  "Y lo haré de nuevo", dijo Cole. "Deberías ayudar".

  "Última advertencia", dijo Owandell. "Explicar lo que sucedió. Sé que

Nazeem cruzó. Dime dónde está. "

  "Nunca", dijo Cole.

  Owandell retrocedió un paso y miró a las princesas.

  "Sabes lo que estoy a punto de hacerle", amenazó Owandell. "Dime lo que

quiero saber".

  "No tenemos idea", dijo Honor. Cole tampoco. Tuvo ayuda para desviar a

Ramarro ”.

  "Yo creo eso", dijo Owandell. “Pero el chico sabe más de lo que dice. Muy
bien." De pie ante Cole, Owandell lo agarró por los hombros.

  De repente, Cole pudo sentir el poder de Owandell, turbio y oscuro,

contaminado pero poderoso. Ese poder corrupto surgió en Cole,
deslizándose a través de la superficie de la energía dentro de él. Apretando
los dientes, Cole apartó el poder de Owandell.
  Y Owandell se tambaleó y cayó de espaldas. Los ojos redondos miraron
hacia arriba en estado de shock y consternación.

  Cole sintió un destello de sorpresa similar por la naturalidad con que se le

había ocurrido, luego sonrió. Se sintió bien acceder a su poder y sentir una
reacción. Aún podía percibir el poder de Owandell, pero ya no podía
conectarse a él.

  Honor se rió. Estás fuera de tu alcance, hombrecito.

  Sin una respuesta, aún luciendo sorprendido, Owandell se puso de pie,

cepillándose distraídamente su bata. Su mirada se movió entre Honor y
Cole.

  Llamaron a la puerta.

  "Todo está bien", espetó Owandell. "Danos tiempo".

  El golpe se repitió con más insistencia.

  "¡Danos tiempo!" Gritó Owandell.

  Una llave se movió en la cerradura y la puerta se abrió. Un Ejecutor asomó

la cabeza hacia adentro. “Le ruego que me disculpe, estamos bajo ataque”,
dijo el guardia.

  "¿Ataque?" Preguntó Owandell, desconcertado.

  “La guardia real,” dijo el Ejecutor. “Los legionarios. La milicia de Junction

City. Ejecutores realistas. Estamos abrumados. El comandante Ratcleff dio
la orden de evacuación ".

  Owandell se acarició la barbilla. Stafford envió sus fuerzas contra

nosotros. La vieja cabra finalmente está haciendo un movimiento. Después
de todo este tiempo, honestamente, no creía que lo tuviera en él ".
  "Un movimiento decisivo", dijo el guardia. "Rápido. Inesperado. Tuvieron
ayuda desde adentro. Los niveles superiores ya han caído. Todavía podemos
sacarte, pero tenemos que irnos ".

  Owandell se echó a reír.

  "¿Todo está bien?" preguntó el guardia.

  "Lo siento", dijo Owandell, rechazando el comentario. “El rey no tiene idea

de lo que se avecina. Está jugando a la política mientras el cielo se cae. Está
preocupado por las plagas en su jardín cuando el volcán de al lado está a
punto de entrar en erupción ".

  Cole se acercó a Honor. Necesitaban escapar y el contacto con Owandell le

había dado una idea. Ni Owandell ni el guardia parecieron notar su
movimiento.

  “Sea como sea,” dijo el guardia, “el rey está tomando con éxito el castillo de
Hakrel. Debemos alejarnos o rendirnos ".

  “El comandante Ratcleff tenía razón”, dijo Owandell. “Este castillo no tiene

sentido. Cole, ¿tú y tus poderes peculiares? ¡Inútil! ¿Ustedes
princesas? ¡Irrelevante! Se acerca Nazeem. Todas las divisas no relacionadas
pronto serán inútiles ".

  “Y sin embargo, el castillo está cayendo”, recordó el guardia a

todos. "¿Dejar a los prisioneros?"

  "No", dijo Owandell. “No saldrán tan fácilmente. Y no le entregaré a

Stafford esa pequeña victoria. Trae a los prisioneros ".

  El guardia abrió completamente la puerta y otros tres Ejecutores entraron.

  Cole cerró la última distancia entre él y Honor, girando para poder tocar su
mano con las manos atadas a la espalda. Inmediatamente sintió su poder,
firme y fuerte. Más importante, como esperaba, su propio poder se
conectaba fácilmente al de ella. Se sentía natural y simple, como en las
tierras del eco.

  También podía sentir el poder de Owandell envolviendo la energía dentro

de ella como un capullo oscuro y vaporoso. Apretando la mandíbula, Cole
usó su poder para alimentar la energía de ella. Su energía resplandeció
brillantemente y el capullo de Owandell se evaporó.

  Con un rugido, Honor se expandió hasta convertirse en un oso enorme y

peludo, al menos tres o cuatro pies más alto que Cole. Lanzándose hacia
adelante, apretó sus feroces mandíbulas sobre el hombro del guardia más
cercano. Ella lo sacudió brutalmente, haciendo que sus extremidades
cayeran, luego lo empujó hacia un lado, donde se estrelló contra la pared y
cayó al suelo en un salvaje montón.

  La mayor parte del oso hacía que la habitación pareciera mucho más
pequeña. Cole y Tessa retrocedieron detrás de ella. Aunque Cole ya no
tocaba a Honor, la conexión con su poder permanecía y él seguía
alimentando su energía.

  El Ejecutor más cercano a Honor asumió una postura de lucha. De su

armadura brotaron púas parecidas a espinas y su espada se alargó hasta
convertirse en una lanza. Los Ejecutores con los que Cole se había
encontrado generalmente tenían poderes moldeadores. Este tipo no fue la
excepción.

  Los otros dos guardias condujeron a Owandell hacia la puerta.

  "No", se quejó Owandell. "No sin los prisioneros".

  “No tenemos tiempo para pelear”, gritó el guardia que había asomado la
cabeza por primera vez. "Los hombres del rey estarán sobre nosotros en
breve".

  El guardia puntiagudo se lanzó hacia adelante con su lanza. Honor hizo a

un lado la punta de lanza y lo rastrilló con sus garras. El guardia bajó, y
Honor se abalanzó, hiriéndole las patas delanteras con sus púas mientras le
destrozaba la armadura.

  Los otros dos guardias sacaron a Owandell de la habitación. La puerta se

cerró de golpe y una cerradura hizo clic de inmediato.

  Honor, rugiendo, cargó contra la puerta, con la grasa y los músculos en

movimiento bajo su abrigo marrón dorado. Dio un manotazo a la puerta y
apoyó su corpulencia contra ella. Ella gruñó y cortó con sus garras. La
puerta resistió su asalto.

  Retrocediendo uno o dos pasos, miró hacia la puerta y se sentó. Los dos

guardias a los que había mutilado yacían inmóviles.

  Owandell no regresó.
CAPÍTULO

 3

  UN HECHO RADIANTE

  Honor había vuelto a su forma humana cuando los legionarios los

encontraron. Los soldados elegantemente uniformados parecían
asombrados por el descubrimiento. Abandonaron la habitación una vez que
se dieron cuenta de a quién habían encontrado. Cuando regresó un oficial de
mayor rango, hizo que Honor y Destiny se pusieran túnicas marrones con
capuchas.

  Cole se puso la misma capucha claustrofóbica sobre su cabeza y fue

conducido fuera de la habitación por el mismo collar de hierro. Continuó
por una ruta sinuosa hasta un carro que se lo llevó. Cuando intentó entablar
una conversación, Cole descubrió que estaba solo. Trató de sentir el poder
de Honor, solo para descubrir que cualquier conexión que había establecido
ya no permanecía.

  Habían sobrevivido a Owandell por ahora. ¿Podría ser peor Stafford? Cole

había conocido al Gran Rey antes. En ese momento, Cole se hacía pasar por
un chico de los recados. ¿Lo recordaría el Gran Rey? ¿Cole conseguiría
siquiera una audiencia con él? ¿Cuál sería el destino del misterioso niño
descubierto junto a dos de las princesas perdidas?

  La ejecución parecía una posibilidad realista.

  Después de que el carro se detuvo, Cole fue llevado a otra excursión. Podía

decir que estaba adentro una vez más. El aire finalmente se volvió más frío,
más húmedo y olía a piedra y podredumbre. Descendió muchos
escalones. Varias puertas se abrieron y cerraron. Finalmente, un guardia
hosco lo quitó la capucha dentro de una celda húmeda. El poste fue
separado de su collar de hierro, y una cadena fue ensartada a través de su
collar y asegurada a la pared.

  Cuando el guardia cerró la puerta de la celda, la luz de las antorchas se fue

con él. La celda era casi demasiado pequeña para que Cole se
recostara. Creyó recordar haber visto un pequeño agujero en la esquina para
hacer sus necesidades. La cadena parecía lo suficientemente larga como
para permitirle alcanzarla.

  Cole estaba triste por perder la compañía de las princesas. Esperaba que

tuvieran mejores alojamientos que él. Se preguntó si su padre volvería a
intentar recuperar sus poderes. ¿Podría hacer eso sin Owan?
Dell?

  Suspirando, Cole se sentó. La piedra se sentía incómodamente fría, incluso

a través de su ropa. Estar encerrado en una mazmorra parecía un símbolo
apropiado de fracaso total. ¿Podría hundirse más bajo que esto? Quizás una
cámara de tortura. O un ataúd.

  Cuanto más tiempo se sentaba Cole, más empezaba a apreciar el silencio y

la oscuridad. Una cosa acerca de languidecer en una mazmorra: dejaba en
suspenso sus otras responsabilidades. Trató de volver a introducir su poder
en el collar y en la cadena que lo sujetaba a la pared, pero fue en vano. Había
sentido fuertes conexiones con el poder de Owandell y el poder de Honor,
pero todo lo demás permanecía inalcanzable.

  Cole descubrió cierto alivio en la falta de responsabilidad. Si Ramarro

quedaba libre en un futuro cercano, Cole no podría hacer nada al respecto
desde la cárcel. Pensó en Jenna en el Templo del Agua Tranquila, esperando
el rescate. Se imaginó a Jace, Joe y Mira, de vuelta en sus cuerpos físicos en
algún lugar de Necronum. Se preguntó acerca de Dalton y Hunter, que
habían evitado dejarse arrastrar por las tierras del eco. Lo más probable es
que todos se enfrentaran a sus propios problemas.

  Y no había nada que Cole pudiera hacer.

  Esta vez podría depender de sus amigos rescatarlo. El collar de hierro, la

cadena y la puerta de la celda cerrada significaban que no iría a ninguna
parte por un tiempo.

  Apoyado contra la fría pared, Cole se quedó dormido.

 ***

  Cole se despertó cuando se abrió la puerta de su celda. Un par de guardias

entraron ocupando la mayor parte del espacio restante. Uno sostenía una
antorcha.

  "De pie", ordenó uno de los guardias con brusquedad.

  "Sí, está bien", dijo Cole, tratando de despertar por completo.

  Los guardias se inclinaron más cerca, mirando el cuello. Sostenía una llave

diminuta. "No veo dónde poner esto", dijo.

  El portador de la antorcha se acercó, entrecerrando los ojos. "El carcelero

podría haber sido más específico".

  "La cadena está enrollada a través de mi cuello", ofreció Cole. "Creo que la

cerradura está en la pared".

Los guardias estudiaron dónde estaba fijada la cadena a la pared, abrieron

un candado y deslizaron la cadena del cuello de Cole. El guardia de la
antorcha salió al pasillo. El otro le indicó a Cole que lo siguiera.

  El guardia sin linterna deslizó una capucha sobre la cabeza de Cole.

  "¿En realidad?" Preguntó Cole. "¿No es lo suficientemente oscuro?"

  "Eres un prisionero de máxima prioridad", dijo el guardia. “Te

acompañamos hasta un oficial de alto rango. Usaremos algunos pasillos
secretos. Tenemos que mantener el camino en secreto ".

  El guardia tomó a Cole del brazo y lo condujo hacia adelante. El guardia

hizo un buen trabajo advirtiendo a Cole sobre los próximos obstáculos y
pasos. Durante mucho tiempo se dirigieron hacia arriba. Cole escuchó un
par de interacciones rápidas con carceleros. Luego sintió una luz más
brillante que se filtraba a través de su capucha. Caminaron un rato antes de
que volviera a oscurecer. Más escaleras. Escaleras sin fin. Luego varios giros
y vueltas y puertas.

  Cuando finalmente se quitó el capó, Cole se encontraba en un dormitorio

espacioso y opulento. La enorme cama con dosel tenía dosel y mantas de
terciopelo. A través de las cortinas entreabiertas, Cole vio a un anciano
apoyado en almohadas, su tez de un gris malsano. Al reconocer a Cole, la
expresión del hombre se agudizó con repentino interés. "Tú."

  Aunque se habían conocido no hacía mucho, Cole tardó un momento en

reconocer al hombre de la cama como Stafford Pemberton. Con menos pelo,
arrugas más profundas, hombros más delgados y piel más suelta, el Gran
Rey parecía al menos veinte años mayor.

  "Hola, Su Majestad", dijo Cole.

  Los ojos del rey se dirigieron a los guardias. "Gracias. Necesito una

audiencia privada ". Podría ser viejo y estar enfermo, pero parecía alerta.

  Los guardias se marcharon de inmediato.

  Un guardia solitario permaneció en un rincón de la habitación, sosteniendo

una ballesta. No era uno de los guardias que habían sacado a Cole de la
celda.

  "No es un asunto divertido", advirtió Stafford. O Tuteo te pondrá en tela de

juicio. Es sordo y mudo, por lo que es el acompañante perfecto para
conferencias privadas ". Stafford comenzó a toser, leve al principio, luego
más fuerte y más largo y más húmedo. Cuando el ataque terminó, se secó los
labios con un pañuelo. "Acércate. No puedo permitirme gritar ".

  Cole se acercó a la cama.

  Stafford lo estudió. "Te recuerdo. El chico de los recados. Rod,

¿verdad? ¿Qué subterfugio es este? ¿Por qué te retuvo Owandell con dos de
mis hijas?

  "Los he estado ayudando", dijo Cole. Protegiéndolos. Mi verdadero nombre

es Cole "

  Stafford tosió de nuevo, los ojos cerrados y el pecho agitado. Escupió en su

pañuelo y abrió los ojos. “Estoy cansado de los muchos intrigantes que
buscan ventajas personales a través de mi descendencia. Los Invisibles
quieren justificar una revolución. Owandell quiere un golpe. Ha llegado la
hora de ... Se perdió en otro ataque de tos.

  Cole escuchó incómodo el hackeo húmedo.

  Stafford se enjugó los labios de nuevo y respiró hondo varias veces. “Ha

llegado la hora de actuar. He permanecido inactivo demasiado tiempo
mientras mis enemigos planean mi desaparición. ¿Eres miembro de los
Invisibles?

  "No es un miembro", dijo Cole. "Solo estoy ayudando a sus hijas".

  “Te distorsionaste, Cole. Ofreciste un nombre falso. A mi cara. Mentir al

rey se castiga con la muerte. ¿Por qué debería abstenerme de hacer cumplir
esta ley? "

  "Porque una acción radiante brilla para siempre", dijo Cole.

  Stafford palideció y abrió mucho los ojos. "Imposible. ¿Dónde aprendiste

esa frase? "

  "Tú me lo dijiste", dijo Cole.

  Los ojos de Stafford se endurecieron. “Mi padre dijo esa frase a un puñado

de personas. Todos llevan mucho tiempo en sus tumbas. Durante mi vida,
he pronunciado la frase a tres personas. Ninguno de ellos eras tú. Y habrías
nacido mucho después de que muriera el último de ellos ".

 "Me lo dijiste en la Cueva de la Memoria", dijo Cole.

  Stafford se tapó la boca con una mano que estaba llena de tendones,
arrugas y manchas de hígado. "Intrigante. Plausible. Una huella mía reside
allí. Una huella dejada hace años. Una parte secreta de mi historia. Un yo
más joven, pero yo, y mentalmente sano. De alguna manera más de lo que
soy ahora. ¿Mi imprenta compartió la frase? "

  "Me dijiste que podría traer una recompensa", dijo Cole.

  "Debo haber confiado y apreciado inmensamente en usted", dijo

Stafford. "Desconcertante. Inesperado. Mis hijas te avalaron. Me advirtieron
que necesitaba tratarte con amabilidad. Honor habló de una amenaza
creciente, de la que hasta ahora solo me han informado como un
rumor. Nazeem. Y un nuevo nombre: Ramarro. El maestro que le enseñó
shapecraft a Owandell ".

  "Conocí a Ramarro", dijo Cole. En las tierras del eco. Traté de mantenerlo

en prisión. Se liberó. Disminuí la velocidad de su regreso, pero no
permanentemente ".

  Honor compartió algo similar. . . compartido similar. . . " Stafford se volvió

y empezó a toser de nuevo, agitando los frágiles hombros. Carraspeó flemas
y escupió en un pañuelo. "Ella expresó preocupaciones similares". Sus ojos
parecían llorosos. "¿Podrías pasarme el tónico en mi mesita de noche?"

  Un solo vial con tapón descansaba sobre la mesita de noche. Cole se lo

entregó al rey. Stafford lo destapó, olió el contenido e hizo una
mueca. “Cosas viles. Supongo que tiene la intención de ahuyentar la
enfermedad ". Tomó un largo sorbo, se lo pasó por la boca y luego lo
tragó. Siguió una mueca amarga.

  "¿Desagradable?" Preguntó Cole.

  "Horrible brebaje", dijo Stafford. “Debería prestárselo a mis

interrogadores. Sabrían todos los secretos en poco tiempo. Alivia la tos, pero
el estómago y los intestinos reales pagan un precio. ¿Estaba diciendo?"

  "Honor tenía preocupaciones similares", le recordó Cole.

  “Un torivor de leyenda a punto de comenzar un reinado de terror con la

ayuda de Owandell”, dijo Stafford. “Francamente suena absurdo. Como
cuentos de hadas inventados para asustar a los niños. O quizás propaganda
ideada por Owandell para inspirar asombro ". Le entregó el vial a Cole,
quien lo volvió a colocar en la mesita de noche. "¿Viste este torivor?"

  "Honor también lo hizo", dijo Cole. "Y otros. En las tierras del eco. El es
real. Envía espías a las tierras del eco. Mucha gente sabe sobre Nazeem ".

  "¿Crees que puedes detener este torivor?" Preguntó Stafford.

  "Alguien tiene que hacerlo", dijo Cole.

  "De hecho", dijo Stafford. "Cuando me conociste en la Cueva de la

Memoria, ¿supongo que te gusté?"

  "Sí", dijo Cole.

  “¿Qué hiciste por mí? ¿Por qué te compartí la frase? Tenía la intención de

ser sumamente cauteloso como una huella ".

  "Las huellas no pueden contener nuevos recuerdos", dijo Cole. "Tu huella

solo recordó lo que él sabía hasta que saliste de la cueva".

  "Soy consciente de cómo funcionan las impresiones", dijo Stafford.

  "Usé piedras para deletrear que terminas con Harmony", dijo Cole. "Para
que la huella pueda recordar".

  Las lágrimas llenaron los ojos de Stafford. Uno tomó un camino tortuoso

por su mejilla arrugada. "Veo. Chico listo. Encontraste un punto débil. Sí, en
ese momento, eso habría significado todo para mí. ¿Por qué?"

  "¿Qué quieres decir?"

  “¿Por qué el acto de bondad? Has estado protegiendo a mis hijas. Debes
tener sentimientos desfavorables hacia mí ".

  "Podrías decirlo."

  "¿Entonces por qué?"

  Cole pensó por un momento. “Me gustó el Stafford que conocí en la

cueva. Parecía una buena persona ".

  Stafford se movió contra sus almohadas. Tosió suavemente. "Lo estaba,

Cole", susurró. "Yo era." Miró a Cole con incertidumbre. “¿Creerías que ese
hombre todavía está dentro de mí en alguna parte? ¿Lo harías?

  Cole se encogió de hombros. "Supongo que tiene que estarlo, ¿verdad?"

  Stafford desvió la mirada. "Yo tampoco lo sé, a veces."

  "Lo siento", dijo Cole.

  “Me estoy muriendo, Cole. Puedes ver eso."

  "Pareces mucho mayor que la última vez que nos vimos".

  "Los poderes que tomé prestados prolongaron mi vida", dijo Stafford. Se

aclaró la garganta. “Los poderes moldeadores que robé de mi propia carne y
sangre. Prolongaron cierta juventud. A medida que perdí el control de esos
poderes, los años robados comenzaron a alcanzarme. El envejecimiento se
aceleraba cuanto más poder perdía. Ahora solo conservo una pequeña parte
del poder de Elegance. No sé si aguantaré hasta que se marche. He tratado
de mantener mi menguante
salud un secreto. Mi gobierno se ha vuelto lo suficientemente inestable sin
que mis enemigos sepan que estoy postrado en cama ".

  "¿Has tenido éxito?" Preguntó Cole.

  "Probablemente no", dijo Stafford. “Hice ejecutar a once espías este

año. Espías atrapados aquí mismo en el Primer Castillo. Si atrapas once
ratas, ¿cuántas más quedan en las paredes, asaltando la despensa?

  "Quizás mucho", dijo Cole.

  "Yo también he perdido espías", dijo Stafford. “Este año, no menos de

treinta, aquí mismo en Junction City. La mayoría tomada por Owandell, sin
duda. Es difícil estar seguro. Es astuto. Cole, soy el Gran Rey de los cinco
reinos, me estoy muriendo y no hay una sola persona en la que confíe
plenamente ".

  Cole hizo una mueca. "Eso suena horrible."

  "Y tú vienes con tu radiante hazaña".

  Cole no dijo nada.

  "Me viste como yo era, Cole", dijo Stafford en voz baja. “Nunca quise
convertirme en quien soy. Salí de esa cueva para ganar Harmony. Y fue
maravilloso. Y tan intimidante. Nacieron niños. Todo el malestar, los
problemas y las luchas de cinco reinos y una capital fluyeron hacia mi
puerta. Si alguna vez quieres asegurarte de que tu peor enemigo nunca
vuelva a disfrutar de una buena noche de descanso, conviértelo en
rey. Estaba intimidado, Cole. Agobiado. No estaba a la altura del
desafío. Owandell ofreció un apoyo fundamental ".

  Cole asintió para mostrar que estaba escuchando.

  “Owandell pasó gradualmente del trasfondo de mi vida a la vanguardia”,

continuó Stafford. “Bajo su dirección hice las conexiones necesarias para
ganar Harmony. Cuando la corona me llegó más joven de lo que nadie
esperaba, silenciosamente se convirtió en mi mano derecha. Redujo mis
cargas. Solucionó problemas grandes y pequeños. No mostró interés en
elogios. Llegué a confiar en él como nunca había confiado en nadie. Y luego,
cuando mis cinco hijas crecieron y sus habilidades florecieron, un día hizo
una sugerencia ".

  "Toma sus poderes", dijo Cole.

  “Pídalos”, aclaró Stafford. “La palabra siempre fue 'pedir prestado'. No
tenía idea de que era posible tomar prestado el poder moldeador. Owandell
me aseguró que se podía hacer. Solo por el tiempo suficiente para establecer
firmemente mi regla. Para darle a Harmony el marido fuerte que se
merecía. Para darles a mis hijas la protección que necesitaban. Para dar a
mis súbditos un monarca digno de atención. Tantas razones desinteresadas
para cometer un acto sumamente egoísta ". Stafford negó con la
cabeza. “Luchaba por liderar a Grand Shapers y concejales y otros
gobernadores que eran mucho más poderosos que yo. Yo era
insuficiente. Me había casado con mucho más de lo que merecía. Owandell
me ofreció la oportunidad de convertirme en el hombre que debería haber
sido ".

  "Y lo tomaste."

  Stafford asintió levemente. "Y eso marcó el final del hombre que conociste
en la cueva".

  Cole miró a Stafford solemnemente.

  “No sabía que perdería a mis hijas en lugar de protegerlas”, dijo

Stafford. “No esperaba destruir la confianza de mi esposa. Y . . . Nunca
anticipé cuánto adoraría el poder ".

  "Wow", dijo Cole, sorprendido por la franqueza.

  “He vivido muchos años”, dijo Stafford. “Consolidé el poder como ningún

otro gobernante de las Afueras lo ha hecho antes. Y . . . Perdí mi camino. Lo
veo ahora, mientras me desvanezco. Es como despertar de un delirio. Perdí
mi camino, Cole ".

  Cole asintió.

  “Un rey, incluso un Gran Rey, incluso un Gran Rey con poderes
asombrosos, es solo un hombre. Solo un hombre. Sujeto a debilidades y
necedades. Anhela los mismos conceptos básicos que cualquier hombre
anhela. Sufre de muchas de las mismas inseguridades que atormentan a
otros hombres. Un rey tiene recursos, sí, y esos recursos pueden saciar
ciertos anhelos, pero también pueden usarse para ocultar debilidades. Esos
recursos pueden ocultar fallas. Pueden evitar que ciertas heridas sean
atendidas y curadas. Ellos pueden . . . ¡Mírame! ¡Estoy divagando! "

  "Tiene sentido", dijo Cole. "Es tan triste."

  Stafford carraspeó. “No busco simpatía. Viví a lo grande, Cole. Lancé una

sombra enorme. Pocos alguna vez vivieron más grandes. Ya sea temido o
amado, mi nombre fue conocido en todos los rincones de la tierra. Se
escuchó mi voz. Se sintió mi presencia. Ninguno de los cinco reinos sería
igual sin mí ". Stafford resopló. “Ningún hombre está a la altura de sus
ideales. Ningún hombre. No si reflexiona profunda y honestamente. Todos
tenemos nuestras fallas. Viví muy grande, Cole. Mis fallas se
magnificaron. Se volvieron enormes ".

  Cole no sabía cómo responder.

  "¿La amarga verdad? ¿La realidad más cruda? Si pudiera rehacerlo

todo. . . Nunca habría tomado sus poderes. Anhelo fingir que valió la
pena. Ojalá pudiera afirmar que fue difícil pero necesario, una brutal
obligación de gobierno. La verdad es que comprendí demasiado tarde lo que
realmente significaba mi decisión. Hubiera preferido ser un rey mediocre y
un buen esposo, un buen padre. Pero no puedo volver atrás. Y no puedo
reparar lo que se ha perdido. A pesar de mi pesar, cuando sentí que el poder
se iba, luché por mantenerlo. Luchó duro, Cole. Fue una tortura sentir que el
poder se desvanecía. El daño a mis relaciones ya estaba hecho. Y por eso
quería al menos disfrutar del botín de mi locura. Eran todo lo que me
quedaba ".

  "Quizás todavía puedas ayudar a tu familia", dijo Cole.

  "Nunca les deseé daño", dijo Stafford. “Durante mis horas más oscuras, mi
amor se mantuvo constante. Me doy cuenta de que mis acciones gritan más
fuerte que cualquier palabra que pueda pronunciar, pero nunca les deseé
daño. No Harmony. No mis chicas. Siempre fueron parte de mis
cálculos. Los ayudaría ahora, si pudiera. Desafortunadamente, en esta hora
de mayor necesidad, mi capacidad disminuye ".

  "Ramarro es real", dijo Cole. "Él viene. Mandas a mucha gente ".

  "Me he enfrentado a mis fuerzas", dijo Stafford. “Convertí a Owandell en
un fugitivo para quitarle a mis hijas. Sé que ya no es mi aliado. Lo he sabido
por años. No estaba seguro de poder sobrevivir a una guerra con él, incluso
con todos mis poderes. Ahora nuestro precario estancamiento se ha
roto. Intentará hacerme pagar ".

  "Owandell se centra en su maestro", dijo Cole.

  Stafford tosió suavemente. Se sentó un poco más recto. Eres más de lo que

esperaba, muchacho. Y te debo un favor. Pedir. Tienes la atención del Gran
Rey ".

  "¿Dónde están Honor y…?"

  "Deja a mis hijas fuera de esto", interrumpió Stafford. “Son bastante

seguros. Incluido de mí. No tengo ni la capacidad ni la inclinación para
volver a perturbar sus poderes. Y no permitiré que corran más peligro,
independientemente de sus protestas. Deja a mis hijas al margen y pide tu
favor. Tengo muchos recursos a mi disposición. No tengo ninguna objeción
a que sigas con el tema de Ramarro ".

  "Vine aquí desde afuera", dijo Cole. "Un lugar llamado Arizona".

  "¿El último grupo?" Preguntó Stafford. ¿Te trajo Ansel?

  "Trajo a muchos de mis amigos", dijo Cole. “Me escabullí para ayudarlos y

también me atraparon. Me gustaría encontrar a mis amigos ".

  El rey frunció el ceño pensativo. “No conozco la ubicación de esos

esclavos. Ninguno era lo suficientemente poderoso como para interesarme
seriamente. No tengo ninguna objeción a que los encuentre. El esclavista
Ansel lo sabría. Recibí un informe sobre Ansel. Lo tuvimos bajo custodia por
un tiempo. Ha vuelto a Five Roads. Creo que está organizando otra
excursión esclavista. ¿Le gustaría visitarlo? "

  Cole se puso enfermo al enterarse de otra excursión de esclavitud: otro

grupo de niños inocentes serían arrancados de sus hogares y olvidados por
sus seres queridos. Y para Stafford todo fue como de costumbre. Cole no
entendía cómo alguien podía permitir la esclavitud. Y era absolutamente
incomprensible pensar en cómo un líder podía permitir que los niños
secuestrados sirvieran de suministro. Pero este no era el momento de pelear
esta batalla. "No puedo ir con él todavía", dijo Cole. "Necesito detener a
Ramarro primero".

  "Entonces, ¿cuál es tu petición?"

  "No confías plenamente en nadie que trabaja para ti", dijo Cole.

  Stafford frunció el ceño y las arrugas se hundieron aún más. "No."

  "¿Me liberarás?" Preguntó Cole. "¿Déjame ir a Harmony en busca de

ayuda?"

  Stafford cerró los ojos y tomó un par de respiraciones mesuradas. "Sí." Se

abrió un ojo. “Y lo haré mejor que eso. Te convertiré en mi agente personal y
te daré mi sello real. Vas a superar a cualquier general que
conozcas. Mientras use la corona, y
Hablarás con mi voz, mandarás con mi autoridad. Cubriré los gastos en los
que incurra. ¿Cómo te queda eso?

  "Apenas puedo creerlo", dijo Cole con sinceridad.

  "No estés muy agradecido", dijo Stafford. “Estarás nadando en aguas

peligrosas. A partir de ahora, eres una de las pocas personas que dudo que
me sobrevivirá. Por favor, demuéstrame que estoy equivocado ".

  "Lo haré lo mejor que pueda."

  CAPÍTULO

 4

  VIOLETA

  Cole entró en los aposentos privados de Harmony vestido como un joven

señor. Después de armar su atuendo, un pequeño equipo de sirvientes solo
lo había dejado vestirse solo por su insistencia. Ocho guardias lo habían
escoltado hasta la torre de Harmony, y luego la misma anciana que
recordaba de una visita anterior lo había admitido en su habitación.

  La reina se veía mucho como él recordaba, alta y elegante, con algunas

mechas blancas en su cabello castaño rojizo y algunas líneas de
preocupación en su hermoso rostro. Indicios de oscuridad bajo sus ojos y
algunos cabellos sueltos la hacían parecer un poco más cansada de lo que él
la había visto. Miró a Cole de arriba abajo con desconfianza.

  "Veo que lleva el sello del rey", dijo Harmony. “¿Eres el espía más
fantástico de todos los tiempos? ¿Has cambiado de bando?

  "Los lados están cambiando", dijo Cole, tocando el medallón en su

pecho. “El Gran Rey sabe que he estado protegiendo a tus hijas. Y él sabe
que eso no cambiará ".

  “Me alegra ver que se encuentra bien”, dijo Harmony. "¿Qué noticias de

mis hijos?"

  Cole explicó que, por lo que sabía, Constance estaba a salvo en

Zeropolis. Contó cómo Mira, Honor y Destiny habían salido de las tierras del
eco. Luego relató algunos detalles sobre la pelea con Ramarro y cómo él,
Honor y Destiny fueron capturados por Owandell.

  "Eso aclara por qué Stafford envió sus fuerzas contra el castillo de Hakrel",
dijo Harmony. “Me preguntaba si finalmente había perdido toda la
razón. Pero para recuperar Honor y Destiny. . . que tiene sentido. ¿Sabes
adónde fue Mira después de las tierras del eco?

  "De vuelta a Necronum en alguna parte", dijo Cole. “Ella estaba con

algunos de nuestros otros amigos. Al menos no está sola ".

  "¿Y estás seguro de que este Nazeem es en realidad un torivor?" Preguntó

Harmony. "¿Como Trillian?
 "Sí", dijo Cole. "E increíblemente poderoso". Solo dos torivors habían
llegado a las Afueras. Trillian fue encarcelado en Elloweer dentro del Palacio
Perdido. Y Ramarro había quedado atrapado en las tierras del eco. “Tuve
ayuda para desviar a Ramarro a otra prisión, pero probablemente no lo
retendrá por mucho tiempo. Tenemos que encontrar otra forma de
detenerlo. Owandell está convencido de que cuando llegue Ramarro, el
torivor conquistará fácilmente los cinco reinos ”.

  Harmony suspiró y se cubrió los ojos con una mano cuidada. “Si los
torivors están a la altura de su reputación, espero que tenga razón. Esto
sigue en espiral de mal en peor. Primero, estaba principalmente protegiendo
a mis hijas de Stafford. Entonces Owandell se hizo más grande y la guerra
civil se convirtió en una posibilidad seria. Y ahora . . . un mal impensable de
los anales más oscuros de nuestra historia amenaza no solo a mi familia,
sino también a la vida de todos los que gobernamos ”.

  "Ramarro estaba detrás de gran parte del resto", dijo Cole. “Ramarro

entrenó a Owandell, quien luego reclutó a su esposo. Ramarro le enseñó a
Owandell cómo robar el poder moldeador. Sin Owandell, sus hijas nunca
habrían perdido sus habilidades ".

  "¿Stafford tiene Honor y Destiny?" Preguntó Harmony.

  "Sí", dijo Cole. "Se negó a liberarlos, pero prometió mantenerlos a salvo".

  Harmony puso los ojos en blanco. “Eso proporciona poco consuelo. Según

Stafford, todo lo que ha hecho ha sido proteger a las niñas. Incluyendo
tomar sus poderes y llevarlos al exilio. Se ha sentido demasiado cómodo con
las falsedades y distorsiones. Incluso si quiso decir lo que dijo, Stafford tiene
una forma muy torcida de ver sus deberes familiares ".

  "¿Lo has visto últimamente?" Preguntó Cole.

  "No desde la última vez que te vi", dijo Harmony. "Stafford y yo no hemos

sido cercanos durante décadas, después de que tuve que esconder a nuestras
hijas, pero últimamente se ha vuelto aún más solitario, dirigiendo todos sus
asuntos a través de portavoces".

  "Parece mayor", dijo Cole.

  "¿Cuánto mayor?" Preguntó Harmony.

  "Como tu padre en el mejor de los casos", dijo Cole. Tal vez incluso tu

abuelo. Parece un anciano débil, tose como un loco y no puede levantarse de
la cama ".

  "Escuché los rumores de que se había puesto enfermo", dijo Harmony,

balanceándose un poco. "No había adivinado todo el alcance". Su voz se
redujo a un susurro, ojos pensativos mirando lejos de Cole. “Lo he deseado
muerto tantas veces. Tantas veces." Los ojos volvieron a encontrar a Cole,
sonrió de manera poco convincente y su voz volvió al volumen de la
conversación. El bruto se lo trajo él mismo. Los regalos que robó a sus hijas
prolongaron su juventud. A medida que pierde esos poderes, está pagando el
precio ".

  "Actúa como si no tuviera mucho tiempo", dijo Cole.

  "Puede que tenga razón", dijo Harmony, frunciendo las cejas, el dolor llenó
sus ojos. “Si hubiera querido vivir más tiempo, había lugares a los que
podríamos haber ido, técnicas que podríamos haber utilizado. Pero Stafford
deseaba el poder a cualquier precio. Y lo ha quemado de muchas
maneras. ¿Por qué te dio su sello? Incluso desde su lecho de muerte, eso me
sorprende ".

  "Conocí una versión más joven de él en la Cueva de la Memoria", dijo

Cole. "Le hice un favor a su impronta y me dijo una frase que tenía mucho
significado para su familia".

  "Sé la frase a la que te refieres", dijo Harmony.

  "Eso convenció al rey de que me escuchara", dijo Cole. "Me dio el sello para
ayudarme mientras trato de detener a Ramarro".

  "Ya veo", dijo Harmony. "Estaba dispuesto a patrocinar su misión suicida".

  "¿Crees que no tengo ninguna oportunidad?" Preguntó Cole.

  "Eres noble para intentarlo, Cole", dijo Harmony. "No estoy seguro de si el

éxito es muy realista".

  “Pero vale la pena intentarlo, ¿verdad? Quiero decir, ¿cuánto éxito tendría

corriendo desde Ramarro? ¿O escondido? Esas tampoco son opciones muy
realistas. Bien podría intentar detenerlo. Ya he ganado otras peleas que
probablemente debería haber perdido. Dandalus me animó ".

  "¿El Dandalus?" Preguntó Harmony. “¿Como en el arquitecto principal de

este mundo? Cuando hablamos antes, mencionaste una apariencia de su
conciencia asociada con la Piedra Fundamental ".

"Sí", dijo Cole. “Me encontré con su eco real en las tierras del eco. Estaba
cuidando a Destiny. Y me ayudó a aprender a usar mi poder. Funcionó
mejor en las tierras del eco ".

  "Cole, te ayudaré en lo que pueda", dijo Harmony. "Solo quiero estar

seguro de que comprende los riesgos".

  "Entiendo lo suficiente", dijo Cole. “Hablando de la Piedra Fundamental,

¿podrías ayudarme a llegar a ella? Podria usar mas informacion."

  “La Piedra Fundamental reside debajo de la torre de Owandell”, dijo

Harmony. Los hombres de Stafford se lo han apoderado. Con mi esposo
apadrinándola, una visita debería ser fácil de organizar. Por ahora, mereces
descansar. ¿Cómo puedo hacer que se sienta cómodo? "

  Cole negó con la cabeza. “No puedo descansar. Ahora no. No cuando sé

quién viene. Y no sin saber cuánto tiempo le llevará llegar hasta aquí. No
tengo ni idea de cómo detenerlo todavía. Ni siquiera sé dónde encontrar su
prisión ".

  "¿No tienes ni idea?" Preguntó Harmony.

  "Bueno, ¿puedes guardar un secreto?" Preguntó Cole.

  "Absolutamente", dijo Harmony.

  "Bien", respondió Cole. "Porque Owandell realmente quiere conocer
este". Cole se acercó un paso y bajó la voz. "Ramarro está dentro de una
bóveda en Creonte".

  Harmony arqueó una ceja. ¿Creonte? Quizás pueda ayudarte. ¿Qué tipo de

ayuda estás buscando? "

  "Lo mejor que puedes ofrecer", dijo Cole. “Transporte para

empezar. Consejo. Ayudantes. También espero que puedas ayudarme a
encontrar a Mira. Y elegancia. Dejaste de poner estrellas en el
cielo. ¿Todavía puedes sentir dónde están tus hijas? "

  "Con un esfuerzo, siempre puedo sentirlos", dijo Harmony. “Excepto los

que estaban en las tierras del eco, mientras estaban separados de sus
cuerpos físicos. Eso fue angustioso. Dejé de marcar Elegance con una
estrella hace años. No hay necesidad. No ha dejado su puesto actual en más
de treinta años ".

  "¿Ella esta bien?" Cole se preguntó.

  “Encontró un refugio seguro”, dijo Harmony. “Tengo mis sospechas por

qué. Puedo revelar exactamente dónde se encuentra Elegance. No creo que
tenga ninguna intención de irse ".

  "¿Ni siquiera para encontrar su poder?" Cole se preguntó.

  "Quizás", dijo Harmony. “Ella ha sido responsable desde una edad

temprana. ¿Pero la elegancia es relevante para ti ahora? ¿No estarás
buscando a Nazeem?

  "Si el poder de Elegance está suelto en Creon, estará agitando las cosas",
dijo Cole. “Podría estar tratando de apoderarse del lugar como el poder de
Mira en Sambria o el poder de Constance en Zeropolis. Podría estar
volviéndose pícaro como el poder de Honor en Elloweer. O podría
ayudarnos como el poder de Destiny en Necronum. Pero no se quedará
quieto ".

  Harmony se cruzó de brazos y se tomó los codos con las manos. Su mirada
se volvió remota. "Supongo que no podré evitar que mis chicas se acerquen a
las próximas pruebas".

  "No habrá ningún lugar donde esconderlos una vez que Ramarro se suelte",
dijo Cole. “Owandell los conoce. Y Ramarro ha conocido a tres de ellos. Tus
enemigos son poderosos, Harmony. Encontrarán a quien quieran
encontrar. El momento de luchar es ahora. Antes de que Ramarro quede
libre ".

  Harmony asintió rápidamente. “La elegancia está en Iron Fort, la

comunidad de jubilados más exclusiva de las afueras. El tiempo se puede
manipular en Creonte. Algunos que desean prolongar sus vidas se refugian
en el Fuerte de Hierro. Protegido por altos muros, poderosos Wayminders y
un ejército mercenario de élite, es un lugar donde aquellos que pueden
comprar su camino pasan sus últimos años en seguridad y comodidad ".

  "¿Comunidad de jubilados?" Cole se preguntó. "La elegancia no envejeció,

¿verdad?"

  “No más que mis otras hijas”, dijo Harmony. “La elegancia era la mayor
cuando les robaron los poderes, casi una mujer adulta a punto de cumplir
los dieciocho años. Ella no ha envejecido más que eso. Simplemente buscó
refugio en el refugio más seguro de Creonte. Desde que se refugió allí, me he
preocupado menos por ella que por mis hijas ”.

  "¿Qué hay de Mira?" Preguntó Cole. "¿Sabes dónde puedo encontrarla?"

  "Ella regresó de las tierras del eco", dijo Harmony. "Lo sentí y señalé su
ubicación
ayer. La empresa requiere algo de tiempo y esfuerzo. Ella estaba en el
Santuario Cerrado ". Harmony cerró los ojos. Frunció el
ceño. "Extraño . . . Ya no la siento ".

  "¿Eso es normal?" Preguntó Cole.

  "No", dijo Harmony. "Mi atención se centró en Honor y Destiny cuando

sentí que venían de esta manera".
  "Ella no es . . . ", Dijo Cole.

  "Hubiera sentido su muerte", le aseguró Harmony. "Es como si hubiera

regresado a las tierras del eco".

  Cole frunció el ceño. Eso no suena bien. ¿Por qué volvería Mira? Su negocio

en las tierras del eco estaba hecho. "¿Está seguro?"

  Harmony abrió los ojos. “No estoy en Necronum. Me lleva tiempo reunir el

poder suficiente para investigar realmente ".

  "Tal vez pueda ayudar", dijo Cole. "Mi poder podría darte un impulso".

  Harmony arqueó las cejas con escepticismo. "¿Por supuesto?"

  "Solo toma mi mano", dijo Cole, tendiéndole una mano.

  Con cierta desgana, la reina extendió la mano, las uñas alargadas

cuidadosamente pulidas. Un delicado anillo sostenía una piedra azul
brillante. Cuando Cole tomó su mano, inmediatamente sintió su poder,
brumoso y menos fácil de definir que cualquier poder que hubiera sentido
antes. Empujó la energía en su poder y la niebla se iluminó.

  "¡Oh!" Harmony exclamó, sonando nerviosa. "¡Veo! ¡Qué

extraordinario! Un momento." Volvió a cerrar los ojos. “Sí, ella debe estar en
las tierras del eco. De hecho, creo que se embarcó hacia las tierras del eco
desde el Santuario Cerrado. O muy cerca de allí ".

  Cole soltó la mano de Harmony y dejó que la conexión se rompiera. "No sé

por qué habría vuelto", dijo.

  "Perplejo", dijo Harmony, frotándose las manos. "¿Puedes aumentar

cualquier poder así?"

  "Puedo ayudar a la gente a usar su poder en cualquier reino", dijo Cole.

  "¿Algún reino?" Preguntó Harmony. "Aquí en Junction todos los poderes

funcionan un poco".
  "Hice que armas como mi espada saltadora funcionaran en los reinos
equivocados", dijo Cole. “Supongo que todavía no lo he probado
completamente con la gente. Pero estoy bastante seguro ".

  "Interesante", dijo Harmony. “Explicaste un poco sobre el uso de tu poder

para revivir los poderes de otros en las tierras del eco. No entendía hasta qué
punto podrías hacer eso aquí entre los que viven físicamente. Qué
singular. Ahora entiendo por qué Owandell quería que te trajeras con mis
hijas. Tu poder lo habría fascinado. Mucho potencial ".

  "Todavía me estoy acostumbrando", dijo Cole. “Mi poder estuvo bloqueado

durante tanto tiempo. En las tierras del eco pude cambiar la realidad, como
un modelador en Sambria. Podría afectar lo que quisiera. No parece
funcionar así en el mundo físico ".

  "Activar habilidades fuera de sus reinos correspondientes es bastante

increíble", dijo Harmony. "Me pregunto . . . "

  "¿Qué?"

  "Si estuvieras asociado con un Wayminder, podrías viajar a cualquier

parte", dijo Harmony.

  "¿No pueden ir ya prácticamente a ningún lado?" Preguntó Cole.

  "Dentro de Creonte pueden", dijo Harmony. Y desde Creonte pueden abrir

un puerto de paso a casi cualquier lugar de los cinco reinos. Volver es otro
asunto. Algunos pueden gestionar un puerto de paso desde Junction a
Creon. Pero no en ningún otro lugar. Se pueden abrir caminos a la Tierra
desde Junction o Creon, y algunos lo han logrado en Zeropolis. A menos que
el punto de partida esté dentro de Creon, los Wayminders no pueden
simplemente abrir caminos de un reino a otro. O incluso de un lugar en un
reino a otro lugar en el mismo reino. Pero asociado con tu
habilidad. . . ¿quién sabe?"

  "¿Conoces algún Wayminders?" Preguntó Cole.

  “La Escuela de Mente en Junction City es la única escuela seria para

Wayminders fuera de Creon. Cuando mencionaste que Ramarro podría
estar encarcelado en Creon, ya había comenzado a pensar en asociarte con
cierto Wayminder. Es joven pero muy talentosa y nueva en Junction, por lo
que aún no está involucrada en la política. Lo que significa que me hice
amigo de ella primero ".

  "¿Crees que ella me ayudaría?" Preguntó Cole.

  "¿Por mi recomendación?" Preguntó Harmony. "Absolutamente. Yo soy su

padrino. Ella me prometió lealtad. Y mucho menos después de que aprenda
cómo podrías aumentar sus habilidades. Bajar la escalera. Enviaré por
ella. Greta te traerá una comida mientras esperas ".

 ***

  Cole aún no había terminado su pato asado en una salsa que sabía dulce a
manzanas cuando el aire en la sala comenzó a brillar. Solo en la habitación,
Cole se puso de pie justo antes de que una mujer joven saliera de la agitación
y la habitación volviera a la normalidad. Parecía unos años mayor que Cole,
tal vez catorce o quince. Su cabello castaño tenía algunas pequeñas cintas y
se veía bastante desordenado y quizás cortado de manera desigual, pero aún
así funcionaba. Su túnica carmesí era demasiado grande y holgada, y la
bufanda a rayas alrededor de su cuello no hacía juego. Parpadeó hacia Cole.

  "¿La torre de la reina?" ella preguntó.

  "Bien", dijo Cole.

  Ella se secó la frente. "Uf. Estuve preocupado por un segundo. Se supone

que debo conocer a un aventurero llamado Cole ".

  "Ese soy yo."

  Ella se congeló. "Eres un niño".

  "Tú también."

  Ella hizo una mueca de disgusto. “Prefiero prodigio. Especialmente de

gente mucho más joven que yo ".
  "¿Cuántos años tienes?" Cole se quejó.

  "Tengo prácticamente quince años".

  "Lo que significa catorce", dijo Cole. "Mayor que yo. Supongo que parezco
joven si esperas un aventurero. Yo también soy un prodigio ".

  "¿Un prodigio en qué?"

  Cole se encogió de hombros. "Aventureros".

  Apretó los puños y pateó un pie. “¿Esto es lo que la reina piensa de

mí? Abrí un puerto de paso para llegar rápidamente e impresionarte. No
tenía idea de que solo necesitaba una niñera ".

  Se abrió una puerta y entró Harmony. "Excelente. Hola, Violet. Veo que has

conocido a Cole ".

  Violet se giró para mirar a Harmony y se dejó caer sobre una rodilla, con la
cabeza gacha. "Si su Alteza. Él es . . . menos maduro de lo que imaginaba ".

  "Te dije que era joven en mi misiva", dijo la reina.

  "Lo hizo, Su Alteza", dijo Violet, con la cabeza todavía inclinada. "Mi

error. Cuando lo llamaste joven aventurero, me imaginaba que tenía menos
de treinta años. Quizás con músculos y algo de barba ".

  "Levántate, Violet", dijo Harmony. "Esta es una reunión informal".

  Violet se puso de pie.

  "¿Se suponía que debía arrodillarme?" Preguntó Cole.

  "¿No estaba arrodillado?" Violet gritó, mirando por encima del hombro a

Cole. "¿Ni siquiera sabe arrodillarse cuando entra la realeza?"

  "¡Pensé que se suponía que debía inclinarme!" Cole mantuvo.

  "¿Incluso te inclinaste?" Preguntó Violet.

  "Es mucho para recordar", dijo Cole.

  "Cole es relativamente nuevo en nuestras costumbres", dijo Harmony. “Y

quizás se haya familiarizado demasiado en compañía de la realeza. Ha
estado ayudando a mis hijas ".

  "¿Tus hijas?" Violet exclamó asombrada. Luego los rumores. . . ? "

  “Viven”, dijo Harmony. “De hecho, apenas han envejecido desde su

supuesta muerte. Han sobrevivido en el exilio todos estos años. Los he
vigilado desde lejos. Pero han surgido terribles amenazas. Necesito un
Wayminder para ayudar a Cole en su misión ".

  "¿Involucrará a las princesas?" Preguntó Violet.

  "Sí", dijo Harmony. "Pero primero debes jurar secreto".

  "Nadie puede guardar un secreto como yo", le aseguró Violet. “Sin

embargo, no puedo probarlo. Nadie sabe qué secretos conozco. Solo las
personas que me lo dijeron ”.

  "¿Lo juras?" Preguntó Harmony. "Es una cuestión de vida o muerte".

  "Lo prometo", dijo Violet.

  “Su misión es de suma importancia”, dijo Harmony. "No exagero al decir

que el destino de todas las Afueras está en juego".

  Violet miró por encima del hombro. Y estás enviando. . . ¿él?"

  "Pensé que serías la última persona que juzgaría a otra en función de su

edad", reprendió Harmony. "¿No eres el candidato más joven en ser
admitido en la Escuela de Mente en cien años?"

>
  Violet frunció el ceño. “¿Cuáles son las posibilidades de que un rayo caiga
dos veces? Es mucho más joven que yo. Y es más bajo que yo. Y debe ser
muy bueno en eso. . . algo."

  “La misión será increíblemente peligrosa”, dijo Harmony. “Existe un alto

riesgo de muerte. Por supuesto, si la misión falla, todos enfrentaremos
nuestra desaparición ".

  "¿Qué puede hacer él?" Preguntó Violet. “¿Tiene poderes moldeadores

radicalmente armados? ¿Quizás maneja el fuego sin esfuerzo? ¿O convoca el
clima? Ella jadeó. "¿Puede matar con su mente?"

  “Ninguna de esas cosas”, dijo Harmony. Sin embargo, tiene poderes

extraordinarios. ¿Me escuchaste decir que la misión será peligrosa?

  Violet hizo una pequeña reverencia. Soy tuyo para mandar. ¡Y me alegro de

que pensaras en mí! A veces me he preguntado si me toma en
serio. ¡Guardaré los secretos! ¡Y asumiré los riesgos! ¿Cuándo nos vamos?"

  "Ahora", dijo Cole.

  "¿Espera?" Preguntó Violet. “¡Acabo de abrir un wayport! Su alteza, su

misiva me dijo que viniera aquí por un camino. Sabes mucho sobre
wayminding. Soy talentoso, pero necesitaré un buen descanso antes de abrir
otro ".

  "Te dije que vinieras aquí a través de un puerto de paso precisamente para
que tu poder se agote", dijo Harmony. “Quiero demostrar lo que Cole puede
hacer. Y para probar una teoría ".

  "¿Él también abre wayports?" Violet exclamó. "Entonces, ¿por qué me

necesitas?"

  "Puedo reponer tu poder", dijo Cole.

  "Nadie puede hacer eso", dijo Violet.

  "Cole es extraordinario", explicó Harmony.

  "Ah", dijo Violet, finalmente mirando a Cole con verdadero interés. “Veo

por qué la gente puede ignorar tu edad. ¿A dónde vamos?"
  "Necronum, primero", dijo Cole.

  Violet se volvió hacia Harmony y levantó un dedo. “Sabes que nadie

puede…”

  “Ningún Wayminder ha abierto jamás un wayport a Necronum desde

Junction City,” dijo Harmony. “Solo de Creonte. Estamos probando otra
teoría ".

  "Puedo ayudar a que su energía funcione en cualquier lugar", dijo

Cole. "Deberíamos poder ir de cualquier lugar a cualquier lugar".

  Violet miró de Cole a Harmony y viceversa. "Si no estuviéramos con la

reina, podría sospechar que estabas bromeando".

"No es una broma", dijo Harmony. "¿Conoce su geografía?"

  Violet soltó una risita arrogante. “Si puedes dejarme perplejo, es más de lo

que los instructores pueden hacer. Los desconcierto todo el tiempo ".

  "¿Entonces sabes la ubicación del Santuario Cerrado?" Harmony preguntó.

  "En Necronum, cerca de Dobson", dijo Violet. "No muy lejos de la infame

Gamat Rue".

  "Suena bien", dijo Cole.

  "¿Puedes abrir un puerto de paso al Santuario Cerrado?" Preguntó

Harmony.

  "No hay problema de Creon", dijo Violet. "Sería divertido. Nunca he ido a

Necronum. Abrí un camino a Zeropolis para mi prueba. Es un destino
popular ya que puede tomar el tren de regreso a Junction City. ¡Qué
edificios tan altos! "

  "¿Puedes intentar abrir un camino al Santuario Cerrado desde

aquí?" Preguntó Harmony. "Es para ver a mi hija Milagro".
  "Necesitaría mucho más poder", dijo Violet. "Con toda mi fuerza, ni
siquiera puedo sentir una ubicación en Necronum de Junction".

  Harmony miró a Cole. "¿Listo para intentarlo?"

"No es una broma", dijo Harmony. "¿Conoce su geografía?"

  Violet soltó una risita arrogante. “Si puedes dejarme perplejo, es más de lo

que los instructores pueden hacer. Los desconcierto todo el tiempo ".

  "¿Entonces sabes la ubicación del Santuario Cerrado?" Harmony preguntó.

  "En Necronum, cerca de Dobson", dijo Violet. "No muy lejos de la infame

Gamat Rue".

  "Suena bien", dijo Cole.

  "¿Puedes abrir un puerto de paso al Santuario Cerrado?" Preguntó

Harmony.

  "No hay problema de Creon", dijo Violet. "Sería divertido. Nunca he ido a

Necronum. Abrí un camino a Zeropolis para mi prueba. Es un destino
popular ya que puede tomar el tren de regreso a Junction City. ¡Qué
edificios tan altos! "

  "¿Puedes intentar abrir un camino al Santuario Cerrado desde

aquí?" Preguntó Harmony. "Es para ver a mi hija Milagro".

  "Necesitaría mucho más poder", dijo Violet. "Con toda mi fuerza, ni

siquiera puedo sentir una ubicación en Necronum de Junction".

  Harmony miró a Cole. "¿Listo para intentarlo?"

CAPÍTULO

 5

  EL SANTUARIO BLOQUEADO

  Tengo que tomar tu mano para establecer la conexión ”, dijo Cole.

  "Apuesto a que lo usas con todas las chicas", respondió Violet.

  Cole notó que Harmony se volvía para tapar una risa. Violet le tendió la
mano.

  "Trata de no enamorarte", dijo Cole, tocando con cautela un par de sus

dedos.

  Su poder no era tan brillante como algunos, pero firme y fuerte. Cole se

centró y forzó la energía en su poder.

  "¡De ninguna manera!" Violet exclamó. “Puedo ver a Necronum más

fácilmente de lo que jamás pude ver a Creonte desde aquí. Irreal."

  "Nunca me he encontrado con nadie como él", dijo Harmony.

  “Veo el Santuario Cerrado”, informó Violet. “Puedo abrir un

wayport. Nunca sentí esto. . . Listo."

"Por favor, hazlo", dijo Harmony.

  Un brillo apareció en el aire frente a Violet, algo indistinto, pero

básicamente de forma ovalada, más alta que ella y casi tocando el
suelo. "Siento que podría mantenerlo abierto todo el día", dijo Violet.

  Cole ya no la tocaba, pero mantuvo la conexión y continuó energizando su

poder. "Podrías si sigo ayudándote".

  "¿Estás seguro de que tu habilidad funcionará igual en

Necronum?" Preguntó Violet. “Si no, es un largo camino de regreso aquí. Y
un viaje aún más largo a Creonte ".
  "Estoy bastante seguro", dijo Cole. “No está probado. Estamos a punto de
averiguarlo ".

  "¿Llevas el sello del Gran Rey?" Preguntó Violet. "¿Cómo me perdí eso?"

  "Probablemente no debería usarlo abiertamente", dijo Cole, metiendo el

medallón debajo de su camisa.

  "Espera, ¿para quién trabaja?" Violet le preguntó a Harmony.

  "Stafford y yo apoyamos a Cole en esta misión", dijo Harmony. "De vez en

cuando, nuestros intereses se alinean de una manera que permite la
cooperación".

  "Deberíamos irnos", dijo Cole.

  "Si encuentras a Mira, tráela de vuelta aquí", dijo Harmony. "Deseo verla".

  "¿Querrás tenerla aquí?" Preguntó Cole.

  "Eso es entre mi hija y yo", dijo Harmony.

  "Está bien", coincidió Cole.

  "No se preocupe, Su Alteza", dijo Violet. "Estaremos de vuelta. Yo soy el

que nos lleva a lugares ".

  "¿Cómo usamos el wayport?" Preguntó Cole.

  "Pasa," ofreció Violet.

  Después de darle un pequeño saludo a Harmony, Cole entró en el óvalo

ondulante. Una sensación de presión concentrada recorrió su cuerpo
mientras pasaba por el puerto de paso. Inmediatamente se paró en una
pendiente cubierta de hierba. Una serie de estanques en terrazas se
dispusieron ante él, desbordando entre sí por la pendiente, alimentados en
la parte superior por un arroyo. Más allá del estanque más bajo, el arroyo
fluía. En medio de los estanques escalonados, aproximadamente a la mitad,
ardían los restos carbonizados de un edificio, delgados zarcillos de humo
que se elevaban de los escombros.

  Violet pasó a su lado. “Todavía sentí la energía de ti después de que

pasaste”, dijo. "Buena cosa. Si caminar hacia Necronum hubiera cortado la
conexión, podrías haberte quedado atrapado aquí solo ".

  "Todavía siento la conexión", dijo Cole. "Lo romperé".

  El reluciente puerto de paso desapareció.

  Violet dio un pequeño grito ahogado. “Eso fue brusco. Pasé de lleno a vacío

en un instante. ¿Que pasó aquí?"

  "¿Ese era nuestro santuario?" Preguntó Cole.

  "Me temo que sí", dijo Violet.

  "Pensé que lo habías visto antes de que llegáramos", dijo Cole.

  "Vi el área", dijo Violet. “No veo una imagen perfecta. No es como mirar
con los ojos. Tengo una idea general de un área. Estaba concentrado en las
cerraduras ".

  "Estoy bastante seguro de que está desbloqueado en este momento", dijo

Cole.

  “Llamarlo Santuario Cerrado es un juego de palabras”, dijo Violet. "Las

esclusas son los estanques circundantes conectados por compuertas y
compuertas para que se puedan ajustar los niveles de agua".

  "Suenas como una guía de viajes", dijo Cole.

  "Leo mucho", respondió Violet. "¿Estamos buscando a Miracle

Pemberton?"

  "Mira", dijo Cole. Dio la vuelta. No había otra persona a la vista. "Supongo

que todos se asustaron cuando el lugar se quemó".
  Violet negó con la cabeza. “Hay agua a su alrededor. ¡Cubos, gente! "

  “Probablemente fue un ataque. Muchos enemigos quieren que mis amigos

sean capturados o muertos. Harmony me dijo que Mira no está muerta. Pero
ella está en las tierras del eco ".

  "Entonces su cuerpo tiene que estar en alguna parte", dijo Violet.

  "Tal vez alguien se escapó con él", dijo Cole. "¿Deberíamos echar un vistazo
más de cerca?"

  "Mi poder se siente muerto ahora", dijo Violet. “Completamente

drenado. No puedo ver Junction ni Creon. No puedo leer sobre la apertura
de un wayport. ¿No tienes curiosidad por ver si podremos volver?

  Cole la tomó de la mano y la forzó al poder. No se sintió más desafiante que

en Junction.

  "Increíble", dijo Violet. “Nunca me dejes, Cole. Eres mi nuevo mejor

amigo. Me siento soberbio. Como si no hubiera abierto un puerto de paso en
un mes. Y ahora puedo ver otros reinos mejor que en Creonte. Podría abrir
un camino de regreso a la torre de Harmony ahora mismo. ¡Desde este
mismo lugar! Por lo general, es difícil abrir un nuevo wayport en un lugar
donde se estableció recientemente otro wayport. No contigo cerca ".

  Cole le soltó la mano y dejó que la conexión con su poder decayera.

  "Y estoy agotada de nuevo", dijo Violet, desplomándose un poco. “Como

debería ser. Debería llevarme días abrir otro puerto de paso en un lugar
ideal. E incluso con un año de descanso, nunca se abriría un puerto de paso
en Necronum ". Agarró a Cole por los hombros. "¿Te das cuenta de todo lo
que podemos hacer juntos?"

  "¿Vías abiertas?" Cole lo intentó.

  Violet lo soltó y miró a su alrededor, los ojos parpadearon rápidamente y

las manos se movieron como un conductor. “¡Podríamos viajar por los cinco
reinos! Podríamos explorar sin miedo los rincones más remotos del mundo,
sabiendo que el viaje de regreso sería fácil. Los confines de Necronum,
Elloweer, Zeropolis y Sambria no se han cartografiado correctamente. Los
wayminders no suelen abrir wayports a los rincones distantes del mundo
porque el viaje de regreso es demasiado largo y arduo. Solo los exploradores
más valientes intentan ese tipo de expediciones. ¡Podríamos hacerlo cuando
nos apetezca! "

  "Es cierto", dijo Cole. "Y poder teletransportarnos nos ayudará en nuestra

misión".

  "Podemos viajar como ningún Wayminder ha viajado antes", continuó

Violet. “Podemos abrir caminos cada vez que se nos presente el
deseo. Desayuno en Prismatic Falls en Sambria, almuerzo en una ciudad
pantanosa en Elloweer y cena en la cima de Skybreaker Tower en Zeropolis
".

  "Excepto que tenemos una misión", le recordó Cole de nuevo.

  "Tenemos que encontrar a Mira", dijo Violet.

  "Eso es sólo el comienzo", dijo Cole. "¿Has oído hablar de los torivors?"

  "Sólo dos torivors llegaron a las afueras", dijo Violet. “El Palacio Perdido en
Elloweer es uno de los destinos prohibidos. Sostiene a Trillian. El otro
torivor, Ramarro, fue
perdido de la historia ".

  "Ramarro estaba atrapado en las tierras del eco", dijo Cole. “Luché con él
con algunas de las princesas y algunos amigos. Él va a volver ".

  "¿Un torivor real?" Preguntó Violet.

  "Tan poderoso que puede doblar la realidad casi como quiera", dijo
Cole. "¿Mantendrás todo este secreto?"

  "Lo juro", dijo Violet. Y te creo, por cierto, aunque suene absurdo. Si la
reina Harmony te respalda, y realmente has estado ayudando a sus hijas
perdidas, podría estar dispuesto a creer cualquier cosa ".
  "Prometo que no estoy bromeando", dijo Cole. "O incorrecto. Ramarro está
encerrado en una bóveda en Creonte. Es realmente poderoso. Un tipo
llamado Kendo Rattan lo construyó ".

  "Por supuesto que lo hizo", dijo Violet. “El Wayminder más famoso de

todos los tiempos. El padre de nuestra disciplina modeladora. El primero y
más grande de los Grandes Moldeadores de Creonte ".

  “Fuerte o no, la bóveda puede no contener a Ramarro por mucho tiempo”,

dijo Cole. "Tenemos que encontrar una manera de detenerlo antes de que se
libere".

  Violet se rascó la cabeza. "Eso suena imposible".

  "Todo es parte de la diversión", dijo Cole. “Primero tenemos que encontrar

a Mira ya mis amigos. Echemos un vistazo."

  Cole comenzó a abrirse camino alrededor de los estanques en terrazas

hacia los restos quemados del Santuario Cerrado. Tuvo que saltar pequeños
canales de agua, caminar a lo largo de las cimas de las presas de madera,
cruzar pequeñas pasarelas y subir una variedad de escaleras y escaleras. A
medida que se acercaba a las ruinas, el hedor a madera chamuscada se hizo
más fuerte.

  "¿Crees que quienquiera que quemó el santuario sigue vigilando el

lugar?" Preguntó Violet. Siguió unos pasos detrás de Cole.

  Cole hizo una pausa para mirar a su alrededor. "Espero que no. No veo a
nadie. Si surgen problemas, abrimos un puerto de paso y nos largamos
". Comenzó a caminar de nuevo. “Me acabo de dar cuenta de que no tengo
armas. ¿Vos si?"

  “Los Wayminders no llevan armas por regla general”, dijo Violet.

  "¿Por qué no?"

  "Ofrecemos servicios de transporte a cualquiera que pague", dijo

Violet. “Trabajamos duro para mantenernos políticamente neutrales. Al no
llevar armas, generalmente no nos atacan ".
  "Pasa tiempo conmigo y serás atacado", dijo Cole. "Quizás quieras pensar
en conseguir un arma".

  "Nuestro orden tiene normas".

  "¿Realmente importa? ¿Ya eres un Wayminder completo? "

  "¡Por supuesto que soy un Wayminder completo!" Violet exclamó. “¡Soy

joven, no incompetente! ¿Crees que Harmony te daría un aprendiz?

  "¿No eres estudiante?" Preguntó Cole.

  “La Escuela de Mente en Junction City es para estudios de posgrado”, dijo

Violet. “Solo los verdaderos Wayminders pueden asistir. El entrenamiento
ocurre en Creonte. Junction sería un lugar difícil de aprender. Nuestra
forma es mucho más débil allí. Pero permite estudios interesantes ".

  "Así que no hay armas para ti", dijo Cole.

  "No es probable", respondió Violet.

  Un pequeño foso rodeaba el revoltijo circular de escombros humeantes, el

agua oscura y quieta. Era demasiado ancho para saltar.

  "Debe haber habido un puente", dijo Cole.

  "Ya no", dijo Violet. “¿De verdad crees que encontraremos algo en las
cenizas? Tus amigos no pueden estar ahí. No si están vivos ".

  "Probablemente no", coincidió Cole, mirando las vigas

humeantes. “¿Quizás encontremos una pista? ¿Alguna señal? ¿Dónde más
podemos buscar? Si Mira fue a las tierras del eco desde cerca, su cuerpo
tiene que estar en el área ".

  "La ciudad más cercana es Dobson", dijo Violet.

  "Si el santuario fue atacado, probablemente significa que se descubrió a

Mira", dijo Cole. "Dudo que hubieran podido llegar a la ciudad".
  "A menos que tuvieran una advertencia temprana", dijo Violet. "Mira
podría haberse escapado antes de que comenzara el ataque".

  “Harmony sintió como si Mira fuera a las tierras del eco desde este
santuario”, dijo Cole.

  "Tal vez se refería a los alrededores", dijo Violet. O tal vez su cuerpo fue
entregado de contrabando a Dobson. Llegar a la ciudad no es gran cosa para
nosotros. Normalmente, no abriría un camino para viajar una distancia
corta, pero contigo, ¿por qué no? En realidad, podría abrir un puerto de
paso al otro lado del foso si quieres hurgar ".

  "Seguro", dijo Cole. "Vamos a cruzar".

  Él tomó su mano e infundió su poder con energía, y el aire cercano se

distorsionó. Cole pudo ver otro resplandor al otro lado del foso.

  "Adelante", dijo Violet.

  Cole entró en el resplandor cercano y salió por el otro. Volvió a mirar a

Violet y la vio pasar.

  Llevándose la mano a la nariz y la boca para ayudar con el fuerte olor, Cole
vagó por los escombros quemados. No trepó donde se habían apilado las
maderas ennegrecidas, eligiendo en cambio bordear los flecos. No vio
cuerpos ni huesos. ¿Quizás todos habían evacuado? ¿O tal vez los atacantes
se los habían llevado?

  "¡Oye!" llamó una voz desde el otro lado del foso.

  Cole se dio la vuelta para encontrar a un niño mirándolo. Tenía el pelo

negro y tenues pecas y quizás tenía siete u ocho años. Cole caminó hasta el
borde del foso. "¿Estas aquí solo?"

  "No hay oro ni nada allí", dijo el niño. "Ya lo comprobé".

  "¿Cómo cruzaste?" Preguntó Cole.

  "Usé una tabla", dijo el niño. “Flaco. Tengo buen equilibrio ".

  "No estoy buscando oro", dijo Cole.

  "¿Qué estás buscando?" preguntó el chico.

  "Algunos amigos", dijo Cole.

  "Tal vez pueda ayudar", dijo el niño. "Vine aquí mucho".

  "¿Tus padres trabajaron aquí?"

  “No tengo padres”, dijo el niño. “Los santuarios son buenos para dar
trabajo y comida a los huérfanos. Un poco de educación también. ¿Cuál es tu
nombre?"

  "Col. ¿Lo que es tuyo?"

  "Arie", dijo. "¿Realmente te llamas Cole?"

  "Sí. ¿Por qué?"

  "Se supone que debo comprobar", dijo el chico. “¿Alguna vez has sido
esclavo? Responde verdadero ".

  "Sí."

  "¿Cuál fue tu primer trabajo de esclavo?"

  El niño claramente lo conocía y lo estaba investigando. "Sky Raider".

  "¿Qué dicen los Sky Raiders antes de una misión?"

  “'Muere valientemente'”, dijo Cole. "Para evitar ser gafado".

  "¿Cómo se llamaba el pequeño robot de Zeropolis?"

  "Compañero."
  "¿Quien es tu hermano?"

  "Cazador."

  "Está bien", dijo Arie. "Pasas. ¿Quién es la chica?"

  Cole miró por encima del hombro para encontrar a Violet parada detrás de
él. "Mi amiga Violet".

  "Guiña si ella tiene problemas", dijo Arie más tranquilamente.

  "Ella está de mi lado", le aseguró Cole.

  "Parece que son solo ustedes dos", dijo Arie. Se supone que debo buscar a
alguien que quiera hablar contigo. Alguien que sepa de tus amigos. ¿Espera
aquí?"

  "¿Está la persona lejos?" Preguntó Cole.

  "No muy lejos", dijo Arie. "Te estábamos vigilando".

  "¿Quién quemó este lugar?" Preguntó Cole.

  "Ejecutores", respondió Arie. Escupió disgustado en el foso.

  "¿Se han ido?" Preguntó Cole.

  "Eso creo", dijo Arie. "Estuvo tranquilo toda la tarde hasta que llegaste".

  "¿Cuándo se quemó?"

  "Anoche", dijo Arie. "Vuelvo enseguida." Él se escapó.

  "Si nos dice adónde va, podría abrir un camino", dijo Violet.

  Cole negó con la cabeza. “Podría asustarlo. Actúa como un

explorador. Además, revelaría nuestra ventaja secreta. Será mejor que
esperemos ".
  "¿Deberíamos volver a cruzar el foso?" Preguntó Violet.

  Cole examinó las ruinas humeantes. "Sí. No encontré nada útil ".

  "No, a menos que podamos encontrar un uso para la madera quemada",

dijo Violet.

  Se tomaron de las manos y ella abrió un camino de regreso al otro lado del
foso. Cole entró y ella lo siguió.

  “¿No te cansa?
Preguntó Violet. "¿Dándome toda esa energía?"

  "En realidad no", dijo Cole.

  "¿Solías ser un esclavo?"

  "Cuando vine aquí por primera vez", dijo Cole. “Soy de Afuera. Un lugar
llamado Arizona. Mis amigos fueron secuestrados por esclavistas. Entré y
traté de ayudarlos, pero también me capturaron ".

  "Si eres de Afuera, un Wayminder debe haber ayudado a los esclavistas".

  "La primera persona que conocí aquí en las afueras fue un Wayminder".

  "Tienes un freemark", observó.

  Cole levantó una mano para mirar la marca. "El Gran Modelador de

Sambria me lo cambió".

  "Naturalmente", dijo Violet. “Ya conoces a Miracle Pemberton. ¿Por qué no

el exiliado Gran Formador de Sambria?

  "He tenido algunas aventuras", dijo Cole.

  “Algunos Wayminders han ayudado a los esclavistas”, dijo Violet. "No estoy

de acuerdo con la esclavitud".
  "Eso es algo que tenemos en común", dijo Cole.

  “Muchos de nosotros no lo hacemos”, dijo Violet. “Wayminders, quiero

decir. Sin embargo, se supone que no debemos volvernos demasiado
políticos. No somos ruidosos al respecto ".

  "A veces tienes que hacer ruido", dijo Cole. "Incluso cuando se supone que
no debes hacerlo".

  Violet asintió. "Estoy de acuerdo. Se trata de encontrar el momento

adecuado ".

  "Espera, eres un Wayminder", dijo Cole cuando se le ocurrió algo.

  "¡Te estás poniendo al día!" Violet dijo con una pequeña sonrisa.

  "Quiero decir, ¿puedes abrir un camino a mi casa?" Preguntó Cole. "¿A la

tierra? ¿A Arizona?

  "En teoría", dijo Violet. “Nunca he abierto un puerto de paso al

Exterior. Eso es muy avanzado. Necesitaría más instrucción. Nunca
encontré una conexión con la Tierra. ¿Dónde en Arizona?

  "¿Has oído hablar de Mesa?" Preguntó Cole.

  "Área de Phoenix", dijo Violet. ¿Estás seguro de que no preferirías a

Gilbert? ¿O Chandler?

  "¿Cómo conoces esos lugares?" Cole exclamó. ¡Muchos estadounidenses

que vivían fuera de Arizona no habían oído hablar de esas ciudades!

  "Te dije que soy buena en geografía", dijo Violet. “No puedo tener
suficiente. La Tierra es el lugar principal que visitan los Wayminders fuera
de las Afueras. Hay rumores de otros mundos, pero nunca he escuchado
detalles específicos ".

  "Espero llegar a casa algún día", dijo Cole.

  "Una visita no sería demasiado difícil", dijo Violet. “Conozco algunos

Wayminders que podrían llevarte allí. Algunos incluso podrían hacerlo
desde Junction ".

 "Quiero llegar a casa y quedarme en casa", dijo Cole. "Quiero que mi familia

me recuerde".

  Violet aspiró aire a través de los dientes. “Eso podría ser difícil. Llegar allí
podría suceder. Pero pronto volverías a las afueras. Y los que mejor te
conocen te habrán olvidado. Los conocidos casuales pueden recordarte un
poco ".

  "Sé cómo funciona", dijo Cole. "Pero voy a encontrar una manera de

cambiarlo".

  "¡Eso sería un proyecto!" Violet exclamó. "Habla sobre probar los límites de

lo posible".

  "Sólo espera", dijo Cole. "Lo resolveré".

  "Eso espero." Suspirando, Violet miró más allá de Cole. “¿Cuándo volverá

ese chico? Me estoy cansando de este olor "
 CAPÍTULO

 6

  DEENA

  Después de un tiempo, Cole vio a Arie y una mujer alta y huesuda

abriéndose paso entre los estanques hacia el santuario quemado. Tenía el
pelo largo y canoso y saludó a Cole cuando lo vio.

Cuando se acercaron, la mujer se acercó directamente a Cole y le tomó las

manos entre las suyas. Notó sus uñas cortas y su piel seca. “Bienvenido,
joven Cole. Yo soy Deena. Tus amigos me dijeron que te cuidara. También
mencionaron a otros, pero a ti especialmente. Y aquí estás ". Ella miró a
Violet. "Bien conocida, jovencita".

  "Buen día", respondió Violet con una pequeña reverencia.

  Tomando sus manos, Cole pudo sentir el poder de Deena, bastante fuerte y
algo turbio. "¿Sabes dónde puedo encontrar a mis amigos?"

  "Será mejor que lo sepa", dijo Deena. "Yo los escondí". Ella miró a su

alrededor. “No creo que ninguno de los Ejecutores se demoró. ¿Pero quién
sabe con certeza? Esos chacales pueden ser sutiles ".

  "¿Quemar un santuario es sutil?" Preguntó Violet.

  “También pueden ser duros”, dijo Deena. “Aunque nunca antes habían ido
tan lejos como para atacar directamente un santuario. Audacia sin
precedentes ".

  "Casi como si sospecharan que el mundo se está acabando", murmuró

Violet.

  "¿Están mis amigos escondidos cerca?" Preguntó Cole.

  "Sí", dijo Deena. Levantó una pequeña hebra dorada. "Primero, si

realmente eres Cole, Jace me dijo que podrías convertir esta pequeña cuerda
en una cuerda".
  Ver la cuerda hizo feliz a Cole. Era casi como ver a Jace. Lo aceptó,
descubrió que su poder moldeador podía conectarse fácilmente y forzó algo
de energía en él. La pequeña cuerda se expandió al tamaño de un látigo.

  "Excelente", dijo Deena. "No deberíamos perder el tiempo".

  "Espera", dijo Violet. "¿Cómo sabemos que podemos confiar en ti?"

  "Porque no te he atacado, y te llevaré directamente con tus amigos", dijo

Deena.

  "Bastante justo", dijo Cole.

  "Por aquí", dijo Deena, guiándolos alrededor de uno de los estanques más
cercanos a lo largo de un terraplén blando, y luego por una escalera hasta
una pequeña plataforma de madera junto a otro estanque, este más grande y
parcialmente cubierto de nenúfares. Ella comenzó a girar una
manivela. “¿Arie? ¿Irías a cerrar la otra entrada?

  "¿Completamente?" preguntó el chico con deleite.

"Sí", dijo Deena. "Entonces abra la puerta de salida por completo".

  "Lo tienes", dijo el niño, corriendo a lo largo del borde del estanque hacia
otra plataforma, donde comenzó a hacer girar una manivela.

  "¿Que estamos haciendo?" Preguntó Cole.

  "Drenando el estanque", dijo Violet.

  Deena le guiñó un ojo. “Es curioso viajar a las tierras del eco. El cuerpo
dejado atrás entra en un estado de hibernación. Todo el metabolismo se
ralentiza. Evita que una persona se consuma. Latido lento. Respiración
mínima ".

  "¿Están bajo el agua?" Preguntó Cole.

  "Dentro de cápsulas selladas", dijo Deena. “Los envié de regreso a las

tierras del eco para poder usar mi mejor escondite. En hibernación,
durarían al menos una semana allí, incluso con la pequeña cantidad de aire
fresco atrapado con ellos ".

  Deena avanzó a toda prisa por un camino estrecho bordeado por un trébol
diminuto y denso hasta la presa al otro lado del estanque. Allí giró otra
manivela. En el otro extremo de la presa, Arie también hizo girar.

  "¿Cómo los pusiste ahí abajo?" Preguntó Cole.

  "Tenemos cajas pesadas para este propósito", dijo Deena. “Parecen

ataúdes. Un eco nos advirtió de los Enforcers que se acercaban. Era
demasiado tarde para la huida convencional. Hundimos a Joe, Jace y Mira
antes de que llegaran nuestros enemigos. Los Ejecutores exigieron que
entregáramos a la princesa. Cuando nos negamos, prendieron fuego al
santuario. Algunos de los que trabajaban aquí fueron asesinados. Varios de
nosotros huimos. Fui elegido para quedarme y despertar a nuestros
invitados hundidos después de que los Ejecutores se fueran. Antes de que se
metieran en el agua, tus camaradas me encargaron que te vigilara. Y para
Dalton o Hunter. Me dieron preguntas para verificar sus identidades, en
caso de engaño. Si no hubiera aparecido nadie, los habría extraído en tres
días ".

  "El nivel del agua está bajando", observó Violet.

  "No toma mucho tiempo", dijo Deena. “Diseño ingenioso. Diferentes

cascadas van y vienen dependiendo de cómo se maneje el flujo. No todos los
estanques se pueden vaciar por completo. Esta es la piscina más profunda
diseñada para drenarse por completo ".

  Arie se reunió con ellos. “Nunca he visto a éste seco”, dijo.

  “No los vaciamos a menudo”, dijo Deena. "No completamente." Cerró los

ojos, respirando lentamente. Cuando abrió los ojos, le sonrió a Cole. Tus
amigos están cerca. Sus ecos han encontrado su camino hasta
aquí. Comencé a convocarlos tan pronto como cruzaron. Debería poder
despertarlos con poca dificultad ".

  "¿Por qué convocado?" Preguntó Violet. "¿No cruzaron por aquí?"

  Deena negó con la cabeza. “Todos habían estado antes en las tierras del
eco, por lo que sus chispas de vida se unieron a los ecos existentes. Tenían
que recorrer cierta distancia antes de que pudiera restaurarlos a sus cuerpos
físicos ".

  Cole vio caer el nivel del agua. Finalmente, se revelaron tres ataúdes de

bronce. Cuando el estanque terminó de drenarse, Cole siguió a Deena hacia
la depresión resultante, evitando los charcos mientras se abrían camino
entre rocas viscosas y nenúfares varados.

  “Estos contenedores son herméticos”, explicó Deena mientras se acercaba a

uno de los ataúdes. Desabrochó algunos cierres a lo largo de un extremo de
la tapa. "Rara vez se han utilizado".

  Deena agarró un lado de la tapa, Cole el otro y, empujando hacia arriba, la

levantaron sobre bisagras sorprendentemente suaves. En el interior
descansaba Mira, inmóvil como muerta y completamente seca. Cole no pudo
resistir un estremecimiento ante la horrible vista.

  Deena cerró los ojos y extendió una mano, moviendo los labios
silenciosamente. Mira se sentó con un grito ahogado y abrió los ojos. Ella
pareció desorientada por un momento, pero cuando reconoció a Cole, su
rostro se iluminó y él sintió una oleada de alivio. “¡Nos encontraste! ¡Buen
trabajo!" Su mirada se posó en Deena. Date prisa con los demás. Algunos
alborotadores simplemente aparecieron ".

  "Vi cómo lo abrió", dijo Violet detrás de Cole, agarrándolo del

hombro. "Vamos."

  Cole corrió hacia uno de los otros ataúdes con Violet, mientras Mira y
Deena corrieron hacia el tercero. Violet se movió a lo largo de un lado del
contenedor, soltando cierres. Cole no había prestado suficiente atención
para aprender el truco, pero ayudó a Violet a levantar la tapa cuando
terminó.

  Jace yacía adentro, frunciendo el ceño en hibernación.

  Deena corrió hacia ellos, resbalándose sobre las grasientas piedras pero
manteniendo el equilibrio de alguna manera. Joe trepó desde el otro ataúd,
empapado y goteando.

  "Rápido", llamó Joe. “Estamos junto a una estela. Están tratando de

obligarlo a entrar ".

  Deena alcanzó el ataúd y cerró los ojos. Jace se estremeció, se dio la vuelta

y luego miró fijamente a Cole. "¡Te tomo bastante tiempo!"

  "¡Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo!" Dijo Cole.

  "Al menos lo logré", dijo Jace, balanceándose fuera del ataúd. “No podrías
haberlo cortado más cerca. Estaba siendo arrojado a una estela cuando me
desperté en la caja. No estoy seguro si nuestros ecos se van a escapar. Puede
que tenga que saltarme las tierras del eco cuando muera ".

  "¿Quiénes son?" Violet preguntó, señalando.

  Cole se volvió y vio a dos hombres de pie en medio del estanque vacío. El
calvo era alto y ancho. El más bajo era corpulento y tenía una larga barba
castaña. Ambos miraron furiosos. Ambos tenían una pizca de
transparencia para ellos.

  "Ecos", dijo Deena.

  "Ambos estaban allí", confirmó Jace. Aproximadamente otros diez

también. Algunos de ellos salían corriendo, hablando de refuerzos ". Jace
levantó la voz. "¡Buen intento!"

  El eco calvo lo señaló. “Tu eco cabalgó sobre la corriente. Nunca volverás a

las tierras del eco ".

  "¡Puedes quedarte con tu pésima tierra!" Jace gritó, agachándose para

recoger una piedra viscosa. "¡Todo ello! ¡Estoy feliz de ir directamente al
Otro cuando se acabe mi tiempo! " Arrojó la piedra y pasó inofensivamente
por el pecho del eco.

  El eco calvo sonrió. "Eso se arreglará con prontitud, estoy seguro". Su

mirada se dirigió a Joe y Mira. “Tenemos sus ecos bajo custodia. Cuando
regreses aquí, serás nuestro ".

  A lo lejos sonó una bocina. Un segundo cuerno respondió desde otra

dirección.

  "¡Ejecutores!" Arie llamó desde la plataforma donde estaba de

guardia. "¡Muchos de ellos!"

  Los dos ecos en el estanque sonrieron.

  "Nos vemos en breve", le dijo el calvo a Mira.

  Deena estiró una mano hacia los ecos. "¿Te atreves a materializarte y

amenazar en mi presencia?" cantó. "¡Te ato!"

  Los dos ecos pasaron de regocijarse a alarmarse. Se quedaron quietos,

temblando, con ojos temerosos.

  "¡Te llamo a casa!" Gritó Deena. Entonces su voz se volvió más

suave. “Disfrute de la canción en casa. Sométete a la tranquilidad. Responde
la citación. ¡Lejos contigo!"

  Los dos ecos desaparecieron.

  "¿Los atrapaste?" Preguntó Jace esperanzado.

  “No tenían ninguna posibilidad tan cerca de una estela”, dijo Deena. “En
ellos fueron. No es mucho consuelo. Mis más sinceras disculpas para todos
ustedes. No sabía que los Ejecutores estuvieran tan cerca. Esto ha sido una
trampa, surgida simultáneamente en el mundo físico y en las tierras del eco
”.

  "No hay problema", dijo Cole con una gran sonrisa. "Tenemos un

Wayminder".

  Mira puso los ojos en blanco. “No funciona así, Cole. No puede abrir un
camino en Necronum ".
  "Ella puede estar conmigo", dijo Cole, tomando la mano de Violet.

  Un óvalo resplandeciente apareció cerca.

  "¡Sí!" Dijo Jace, levantando un puño cerrado. "¡Cole, eres el mejor!"

  "Date prisa", dijo Cole. "Deena, tú y Arie deberían venir también".

  "¡Arie!" Deena gritó. "¡Ven aquí de inmediato!"

  El huérfano trepó por el lado empinado del estanque, cayendo parte del
camino. Con la ropa y la piel manchadas de barro, corrió hacia ellos por el
suelo de guijarros.

  "¡Tenemos compañía!" Advirtió Jace.

  Cole miró hacia arriba para ver una enorme ave de presa volando hacia el
estanque. Un Ejecutor colgaba de las garras.

  "A través del puerto de paso", instó Cole.

  Deena entró en el óvalo y desapareció. Luego Arie.

  "¿Mi cuerda?" Preguntó Jace.

  "Lo tengo", dijo Cole, sacando el hilo dorado de su bolsillo y asegurándose

de que todavía estuviera conectado a su poder.

  El enorme pájaro chilló y dejó caer al Ejecutor, que rodó hasta detenerse en
el borde del estanque y sacó una ballesta. Lo levantó y apuntó.

  Cole le pasó la cuerda dorada a Jace.

  Joe se paró frente a Mira cuando entró en el reluciente puerto de

paso. Cuando se volvió para seguirla, una pelea le atravesó el muslo. Joe
tropezó con el puerto de paso y desapareció.

  El Ejecutor produjo una segunda pelea cuando la cuerda dorada lo alcanzó

y serpenteó alrededor de su cintura. La cuerda lo levantó en el aire y luego lo
aplastó contra las piedras brillantes del estanque vacío, la armadura tintineó
violentamente. Cuando Jace retrajo la cuerda, el cuerpo roto permaneció
inmóvil.

  "Ve", le ordenó Cole a

  Jace que se abalanzó sobre él. Cole lo siguió.

  De repente, estaba de vuelta en el salón dentro de la torre de

Harmony. Arie se volvió lentamente, mirando la habitación con ojos
asombrados. Deena y Mira se agacharon sobre Joe, examinando la pelea que
sobresalía de su muslo. Cole hizo una mueca de dolor ante la mancha roja
oscura que se extendía por la pierna del pantalón mojado desde la
herida. No pudo evitar pensar en la vez que Sultan se había desangrado y
había muerto a causa de una herida en el hombro.

  "Puedo tirar de él", ofreció Jace, su cuerda dorada girando sobre él como
un lazo mágico.

  "No te atrevas", gruñó Joe con los dientes apretados.

  La cuerda de Jace se redujo a una pequeña hebra dorada. Violet cruzó el

camino y desapareció detrás de ella.

  "Debe haber un curandero", dijo Mira. "¿Dónde estamos?"

  "La torre de tu mamá", dijo Cole.

  Mira lo miró. "¿En realidad?" Ella miró a su alrededor. "Ella no solía vivir

en una torre".

  "Tu papá vive en otro", dijo Cole.

  Mira se volvió hacia Joe. "¿Se enteró que? Estamos con mi madre. Te

conseguiremos el mejor sanador de las afueras ".

  Con expresión tensa, Joe asintió. "Algún analgésico serviría".

  "¿Por qué tu ropa está toda mojada?" Preguntó Jace.

  "Su contenedor debe haber tenido una fuga lenta", dijo Deena. “Quedaba
algo de aire cuando lo abrimos. Pero no mucho."

  "Gracias por protegerme", dijo Mira. "No deberías haberlo hecho".

  "Yo también estaba tratando de escapar", respondió Joe con modestia.

  "Probablemente me salvaste la vida", dijo Mira.

  "¿Quién es ese?" Preguntó Arie, señalando a la reina Harmony, que

acababa de entrar en la habitación.

  Se quedó mirando a su hija.

  Mira corrió hacia su madre y la abrazó.

  Harmony le devolvió el abrazo, con expresión atónita. Las lágrimas

llenaron sus ojos y apretó su abrazo.

  Solo Violet se arrodilló.

  "Necesitamos un sanador, madre", dijo Mira. "Nuestro amigo Joe recibió

un disparo mientras me protegía".

  "Por supuesto", respondió Harmony, sus labios finalmente se separaron en

una gran sonrisa. "De inmediato, mi querido milagro". Harmony apartó a
Miracle de ella y la miró de arriba abajo. "No has envejecido ni un día".

  "Apenas comencé de nuevo una vez que recuperé mi energía", dijo Mira.

  "¿Estás ileso?" Preguntó Harmony.

  "¡Madre, Joe!" Mira insistió, casi lloriqueando. Cole nunca antes había

escuchado ese tono particular de Mira.

  "De inmediato", dijo Harmony, saliendo de la habitación.

  Deena estaba usando un tapete con volantes robado de una mesa cercana
para aplicar presión en el origen del sangrado. El sudor empapó el rostro de
Joe.

  "Esos Ejecutores se preguntarán qué pasó", dijo Jace.

  "¿Qué hay del gran raptor?" Preguntó Deena. "¿No vio nuestro escape?"

  "Yo me encargué de eso", dijo Jace. "Ningún ejecutor viviente vio cómo nos
escapamos".

  Regresó la reina Harmony.

  Violet se arrodilló de nuevo.

  "Mi médico personal está en camino", dijo Harmony. Levántate, Violet. Las

formalidades terminan cuando la gente está sangrando ". La reina se agachó
junto a Joe y le puso una mano en el hombro. “Gracias por proteger a mi
hija. Tienes mi gratitud duradera. Tenga la seguridad de que pronto estará
en algunas de las manos más capaces de Junction ".

  "Gracias", dijo Joe.

  "¿Quiénes son nuestros otros invitados?" Preguntó Harmony,

enderezándose.

  "Esta es Deena", dijo Mira. “Ella cuidó de nuestros cuerpos físicos cuando

estuvimos en las tierras del eco por primera vez. Luego nos envió a mí, a Joe
y a Jace de regreso a las tierras del eco y escondió nuestros cuerpos cuando
los Ejecutores atacaron ".

  "También tiene mi más profundo agradecimiento", dijo Harmony,

inclinando la cabeza. "¿Y este joven?"

  "Jace ha viajado conmigo y con Cole desde que escapamos de los Sky
Raiders", dijo Mira. "Le debo mi vida muchas veces".

  "Gracias, Jace", dijo Harmony.

  "Tenemos más que hacer", dijo Jace. "¿Verdad, Cole?"

  "Sí", dijo Cole. "Y este pequeño es Arie".

  "Encontré a Cole y vacié el estanque", dijo el niño. "No tienes que

agradecerme".

  “Si ayudó a mi hija a llegar a casa, no obstante, se lo agradezco”, dijo

Harmony. "Todos serán recompensados".

  "Gástalo rápido", murmura Jace.

ed. "Se acerca un torivor".

  Un hombre bajo y estrecho entró en la habitación, su cabeza casi calva

compensada por una perilla gris. Corrió hacia Joe y le puso ambas manos en
la pierna.

  "¿Qué hiciste?" Preguntó Joe. “El dolor simplemente. . . interrumpido."

  “Un cambio menor”, dijo el médico. “Soy de Elloweer. No es una bonita

herida. La pelea estaba diseñada para causar estragos. Pero te arreglaré. "

  Jace estaba mirando alrededor de la habitación. "Así que este es el Primer

Castillo".

  "No es la mejor parte", dijo Mira. “Deberías ver los terrenos del desfile. Y
los establos. Y, por supuesto, la residencia principal ".

  “Me las arreglo aquí”, dijo Harmony.

  "Lo siento, madre", dijo Mira. “No quise decir. . . "

  "No hables de dolor, querido", dijo Harmony. “Estuviste aquí durante

muchos años y, en cambio, viviste como un trofeo perseguido. Mi dolor es
un océano sin orillas. ¿Por dónde empezamos, hijo mío? ¡Quiero escuchar
sobre tu tiempo lejos de mí! ¡Háblame de tus hermanas! Tengo entendido
que lo has visto todo menos Elegance. ¡Quiero saber todo!"

  Deena hizo una reverencia. "Me imagino que preferirías un poco de

privacidad".

  "Todos merecen sentirse más cómodos", dijo Harmony. "¡Mi jefa de

personal está en camino!"

  "¿Descubriste cómo llevarme a la Piedra Fundamental?" Preguntó Cole.

  Harmony jadeó. “¡Quería decírtelo! ¡La Piedra Fundamental se ha ido! "

  "¿No es eso imposible?" Preguntó Deena.

  "La leyenda dice que la piedra no se puede mover", dijo Harmony. “Y, sin
embargo, está claramente ausente. No queda ni un fragmento ".

  "Owandell debe haberlo movido de alguna manera", dijo Cole. “Usó

shapecraft para romper una pieza y enviarla a las tierras del eco. Debe haber
usado modeladoras para mover toda la piedra ".

  "Es inquietante", dijo Harmony.

  "Me pregunto qué va a hacer con eso", dijo Cole.

  "Tal vez solo quería mantenerlo alejado de ti", sugirió Mira.

  "No estoy seguro de que pueda hacer mucho a menos que lo encienda", dijo
Cole. "Pero tal vez puedan energizarlo de alguna manera a través del
modelado".

  "Haré todo lo posible para encontrarlo", prometió Harmony. "¿Qué te

gustaría hacer ahora?"

"Quiero seguir moviéndome", dijo Cole.

  "¿A dónde vamos ahora?" Preguntó Jace.

  "Bueno, con Violet, podemos ir a cualquier parte", dijo Cole. “Necesito una

buena arma. No pude traer mi Espada Saltadora de regreso de las tierras del
eco. Los Sky Raiders tenían un montón. Pensé que tal vez podríamos ir allí y
reabastecernos ".
  "¿Los Sky Raiders?" Exclamó Jace. “¿Estás tratando de darme un
infarto? ¿Sabes cuántas noches contemplé mi muerte en ese lugar? ¿Y
cuántos días apenas lo esquivé?

  "No hay misiones de exploración", dijo Cole. "Solo estoy comprando

equipo".

  "Adam no venderá nada barato", dijo Jace. "¿Quién paga?"

  Cole sacó el sello del rey. "El Gran Rey me dio crédito ilimitado".

  Jace se quedó boquiabierto. “¿Crédito ilimitado? ¡Por supuesto que

sí! Porque el mundo está a punto de acabarse. La vida siempre es una
tortura ".

  Cole guardó el medallón. "Al menos debería conseguirme una espada

saltarina". Se volvió hacia Violet. "¿Puedes llevarnos a Skyport?"

  "¡Siempre he tenido la esperanza de ir allí!" Violet dijo

efusivamente. “¡Quiero apartar la mirada de Brink! ¿Cielo infinito arriba y
abajo? ¡Tengo que verlo!"

  "Volverás aquí antes de dirigirte a Creon", dijo Mira.

  "Podemos", dijo Cole con incertidumbre.

  Mira se volvió hacia su madre. "¿No intentarás detenerme?"

  "Deberíamos hablar", dijo Harmony. "Cole, regresa antes de ir tras

Elegance".

  "Está bien", dijo Cole. Miró a Jace. "¿Próximo?"

  Jace levantó la mano. “Nunca he estado en Skyport con un

freemark. Recuerdos extraños o no, no me lo perdería ". Se inclinó ante
Harmony. "Encantado de conocerle, Su Alteza".

  Violet se unió a Cole y apareció una perturbación brillante.

  "El placer es todo mío", dijo Harmony. "Buena suerte."

  Jace esbozó una sonrisa torcida. "Eso no funciona a donde vamos ahora".

  "Muere valientemente", dijo Mira.

  "Eso es más parecido", dijo Jace. "Nos vamos".

  CAPÍTULO

 7

  ESPADA PARA SALTAR

  Construido con piedra y maderas pesadas, el extenso edificio principal de

Skyport se aferraba al borde del Brink. Varios porches y balcones se
proyectaban sobre el interminable desnivel. Más allá del borde, en un cielo
brillante decorado con hinchadas nubes blancas, varios castillos flotaban a
diferentes altitudes, uno de ellos lo suficientemente cerca como para
permitirle a Cole distinguir detalles como las almenas en las murallas y
torres. Una sola nave aérea flotaba serenamente cerca del castillo más
cercano.

  Cole estaba de pie en una pendiente mirando hacia Skyport. Jace emergió

de la temblorosa perturbación a su lado, y luego Violet apareció también. El
puerto de paso se cerró detrás de ella.

  "Ese tiene que ser el Brink", dijo Violet, mirando la vista.

  "Trae recuerdos horribles", dijo Jace.

"¿Deberíamos dirigirnos a Skyport?" Preguntó Cole. "Podrías salir al porche

y mirar hacia abajo".

  Violet aplaudió. "¡Vamos!"

  "¿No podrías haber acercado un poco más el puerto de paso?" Preguntó

Cole. "¿O dentro de la sala común?"

  "Un poco más cerca quizás", dijo Violet. “Pensé que entrar por el lado del
valle garantizaría una mejor vista. Y los Wayminders nunca abren un
camino hacia un edificio sin ser invitado. ¿No lo sabes?

  "Lo hice", se ofreció Jace.

  "No lo hice", admitió Cole. "¿Por qué no?"

  "No queremos ser odiados", dijo Violet. “Al comienzo de nuestra disciplina,
algunos Wayminders abrieron formas de espiar o robar. Muy pronto todos
fuimos despreciados y perseguidos. Ciertos gobernantes prometieron
exterminarnos. Nuestro liderazgo se comprometió a no entrar nunca a un
edificio sin un permiso por escrito. Todos los Wayminders estuvieron de
acuerdo, de manera más voluntaria. Finalmente, recuperamos la confianza
del público. Un Wayminder que viola esa regla es inmediatamente
despojado de todos los derechos y desterrado ".

  "Harmony le dio permiso por escrito para entrar a su torre", dijo Cole.

  "Exactamente", dijo Violet. "En la misiva que envió".

  "Vamos", dijo Jace, trotando por la pendiente hacia Skyport. "Estamos

desperdiciando la luz del día".

  Cole y Violet lo alcanzaron, y juntos descendieron a Skyport y entraron en

la sala común casi vacía. Algunos hombres jugaban a las cartas en un
rincón. Adam Jones, un hombre corpulento con barba grisácea y cabello
largo y rizado, estaba sentado en su trono acolchado de jade translúcido.

  "¡Esto es una sorpresa!" Adam gritó cuando entraron los tres niños. “No

esperaba volver a verlos a ustedes dos. ¿Debería prepararme para una
invasión de legionarios? "

  "Los legionarios estaban detrás de Mira", dijo Cole, acercándose al

elaborado trono.

  "¿La han atrapado?" Preguntó Adam.

  "Casi", dijo Cole. "Todavía no."

  "¿Están listos para volver al trabajo?" Preguntó Adam. "Aún soy dueño de

los dos".

  "Nadie es mi dueño", dijo Jace, mostrando su marca libre.

  "Yo tampoco", coincidió Cole, haciendo lo mismo.

  Adam se inclinó hacia adelante. "Ven aquí." Inspeccionó ambas marcas
libres. “¿Quién hizo esto? Manténlo alejado de aquí. El sinvergüenza me
sacará del negocio. ¿Y quién es esta joven doncella? Un Wayminder, ya veo
".

  "Soy Violet", dijo con una pequeña reverencia.

  "¿Supongo que me la trajiste como una ofrenda de paz?" Preguntó Adam.

  "No", dijo Cole. "Ella está con nosotros".

  Violet mostró su marca libre.

  "Esos legionarios hicieron mucho daño cuando atravesaron aquí", dijo

Adam con seriedad. “Perdí a tres de mis exploradores cuando te fuiste, más
Mira. Y tuve que sobornar a los intrusos para que nos dejaran en paz
después de que ralentizamos sus esfuerzos para arrestarte ".

  Cole sacó el sello real de debajo de su camisa y se lo mostró a Adam. "El

Gran Rey cubrirá los gastos".

  "¿Hablas ahora en nombre de Stafford Pemberton?" Adam

exclamó. “¡Alguien ha resucitado en el mundo! ¿Estás aquí por asuntos
oficiales? ¿Debo poner la mesa con mis mejores utensilios? "

  "No hay comidas", dijo Cole.

  Jace le dio un codazo y luego se acercó a Adam. "¿Que estás teniendo?"

  "Si el Gran Rey está pagando, podemos proporcionarle casi lo que quiera",
dijo Adam. Miró fijamente a Cole. “¿Es esto una especie de truco? ¿De
dónde sacaste ese sello?

  "Del Gran Rey", dijo Cole. "Es de fiar."

  "Sí, parece auténtico", dijo Adam. Levantó la voz. ¡Bennett! Prepara una

factura por los daños causados por los legionarios, los sobornos pagados y el
valor de tres exploradores ". Adam se reclinó en su trono y tamborileó con
las manos en los brazos. "Ahora . . . ¿Qué más buscas? ¿O simplemente
viniste aquí para liquidar cuentas? "

  "Perdí mi espada saltarina", dijo Cole. “Necesito un reemplazo. El Gran Rey

también pagará por eso ".

  Adam hizo una mueca. “Solíamos tener varias Espadas Saltadoras. Luego

perdimos al creador de formas que los hizo ".

  "Durny", dijo Cole.

  Adam asintió. “Todavía no hemos encontrado un reemplazo

adecuado. Explorar es peligroso. Solo queda una espada saltadora. No
dejamos que los exploradores lo usen. Lo guardamos en la armería en caso
de emergencia ".

  Cole se acercó al trono y bajó la voz. “Esta es una emergencia

importante. Toda la periferia está en peligro. Estamos tratando de detener a
un torivor ".

  Adam rió. "¿Qué se supone que significa eso?"

  "¿No sabes acerca de los torivors?" Preguntó Cole.

  "Vagamente", dijo Adam. “Los espantosos temerosos del éter o alguna

tontería por el estilo. ¿No hay uno en Elloweer? No soy un mitólogo ".

  "Sólo hay dos en las afueras", dijo Cole. “Uno está a punto de liberarse. Si lo
hace, las Afueras terminan. No más salvamento. No más Skyport. No más
Brink. No más Sambria ".

  "Suena terriblemente dramático", dijo Adam. “En mi experiencia, los que

se jactan de que los grandes no tienden a pagar lo que prometen. No
entiendo la brujería de los torivors, pero soy un comerciante. Te venderé la
Espada Saltadora si el Gran Rey la cubre ".

  "Suficientemente bueno,"
Dijo Cole.
  "Es curioso que menciones a los torivors", dijo Adam.

  "¿Por qué?" Preguntó Cole.

  “Uno de nuestros equipos encontró ayer un castillo parlante que prometía

un mensaje importante sobre un torivor llamado Ramarro”.

  Cole se puso rígido y se inclinó hacia adelante. "¿Cuál fue el mensaje?"

  Adam se encogió de hombros. “El explorador que entró en el castillo nunca

regresó. Eso significa que abortamos ".

  "¿El castillo todavía está ahí fuera?" Preguntó Cole. "¿Ha entrado ya en

Eastern Cloudwall?"

  "No tardaría mucho en averiguarlo", dijo Adam. "¿Estás interesado?"

  "Sí", dijo Cole, con el corazón acelerado. "Necesitamos llegar tan pronto

como podamos".

  “Póngase cómodos mientras espera”, dijo Adam. Enviaré por la espada.

  Violet se aclaró la garganta. “¿Te importa si miro por el borde? Nunca he

estado en el Brink ".

  "Sé mi invitado", dijo Adam. "Haré que te traigan un visor".

 ***

  “De ninguna manera voy a regresar a un castillo en el cielo,” dijo Jace. “No

si me ataste y me arrastraste. Especialmente uno que ya mató a un
explorador ".

  Se sentaron uno al lado del otro en mecedoras, inclinándose

perezosamente. Violet estaba de pie junto a la barandilla mirando a través
de un pequeño telescopio.

  "Pero Dandalus creó las paredes de nubes que hacen y destruyen los
castillos", dijo Cole. "¿Y si está enviando un mensaje?"
  "Entonces debería haber encontrado un método de entrega que no mate a
los exploradores", dijo Jace. “Solía estar seguro de que moriría en un castillo
en el cielo. Incluso logré hacer las paces con la idea. Todos solo estamos
prolongando lo inevitable, ¿verdad? Y luego nos escapamos. Y gradualmente
acepté que no moriría en el cielo. No me obligues a hacer esto, Cole ".

  "Puedes quedarte con Violet", dijo Cole. “Demasiado depende de detener a

Ramarro. No tenemos pistas reales. Tengo que ver."

  Jace suspiró miserablemente. “Soy más valiente que tú. Si te vas, tengo que
irme. Tomemos la espada y salgamos de aquí. ¿Quién sabe? Adam podría
estar jugando contigo ".

  "¿Crees?"

  "¿Por qué no? Podría querer que le des una misión de exploración gratuita
".

  “Revisaría el castillo antes de entrar. ¿Has oído hablar de un castillo en el

cielo parlante?

  "Nop", dijo Jace.

  "¿Cuál habla?" Preguntó Violet, su telescopio apuntando a uno de los

castillos.

  "No lo sabemos", dijo Cole. “Probablemente no uno al oeste. Se crean en

Western Cloudwall y se desplazan hacia el este hasta Eastern Cloudwall,
donde se desvanecen en un enorme vórtice. El parlante fue explorado ayer,
así que si todavía está por ahí, debería estar en el este ".

  "Hay mucho que ver", dijo Violet. "¿Estás seguro de que no quieres pedir
prestado el telescopio?"

  "Los hemos visto mucho más cerca", dijo Jace.

  "Pero no estos castillos", enfatizó Violet. "Una persona podría pasar toda la

vida estudiando este fenómeno".
  "O perder una vida", dijo Jace. “Muy rápido. He visto morir a demasiada
gente en esos bonitos castillos ".

  "No todos son bonitos", corrigió Violet. Sin embargo, todos tienen

presencia. Personaje."

  "Y trampas mortales", añadió Jace. "La mayoría de ellos tienen trampas

mortales".

  Apuntó el telescopio hacia abajo. "Tiene que haber un fondo en alguna

parte".

  "Nadie ha encontrado uno", dijo Jace.

  "Al menos nadie que haya vivido para contarlo", dijo Violet, apuntando su
telescopio hacia arriba. “¿Quién sabe qué trucos utilizaron los
diseñadores? ¿Espacio de bucle, tal vez? Ilusiones? ¿Qué hay detrás de este
cielo? No puede extenderse para siempre ".

  Un hombre salió al porche.

  "Wenzel", dijo Jace, poniéndose de pie.

  Cole reconoció al hombre pero nunca lo había conocido oficialmente.

  "Jace", reconoció Wenzel. Le tendió una espada corta envainada a

Cole. "Esto es tuyo ahora."

  "Gracias", dijo Cole. Al dibujarlo, lo encontró un poco más largo que su

Espada Saltadora anterior, y un poco más pesado. Tendría que experimentar
con él y asegurarse de que funcionara tan bien como el otro.

  “El castillo parlante aún no ha abandonado el cielo”, dijo Wenzel. “Solo

quedan unas pocas horas antes de que pase fuera de su alcance. Si alguno de
ustedes quiere explorarlo, Adam me dio permiso para llevarlos allí a bordo
del Buitre ".

  "¿Lo viste?" Preguntó Jace.

  "Visitamos ayer", dijo Wenzel. “Es extraño escuchar hablar a un
castillo. Prometía vastos tesoros y secretos. Tenemos mucha
curiosidad. Nunca volví a ver al explorador una vez que entró. El
temperamento del castillo cambió cuando nos fuimos. Sonaba enojado. No
traeré al Buitre muy cerca. Si insiste en mirar de cerca, estará solo ".

  Jace negó con la cabeza a Cole.

  "Será mejor que nos demos prisa", dijo Cole. "Parece que el tiempo es
corto".

 ***

  Violet había pasado la primera parte del vuelo explorando el Buitre,

tocando cuerdas, mirando a escondidas en los botes salvavidas y haciendo
preguntas a la tripulación. Ahora estaba de pie en la parte delantera de la
nave aérea mientras el castillo deseado se acercaba. El Muro de Nubes del
Este se alzaba no muy lejos en la distancia.

  Cerca de allí, Jace ajustó las correas del paracaídas de Cole. "¿Recuerdas

por qué tienes esto?" Preguntó Jace.

  "Por supuesto que sí", dijo Cole.

  "Lo tienes porque los horrores dentro de ese castillo podrían ser peores que
saltar a un cielo sin fondo y esperar que alguien pueda pasar por debajo de ti
antes de que caigas para siempre".

  "A diferencia de ti, he usado un paracaídas para escapar antes", le recordó

Cole.

  "No presumiría de eso", dijo Jace. “Es bueno sobrevivir a una llamada

cercana. Pero los cazatalentos que están demasiado cerca terminan muertos
".

  "Conozco los peligros", dijo Cole.

  Jace tocó el pequeño frasco alrededor del cuello de Cole. "¿Recuerdas lo

que esto contiene?"

  "Veneno, así puedo terminar con mi miseria si termino cayendo y nadie

puede atraparme".

  "Si cae por debajo del rango donde funcionan las piedras flotantes, nunca
volverá a ver a nadie más".

  "Y el veneno podría ser mejor que morir de hambre mientras caes sin
cesar".

  "¿Parece que el veneno suicida es algo que debería llevar consigo cuando
hace algo voluntario?"

  —No lo hago por diversión, Jace. Lo hago para obtener información sobre
Ramarro. Hablaré primero con el castillo. Ni siquiera entraré a menos que
suene como lo que necesitamos ".

  Jace suspiró. "¿Estás decidido?"

  "Sabes quién soy."

  "Entonces yo también voy", dijo Jace. Se alejó y regresó, encogiéndose de

hombros en su propio paracaídas.

  "No tienes que unirte a mí", dijo Cole.

  "Me voy si lo estás", dijo Jace con firmeza.

  "¿Debería usar uno?" Preguntó Violet.

  "Son para la gente que viene", dijo Cole.

  Violet se puso las manos en las caderas. "¿No estoy llegando?"

  "Es peligroso", dijo Cole.

  "Escuché", respondió Violet. "¿No será menos peligroso si puedes abrir un

camino y escapar cuando quieras?"
  Cole y Jace se miraron el uno al otro.

  "Sí", dijo Jace. "Eso en realidad sería mucho menos peligroso".

  "También podría ser más fácil llegar al castillo usando un puerto de paso en
lugar de un bote salvavidas", sugirió Violet.

  Cole tragó. "Cierto."

  "¿Pero debería usar un paracaídas en caso de que te maten, Cole, y no

puedo abrir un puerto de paso?"

  "Agarraré uno", dijo Jace, apresurándose.

  Cole miró hacia el castillo que se acercaba. Compuesto de piedra gris

desgastada, el enorme edificio parecía abandonado durante mucho
tiempo. Las torres voluminosas agregaban altura a la pared exterior,
mientras que las torres más ingeniosas coronaban los altos edificios del
interior. "Parece siniestro", dijo Cole.

  "Parece vacío", respondió Violet. "Me pregunto cómo habla".

  "¿Estás seguro de que quieres ir allí?" Dijo Cole. “Realmente podríamos

morir. Parece tranquilo en este momento, pero los visitantes mueren en
estos castillos todo el tiempo. Abrir un puerto de paso podría salvarnos. O
podríamos ser aplastados o envenenados o apuñalados o disparados antes
se puede abrir un puerto de paso ".

  "Eres un reclutador terrible", dijo Violet. “Sabía que habría peligro cuando

la reina Harmony me asignó a ti. Tenerme a mi lado mejora nuestras
posibilidades de éxito. Soy parte de esta misión ".

  Jace regresó con un paracaídas para Violet y veneno para usar alrededor de
su cuello. El capitán Wenzel se unió a ellos. Todos se inclinaron ligeramente
para compensar cuando el buitre se detuvo.

  "Jace me dice que puedes abrir un puerto de paso al castillo", dijo

Wenzel. Y otro para volver. ¿Es posible semejante milagro? "

  “Es una técnica poco conocida para viajar distancias cortas”,

respondió. “Me permite abrir muchos wayports sin el tiempo de
recuperación habitual necesario. Algo que estoy empezando a dominar ".

  "Ojalá tuviéramos ese talento con nosotros todos los días", dijo Wenzel. "Si
su técnica funciona, no veo ningún propósito en acercarme más al destino".

  "Los chicos te necesitarán si me matan", dijo Violet.

  —Sí —asintió Wenzel. "Nos demoraremos y mantendremos un bote

salvavidas listo en caso de que sea necesario un rescate".

  "Gracias", dijo Cole, tocando casualmente la mano de Violet y energizando

su poder. “Esperamos volver pronto. De inmediato si el castillo no parece
prometedor ".

  "No tardes mucho", advirtió Wenzel. “No acercaremos la nave aérea

demasiado al muro de nubes. No querrás estar en el castillo cuando
llegue. Las cosas se salen de control rápidamente ".

  "Terminemos con esto", sugirió Jace.

  Violet abrió un puerto de paso.

  Jace asintió a Cole. "Muere valientemente".

  "Muere valientemente", respondió Cole cuando su amigo lo atravesó, con

una cuerda dorada en la mano.

  Agarrando la empuñadura de su espada saltarina, Cole lo siguió.

  CAPÍTULO

 8

  CASTILLO

  Muros llenos de cicatrices de batalla se alzaban imponentes sobre Cole

cuando llegó junto a Jace. Con el enorme puente levadizo cerrado, el castillo
parecía inexpugnable. Los únicos asideros en la antigua muralla eran
estrechas rendijas para arqueros que comenzaban a doce metros de altura.

  Cole no podía apartar los ojos de la colosal estructura. Su presencia

amenazante exigía atención. No había una amenaza obvia: ningún defensor
tripulaba los parapetos, no se emitía ningún sonido desde el
interior. Entonces, ¿por qué de repente se sintió como un roedor encogido a
la sombra de un halcón?

Cole sintió periféricamente que Violet emergía del puerto de paso y lo

cerraba.

  Los tres miraron hacia el castillo. ¿Estaba mirando hacia atrás? Cole no

pudo identificar ojos, pero se sintió visto.

  "¿Ahora que?" Preguntó Jace en voz baja.

  "No estoy seguro", dijo Cole. Parecía inapropiado hablar. Ni siquiera estaba

seguro de que debería parpadear.

  Continuaron mirando.

  "¿Sabe que estamos aquí?" Violet eventualmente susurró.

  Sin ninguna prueba, Cole asintió.

  El castillo permaneció quieto.

  "¿Hola?" Jace llamó.

  Cole se estremeció ante el volumen. La palabra cayó plana, tragada por el

silencio.

  "No estamos solos", murmuró Jace.

"¿Podrías habernos transportado al patio?" Preguntó Cole.

  "El patio está protegido por paredes", dijo Violet. "Los Wayminders no

traspasan".

  "¿Eso tiene que incluir castillos vacíos hechos por nubes

mágicas?" Preguntó Jace.

  "¿No queríamos asegurarnos de que valía la pena entrar en el

castillo?" Violet respondió.

  "Es difícil de decir desde aquí", se quejó Jace.

  Una voz enorme emanó del castillo, resonante y profunda, fuerte sin
esfuerzo. "ENTRA SI TE ATREVES."

  Cole sintió la voz en su pecho y la escuchó con sus oídos. Miró a sus

amigos. Ambos parecían inseguros.

  "¿Cómo entraríamos?" Preguntó Cole.

  El puente levadizo se balanceó hacia afuera, las cadenas se desenrollaron

ruidosamente, hasta que golpeó pesadamente contra el suelo. Un rastrillo
detrás del puente levadizo se elevó lo suficientemente alto como para que
una persona pudiera agacharse debajo de él. Entonces todos se quedaron en
silencio nuevamente.

  "¿Deberíamos entrar?" Preguntó Jace.

Cole estudió el castillo con sospecha. "No estoy seguro de esto."

  "TESOROS NO CONTADOS ESPERAN", dijo la voz penetrante.

  "¿Qué tesoros?" Preguntó Cole.

  “RIQUEZAS MÁS ALLÁ DE LA IMAGINACIÓN,” dijo la voz. “SECRETOS
DE CREON. MISTERIOS DEL TORIVOR RAMARRO ”.

  "Cuéntenos sobre los misterios", dijo Cole. "Cuéntanos sobre Ramarro".

  “EL QUE DESEA EL TESORO DEBE ENTRAR”, afirmó la voz.

  Después de sacar su espada saltadora, Cole tocó a Violet con su mano libre
y se aseguró de que su conexión fuera fuerte. "Mantente listo".

  Ella asintió.

  Cole alcanzó la cuerda de Jace.

  "Sambria, ¿recuerdas?" Dijo Jace, expandiendo su cuerda ligeramente y

girándola. "Funciona bien aquí".

 "Lo olvidé", dijo Cole.

  "Es hora de morir valientemente", dijo Jace, avanzando a grandes

zancadas.

  El castillo permaneció quieto y en silencio mientras se acercaban al puente

levadizo. ¿Era en realidad un puente si no se extendía por foso o
trinchera? Cuando subieron al puente levadizo, la voz volvió a hablar.

  "LOS TRESSPASSERS QUE NO ESTÁN DESTINADOS A RECIBIR EL

TESORO DEBEN PERDER SEGURO".

  Cole hizo una pausa. Los demás lo miraron. “Vamos tras Ramarro”,

dijo. Dandalus lo sabe. Esperemos que esto sea para nosotros ".

  "Y si no", dijo Violet, "abriré un puerto de regreso a la nave aérea".

  Cole, Jace y Violet cruzaron el resto del puente levadizo y se agacharon bajo
el rastrillo juntos. No habían dado más de un paso antes de que el rastrillo
se derrumbara. Rápido como una trampa para ratones, el puente levadizo se
cerró de golpe con una finalidad atronadora.
  "Es mejor que este tesoro sea bueno", murmuró Jace.

  Avanzaron hacia el patio abandonado, el vasto castillo frente a ellos, el

muro detrás y alrededor de ellos. Ningún signo de vida perturbaba la
quietud. Y, sin embargo, Cole estaba seguro de que no estaban solos. Siguió
mirando por encima de sus hombros, girando mientras caminaba.

  "No veo una entrada al castillo", dijo Cole.

  Más adelante, un tramo de escaleras conducía a una pared en blanco. No se

veía ninguna puerta al castillo. Los niveles inferiores no tenían ventanas.

  "Veo balcones", dijo Jace.

  "Ahora que estamos dentro, ¿abrirás un puerto de paso?" Preguntó Cole.

  "¿En el castillo?" Preguntó Violet. “No me siento bien con eso. De hecho, el

interior del edificio se siente protegido de mi mente. Alguien tomó medidas
para mantener alejados a los Wayminders. Pero ahora podía ir a cualquier
parte del patio, incluido un balcón ".

  "Hazlo", dijo Cole, manteniendo su conexión con su poder sin contacto

físico.

  “SOBREVIVE AL JUICIO PARA OBTENER LA RECOMPENSA”, declaró la

voz.

  Un disturbio ovalado apareció cerca de Cole. Salió a un gran balcón muy

por encima del patio. Jace y Violet se unieron rápidamente a él.

  Una puerta conducía desde el balcón al castillo.

  Por un instante.

  Entonces la pared circundante se tragó la puerta. El portal desapareció sin

dejar rastro, dejando solo bloques de piedra. La pared también llenó las
ventanas cercanas.

  "Esto podría ser más difícil que eso", comenzó Jace.

  Sin previo aviso, el balcón se desprendió del costado del castillo y cayó en
picado hacia el patio.

  Cole se separó del balcón en el aire antes de que pudiera patearlo con su
espada saltadora. Observó aterrorizado mientras se precipitaba hacia el
suelo. Sin un lugar desde donde saltar, su espada era inútil. La cuerda
dorada serpenteó a su alrededor, acercándolo a Jace y Violet. Mientras un
extremo de la cuerda los unía, el otro se estiraba hasta las balaustradas de
un balcón diferente, y de repente se balanceaban en lugar de caer.

  El balcón separado se estrelló debajo de ellos cuando el trío se abalanzó

hacia los lados, inclinándose hacia abajo al principio y luego hacia arriba
con una velocidad tremenda. La cuerda dorada se aflojó cuando el balcón al
que estaba unido también se rompió del castillo. Una vez más, Cole y sus
amigos navegaban por el aire. Aún manteniéndolos juntos, la cuerda dorada
se movió en espiral debajo de ellos en la forma de un enorme resorte que
absorbió el impacto y los depositó de manera segura en el suelo. A un lado,
el segundo balcón se estrelló contra el patio con una explosión de piedra
rota.

  "Gracias, Jace", dijo Cole. "Estábamos perdidos".

  "No te relajes todavía", advirtió Jace.

  Las estatuas se desprendían del castillo, saliendo completamente talladas

de las paredes de piedra como buzos que emergen de aguas profundas. Los
hombres, mujeres y niños de tamaño natural no dejaron huecos ni
hendiduras, y ninguna talla insinuaba su presencia antes de su llegada. Cada
una de las estatuas llevaba un arma de piedra, en su mayoría garrotes,
espadas y lanzas. Cole no pudo decir si los personajes de piedra habían
esperado completamente formados dentro de los muros y ahora estaban
atravesando las barreras, o si el castillo los estaba creando
espontáneamente, pero todos los personajes de piedra se movieron
rápidamente hacia él y sus amigos.

  "No es justo", dijo Cole, alejándose del castillo.

  Las estatuas pasaron de caminar rápido a correr, rostros de piedra

retorciéndose de ira. Cole se volvió y corrió hacia la pared exterior solo para
encontrar estatuas mucho más grandes que emergían de la fortificación,
cuatro y cinco veces la altura de un hombre. Un gigante barbudo con un
enorme martillo de guerra se acercó a él, pisadas sacudiendo el suelo.

  Jace usó su cuerda dorada para levantar la estatua de un caballero y

arrojarla hacia la estatua de un monje encapuchado. El monje salió volando
y el caballero perdió la cabeza y un brazo. Entonces Jace golpeó al caballero
dañado en una pastora con un cayado de piedra. Con un estruendo
resonante, cayó cuando el caballero se partió por la mitad.

  Cole vio que pelear no resolvería este problema. Fueron superados

drásticamente en número. Correr tampoco funcionaría por mucho
tiempo. Decenas de estatuas convergían sobre ellos desde todas las
direcciones. Más continuaron emergiendo del suelo y emergiendo de las
paredes.

  "¿Deberiamos ir?" Violet gritó.

  Jace usó su cuerda para sacar los pies de debajo de las estatuas más
cercanas lo más rápido que pudo. La interrupción no fue suficiente. Había
demasiados. Cole y sus amigos serían invadidos en cualquier momento.

  Cole todavía sentía una conexión sólida con el poder de

Violet. "Probablemente deberíamos irnos".

  Un muro surgió del suelo, separándolo de Violet. Otro lo separó de Jace,

atrapando a Cole en un callejón estrecho. Las estatuas se acercaron por
delante y por detrás.

  Miró hacia arriba. Las paredes repentinas eran como veinte

pies de alto. Cole señaló la parte superior de la más cercana y gritó:
"¡Fuera!" Saltó y la espada tiró de él hacia arriba. Su impulso murió en la
parte superior de la pared, lo que le permitió aterrizar suavemente.

  La parte superior de la pared tenía solo unos quince centímetros de

ancho. A pesar de aterrizar suavemente, Cole perdió el equilibrio. Señalando
un lugar en el patio mucho más allá de la multitud de estatuas, Cole gritó
"Fuera" y pateó la pared antes de perder el contacto. Atravesó el aire hacia
su destino. La espada lo desaceleró justo antes de aterrizar, pero Cole aún
tropezó. Saltar hacia abajo tendía a ser más discordante que saltar.

  Había practicado con la nueva Jumping Sword en Skyport. El alcance era

similar al de su Espada Saltadora anterior, lo que significa que podía saltar a
los balcones inferiores del castillo cercano con un solo salto, pero las cimas
de las torres estaban fuera de su alcance sin múltiples saltos.

  Muchas de las estatuas se volvieron para cargar contra Cole. Varias de las

nuevas estatuas que emergieron de las paredes también se cruzaron en su
camino. Una estatua de una enorme mujer bárbara vestida con pieles de
animales se desprendió de la pared exterior y avanzó hacia él, con una maza
de cadena en su poderosa mano.

  Cole vio que la cuerda dorada se desenrollaba como un resorte gigante para
alejar a Jace de las estatuas atacantes. Jace aterrizó ágilmente y usó la
cuerda para tirar del pie de una estatua gigante, derribando ruidosamente al
bruto. Surgió un nuevo muro, bloqueando la vista de su amigo.

  Cole todavía podía sentir su conexión con Violet y siguió impulsando la

energía a su poder, pero le preocupaba cómo estaba manejando las
estatuas. Si sentía su conexión, ella tenía que estar viva. ¿Pero estaba siendo
detenida o herida? ¿Abriría un camino y huiría al exterior del
castillo? ¿Había huido ya?

  "¡Aqui!" Violet llamó desde el otro lado del patio. El reluciente puerto de

paso junto a ella se desvaneció, otro se abrió y uno apareció junto a Cole
también. Violet entró en el nuevo puerto de paso y apareció junto a Cole.

  "¿Deberiamos ir?" ella preguntó.

  "Tenemos que conseguir a Jace", dijo Cole.

  Un muro se disparó entre ellos.

  Las estatuas se estaban acercando, por lo que Cole saltó a la parte superior
de la pared, aterrizando el salto esta vez. Mirando hacia el otro lado, vio a
Violet desaparecer en un puerto de paso justo antes de que llegaran las
estatuas. Nuevas paredes estallaron a intervalos impredecibles, dividiendo
el patio en un laberinto.

  ¿Sabía el castillo que Violet era una Wayminder? ¿O simplemente trató de

separar grupos en general?

  La estatua femenina con la maza de cadena era lo suficientemente alta

como para llegar a Cole. Saltó un instante antes de que la bola con púas
rompiera la parte superior de la pared en fragmentos. Cole sabía que tendría
demasiado impulso para aterrizar su salto a la parte superior de la siguiente
pared, por lo que gritó "Lejos" de nuevo mientras saltaba de la siguiente
superficie que tocó, apuntando al suelo esta vez.

  Cuando Cole se tambaleó hasta detenerse, Jace gritó: "¡El castillo!"

  Incapaz de ver lo que su amigo quería decir, y con más estatuas corriendo
hacia él, Cole saltó a la parte superior de otra pared y, girando en su cintura,
con los brazos extendidos, logró mantener el equilibrio. Rápidamente se dio
cuenta de que habían aparecido un par de puertas abiertas en la parte
superior de los escalones en la parte delantera del castillo. No habían estado
allí antes.

  Jace usó la cuerda para lanzarse en esa dirección. Cole podía sentir cada
vez que Violet abría un puerto de paso, ya que su poder requería más
energía. Por primera vez se estaba convirtiendo en un esfuerzo por
sostenerla.

  Cole empujó su espada en la parte superior de una pared a medio camino

de las puertas de entrada del castillo y gritó: "¡Fuera!" Gritó la orden de
nuevo mientras aterrizaba, saltando hacia la parte superior de los escalones.

  Jace llegó un momento antes que él. Después de que Cole aterrizara, se

abrió un puerto de paso y Violet apareció a su lado. Más allá de las puertas
abiertas se extendía un pasillo vacío.

  "¿Entramos?" Violet preguntó, jadeando, su cabello aún más salvaje de lo

normal.

  Las paredes del patio se hundieron en el suelo, lo que permitió que una
enorme multitud de estatuas, grandes y pequeñas, cargaran directamente
contra ellas. Cole no estaba seguro de qué hacer. Con Violet y Jace a su lado,
se presentó una oportunidad para que todos escaparan a través de un puerto
de paso. Pero, ¿las puertas abiertas significaban que estaban pasando la
prueba? ¿Estaba la valiosa información sobre Ramarro por ese pasillo? ¿O el
castillo simplemente los estaba conduciendo en esa dirección para
destruirlos?

  "Vamos", dijo Cole, corriendo a través de las puertas.

  Jace y Violet corrieron a su lado.

  "Espero que sepas lo que estás haciendo", dijo Jace.

  "Yo también", respondió Cole. "Prepárate para salir de aquí, Violet."

  "No puedo ver aquí", dijo Violet. O fuera de aquí. Al igual que no podía ver
desde afuera ".

  "Inténtalo", dijo Cole, inundándola de poder.

  "Lo soy, Cole", dijo Violet. “¡Mi mente está ciega aquí! ¡Lo estoy
intentando! No puedo abrir un camino si no puedo ver ".

  Cole miró hacia atrás y vio la multitud de estatuas que avanzaban

ruidosamente tras ellos. Él y sus amigos subieron corriendo una escalera al
final del pasillo, luego corrieron por otro pasillo. Las estatuas comenzaron a
emerger de las paredes a ambos lados y detrás de ellas. Todas las puertas
más adelante desaparecieron, incluido el final del pasillo.

  "¡No es justo!" Gritó Cole. ¡Esto no fue una prueba! ¡Era una muerte

segura!

  Llegaron al final del pasillo y se volvieron hacia las estatuas que se

acercaban. En lugar de correr, las estatuas caminaron enérgicamente,
apiñadas muy juntas, con más manadas de las paredes.

  "Necesitamos un puerto de paso, ahora", dijo Cole, alimentando a Violet

con todo el poder que pudo reunir.
  "¡Detener!" Violet gritó, la sangre goteaba de una fosa nasal. "¡No puedo!"

  Una estatua musculosa y calva con un garrote en cada mano lideró a los
atacantes. Lo siguieron decenas: soldados, bailarines, bárbaros, demonios,
damas elegantes, eruditos y querubines marcharon juntos, con las armas
listas y expresiones confiadas.

  Jace levantó el brazo y su cuerda dorada se desplegó hacia las estatuas,

pero antes de que las alcanzara, una mano enorme brotó de la pared y la
agarró. La cuerda se retorció cuando Jace intentó liberarla, pero la mano de
piedra la sostuvo firmemente.

  Desesperado, Cole convocó su poder para un esfuerzo final y se acercó a la

estatua musculosa a la cabeza de los demás. Para su sorpresa, su poder se
conectó fácilmente. Con un esfuerzo de voluntad, Cole hizo estallar la
estatua en metralla que bañó las estatuas a su paso.

  Todas las estatuas se detuvieron.

  Cole se acercó y pudo sentirlos a todos. Era como en las tierras del eco. No,
incluso más fácil que las tierras del eco. Podía conectarse casi sin esfuerzo.

  ¿Había podido hacer esto todo el tiempo?

  Hasta ahora, en el mundo físico, solo había logrado conectarse al poder

dentro de otras personas y al poder dentro de los artefactos con forma. No
había intentado conectarse a nada físico desde que llegó al castillo del
cielo. Había asumido que no podía hacerlo.

  Se había equivocado.

  La masa de estatuas se precipitó hacia adelante en una carga desesperada.

  Con un gruñido, Cole les arrojó todo lo que tenía y las primeras dos
docenas de estatuas explotaron por el pasillo en una lluvia de piedra
rota. Las estatuas supervivientes más atrás siguieron llegando, y Cole
extendió la mano, las sintió con su poder y luego las arrojó violentamente.
  Las paredes del pasillo empezaron a contraerse, cerrándose, el techo
descendiendo, el suelo elevándose. Cole sintió las paredes, el techo y el suelo
con su poder y los apartó, encontrándolos fácilmente
maleables. Rápidamente aumentó tres veces el tamaño del pasillo. Las
estatuas restantes se fundieron en el suelo y las paredes.

  El pasillo quedó vacío. El castillo estaba quieto.

  Jace miró a Cole con asombro.

  "¿Quién eres tú?" Violet preguntó en un tono de asombro.

  "Mi poder funciona aquí como lo hizo en las tierras del eco", dijo Cole. "No
lo sabía hasta que lo intenté desesperadamente".

  Una estatua emergió del final del pasillo. Cole lo alcanzó con su poder y
luego se detuvo. La estatua no portaba armas. Y estaba sonriendo.

  Y se parecía exactamente a Dandalus.

  CAPÍTULO

 9

  TESORO

  La estatua habló con una versión más pequeña de la voz que había salido
del castillo. "Bien hecho. Las defensas se han desconectado. Estás a salvo
ahora ".

  "¿Dandalus?" Preguntó Cole.

 "
Una versión simplificada de Dandalus, eso sí, con alguna información
específica. Dado que sobreviviste, ¿supongo que eres Cole Randolph?

  "Lo soy", dijo Cole.

  "Te reconozco. Desde las tierras del eco, el eco de Dandalus creó este
castillo para enviarte un mensaje. El mensaje es solo para ti, Cole, así que
Dandalus creó defensas que deberían poder vencer a cualquier intruso, pero
que tú podrías superar fácilmente ".

  "Fácil una vez que supe cómo funcionaba mi poder aquí", dijo Cole.

  "¿Fue un desafío?" preguntó la estatua. "Este castillo fue personalizado

específicamente para adaptarse a tus habilidades".

  "¿Echaste de menos los balcones que caen?" Preguntó Jace con una risa
oscura. "¿Y la horda de estatuas?"

  “Aquí residen dos conciencias artificiales. Uno controla las defensas. El

otro soy yo. Las defensas no me dieron acceso a ti hasta que salí de la pared
".

  "Me alegro de haberte encontrado", dijo Cole.

  "Lástima para el explorador que vino antes que nosotros", murmuró Jace.

  "Hay otra persona viva dentro del castillo", dijo la estatua. “¿Podría ser este
tu explorador? Las defensas solo matan como último recurso. La directiva
principal es capturar. El castillo está diseñado para evitar escapes. Por
supuesto, cualquiera capturado moriría con el castillo cuando entre en la
Muralla de Nubes del Este y se deshaga ".

  "¿El explorador está vivo?" Preguntó Cole.

  “Tenemos un solo humano joven en una de las celdas de detención. Puedo

llevarte con él ahora o después de nuestra conversación ".

  "¿Qué tal la información primero?" Preguntó Cole.

  "El eco de Dandalus se preocupó cuando se dio cuenta de que Ramarro

había sido enviado a Creonte", dijo la estatua. “Hay ciertos secretos que
ocultó a la construcción artificial de sí mismo que reside en la Piedra
Fundamental. Y le preocupaba que el constructo no entendiera muchos
matices sutiles. Uno de estos secretos es que a través de sus habilidades para
manipular el tiempo, los Grandes Moldeadores de Creonte aprendieron la
clave para la vida eterna siempre y cuando nunca abandonen Creonte ".

  "He escuchado rumores", dijo Violet. “Ninguno confirmado. Espera, hemos

tenido muchos Grand Shapers diferentes en Creon. Si pueden vivir para
siempre, ¿por qué necesitaríamos más de uno? "

"Se retiran", dijo la estatua. “Ve a la clandestinidad. En parte porque los

deberes de un Gran Modelador son agotadores y los que ocupan el cargo
eventualmente se desgastan. En parte, su descubrimiento de una forma de
inmortalidad puede permanecer oculto. Dandalus conocía el secreto, pero
no quería que saliera a la luz ".

  "¿No pueden salir de Creonte?" Preguntó Cole.

  "Time Jumpers sólo puede manipular el tiempo dentro de Creon", explicó

Violet. "Las manipulaciones del tiempo no pueden sobrevivir más allá de las
fronteras del reino".

  "¿Time Jumpers?" Preguntó Cole.

  “Wayminders altamente especializados que pueden dar forma al tiempo en

sí mismo”, aclaró Violet. "Espero serlo algún día".

  "¿Puedes dar forma al tiempo?" Preguntó Jace.

  "¿Me?" Preguntó Violet. ¿Dentro de Creonte? Solo un poco. Eso me

dijeron. Pero un poco significa que tengo potencial. No todos los
Wayminders lo hacen ".

  "¿Pueden ayudarnos los Grandes Moldeadores de Creonte?" Preguntó Cole.

  “Dandalus quiere que busques a Lorenzo Debray”, decía la estatua.

  "¡Fue Grand Shaper hace más de cuatrocientos años!" Violet exclamó.

  "Espero que tenga un bastón resistente", dijo Jace.

 "Deberías poder encontrarlo a cierta distancia al norte del antiguo escondite
en Shepherd's Grove", dijo la estatua.

  Violet parecía que estaba lista para asustarse.

  "¿Qué?" Preguntó Cole.

  "Nos acaba de decir que Lorenzo Debray está vivo y dónde encontrarlo",
dijo Violet.

  “Lorenzo sabe más sobre la bóveda que sostiene a Ramarro que nadie
excepto Kendo Rattan, quien la creó. Dandalus también recomendó que
buscaras Kendo Rattan, aunque no está seguro de dónde se esconde o si aún
vive ".

  "Kendo Rattan", dijo Violet con reverencia. “El padre de nuestra orden. El

primer y más grande Gran Modelador de Creonte: un guía de caminos
maestro y un saltador del tiempo experto ".

  "¿Qué otra cosa?" Preguntó Cole.

  "Cuidado con el Anciano", dijo la estatua. "Se ha aliado con el mal a lo largo

de los siglos en Creonte y es un candidato probable para apoyar a Ramarro".

  Violet se estremeció. "El Anciano mató a uno de nuestros Grandes

Moldeadores hace años".

"Es difícil vivir para siempre si te matan", dijo Jace.

  "Ningún mortal es verdaderamente inmortal", dijo Violet. "Algunos son

realmente buenos para estirarlo".

  "Es cierto", dijo la estatua. "Los Grandes Moldeadores de Creonte no son

invulnerables, pero han aprendido a vivir indefinidamente si nadie
interfiere".

  "¿Qué edad tiene el Anciano?" Preguntó Cole.

  "Al menos mil quinientos años", dijo la estatua.

  “Oculta su rostro”, dijo Violet. "Algunas personas teorizan que podría ser
más de una persona".

 "¿Qué,opinas?" Cole preguntó a la estatua.

  "No tengo información sobre la teoría", dijo la estatua. “Dandalus quería

principalmente que le inste a buscar a Lorenzo Debray. Él puede ayudarlo a
preparar las defensas contra Ramarro ".

  "Gracias", dijo Cole.

 "Dandalus lamentó no poder darte esta información antes", dijo la

estatua. Te habría dicho esto antes de que abandonaras las tierras del eco si
hubiera sabido que Ramarro terminaría encarcelado en Creonte. Este fue el
primer castillo que envió con un mensaje. Tiene la intención de enviar más,
cada pocos días, con la esperanza de que eventualmente interceptes uno ".

  "Suerte que hayamos venido a Skyport por una espada de salto", dijo Cole.

  Dandalus pensó que podría hacerlo, ya que tuvo que dejar el suyo cuando
regresó al Necronum físico. También esperaba que con múltiples castillos
que profesaban información sobre Ramarro eventualmente se supiera del
fenómeno ".

  "Pero encontramos el primer castillo", dijo Jace.

  "Correcto", dijo la estatua.

  "¿A dónde fue Dandalus para hacer este castillo?" Preguntó Cole. "¿De

dónde en las tierras del eco vienen los castillos?"

  "Me falta esa información", dijo la estatua.

  "¿Puedes adivinar?" Preguntó Cole.

  La estatua esbozó una pequeña sonrisa. “Fui hecho para entregar cierta

información y tener cierta apariencia de personalidad. Solo sé lo que sé ".
  "¿Sabes algo más sobre Ramarro?" Preguntó Jace.

  “Solo que Dandalus te insta a que te des prisa”, dijo la estatua. “El Vacío no
lo retendrá por mucho tiempo. Debes investigar si se puede idear una
prisión mejor. Si el torivor se libera, es posible que nadie lo detenga ".

  "Mencionaste a otra persona viva dentro del castillo", dijo Cole.

  "Sí", dijo la estatua. "Te llevaré con él".

  La estatua giró y la pared se partió, abriéndose en una escalera. Cole, Jace y

Violet siguieron a la estatua hasta que llegaron a una celda con barrotes. Un
niño quizás uno o dos años mayor que Cole esperaba adentro, delgado y de
cabello negro.

  "¿Eres un explorador?" Preguntó Jace.

  "Sí, con los Sky Raiders", dijo.

  “Soy Jace. Estos son Cole y Violet. Y una estatua ".

  "Soy Trotter", dijo el niño.

  "Soy un ex Sky Raider", dijo Jace. “También Cole. Hoy obtienes un pase

gratis. ¿Quieres salir de aquí?

  "¿En realidad?" Preguntó Trotter. "¿Cómo venciste a todas las estatuas?"

  "Cole tiene algunos trucos para dar forma", dijo Jace. "¿Cuál era tu
artículo?"

  "Un bumerán", dijo Trotter. “Siempre regresaba, sin importar cuán terrible

fuera el lanzamiento o cuánto me moviera. Una estatua lo atrapó y lo rompió
".

  "¿Algo más que debamos saber antes de irnos?" Cole preguntó a la estatua.

  "Tienes el mensaje", dijo la estatua.

  "¿Qué mensaje?" Preguntó Trotter.

  "Alégrate de no tener que preocuparte por eso", dijo Jace.

  "¿Tenemos que salir?" Cole preguntó a Violet.

  "No estoy seguro", dijo Violet. "Mi poder se agotó cuando destruiste esas
estatuas".

  Cole no se había dado cuenta conscientemente de romper la

conexión. "Bien", dijo, tocando su mano.

  "Puedo ver nuestra salida ahora", dijo Violet. “Las defensas están

bajas. ¿De vuelta al buitre?

  "Deberíamos informarle a Wenzel que lo logramos", dijo Jace.

  Los barrotes de la celda se replegaron hasta el suelo.

  Apareció una brillante distorsión.

  "¿Es un puerto de paso?" Preguntó Trotter.

  "Ella es un Wayminder", dijo Jace.

  "Pero ella no puede abrir un puerto de paso aquí", dijo Trotter. "No en

Sambria".

  Jace lo hizo callar, llevándose un dedo a los labios. "No le digas."

  "Gracias", dijo Cole a la estatua.

  La réplica de Dandalus asintió.

  Cole entró en la cubierta del Vulture. Los demás se le unieron y el puerto de

paso se cerró.

  "¿Ese es Trotter?" Wenzel exclamó. Varios otros miembros de la

tripulación dieron la bienvenida a gritos.
  "Lo siento, me tomó tanto tiempo", dijo Trotter con un gesto.

  “Asumimos que te habías ido hace mucho tiempo”, dijo Wenzel.

  “Estaba encerrado”, dijo Trotter.

  "Deberíamos ir directamente a Skyport", le dijo Cole a Violet.

  Se abrió un wayport.

  Jace puso una mano sobre el hombro de Trotter. "Ven con nosotros. Tengo

una idea."

  Todos pasaron. Esta vez Violet había colocado el puerto de paso no lejos de

la entrada a Skyport. Los cuatro se apresuraron a entrar en la sala común.

  "¿Ya volviste?" Adam tronó. ¡Y por delante del Buitre! Bendita sea mi

barba, ¿es ese Trotter? ¿Cuáles eran las posibilidades? Es bueno verte,
muchacho. Cole, ¿confío en que hayas encontrado lo que buscabas?

  "Sí, gracias", dijo Cole.

  "Estoy reclamando a Trotter", dijo Jace.

  Las cejas de Cole se alzaron. No había pensado en la idea, pero era buena:
una oportunidad para liberar a otro chico de esta peligrosa vida.

  Adam inhaló y se movió en su trono. Escucha, cachorro, pagué un buen

dinero por Trotter. Ahora ha terminado incluso veinte misiones. Quedan
treinta antes de que suba de explorador ".

  "No trabajamos para usted", dijo Jace. “La tripulación del Buitre lo dejó
atrás. Lo salvamos ".

  Adam frunció el ceño. "Los Sky Raiders tenían derecho a ese castillo".

  "No vi una bandera", dijo Jace. "El reclamo se pierde cuando se abandona
un castillo".

  "Llegaste al castillo en uno de mis barcos", protestó Adam, sonando menos

seguro.

  "En realidad, después de que el Buitre nos acercó, llegamos y llegamos a

casa sin su nave espacial", dijo Jace. “No se hizo ningún reclamo por los Sky
Raiders cuando visitamos el castillo esta vez. Ni un solo Sky Raider puso un
pie en la propiedad. Y no teníamos ningún acuerdo contigo para compartir
el salvamento ".

  Adam frunció el ceño y asintió. “Puntos válidos. Viendo cómo Cole está

ayudando con las reparaciones financieras del Gran Rey, concederé el
problema. Trotter, eres la prueba de que la fortuna puede cambiar. Ahora
perteneces a estos tres ".

  "Y yo no creo en la esclavitud", dijo Jace. "Adam, ¿puedes hacer que

cancelen su marca de esclavo?"

  "Puedo arreglar eso".

  Trotter pareció asombrado. "¿En realidad? ¿Soy libre? ¿Así?"

  "De nada", dijo Jace.

  Cole miró a Jace, impresionado. Se sintió bien saber que habían liberado a
un esclavo. Realmente bueno. Cole resolvió en silencio buscar la
oportunidad de liberar más.

  Trotter miró a Adam. "¿Te importa si me quedo como socio libre?"

  "Socio lleva tiempo", dijo Adam. "Pero si quieres continuar como un free

raider o como un jornalero, la puerta está abierta".

  Trotter levantó ambos puños. "¡Sí! ¡No puedo creerlo! " Se volvió hacia

Cole, Jace y Violet. “¿Cómo podré agradecerte? Estaba
condenado. Ahora . . . Tengo una vida nueva. Siempre estaré en deuda
contigo ".

  Jace miró alrededor de la sala común. “Sé que este lugar parece todo en
este momento, pero ten en cuenta que hay un mundo enorme ahí fuera. Y
eres libre de explorarlo. Disfrútalo mientras puedas."

  "Gracias por el dato sobre el castillo", le dijo Cole a Adam. “Ayudará a

nuestra causa. Y gracias por la espada ".

  "Siempre feliz de hacer negocios", dijo Adam.

  "¿Hacia dónde ahora?" Violet se preguntó.

  "¿Conoces un pueblo llamado Kasori?" Preguntó Cole. "¿En Elloweer?"

  "Claro", dijo Violet. “Un pueblo grinaldi. Eso parece oscuro ".

  "Quiero ponerme al día con un viejo amigo", dijo Cole. Él tomó su mano.

  Violet abrió un puerto de paso.

  Jace saludó a Adam. "Deja de explotar a los niños".

  Luego pasó.
CAPÍTULO

  10

  TWITCH

  Desde el momento en que Cole salió del puerto de paso, pudo ver por qué
Twitch había perdido su casa. La luz del sol brillaba desde un cielo
mayormente despejado sobre una mezcla pastoral de campos y
arboledas. Las viviendas eran sencillas pero ordenadas: las casas de piedra
en el suelo, las de madera sobre pilotes o en los árboles más
grandes. Limpios jardines colindaban con las viviendas, muchas de ellas con
árboles frutales, y un gran campo de trigo estaba a la vista.

  "¿Qué diablura es esta?" gritó una voz irritada cuando Violet cerró el

puerto. “¡Extraños saliendo de la nada! Con la gente del pantano,
¿verdad? ¡Explíquense! "

  El quejoso era un anciano escuálido, casi una cabeza más bajo que Cole,
con una escasa barba blanca y patas de saltamontes. Al igual que Twitch, un
par de antenas se proyectaban desde su frente. Sacudió un bastón nudoso en
su dirección para puntuar sus palabras.

  "Somos amigos", dijo Cole, levantando las manos vacías.

  “Un amigo que lleva una espada,” escupió el anciano. “Es más probable que
sean merodeadores. Será mejor que den la vuelta a la cola y la magia antes
de que nuestro caballero se entere de ustedes. Te cortará a la medida, él lo
hará ".

  "Nos gustan los grinaldi", insistió Cole. “¡Somos amigos de Twitch! Quiero

decir, Ruben. ¿Conoces a Rubén?

  El ceño fruncido se profundizó. “¿Conozco a Rubén? ¡Prácticamente crié al

niño! El muchacho hizo las tareas del hogar por mí. Sobre todo le pagaba
con mantequilla de manzana y pasteles dulces. No pronuncies ese nombre
como si probara algo. Todos en la región quieren ser amigos de Rubén. Gran
heroe. ¿Quién no quiere unirse a un desfile? ¿Se parte de la diversión?"
  "Lo conocemos desde hace un tiempo", dijo Cole.

  "¡Bah!" el hombre dijo. ¡Lo conocí antes de que abriera los ojos! Nunca

antes había visto a ninguno de ustedes por aquí. Especialmente cuando los
tiempos eran feos. Creo que, en el mejor de los casos, son carroñeros ".

  "Lo ayudamos a encontrar Minimus", dijo Cole cortésmente. "El pequeño

caballero".

  “No empieces a subestimar lo poco”, advirtió el anciano, agitando de nuevo

su bastón. “¿Eso es un golpe para mí? Todavía puedo superar a diez
humanos, grandes o pequeños ".

  Jace dio un paso adelante. "¿Sabes dónde podemos encontrar a Ruben?"

  "Ahora estamos llegando", dijo el anciano, dando un par de saltos hacia

atrás. “Asesinos, ¿verdad? ¿Has venido a destruir a nuestro libertador?

  "Realmente somos buenos amigos de Ruben", dijo Cole. “Nos conoció

durante sus andanzas. Nos ayudamos unos a otros. Él responderá por
nosotros ".

  El anciano negó con la cabeza. “Los extraños que aparecen haciendo

preguntas deberían desaparecer el doble de rápido. Nuestro caballero te
cortará más rápido que una picadura de abeja ".

  Una hembra grinaldi saltó a la vista y aterrizó cerca del anciano. Joven,

esbelta y bonita, no parecía mayor que Violet. “Sé cortés,
abuelo. Respondieron a sus preguntas con paciencia ".

  El anciano gruñó. "¿Cortés? ¡Vi lo cortés que nos consiguió con la gente del

pantano! Nos echaron de nuestros hogares y trabajamos nuestra propia
tierra como esclavos ".

  “Éstos no son gente del pantano”, dijo. "Puedes ver eso."

  "Peor que la gente del pantano, si me preguntas", dijo el anciano,

mirándolos de arriba abajo. “Fantasmas del pantano, apareciendo del aire
vacío. Los magos del pantano vienen en busca de venganza ".

  "¿Crees que los fantasmas se quedarían allí para recibir todo este abuso de
ti?" preguntó la niña. ¿O magos? ¿O asesinos?

  "Así es como te atrapan", se quejó el anciano. Te atraigo con miel. Extiende

una mano de compañerismo y ellos clavan el cuchillo ".

  "O son amigos educados de Rubén que preguntan por él", dijo la niña.

  "Bah", gruñó el anciano, dándose la vuelta. "No digas que no te lo advertí".

  Cole miró a su alrededor y notó que varios grinaldi salían de su

escondite. Aparecieron alrededor de los troncos de los árboles, salieron de
los campos y miraron por las ventanas.

  “Soy Chuli”, dijo la niña. "¿Primera vez en Kasori?"

  "Sí", dijo Cole. "Realmente solo estamos buscando a Ruben".

  "¡Mira cuántos hay!" Jace exclamó, dándose la vuelta. “¿Se escondieron

todos cuando llegué? ¿O ya te estabas escondiendo?

  “Nos pusimos a cubierto cuando vimos que el aire se volvía raro”, dijo
Chuli. Entonces apareciste.

  "Eso fue rápido", dijo Jace. No es de extrañar que a Twitch, quiero decir, a
Ruben, le guste esconderse. Ustedes son expertos ".

  “Puedes encontrar a Ruben en Wallows”, dijo Chuli.

  "No sabemos dónde ...", comenzó Cole.

  "Por la carretera principal del pueblo, pasando el almacén central a la

izquierda", dijo Violet.

  “Eso es correcto”, dijo Chuli.

  "¿En realidad?" Preguntó Jace.

  Violet se encogió de hombros. "Estaba en el mapa".

  "¿Tienes un mapa de Kasori?" Preguntó Jace.

  "Los archivos de Wayminder lo hacen". Violet se golpeó la sien. "Buena

memoria."

  “Puedo guiarte,” ofreció Chuli.

  "Está bien", dijo Cole.

  Los condujo a un pequeño camino y lo dobló, pasando viviendas en el suelo

y en los árboles. No vieron a ningún otro grinaldi.

  "¿Todos se están escondiendo?" Preguntó Jace.

  “Teníamos cuidado con los extraños antes de que la gente del pantano se
hiciera cargo”, dijo Chuli. “Nuestros opresores pueden haberse ido, pero en
todo caso, somos aún más cautelosos que antes. No tienes que luchar contra
lo que no te puede encontrar ".

  "¿No deja eso a sus hogares vulnerables?" Preguntó Jace.

  “Minimus nos ha estado entrenando a atacar sin escondernos”, dijo

Chuli. “Juega con nuestras fortalezas. Mucho más efectivo que la agresión
directa ”.

  "¿La gente del pantano se ha ido por completo?" Preguntó Cole.

  "Sí", dijo Chuli. “La gran batalla ocurrió aquí en Kasori después de que
Minimus derrotara a Renford Poleman, su campeón. Los caballeros de
Renford de otras aldeas llegaron a popa
er Minimus hasta que no quedó ninguno. Los supervivientes del pantano
regresaron a sus balsas y Minimus se convirtió en el campeón de todos
nuestros pueblos ".

  "¿Entonces las cosas están bien ahora?" Preguntó Cole.

  Chuli hizo todo lo posible por sonreír. "Mucho mejor de lo que era". Ella
apartó la mirada. "Pero mucha de nuestra gente se perdió en los combates".

  Más adelante apareció un edificio grande y bajo de piedra con mortero.

  "¿El almacén?" Preguntó Jace.

  “The Wallows está un poco más lejos”, dijo Chuli.

  Más allá del almacén dejaron el camino por un sendero. Cole comenzó a

notar una nueva humedad en el aire junto con el rico olor a tierra
húmeda. Mientras atravesaban un grupo de árboles, aparecieron a la vista
varios grandes charcos de barro oscuro. Algunos tenían charcos en la
superficie. El calor irradiaba del más cercano y el vapor se elevaba de unos
pocos. Varios grinaldi vadearon o holgazanearon en dos de las piscinas de
barro más grandes.

  "¿Aguas termales?" Preguntó Cole.

  "Muelles de barro", corrigió Jace.

  “The Wallows”, dijo Chuli con una sonrisa. "El refugio más relajante de
todos los pueblos".

  Violet arrugó la cara. "Se ve sucio".

  “Por supuesto,” dijo Chuli.

  "¿Qué tiene de relajante lo sucio?" Preguntó Violet.

  "Lo sabrás si lo pruebas", le aseguró Chuli. “Rubén es así, en el Gobernador

Revolcarse. Está reservado para los regidores ".

  "¿Rubén es concejal?" Preguntó Cole.

  “Más o menos”, dijo Chuli. “Como campeón, Minimus nombra a los

regidores. Rubén es su primer caballero. De alguna manera eso lo hace más
poderoso que los concejales. ¡Y él es más joven que yo! "
  "Más escuálido también", dijo Jace.

  "Y nos ha salvado la vida más de una vez", dijo Cole intencionadamente.

  "Aquí estamos", dijo Chuli, hablando más tranquilamente.

  Plantas de hojas anchas rodeaban el estanque de barro donde Twitch se

reclinaba. Ubicado dentro de un pozo más pequeño y más profundo que los
otros, este revolcadero tenía el barro más negro y resbaladizo y el olor más
acre. Twitch descansaba cerca del fondo, solo, en el borde de donde el
charco de barro se nivelaba, con pétalos de flores rosadas sobre sus
ojos. Solo su pecho, brazos y cabeza permanecieron por encima del
lodo. Una hembra grinaldi salió del pozo con una taza vacía, con las piernas
de saltamontes embarradas hasta los muslos.

  "¿Le acaba de traer una bebida?" Jace murmuró.

  “Este es el revolcadero más elegante”, susurró Chuli.

 La mujer que emergía del revolcadero se acercó a ellos, mirando a Cole,
Jace y Violet con incertidumbre. "El acceso a este revolcadero es solo por
invitación".

  "Twitch es nuestro amigo", dijo Cole en voz baja. “Me refiero a

Rubén. ¿Podemos sorprenderlo?

  “El primer caballero necesita tiempo para meditar y relajarse”, insistió la

mujer. "Hay un protocolo para…"

  "¡Oye, Twitch!" Jace llamó, quitándose la camisa.

  Twitch se dio la vuelta, se limpió los pétalos de la cara y miró hacia

arriba. Sus ojos se iluminaron. ¡Jace! ¡Col! ¿Qué estás haciendo aquí?"

  "No queríamos que fueras el único holgazaneando en el barro", dijo Jace,

desabrochándose los zapatos.

  "Lo siento, Lord Ruben", se disculpó la mujer.

  "No es necesario", dijo Twitch. "¡Estos son mis amigos! ¡Venga!"

  "Parece que puedes tomarlo desde aquí", le dijo Chuli a Cole.

  "Gracias", respondió Cole. Se volvió hacia Violet. "¿Quieres entrar?"

Ella miró el barro oscuro con horror. "¿Por qué?"

  "Cálido y blando", dijo Jace, quitándose los pantalones. Vestido sólo con

calzoncillos, saltó desde el borde y se hundió en el barro casi hasta los
muslos. Avanzando, Jace se dejó caer junto a Twitch, salpicándolo.

  Cole empezó a quitarse los zapatos. "Parece divertido".

  "¡Sí!" Confirmó Jace. "¡Cálido y blando!"

  "Yo solo . . . quédate vestida ”, dijo Violet. "Y, ya sabes, relativamente

limpio".

  Cole se sintió un poco avergonzado al quedarse en ropa interior, pero Jace

había dado el ejemplo y no le encantaba la idea de arruinar su ropa. Se
sumergió en el lodo tibio, sintiendo que se le deslizaba entre los dedos de los
pies, primero hundiéndose hasta las espinillas y luego hasta las
rodillas. Hacia el fondo del pozo, el barro se volvió más húmedo y se hundió
casi hasta la cintura.

  "Hola, Cole", dijo Twitch. “No vayas más lejos o podrías quedarte

atascado. Además, hace demasiado calor hacia el centro. Ven a relajarte al
borde de la parte profunda ".

  Cole se instaló en el lado opuesto de Twitch a Jace, descansando sus

hombros en una pendiente de barro firme. El barro más pegajoso lo cubría
hasta la mitad del pecho, tibio pero no caliente. "Te estás perdiendo", le dijo
Cole a Violet.

"Voy a dejar que te diviertas esta vez", dijo Violet.

  "¿Ella es una Wayminder?" Preguntó Twitch.

  "La única forma de viajar", dijo Jace.

  Twitch comenzó a parpadear y sonrió débilmente. "Sin embargo, no puede

viajar desde aquí".

  "De hecho, puede", dijo Cole. "Cuando la energizo con mi poder, puede

abrir caminos en cualquier lugar".

  Twitch parpadeó más rápido y sus labios temblaron un poco. "¿En

serio? Entonces, ustedes no están muertos, ¿eh?

  “Muchos cuasi accidentes”, dijo Jace. “Zeropolis estaba mal. Necronum

aún peor. Y apenas sobrevivimos a un castillo en el cielo. Me hizo pensar en
ti ".

  "¿Castillo del cielo?" Preguntó Twitch. "¿Por qué regresarías a Brink?"

  "Necesitaba una nueva Jumping Sword", dijo Cole. “Luego nos

convencieron de que revisáramos un castillo. Terminamos con buena
información ".

  "Y ahora estás aquí", dijo Twitch, todavía parpadeando mucho.

 "Queríamos ver cómo estás", dijo Jace. "Asegúrate de estar tomando

muchos baños de barro tostados mientras estábamos arriesgando nuestros
cuellos".

  "También vi algunas peleas", dijo Twitch.

  "Escuché que Minimus derrotó a Renford, y ustedes expulsaron a la gente

del pantano", dijo Cole.

  Twitch se estremeció. “Fue toda una batalla. Al menos ganamos ".

  "Zig me dijo que ayudaste a reunir a los grinaldi", dijo Cole. "Dejaste caer al
hermano de Renford".

  Twitch se sacudió sorprendido. “¿Espera, Zig? ¿Cómo hablaste con

Zig? Murió poco después de la batalla ".

  "Estaba en las tierras del eco", dijo Cole. "Conocí su eco y recibí noticias
sobre ti".

  Twitch dio un silbido impresionado. "¿En realidad? ¿Las tierras del

eco? Has estado viajando. ¿Cómo estuvo Zig?

  "Bueno, ya sabes, muerto", dijo Cole. “Pero por lo demás, parecía estar

bien. Estaba en un lugar reservado para héroes ".

  "¿Fue un pozo de barro?" Preguntó Jace.

  "Un poco más limpio", dijo Cole. "¿Dónde está Minimus?"

  "Wenachi", dijo Twitch. “Viaja entre los pueblos. Asegura que las cosas

funcionen sin problemas. Trenes de luchadores. Se toma en serio su trabajo
de campeón. Minimus me dijo que los grinaldi se sienten como la familia
que nunca tuvo. No sabía si él querría quedarse después de que el problema
terminara, pero por ahora parece muy contento ".

  "No tan contento como holgazanear en el barro todo el día", dijo Jace.

  Twitch sonrió culpable. “No solo hago esto. A veces ayudo a Minimus a

entrenar a nuestros luchadores. Dirijo expediciones de recolección. Todos
han sido realmente buenos conmigo desde que echamos a la gente del
pantano, pero a veces la atención se vuelve un poco excesiva ". Bajó la
voz. "Los Wallows son cálidos y acogedores, pero principalmente vengo aquí
para esconderme".

  "¿Atención de quién?" Preguntó Jace, salpicándole un poco de barro a

Twitch. "¿Las damas?"

  Las antenas de Twitch temblaron y se hundió más en el barro. “Un poco, sí,

aunque soy demasiado joven para todo eso. Solo para todos. Tengo
concejales pidiendo mi consejo. Agricultores que quieren mi opinión. Traje a
un caballero que echó a la gente del pantano. Eso no me convierte en un
experto en cosechas o plantar o administrar una aldea ”.
  "Así que finges", dijo Jace. “Todos los líderes lo fingen. ¿Por qué no
mandar a todo el mundo? ¡Quizás termines siendo rey! "

  Twitch puso los ojos en blanco. “No quiero nada de eso. Sólo quiero . . . No
lo sé . . . "

  "¿Dormir una siesta en el barro?" Sugirió Jace.

  "Para vivir una vida normal", dijo Twitch.

  "Débil", se burló Jace. "Aburrido. ¿Quieres venir con nosotros a Creonte

para detener un torivor?

  Twitch se encogió y miró a Cole.

  "Estamos aquí para reclutarlo", dijo Cole.

  "¿Dijo un torivor?" Preguntó Twitch. "¿Como Trillian?"

  Cole le explicó en voz baja sobre Ramarro. Twitch escuchó solemnemente.

  "Estás hablando del fin del mundo", dijo Twitch cuando Cole terminó.

  "Bastante", dijo Cole. "A menos que hagamos algo al respecto".

  Twitch negó con la cabeza. "¿Porque nosotros? ¿Que se supone que

hagamos? ¿No hay alguien más?

  "Nadie tiene un poder como el mío", dijo Cole. “Cuando uso mi habilidad

en un Wayminder, podemos ir a cualquier parte. Hemos derrotado algunas
cosas difíciles, Twitch. Dandalus me animó a intentarlo. El Gran Rey
también me patrocinó para la misión. Me dio autoridad para hablar en su
nombre y todo ".

  "¿El Gran Rey te ayudó?" Twitch se maravilló.

  "Está preocupado por el fin del mundo", dijo Cole.

  Twitch se frotó la barbilla. "¿Qué puedo hacer?"

  "Eres parte del equipo", dijo Cole. “Nos has salvado más de una vez. Nunca
te olvidamos. Simplemente no sabíamos cómo encontrarte ".

  Twitch cerró los ojos. Sus párpados se agitaron. "Podríamos decepcionar al

mundo entero".

  "Podríamos salvar el mundo", dijo Cole. “No podemos contar con nadie

más para hacerlo. Y si fallamos, no es peor que no hacer nada. De seguro
fracasaríamos de esa manera ".

  Twitch parpadeó mucho y asintió. "Tienes razón. No tiene mucho sentido

no hacer nada si tenemos la oportunidad de mantener al torivor
encerrado. Incluso una pequeña posibilidad ".

  "Intentaremos encontrar Wayminders que puedan ayudar", dijo

Cole. “Grand Shapers. Tenemos algunas pistas sobre dónde buscar ".

  Twitch suspiró. “Estaba realmente preocupado de no volver a verlos nunca

más. Y estaba realmente preocupado de volver a verlos ".

  "Esto es peor, ¿verdad?" Dijo Jace. "¿No desearías que estuviéramos

muertos?"

  "No", dijo Twitch. Sus ojos se quedaron quietos. "Pero da miedo".

  "¿Preferirías que apareciera un torivor y destruyera a tu gente?" Preguntó

Cole. ¿O esclavizarlos? ¿Eso es menos aterrador?

  Twitch apretó la mandíbula y negó con la cabeza. "No. Aterrador o no,

estoy dispuesto a proteger mi aldea. Mi familia. Mi gente."

  "Entonces, ¿para qué estamos sentados aquí?" Jas preguntó.

  "Blando y cálido", dijo Twitch.

  Jace asintió. "Cierto."
  Twitch se puso de pie. "Pero conozco otra piscina donde podemos
lavarnos".

CAPÍTULO

  11

  JENNA

  Cole había hecho todo lo posible para escurrir su ropa interior, pero
todavía se sentía un poco húmedo debajo de sus pantalones cuando regresó
al salón en el Primer Castillo. La tarde había caído cuando Twitch terminó
su despedida. La elegante habitación de la torre de Harmony estaba oscura y
vacía.

  "No puedo creer que esté dentro del Primer Castillo", dijo Twitch. Parecía
un humano de nuevo. Cole casi había olvidado que fuera de Elloweer,
Twitch perdió sus rasgos grinaldi y se volvió humano a menos que usara su
colgante encantado. "¿Ustedes realmente conocen a Queen Harmony?"

  "Ella es la mamá de Mira", dijo Jace.

  "Lo sé", dijo Twitch. "Eso es diferente a conocerla en realidad".

  "Cole es ahora un agente del Gran Rey", dijo Jace. "Quédate con nosotros,
irás a lugares".

  "¿Quieres hacer un viaje más esta noche?" Cole preguntó a Violet. "¿Solo tu

y yo?"

  "¿Alguna vez descansas?" ella preguntó.

  "No sé cuánto tiempo tenemos", dijo Cole. "Estamos corriendo por el fin

del mundo".

  "¿Por qué solo ustedes dos?" Preguntó Jace. "¿Buscas algo de romance?"

  "¡No!" Cole dijo, mirando incómodo a Violet. "Pensé que Twitch y tú

preferirían instalarse".

  "¿Qué estás haciendo?" Preguntó Twitch.

  "Quiero encontrar a Dalton y Hunter", dijo Cole.

  "¿Cazador?" Preguntó Twitch.

  Cole explicó que había encontrado a su hermano mayor, que había estado
trabajando como un temido Enforcer llamado Hunter antes de cambiar de
bando.

  "¿Sabes dónde buscar?" Preguntó Jace.

  "Iban a tratar de controlar a Jenna", dijo Cole. "Pensé que podría probar el

Templo del Agua Tranquila".

  "Misterio resuelto", dijo Jace. "¡Quieres tiempo con Jenna!"

  "¿Quién es Jenna?" Preguntó Violet.

  "La chica que le gusta a Cole", dijo Jace.

  "No", dijo Cole, arrastrando los pies. “Me gustaba ella. Estaba enamorado

de ella. Ahora es diferente. Sobre todo estoy preocupado por ella. Fue sacada
de nuestra casa por esclavistas con otros niños de mi vecindario ".

  "¿Está en algún templo?" Preguntó Twitch.

  "La vi en el Templo del Agua Tranquila cuando era un eco", dijo Cole.

  "¿Volver a Necronum?" Preguntó Violet. “Hicimos un santuario. Siempre

quise ver uno de sus templos ".

  "Vaya romance con Jenna", dijo Jace. "Encontraremos a la reina". Condujo

a Twitch fuera de la habitación.

  "No es un romance", dijo Cole.

  "No puede ser mucho de uno", dijo Violet. "Ni siquiera tienes tus primeros
bigotes".

  "Tenía fuertes sentimientos por Jenna sin conocerla realmente", dijo

Cole. “El enamoramiento estaba en mi mente. Ella era bonita y éramos
amigos. La parte del amigo es la más importante ahora ".

  "¿Crees que el templo seguirá en pie?" Violet preguntó, tomando la mano

de Cole y recibiendo un impulso de energía.

  "Eso espero", dijo Cole. “Owandell quiere a las princesas. No estoy seguro

de que sepa siquiera sobre Jenna. Y no estoy seguro de cuánto le importan
Dalton o Hunter ".

  El puerto de paso se abrió, un óvalo resplandeciente en la

penumbra. "¿Mujeres primero?" Ofreció Cole.

  "Prefiero saber que has terminado, así estaré seguro de que puedo
regresar", dijo Violet. "Sin ofender."

  Cole entró y salió del templo. La puesta de sol que se desvanecía ya había
permitido que aparecieran las estrellas más brillantes. El templo no era
particularmente alto sino extremadamente ancho, construido con formas
onduladas y bordes redondeados. Violet llegó a su lado. La puerta grande
estaba cerrada.

  "¿Ese es el frente?" Preguntó Cole.

  "Parece cerrado", dijo Violet.

  "Vamos a ver", respondió Cole, caminando hacia adelante.

  Un guardia salió de una puerta de entrada cuando se acercaron. Llevaba

una coraza y apoyaba una mano en la empuñadura de la espada en su
cintura. El guardia se inclinó el sombrero. “Buenas noches, estimado
Wayminder. Las puertas del templo se cerraron al anochecer ".

  "Estamos aquí por negocios del Gran Rey", dijo Cole, mostrando el sello.
  El guardia lo miró de cerca y su rostro reaccionó con sorpresa. "¡Ese es el
sello real!"

  "Soy su agente", dijo Cole.

  El guardia saludó. "¿Puedo concertar una reunión para usted, señor?"

  "¿Qué tal el prelado?" Preguntó Cole.

  “Como desees,” dijo el guardia. Golpeó la puerta. "¡Abre en nombre del

rey!"

  “Ha pasado la puesta del sol”, respondió una voz desde arriba.

  “Un agente del Gran Rey busca ser admitido,” llamó el guardia.

  "¿Aquí?" respondió la voz. "¿Ahora? ¿No anunciado? ¿Estás seguro,

Walter?

  "Apareció con un Wayminder", dijo Walter. "Es el sello real, joyas y todo".

  La puerta se abrió.

  Walter hizo que otro guardia ocupara su lugar en la puerta de entrada y

luego escoltó a Cole y Violet a una sala de espera dentro del templo. Se
disculpó y prometió regresar en breve.

  "Ese sello hace maravillas", dijo Violet.

  "Estaba un poco preocupado de que pudiera pensar que era falso", dijo
Cole. "Soy solo un niño."

  "Los guardias y legionarios están bien entrenados en asuntos de rango",

dijo Violet. “Y un Wayminder agrega autenticidad. Somos conocidos por
nuestra honestidad. Aunque nos socava un poco que yo también sea tan
joven ".

  Walter regresó y los condujo a una habitación sencilla y elegante, donde los
esperaba un hombre delgado con una túnica oscura y suave. Los saludó
tranquilamente. “Bienvenidos al Templo del Agua Tranquila. Soy el prelado,
Harward Aza. ¿Tengo entendido que son sirvientes del Gran Rey?

  Cole mostró el sello. "Soy su agente, sí, llámame Cole, y esta es mi colega

Violet".

  “Saludos, digno Wayminder,” dijo el prelado. "¿Puedo preguntar qué

negocios le trae a nuestro templo esta hermosa noche?"

  "El rey tiene interés en una esclava llamada Jenna", dijo Cole. "Ella llegó
aquí desde Junction hace varias semanas".

  "Conozco a la chica", dijo Harward. "Un tejedor competente".

  "Necesito una entrevista con ella", dijo Cole.

  "Fácilmente concedido", dijo el prelado. “¿Puedo preguntar qué se refiere a

esto? ¿Es una amenaza?

  "No", dijo Cole, recordando que algunos tejedores eran buenos para
detectar falsedades. Necesitaba mantener sus palabras verdaderas pero
vagas. “Tiene conexiones importantes. Si está dispuesta a trabajar conmigo,
el Gran Rey quiere que se le conceda la libertad ".

  El comportamiento del prelado se enfrió un poco. "Ella tuvo un precio".

  "Obtendrá el doble de lo que pagó", dijo Cole.

  Harward asintió. “Una oferta razonable. No preveo ningún problema con

este arreglo. Puedo preguntar . . . Pareces joven para tener tanta
responsabilidad. Me sorprende no haber oído hablar de su ascenso a esta
oficina ".

  "Sucedió recientemente", dijo Cole. "Estoy seguro de que sabrás de mí en

poco tiempo". Cole se sintió tentado a ofrecer sus poderes moldeadores
como una razón para la instauración, pero decidió que las personas con
poder real no solían ofrecer grandes explicaciones.

  "¿Te importaría si miro más de cerca el sello?" Preguntó Harward.

  "No hay problema", dijo Cole. Se dio cuenta de que el prelado sospechaba.

  Harward se inclinó hacia adelante y cerró un ojo, tocando el medallón. Él

asintió con la cabeza, luego retrocedió e hizo una ligera
reverencia. "¿Necesitarás alojamiento para esta noche?"

  "No, gracias", dijo Cole. "Nos iremos después de reunirnos con Jenna".

  "Como quieras", dijo el prelado. "Sígueme."

  Cole se dio cuenta de que el prelado permanecía un poco

escéptico. También parecía que a Harward se le había mostrado suficiente
evidencia para no hacer más preguntas por ahora. Cole esperaba que el Gran
Rey se enterara de su nombramiento en los cinco reinos. El sello tendría
más poder si la gente realmente le creyera.

  Harward se disculpó después de presentar a Cole y Violet.

a una mujer mayor llamada Gilda, que supervisaba a las esclavas
tejedoras. Gilda condujo a Cole y Violet a través de un conjunto de puertas
ornamentadas a una espaciosa habitación con piso de mármol pálido. Había
estatuas alrededor de la habitación. Varias sillas y divanes ofrecían una
variedad de lugares para sentarse. La plata acentuaba muchos de los
muebles.

  “A estas horas de la noche, el santuario plateado es todo tuyo”, dijo

Gilda. “Puede realizar su entrevista aquí sin que le molesten. Mientras voy a
buscar a Jenna, pónganse cómodos. Señaló un cuenco de uvas junto a una
jarra de agua y se fue.

  "No creo que Harward confíe en nosotros", dijo Violet, sacando una uva de
la canasta y metiéndola en su boca.

  "Soy joven", dijo Cole. “Nunca ha oído hablar de mí. Debe verse sombrío ".

  "Todavía sospecho", dijo Violet con una sonrisa. "¿Puedo ver ese sello de
nuevo?"
  "Muy divertido."

  "No debería ser un problema tan grande en Creon", dijo Violet. "Los

Wayminders reciben pleno respeto allí".

  "¿Incluso los adolescentes?" Preguntó Cole.

  "Especialmente los adolescentes", dijo Violet. "Significa que estoy dotado".

  "¿La gente nunca te hizo pasar un mal rato debido a tu edad?" Preguntó

Cole.

  Violet frunció el ceño. "No estoy seguro."

  "¿No te diste cuenta?" Preguntó Cole.

  "No puedo recordar muy bien", dijo Violet.

  "¿Qué tan joven eras?"

  "Vine a Junction hace poco más de un año".

  "¿Es demasiado tiempo para recordarlo?"

  Violet se dio una palmada en la frente. Eres de Afuera y nunca has estado

en Creonte.

  "Correcto."

  "No sabes acerca de la pantalla mental".

  "¿Qué es eso?"

  "Cuando dejas Creonte, olvidas mucho de lo que pasó allí", dijo

Violet. "Especialmente específicos".

  "¿En realidad?" Preguntó Cole. "¿Te acuerdas de tu familia?"

  "Te acuerdas de la gente", dijo Violet. “Recuerdas lo que sientes por ellos

más que las cosas específicas que hiciste o dijiste. Recuerdas el vocabulario y
cómo nadar, pero olvidas historias y logros ".

  "¿Qué pasa con toda tu geografía?" Preguntó Cole.

  "Tuve que volver a aprenderlo", dijo Violet. "Era bueno en geografía en

Creonte, así que volví a aprender rápidamente".

  "Todavía . . . eso debe ser frustrante ”, dijo Cole.

Violet se encogió de hombros. “Es el precio de ser un Wayminder fuera de

Creon. Mucho de lo que sé sobre Creon lo aprendí en la escuela de Junction,
no lo recuerdo ”.

  "¿Te acordarás cuando regreses?" Preguntó Cole.

  "Sí, todo", dijo Violet.

  "¿Me olvidaré de cosas?" Preguntó Cole.

  "No te olvides de entrar", dijo Violet. “Solo salir. Creemos que los

fundadores de Creon lo diseñaron de esa manera para que no puedas enviar
información atrás en el tiempo y dejar que salga de Creon ".

  "Porque la gente puede viajar en el tiempo en Creon", dijo Cole.

  "Sí. No con frecuencia ni con facilidad, pero sí. El viaje en el tiempo no se

queda cuando dejas Creonte. Si te llevo a Creonte ahora mismo, y retrocedes
en el tiempo cien años, te quedas una semana y luego te vas de Creonte, te
encontrarás dentro de una semana. Permaneces vinculado a la corriente
temporal en el resto de las afueras, sin importar lo lejos que vayas en
Creonte ".

  "Entonces, ¿por qué tendrían que borrar tu memoria?" Preguntó Cole.

  “Si retrocedieras en el tiempo y le dieras información a alguien hace cien

años en Creonte, y si esa persona dejara Creonte, todavía sería hace cien
años para él o ella, porque la persona pertenece plenamente a esa
época. Pero debido a la pantalla mental, cualquiera a quien le dijeras no
recordaría el mensaje cuando se fueron de Creon.

 "Escríbalo", dijo Cole.

  Violet sonrió. "Inteligente. Excepto que la escritura en Creonte no se

traduce cuando sale de Creon. Sin embargo, normalmente se escribe fuera
de Creonte, dentro de Creonte, siempre sale en creonés. Y fuera de Creonte,
el mismo poder que traduce todos los idiomas de las afueras a una lengua
universal hace que el creonés sea incomprensible ".

  "Planearon bien", dijo Cole.

  “Algunos Wayminders teorizan que la pantalla mental puede no haber sido

deliberada. Especulan que la pantalla mental y las barreras para la
comunicación escrita podrían haber sido una consecuencia inevitable de
colocar un reino donde el viaje en el tiempo es posible al lado de reinos
donde el tiempo es inflexible ".

  "Ahora me duele el cerebro", dijo Cole.

  "¡Eres tu!" vino una voz desde el otro lado de la habitación.

  Cole se volvió para encontrar a Jenna corriendo hacia él. Con la capucha

bajada, los rizos ondulados de su cabello oscuro se derramaban sobre los
hombros de su bata plateada. Gilda no había regresado, pero una anciana de
rostro amable siguió a Jenna.

"Hola, Jenna", dijo Cole, atrapándola en un fuerte abrazo.

  "No eres un eco esta vez", dijo, devolviéndole el abrazo.

  "Vivo y en persona", dijo Cole, soltando el abrazo. “Esta es Violet. Ella es

una Wayminder ".

  "Hola", dijo Jenna con una pequeña reverencia. "No vemos muchos

Wayminders aquí".

  "¿Has visto alguno?" Preguntó Violet.

  "Eres la primera", admitió Jenna.

  "¿Quién es la dama?" Cole preguntó en voz baja.

  "Esta es Granny Helki", dijo Jenna. "Ella es el eco con el que paso la mayor
parte del tiempo".

  "Somos como una familia", dijo Helki con voz dulce, sonriendo
dulcemente. "¿Y cómo conoces a mi Jenna?"

  Ahora que Cole miró de cerca, pudo ver que la anciana estaba ligeramente
traslúcida. "Somos viejos amigos", dijo.

La sonrisa de Helki de repente pareció más forzada. "Qué encantador".

  "¿Encontraste a Dalton y Hunter?" Preguntó Jenna.

  "Todavía no", dijo Cole.

  "Te están buscando", dijo Jenna.

  "¿Tu los viste?" Cole exclamó.

  "Pensé que podría ser por eso que viniste", dijo Jenna. "Estuvieron aquí
ayer".

  "¿En realidad?" Cole dijo, luego miró a Helki. Se acercó a Jenna. "¿Quizás

deberíamos hablar en privado?"

  “No sirve de nada susurrar,” dijo Helki. "Tengo una audición excelente".

  "Ella sabe que estaban aquí", dijo Jenna. "Yo confío en ella."

  Cole se sintió inseguro. “Tengo información confidencial para ti. Podría

poner en peligro a Helki ".

  "Entonces podría poner en peligro a mi Jenna", dijo Helki. "Cariño, ¿por

qué no volver a nuestro proyecto?"
  "¿Que proyecto?" Preguntó Cole.

  "Ella me está enseñando a tejer", dijo Jenna. "Estoy trabajando en una

bufanda".

  "Jenna tiene un toque dorado", proclamó Helki.

  "¿Sabes adónde fueron Dalton y Hunter?" Preguntó Cole.

  "No fueron específicos", dijo Jenna. “Pensaron que podía ponerme en

peligro. Pero sé que te estaban buscando ".

  "¿Alguna idea de en qué dirección fueron?" Preguntó Violet.

  "Realmente no lo sé", dijo Jenna. "Prometieron volver por mí cuando las

cosas se arreglen mejor".

  Cole se frotó la frente. “Eso es frustrante. Realmente esperaba encontrarlos

".

  “Puedes dejarme un mensaje en caso de que regresen”, dijo Jenna.

  "A menos que quieras irte con nosotros", dijo Cole.

  "Ella es una esclava de este templo, joven", dijo Helki. “Las ilegalidades son
inaceptables. Un esclavo fugitivo se enfrenta a la ejecución ".

  "No me refiero a un fugitivo", dijo Cole. “Hablé con el prelado. Soy un

agente del Gran Rey. Tengo permiso para liberarte ".

  "¿En realidad?" Jenna dijo, esperanza e incredulidad en guerra en su

mirada.

  "Parece mucho para tragar", dijo Helki. "Jenna, querida, ¿estás segura de

que confías en este canalla?"

  "Absolutamente", dijo Jenna.

  "Es verdad", dijo Cole. "Eres libre."

  Jenna abrazó a Cole. "¡Gracias! Casi no puedo creerlo." Ella lo soltó. Pero,

¿cómo te convertiste en agente del Gran Rey? No pensé que estuvieras
exactamente de su lado ".

  "Todos tenemos un enemigo más grande ahora", dijo Cole. "Helki, ¿has

oído hablar de Nazeem?"

  "Jenna, querida, no quieres involucrarte con este sinvergüenza", dijo

Helki. “Conozco el tipo. Está hablando de tonterías que no quieres en tu vida
".

  "Nazeem es increíblemente poderoso", dijo Cole. “Se escapó de las tierras

del eco. Está atrapado temporalmente, pero si se libera, toda la periferia está
tostada ".

  "¿Estás tratando de detenerlo?" Jenna preguntó con asombro.

  "Sí", dijo Cole. "Tu amigo del eco tiene razón en que no quieres
involucrarte en eso".

  “El primer pensamiento razonable de la noche,” murmuró Helki.

  "¿Tienes que estar metido en eso?" Preguntó Jenna.

  "Soy yo o nadie", dijo Cole. “Estoy en lo profundo. Tengo que llevarlo a

cabo. La pregunta es qué quieres hacer. Podría liberarte y tú podrías
quedarte aquí. Es muy fácil llegar a ti ahora. Tengo una forma especial de
viajar ".

  "Vemos el Wayminder", dijo Helki. “Eso puede traerte aquí

rápidamente. Pero es un viaje de ida ".

  "No realmente para mí", dijo Cole. "Tengo otras opciones".

  "¿Está hablando con sentido común?" Preguntó Helki.

  "Sí", confirmó Violet. "Tenemos algunos métodos inusuales para viajar

juntos".

  "Significa que puedes quedarte aquí, y podemos regresar por ti sin

problema", dijo Cole. "O podríamos llevarte al Primer Castillo, y puedes
esperar con la Reina Harmony".

  "He escuchado algunas historias increíbles en mi tiempo", murmuró Helki.

  "Todo es cierto", verificó Violet. “Cole sirve directamente al Gran

Rey. Estoy con él a petición de la reina ".

  "¿Que crees que deberia hacer?" Preguntó Jenna.

  "Depende de dónde se sienta más cómodo", dijo Cole. “Estaremos tratando

de detener a Nazeem. ¿Te gusta aquí?"

  "A ella le encanta estar aquí", le aseguró Helki. “Jenna es una invocadora

extremadamente talentosa. Ella pertenece a Necronum. Ella tiene un futuro
aquí. Sería cruel arrancarla de su hogar y de sus seres queridos ".

  "Realmente tengo amigos aquí", dijo Jenna. “Si no fuera un esclavo, sería

tan bueno como podía esperar. Además, Dalton y Hunter pueden volver
aquí a buscarme. Quiero ayudarte a encontrarlos si puedo. Creo que debería
quedarme ".

  "Tiene sentido", dijo Cole.

  "Tienes razón, tío", dijo Helki con

un olfateo.

  "Sé amable", le dijo Jenna a Helki. "Él es mi amigo." Se enfrentó a

Cole. "Ella es protectora".

  "Me di cuenta", dijo Cole.

  "¿Hunter es realmente tu hermano?" Preguntó Jenna.

  "Sí", dijo Cole. “No lo recordaba al principio. Fue llevado antes que

nosotros, obviamente, así que lo olvidamos. Sin embargo, me recuerda. Es
increíble en una pelea. En las tierras del eco, una mujer poderosa me ayudó
a encontrar algunos recuerdos de él ".

  "Parecía genial", dijo Jenna. “Y fue tan bueno ver a Dalton. ¡Buen trabajo
rodeándonos! "

  "Lo he intentado", dijo Cole.

  Violet cubrió un bostezo. "Perdón. Día largo."

  "Probablemente deberíamos irnos", dijo Cole. "Hay mucho que hacer".

  Jenna lo abrazó de nuevo. "¿Soy realmente libre?"

  "Sí", dijo Cole. "No estoy seguro de cuánto te beneficiará si te quedas aquí".

  "Mucho bien", dijo Jenna. “Me pueden pagar. Puedo avanzar. Puedo ir y

venir cuando quiera ".

  "Solo tengo que ultimar los detalles", dijo Cole.

  "Eres un hacedor de milagros, Cole", dijo Jenna. "Muchas gracias. ¿Vas a

estar ahí afuera luchando contra Nazeem?

  "Ojalá no pelee con él", dijo Cole. "Con suerte, solo mantenerlo contenido".

  "Eres increíble", dijo Jenna. "Ten cuidado. Mantenme informado."

  "Puedes apostar", dijo Cole, sintiéndose complacido y un poco tímido. No

se sentía tan vertiginosamente atraído por Jenna como antes, pero todavía
se preocupaba por ella y apreciaba sus elogios. “Confirmaremos todo con el
prelado al salir. Te veré de nuevo pronto, a menos que lo sepas. . . "

  "Él visita como un eco", dijo Helki.

  Jenna negó con la cabeza. "Puedes hacerlo. Te veré pronto."

  Cole esbozó una sonrisa tensa. "Eres la primera persona que cree que tengo
una oportunidad".

  “Quizás porque ella no entiende a qué te enfrentas,” dijo Helki. "Tenga

cuidado de no arrastrarla más adentro".

  "Me alegra que la estés cuidando", dijo Cole. “Mantente alerta, Helki. Se

acercan tiempos de miedo. Cuidado con los ejecutores. Todos los
controlados por Owandell están trabajando para Nazeem ".

  "Tendremos cuidado", prometió Jenna.

  "Dile a Dalton y Hunter que esperen aquí si regresan", dijo Cole. "Nos

registraremos de nuevo en poco tiempo".

  "Estaré esperando", dijo Jenna. Encantado de conocerte, Violet.

 "Lo,mismo",dijo,Violet.

 "Adiós",dijo,Cole.

  Violet y él se alejaron.
CAPÍTULO

  12

  EL FUERTE DE HIERRO

  Voy contigo —anunció Mira mientras entraba en la habitación donde Cole

estaba sentado comiendo su desayuno.

  "Buenos días", dijo Cole, tomando otro bocado de su tortilla.

  "¡Claro, hola!" dijo ella con un borde. “Huevos sabrosos? ¿Cómo está el

clima? ¿No tenemos prisa?

  "¿Quién sabe cuándo tomaré otro desayuno tan bueno?" Cole respondió.

  “Cuando quieras,” dijo Mira. Contigo, Violet puede abrir puertos de paso

ilimitados. Podemos volver y comer aquí todas las mañanas ".

  "Tienes razón", dijo Cole, limpiándose los labios con una servilleta de
tela. "Supongo que no tengo que llenarme por completo".

  "Todos los demás están listos", dijo Mira.

  "¡Estaba hambriento!" Dijo Cole. "Dormí hasta tarde. Me quedé despierto

hasta tarde".

  "¿Qué pasa con la gran carrera contra el fin del mundo?" Dijo Mira. "No
importa. Bueno, espera. ¿Quieres algo más? ¿Un soufflé?

  “Trabajé duro ayer. Trabajaré duro hoy ". Cole se secó los labios y la

barbilla. "He terminado. Me alegro de que vengas con nosotros. ¿Tu mamá
realmente está de acuerdo con eso? "

  “Ella trató de convencerme de que no lo hiciera. Le recordé que somos los

principales objetivos si Ramarro sale libre. Tratar de detenerlo es mejor que
esconderse ".

  "Tiene sentido para mí", dijo Cole.

  "También le hizo a ella", dijo Mira. “Ella solo está asustada. Y agotado de

tanta preocupación. Creo que esto ha sido más duro para ella que para
cualquiera de nosotros. "

  Cole hizo una mueca. "¿Cómo se lo tomó?"

  "Ella lloró", dijo Mira. "Pero tengo permiso para ir".

  Cole terminó un vaso de jugo de manzana y se puso de pie. "Entonces

vamos."

  Mira lo llevó de regreso a la sala donde habían entrado juntos por primera
vez a la torre. Jace, Violet, Twitch y Harmony los esperaban.

  "Hola, chicos", dijo Cole. "Lamento haberte hecho esperar."

  Violet señaló con la cabeza a la reina.

  Cole hizo una reverencia. "Hola, alteza".

  “Saludos, Cole. ¿Confío en que descansaste bien?

  "Y desayuné bien", dijo Cole. "¿Cómo está Joe?"

  "Estable", dijo Harmony. “Pasarán un par de semanas antes de que pueda

caminar con esa pierna. Mi médico lo mantendrá en un sueño prolongado
durante los próximos días para acelerar la curación ".

  "Podría perderse toda la acción", dijo Jace.

  "¿Cómo me involucro en ese plan?" Preguntó Twitch. Todos rieron y él

sonrió con incertidumbre.

  "¿Puedes estar pendiente de mi amigo Dalton y mi hermano, Hunter?" Cole

preguntó a Harmony. “Me estarán buscando. Los extrañé por un día cuando
visité a Jenna anoche en Necronum ".

  "¿Cómo estuvo Jenna?" Se preguntó Jace.

  "Muy bonita", dijo Violet. “Ella aprecia a Cole. Sin embargo, no hay mucha

química ".

  "Ouch", dijo Cole.

  "A ella le gusta", dijo Violet. "Ellos son amigos."

  “Estaré pendiente de Dalton y Hunter y les daré la noticia a mis contactos”,

dijo Harmony. “¿Puedo confiar en ti para proteger mi Milagro? ¿Y tener
cuidado con mi Elegancia?

  "Haré lo mejor que pueda", prometió Cole.

  "Todos lo haremos", le aseguró Jace.

  "Entonces será mejor que te vayas", dijo Harmony. "Vuelve a menudo".

  "Lo haremos", prometió Mira.

  "Violet, ¿sabes cómo acercarte al Fuerte de Hierro?" Preguntó Harmony.

  "Entiendo lo básico, Su Alteza", dijo Violet, "pero nunca lo he hecho".

  "¿Qué dificulta el acercamiento?" Preguntó Twitch.

  “Las paredes de hierro no son la protección principal”, dijo Violet. “El

espacio alrededor del Fuerte de Hierro se ha diseñado para que un
Wayminder no pueda abrir un puerto de paso al fuerte o en cualquier lugar
cerca de él. Si intenta caminar o montar en bicicleta, encontrará que la
distancia aumenta constantemente ".
  "Entonces, ¿cómo llegamos allí?" Preguntó Jace.

  "Se debe conceder acceso", dijo Violet. “Sé adónde ir. No estoy seguro de
cómo funciona ".

  "Yo tampoco", dijo Harmony. Levantó un mensaje sellado. “Esta carta pide

la admisión a mi nombre. Debería ser suficiente. Si no, Cole puede usar su
condición de agente del Gran Rey. No empieces con eso, ya que Elegance se
resistiría a que alguien viniera en nombre de su padre ".

  "Deberíamos irnos", dijo Mira.

  "Dale a Elegance mi amor", dijo Harmony. "Regresa tan pronto como

puedas".

  "No recordaremos mucho de lo que sucedió en Creon cuando volvamos a

registrarnos", dijo Violet.

  "Así es", dijo Harmony. “La pantalla mental. Pero al menos sabré que estás
bien ".

  "Gracias, madre", dijo Mira, dándole un abrazo a Harmony. "Te veré

pronto."

  Violet abrió un puerto de paso cerca de Cole.

  "Nos vamos", dijo Cole.

  Un paso más tarde, se paró en una extensión arenosa. Las dunas bajas se

superponían en la distancia en todas direcciones. El calor descendía del sol
de la mañana y se reflejaba en la arena. Ante él se encontraba una antigua
estatua de una serpiente encapuchada, que se elevaba de la arena como si
estuviera preparada para atacar, cuatro veces su altura, la mayoría de los
detalles desgastados. No lejos de la estatua florecía una gran carpa de rayas
naranjas y amarillas, con un banderín azul colgando flácido en la parte
superior.

  Jace atravesó el puerto, seguido de Mira, Twitch y finalmente

Violet. Escaneando a su alrededor, Cole no vio otras señales de vida,
ninguna construcción.
abolladuras, sin carreteras, sin vegetación, sin animales, sin vallas, sin
huellas. Ciertamente no hay fortaleza de hierro.

  "Whoa", dijo Violet, llevándose una mano a la sien. "Acabo de recuperar

una gran parte de mi vida".

  "¿Tus recuerdos?" Preguntó Cole.

  "Es como despertar", dijo Violet. “No estaba preparada para que fuera tan
repentino. Tanto, tan rápido ".

  "Gran serpiente", dijo Jace.

  "Un monumento a la Serpiente Perenne", dijo Violet. “Hace cientos de

años, plagó a Creonte, apareciendo impredeciblemente y matando a
quienquiera que se encontrara, generalmente Wayminders. Tiene la culpa
de matar a dos Grand Shapers ".

  "¿Tiene la culpa?" Preguntó Twitch.

  “Los testigos no suelen sobrevivir a la Serpiente Perenne”, dijo

Violet. “Mucho de lo que sabemos es especulación. Conjeturas."

  "¿Todavía está por aquí?" Preguntó Mira.

  Violet sacó un par de anillos de cobre de su túnica y los arrojó a la arena

cerca de la estatua. "No por un par de cientos de años".

  "Si tienes demasiados timbres, los tomaré", ofreció Jace.

  Violet sonrió. “Los monumentos se utilizan como advertencias a los

intrusos. Y como peticiones supersticiosas para que la serpiente pase por un
lugar ". Arrojó un timbre de cobre más a la arena. "Podemos usar toda la
suerte que podamos tener".

  Jace se encogió de hombros. “¿Crees que es una suerte tirar dinero? Nos

criaron de manera muy diferente ".
  "¿Qué hay de la tienda?" Preguntó Cole.

  "Ahí es donde vamos", dijo Violet.

  "Una especie de hierro endeble", dijo Jace.

  Violet puso los ojos en blanco. “No es el fuerte. Ojalá quien esté adentro

pueda permitir el acceso ".

  Cole siguió a Violet hasta la tienda, hundiendo los pies hasta la mitad en la
arena con cada paso. Se acurrucaron cerca de la solapa que cubría la
entrada.

  "¿Hola?" Violet llamó. "Buscamos el Fuerte de Hierro".

  “Entra”, respondió una voz.

  Violet levantó la solapa y Cole entró en la tienda, los demás justo detrás de
él. La frescura del interior se apoderó de él en marcado contraste con el
calor del desierto. ¿Podría tener aire acondicionado? No vio ninguna
maquinaria.

  Un hombre y una mujer estaban parados hacia el centro del generoso

espacio. Llevaban túnicas como Wayminders, pero bandas de hierro
rodeaban sus frentes y velos ocultaban sus rostros. Alfombras bordadas
cubrían el suelo, con grandes almohadas y cojines que servían de
mobiliario. De manera más incongruente, una fuente de piedra balbuceaba
cerca de una pared sedosa.

  "¿Tienes una cita?" preguntó el hombre.

  "No", dijo Violet.

  “Las visitas al retiro se manejan solo con cita previa”, respondió

rápidamente el hombre.

  "Esto es una emergencia", dijo Violet.

  La mujer levantó las manos. "Lo que uno podría calificar de emergencia,
otro podría calificarlo de falta de preparación".

  "La seguridad es la máxima prioridad del retiro", dijo el hombre. "Nuestros

protocolos deben seguirse en beneficio de nuestros clientes".

  “Mi hermana vive allí”, dijo Mira.

  “Muchos de nuestros clientes tienen familiares”, dijo el hombre. "Todos

deben adherirse a nuestras políticas".

  "Tengo una carta de la reina", dijo Violet, mostrando su documento.

  "¿Reina Armonía?" preguntó el hombre. El pauso. "Déjame ver."

  Violet se acercó con la carta. El hombre lo tomó y lo miró. La mujer se

quitó el velo y se inclinó hacia él. Una cadena delgada se curvaba desde una
fosa nasal hasta el lóbulo de la oreja.

La mujer le susurró al hombre. Le respondió en un susurro y luego se

enfrentó a Violet. “Mi asociado llevará su documento adentro. Por favor,
retroceda hacia la puerta ".

  Violet volvió a colocarse junto a Cole.

  “Sin movimientos apresurados”, dijo el hombre. "Ambos estamos listos

para morir y listos para matarte".

  Se abrió un puerto de paso, brillando más intensamente que cualquiera de

los puertos de paso que Violet había abierto. La mujer entró con la carta. El
puerto de paso se cerró detrás de ella.

  "¿Te importa si tomo un trago?" Preguntó Jace. "El sonido me está dando

tanta sed".

  "Sírvase usted mismo", dijo el hombre. "Usa el cucharón".

  Jace fue a la fuente y sirvió agua en un cuenco adornado. Tomó un

sorbo. Violet y Twitch se unieron a él.
  "¿De dónde proviene el agua?" Preguntó Mira.

  "Mantenemos un pequeño puerto de paso abierto a un lago distante", dijo

el hombre.

 "¿Así es como mantienes el aire fresco?" Cole se preguntó.

  "Otros dos pequeños puertos de paso a un par de lugares fríos", dijo el

hombre.

  "¿Tienes un conducto al Fuerte de Hierro?" Violet se preguntó mientras

bebía agua.

  "Como puede imaginar", dijo el hombre.

  "Un conducto es como un puerto de paso permanente", explicó

Violet. “Piense en ello como un túnel establecido versus un pasaje
temporal. El conducto debe ser el único camino práctico a través de las
defensas ".

  "Podemos colapsarlo en cualquier momento", dijo el hombre.

  El puerto de paso brillante reapareció y la mujer emergió. El puerto de

paso permaneció abierto.

  “El Anfitrión desea conocerlos”, informó la mujer.

  "No lo dices en serio", dijo el hombre.

  "Esa fue una solicitud auténtica de la reina Harmony", dijo la

mujer. “Subtonos urgentes. El Anfitrión quiere saber más ".

 "¿Todos ellos?" respondió el hombre.

  “El Anfitrión está intrigado”, dijo la mujer.

  El hombre se encogió de hombros. "No es mi decisión". Señaló el puerto de

paso. Ve con Renni.
  Violet entró primero, luego Mira y luego Cole. Emergió dentro de una jaula
espaciosa que se encontraba sobre arena gris claro. Después del frío de la
tienda, el calor fue instantáneamente incómodo. Más allá de los barrotes de
la jaula se alzaba una gigantesca pared de hierro macizo. Un sinfín de dunas
de bordes afilados se extendían en todas las demás direcciones.

  Jace atravesó el puerto de paso, seguido de Twitch y finalmente la

mujer. El puerto de paso se cerró.

  "¡Renni, informando con los visitantes!" gritó la mujer.

  Se abrió un nuevo puerto de paso brillante.

  "Uno a la vez", dijo Renni.

  Violet entró.

  Twitch se acercó sigilosamente a Cole, con los ojos en los barrotes de la

jaula. "Si no les gustó quién pasó, estarías en problemas".

  Cole asintió. "Serías un objetivo fácil sin ningún lugar a donde correr".

  "Continúe", dijo Renni.

  Los demás ya habían pasado. Cole pasó por el puerto de paso después de

Twitch y se encontró en una sala de hierro sin ventanas iluminada por
antorchas. Dos guardias blindados se enfrentaron a él. Renni entró y el
puerto de paso se cerró.

  “Deje todas las armas aquí”, dijo un guardia. "Serán devueltos cuando

salga".

  Cole desabrochó su espada saltarina. Mira también entregó su espada

saltarina. Twitch se volvió con su espada corta. Violet le entregó un pequeño
cuchillo, más una herramienta que un arma. Jace no hizo ningún
movimiento para entregar su cuerda.

  Los guardias les dieron a todos un cacheo. Cole evitó mirar a Jace por
miedo a hacer sospechar a los guardias. Su cuerda dorada era actualmente
una pequeña hebra dorada. Ni siquiera debería poder funcionar aquí. Si los
guardias no sabían sobre el poder de Cole, no habría razón para preocuparse
por la cuerda, incluso si supieran que había sido moldeada por expertos.

  Todos pasaron la inspección y se abrió otro puerto de paso brillante. Uno

por uno lo atravesaron. Cole se quedó atrás hasta que sus amigos se fueron,
luego entró en una elegante oficina, donde un hombre demacrado con pico
de viuda estaba sentado detrás de un escritorio de hierro, manos grandes
con dedos largos entrelazados frente a él sobre el documento de la
reina. Renni lo siguió y cerró el puerto de paso.

  "La reina Harmony respalda su visita", dijo enérgicamente el hombre

demacrado. “Soy el anfitrión de este retiro. Mi trabajo principal es proteger
a nuestros clientes. Explique a quién desea ver ".

  "Mi hermana Elegance", dijo Mira.

  “Ah,” dijo el Anfitrión, recostándose en su silla. "Eres una de las

hermanas".

  "Milagro Pemberton", dijo.

  “Todos podrían haberse refugiado aquí”, dijo el Anfitrión. "Hubiera sido

sensato".

  “La idea era esparcirnos”, dijo Mira. “Uno en cada reino. Necesito ver

Elegance ".

  “Así que me he reunido”, dijo el Anfitrión. Intentó sonreír. No parecía

natural. “Nunca me ha abordado un grupo compuesto enteramente por
niños. Incluso el Wayminder es joven. ¿Se suponía que esto apelaría a mi
sentimiento?

  "Estamos en una misión", dijo Cole.

  El Anfitrión se inclinó hacia adelante, con las manos aún juntas. “Agentes

tan inverosímiles. ¿Puede ser tan urgente como insinúa la reina?
  “Es vital”, dijo Mira.

  "¿A ustedes cinco se les confió un asunto de suma importancia?" preguntó

el Anfitrión. “¿Hay más en ti de lo que saluda la vista? ¿Qué harías si
intentara retenerte aquí? "

  "¿Seriamente?" Preguntó Jace.

  “En serio,” dijo el Anfitrión, su sonrisa luciendo más natural y mucho

menos amigable.

  Jace extendió su mechón. Cole lo tocó y empujó el poder en él. La cuerda

dorada salió disparada y serpenteó alrededor del cuello del Anfitrión,
haciéndolo ponerse de pie. Cole agarró a Violet y ella abrió un puerto de
paso. Renni sacó un cuchillo y el otro extremo de la cuerda dorada ató sus
manos y la empujó contra la pared.

  Aún sonriendo, el Anfitrión se rió entre dientes. "Mejor de lo

esperado. Pedí esto. Mensaje recibido. Por favor, Libérame."

  La cuerda se aflojó y se replegó. El anfitrión se frotó el cuello.

  "Lo siento mucho", dijo Renni.

  “No se requiere disculpa,” respondió el Anfitrión. “¿La soltarías

también? Retírate, Renni ".

  La cuerda se soltó de sus brazos y se redujo a una pequeña hebra dorada.

  "¿Abriste un puerto de paso tan rápido?" preguntó el Anfitrión. "¿A dónde

podría haber llevado?"

  "Un nivel más bajo aquí en el fuerte", dijo Violet. "No podía sentir una
salida".

  “Afortunadamente,” dijo el Anfitrión. “De lo contrario, habríamos

necesitado reconstruir todo nuestro esquema defensivo. Llegó a nuestra
estación de llegada por el puerto de paso hace solo unos minutos.
  "Sí", dijo Violet.

  "Qué recuperación tan increíblemente rápida de sus esfuerzos anteriores",

dijo el Anfitrión.

  Renni cayó de rodillas con la cabeza gacha. "Me avergüenzo. No sé cómo ...

  El anfitrión levantó una mano e interrumpió. “No se requiere

disculpa. Todavía no entiendo cómo lo hicieron. ¿Tú, chico, tu nombre?

  "Col."

  “Cole, estoy perplejo. Tu poder parece completo e inmaculado. ¿Eres un

creador de formas? Que yo sepa, solo ellos pueden burlar de manera tan
flagrante el orden natural de la forma ".

  “No, pero mi poder es inusual.

  El anfitrión dio una sonrisa como un tiburón. “Eso lo pone a la

ligera. Supongo que no te contratan ".

  "Realmente estamos en una misión urgente", dijo Cole.

  “Te creo”, dijo el Anfitrión. “Tengo un gran interés en los eventos

mundiales. La inteligencia respalda la seguridad efectiva. Tus secretos están
a salvo aquí. La discreción es mi especialidad. Dime el asunto urgente y te
concederé el acceso que buscas ".

  Cole encontró a todos sus amigos mirándolo. No veía una gran razón para
mantener a Ramarro en secreto. Cuanto más se preparara para encontrarse
con él, mejor. "Un torivor está a punto de liberarse en Creonte".

  "No hay torivor en Creonte", dijo el anfitrión.

  Cole levantó un dedo. “No hubo torivor en Creonte. Un torivor llamado

Ramarro escapó recientemente de las tierras del eco y fue encarcelado
aquí. La prisión no lo retendrá por mucho tiempo. En las tierras del eco pasó
por Nazeem ".

  “Fascinante,” dijo lentamente el Anfitrión. “He oído hablar de este

Nazeem. Reúno información de todos los sectores. El nombre se ha repetido
en las tierras del eco últimamente. Nunca se me ocurrió que el nombre
pudiera pertenecer a Ramarro. Estas son noticias espantosas ".

  "Mencionaste shapecraft", dijo Cole. “Los artesanos de la forma son

nuestros enemigos. Ramarro les enseñó, empezando por Owandell ”.

  “Todas estas piezas encajan”, dijo el Anfitrión. “Esta es la mejor

inteligencia que he escuchado en años. Exige mi atención inmediata. No solo
le otorgo el acceso que busca, sino que le deseo lo mejor en su misión y le
ofrezco permiso para regresar aquí si tiene información para compartir o
desea empleo ". Miró a Renni. "Eso es todo."

  Apareció un nuevo puerto de paso. Violet dejó que la suya se cerrara.

CAPÍTULO

  13

  ELEGANCIA

  En un tranquilo patio dentro del fuerte, caminos de losas serpenteaban

entre prados, macizos de flores y arbustos. Liderados por Renni, Cole y sus
amigos encontraron Elegance cerca de un estanque quieto a la sombra de
numerosos árboles con ramas extendidas.

  Cole había visto previamente Elegance en una realidad simulada creada

por el torivor Trillian, pero su belleza lo impresionó como nunca antes. Tal
vez fuera su peinado actual, o su vestido favorecedor, o una cualidad de
complicidad en sus ojos conmovedores, pero verla lo hizo secretamente
emocionado y un poco tímido. La elegancia había dejado de envejecer
alrededor de su decimoctavo cumpleaños y parecía completamente
desarrollada. Alta y elegante, de todas las princesas, tenía el parecido más
claro con Harmony.

  A su lado estaba sentado un anciano en una silla de ruedas hecha

principalmente de madera oscura y pulida. Había una manta doblada sobre
su regazo. El tenue cabello blanco que quedaba estaba cuidadosamente
peinado. Se le veían manchas de hígado en su cuero cabelludo parcialmente
calvo.

  Elegance se deslizó hacia adelante para saludar a su hermana. "Milagro,

estoy tan aliviado de encontrarte bien".

  Cole no pensó que su tono o sus modales parecieran aliviados. En el mejor

de los casos, parecía educada.

  "Hola, Ella", dijo Mira.

  "Elegancia, querida, entre compañía", dijo Elegance.

  Mira puso los ojos en blanco. “Estos son mis amigos, no mi compañía. Y

estamos en un escondite, no en nuestro castillo ".

  Elegance levantó un dedo de reprensión. “Sé que estos son amigos. De lo

contrario, no te corregiría públicamente ".

  "¿Cuándo te has resistido a la oportunidad de corregir a alguien?" Preguntó

Mira.

  El anciano de la silla de ruedas se rió entre dientes. Elegance le lanzó una

mirada. “Vivir entre los bárbaros no tiene por qué significar vivir como los
bárbaros. Las gracias sociales importan. Podemos languidecer en el exilio y
seguir viviendo como reyes ".

  "Hasta que los Enforcers te persigan", dijo Mira.

  "He huido de mi parte de Ejecutores", le aseguró Elegance. "Y todavía me

comporto como lo exige mi estación".

  "Eso es lo que tienes", dijo el anciano en la silla de ruedas, mirándola con

amor. "Y eso es lo que haces".

  "Este es Brogan Holt", dijo Elegance. "Mi protector desde que me escondí".

  "Recuerdo a Brogan", dijo Mira. "No puedo creer que mi madre lo haya

emparejado contigo".

  "Yo también te recuerdo, Mira", dijo Brogan, su voz un poco frágil. “No has
cambiado en absoluto. Como tu hermana. Me he visto mejor ".

  "Él también es mi esposo", dijo Elegance, con un toque de desafío en su

tono.
  "¿En realidad?" Preguntó Mira. "Madre se va a desmayar".

  "Madre lo sabe", preguntó Elegance. "¿Crees que haría un movimiento

como ese sin autorización?"

  “Nos casamos doce años después de escondernos”, dijo Brogan.

  "Tenías treinta", respondió Elegance. “Envejecer mientras yo

no. Empezamos a la misma edad. Cumplí dieciocho la semana que nos
fuimos al exilio ".

  "Espera", dijo Jace. "¿Te pusieron a cargo de ella cuando tenías dieciocho?"

  El anciano sonrió. "No teníamos idea de lo jóvenes que éramos".

  Cole no pudo evitar pensar que la relación era bastante extraña: Elegance
parecía demasiado joven para tener un marido tan anciano. Pero Cole
supuso que tenía sentido ya que habían comenzado a la misma edad y
porque, a diferencia de sus hermanas menores, Elegance era
mayoritariamente adulta cuando dejó de envejecer. Incluso con excusas en
mente, ser testigo de la diferencia de edad extrema entre la pareja todavía
era un poco inquietante.

  "El nombre Brogan Holt sería conocido en los cinco reinos si no se hubiera
convertido en mi protector", dijo Elegance. “Es sin duda el mejor espadachín
de su generación. Ganó el Torneo de la Cosecha a los dieciséis y diecisiete
años, el más joven en ganarlo por cinco años ".

  "Y a los dieciocho estaba en el exilio", dijo Cole.

  "Sólo otro caballero ganó en años consecutivos", dijo Elegance, mirando al

anciano con calidez. “Solo otros dos caballeros ganaron tres veces en sus
vidas. Ninguno ganó cuatro. Brogan podría haberlo ganado diez veces. Solo
mejoró ".

  "¿No son dieciséis jóvenes para participar en el Torneo de la

Cosecha?" Preguntó Twitch.

  Brogan soltó una risita.

  "Inusualmente joven, sí", dijo Elegance. “Cada familia noble de los reinos
tiene el derecho anual a un participante. Cada uno presenta a su mejor
campeón: un caballero experimentado de la casa o un miembro experto de
la familia. El padre de Brogan era un señor menor de ese tipo cuyos
campeones tienden a ser eliminados en las primeras rondas. Brogan mostró
una gran promesa y, sin opciones más impresionantes, obtuvo la
nominación y ganó la serie de sorpresas más impresionante que se
recuerde. Contendiente tras contendiente cayó ante él. Luego, al año
siguiente, con cada competidor preparándose específicamente para él, ganó
de nuevo. Hizo que pareciera más fácil la segunda vez ".

  “Fue más fácil”, dijo Brogan desde su silla. "Yo había crecido un poco".

  "Mi padre lo agregó a su guardia personal", dijo Elegance. "Pero se hizo

cercano a mamá".

  "Se hizo cercano a ti", dijo Mira. "Todavía no puedo creer que mamá te
haya enviado con él".

  Elegance miró tímidamente a Brogan. “Fue una hora desesperada. Mi

madre necesitaba a alguien en quien pudiera confiar plenamente para
protegerme. Presioné a Brogan y ella estuvo de acuerdo. Y esa elección casi
con seguridad me salvó la vida. No puedo contar cuántas veces nos rescató
con su espada ".

  "Tuvimos una aventura o dos", dijo Brogan con una sonrisa.

  "Eras joven en ese entonces", dijo Jace. "Pero no pareces tan mayor como
deberías ser".

  "Es por eso que vinimos aquí", dijo Elegance. “Vivimos huyendo durante
años, afilándonos a los Invisibles. A medida que se acercaban los sesenta,
Brogan seguía siendo el mejor luchador de los cinco reinos, pero estábamos
empezando a darnos cuenta de que no era inmortal ".

  “Nunca te pedí que vinieras aquí conmigo”, dijo Brogan. "Quería que

encontraras un nuevo protector y me dejaras atrás".
  Elegance se acercó a Brogan y le tocó el hombro. “Quiero todo el tiempo
contigo que pueda conseguir. Estar aquí ya ha prolongado tu vida al menos
veinte años. Espero treinta más ".

  Brogan soltó un suave bufido. "Optimista."

  "Estamos dominando la conversación", dijo Elegance. “¿Cómo has estado,

Milagro? Te ves bien."

  "He recuperado mi poder", dijo Mira.

  "¿En su totalidad?" Preguntó Elegance.

  "En su totalidad. Todas las hermanas lo hacen. Excepto tu."

  "¿Cómo?" Preguntó Elegance, luciendo sorprendida.

  "¿Tienes fe
¿Vuelve tu forma? Preguntó Mira. "Todos lo hemos experimentado en
diversos grados".

  "No", dijo Elegance. "Nada. Ninguna diferencia."

  "¿Está seguro?" Preguntó Mira.

  Elegance le dio a Mira una mirada cómplice. "Créame, me daría cuenta".

  Mira recitó cómo Owandell había conspirado para tomar los poderes
moldeadores que le había dado a su padre y remodelarlos para sus propios
fines. Ella explicó cómo sus esfuerzos habían salido mal de diferentes
maneras con Carnag, Rogue Knight, Roxie y Mare. Ella contó cómo la salud
de su padre disminuyó cuando perdió su conexión con sus poderes.

  “Cualquier dificultad que le ocurra a ese hombre es demasiado pequeña y

demasiado tarde”, dijo Elegance. "No puedo expresar cuánto tiempo he
anhelado escuchar de su fallecimiento".

  "Podría ser pronto, basado en cómo se veía la última vez que lo vi", dijo
Cole.

  "¿Conociste a nuestro padre?" Le preguntó Elegance.

  "Hablamos no hace mucho", dijo Cole, sin querer entrar en detalles sobre
convertirse en emisario de Stafford.

  "¿Ha habido algún problema extraño en Creonte durante el último

año?" Preguntó Mira. "¿De alguna manera tu poder podría haberse
manifestado?"

  "Eso no me viene a la mente", dijo Elegance, mirando a Brogan, quien se

encogió de hombros vagamente. “El anfitrión nos informa. Hay todas las
tensiones habituales entre los nobles y los Wayminders, pero no hay
instancias de poder moldeador desenfrenado ".

  "Nada", asintió Brogan. "Podrías preguntarle directamente al anfitrión".

  “Todavía no he compartido las peores noticias”, dijo Mira. "¿Has oído

hablar de los torivors?"

  “Conozco las historias”, dijo Elegance.

  Mira explicó en detalle sobre Owandell y los torivors. Hizo hincapié en que

Ramarro estaba preso en algún lugar de Creonte y que detenerlo era la única
forma de salvar el mundo.

  Elegance sonrió. Y mamá envió. . . ¿niños?"

  “Mamá podría haber enviado a cualquiera”, dijo Mira. “Y ella eligió

enviarnos. Estos niños derrotaron a Carnag en Sambria. Salvamos a
Elloweer de Morgassa. Protegimos Zeropolis de Roxie. Y nos enfrentamos a
Ramarro en Necronum. Cuando el torivor estaba escapando al mundo físico,
Cole lo obligó a ingresar en una nueva prisión. No eres nuevo en los cinco
reinos. Conoces ejemplos de jóvenes con gran poder de formación ”.

 "No seas tan susceptible, Milagro", dijo Elegance. "Es simplemente

peculiar".
  "Lo somos, Ella", dijo Mira. "Somos la última línea de defensa".

  "Elegancia."

  Mira suspiró. "Y necesitamos tu ayuda."

  "¿Que se supone que haga?" Preguntó Elegance.

  “Ayúdanos a encontrar tu poder moldeador”, dijo Mira. “Owandell quiere

ayudar a Ramarro. Ya abandonó Junction. Tarde o temprano, Owandell
llegará a Creonte. Él y sus artesanos podrían intentar usar tu poder
moldeador contra nosotros ".

  “Milagro, no tengo ningún poder”, dijo Elegance. “Y no soy un especialista

en combate. Quieres a Honor por eso. Necesito cuidar a Brogan ".

  "Estoy en la fortaleza más segura de los cinco reinos", dijo Brogan. “Con

sirvientes cuidándome. No dejes que te detenga. Alguna vez."

  Elegance se arrodilló junto a su marido. "Sabes que no soy un luchador".

  Brogan miró a Mira. “La elegancia es valiente y buena y se ha enfrentado a

un peligro indescriptible. Y ella es de poca utilidad en una confrontación
física ".

  “Ninguno de nosotros somos luchadores expertos”, dijo Mira.

  "Habla por ti mismo", dijo Jace.

  "Estamos haciendo lo que hay que hacer", continuó Mira, ignorándolo.

  "Tal vez podríamos llevar a Brogan hacia ellos", dijo Jace. "¿Todavía

puedes sostener una lanza de justas?"

  Brogan sonrió. "Agradecería la oportunidad de intentarlo".

  "Esto se está volviendo absurdo", dijo Elegance brevemente. “Simpatizo

con su misión. Suena heroico y necesario. Pero no escucho evidencia de
cómo mi participación puede beneficiar a nadie ".
  "¿Qué pasa si tu poder está causando daño?" Preguntó Mira. "¿Y si tan solo
pudieras ayudarnos a detenerlo?"

  "¿Dónde está la evidencia de que mi poder daña a alguien?" Preguntó

Elegance. “No escucho indicios de que mi poder esté involucrado
actualmente. Soy una princesa de las Afueras y heredera del trono. Si
descubrimos que mi poder está causando estragos, cumpliré con mi
deber. Pero ahora mismo todo lo que tienes es especulación ".

"¿Qué pasa con otros tipos de ayuda?" Preguntó Mira. "¿Conexiones?"

  “Tenía contactos entre los Invisibles aquí”, dijo Elegance. “Esas relaciones

se han desvanecido con los años. Hemos vivido en relativo aislamiento
durante décadas. Mi mejor conexión ahora es el anfitrión. Quizás pueda
ofrecerle orientación. Tiene un interés real en el bienestar de Creonte y tiene
un acceso serio a la élite de Creonte ".

  Mira miró a Cole.

  "Vale la pena intentarlo", dijo Cole. “Necesitamos encontrar Grand

Shapers. Personas que pueden ayudarnos a descubrir cómo funciona la
bóveda que contiene a Ramarro y cómo podemos fortalecerla. Personas que
pueden ayudarnos a descubrir cómo enfrentar a Ramarro si se libera ”.

  "Me gustaría poder ayudar", dijo Brogan. "No es justo que un hombre

aprenda, crezca y alcance su mejor momento solo para entrar en un lento
declive que finalmente lo deje indefenso como un bebé".

  "Me diste años de valiente servicio, mi amor", dijo Elegance. “Me salvaste

la vida innumerables veces gracias a tu sabiduría y habilidad. Ahora es tu
momento de descansar. Esta hora llega a todos los que viven lo suficiente ".

  "Podemos manejarlo", dijo Jace con firmeza.

  "Gracias por querer ayudar", dijo Cole.

 "Tal vez debería enviarte en tu camino", dijo Elegance. "Tu recado suena

urgente y hablar más solo causará frustración".
  "Seguramente pueden quedarse a comer", dijo Brogan.

  "Tenemos algo de prisa", dijo Cole.

  "¿Qué pasa con el anfitrión?" Preguntó Mira.

  "¿Me recuerdas tu nombre?" —Le preguntó Elegance a Renni.

  “Renni, alteza”, respondió con una leve reverencia.

  "¿Puedes devolvérselos al anfitrión?" Preguntó Elegance.

  “No debería ser un problema”, dijo Renni.

  "Muy bien", dijo Elegance. “Milagro, me alivia que estés bien. Gracias por

las noticias sobre mamá y nuestros hermanos ". Su mirada recorrió a los
demás del grupo. “Gracias por su papel en ayudar a mi familia y proteger el
reino. Estoy agradecido por su servicio y sus sacrificios ".

  "Ven conmigo", dijo Renni.

 ***

  Menos de media hora después, Cole se sentó en una mesa con Jace, Twitch,
Violet, Mira y el Anfitrión. Renni estaba cerca. Una vez que se sirvió la
comida, los sirvientes se fueron. Entre la deliciosa comida que tenía ante él y
el patio sombreado donde cenaron, Cole casi pudo olvidar que estaban en
una fortaleza de hierro en medio de un vasto desierto. Y que el mundo
podría acabar en cualquier momento.

  "Confío en que tu hermana esté complacida con su estadía", le dijo

cortésmente el Anfitrión a Mira mientras retiraba suavemente un trozo de
calabaza asada de un pincho.

  "Parece muy contenta", dijo Mira. Gracias por protegerla a ella ya Brogan

tan bien. No fue tan útil como esperábamos ".

  "¿Oh?" preguntó el Anfitrión antes de introducirse la calabaza en la boca.

  "Necesitamos información", dijo Mira. “Conexiones. Conduce a seguir. Hay
que detener a Ramarro. Hay tantas cosas que no sabemos ".

  "El bistec", murmuró Jace a Cole.

  "¿Eh?" Preguntó Cole.

  Jace señaló un pincho de carne sazonada con su tenedor. "Prueba. Tan

garlicky. Cielo."

  “Realmente es un bistec excelente”, dijo el Anfitrión. "Necesito limitar mi

consumo, pero por favor, date el gusto".

  Cole clavó su tenedor en un jugoso trozo de carne y lo deslizó fuera del

pincho. Estaba casi demasiado caliente y sorprendentemente tierno. Jace
tenía razón, era divino.

  "¿Qué información necesita más?" preguntó el Anfitrión.

  Mira asintió con la cabeza a Cole.

  "En otros reinos hemos tenido la ayuda de Grand Shapers", dijo Cole. "En
la mayoría de los casos, no hubiéramos sobrevivido mucho sin él".

  "¿Le gustaría tener una audiencia con el Gran Modelador de

Creonte?" preguntó el Anfitrión.

  "Todos los que podamos encontrar", respondió Cole.

  El anfitrión entrecerró la mirada. "¿Estás buscando la confirmación del

rumor de que hay más de un Gran Formador vivo en Creonte?"

  "Sabemos eso", dijo Cole. “Solo queremos encontrar tantos como sea

posible. Tenemos que mantener cerrada la bóveda. Si no podemos,
necesitamos un plan para recuperar Ramarro. O tal vez incluso para luchar
contra él ".

  “Muy pocos saben que algunos de los antiguos Grandes Moldeadores de

Creonte viven en secreto entre nosotros”, dijo el Anfitrión. “Muy pocos de
hecho. Nadie sabe dónde encontrarlos. Incluido nuestro actual Grand
Shaper ".

  "Tenemos una pista sobre dónde encontrar uno", dijo Cole.

  Los ojos del Anfitrión brillaron con interés. "¿Supongo que no estarías

dispuesto a compartir?"

  "Depende de lo que diga después de que hagamos contacto", dijo Cole.

  "¿Quién es él?" preguntó el Anfitrión.

  "Necesitamos guardar algunos secretos por ahora", dijo Cole. “Mucha gente

quiere detenernos. No podemos arriesgarnos a que se divulgue información
sobre el lugar al que nos dirigimos ".

  “Soy un confidente seguro”, le aseguró el Anfitrión. “Pero admiro la

precaución. ¿Qué otra cosa?"

  "¿Tienes alguna idea de dónde podría estar la antigua bóveda que sostiene
a Ramarro?" Preguntó Cole.

  El anfitrión se cruzó de brazos e inclinó la cabeza pensativo. "No. Si no se

hubiera dado a conocer a la clase dominante, un proyecto tan secreto e
importante se habría ocultado inteligentemente hace mucho tiempo. Puedo
hacer que mi gente investigue el tema ".

  "¿Lo harías?" Preguntó Mira.

  “La vida tal como la conocemos en las afueras está siendo atacada”, dijo el
Anfitrión. “Haré todo lo que esté en mi poder para ayudarte. Si necesita
ayuda de alguna de las familias nobles de Creonte, puedo abrir las
puertas. Encontrar Grand Shapers se vuelve confuso. No tengo la
información y no tengo idea de quién la tiene ".

  “Apreciamos la ayuda que nos ha brindado”, dijo Mira. "Deberíamos

irnos".
  "Después de que comamos un poco más", dijo Jace con un bocado de
bistec.

  "Entiendo", dijo el Anfitrión. Se levantó. “Otros asuntos requieren mi

atención. Renni te mostrará cuando estés listo ". Le tendió un trozo de
pergamino enrollado a Mira. “Este documento contiene un permiso por
escrito para acceder al retiro desde la tienda exterior. Pocos tienen un
permiso tan general, incluidos los residentes aquí. No dude en visitarme
cuando lo necesite. Voy a seguir investigando
tigar los asuntos que hemos discutido ".

  Mira aceptó el documento y el Anfitrión hizo una rígida reverencia antes de

salir.

  "No puedo creer que acabamos de recibir acceso permanente al Fuerte de

Hierro", dijo Violet con reverencia.

  "Yo tampoco", agregó Renni con un resoplido.

  * * *

  Después de la comida, Renni los condujo a través de un puerto de regreso a

la tienda solitaria en el desierto. El aire dentro de la tienda seguía siendo
refrescante. Dos hombres que Cole aún no había visto montaban guardia.

  Al salir de la tienda, el calor golpeó violentamente, irradiando desde la

arena hacia abajo desde el cielo. El sol brillante todavía estaba a una o dos
horas de hundirse en las dunas.

  "Vamos a cocinar si nos quedamos aquí mucho tiempo", dijo Cole.

  "¿A dónde vamos ahora?" Preguntó Twitch.

  "¿Estás hablando de nuevo?" Preguntó Jace. Casi me olvido de que estabas

aquí.

  Twitch parpadeó repetidamente y se encogió de hombros. "Quizás no

quiero la atención de personas poderosas".
  "Puede que no sea un mal pensamiento", murmuró Cole.

  “Primero deberíamos hablar con mamá”, dijo Mira. "Entonces . . . Supongo

que vamos a buscar a Lorenzo Debray ”.

  "Está bien", dijo Violet. "De vuelta a la torre de Harmony en el Primer

Castillo". Le tendió la mano y Cole la tomó, luego empujó el poder hacia ella.

  Se abrió un wayport.

  Mira pasó primero. Violet fue la última.

  La anciana sirvienta que había saludado a Cole varias veces se quedó

mirándolos con ojos muy abiertos y preocupados.

  "Greta", dijo Mira. "¿Qué ocurre?"

  La mujer miró a su alrededor como nerviosa. "¿No lo sabes?" Ella

susurró. "¡Todos han desaparecido!"

  "¿Quién?" Preguntó Mira.

  Greta hizo una mueca. “Baja la voz, Alteza. Los soldados todavía están

investigando ”.

  "¿Quien falta?" Mira susurró con urgencia.

  “Tu madre, tu padre, tus hermanas”, dijo Greta. "Todos ellos. Tú y tu

pequeña banda sois sospechosos ".
 CAPÍTULO

  14

  IMPLICADO

  ¿Por qué somos sospechosos? Mira preguntó ardientemente, su voz se

elevó por encima de un susurro.

  "Manténgalo bajo, Su Alteza", advirtió Greta, mirando alrededor de

nuevo. “Simplemente desaparecieron. Todos ellos. Mientras está bajo una
fuerte guardia. Y has estado entrando y saliendo últimamente con un
Wayminder ".

  "Tal vez se escabulleron", dijo Mira.

  "¿Todos ellos?" Greta preguntó con incredulidad. “¿El rey y la reina

juntos? Sin mencionar que se dice que tu padre no está en condiciones de
viajar ".

  "No lo es", confirmó Cole.

  Mira parecía aturdida. “Son todos. . . ¿desaparecido?"

  "Desapareció justo debajo de nuestras narices", dijo Greta. “Yo estaba aquí

cuando sucedió. Nunca escuché un pío. Su Majestad pareció desaparecer, al
igual que los demás. El capitán de la guardia lo ha mantenido en silencio
mientras investiga ”.
  "No fui yo", dijo Violet. "Pero deben haber sido Wayminders".

  "Me dijiste que los Wayminders no entrarían en un lugar privado", dijo

Cole.

  "Y los Enforcers no queman santuarios", respondió Violet. “Owandell

espera que el mundo se acabe. Está rompiendo todas las reglas ".

  "Podría ser", dijo Mira.

  "¿Owandell?" Preguntó Greta.

  Se abrió una puerta de la sala y un soldado se quedó paralizado,

mirándolos.

  —Hora de irnos —susurró Greta con urgencia.

  Jace le tendió la cuerda a Cole, quien la tocó y la inundó de energía. La

cuerda se sacudió y empujó al soldado hacia atrás cuando comenzó a dar la
alarma.

  Cole agarró a Violet y ella abrió un puerto de paso. Twitch se agachó. Jace

cerró la puerta del salón con la cuerda. Luego usó la cuerda para deslizar un
elegante sofá frente a él.

  "¡Al salón!" el soldado estaba llamando desde más allá de la puerta. "¡Ellos

estan aqui! ¡Greta estaba involucrada! "

  “Ven, Greta,” dijo Mira, guiando a la anciana hacia el puerto de paso.

  La puerta se abrió de golpe, derribando el sofá. Varios soldados se lanzaron

hacia adelante y fueron golpeados hacia atrás cuando Jace arrojó un sillón a
la entrada.

  Manteniendo su conexión con la cuerda y Violet, Cole se apresuró a

atravesar el portal. Jace lo siguió. Luego Violet. Los soldados gritaban.

  El puerto de paso se cerró.

  Cole y sus amigos estaban parados en la pendiente en las afueras de
Skyport. Una ligera brisa agitó el cepillo. Los castillos flotaban en la
distancia.

  "Eres rápido con esa cuerda", dijo Violet.

  "Me gustó golpearlos con la silla", dijo Jace. "Necesito recordar recoger

cosas y usarlas más como un club".

  "¿Skyport?" Preguntó Cole.

  "El primer lugar que me vino a la mente", dijo Violet.

  "Realmente no extraño este lugar", dijo Mira, mirando los castillos.

  "Eso estuvo cerca", dijo Twitch. "¿Ahora que?"

  Mira se acercó a Greta. "¿Estás bien?"

  La mujer parecía conmocionada. "Bastante bien, supongo, para ser de

repente un fugitivo después de décadas de leal servicio".

  "Intenta ser su hija", dijo Mira con amargura.

  "¿Ustedes niños realmente no estuvieron involucrados en las

desapariciones?" Preguntó Greta.

  "Para nada", dijo Mira. "Tenía que ser Owandell".

  Greta asintió. Stafford hizo su movimiento en su contra. Owandell perdería

poco tiempo tomando represalias si pudiera ".

  "Sin rey", dijo Mira. “No reina. No hay herederos ".

  "¿Quién gobernará el reino?" Preguntó Violet.

  "Owandell habría tenido la mejor oportunidad antes de que el Gran Rey lo

desacreditara", dijo Greta. "Supongo que los nobles pelearán una vez que la
noticia salga al exterior".
  Mira tomó una piedra y la arrojó cuesta abajo. “¡No debería haberlos
dejado! ¡Teníamos a Violet! Podríamos haber robado a Nori y
Tessa. Podríamos haber llevado a mamá a un lugar seguro. No los tomé,
Greta. ¡Pero debería haberlo hecho! "

  "No podíamos ver esto venir", dijo Cole.

  Mira hizo puños y cerró los ojos. “¡Parece bastante claro ahora! ¡Los

teníamos, Cole! Estaban a salvo. Nosotros los teníamos. Ahora ellos, ¿quién
sabe dónde? Y Owandell está jugando a esto como si no tuviera nada que
perder ".

  "Los salvaremos", dijo Jace.

  "Es mejor", dijo Mira.

  "Lo haremos", le aseguró Jace. "Son demasiado valiosos para que Owandell

los haga daño".

  "Espero que tengas razón", dijo Mira. "No sabemos realmente de lo que es

capaz Owandell con el regreso de su maestro". Se volvió hacia
Greta. "¿Dónde te gustaría ir?"

  "¿Me?" Preguntó Greta.

  "Podemos llevarte a cualquier parte", dijo Mira. "¿Dónde estarías más

seguro y cómodo?"

  “Mi hermana tiene una granja en las afueras de Junction City, cerca de la
frontera de Elloweer”, dijo Greta.

  "¿Ciudad más cercana?" Preguntó Violet.

  “Sólo una pequeña aldea. Willet ".

  "Lo sé", dijo Violet. “Al sur de Myer's Mill. ¿Tiene la finca alguna

característica distintiva? "
  "Gran granja", dijo Greta. “Justo al este de Willet. Dos graneros. Un huerto
con anillos concéntricos de árboles. Eso no es habitual, al menos en esas
partes ".

  Violet cerró los ojos.

  Aún conectado a su poder, Cole la alimentó con un poco de energía extra.

  "Creo que lo tengo", dijo Violet, abriendo los ojos. "¿Debería irse ahora?"

  "Cuanto menos oiga, mejor", dijo Twitch. "Para ella y para nosotros".

  Apareció un puerto de paso reluciente.

  Greta se retorció las manos y se volvió hacia Mira. "¿Vendrás a buscarme si

encuentras a tu madre?"

  “Por supuesto,” dijo Mira. "Y me aseguraré de que Violet tenga la granja

adecuada".

  Greta cruzó el puerto de paso. Mira lo siguió.

  "¿Me pregunto qué tipo de fruta tiene el huerto?" Jace reflexionó.

  "¿No acabamos de comer?" Preguntó Cole. "Me siento lleno."

  "No es fruta", dijo Jace. "Las manzanas suenan bien".

  Twitch se acercó al puerto de paso. “No puedo ver a través de él. O

escucharlos ".

  "Eso es," dijo Violet. "Muchos wayports están insonorizados".

r /> "Pero puedo sentir conexiones a través de ellos", dijo Cole. “Si los tengo
establecidos. Incluso si no puedo ver ni oír el otro lado ".

  "No puedo explicar eso", dijo Violet. "Debe funcionar de manera diferente a

la vista y el sonido".
  Mira regresó y el puerto de paso desapareció.

  "Buen trabajo", dijo Mira. "Era el lugar de su hermana".

  Violet sonrió complacida.

  "¿Recuerdas cuando los cuatro escapamos de esta pesadilla en un bote

salvavidas volador?" Preguntó Twitch, mirando a Skyport.

  "Probablemente el mejor día de mi vida", dijo Jace.

  "Fue un día aterrador", observó Cole. "Casi morimos".

  "'Casi' puede ser una palabra muy importante", dijo Jace.

  "¿Alguno de ustedes recuerda si vimos Elegance?" Preguntó Mira.

  Cole se volvió hacia ella. ¿Qué recordaba? "Creo que sí. Había un viejo en

silla de ruedas ".

  "Sí", dijo Twitch. "Y recuerdo Elegance".

  "Yo también", dijo Jace. "Pero no recuerdo lo que decidimos".

  "La pantalla mental", murmuró Cole.

  "No podía decir si la estaba recordando o imaginándolo", dijo Mira. “Ahora

que lo mencionas, también recuerdo al viejo. Creo que había sido su
protector ".

  "Ahora es su marido", dijo Violet. "Eso lo recuerdo".

  "¿El viejo?" Preguntó Cole.

  "Deben haberse casado cuando eran más jóvenes", dijo Mira. "Me pregunto
si mamá lo sabrá".

  "¿No había otro chico?" Preguntó Twitch. "¿Quién dirigía el Fuerte de

Hierro?"
  "Le caíamos bien", dijo Cole. "No recuerdo mucho más".

  "Tengo esto", dijo Mira, sosteniendo un pergamino enrollado.

  "No te servirá de nada", dijo Violet mientras Mira lo desenrollaba.

  "Ella tiene razón", dijo Mira. "Algarabía."

  "¿Crees que podría ser una pista?" Preguntó Cole. "¿Información sobre

Ramarro o los Grand Shapers?"

  "Podremos leerlo en Creonte", dijo Violet. "Y recordaremos lo que

olvidamos".

  "Ni siquiera sé si Elegance se une a nosotros", dijo Mira.

  "¿No estaría ya con nosotros?" Preguntó Twitch.

  "Probablemente cierto", dijo Cole.

  "Imagínese toda su vida siendo así", dijo Violet. "Recordando a las

personas, especialmente a las más cercanas a ti, pero sin tantos detalles".

 "No me importaría olvidar gran parte de mi vida", dijo Jace.

  “Puede que a veces se sienta así”, dijo Violet. "Te prometo que no es muy
divertido".

  "¿Deberíamos ir a Creonte para que podamos recordar?" Preguntó Twitch.

  "Hay una parada que quiero hacer primero", dijo Cole. “Mientras yo

todavía hablo por el rey. Antes de que se difunda la noticia de que se ha ido
".

  "¿Dónde?" Preguntó Mira.

  "El comerciante de esclavos Ansel está en Five Roads", dijo Cole. "Puedo

usar mi autoridad para averiguar dónde terminaron todos los niños de mi
vecindario".

  "Eso podría llevar algo de tiempo, Cole", dijo Jace. "Y el esclavista podría
no cooperar".

  "Seguro que no cooperará si la gente piensa que yo secuestré al rey", dijo

Cole. "Esta podría ser mi mejor oportunidad".

  "Tu mejor oportunidad es detener el fin del mundo", dijo Jace. “Si

descubres dónde están tus amigos y el mundo se acaba, ¿qué sentido
tenía? Si detenemos a Ramarro, tendrás todo tipo de ayuda para encontrar a
esos niños ".

  "Jace tiene razón", dijo Mira. Tienes mucha gente de tu lado,

Cole. Encontraremos a tus amigos juntos ".

Cole quería discutir. ¿Y si detenían a Ramarro, pero el orden de los reinos se

desmoronaba? ¿Y si la familia Pemberton perdiera el poder para
ayudarlo? ¿Y si Ansel siguió adelante y nunca más lo volvieron a
encontrar? Pero la posición de Jace era demasiado sólida: ¿qué sentido tenía
encontrar a los niños de su vecindario si Ramarro conquistaba las
afueras? Encontrar a Ansel y obtener la información era arriesgado y podía
costar un tiempo precioso.

  "Lo entiendo", dijo Cole. “Ramarro primero. ¿Dónde debemos ir?"

  "Planearemos mejor en Creon", dijo Twitch. "Con nuestros recuerdos

recientes".

  "Conozco un lugar", dijo Violet. Extendió una mano y Cole la tomó. Un

puerto de paso cobró existencia.

  "¿En algún lugar seguro?" Preguntó Twitch.

  "Seguro que yo sé", dijo Violet.

  Cole entró, manteniendo su conexión con Violet hasta que ella pasó por
última vez y el puerto de paso se cerró. Se pararon en un bosquecillo de
árboles cerca de un césped enorme. Un majestuoso complejo de edificios se
alzaba en la distancia.

  Los recuerdos se despertaron en la mente de Cole.

"Fuimos al Fuerte de Hierro en el desierto", dijo Jace.

  "Era cómodo por dentro", dijo Twitch. "Excepto por los guardias estrictos".

  "La elegancia no nos acompaña", dijo Mira. "Al menos no por ahora."

  "¿Deberíamos ir a contarle al Anfitrión sobre el rey y la reina?" Preguntó

Cole.

  "Le diremos cuando tenga sentido volver allí", dijo Jace. "No somos sus
chicos de los recados".

  "O chicas", añadió Violet.

  "¿Dónde estamos?" Cole se preguntó.

  "Esa fue mi primera escuela de orientación", dijo Violet. “Crecí en una

región tranquila de Creon llamada Twin Lakes. Deberíamos estar a salvo
aquí por un momento ".

  Mira levantó el pergamino enrollado. "Puedo leer esto ahora".

  "Es permiso para volver al Fuerte de Hierro", dijo Jace.

 "Lo sé", dijo Mira. “Pero es tan extraño que ahora es perfectamente

legible. Parecía una tontería hace apenas un minuto ".

  "¿Deberíamos perseguir a Lorenzo?" Dijo Jace. "¿Dónde estaba él de

nuevo?"

  "Al norte del escondite olvidado en Shepherd's Grove", dijo Violet. “Espero

que esas direcciones sean más específicas de lo que parecen. ¿Qué tan al
norte? ¿Cien pasos? ¿Una milla al norte? Diez millas? ¿Cincuenta? ¿Qué tan
directamente al norte? ¿Directo al norte?
  "Con suerte, Lorenzo está cerca del escondite, o Dandalus habría utilizado
un punto de referencia mejor", dijo Cole.

  "Deberíamos comenzar en el escondite y trabajar hacia el norte", sugirió

Mira.

  "¿Qué es el caché olvidado?" Preguntó Twitch.

  "Ciertos Wayminders solían transportar mercancías, a menudo desde la

Tierra", dijo Violet. “Tomar atajos en espacios amplios puede ser útil en el
envío. Los elementos se almacenaron en cachés. Muchos de los grandes
cachés cerraron y fueron abandonados ".

  "¿Dijiste que podría haber cosas que saquear?" Preguntó Jace.

  "Cosas viejas que la gente dejó atrás", dijo Violet. "Los cachés están
técnicamente fuera de los límites".

  "Trabajé para una operación de salvamento", dijo Jace. "La carga

abandonada es un juego limpio".

  Violet se encogió de hombros. “En la escuela nos dijeron que no los

visitáramos. Nos llevaré al lado norte del escondite cerca de Shepherd's
Grove. Cole, necesitaré un impulso para poder ver a dónde queremos ir ".

  Cole tomó su mano y energizó su poder.

  Violet dio un pequeño grito ahogado. “¡Con tu ayuda puedo ver tan

claramente desde aquí! No claramente dentro del caché. Está
protegido. Pero los bordes del caché son fáciles de distinguir. Es
grande. Hay un campo vacío hacia el centro del lado norte ".

  Apareció un puerto de paso.

  Jace atravesó el portal resplandeciente. Los demás lo siguieron. Violet fue

la última en pasar.

  Cole notó por primera vez que estaba más fresco, casi lo suficientemente
frío como para desear una chaqueta cuando la brisa helada se deslizó sobre
él. La hierba alta y las flores silvestres se extendían ante él, formando una
serie de colinas bajas bordeadas de árboles de hoja perenne. Al volverse,
Cole encontró una valla de metal alta rematada con púas. A través de la
cerca pudo ver una diligencia, una máquina tragamonedas, algunos
maniquíes de tiendas departamentales con modas anticuadas y un viejo
biplano que le hizo pensar en la Primera Guerra Mundial.

  "Eso es de mi mundo", dijo Cole.

  "No lo sabría", respondió Violet.

  "¿Eso vuela?" Preguntó Jace, señalando el avión.

  "Si sabes cómo", dijo Cole. “Y si tiene combustible. Y espacio para despegar
".

  "Me hace pensar en Zeropolis", dijo Jace. “Tecnología genial. ¿Tu mundo

tiene buenas armas?

  "En realidad, sí, somos bastante buenos con las armas".

  "Tenemos que ir allí", dijo Jace. Violet, ¿qué tal un camino al otro lado de
la valla? ¿Solo un pequeño salto?

  "Estos cachés están fuera de los límites", le recordó Violet. ¡Estamos en

Creonte! ¿Estás intentando que me penalicen?

  "Si Owandell está jugando esto como si el mundo estuviera a punto de

acabarse, ¿por qué no podemos nosotros?" Preguntó Jace.

  "En caso de que no", dijo Violet. "Y en caso de que nos detengan antes de
que podamos intentar detener a Ramarro".

  "¿Qué tan alto es esa valla?" Preguntó Jace, mirando hacia arriba.

  "Unos seis metros", dijo Twitch.

  "Tal vez haya una puerta", sugirió Cole.

  Violet negó con la cabeza. Estamos en Creonte. Los cachés se construyeron
para ser seguros. Sin puertas. Cualquiera con permiso para estar adentro
usaría un puerto de paso ".

  "Y los artículos se moverían hacia adentro y hacia afuera de la misma

manera", dijo Mira.

  Jace le tendió su hebra dorada a Cole. "¿Un poco de ayuda?"

  "¿Es inteligente entrar allí?" Preguntó Cole. "Dandalus nos dijo que

Lorenzo Debray estaba al norte de aquí".

  "Este fue el único lugar nombrado", dijo Jace. “Deberíamos

comprobarlo. Puede haber pistas ".

  "O armas asombrosas de otro mundo", dijo Twitch a sabiendas.

  "¿Eso es tan malo?" Preguntó Jace. “Estamos siendo perseguidos por

Owandell. Estamos tratando de detener a un torivor poderoso. ¿Nadie
quiere mejores armas? "

  "Podría valer la pena echarle un vistazo", dijo Mira.

  Cole tocó la hebra dorada y la energizó.

  "Necesito ayuda", dijo Twitch. "El anillo que me permite tomar mi

verdadera forma fuera de Elloweer solo funciona en Sambria".

  Cole puso una mano sobre el hombro de Twitch. El poder moldeador de

Twitch se sintió débil, suprimido. Cole lo iluminó y, de repente, Twitch tenía
patas de saltamontes y antenas.

  "Estás bien", dijo Twitch.

  "¿Puedes alimentarnos a todos al mismo tiempo?" Preguntó Mira,

sosteniendo su espada saltadora.

  Cole tocó la parte plana de la hoja y despertó el poder del interior. Sacó su

espada y la energizó. "No hay problema. Será un gran salto sobre la valla. No
olvides saltar de nuevo cuando aterrices ".

  Mira sonrió. "No olvides quién te presentó a Jumping Swords".

  "¿Cómo funciona mi cuerda de nuevo?" Preguntó Jace con una

sonrisa. "¿Contracción nerviosa? ¿Recuerdas cómo saltar? "

  "Yo ca
"Hagan guardia aquí", ofreció Violet.

  "Oh no", dijo Jace. "Si estás demasiado nervioso para abrir un camino, te
traeré". Le dio la espalda. "Subirse a."

  "Fuera", dijo Mira, apuntando con su espada y saltando por encima de la

cerca. "Fuera", dijo de nuevo cuando aterrizó, dando un pequeño salto hacia
adelante antes de detenerse. Twitch también saltó, batiendo las alas, y pasó
fácilmente la valla.

  Cole gritó la orden y disfrutó de la velocidad de volar por encima de la

valla, incluida la breve ingravidez en la cúspide de su vuelo. Con la elevación
agregada, vislumbró objetos aleatorios de su mundo que continuaban en la
distancia. ¿Un autobús escolar? ¿Un dragón chino largo y reluciente? ¿Un
McDonald's?

  Cole aterrizó con un segundo pequeño salto para amortiguar el

impacto. Jace aterrizó a su lado, las bobinas de su cuerda ralentizaron su
descenso. Violet bajó de su espalda.

  "Ahora somos intrusos", dijo Violet.

  "No estamos exactamente quemando santuarios o secuestrando a la

realeza", dijo Jace.

  "Supongo que si nuestros enemigos juegan sucio, es posible que a veces

tengamos que cruzar fronteras", dijo Violet.

  "Te traspasaste con nosotros a un castillo en el cielo", le recordó Jace.

  "Sí, pero yo soy de aquí", dijo Violet. "Conozco las reglas aquí".

  "¿Cuánto tiempo puedes mantenerme en mi verdadera forma?" Preguntó

Twitch.

  "Mientras siga enviándote energía", dijo Cole.

  "¿Sería más fácil cargar mi anillo?"

  "Yo también tendría que mantener esa conexión", dijo Cole.

  "Y puedes mantener la conexión sin tocarme", dijo Twitch. "¿Eso significa

que podrías formar la conexión sin tocarme?"

  "Tal vez", dijo Cole.

  Cole liberó su conexión con Twitch, quien volvió a tener una apariencia
humana. Extendiéndose con todo su enfoque, Cole pudo sentir el poder
moldeador dentro de su amigo. Le resultaba familiar. ¿Pero podría tocar ese
poder sin tocar físicamente a Twitch? ¿Podría establecer una conexión a
distancia?

  Cole se dio cuenta de que los demás lo miraban. Cerró los ojos y se centró
más intensamente en el poder de Twitch. Casi podía sentirlo. Pero no
importa cuánto empujó, no logró conectarse con él.

  "No ahora", dijo Cole. "Quizás si practico".

  "Mi cuerda se aflojó", dijo Jace.

  Cole se dio cuenta de que había roto sus conexiones con Violet y todo lo
demás para concentrarse en Twitch. "Lo estaba dando todo".

  “Sería genial si pudieras aprender a hacerlo”, dijo Mira.

  Cole asintió. "Mucho más suave en una pelea si no tengo que tocar todo
para encenderlo".

  "Ya es irreal", dijo Twitch. "Nadie más puede hacer lo que tú haces".

  "Apuesto a que Ramarro puede", dijo Cole. "Y mucho más."

  "Encontremos un arma increíble del mundo de Cole", dijo Jace. "Algo

invencible". El Señaló. "¿Tal vez eso?"

  "Eso es una tuba", dijo Cole. "Es un instrumento musical".

  "Lo entiendo", dijo Jace. “Como un cuerno grande. ¿Quién sopla esa

cosa? ¿Qué tan grandes son sus pulmones? "

  "Bastante fuerte, supongo", dijo Cole.

  "¿Quién es ese chico?" Preguntó Twitch, indicando una gran estatua rojiza.

  "Creo que es Buda", dijo Cole. "Hay personas en mi planeta que lo adoran".

  Partieron a través de una jungla de elementos aleatorios. Cole notó una

bomba de gasolina antigua, un bebedero de piedra para pájaros, una estatua
de bronce de un jugador de béisbol, un rickshaw, una canoa de madera
simple, una tina de hojalata y un sarcófago egipcio. Mostró a los demás
cómo llevar el dragón chino y probó la puerta del McDonald's,
encontrándola cerrada. Poniendo su rostro en el cristal, pudo ver las mesas
y el mostrador y el menú. No había nadie dentro y no había señales de
electricidad, pero por lo demás, parecía que un McDonald's entero había
sido transportado intacto a Creon.

  "Este es un restaurante en mi mundo", explicó Cole. “No uno elegante. Es

para cuando tienes prisa. Sirven hamburguesas ".

  "Dalton me mostró una hamburguesa una vez", dijo Jace. "Una ilusión."

  "Son buenos", dijo Cole. “McDonald's no es el mejor, pero son populares

por una razón. ¿Qué está haciendo aquí?

  "¿Quieres entrar?" Preguntó Mira.

  Cole negó con la cabeza. “Debe haber estado aquí un tiempo. No hay

manera de que la comida de adentro sea buena ".
  "Sigamos moviéndonos", sugirió Twitch.

  Pasaron más parafernalia terrestre grande y pequeña, antigua y

moderna. Cole notó que nada se parecía mucho a su período de tiempo. Las
cosas más nuevas parecían ser de hace al menos treinta años. Quizás más.

  "¿Qué es eso?" Preguntó Mira.

  Cole miró hacia adelante a un carrusel lleno con caballos y otros animales
en postes. “Es un carrusel. Un paseo."

  "¿Se da la vuelta?" Preguntó Twitch.

  "Si tuviera poder", dijo Cole. "Probablemente no aquí".

  "Puedes encenderlo", sugirió Jace.

  "No lo creo", dijo Cole. "Funciona con un tipo diferente de energía llamada

electricidad".

  Fueron al carrusel y subieron. Cole miró fijamente a un caballo blanco, con

la cabeza echada hacia atrás, la melena inmóvil moldeada como si el viento
lo agitara. Joyas falsas decoraban la fantástica silla de montar y la brida.

  "Tu mundo es extraño", dijo Jace, de pie junto a una gran rana atravesada
por un poste de latón.

  "Un poco extraño, supongo", admitió Cole. "Pero también bastante

divertido".

  "¿Qué creen ustedes, niños, que están haciendo?" llamó una voz chillona.

  Cole se dio la vuelta para encontrar a una mujer mayor huesuda que venía
hacia ellos. Tenía el pelo gris muy rizado y caminaba con un balanceo
saltarín, casi como si estuviera corriendo en su lugar. Cole miró a los demás
con sorpresa y preocupación.

  "Te lo dije", murmuró Violet.

CAPÍTULO

  15

  CACHE

  Tu paseo no funciona —dijo Jace, tirando del poste a través de la rana.

  La mujer lo miró con enfado, con las manos en las caderas. “¡Muestra lo

que sabes! Funciona bien ".

  "Se supone que debe dar vueltas", dijo Cole.

  Su mirada se dirigió a Cole. “Sé lo que hace, jovencito. La pregunta es, ¿por

qué ustedes, hooligans, ingresaron sin ser invitados? ¿Y con un Wayminder
entre ustedes? Déjame adivinar: robaron las túnicas ".

  "Fue idea suya", dijo Jace. "Ella nos desafió".

  Violet se sonrojó y abrió la boca, pero no salió ninguna palabra.

  "No queremos hacer ningún daño", dijo Mira.

  "¿Se ha derrocado todo el orden?" preguntó la anciana. “¿Las leyes solo

están destinadas a las personas que quieren hacer daño ahora? ¿Cómo se
mide eso exactamente? "
  "Enciéndelo", dijo Jace.

  "¿Discúlpame?" preguntó la mujer.

  "Dices que funciona", dijo Jace. "Pruébalo. Encenderlo."

  "Deja de intentar enredarme, joven", dijo la mujer. “¿Cómo llegaron aquí

niños? No hay asentamientos cercanos. ¿Eres realmente un Wayminder? "

  Violet se puso un tono más rojo. Cole se dio cuenta de que quería

desaparecer.

  "¿Está muda?" preguntó la mujer. “Sé que alguien abrió un puerto de paso

al norte de la valla. He visto algunos inviernos, pero no todos mis sentidos
han huido todavía ".

  "Ella es tímida", dijo Cole. "La empujamos para que viniera aquí".

  "Te secuestraron, ¿verdad?" preguntó la mujer.

  "Me ofrecí como voluntaria", admitió Violet.

  "¿Cuál es el castigo por entrar sin autorización?" Preguntó Jace. "¿En serio

te importa? ¿No se va a perder este viaje sin nadie que juegue en él? ¿De qué
sirve toda esta basura sin nadie aquí?

  “Estos artefactos fueron recolectados durante muchos años”, dijo la

mujer. "Ese carrusel es único en todas las afueras".

  "No tan único de donde soy", dijo Cole.

  "¿Se supone que debo creer que eres de afuera?" preguntó la

mujer. "¿Crees que eso te da derecho a reclamar esta colección?"

  "Tal vez", dijo Cole. “Mis amigos fueron robados de nuestro mundo. ¿Cómo

llegaron estas cosas aquí? "

  "Los caminantes del mundo adquirieron

estas piezas durante muchos años ”, dijo la mujer.

  "¿Caminantes del mundo?" Preguntó Violet.

  La mujer agitó las manos como si ahuyentara a los mosquitos. "Ahora me

tienes hablando de la historia, es mejor no mencionarla".

  "Deberías alegrarte de que estemos aquí", dijo Jace. “¿No está pensada una
colección para ser vista? Este lugar parece abandonado. ¿Alguien más
trabaja aquí?

  “A veces estoy sola aquí”, dijo la mujer. “Yo también tengo ayuda a

veces. Puedo llamar a seguridad y estarán aquí en poco tiempo. Entonces
desearás no haberlo hecho ".

  "No nos metas en problemas", dijo Cole. “Solo tenemos

curiosidad. ¿Funciona realmente el carrusel? ¿No necesitaría electricidad? "

  “Lo traemos directamente desde la Tierra usando…” Se tapó la boca con

una mano y luego se la quitó. "Ustedes chicos son buenos para hacerme
hablar".

  "Apuesto a que no funciona", dijo Jace. "Reconozco un farol cuando veo

uno".

  La mujer lo señaló. "Sé lo que estás haciendo y no funcionará".

  "Jace tiene razón", dijo Cole. "¿De qué sirve un carrusel sin gente que lo
monte?"

  La mujer se cruzó de brazos. Luego los desdoblé. "Es una pieza de cultura

extranjera".

  "Pretendía tener jinetes", dijo Cole.

  La mujer suspiró. “Ha pasado algún tiempo desde que lo dejé girar. Bien,

¿qué tal este arreglo? Te dejo montar, luego te vas y juras no decirle a nadie
que viniste aquí ".
  "Puedo vivir con eso", dijo Mira.

  “Quizás yo también pueda”, dijo la mujer. Pareces estar bien. Primero

dígame qué motivó su interés en este lugar. Hemos desanimado el interés en
los cachés lo suficiente como para que pocos en tu generación se preocupen
por ellos ".

  Cole decidió arriesgarse. "Estamos buscando a alguien".

  Todas las cabezas se volvieron hacia él.

  "Yo no, lo tomo", dijo la mujer. "¿A quién podrías estar buscando aquí?"

  "Lorenzo Debray", dijo Cole.

  Su rostro claramente registró una sorpresa preocupada antes de cubrir la

reacción. Forzó una risa incómoda. "Ahora te estás volviendo absurdo".

  "¿Estamos?" Preguntó Mira. Creonte está en peligro y tenemos que

encontrarlo.

  "¿Qué tipo de peligro?" preguntó la mujer.

  "No podemos ser demasiado específicos", dijo Cole. "Pero implica detener a

un torivor".

  La mujer pareció perpleja. “Trillian permanece a salvo dentro…”

  “Él no,” dijo Cole. "Ramarro".

  La mujer asintió. "Te das cuenta de que Lorenzo Debray fue un gran

modelador hace cientos de años".

  "Sí, y está escondido cerca de aquí", dijo Cole.

  La mujer negó con la cabeza. “Nunca he conocido a una tropa de

sinvergüenzas más loca. A todos ustedes les gustan demasiado las tonterías
".
  "¿Los caminantes del mundo recogieron estas cosas del exterior?" Preguntó
Violet.

  "No más de esa charla", dijo la mujer. “Los caminantes del mundo se

disolvieron oficialmente hace más de sesenta años. Sus excursiones no
oficiales disminuyeron hace aproximadamente veinte años. Aquellos a cargo
cuestionaron la ética de asegurar estos artículos y la conveniencia de
demasiada atención fijada fuera de nuestro mundo ".

  "Entonces esto es simplemente basura", dijo Jace. "Reliquias de un

proyecto abandonado".

  “Algunos de nosotros todavía encontramos valor aquí”, dijo la mujer. “Se

nos permite conservar los cachés siempre que los mantengamos cerrados al
público. Así que tu presencia pone en peligro el trabajo de mi vida ".

"¿Eras un caminante del mundo?" Preguntó Twitch.

  “He trabajado con algunos de los mejores”, dijo la mujer. “¡Y sigo hablando
demasiado! ¡Debo estar más solo de lo que pensaba! Un viaje, luego te vas
con los labios sellados ".

  "Saldremos y buscaremos a Lorenzo Debray", dijo Cole.

  "¿Por qué no buscar Kendo Rattan mientras lo hace?" preguntó la mujer.

  "Esperamos", dijo Cole. "Un paso a la vez."

  La mujer levantó las manos como si la discusión fuera desesperada y se

tambaleó hacia un cobertizo. Abrió la puerta y entró.

  "¿Viste su cara cuando mencionaste a Lorenzo Debray?" Mira

susurró. "Ella sabe algo".

  "Lo parecía", susurró Jace.

  "¿Crees que ella nos ayudará?" Preguntó Cole.

"Depende de si podemos hacer que ella confíe en nosotros", susurró
Mira. “La ubicación de Lorenzo Debray es un enorme secreto. Ella tiene que
ser buena para mantenerlo ".

  Se encendieron miles de bombillas por todo el carrusel. La música comenzó

a sonar y lentamente comenzó a girar.

  "Funciona", dijo Jace con una sonrisa. Rebuscó en una cartera, sacó el

sombrero que compró en Zeropolis y se lo puso.

  "Coge algo para montar", dijo Cole. "Asegúrese de que su poste se conecte a

la manivela en la parte superior o no subirá ni bajará".

  Todos reclamaron una montura mientras el carrusel aceleraba. La anciana

salió del cobertizo y miró con una sonrisa en los labios.

  Cole volvió a mirar a Jace, con los ojos cerrados, sonriendo, su tigre
subiendo y bajando. Abrió los ojos y se quitó el sombrero, agitándolo en el
aire.

  "Te encanta ese sombrero", dijo Cole.

  "Perfecto para las vacaciones", respondió Jace.

  Cole no pudo evitar imaginar la vida como un esclavo, una vida sin
vacaciones. Se dio cuenta de que ni siquiera podía empezar a comprender lo
que era realmente para alguien que había pasado toda su vida de esa
manera.

 Mira se rió en su caballo. Twitch se balanceaba arriba y abajo sobre un

colorido gallo, tratando de mirar en todas direcciones a la vez, empapándose
de la experiencia. Violet sostuvo contenta el poste sobre su delfín con ambas
manos.

  "¿Tuve suficiente?" gritó la anciana cuando pasaron junto a ella.

  "Nadie está esperando su turno", respondió Cole. "¡Sigue así!"

  Algo se estrelló contra Cole y se apretó a su alrededor, derribándolo de su

caballo. No llegó a golpear el suelo del carrusel. Cole tardó un momento en
reconocer el patrón entrecruzado de una red presionada contra su rostro y
que también envolvía al resto de él. Colgó, atrapado, del costado de su
caballo, con la cabeza más baja que los pies, incapaz de hacer más que
apenas retorcerse.

  "¡Correr!" Jace gritó por encima del repiqueteo de la música.

  Cole luchó infructuosamente. El mundo se desplazó mientras el carrusel

giraba. En destellos desde su incómoda posición colgando, Cole vio a sus
amigos luchando y a los Enforcers acercándose. Les habían tendido una
emboscada.

  Cole no tenía conexión con Violet, Twitch o ninguna de las armas. Extendió

la mano, pero no pudo tener una idea de dónde estaban sus amigos, y
mucho menos conectarse con sus poderes.

  Entonces Jace estaba a su lado, sin sombrero, empujando la hebra dorada

contra su hombro. "Rápido", dijo Jace.

  "Mis manos", dijo Cole.

  Pero ambas manos estaban atrapadas entre su pecho y el costado del

caballo.

  "Date prisa", dijo Jace, sosteniendo la hebra dorada contra su codo, tan
cerca de las manos de Cole como pudo.

  Cole luchó para que sus manos estuvieran disponibles. También trató de

sentir el poder de la cuerda a través de su manga. Y luego se llevaron a
Jace. Un Ejecutor estaba en su lugar.

  Cole redobló su esfuerzo por conectarse de forma remota a la cuerda

dorada. Si tan solo pudiera energizar la cuerda, Jace probablemente podría
manejar a los Ejecutores. Pero Cole no pudo establecer ninguna conexión.

  El carrusel se detuvo. La música continuó y las luces permanecieron

encendidas. Manos separaron la red de Cole del caballo. Alguien agarró a
Cole por los pies, lo arrastró hasta el borde del carrusel y lo tiró. Todavía
irremediablemente atrapado en la red, aterrizó en el polvo, con el hombro
primero, e hizo todo lo posible para absorber el impacto rodando.

  La red se encogió a su alrededor, apretándose tanto que Cole apenas podía

respirar. Desde su indefensa posición en el suelo, Cole observó a los
Ejecutores reunir a sus amigos. Mira blandió su espada saltarina contra un
ejecutor de cuatro brazos. Sin la energía de Cole, la espada era inútil para
saltar. El Ejecutor la superó con un par de cuchillos largos y le quitó la
espada de las manos.

  Otro Enforcer se movió con una velocidad sobrenatural, primero arrojó a

Jace al suelo y luego siguió a Twitch, que había intentado huir. Violet se
rindió sin luchar.

  Pronto todos sus amigos se tumbaron en el suelo también, con las manos
atadas. Cole contó un total de cinco Ejecutores. La anciana parecía haber
desaparecido. ¿Podría haberse metido en el cobertizo?

  “Mantenlos alejados de Cole”, dijo el rápido Enforcer. Jermaine, ¿dónde

está nuestro puerto de paso? Llevémoslos al jefe ".

  "Tengo un pequeño problema", dijo Jermaine. "Traté de mantener abierto

nuestro puerto de paso, pero se derrumbó".

  "Es por eso que tenemos dos Wayminders", dijo el rápido

Enforcer. "¿Eric?"

  “El caché debe estar protegido”, dijo Eric. “No puedo abrir nada aquí. Es
posible que tengamos que sacarlos de la valla ".

  "No hay mucha pelea", dijo el Ejecutor de cuatro brazos. "Cualquiera de

nosotros dos podríamos haber manejado esto".

  "Teníamos buena inteligencia", dijo el rápido Enforcer. Aislar a Cole. Buen

trabajo, Carson. Trabajo fácil después de eso ".

  "Fue un plan sólido, Lars", dijo Carson.

  Cole se esforzó miserablemente contra el apretón de la red. Los Ejecutores

tenían razón. Sin él para energizar a los demás, habían sido presa fácil.

  "¿Qué tipo de red es esa?" Preguntó Mira. "Se ve muy apretado".

  "No te preocupes", dijo Lars. "Sin hablar. Chicos, ¿cuál es la mejor manera

de transmitirlos fuera de la cerca? "

  Mira miró a Cole con determinación. ¡Ella tenía razón! La red estaba

sobrenaturalmente apretada. Efectivamente, podía sentir el poder
moldeador en él. Presionando sus manos contra los mechones confinados,
se conectó al poder.

  ¿Cómo se energizó? El poder en la red se sintió como una forma

sambriana. ¿Podría alguien más energizar los objetos para que funcionen
fuera de sus reinos adecuados? No. El poder se originó con uno de los
Ejecutores. El tipo llamado Carson. No estaba energizando el poder
inherente a la red. Estaba usando la forma de Sambrian para controlarlo
directamente. El poder de Carson había sido destrozado por los artesanos
para permitir que su forma sambriana funcionara en Creonte.

  Cole sabía que necesitaba actuar con decisión. Sería fácil impedir que el
poder de Carson controle la red. Con el abrazo de la red aflojado, Cole
podría moverse. Pero mejor si pudiera sacudir a Carson junto con eso.

  Usando su conexión con el poder que guía la red, Cole rastreó el poder
hasta su origen. Apretando los dientes, Cole se conectó directamente al
poder de Carson. No para energizarlo. Para te
arlo aparte.

  Carson gritó y se cayó.

  La red se aflojó.

  Cole liberó una mano. Lars estaba más cerca y Cole lo agarró por el
tobillo. Cole sintió su poder moldeador más claramente que el de
Carson. Estaba estropeado por completo, enredado con la oscuridad. Sin la
oscuridad, sintió a Ellowine.
  Empujando con todas sus fuerzas, Cole quemó la oscuridad. Lars gritó y se
derrumbó.

  Agitando para liberarse de la red, Cole se abalanzó sobre Jace. Los otros

Ejecutores parecían aturdidos. Cole tomó la hebra dorada de las manos
atadas de Jace e introdujo energía en ella.

  El tipo de cuatro brazos cargó, pero Cole rápidamente lo atrapó con la

cuerda, luego usó el contacto para encontrar el poder del hombre. Con una
poderosa oleada de energía, Cole quemó la oscuridad a través de su
poder. Dos de los brazos del hombre desaparecieron.

  Cole lanzó violentamente al hombre aturdido hacia Eric. Conectaron con

un sonido metálico de armaduras y un crujido de huesos. Lars volvió a
ponerse de pie, luciendo tembloroso.

  Cole desenvainó su Espada Saltadora e introdujo energía en ella. “Ríndete

o todos van a morir”, advirtió.

  Jermaine cargó hacia adelante, espada en mano. Cole atrapó sus tobillos

con la cuerda dorada y lo azotó en el aire.

  Agachándose, Lars dejó su arma y levantó ambas manos. "Se

acabó. Retirarse."

  "¿Qué me has hecho?" Carson preguntó con un gemido miserable.

  "Fue directo a tu poder", dijo Lars. "Fui directamente a la mía también".

  Eric y el otro Ejecutor permanecieron inmóviles. Cole tiró a Jermaine al

suelo, no con suavidad, y retiró la cuerda.

  "En sus caras", dijo Cole.

  Los Ejecutores que podían moverse obedecieron.

  "Ningún creador de formas puede conectarse con tu poder tan fácilmente",

dijo Carson, su voz todavía inestable.
  "Nos advirtieron que era bueno", dijo Lars. “No pensé en él usando la red
para llegar a ti. ¿Qué me has hecho? No puedo sentir mi poder ".

  "Yo te curé", dijo Cole. "Te quitó todo el modelado que te hicieron".

  "No me engañe", dijo Lars con cierta admiración. “¿Tan rápido? Conozco

artesanos que pueden ajustar las modificaciones a tu poder. No conozco a
nadie que pueda simplemente deshacerlos ".

  "Parecía la forma más rápida de quitarle la forma aquí", dijo Cole, usando
su espada saltadora para cortar con cuidado las cuerdas de Jace. "Seguirá
funcionando en Elloweer".

  "No me hiciste eso", dijo Carson. "Siento . . . mal por dentro ".

  "Yo diría que lo siento", dijo Cole, "pero estabas tratando de

capturarnos". Las cuerdas cayeron de las muñecas de Jace y Cole le pasó la
espada. Jace comenzó a liberar a los demás.

  "¿Seguiste mi poder a través de la red y regresaste a mí?" Preguntó

Carson. "¿Quién hace eso?"

  "El tipo que va a detener a Ramarro", dijo Cole.

  "¿Quién?" Preguntó Lars.

  "Ramarro", dijo Cole. "Tú lo llamas Nazeem".

  "¿Qué?" Preguntó Carson.

  "¿Ustedes ni siquiera saben a quién están siguiendo?" Preguntó Jace.

  "Explica", dijo Lars.

  "Su líder es el torivor Ramarro", dijo Cole. "Bajo el nombre de Nazeem".

  "Eres como esos pobres tontos que caen bajo el poder de Trillian", dijo
Mira.
  "¿Quién crees que le enseñó a Owandell a meterse con el poder
moldeador?" Preguntó Cole. Cruzó hacia Carson. Cole se agachó y se tocó la
nuca. El poder moldeador del Ejecutor no solo se vio empañado por la
oscuridad sino que también se desgarró, casi revuelto. "Realmente lastimé
tu poder".

  "Me lo estás diciendo", dijo Carson. “Siento algunos de los resultados

físicamente. Como si estuviera mareado permanentemente. Se está
convirtiendo en náuseas ".

  Cole se involucró con el poder de Carson, lo curó suavemente y luego

quemó la oscuridad. No fue muy difícil.

  "Lo arreglaste", dijo Carson. "Todo ello."

  "Puedes sentir tu poder", dijo Cole. "Pero no puedes usarlo aquí".

  "Sí", dijo Carson.

  "No dejes que te mutilen de nuevo", dijo Cole. Jermaine, quédate quieto.

  "Soy un Wayminder", dijo Jermaine, boca abajo. "Mi poder moldeador

pertenece aquí".

  "Te voy a revisar", dijo Cole, tocándose la nuca. Su poder fue destrozado,
con oscuridad entretejida en él. "¿Que te hicieron?"

  "Aumentó mis habilidades", dijo Jermaine. "Puedo abrir wayports con más

frecuencia que la mayoría".

  Con un esfuerzo de voluntad, Cole quemó la oscuridad. "Ya no. Pero tu

forma es completa ".

  Cole se acercó a Eric y al Ejecutor que antes tenía cuatro brazos, que estaba
perfectamente quieto. No parecía estar respirando. Cole se recordó a sí
mismo que, como los demás, ese hombre había estado dispuesto a hacer
daño a Cole y sus amigos.

  Eric gimió cuando Cole se acercó. "Mantente alejado."

  "Quédate quieto o te aplastaré de nuevo", dijo Cole, tocándose el
cuello. Quemó la oscuridad.

  "Suficiente de esto", dijo una voz estridente.

  Cole se volvió para encontrar a la anciana acercándose. Tenía preparada la

cuerda dorada, por si acaso.

  "Es hora de enviar a nuestros visitantes no deseados en su camino",

dijo. Apareció un puerto de paso reluciente. “Lo siento si encuentra el
destino inconveniente. Por otra parte, nunca te invitaron a entrar
ilegalmente aquí ".

  "¿Esto nos incluye a nosotros?" Preguntó Violet.

  “Tú tampoco fuiste invitado”, dijo la anciana. “Pero no enviaría niños a

Outer Yurgo por querer montar un carrusel. Me refiero a los Ejecutores ".

  "La escuchaste", dijo Jace. “Dirígete a través del puerto de paso. Alégrate

de estar vivo. Bueno, excepto el muerto ".

  "Espera", dijo Mira. "¿Queremos usar un par de ellos para correr la voz

sobre Ramarro a través de los Ejecutores?"

  “Hay canales más seguros”, dijo la anciana. "Estos hombres dirán todo lo

que puedan para liberarse, luego te traicionarán en un santiamén".

  "No sabía que luchábamos por un torivor", dijo Lars. “Y somos una unidad
de élite. Si no lo supimos, muy pocos lo saben ".

  “Hay mejores canales”, sostuvo la anciana.

  “En el puerto de paso,” dijo Mira.

  "Ayuda a Eric", sugirió Cole.

  “Veo esa ballesta”, dijo la anciana. "Deja tus armas".

  "¿Qué hay de la caza?" Preguntó Jermaine.

  “Sé creativo”, sugirió la anciana.

  Jermaine y Carson llevaron a Eric al puerto de paso. Lars hizo una pausa

antes de pasar y miró a Cole. "Si realmente te enfrentas a un torivor, buena
suerte, chico".

  "Nos guste o no, lo sepas o no, todos nos enfrentamos a un torivor", dijo
Cole.

  "Tal vez sea así", dijo Lars, luego pasó.

  El puerto de paso se cerró.

  La anciana se agachó sobre el Ejecutor que solía tener cuatro brazos. "No

está fingiendo". Ella alzó la voz. "Todo claro."

  Un hombre salió del cobertizo. Vestido con la túnica de un Wayminder,

tenía el pelo largo anudado sobre la cabeza y una barba corta que seguía el
borde de la mandíbula.

  "Saludos", dijo. Tengo entendido que está buscando a Lorenzo Debray. Soy

él."
CAPÍTULO

  16

  OCULTO

  Me lo imaginé mayor —murmuró Jace a Mira.

  “Lo tomaré como un cumplido”, dijo Lorenzo.

  Violet parecía que estaba a punto de desmayarse. "¿Eres realmente

Lorenzo Debray?"

  "Buena pregunta", dijo Lorenzo. “Están todos involucrados en algunos

problemas de alto riesgo. No puedes permitirte el lujo de ser engañado por
un impostor ".

  "¿Puedes demostrar quién eres?" Preguntó Jace.

  Lorenzo levantó una mano y Jace se quedó inmóvil.

  “Tu amigo está ileso”, dijo Lorenzo. “Ahora está experimentando el tiempo
de una manera inusual. No muchos Wayminders pueden lograr esto ".

  "Nadie puede hacer eso", dijo Violet.

  “No muchos”, respondió Lorenzo. Agitó una mano y Jace pudo moverse de

nuevo. “Edna me informó que habías venido a buscarme, y luego los
Enforcers te atacaron
UNED. Vine a estudiar la situación ".

  "¿Cómo te informó?" Twitch se preguntó.

  "Le abrí un puerto de paso", dijo la anciana.

  "¿Tú también eres un Wayminder?" Preguntó Cole.

  "Sí, aunque abrir caminos aquí en el escondite es fácil", dijo la

anciana. Especialmente si perteneces aquí. Se han establecido innumerables
atajos a lo largo de los años ".

  "Su falta de familiaridad con las protecciones aquí obstaculizó a los

Ejecutores", dijo Lorenzo. “Cerré su puerto de paso y les impedí abrir uno
nuevo. Pensé que tendría que rescatarlos, pero luego se salvaron. Debo
decir, Cole, que tus habilidades son extraordinarias ".

  "Lorenzo Debray sabe tu nombre", murmuró Violet con asombro.

  “Escuché que los Ejecutores lo usaban”, dijo Lorenzo. “Y sentí lo que

hizo. Tan impresionante. ¿De verdad estás tratando de detener a un torivor?

  "Necesitamos ayuda", dijo Cole.

  Lorenzo levantó una mano. "No digas más. Ven a mi guarida. Allí podemos

hablar libremente ".

  Se abrió un wayport.
  "Nos preocupaba no encontrarte", dijo Mira.

  Lorenzo asintió con la cabeza. “Me has encontrado. Por favor, después de ti

".

  Jace fue el primero. Luego Mira. Cole lo siguió.

  Atravesó el puerto de paso y entró en una gran cámara subterránea,

rectangular como el interior de una caja, las paredes de roca, el techo y el
suelo antinaturalmente lisos, las esquinas perfectas. A pesar de la apariencia
subterránea, se había convertido en un hogar. Abundaban los muebles y las
alfombras suavizaban el suelo. Varias lámparas iluminaron el espacio. Al
mirar más de cerca, Cole encontró bombillas de luz eléctrica dentro de ellos.

  "Estos son de mi mundo", dijo Cole.

  Lorenzo había atravesado a Violet y Twitch y había cerrado el puerto de

paso. Edna no se había unido a ellos. "¿Esto te sorprende después de montar
en carrusel?"

  "Buen punto", dijo Cole.

  "¿Qué profundidad tenemos?" Preguntó Twitch.

  “Muy por debajo de la superficie”, dijo Lorenzo. "Nadie nos encontrará

aquí".

  "¿Al norte del caché?" Preguntó Mira.

  —A cierta distancia al norte, sí —dijo Lorenzo.

  “Teníamos indicaciones para llegar a ti”, dijo.

  "¿Quién te dijo esto?" Preguntó Lorenzo.

  "Dandalus", dijo Cole.

  “Dandalus ha seguido adelante”, dijo Lorenzo.

"Su eco", aclaró Cole. "Trabajamos con él en las tierras del eco".

  “No se puede ocultar mucho a Dandalus”, dijo Lorenzo.

  “Esta cueva no parece. . . natural ”, dijo Twitch.

  "No lo es", dijo Lorenzo. "Yo mismo quité la piedra".

  "¿Con wayminding?" Violet preguntó, asombrada.

  “Una forma de wayminding como la que usaban los caminantes del

mundo”, dijo Lorenzo. "Transporte de materia inanimada mediante
manipulación espacial".

  "Este lugar no se conecta con el exterior", dijo Jace.

  "Exactamente", respondió Lorenzo. “Ventilo y regulo la temperatura con

pequeños puertos de paso. Este escondite está fuertemente protegido contra
Wayminders snoopy. Lo mejor de lo mejor tendría dificultades para
encontrarlo ".

  "¿Cómo pensó Dandalus que te encontraríamos?" Preguntó Cole.

  Lorenzo se encogió de hombros. “Si de alguna manera supiera que estaba

aquí, podría haber asumido que mantengo un ojo en la superficie. Hago. Él
pudo haber pensado que un grupo de niños fuera de lugar llamaría mi
atención. Tendría. Y lo hizo. Háblame de Ramarro ”.

"Fue encarcelado en las tierras del eco", dijo Cole. “Recientemente se soltó,

pero una impresión de Dandalus en la Piedra Fundamental me ayudó a
redirigir a Ramarro a una prisión en Creon, una bóveda llamada el Vacío”.

  “Estás hablando de leyendas”, dijo Lorenzo. "Dandalus, Ramarro y el

Vacío".

  "Tenemos que encontrar el Vacío", dijo Cole. “Dandalus está seguro de que

no retendrá a Ramarro por mucho tiempo. Tenemos que mantener a
Ramarro en prisión, inventar una prisión mejor o encontrar una manera de
derrotar a un torivor ".
  Lorenzo suspiró. “Esto es terrible. Probablemente todos vamos a morir ".

  "Todos moriremos de todos modos si Ramarro se libera", dijo Cole. “He

estado en las tierras del eco. La muerte no es tan mala. Y todo lo que se
encuentra más allá de las tierras del eco se siente atractivo ".

  "Evaluación justa", dijo Lorenzo. "¿Es el torivor tan malo como sostienen

las leyendas?"

  "Parece que sí", dijo Cole. "Dandalus estuvo de acuerdo".

  “No queremos enfrentarlo de frente”, dijo Lorenzo. "¿Pero cómo aprisionas

algo que puede escapar de las tierras del eco y el Vacío?"

 "Trillian todavía está atado", dijo Mira.

  "Trillian fue mayormente derrotado cuando lo encarcelaron", dijo

Lorenzo. “Si pudiéramos derrotar a Ramarro, podría abrir opciones. Pero no
estoy seguro de que sea posible. Y no sé los detalles de cómo estaba
contenida Trillian. Tengo cientos de años, pero los torivors me precedieron
por un margen significativo ".

  "¿Podemos encontrar Kendo Rattan?" Preguntó Jace.

  "¿No sería agradable?" Lorenzo dijo. "¿No debería haberse ido hace mucho

tiempo?"

  "¿No deberías?" Jace respondió.

  “Observación válida”, dijo Lorenzo. “Pero el Kendo Rattan me precede en

siglos. Ayudó a crear los cinco reinos ".

  "Dandalus nos dijo que podría estar cerca", dijo Cole. "Supongo que la
mayoría de los Grandes Moldeadores de Creonte obtuvieron poder sobre la
muerte".

  Lorenzo respiró hondo. “Te han contado nuestros misterios más

profundos, secretos que hemos matado para proteger. De alguna manera me
alegro. Confirma la gravedad de tu recado ".

  "¿Entonces podemos encontrar Kendo Rattan?" Preguntó Violet.

 “No puedo estar seguro de su ubicación actual”, dijo Lorenzo. “Se le ha

aparecido a la mayoría, si no a todos, de los Grandes Moldeadores de
Creonte después de su jubilación. Nunca mientras permanezcan en el cargo
”.

  "¿Cuándo fue la última vez que lo viste?" Preguntó Cole.

  “Ha pasado algún tiempo”, dijo Lorenzo. “El kendo podría estar

muerto. Dondequiera que esté hoy, está más allá de nuestro alcance a menos
que quiera que lo encuentren. Pero . . . se trata de una emergencia, por lo
que no estamos necesariamente limitados a encontrarlo hoy ".

  "Te refieres a viajes en el tiempo", dijo Violet efusivamente.

  "Sí", dijo Lorenzo.

  "¿Puedes enviarnos de vuelta a una de tus reuniones anteriores con

Kendo?" Preguntó Twitch.

  “Desafortunadamente, según el diseño de Kendo, todas esas reuniones

ocurrieron en lugares protegidos”, dijo Lorenzo. “No puedo llevarte a
ninguna de esas conferencias. No sé dónde sucedieron. Pero conozco mi
historia, y hay algunos lugares donde puedes interactuar con Kendo Rattan
después de que creó el Vacío ".

  "¿Por qué no antes de que él creara el Vacío?" Preguntó Cole. "Podríamos

advertirle que lo haga más fuerte".

  Lorenzo sonrió con tristeza. “Eres poderoso. Y tan joven. ¿No has viajado a

través del tiempo antes?

  Cole negó con la cabeza.

  "¿Y sabes poco de Creonte?"

  Cole asintió.

  “Necesitas algunos fundamentos”, dijo Lorenzo. “Primero, el pasado está

arreglado. No se puede retroceder en el tiempo y cambiar el pasado. Si lo
haces, solo descubrirás que te conviertes en parte del pasado como ya
sucedió ”.

  "¿Y si volviera en el tiempo y te matara cuando eras un bebé?" Preguntó

Jace.

  Todos lo miraron.

  "No es que yo lo haría", aclaró Jace apresuradamente. "Por el valor del

argumento. Quiero decir, ¿cómo podrías detenerme si solo fueras un bebé? "

  “No tendría que detenerte”, dijo Lorenzo. "Estoy aquí. No morí de bebé. No

sucedió. El pasado está arreglado. De alguna manera fallarías. Podrías
cometer errores. Alguien podría intervenir. Podrías cambiar de
opinión. Incluso podrías salvarme la vida sin darte cuenta. Al final,
cualquier intento que hicieras para alterar el pasado se convertiría en parte
del pasado, tal como ya sucedió ".

  "Pero si volviera al pasado, ¿no sería una nueva adición a lo que

pasó?" Preguntó Cole. “¿No podría cambiar el resultado de lo que sucedió
antes de ir allí? Solo estoy pensando en voz alta. Quiero entender."

  “Si visitas el pasado, no hay otro pasado sin tu visita”, dijo Lorenzo. “El
pasado que visitaste sería nuevo para ti, pero ya sucedió contigo en él. Serías
el último en saberlo. Todo lo que ya ocurrió es inevitable. No puedes evitarlo
".

  "¿No hay forma de evitarlo?" Preguntó Cole.

  “La gente lo ha intentado”, dijo Lorenzo. “La teoría es sólida, pero se han

hecho cientos de intentos para refutar el concepto y alterar el
pasado. Siempre fallan ".

  "¿Qué pasa si leo en un libro de historia que morí en el pasado, entonces

nunca voy?" Preguntó Jace.
  “Entonces, o la historia estaba mal, o cambiarás de opinión y te irás, o de
alguna manera te enviarán al pasado”, dijo Lorenzo. “Aquellos de nosotros
que viajamos al pasado somos pocos, y tratamos de hacerlo discretamente. A
veces nos vemos atrapados en eventos, pero estamos allí para aprender,
nunca para cambiar nada ".

  "Porque no puedes", dijo Twitch.

  “No más de lo que podría violar cualquier otra ley fundamental”, dijo
Lorenzo.

  “Las leyes se rompen todo el tiempo en las afueras”, objetó Cole. “Puedes

viajar atrás en el tiempo. Eso parece violar una ley fundamental ".

  “Debes recordar que las Afueras se construyeron en un reino eterno”, dijo

Lorenzo. “Muchas de las leyes aquí no son naturales, fueron
formadas. Ciertos aspectos de esas leyes son vulnerables a la
manipulación. Algunos no lo son. Una vez que estableces la secuencia, el
pasado es el pasado ".

  "Parece que si puedes ir al pasado, puedes cambiarlo", dijo Cole.

  “Parece así porque no entiendes la vida en cuatro dimensiones”, dijo

Lorenzo. “Estás imaginando múltiples pasados. Un pasado contigo y un
pasado sin ti. El pasado es singular. Ya te lo dije, si vas al pasado, eras parte
de él. Es difícil ayudarte a ver el concepto con más claridad. Es como
intentar explicar la vida en tres dimensiones a alguien que vive en dos ".

  "¿Podrían los artesanos deformar las reglas fundamentales y cambiar la

historia?" Preguntó Jace.

  Lorenzo negó con la cabeza. "Si pudieran, no solo habrían superado mis

capacidades, sino que habrían excedido lo que mis imaginaciones más
salvajes consideran posible".

  "¿Por qué retroceder en el tiempo si no podemos cambiar la

historia?" Preguntó Jace.
  "Como nos dijo", dijo Violet. "Aprender."

  "Sí", asintió Lorenzo. "Podrías reunirte con Kendo Rattan y posiblemente

adquirir información que luego puedas usar en el presente".

  "Como dónde encontrar el Vacío", dijo Cole.

> “O cómo fortalecerlo”, agregó Mira.

  "¿Quién sabe lo que podrías descubrir?" Lorenzo dijo. "Teniendo en cuenta

la necesidad desesperada, creo que vale la pena intentarlo".

  "¿No será difícil encontrarlo?" Preguntó Violet.

  Lorenzo asintió con la cabeza. "Al menos uno de ustedes está familiarizado

con Creonte".

  "¿Por qué es difícil?" Preguntó Cole.

  “A mucha gente le gustaría conocer Kendo Rattan”, dijo Violet. "O Lorenzo

Debray", añadió rápidamente. “Cualquiera de los ex Grand Shapers, de
verdad. Así que mantienen un perfil bajo. Eran difíciles de encontrar cuando
estaban vivos, y sus apariciones específicas no están registradas en ninguna
historia que yo conozca. Sus hechos y logros, claro, pero no fechas
específicas sincronizadas con lugares ".

  “Los Grandes Moldeadores de Creonte son expertos en no ser

encontrados”, dijo Lorenzo. “Eso incluye a los viajeros en el tiempo. Pero
conozco un lugar y una época que visitó Kendo Rattan ".

  "¿Cuando?" Preguntó Violet.

  “La dedicación de la Halbrook School of Wayminding”, dijo Lorenzo. “Fue

la primera escuela de wayminding en la región, fundada por el Grand
Shaper Kili Felks, uno de los aprendices favoritos de Kendo. Él no se reveló
a ella. Pero estaba entre la multitud. Después de su jubilación, se lo contó. Y
me lo mencionó ".
  "¿Podemos encontrar Kendo en una multitud?" Preguntó Cole.

  "No si él elige evitarte", dijo Lorenzo. “El kendo está extremadamente en

sintonía con su entorno. Puede desaparecer en un abrir y cerrar de ojos. Él
sabrá que eres de otra época. Le intrigará que seas joven. Y si podemos
presentarle el problema de Ramarro de alguna manera, es casi seguro que lo
involucrará. Una vez me dijo que los dos torivors son la mayor amenaza
para la seguridad de los cinco reinos. Y Kendo Rattan dedicó su vida a
proteger los cinco reinos ".

  "¿Cómo le avisamos sobre Ramarro?" Preguntó Jace. “¿Oirá si hablamos de

él? ¿Deberíamos llevar carteles? "

  “Todo lo que hagas tiene que funcionar”, dijo Lorenzo. "No se puede

habitar la misma época en Creonte más de una vez".

  "¿Conoces otras ocasiones en las que apareció Kendo Rattan?" Preguntó

Mira.

  "Podría hacer algunas conjeturas", dijo Lorenzo. “La dedicación de la

Escuela Halbrook es nuestra mejor oportunidad. Si fallas allí, es posible que
nunca te pongas en contacto con él ".

  "¿Podrías venir con nosotros?" Preguntó Cole.

  “Yo ya estaba vivo entonces”, dijo Lorenzo. “Todavía no era un Gran

Modelador. Solo un joven Wayminder desarrollando mis habilidades. No
puedo volver a una época en la que habité. Quiero saber más sobre ustedes
cinco. ¿Cómo te convertiste en nuestra defensa contra un torivor? Entiendo
que Cole tiene un poder inusual. Es extraño que todos ustedes sean tan
jóvenes ".

  “Soy Jace. Solía ser un esclavo propiedad de los Sky Raiders en Sambria, al

igual que Twitch, Cole y Mira. Ahora soy libre." Mostró su marca libre. “El
Gran Modelador de Sambria se encargó de eso por mí. He viajado con estos
chicos desde entonces ".

  "Soy Miracle Pemberton".

  "¿Como en una de las princesas perdidas?" Lorenzo preguntó, sorprendido.

  “Mi padre me llevó al exilio cuando se apoderó de mis poderes

moldeadores. Mis amigos me ayudaron a recuperarlos y aprendimos sobre
Owandell y los shapecrafters. Hemos restaurado los poderes a todas mis
hermanas excepto a Elegance ".

  "¿Cómo son tus poderes moldeadores?" Preguntó Lorenzo.

  "Fortalecimiento", dijo Mira. "No he tenido muchas oportunidades de

probarlos".

  "Según tengo entendido, Cole podría ayudarte a probarlos", dijo

Lorenzo. "Incluso aquí."

  "Es cierto", dijo Mira.

  Lorenzo miró a Twitch.

  “Soy Twitch. Ruben, de verdad. Soy uno de los grinaldi de

Elloweer. Básicamente estoy aquí por error ".

  "¿Escapaste de los Sky Raiders con Jace, Mira y Cole?" Preguntó Lorenzo.

  "Sí", dijo Twitch.

  "Twitch me ha salvado la vida", dijo Cole. "Es mucho más inteligente de lo

que admite".

  “No admitir tu inteligencia es mucho más inteligente que la alternativa”,

dijo Lorenzo. Se volvió hacia Violet. "¿Y que hay de ti?"

  "Soy la última incorporación al grupo", dijo Violet. “Necesitaban ir a Creon,

por lo que se necesitaba un Wayminder. Queen Harmony me asoció con
ellos ".

  "Eres joven para ser un Wayminder", dijo Lorenzo.

  "Pasé las pruebas seis semanas después de mi decimotercer cumpleaños",

dijo Violet.

  "Extraordinario", dijo Lorenzo. “Eso es más joven de lo que era cuando los

pasé. ¿Cuántos años tienes ahora?"

  "Casi quince", dijo Violet.

  “Entonces, en cierto sentido, eres el mayor”, dijo Lorenzo, sus ojos se

desviaron hacia Mira.

  "Excepto que he tenido once años durante décadas", dijo Mira.

  “Conozco la sensación de suspender tu edad”, dijo Lorenzo. "Estás

envejeciendo normalmente ahora".

  “Desde que mis poderes fueron restaurados”, dijo Mira.

  "¿Y sirves a la reina, Violet?"

  "Sí", dijo Violet. "Estoy preocupado por ella. Ella fue llevada, junto con el
rey, y Honor y Destiny Pemberton también ".

  "¿Tomado?" Preguntó Lorenzo.

  "Desaparecieron hoy", dijo Mira. “Algunos quieren culparnos porque saben

que trabajamos con Violet. Pero sospechamos que Owandell utilizó
Wayminders dispuestos a romper las reglas ".

  Lorenzo asintió. “Sus ejecutores se han vuelto más audaces en los últimos

años. Y recientemente parecen dispuestos a cruzar cualquier límite ".

  "Creen que están a punto de apoderarse del mundo", dijo Jace.

  "En parte tienen razón", dijo Cole. “Ramarro conquistará el mundo si se

libera. Pero los artesanos serán sus esclavos al igual que todos los demás ".

  “Esclavos predilectos, quizás”, dijo Lorenzo. “Espero que una muerte

limpia sea mucho más placentera. ¿Y tú, Cole? ¿Cual es tu historia?"
  "Vine aquí desde afuera", dijo Cole. "Arizona."

  "¿Área de Phoenix?" Preguntó Lorenzo.

  "Mesa", dijo Cole. "¿Tú lo sabes?"

  "Bueno, después de mi retiro, tomé el mando de los caminantes del mundo

por un tiempo", dijo Lorenzo. “Ampliado la operación. Me interesa mucho
tu mundo ".

  "También lo hacen algunos esclavistas", dijo Cole. “Un grupo de niños de

mi vecindario se vieron obligados a venir aquí. Los seguí para intentar
rescatarlos ".

  “Viniste a las afueras deliberadamente”, dijo Lorenzo.

  "Sí", dijo Cole. “Accidentalmente, pero deliberadamente. Y he estado

esperando encontrar un Grand Shaper de Creon ".

  “Quieres llegar a casa y quedarte allí”, dijo Lorenzo.

  Cole respiró hondo. "¿Es posible?"

  Lorenzo se acarició la boca. “Este mundo no está diseñado para

permitirlo. Pero hay rumores de una forma ".

  "¿En realidad?" Preguntó Violet.

  “Incluso los Grandes Moldeadores hablan de ello en susurros”, dijo

Lorenzo. “Muchos con escepticismo. Lo llamamos Camino del Peregrino. Un
verdadero camino de regreso a la realidad temporal desde un reino
eterno. No hay conocimiento de que alguna vez funcione. . . pero ese
conocimiento sería difícil de obtener. Cualquiera que camine por el Camino
del Peregrino nunca podrá regresar ”.

  "¿Crees que alguien lo ha caminado?" Preguntó Cole.

  “Han muerto algunos Grandes Moldeadores de Creonte”, dijo Lorenzo. “El

resto está escondido y la mayoría se esconde muy bien. Hay al menos dos
que parecen haber desaparecido. O fallecieron silenciosamente, se
escondieron perfectamente, o tal vez recorrieron el Camino del Peregrino ”.

  "¿Lo podrías hacer?" Preguntó Cole.

  “Aspiro a intentarlo algún día”, dijo Lorenzo. “No tengo la habilidad

todavía. Puede que nunca lo tenga. Afortunadamente, estás tratando de
encontrar al mejor hombre para preguntar en la historia de las
Afueras. Kendo Rattan sabe mejor que nadie si se puede hacer ".

  "¿Deberíamos irnos?" Preguntó Jace. "El tiempo está en nuestra contra".

  "¿No hará una pausa si volvemos?" Preguntó Cole.

  “Un error común”, dijo Lorenzo. “Es inevitable que permanezcas

sincronizado con tu corriente temporal nativa. Si retrocede cien años, pasa
un día allí y regresa, aquí habrá pasado un día. Ninguno ha encontrado una
forma de evitarlo ".

  "Y si dejamos C
reon? " Preguntó Cole.

  “Cuando dejas Creonte, vuelves inmediatamente a tu punto actual en la

corriente temporal”, dijo Lorenzo. "Si retrocede en el tiempo, pasa tres
horas allí y luego abandona Creonte, inevitablemente regresará al presente
para encontrar que han transcurrido tres horas".

  "Razón de más para darse prisa", dijo Jace.

  “Haré mi mejor esfuerzo”, dijo Lorenzo. “Viajar en el tiempo requiere

preparación. Cuanto más tiempo quieras quedarte atrás en el tiempo, más
preparación necesito ".

  "¿Cuánto tiempo para estar listo?" Preguntó Cole.

  “Varios días para prepararse, mínimo”, dijo Lorenzo.

  "Demasiado tiempo", dijo Cole.

  "¿Y si nos envías solo a uno de nosotros?" Preguntó Jace.

  “Eso ayudaría un poco”, dijo Lorenzo. “El problema no es tanto el número

de viajeros. Todos usarán el mismo puerto de ruta. Abrir un camino al
pasado requiere una enorme cantidad de energía. Y mantenerlo allí requiere
un esfuerzo adicional. Para estar seguro, debería enviarte de regreso por al
menos seis horas. Si quieres arriesgarte, podría intentar enviarte por solo
una hora. Pero solo tendrás una oportunidad dentro de la ventana de tiempo
que elijamos ".

  "No podemos volver al mismo tiempo más de una vez", recordó Cole.

  "Correcto", asintió Lorenzo.

  "Una vez que se nos acaba el tiempo, ¿volvemos al presente?" Preguntó

Mira.

  “Inevitablemente, sí”, dijo Lorenzo. “Al igual que te traerían de regreso

aquí si pasaras demasiado tiempo en el mundo natal de Cole. Permanecer
desincronizado desde el lugar al que pertenece solo se puede mantener
durante un período limitado ".

  "¿Podemos volver temprano?" Preguntó Jace.

  “Si estuvieras con un Wayminder que supiera cómo acelerar el regreso”,

dijo Lorenzo.

  "¿Puedo aprender?" Preguntó Violet.

  "¿Ha cambiado el tiempo?" Preguntó Lorenzo.

  "Un poco", dijo Violet.

  “Entonces es posible”, dijo Lorenzo.

  "¿Has retrocedido en el tiempo?" Preguntó Jace, impresionado.

  "No", dijo Violet. “El cambio de tiempo altera temporalmente el flujo del

tiempo para una persona o un objeto. Apenas puede decir que se ha hecho a
menos que sea un Wayminder sensible al tiempo. Es una forma de
diagnosticar el potencial en los jóvenes Wayminders ".

  "Nuestro gran problema es que no tenemos varios días para esperar", dijo
Cole. “Necesitamos volver en el tiempo rápidamente. Lorenzo, ¿y si te
ayudo?

"¿Cómo?"

  "¿Qué pasa si aumento tu energía?" Preguntó Cole. "¿Podría acelerar el

proceso?"

  Lorenzo hizo una pausa, mirando a Cole con incertidumbre. “He dominado

el secreto de la eterna juventud, la habilidad que un Gran Modelador de
Creonte debe adquirir para jubilarse. He mejorado mis habilidades durante
cientos de años. El poder necesario para viajar en el tiempo supera lo que
pueden imaginar incluso los más poderosos moldeadores de otras
disciplinas ".

  "Sin embargo, Cole es increíble", dijo Violet. "Con su ayuda, puedo abrir un

puerto de paso en cualquier momento, en cualquier lugar, con la frecuencia
que quiera".

  "Deberías intentarlo al menos", dijo Mira.

  Cole le tendió una mano. “Vea lo que puede hacer conmigo ayudando. Si no

hace una diferencia, no se hace daño ".

  Lorenzo vaciló. "¿No intentarás alterar mi poder?"

  "¿Han trabajado los modeladores en ti?" Preguntó Cole.

  Lorenzo pareció ofendido. "Por supuesto no. No quiero que nadie altere mi

naturaleza ".

  "Solo te prestaré energía", prometió Cole. "Vea si ayuda".

Lorenzo tomó su mano. El poder del Wayminder era espectacular, complejo
y brillante. Cole comenzó poco a poco, luego comenzó a verter poder en él.

  "Vaya", dijo Lorenzo con los ojos muy abiertos. "Tranquilo, Cole,

tranquilo".

  Cole empujó con más suavidad.

  "Está bien", dijo Lorenzo. "Veo. Si. No es de extrañar que todos estén tan

interesados en ti. Esperaba mucho, pero esto es. . . sin
precedentes." Lorenzo le soltó la mano y luego ladeó la cabeza. "Todavía
estás conectado conmigo".

  "Puedo mantener la conexión sin tocar", dijo Cole. "Aún no he descubierto

cómo establecerlo sin contacto".

  “Espero que lo haga”, dijo Lorenzo. “El contacto físico es solo una

muleta. Tu poder tocando mi poder tiene muy poco que ver con que tú me
toques, como puedes sentir actualmente ".

  "Bien", dijo Cole.

  "Puedo llevarte a donde quieras ir de inmediato", dijo Lorenzo. "Dame un

empujón más grande".

  Cole inundó energía en Lorenzo, y sus oídos estallaron cuando apareció un

puerto de paso a un lado. Cole solo tenía experiencia con puertos de paso
delicados y relucientes. Éste era completamente negro, como una herida en
el tejido de la realidad.
CAPÍTULO

  17

  DEDICACIÓN

  Eso parece siniestro —dijo Twitch, caminando alrededor del oscuro corte
en el aire cerca del centro de la habitación.

  "Crees que los conejitos bebés se ven siniestros", dijo Jace.

  Twitch parpadeó varias veces. "Podrían tener gérmenes".

  "Debería verse siniestro", dijo Lorenzo. “El viaje en el tiempo no es un

asunto insignificante. Sugiero una mínima interferencia en el
pasado. Encuentra Kendo Rattan, si puedes, y aprende todo lo que
compartirá. Tendrás al menos doce horas. Hablaré con Violet sobre cómo
hacer que regreses temprano ".

  "¿Podemos ir todos?" Preguntó Mira.

  “Podrías, sí”, dijo Lorenzo. "Lo que quieras."

"Mira debería quedarse", dijo Jace.

  "De ninguna manera", dijo Mira. "Si estoy allí, es más probable que Kendo
Rattan nos ayude".

  "Él no sabrá quién eres", dijo Jace.

  “Probablemente sea cierto”, dijo Lorenzo. “Kendo Rattan estaba realmente

allí cuando ocurrió la dedicación, no visitando el evento desde el
futuro. Pero el estatus de Mira como princesa podría tener cierto peso ".

  "¿Tendría sentido que algunos de nosotros nos quedáramos

atrás?" Preguntó Cole. “¿Si solo pudiéramos intentar esto una
vez? ¿Entonces tendremos otra oportunidad?

  “Si Kendo te va a evitar, te evitará”, dijo Lorenzo. “Si alguno de ustedes

puede marcar la diferencia, sucederá ya sea que vayan ahora o más
tarde. Creo que quien quiera intentarlo debería ir acompañado ".

  "¿Cómo le avisamos sobre Ramarro?" Preguntó Cole.

  “Él reconocerá que eres del futuro”, dijo Lorenzo. “Sin duda llamará su
atención”.

  "¿Trozos de pergamino?" Propuso Mira. “Algunos podrían decir

'Ram'. Otros 'Arro'. “

  Sencillo”, dijo Lorenzo. "Útil. Me gusta."

  "¿Nos vamos todos?" Preguntó Jace.

  "Estamos juntos en esto", dijo Mira.

  "Déjame trabajar con Violet por un momento", dijo Lorenzo. “Ves

pergamino en ese escritorio. Bolígrafos también. Siéntete libre de hacer tus
letreros ".

  Lorenzo se llevó a Violet mientras Mira reclamaba pergamino y un

bolígrafo. "¿Cuan grande?" ella preguntó.

  "Pequeño", dijo Cole. “Lo suficientemente grande como para llamar la

atención. No queremos llamar la atención de nadie más ".

  "¿Qué pasa si nos preguntan sobre las palabras?" Twitch se preguntó.

  "¿Juegas tonto?" Sugirió Cole.

  “Diles que se ocupen de sus propios asuntos”, dijo Mira.

  "Podrías comenzar una pelea", dijo Jace.

  "Yo improvisaré", dijo Twitch, aceptando un trozo de pergamino de

Mira. Le entregó piezas a Cole y Jace.

  "¿Supongo que nos dispersaremos?" Preguntó Mira.

  "Probablemente", dijo Cole. “Le dará a Kendo una mejor oportunidad de

darse cuenta de nosotros. Y mantendrá nuestros mensajes impresos alejados
unos de otros ".

  "¿Y si no nos ayuda?" Preguntó Jace.

  "Seguimos intentándolo", dijo Cole. "Hacemos todo lo que podemos".

  Jace asintió pensativamente. "Tienes razón."

  "Entiendo la teoría", dijo Violet, regresando con Lorenzo. Mira le dio un

trozo de pergamino.

  "Con Cole energizándote, un regreso temprano podría ser posible", dijo

Lorenzo. “En el peor de los casos, solo tendrás que esperar unas doce
horas. La eventual convocatoria a su momento oportuno sucederá de forma
natural ".

  "Si Kendo nos ayuda, podría enviarnos de regreso", dijo Cole.

  "Kendo Rattan es mi superior en todos los sentidos", dijo

Lorenzo. “Esperemos su ayuda. ¿Estás listo? A diferencia de muchos puertos
de paso, una vez que cruzas, no puedes regresar por el mismo portal ".

  "Entendido", dijo Jace. "¿Hora de irse?"

  "¿Algo más que debamos saber?" Preguntó Cole.

  "Una salida rápida es mejor que prolongar esto", dijo Lorenzo. “Me apoyo
en el poder de Cole para mantener abierto el puerto del tiempo, pero el
esfuerzo sigue siendo arduo. Cole debería pasar el último ".

  "Nunca he visitado en otro momento", dijo Violet.

  "Ninguno de nosotros lo ha hecho", dijo Jace. "Yo primero."

  Entró en la oscuridad y desapareció.

  "¿Jace?" Twitch llamó.

  “No puede oírte”, dijo Lorenzo.

  Twitch saltó, seguido por Violet y Mira.

  "Gracias", le dijo Cole a Lorenzo. "Nos vemos pronto."

  Cole tuvo la sensación de atravesar una cascada fina y perfectamente

uniforme. En lugar de mojarse, sintió un hormigueo en la piel cuando la
membrana invisible se abrió para recibirlo.

  Y luego Cole se paró en un aliado estrecho y vacío junto a sus amigos. El sol
estaba demasiado alto en el cielo para corresponder al día que había dejado
atrás. Un hilo de agua corría por el medio del callejón antes de desviarse
hacia un desagüe. Un montón de cáscaras de melón y verduras marchitas se
enmohecían cerca.

  Jace respiró hondo. "¿El pasado huele peor?"

  "Lo hace aquí", murmuró Twitch.

  "¿Funcionó?" Preguntó Cole. "¿Estamos en el pasado?"

  "Lorenzo Debray nos envió", dijo Violet. "Debe haber funcionado". Ella

miró hacia las paredes con ojos emocionados, los labios entreabiertos en
una amplia sonrisa. "¡Estamos en el pasado!"

  “Entonces pasa mucho tiempo antes de que nazca alguno de nosotros”, dijo
Mira. "Incluso yo."

  "¿Deberíamos esparcirnos?" Preguntó Twitch.

  "No hay mucho espacio", observó Jace.

  "Estoy segura de que nos envió aquí para disfrazar nuestra llegada", dijo
Violet. "Apuesto a que es el espacio exterior vacío más cercano al evento".

  "¿Deberíamos dejar el callejón y dispersarnos?" Twitch aclaró.

  "¿Será difícil encontrar la escuela?" Preguntó Cole.

  "Gran edificio de granito", dijo Violet. “Busque una multitud. O pregunte

por la dedicación ".

  "Yo iré primero", dijo Jace, trotando hacia el extremo abierto del callejón.

  "¿Nos vemos aquí?" Preguntó Mira.

  "A menos que nos encontremos en otro lugar", dijo Jace por encima del
hombro.
  Violet se abrazó y miró a su alrededor. "Estamos en un siglo diferente".

  "Parece realmente normal", dijo Cole.

  "Estamos en el mismo reino", dijo Violet. “He estado en la ciudad de

Halbrook. O vendré aquí algún día, si lo miras de esa manera ".

  "Si venir aquí está en tu pasado, has estado aquí", dijo Cole.

  "Tiene sentido", convino Violet.

  "Adiós", dijo Mira, alejándose de ellos.

  Cole chasqueó los dedos. ¡La cuerda de Jace! Quería intentar encenderlo ".

  "Puedes conectarte conmigo", dijo Violet, extendiendo su brazo.

  Cole extendió una mano hacia ella, luego se detuvo. "Lorenzo me dijo que
no necesito tocarte". Buscó su poder y comenzó a sentirlo
débilmente. Extendiendo la mano mentalmente, trató de conectarse, pero
estaba resbaladizo.

  "Ten cuidado", dijo Twitch, bajando por el callejón.

  Cole agarró la muñeca de Violet e instantáneamente hizo la conexión,

iluminando su poder. "Trataré de mantenerme vinculado a ti".

  "Haz tu mejor esfuerzo", dijo Violet.

  "¿Quieres que sea el último?" Preguntó Cole.

  "Claro", dijo Violet. Echó a andar por el callejón y luego miró hacia

atrás. "Sumérjase en ello. Pocos tienen esta oportunidad".

  Cole la vio desaparecer. El callejón no logró impresionarlo. Todas las

Afueras, excepto Zeropolis, le parecían retroceder en el tiempo. Espadas y
carros. Ahora estaba más atrás en el tiempo, pero no había nada que
enfatizara la realidad.
  Caminó hasta el final del callejón y respiró hondo. No había nada digno de
mención en el aire, excepto que estaba alejado de las verduras
enmohecidas. La calle al final del callejón era estrecha, sin mucha
gente. Cole eligió una dirección y cruzó una calle más grande con mucho
tráfico peatonal. Muchos usaban túnicas de Wayminder. La mayoría de los
demás vestían túnicas. No vio a nadie con camisa y pantalones como él y se
preguntó qué tan llamativo lo hacían.

  Todos los Wayminders parecían fluir en la misma dirección, así que Cole
los siguió. Después de girar hacia otra calle, Cole encontró una plaza
abarrotada llena principalmente de Wayminders, todos frente a un enorme
edificio de piedra con numerosos pilares estriados. Al otro lado de la calle,
Cole vio a Violet, y más adelante notó a Mira.

  Los Wayminders reunidos se arremolinaban y hablaban a medida que

aumentaba su número. Aquí y allá se abrieron puertos de paso, y nuevos
Wayminders se unieron a la asamblea. Aún no había comenzado ninguna
ceremonia. Cole se preguntó qué tan temprano sería.

  "Disculpe", dijo una voz por encima del hombro de Cole.

  Se volvió para encontrar a un hombre bajo de cabello rojizo y rasgos

asiáticos caminando detrás de él. "¿Sí?"

  "Esta es una pregunta incómoda, pero ¿estás trayendo noticias sobre

Ramarro?"

  Cole dejó de caminar. "¿Kendo Rattan?" él susurró.

  "Sé el nombre", dijo el hombre. "¿Quien te envio?"

  "Lorenzo Debray", dijo Cole.

  "No lo he conocido todavía", dijo el hombre. "¿Cuál es el mensaje?"

  "¿Eres Kendo?"

  "¿Viniste a buscarme?"
  "Sí."

  "¿Cómo supiste encontrarme aquí?"

  Lorenzo.

  "¿Puedo preguntar cómo lo supo?"

  "Creo que le dijiste", dijo Cole.

  "¿De verdad?" Preguntó Kendo. “No es así como suelo operar”.

  “Él es un ex Gran Modelador de Creonte. Sin embargo, todavía no. Será."

  “Quizás si tuviera un propósito, dejaría que esa persona me contactara en

el pasado”, dijo Kendo. Estás lejos de tu momento adecuado. Y no eres
nativo de las afueras ".

  "Tengo que detener a Ramarro", dijo Cole.

  "¿Por qué tú?" Preguntó Kendo.

  "Muchas razones", dijo Cole. "Tengo habilidades especiales".

  "Sí, lo sabes", dijo Kendo. “Me alegro de que lo hayas mencionado. No

quería ser grosero. Tu poder es difícil de perder. Único, diría yo ”.

  "Dandalus me dijo que tenía que detener al torivor", dijo Cole.

  “El dandalus ya no existe en la actualidad”, dijo Kendo. "Y mucho menos

cuando eres de".

  "Dejó una huella de sí mismo en la Piedra Fundamental", dijo Cole. "Y

conocí su eco".

  "Fascinante", dijo Kendo. "¿Cuál es la amenaza?"

  "Ramarro escapó de las tierras del eco", dijo Cole. “Usó un trozo de la

Piedra Fundamental. La huella de Dandalus logró atraparlo en la bóveda
que hiciste ".

  Kendo infló las mejillas y estalló. “Sabes demasiados secretos, joven. Casi

más que yo. ¿En tu tiempo, mi Vacío está reteniendo a Ramarro? "

  "Sí", dijo Cole. "¿Hay alguna forma de fortalecerlo?"

  "Lo hice tan fuerte como pude", dijo Kendo. “Violé algunas de las leyes que
establecí para que Creon lo hiciera, doblando las reglas hasta donde yo
sabía. The Void es mi máxima prisión. Sostendría a casi cualquiera por
tiempo indefinido. Y es absolutamente insuficiente para contener un torivor
".

  "¿Cuánto tiempo lo aguantará?" Preguntó Cole.

  "¿Cuánto tiempo lo ha retenido?" Kendo respondió.

  "Unos pocos días", dijo Cole.

  Kendo asintió. “Si lo retuvo por más de una hora, el Vacío probablemente

lo sostendrá por unos días más. No semanas. Dias. Tal vez un poco más de
una semana ".

  "¿No puedes hacerlo más fuerte?" Preguntó Cole.

  “No, a menos que entre ahora y entonces conozca información innovadora

sobre el reino que diseñé personalmente”, dijo Kendo. "¿Y usted es?"

  "Col."

  "Disculpe la franqueza, pero ¿es esto una trampa?" Preguntó Kendo.

  "¿Qué?"

  “Una trampa para capturarme o hacerme daño”, dijo Kendo. “Prefiero

mucho la honestidad. A la larga, siempre simplifica las cosas y ahorra
tiempo ".

  "Esto no es una trampa".

  “Sería bueno”, dijo Kendo. “Un tema secreto que me preocupa
desesperadamente. Entregado por niños ".

  "No mueres hoy", dijo Cole. "Aún tienes que decirle a Lorenzo que estarás
aquí".

  "Si estás aquí porque se lo dije, sucederá", dijo Kendo. “Por supuesto,

podrías estar mintiendo. He tenido información errónea del futuro
antes. Quizás escuchaste que me muero hoy. Quizás viniste a hacerlo. No
puedo leer el futuro ".

  "Estoy siendo honesto", dijo Cole.

  "¿Que quieres de mi?" Preguntó Kendo.

  "Información", dijo Cole. “¿Cómo mantenemos preso a Ramarro? ¿Cómo lo

detenemos si se libera? "

  "Feliz de compartir lo que puedo", dijo Kendo. “Los creadores de las

Afueras construyeron las mejores cárceles que pudimos para contener a los
torivors. La mayoría de los redactores ya se han ido. Nuestra mayor
esperanza radica en mantenerlos dentro de esas cárceles. Si Ramarro se
libera, no sé cómo volver a capturarlo. ¿Viniste con otros cuatro?

  "Sí", dijo Cole.

  "¿Le gustaría que se reunieran con nosotros?"

  "Por supuesto."

  "No quiero ser agresivo".

  "¿Puedes teletransportarlos aquí?" Preguntó Cole.

  “Es más fácil y menos visible para usted hablar con ellos”, dijo Kendo. Una
pequeña perturbación apareció en el aire frente a los labios de Cole. "Diles
que se reúnan en la esquina de la plaza junto a la estatua de la cabra".
  “Chicos, lo encontré. Reúnete en la esquina de la plaza junto a la gran
estatua de la cabra ". Cole podía ver la enorme cabra más adelante.

  La perturbación se desvaneció. "Bien", dijo Kendo. "Háblame de tu poder".

  Mientras caminaban hacia la cabra de piedra, Cole explicó cómo podía

hacer que los elementos funcionaran fuera de los reinos donde estaban
diseñados para funcionar. También explicó cómo podía energizar las
habilidades de los demás y quemar la oscuridad de la creación de formas.

  "Verdaderamente único", dijo Kendo. "Tengo el honor de conocerte."

  "Yo también me siento honrado", dijo Cole. "Eres famoso."

  “Solo soy un hombre que aprendió a sobrevivir a su tiempo”, dijo Kendo.

  "Y quién ayudó a hacer un mundo", dijo Cole.

  "Una imitación justa de un mundo, le daré eso", dijo Kendo. “Todos

tenemos nuestro t
alents. Los seres humanos tienden a decidir apresuradamente que si
sobresalen en algo, sobresalen en todo. Intento no ser uno de ellos. Tengo
muchos defectos y hay muchos que no conozco ".

  Cole saludó a sus amigos, que se habían reunido todos junto a la

cabra. Violet miró a Kendo con enloquecido asombro.

  "Eres un joven Wayminder", le dijo Kendo a Violet.

  "Eres el Wayminder original", dijo. "Ni siquiera soy digno de hablar

contigo".

  Kendo sonrió incómodo. “Sin embargo, aquí estamos. Como ves, solo soy

un hombre. Uno corto ".

  Violet negó con la cabeza. "Un gigante. Una leyenda. Y te ves tan joven ".

  "Cuando se detiene el envejecimiento, se detiene", dijo Kendo. Observó al

grupo. "Te enfrentas a una terrible amenaza".

  “Nos hemos enfrentado a muchas cosas”, dijo Jace. "Pero esto los supera a
todos".

  “Hábleme de los peligros de su tiempo”, dijo Kendo.

  Cole le explicó sobre Owandell y los artesanos. Mira habló sobre la pérdida

de su poder. Jace proporcionó detalles sobre algunas de las peleas.

  “Y ahora esperan que pueda ayudar a diseñar una forma de frustrar al

torivor”, dijo Kendo. Se cruzó de brazos y miró al suelo. “Odio decepcionar a
la gente. Especialmente cuando causará el fin del mundo ".

  "Estamos sintiendo el mismo estrés", dijo Cole.

  Kendo sonrió. "Supongo que sí. No tengo una respuesta definitiva para ti

ahora. Pero sé el día del que vienes. Con el conocimiento de que Ramarro se
liberará y terminará en el Vacío, pasaré las próximas décadas
preparándome. Diseñaré la mejor estrategia que pueda ".

  "¿Qué nos puedes decir ahora?" Preguntó Mira.

  "¿Podemos esperar hasta después de la ceremonia?" Dijo Kendo. “Un ex

alumno mío está involucrado. Entonces puedo llevarte a un lugar apartado
donde podamos hablar libremente ".

  "¿Cuánto tiempo hasta que comience?" Preguntó Jace.

  "Menos de una hora", dijo Kendo.

  "¿No podemos simplemente saltarnos adelante?" Preguntó Jace. "Viajas en

el tiempo, ¿verdad?"

  Kendo sonrió ampliamente. “Sería conveniente. Pero viajar hacia adelante

en el tiempo es casi imposible. Sobre todo si desea volver ". De repente,
pareció sorprendido. "Oh no."

  Cole volvió la cabeza, medio esperando ver un terrible accidente.

  "¿Qué?" Preguntó Mira.

  "La Perennial Serpent está atacando a Charlotte Lamb", dijo Kendo. Un

puerto de paso se abrió cerca.

"¿Quién?" Preguntó Jace.

  "Un ex Grand Shaper", dijo Violet.

  "Tengo sistemas de alerta en su lugar", dijo Kendo. “Acaba de sonar una

alarma. Tengo que ir ahora. Me niego a perder a otro ". Hizo una pausa,
estuvo a punto de hablar y se detuvo de nuevo. “Me vendría bien
ayuda. Sígueme si te atreves ".

  Kendo Rattan entró en el puerto de paso y desapareció.

 CAPÍTULO

  18

  SERPIENTE

  ¿Vamos? Preguntó Cole.

  "¿Y confrontar a la Serpiente Perenne?" Violet preguntó con horror.

  "Él puede manejarlo, ¿verdad?" Preguntó Twitch.

 “Kendo Rattan vivió para decirle a Lorenzo que estaría aquí hoy”, dijo Mira.
  "¿Y si viviera porque lo ayudamos?" Preguntó Cole.

  "No hay forma de saberlo", dijo Violet.

  “Podría ser una buena práctica”, dijo Jace. "Tenemos algo peor que una
serpiente en nuestro futuro".

  "¿Eso significa que tenemos que lanzarnos a todas las peleas entre ahora y
entonces?" Preguntó Twitch. "Si no vamos, Kendo debe haber sobrevivido
sin nosotros".

  "No tenemos tiempo para debatir", dijo Jace.

  "Él mantiene abierto el puerto de paso", dijo Violet.

  "Necesitamos su ayuda", dijo Cole. "¿No deberíamos ayudarlo?"

  Jace extendió su hebra dorada. "Cárgame".

  Cole tocó la cuerda pequeña y le infundió poder.

  "Nadie tiene que seguirme", dijo Jace mientras se lanzaba a través del
puerto de paso.

  Con la mirada fija en la brillante perturbación, Cole desenvainó su Espada

Saltadora y empujó el poder hacia ella. Todavía podía sentir su conexión con
la cuerda dorada.

  "¿Iban?" Preguntó Twitch.

  "Lo soy", dijo Cole.

  Violet y Twitch extendieron sus manos y Cole se conectó a sus poderes. De

repente, Twitch tenía patas de saltamontes. Mira presentó su espada
saltarina y Cole la encendió rápidamente. Luego entró en el puerto de paso.

  Salió a una suave pendiente cubierta de hierba. Más arriba, la pendiente se

niveló y una empalizada de madera encerró un pueblo. Las cercas bajas
dividían los campos circundantes en secciones. Al menos una docena de
vacas corrían en diferentes direcciones, lejos de una serpiente gigante.

  Con los colmillos al descubierto, la capucha extendida, una cobra plateada

y blanca se alzaba tres o cuatro veces más alto que el hombre y la mujer que
tenía delante. La enorme serpiente tenía una cabeza del tamaño de un
yunque y un cuerpo tan grueso como un árbol. Cole reconoció a Kendo como
el hombre. Vestida como un Wayminder, la mujer fornida lucía bien en sus
años otoñales. Una bufanda larga ataba su cabello gris.

  Jace aterrizó a un lado de la serpiente, amortiguando el impacto con la

cuerda. Cole había visto a Jace usar la cuerda para impulsarse a la batalla
muchas veces. A pesar de la temible apariencia de la serpiente, Jace no
dudó.

Apuntando su espada saltarina, Cole apuntó a un lugar en el campo entre

Kendo y Jace y gritó: "¡Fuera!" Saltó sobre los pastos ondulados, tropezando
mientras aterrizaba, la hierba agitándose contra sus espinillas.

  Blandiendo su cuerda como un látigo, Jace azotó a la serpiente en la cara

una, dos, tres veces. Pareciendo más molesta que herida, la serpiente se giró
para enfrentarse a la nueva amenaza.

  Mira aterrizó junto a Cole. Violet atravesó un puerto de paso al otro lado,

seguida de Twitch. Cole siguió alimentando a todos ellos con poder, y
también con su espada.

  Jace cerró la boca de la enorme cobra. La enorme serpiente agitó su cabeza

de lado a lado, luego barrió las piernas de Jace debajo de él con su cola. Jace
perdió el agarre de la cuerda y se cayó del hocico de la serpiente.

  Bobinas retorciéndose en una nueva posición, la Serpiente Perenne giró y

golpeó a los Grandes Moldeadores. Kendo levantó ambas manos y el golpe
se ralentizó casi hasta quedarse quieto. Con los delgados colmillos
relucientes, la cobra avanzó poco a poco. Kendo tembló. Cole pudo sentir
una enorme avalancha de poder que emanaba de él mientras de alguna
manera manipulaba la velocidad de la gran serpiente.

  La lentitud proporcionó una apertura.

  Cole sacó su espada saltarina, la apuntó justo debajo de la cabeza de la
enorme cobra y gritó: "¡Fuera!" Saltó hacia adelante, el aire se precipitó
sobre él mientras se acercaba a su objetivo. Es posible que la espada no
tenga una hoja lo suficientemente larga como para cortar la cabeza, pero
Cole pensó que podría causar una herida fea. Hundiría la hoja
profundamente y dejaría que su impulso la liberara. Tendría que volver a
saltar cuando aterrizara para compensar el impacto. Cole apretó la
empuñadura con fuerza. Si perdía el agarre de la espada, sería una caída fea.

  Cuando la punta de la Espada Saltadora se acercó a las escamas de color

blanco plateado, la serpiente desapareció. En lugar del impacto esperado, la
espada no golpeó nada, y Cole navegó a través del espacio vacío, dando un
salto más pequeño a un lugar cercano después de aterrizar. Cole vio a Mira
tambalearse hasta detenerse a cierta distancia; ella también había saltado
sobre la serpiente.

  "¡Detrás de ti!" Gritó Jace.

  Cole se volvió para encontrar que la enorme serpiente se había

materializado detrás de él y se estaba encabritando,
boquiabierto. "¡Lejos!" Cole gritó mientras saltaba hacia Violet y Twitch. En
su prisa, saltó más alto de lo necesario; definitivamente se necesitaría otro
salto al aterrizar.

  Cuando Cole alcanzó la cúspide de su vuelo, la Serpiente Perenne apareció

en su zona de aterrizaje, con la cabeza hacia arriba para saludarlo. Jace
había recuperado su cuerda, pero la cola de la serpiente lo arrojó al suelo
nuevamente. Cole se lanzó hacia abajo y la cobra se acercó para saludarlo.

  Y luego Twitch chocó con Cole, cambiando abruptamente el curso de su

descenso, aleteando con alas de insecto. La serpiente impactante falló. Con
los brazos de Twitch a su alrededor, Cole aterrizó suavemente.

  Twitch se lanzó frente a Cole cuando la serpiente volvió a atacar. Unos

colmillos afilados se hundieron en el muslo de Twitch y desapareció.

  La serpiente intentó atacar a Cole de nuevo, pero la cuerda dorada rodeaba

la base de su capucha. Moviéndose como una cinta en una tormenta de
viento, la Serpiente Perenne se agitó y se retorció, pero la cuerda aguantó y
el otro extremo de la cuerda comenzó a enredar la cola. Jace había alargado
la cuerda más de lo que Cole la había visto estirarse, lo que le permitió
atacar desde una distancia mayor.

  A pesar de su proximidad a la cobra que se agitaba peligrosamente, Cole

miró a su alrededor en busca de Twitch, pero no pudo ver a su amigo por
ningún lado. Cole se dio cuenta de que ya no podía sentir el poder de
Twitch. ¿Qué le había pasado? ¿A dónde lo había enviado la mordedura?

  Cole vio a Mira apuntando con su Espada Saltadora a la serpiente y cortó la

energía de su arma. Su boca formó la palabra "lejos" antes de dar un
pequeño salto hacia adelante sin ayuda. ¡No podía dejar que ella se
arriesgara a un ataque!

  La serpiente volvió a desaparecer.

  Aún prestando poder a Violet y la cuerda dorada, Cole apuntó su espada a

Kendo Rattan y saltó al lado del Gran Modelador. Cole puso una mano en la
muñeca del hombre y sintió el poder ardiendo dentro de él.

  "Detén a la serpiente", dijo Cole, forzando una enorme cantidad de poder

en el Kendo.

  La Serpiente Perenne reapareció cerca de Jace, lista para atacar. Un puerto

de paso apareció a su lado, y Jace se zambulló para emerger detrás de la
serpiente. Kendo levantó ambas manos y la serpiente se movió a cámara
lenta y comenzó a encogerse. Jace volvió a atar a la cobra justo debajo del
capó, y Cole pudo ver la cuerda clavándose en las escamas mientras
apretaba.

  La serpiente desapareció.

  Kendo dejó caer las manos a las rodillas, jadeando.

  "Mantente listo", dijo Cole.

  "Se ha ido", dijo Kendo. "Realmente se fue esta vez".

  "¿Muerto?" Preguntó Cole.
  "No", respondió Kendo. "Pero huyó a través del tiempo".

  "¿Deberíamos seguirlo?" Preguntó Cole.

  Kendo negó con la cabeza. “No puedo rastrearlo. Y, fíjate, puedo rastrear

casi cualquier cosa que se mueva por el espacio o el tiempo. No la serpiente
perenne. Mi enemigo más antiguo aquí en Creonte ".

  "¿Qué pasa con Twitch?" Preguntó Cole. "La serpiente lo mordió y

desapareció".

  Kendo miró a Cole con ojos tristes. “No estoy seguro. Tu camarada no

podría ser más. Podría estar muy lejos en el espacio o en el tiempo. No
puedo sentir lo que hace esa serpiente, o realmente comprender cómo, y
créanme, lo intento ".

  Cole apretó la espada saltadora con fuerza. Quería tirarlo. Atornilló un

talón en el suelo girándolo hacia adelante y hacia atrás.

  "Lo siento", dijo Kendo.

  "¿Qué podemos hacer?" Cole preguntó, tratando de resistirse a moler su t

eeth.

  "Podemos tener esperanza", dijo Kendo.

  "¿Ahora que?" preguntó la mujer Wayminder.

  "Huye a tu fortaleza más segura", dijo Kendo. "Ya no estamos atrapados

aquí".

  Violet, Jace y Mira se habían acercado.

  "¿Ustedes dos estaban atrapados aquí?" Preguntó Violet.

  "La pelea no comenzó aquí para Charlotte", dijo Kendo. “La serpiente la

persiguió por muchos lugares antes de acorralarla aquí y bloquear todo
escape. Nos protegió de abrir puertos de paso a otros destinos ".

  Cole estaba tratando de escuchar, tratando de interesarse. Había reclutado

a Twitch para esto. Y ahora Twitch se había ido. Quizás no para
siempre. Quizás estaba bien en alguna parte.

  "Nunca me había sentido tan impotente", dijo Charlotte. "Mis poderes

fallaron por completo".

  “Lo hiciste bien durando lo suficiente para que yo te alcanzara”, dijo

Kendo. “Esa serpiente es tan fuerte. También contrarrestó la mayoría de las
acciones que intenté tomar. Ambos nos hubiéramos caído si estos niños no
hubieran acudido en nuestra ayuda ".

  "Gracias", dijo Charlotte con seriedad. "Siento mucho lo de tu amigo".

  Cole asintió. Mira le apretó el hombro por detrás.

  "Ve, Charlotte", dijo Kendo. "Yo me ocuparé de los niños".

  "No estoy segura de poder", dijo Charlotte. "Estoy exhausto."

  Kendo miró a Cole. "¿Te importaría?"

  Cole intentó reprimir sus sentimientos. Actualmente lo necesitaban. El

duelo podría llegar más tarde. Tomó la mano de Charlotte. Su poder era
firme y fuerte, pero no tan deslumbrante como el de Kendo. Le prestó poder
y un puerto de paso se abrió detrás de ella.

  "Extraordinario", dijo Charlotte, mirando a Cole con ojos

sorprendidos. "Gracias de nuevo."

  Se retiró al puerto de paso y se cerró.

  Kendo agitó distraídamente una mano y se abrió un nuevo puerto de

paso. "Venir. Conversamos en un lugar más seguro ".

  "¿Qué pasa con Twitch?" Preguntó Jace.

  "Kendo no está seguro de lo que pasó", dijo Cole. “La serpiente podría
haberlo enviado lejos. O podría haberse ido ".

  "¿No puedes sentir a dónde fue?" Violet le preguntó a Kendo, luego bajó los
ojos. "Con Respeto."

  "Normalmente podría", dijo Kendo. “Esta serpiente es sigilosa. No se

parece a ninguna otra cosa que haya conocido y ha sido una espina clavada
en mi costado prácticamente desde que Creonte comenzó ".

  "¿Siempre hace que la gente desaparezca?" Preguntó Mira.

  "A veces", dijo Kendo. “También hemos encontrado cadáveres. A lo largo

de los años, la Perennial Serpent ha matado a dos Grand Shapers activos y a
docenas de Wayminders, junto con muchos otros ciudadanos ".

  "¿Fueron encontradas las personas que desaparecieron?" Preguntó Cole.

  Kendo hizo una pausa. "Todavía no."

  "¿Y muchos han desaparecido?" Preguntó Jace. "¿Algunos de ellos hace

mucho tiempo?"

  "La Serpiente Perenne ha estado haciendo desaparecer a la gente con su

mordida durante cientos de años", dijo Kendo.

  Gruñendo, Jace tomó una piedra y la arrojó tan lejos como pudo. "¡Voy a
buscar esa serpiente y atarla en nudos!"

  Mira se acercó a Jace y lo abrazó. La abrazó con fiereza.

  Cole se secó las lágrimas de los ojos. Quería hablar. Quería decir que tal vez
Twitch estaba vivo y seguro en algún lugar lejano. O en el peor de los casos,
estaba en las tierras del eco. Todos llegarían allí eventualmente. Quizás
Twitch se había encontrado con Zig en el Salón de la Gloria.

  No vendrían palabras.

  Una vez más, Twitch lo había salvado. Y ahora Twitch se había ido.
  "No sabemos a dónde fue Twitch", dijo Mira. "Podemos esperar lo mejor".

  "Sí", dijo Jace. “Parecía una serpiente tan bonita. Probablemente lo envió a

unas vacaciones elegantes ".

  "Deberíamos ir a mi escondite", dijo Kendo, haciendo un gesto hacia el

puerto de paso.

  Violet entró. Mira lo siguió. Cole la siguió a una habitación pequeña llena

de paredes de cristales transparentes superpuestos. El suelo y el techo lisos
también estaban compuestos de cristal. Tratar de mirar a lo lejos le dio a
Cole fatiga visual mientras prisma tras prisma deformaba y fragmentaba la
vista.

  Jace cruzó el puerto de paso con Kendo detrás de él. El puerto de paso se
cerró.

  "Me siento como si estuviera dentro de un caleidoscopio", dijo Cole.

  "Una descripción adecuada", coincidió Kendo. “Difícil para los ojos. Mis

disculpas. Difícilmente una sala agradable para entretener a los
invitados. Excepto que está extremadamente bien protegido contra los
Wayminders corruptos que deseen visitar de forma inesperada o espiar ".

  "¿Has descubierto lo que quiere la serpiente?" Preguntó Mira. "¿Además de

matar gente?"

  “La serpiente perenne es el misterio sin resolver más antiguo de Creonte”,

dijo Kendo. “No sé si quiere algo. Por lo que sé, podría no tener
agenda. Podría ser simplemente un depredador atraído por fuertes fuentes
de poder moldeador. A veces aparece con una figura misteriosa conocida
como el Anciano. No se comprende la relación entre los dos. La serpiente ha
atacado históricamente a los Wayminders. Otros ciudadanos tienden a
morir como daño colateral. Pasará décadas sin aparecer y luego atacará
varias veces en cuestión de meses ".

  "Tiene poderes", dijo Cole.

  “Fuertes poderes,” estuvo de acuerdo Kendo. “Se forma de formas que
nunca había visto en Creonte. Creo que cambia de tamaño mediante alguna
forma de manipulación espacial. O tal vez incorpora elementos de modelado
de otros reinos. Intento enviarlo a otra parte y me bloquea o vuelve ".

  "Se desvaneció cuando salté sobre él", dijo Cole. "No vi un puerto de paso".

  “Algo de lo que la serpiente puede hacer está más allá de mi comprensión”,

dijo Kendo.

  "¿Y no puedes rastrearlo?" Preguntó Violet.

  “No,” dijo Kendo. “He establecido métodos para detectar su apariencia. Y

he dado algunos procedimientos de Wayminders para que se pongan en
contacto conmigo si aparece. Pero no puedo bloquear una aparición. No
puedo sentir a dónde va cuando se va. Y no puedo decir qué les hace a las
víctimas que envía ".

  "¿Por qué no?" Preguntó Violet.

  “La forma que usa es demasiado cruda”, dijo Kendo. “Creo que se moldea
por puro instinto. Y a veces viola las leyes que establecimos. Siento mucho lo
de tu amigo. Ojalá pudiera hacer más ".

  "¿Podría ser el poder de Elegance?" Preguntó Violet. "¿No encajaría eso?"

  "Ha existido tanto tiempo", dijo Jace.

  "En un mundo donde es posible viajar en el tiempo", respondió

Violet. "Hecho de poder que permite que suceda el viaje en el tiempo".

  Todos guardaron silencio.

  "Encaja", dijo Cole.

  “Cuéntame más”, instó Kendo.

  Mira y Cole explicaron cómo Owandell había sido educado por Ramarro,
cómo había tomado el poder moldeador de Mira y sus hermanas, y cómo se
había visto cuando reclamaron los poderes moldeadores renegados en
cuatro de los cinco reinos.

  “Es una teoría convincente”, dijo Kendo cuando terminaron. “No le había

dado mucha consideración a la Serpiente Perenne que se originó en un
futuro lejano. Pero ahora suena plausible, quizás incluso probable ".

  "Y también tenemos el problema de Ramarro", dijo Cole.

  Kendo suspiró. “Cuando aparecieron los torturadores por primera vez,

supe que se habían plantado las semillas de nuestra destrucción. Ojalá
pudiéramos haberlos derrotado. En cambio, retrasamos el problema
encerrándolos. Dejamos una terrible catástrofe para que la hereden las
generaciones futuras ".

  "Tenemos que vencer a Ramarro", dijo Cole. "Solo danos una forma".

  "Sé de dónde eres", dijo Kendo. Permítame veinte años. Haz que tu amigo

Lorenzo te envíe a este mismo lugar dentro de veinte años. Pasaré el tiempo
intermedio aprendiendo lo que pueda. Con suerte, puedo darte mejores
respuestas después de una investigación y experimentación serias ".

  "Está bien", dijo Cole.

  "Para ti, esto es un breve retraso", dijo Kendo. “Con tu poder para ayudar a
Lorenzo, volverás a hablar conmigo en unos minutos. ¿Debo enviarte de
regreso y ponerme a trabajar? Si me apuro, aún puedo asistir a la ceremonia
de dedicación ".

  "Me olvidé por completo de la ceremonia", dijo Mira.

  “Quiero apoyar a mi estudiante”, dijo Kendo con una sonrisa triste. "

Los dejo solos demasiado. Hay tanto que hacer y tan poco tiempo."

  "Es gracioso viniendo de un tipo que no envejece", dijo Cole.

  Kendo ladeó la cabeza. “Todo lo finito se acaba en un abrir y cerrar de

ojos. No importa cuanto tiempo. Solo la eternidad perdura. Créame, he
investigado a fondo ".

  "Tengo otra pregunta", dijo Cole. "Tal vez pueda esperar".

  "¿Qué es?" Preguntó Kendo.

  Cole se preparó. Eso era todo, si Kendo no podía ayudarlo, dudaba que

alguien pudiera hacerlo. “Soy de Afuera. Espero llegar a casa para quedarme
algún día. Y ayudar a algunos de mis amigos a hacer lo mismo ".

  "Sí, ya veo", dijo Kendo. “La naturaleza de este reino, incluso antes de que
lo diseñáramos para acomodar a los mortales vivientes, era aceptar seres de
otros lugares y prepararlos para seguir adelante. Es un lugar de
transición. Este reino te separa de tu vida anterior, tu mundo anterior. Te
aleja. La gente no está destinada a volver de aquí. Se supone que deben
viajar hacia la eternidad ".

  "¿Entonces un regreso es imposible?" Preguntó Cole.

  “Quizás no sea imposible”, dijo Kendo. “Pero extremadamente difícil. Y

contrario a la naturaleza de este lugar. Entre los Grandes Moldeadores de
Creonte se habla del Camino del Peregrino, un camino de regreso a nuestro
mundo natal. Al llegar a las afueras, obtuve ciertos poderes y llevé una vida
interesante. Y me engañé a mí mismo con una experiencia verdaderamente
mortal. Cuanto más viva, más espero terminar mis días con un retorno a la
mortalidad normal ".

  Allí estaba de nuevo, mención del Camino del Peregrino, tal vez una
posibilidad real. Cole no confiaba en su voz, pero tuvo que
preguntar. "¿Entonces podrías enviarme a casa?"

  "No estoy seguro", dijo Kendo. “No debería ser posible. Pero muchos creían
que no sería posible crear un lugar para los mortales en este reino. He
desafiado lo que es posible antes. Permítame más tiempo para trabajar en
esto también ".

  "Es la mejor noticia que he recibido", dijo Cole.

  Kendo lo consideró. "¿Esperas huir antes de que Ramarro quede libre?"

  Cole negó con la cabeza. “Tengo amigos aquí. No, solo espero que haya un
camino a casa después de que lo detengamos ".

  Kendo puso una mano sobre el hombro de Cole. “Todo un chico. Trabajaré

en eso. Por ahora, dale mis saludos a Lorenzo ".

Se abrió un wayport.

CAPÍTULO

  19

  PROPUESTA

  Kendo Rattan te envió de regreso con el camino sin blindaje ”, dijo Lorenzo
después de que Cole, Mira, Jace y Violet regresaron. “Pude ver de dónde
vienes. Deliberadamente me hizo saber cómo acceder al Crystal Asylum ".

  "Él quiere que regresemos veinte años después de nuestra visita anterior",
dijo Violet.
  "Entiendo", dijo Lorenzo. “Pero el Crystal Asylum es una leyenda entre los
Wayminders. Incluso entre los Grandes Moldeadores ".

  "Ramarro es un problema bastante grande", dijo Cole.

  "¿Qué hay de tu amigo Twitch?" Preguntó Lorenzo.

  Jace explicó la pelea con la Serpiente Perenne. Cole luchó por mantener la

compostura exterior.

“Qué extraña coincidencia que la serpiente atacó el mismo día que te envié
de regreso”, dijo Lorenzo. “Que yo sepa, el ataque no fue registrado, quizás
porque los Wayminders sobrevivieron. Siento lo de tu amigo. Como tú,
espero que esté bien y simplemente lejos ".

  "¿Puedo tener un minuto?" Preguntó Cole. "¿Tienes un lugar privado

aquí?"

  Lorenzo lo condujo por un pasillo hasta una pequeña habitación con un

catre y un escritorio. "Tómate tu tiempo", dijo el Wayminder, cerrando la
puerta.

  Cole se dejó caer en el catre y se permitió sollozar. Corrieron lágrimas

calientes.

  ¿Por qué había metido a Twitch en esto?

  Cole apretó los dientes. Sin Twitch, ¿habría desaparecido en su

lugar? ¿Estaría muerto? ¿O tal vez exiliado a algún lugar lejano? ¿Estarían
condenados sus amigos sin él? ¿Era quizás lo mejor que Twitch lo había
protegido? ¿Fue justo pensarlo?

  Cole apretó los puños y apretó los ojos para protegerse de las
lágrimas. Tenía que mantenerlo unido. Él y sus amigos tuvieron que detener
a Ramarro.

  ¿A quién engañaba? Twitch había muerto. Y probablemente fue inútil. Cole

se secó los mocos con el dorso de la mano. Iba a hacer que lo mataran a sí
mismo y a todos sus amigos.
¿Sería mejor servir a Ramarro? Podrían vivir. ¿Pero qué tipo de vida? Una
vida de esclavitud. Una vida de volverse como Owandell.

  Mejor morir luchando.

  Mucho mejor.

  Pero quería vivir. Y quería que sus amigos estuvieran a salvo.

  Eso significó derrotar a Ramarro. ¿Fue posible? Simplemente no podía

saberlo todavía. No parecía probable en este momento. Con suerte, Kendo
Rattan les ayudaría a encontrar la manera.

  Alguien llamó a la puerta.

  Probablemente Mira.

  "Adelante", dijo Cole.

  Jace entró.

"¿Estás bien?" Preguntó Jace.

  "No muy bien", dijo Cole.

  "Twitch podría estar bien".

  "Podría estar muerto".

  "Probablemente todos estemos muertos", dijo Jace, tomando asiento junto

a Cole en el catre. “Viene Ramarro. Piense como un Sky Raider. Date cuenta
de que probablemente vas a morir. Y muere valientemente ".

  "Estoy tan listo como puedo", dijo Cole.

  "Lo sé", dijo Jace con seriedad. "He visto. Has cambiado. Especialmente

desde las tierras del eco. Estás dedicado a esto ahora. No estás tan
preocupado por llegar a casa ".
  "Todavía quiero llegar a casa", dijo Cole.

  "Pero no hasta que termines lo que empezaste aquí", dijo Jace. “No hasta
que detengan a Ramarro. No hasta que las princesas estén a salvo ".

  "Tuve la oportunidad de irme a casa", dijo Cole en voz baja. En las tierras
del eco. Creo que fue una oportunidad real, no solo una prueba. Y me
quedé. Estoy comprometido."

  "Se nota", dijo Jace. "Pero perder Twitch es diferente para ti".

  "Fui a buscarlo", dijo Cole. "Lo traje a esto".

  "Le diste la oportunidad de morir bien en lugar de acobardarse", dijo

Jace. “Todos tenemos esa oportunidad. Deberíamos estar agradecidos por
ello. No te desmorones. Todos estamos preparados para los riesgos. Todos
somos voluntarios. Si alguno de nosotros cae, el resto tiene que seguir
adelante ".

  Cole asintió. "Es dificil."

  "Brutal", dijo Jace. "Tenemos que intentar ganar".

  "Bien", dijo Cole. "¿Cómo está Mira?"

  "¿Honestamente? Un poco enojado contigo ".

  "¿Por Twitch?"

  "No. Porque le cortaste el poder a su espada. A propósito, ¿verdad?

  Cole hizo una mueca. "Sí. Iba a saltar sobre la serpiente cuando se estaba

volviendo loca ".

  Jace asintió. “Ella no está feliz por eso. Parece que no confías en ella. Se

pregunta si la ve como una parte real del equipo. Te preocupa que puedas
volver a hacerlo ".
  "¿Te pidió que hablaras conmigo?" Preguntó Cole.

  "Me ofrecí", dijo Jace. “Ella se quejó después de que te fuiste. Pero me di

cuenta de que no quería hablar contigo por culpa de Twitch ".

  "La estaba protegiendo", dijo Cole.

  "Entre tú y yo, me alegro de que lo hayas hecho", dijo Jace. "Negaré esas

palabras si se lo dices".

  "Te escucho", dijo Cole. Tal vez debería haberla dejado saltar. Tal vez ella lo
hubiera matado ".

  "¿Crees eso?"

  "Realmente no. Hablaré con ella ".

  “¿Deberíamos irnos? ¿Ves lo que descubrió Kendo?

  "¿Y si no tiene nada?"

  "Sólo hay una forma de averiguarlo."

  Jace se puso de pie. Cole extendió una mano y Jace lo ayudó a levantarse.

  Los demás esperaban en la sala principal. Lorenzo estaba hablando con

Violet.

  Cole se acercó a Mira. "Perdón por cortar el poder a tu espada".

  "No intentes decirme que fue un accidente".

  "No lo fue", dijo Cole. "Estaba tratando de protegerte".

  “He usado Jumping Swords más tiempo que tú,” le recordó Mira.

  "Me diste mi primero", dijo Cole.

  "Sé que tenías buenas intenciones", dijo Mira. “Por favor, confíe en mí para
cuidarme. Déjame ser parte del equipo. Necesito saber que no me dejarás
varado en medio de una pelea ".

  "Haré mi mejor esfuerzo", dijo Cole. “Tengo que hacer lo que creo que es
correcto. Prometo no volver a hacer algo así a menos que tenga una razón
increíble ".

  "¿Es tan bueno como lo estoy obteniendo?" Preguntó Mira.

  "Podría mentir", dijo Cole.

  "Siento lo de Twitch", dijo Mira.

  "Esperemos que esté bien", dijo Cole. "Podría también."

  "Él podría sobrevivir a todos nosotros", dijo Jace. "Podría estar en algún

rincón olvidado de las afueras cuando se acabe el mundo".

  "No terminará", dijo Mira. "Lo detendremos".

  "¿Deberíamos ir a encontrarnos con Kendo de nuevo?" Preguntó Cole.

  "Espero que tenga buenas noticias", dijo Mira.

  Cole se acercó a Lorenzo. "Estamos listos. ¿Nos puedes enviar?

  “No hay problema, si me prestas el poder. Te enviaré de regreso a veinte

años después de que conociste al maestro Rattan ".

  Cole tomó su mano.

  Se abrió un wayport.

  "Diez horas, si lo necesita", dijo Lorenzo. "De lo contrario, Kendo Rattan

puede enviarte de regreso antes".

  Cole entró en el Crystal Asylum. Kendo lo esperaba, luciendo muy similar,

excepto por ropa diferente y cabello un poco más largo y desordenado. Jace,
Violet y Mira pasaron detrás de él. El puerto de paso no era visible en este
extremo, por lo que parecían simplemente aparecer.

  "Justo a tiempo", dijo Kendo. "¿Unos veinte años rápidos para ustedes

cuatro, me imagino?"

  “Minutos, no horas”, dijo Mira.

  "Tengo refrescos esta vez", dijo Kendo, señalando una mesa de cristal con
cinco sillas. “Tuve más tiempo para prepararme. Es lo menos que puedo
hacer, ya que estás tratando de salvar al mundo contra todo pronóstico. Un
poco de quiche. Pasteles, sobre todo. Sabroso a la izquierda, dulce a la
derecha ".

  "¿Podemos detener a Ramarro?" Preguntó Cole.

  "Tengo pensamientos sobre el asunto", dijo Kendo. “Más que la última

vez. Te das cuenta de que me pillaste con la guardia baja. Hablaremos
mientras comemos. Ven a sentarte."

  Se reunieron alrededor de la mesa. Cole se sentó al lado de Violet, frente a

Jace y Mira. Kendo reclamó un asiento al final de la mesa. Comenzó a
señalar varios pasteles con un tenedor.

  “Salchicha, ternera, cordero y t

urkey ”, dijo. “Me gusta más el quiche blanco que el amarillo. Y de postre,
melocotón, manzana o baya ".

  "Se ve bien", dijo Jace, sirviéndose una rebanada de pastel de

salchicha. Cole vio queso y trozos de verduras. Fue por la carne. Tenía una
capa de puré de patatas en la base.

  “Solo tengo un plan”, dijo Kendo mientras los niños comenzaban a

comer. Un trozo de pastel de cordero se sentó frente a él. Le echó gelatina de
menta con una cuchara.

  "¿Qué es?" Preguntó Cole.

  “Combina los dos temas sobre los que preguntaste”, dijo Kendo. “No se me
ocurrió ninguna forma de fortalecer el Vacío. Aguantará tanto como
aguante. Probablemente no mucho. No se me ocurre ninguna forma de
atrapar a Ramarro una vez que esté libre. Y no tengo idea de cómo
derrotarlo ".

  "No muy bien hasta ahora", dijo Jace.

  “Permítanme compartirles el plan”, dijo Kendo. “He explorado la viabilidad

del Camino del Peregrino, una forma de ir permanentemente de las Afueras
a la Tierra. Creo que es posible. También sospecho que si pudiéramos atraer
a Ramarro por el Camino del Peregrino, podríamos resolver nuestro dilema
".

  "¿Qué pasa con la Tierra?" Preguntó Cole.

  "Existe la posibilidad de que Ramarro sea impotente en la Tierra", dijo

Kendo. "Y . . . es posible que se apodere de su mundo y gobierne sin
oposición hasta el fin de los tiempos ".

  "No podemos permitir que eso suceda", dijo Cole, que ya no estaba
interesado en su comida.

  "De acuerdo", dijo Kendo. "Por eso, debo investigar exactamente qué

alternativa funcionaría".

  "¿No lo has hecho ya?" Preguntó Jace.

  "Tanto como pueda por ahora", dijo Kendo. “El Camino del Peregrino sigue
siendo una opción teórica. No puedo estar seguro de que funcione hasta que
lo camine. Y una vez que lo camino, no puedo regresar ".

  "Así que estás esperando", dijo Violet.

  "Sí", dijo Kendo. “Puede que tenga que esperar un buen rato. Caminar por
el Camino del Peregrino me quitará toda conexión con las Afueras. Perdería
permanentemente mis poderes ".

  "¿Eso significa que Ramarro perdería sus poderes si sigue el

camino?" Preguntó Mira.
  "Eso creo", dijo Kendo. “Ciertamente perdería su conexión con las
Afueras. Pero los torivors también son del Exterior. No estoy seguro de
cómo se manifestarían sus poderes nativos en el mundo de Cole. Creo que la
Tierra sería intrínsecamente hostil a su fuente de poder. Pero no estoy
seguro ".

  "No podemos enviar a Ramarro a la Tierra a menos que sepamos que no

destruirá el planeta", dijo Cole.

  "De acuerdo", respondió Kendo.

  "¿Crees que el Camino del Peregrino funcionará?" Preguntó Violet.

  “Creo firmemente que sí”, dijo Kendo. “Pero no estoy completamente

seguro. Tampoco estoy seguro de lo que me hará caminar por el
sendero. Mis poderes moldeadores son una parte tan importante de mí que
no sé quién seré exactamente después de perderlos ".

  "Vas a envejecer de nuevo", dijo Mira.

  "Sí", dijo Kendo. Posiblemente todos a la vez. ¡Podría caminar por el

Camino del Peregrino e inmediatamente convertirme en polvo! Aunque
sospecho que simplemente volveré al proceso normal de envejecimiento ".

  "¿Cómo averiguamos más?" Preguntó Cole, trabajando en su pastel de

nuevo.

  "Tengo un plan", dijo Kendo. “Una parte de mí ha querido intentar el

Camino del Peregrino durante un buen tiempo. Ningún hombre está
destinado a vivir para siempre. Al menos no como mortal. Y he soportado la
carga de proteger las afueras durante tanto tiempo. No quiero soportarlo
eternamente. Y ahora sé el día. Hijos, me habéis dado una razón. Puedo
alejarme de las afueras y protegerlas al mismo tiempo ".

  "No lo sigo", dijo Jace.

  “Dentro de cientos de años, diez años antes de que conozcas a Lorenzo

Debray, recorreré el Camino del Peregrino. Eso me permitirá confirmar que
el camino se puede recorrer y me dará tiempo para estudiar la seguridad de
traer a Ramarro a la Tierra ”.

  "Y podremos visitarlos allí", dijo Violet.

  “Continuaré investigando el asunto y examinaré todas las

contingencias. Cuando regrese a Lorenzo, tendrá información sobre cómo
contactarme en la Tierra. Y te enviará allí para encontrarme ".

  "Entonces él ya sabía que estabas allí cuando nos conoció", dijo Cole.

  “Correcto, asumiendo que cumplo con este plan. Si no lo hago, tendrá otras
instrucciones. Cuando regrese a Lorenzo, simplemente dígale que le di
permiso para ver el interior de la caja verde ”.

  "¿Esa caja verde?" Preguntó Violet, señalando un recipiente del tamaño

aproximado de una caja de zapatos al lado de los pasteles de postre.

  "Si no tiene ninguna objeción al contenedor", dijo Kendo. “Me gusta

bastante. Me estaré preparando durante cientos de años. Y sabrás mi
destino en cuestión de horas ".

  "¿Significa esto que algún día podría recorrer el Camino del

Peregrino?" Preguntó Cole. "¿Y mis amigos que fueron secuestrados?"

  “Dejaré atrás instrucciones detalladas”, dijo Kendo. “Si tengo éxito, sí,

significa que probablemente tú también podrías recorrer el Sendero. Por el
mismo costo, por supuesto. Perderías tus habilidades para dar forma y
estarías tan fuera de sintonía con las Afueras que nunca podrías regresar ".

  "¿Qué pasa con las tierras del eco?" Preguntó Cole. "¿Después de que

muera?"

  “No puedo hablar de esos asuntos”, dijo Kendo. “Lo que sucede después de
tu muerte es un problema para los Grandes Moldeadores de Necronum. O,
ya sabes, espera y verás. Prefiero disfrutar de una buena sorpresa ".

  "¿No hay otra forma de luchar contra Ramarro?" Preguntó Jace.

  “No es que pueda imaginarme actualmente”, dijo Kendo. “Eso no te deja la
oportunidad de ganar. Seguiré reflexionando sobre el asunto. Si las cosas se
vuelven lo suficientemente graves, siempre puedes consultar al otro torivor
".

  "Trillian", dijo Cole. "Lo he conocido".

  “Y aquí estás”, dijo Kendo. Sin su mancha sobre ti. Impresionante."

  “Es casi seguro que hablar con Trillian empeoraría las cosas”, dijo Mira.

  "Estoy de acuerdo en principio", dijo Kendo. “No se puede confiar en

ninguno de los dos torivor. Cualquiera de los dos con mucho gusto se haría
cargo de los cinco reinos. Y, sin embargo, si alguna vez la derrota se vuelve
segura, cualquier oportunidad es mejor que ninguna ".

  "Es algo para recordar", dijo Cole.

  "Postre", dijo Jace, alcanzando una rebanada de pastel de durazno.

  "Así que eso es todo", dijo Cole. "Regresamos a Lorenzo y vemos qué hay en
la caja".

  "Si se me ocurren nuevas ideas entre ahora y entonces, me ajustaré", dijo

Kendo. “De lo contrario, espere información sobre cómo encontrarme. Con
suerte, tendré las respuestas que necesita. Por ahora, disfruta de la comida ".

  Cole no pudo evitar que sus pensamientos se desviaran hacia Dalton,

Hunter y Jenna mientras comía. Y los otros niños de su mundo. ¡Se
asustaban cuando escuchaban que existía la posibilidad de que realmente
pudieran regresar a casa! Había parecido imposible durante tanto tiempo.

  Si tan solo Cole pudiera vivir lo suficiente para volver a verlos.

  Cole casi no se atrevió a esperar el éxito. Aunque tal vez sea posible,

permaneció tan distante. Y esperar resultados improbables pero
desesperadamente deseados era un camino rápido hacia la decepción y el
dolor.
  Un paso a la vez.

  Una victoria a la vez.

  Probó un poco de cada pastel de postre y lo que más le gustó fueron las
bayas.

  Parecía que Jace tenía dos porciones de todo.

  "¿Cómo comes tanto?" Violet le preguntó.

  "Creo que el secreto es pasar la mayor parte de tu vida como un esclavo

desfavorecido", dijo Jace. “También ayuda cuando estás bastante seguro de
que el mundo está a punto de acabarse. Y si no te importa comer hasta que
te duela ".

  “Si terminaste, puedo enviarte de regreso con Lorenzo”, dijo Kendo.

  Cole miró alrededor de la mesa. Los demás parecían estar de acuerdo.

  “Claro,” dijo Mira.

  Se abrió un wayport.

  "Espero con ansias nuestra próxima reunión", dijo Kendo. "De una manera
u otra."

CAPITULO

  20

  AFUERA

  Kendo nos dio permiso para ver el interior de la caja verde ”, informó Cole
una vez que estuvieron de regreso dentro de la guarida subterránea de
Lorenzo.

  "¡Lo sabía!" Lorenzo exclamó.

  "¿Sabías de nosotros todo el tiempo?" Preguntó Mira. "¿Y sobre la caja?"

  "Tenía muchas sospechas", dijo Lorenzo. "Pero estaba bajo estrictas

instrucciones de no sh
vaya la caja a menos que usted lo solicite ".

  "¿Cuánto sabías?" Preguntó Cole.

  “Sabía de ti, Cole, y de tu poder”, dijo Lorenzo. “Sabía que Mira era una
princesa. Había oído hablar de Jace y Violet. Kendo Rattan no quería que
involucrara a las personas equivocadas. Cole, el alcance de tu habilidad
todavía me sorprende ".

  "¿Has mirado dentro de la caja?" Preguntó Mira.

  "¡Nunca!" Lorenzo dijo. “He esperado este día durante los últimos diez

años. Fue entonces cuando Kendo me confirmó que el Camino del Peregrino
era más que una fábula y dejó la caja verde a mi cuidado. Luego se fue de
este mundo ".

  "¿Sabes si sobrevivió?" Preguntó Mira.

  “Sobrevivió”, dijo Lorenzo. “Lo visité justo después de que se fue. Fue un

éxito."

  "¿Te contó Kendo sobre la dedicación de la Escuela Halbrook para que lo

encontráramos?" Preguntó Cole.

  "Quizás", dijo Lorenzo.

  "¿Cómo funciona?" Preguntó Cole. “¿Cómo pudo saber para decírtelo? La

primera vez que sucedió la dedicación no hubiéramos estado allí ".

  "Recuerda", dijo Lorenzo. “Una vez que retrocedes en el tiempo, siempre

estabas ahí. Y si estuvieras allí, Kendo podría haber plantado semillas para
ayudar a que suceda ".

  "No lo entiendo", dijo Cole.

  “Piensas que la causa y el efecto son lineales”, dijo Lorenzo. “Crees que uno
tiene que preceder al otro. Eso se rompe cuando puedes moverte a través del
tiempo. Es difícil pensar en cuatro dimensiones cuando normalmente
vivimos en tres. Incluso los mejores saltadores solo funcionan como
invitados en cuatro dimensiones ".

  "¿La caja?" Preguntó Mira.

  “Por aquí”, dijo Lorenzo. Se abrió un wayport. Les indicó que entraran.

  Cole siguió a Jace y salió a otra gran habitación rectangular subterránea

que se parecía mucho a la que habían dejado. Violet y Mira pasaron,
seguidas de Lorenzo.

  "¿Es este realmente un lugar diferente?" Preguntó Jace con sospecha.

  “Está muy lejos de mi otro escondite”, dijo Lorenzo. “No soy un gran

artista. He usado el mismo plan para varios escondites. Casi nunca vengo
aquí. Es donde guardo la caja ". Los condujo a una mesa. Cole reconoció la
caja que los esperaba.

  Lorenzo insertó una llave y levantó la tapa. Sacó un trozo de papel rayado y

se lo entregó a Cole.

  "Esto parece que es de mi mundo", dijo Cole.

"Estoy seguro de que lo es", dijo Lorenzo. “Kendo visitó la Tierra muchas

veces antes de recorrer el Camino del Peregrino. Dejó la caja poco antes de
partir de los cinco reinos para siempre ".

  Cole miró la nota.

  Queridos Cole, Mira, Jace y Violet,

  confío en que se encuentren bien. Si todo va según lo planeado, cuando lea
esto, habremos hablado recientemente, aunque desde mi punto de vista ha
pasado mucho tiempo desde nuestra última conversación. Habré recorrido
el Camino del Peregrino hace diez años. Con suerte, Lorenzo pudo confirmar
que llegué a la Tierra a salvo. Si no es así, le pido disculpas y le animo a que
planee estrategias alternativas con él.

  Ven a verme y te diré todo lo que pueda sobre cómo podríamos atraer a
Ramarro a la Tierra y si sería ético intentarlo. Me encontrarás en el área de
Miami. Playa Sur. Un condominio de gran altura llamado Pinnacle en Playa
Circle. Soy el número 1421. Pulsa el botón. Estaré esperando. Nos vemos
pronto.

  Por cierto, me he encontrado con la Serpiente Perenne unas cuantas veces

más y siento que de hecho podría ser una encarnación del poder moldeador
robado. Esperaba vencerlo por ti, pero nunca lo logré.

  Nos vemos en breve,

 Kendo Rattan

  “Nunca he estado en Miami”, dijo Cole.

  “Es agradable”, respondió Lorenzo.

  "¿Has estado?" Cole exclamó.

  “He visitado muchos lugares”, dijo Lorenzo. “Miami tenía un delicioso

cangrejo de piedra. Y maravillosos sándwiches cubanos. Puedo llevarte cerca
del Pináculo. Tendrás dos horas como máximo. Pero puedo enviarte de
nuevo si es necesario ".

  “Nuestro modelado no funcionará allí”, dijo Mira.

  "Nada de eso", asintió Lorenzo. “Tus poderes estarán completamente

dormidos. Así que ten cuidado." Sacó un rollo de billetes de veinte dólares y
se lo entregó a Cole. "Algo de dinero . . . por si acaso."

  Cole hojeó los billetes. Era surrealista mirar el dinero regular después de

tanto tiempo, algo que alguna vez se había sentido tan valioso y ahora
parecía increíblemente pequeño en comparación con todo lo que estaba en
juego aquí. Aún así, su antiguo yo se habría asustado de tener tanto dinero
en efectivo en sus manos. "¡Esto es mucho!" el exclamó.

  Lorenzo se encogió de hombros. “No seas conspicuo al respecto. Lo tendrá

si lo necesita ". Extendió una mano. "¿Te importaría darme un poco de
ayuda?"

Cole tomó su mano y energizó su poder.

  Se abrió un wayport.

  Era demasiado brillante para mirarlo directamente.

  "¿Estás seguro de que esto no conduce al sol?" Preguntó Cole.

  "Las aberturas al exterior tienden a ser brillantes", dijo Violet.

  “Y un poco más desorientador”, dijo Lorenzo. "Intenta relajarte. Llegarás

bien ".

  "¿Podemos ir?" Preguntó Mira. "¿Ya?"

  "Gracias a mi fuente de energía ilimitada", dijo Lorenzo, dándole a Cole

una palmada en el hombro.

  "Me gusta el ajetreo", dijo Cole. "No tenemos tiempo que perder. No puedo
creer que volveré a mi mundo. Incluso por un tiempo ".

  "Yo primero", dijo Jace, entrando en el portal radiante.

Cole lo siguió.

  Cuando Cole entró, la brillante blancura lo cegó por completo. Su pie no

llegó al suelo. En cambio, flotó hacia adelante. ¿O hacia abajo? Parecía
moverse y quedarse quieto al mismo tiempo. Entrecerrando los ojos contra
la luz deslumbrante, Cole no pudo ver detalles.

  Comenzó a sentir náuseas.

  Y luego sus pies estaban sobre tierra y podía abrir los ojos sin
problemas. Cole estaba al lado de Jace en una esquina donde las paredes de
concreto se cruzaban. Suculentas y arbustos crecían a su alrededor,
ocultándolo de la vista. Mira apareció, y luego Violet.

  Cole condujo a los demás fuera del parche de vegetación y al

estacionamiento. Enormes nubes blancas flotaban en un cielo azul. Los
edificios art déco llenaban una avenida. Una hilera de palmeras se extendía
alta y esbelta con copas peludas. No muy lejos, una playa de arena blanca se
extendía con el océano más allá. Mucho tráfico peatonal se movía a lo largo
de una pasarela paralela a la playa: una mezcla de personas con atuendos
turísticos, bañistas con poca ropa, holgazanes y entusiastas del fitness.

  "Si tienes sed por aquí, simplemente respira", dijo Jace.

  "Caliente y húmedo", coincidió Cole. "Pero mira esa playa".

  "La gente en su mundo no usa mucho cuando nada", observó Jace.

  "Supongo que no", tuvo que estar de acuerdo Cole.

  "Los edificios son enormes", dijo Violet, mirando a su alrededor.

  "Esto no es nada", dijo Cole. “Se hacen más grandes. Como Zeropolis ".

  "¿Quieres ir a nadar rápido?" Preguntó Jace, con los ojos en el agua.

  "Algo así", dijo Cole. "¿No estamos corriendo por el fin del mundo?"

  "Exactamente", dijo Jace. "¿Y si esta es nuestra única oportunidad?"

  “Quizás después de que hablemos con Kendo”, dijo Mira. "Puede que haya
tiempo".

  Cole notó un letrero en la calle. “Playa Circle está justo ahí. Parece

diminuto ". Señaló un edificio blanco más alto que algunos de los
otros. "Apuesto a que es el Pináculo".
  "Averigüemos", dijo Mira.

  Se apresuraron a llegar a Playa Circle y doblaron por la callecita. Un toldo

sobre las puertas de entrada proclamaba el presunto edificio del
Pináculo. Cole abrió las puertas de entrada a una pequeña habitación con
columnas de botones junto a números de cuatro dígitos en la pared. El aire
estaba notablemente más frío. Jace probó la puerta de al lado pero la
encontró cerrada.

  "Creo que podemos llamarlo desde aquí", dijo Cole. Había visto tales
dispositivos en películas, pero nunca los había usado.

  —Catorce veintiuno —les recordó Violet.

  Cole encontró el número y apretó el botón. Esperaron un momento.

  "¿Hola?" preguntó una voz masculina, reconocible Kendo.

  "Hola, Kendo", dijo Cole. "Estaban aquí."

  Siguió una pausa. "¿Discúlpame?"

  "Son Cole, Mira, Jace y Violet", dijo Cole. "Estamos aquí para nuestra
reunión".

  Otra pausa. "No estoy seguro de lo que quieres decir. No espero a nadie. No

se permiten solicitudes aquí, joven.

  "Eres Kendo Rattan, ¿verdad?"

  "Eso no es . . . por lo que paso ”, dijo el hombre. "¿Quién eres tú? ¿Por qué

me estás contactando?

  "Nos dijiste que viniéramos aquí", dijo Cole. Somos de las afueras. Los

cinco reinos. Estableciste esta reunión hace mucho tiempo ".

  Siguió una larga pausa. Cole se preguntó si Kendo habría colgado. "¿Quién

te hizo hacer esto?" preguntó el hombre.
  "Lo hiciste", dijo Cole. "Realmente necesitamos tu ayuda."

  Violet se inclinó hacia adelante. "¿Has olvidado?" ella preguntó.

  "¿Hay cuatro de ustedes?" preguntó el hombre.

  "Y no tenemos mucho tiempo", dijo Cole. “Nos llevarán de regreso a las

Afueras en poco tiempo. Necesitamos hablar de Ramarro ”.

  Se escuchó un zumbido.

  "Sube", dijo el hombre.

  Cole abrió la puerta y abrió el camino hacia el ascensor. Apretó el botón y

esperaron hasta que se abrieron las puertas. En el interior, los botones
subieron de L a 18, saltando 13. Cole presionó 14. El ascensor comenzó a
ascender.

  "¿Esto nos llevará?" Preguntó Jace. "Tu mundo es como Zeropolis".

  El ascensor se detuvo lo suficientemente abruptamente como para hacer

que el estómago de Cole se revolviera un poco. Caminó por un pasillo hasta
que encontraron la puerta marcada 1421. Cole llamó.

  La puerta se abrio. No todo el camino.

  Definitivamente fue Kendo Rattan. Llevaba una camiseta de boliche,

pantalones cortos y sandalias. Su cabello parecía un poco más gris y
delgado, su rostro un poco más viejo, pero era inconfundible.

  "¿Te acuerdas de nosotros ahora?" Preguntó Cole.

  Kendo parecía perplejo. Sacudió lentamente la cabeza. "No me conoces."

  "¿Ninguno de nosotros?" Preguntó Mira. "Nos conociste un par de veces a

lo largo de los años".

  "¿Has estado trabajando en Ramarro?" Preguntó Jace.

  "¿Dónde están tus padres?" Preguntó Kendo.

  "Creon", dijo Violet.

  "Huérfano", dijo Jace.

  "Los míos no me recuerdan desde que me secuestraron en las afueras", dijo

Cole.

  "Y los míos fueron secuestrados recientemente", dijo Mira. "La altura

¿El rey Stafford Pemberton y su consorte, Harmony?

  Kendo se frotó los ojos. "Realmente lo estoy perdiendo".

  "¿Realmente no te acuerdas?" Preguntó Cole.

  Kendo los miró pensativo. Abrió la puerta por completo. "Entra."

  "Gracias", dijo Cole.

  La habitación del frente estaba bien equipada. Una puerta corrediza

conducía a un balcón con vista al mar. Un pequeño perro marrón les aulló.

  “Silencio, Monstruo,” dijo Kendo. "Estos son sólo productos de mi

imaginación". Miró a Cole. Toma asiento. ¿Tienes sed?"

  "Estamos bien", dijo Cole.

  "¿Qué tienes?" Preguntó Jace.

  “Agua”, dijo Kendo. "Refresco de gengibre. Podría hacer algo de limonada

".

  "Probaré ginger ale", dijo Jace.

  "¿Alguien mas?" Ofreció Kendo.

  "Seguro", dijo Cole. "Limonada." ¿Quién sabía cuándo tendría su próxima

oportunidad de probar el hogar?

  Los demás negaron con la cabeza.

  Kendo entró en su cocina. Cole escuchó el chirrido de una máquina de

hielo. Kendo regresó con un vaso para Jace y otro para Cole.

  “Viniste de las Afueras,” dijo Kendo como si fuera poco probable.

  "Sí", le aseguró Cole.

  "¿Qué hice allí?" Preguntó Kendo.

  "Eras un Wayminder", dijo Cole.

  "No sólo un Wayminder", dijo Violet efusivamente. “¡Eres Kendo

Rattan! Gran modelador de Creonte. ¡El fundador de Creonte! Ayudaste a
hacer las Afueras ".

  Kendo se rió un poco y se tocó la sien. “Eso podría creer. Si lo inventé

aquí. En mi mente."

  "Realmente no te acuerdas", dijo Mira.

  “Todo esto es muy extraño”, dijo Kendo. “Si es algún tipo de broma, por
favor desista. No tienes idea de cuánto me podrías estar retrasando. Pero no
estoy seguro de a quién le importaría hacer esta broma ".

  "No es una broma", prometió Cole. “Es todo lo contrario, en

realidad. Desesperadamente real. Vida y muerte."

  Kendo se frotó el codo incómodo. "Tengo . . . revistas ".

  "¿Sí?" Preguntó Cole.

  "Mi escritura. Hablan de otro lugar. Otro yo. Un lugar imposible. Un yo

imposible ".

  "Creon", dijo Violet.

  "Las afueras", agregó Jace.

  “Conoces los nombres”, dijo Kendo. "¿Cómo sabes esas palabras?"

  "Acabamos de llegar de allí", dijo Cole.

  Kendo soltó una risa incómoda. “No puedes imaginar lo absurdo que suena
esto. Y qué confuso es ".

  "¿Por qué?" Preguntó Mira.

  Él la miró fijamente. “No recuerdo mi vida. Mi memoria se remonta a ocho,

nueve años. Nada antes. Solo garabatos en diarios sobre lugares absurdos y
dilemas increíbles. Como si escribiera una ficción elaborada y me perdiera
en ella. Como si me rompiera la cabeza ".

  "¿Por qué no te pones tu nombre real?" Preguntó Cole.

  “Las revistas me advierten que no use el nombre Kendo Rattan”, dijo

Kendo. “Me llamo Andy Starnes. Andy Starnes no tiene historia antes de
hace diez años. Tampoco Kendo Rattan. Sin certificado de nacimiento ".

  "¿No tienes identificación?" Preguntó Cole.

  "Tengo papeles", dijo Kendo. Andrew Starnes. Ciudadano

americano. Tengo un número de seguro social. Tengo acta de
nacimiento. Pero hice la investigación. Son falsos. Buenas falsificaciones,
pero falsas ".

  "¿Cómo los conseguiste?" Preguntó Cole.

  "No lo recuerdo", dijo Kendo. “Sucedió durante un período nebuloso hace

unos nueve años que contiene mis primeros destellos de recuerdo. Sin
recuerdos claros. Mi diario me dice que convertí oro en dólares y lo usé para
comprar este apartamento y una identidad falsa. Mi diario hace todo tipo de
afirmaciones descabelladas. Durante mucho tiempo sospeché que no soy
Kendo Rattan ni Andrew Starnes, sino alguien más que perdió la
cordura. Quizás tuve un accidente. Quizás fueron las drogas. Inventé una
tierra de cuentos llamada Afueras, donde vivía. Una farsa elaborada. En
algún momento del camino, mi verdadera identidad pereció ".

  "Eres Kendo Rattan", dijo Mira.

  Kendo hizo una mueca. "Quizás. ¿Te imaginas lo doloroso que es escuchar

eso? Tengo . . . trozos andrajosos de las afueras en mi mente. Como un
sueño medio olvidado lleno de vacíos e inconsistencias. Apenas puedo
distinguir entre lo que realmente recuerdo y lo que leo en mis diarios. Mis
escritos son inquietantemente coherentes. Especialmente al
principio. Parecía completamente convencido de esta fantástica realidad ".

  "Viniste aquí hace diez años", dijo Cole. “Lo llamaste el Camino del
Peregrino. Sabías que perderías tus poderes. Aparentemente también
perdiste la memoria ".

  “No recuerdo padres, hermanos, ninguna familia”, dijo Kendo. “No sé si

tuve esposas o novias. Niños. No sé si tuve un trabajo. Solo tengo palabras
en un libro que suenan locas. Absurdo. Imaginario."

  "Esas palabras son ciertas", dijo Cole. E importante. En menos de dos

horas, regresaremos a las afueras. Puedes vernos desaparecer. ¿Eso
ayudaría?

  Kendo lo miró en silencio. “Sería un consuelo ver algo concreto. También lo

sería. . . tan angustioso. Pensé que tenía esto resuelto. Pensé que lo tenía
detrás de mí. Si esto es una especie de engaño, eres indescriptiblemente
cruel ".

  "No te estamos engañando", le aseguró Mira.

  "Parece que no", dijo Kendo.

  "Viniste aquí para hacer una investigación sobre Ramarro", dijo Cole. "Para
ver qué le pasaría si viniera aquí".

  "El torivor", dijo Kendo. “Escribí mucho sobre él. Evidentemente, estaba

obsesionado con el tema. ¿Él es peligroso?"
  "Va a destruir las afueras si no podemos detenerlo", dijo Cole.

  Kendo asintió. "Espere un momento. Déjame buscar mis diarios ". Salió de

la habitación.

  "Esto es terrible", susurró Jace. "¿Qué hacemos?"

  "Esperamos que haya escrito algo útil antes de que se olvide de lo que
estaba haciendo", dijo Mira. "Se paciente. Parte de él quiere creernos ".

  Kendo regresó con una pila de diarios de tapa dura idénticos. Los dejó
sobre la mesa de café y empezó a hojear uno de ellos. Cole y los demás
miraron.

  “Ha pasado algún tiempo desde que los estudié”, dijo Kendo. “Solía leerlos
con frecuencia. No creía lo que había escrito, pero esperaba encontrar pistas
sobre lo que le pasó a mi mente, lo que le pasó a mi pasado ". Pasó la mano
por una página. “En estos diarios, me di instrucciones. Al parecer, me di
cuenta de que mi memoria estaba fallando y compartí consejos y
advertencias. Todo pertenecía a un mundo imaginario ". Cerró el libro de
golpe. "Tiene que ser imaginario".

  "No es imaginario", dijo Mira. "Es difícil de creer desde su punto de vista

actual".

  "¿Sabes lo loco que suena?" Preguntó Kendo. "¿Cómo puedo creerte?"

  "Entonces, ¿de dónde venimos?" Preguntó Cole. "¿Cómo sabemos lo que

sabes?"

  "Entraste y leíste mis diarios", dijo Kendo. O alguien lo hizo. ¿Qué es más

probable? ¿Vengo de un mundo mágico donde fui un líder importante? ¿O
tuve un colapso mental y alguien ahora está usando mis diarios para
explotarme? ¿Qué quieres realmente? ¿Dinero?"

  "Queremos saber cómo detener a Ramarro", dijo Cole. “Queremos saber si

sería seguro atraerlo aquí. Y queremos saber si alguna vez podré volver a la
Tierra con mis amigos ".
  "¿Eres de la Tierra?" Preguntó Kendo.

  "Originalmente", dijo Cole. “Estos otros niños nacieron en las afueras. Pero

soy de Arizona. Mis amigos fueron secuestrados por esclavistas y llevados a
las afueras. Los seguí hasta allí, pero no podemos llegar a casa de forma
permanente. Al menos no sin tu ayuda ".

  "Sin embargo, aquí estás en el mundo real", dijo Kendo. "Pedir información

sin sentido sobre un mundo sin sentido".

  "Necesitamos la información vital que registró antes de que olvidara quién

es", dijo Mira.

  "¿No quieres dinero?" Dijo Kendo. “¿No quieres favores? ¿No hay secretos

sobre mi pasado real para burlarse de mí? ¿Sin chantaje? Vamos, no pierdas
mi tiempo. ¿Cuál es el truco?"

  "Solo información,
—Dijo Cole. "Para que podamos intentar salvar un mundo entero".

  Kendo se cruzó de brazos. “Ha pasado mucho tiempo desde que miré

detenidamente estas cosas. Divagué una y otra vez. Pero me parece
recordar. . . " Cogió un diario y empezó a hojearlo.

  Cole miró en silencio. Los demás también.

  Kendo leyó por un momento. Luego avanzó la página. Luego lee de nuevo.

  "¿Sus nombres?" Preguntó Kendo.

  Cole repitió sus nombres.

  Kendo asintió. "Dice que vendrías".

  "Nos dijiste que fuéramos", dijo Cole. "Estamos aquí gracias a ti".

  "Estás en el horario previsto", dijo Kendo. “Al día. Solía preguntarme si

realmente aparecería alguien. Entonces me olvidé de preguntarme ".
  "Aquí estamos", dijo Mira.

  “Me dejé un mensaje para ti”, dijo Kendo. “Si ayuda. . . estupendo."

  "Hagámoslo", dijo Cole.

  Kendo empezó a leer. “'Soy completamente impotente, y mi memoria está

fallando. No pude determinar cómo se vería si los torivors llegaran a la
Tierra. Sospecho que se volverían impotentes. Quizás incluso más impotente
que yo. Venir aquí podría destruirlos. Pero no tengo forma de
confirmarlo. Dile a Lorenzo que comparta la ubicación del Vacío. Y para
darte acceso a los tres talismanes. Ahora es la mejor ayuda que puedo
ofrecer, a menos que pueda encontrar la manera de confirmar lo que no
pude sobre los torivors. "

  ¿Olvidaste que veníamos?" Preguntó Mira.

  “Quería olvidar todo esto”, dijo Kendo. “Casi lo he logrado. Hablar contigo

me hizo recordar algunas cosas que leí ".

  "¿Hay más?" Preguntó Violet.

  “Ese era el mensaje”, dijo Kendo. Lo leyó de nuevo. “Hay muchas cosas en

estas revistas que describen cómo configuré mi vida aquí. Mucho se refiere a
experimentos fallidos relacionados con estos torivors. Sigo y sigo como un
loco. Después de mi mensaje para ti, seguí escribiendo en mi diario, pero mi
memoria claramente empeoraba. Al poco tiempo, estaba reflexionando
principalmente sobre si mi diario era realidad o ficción. Al final llegué a la
conclusión de que era ficción. Poco tiempo después dejé de escribir ".

  "Hiciste lo mejor que pudiste", dijo Mira. "Debe haber sido difícil".

  Kendo parecía que estaba teniendo dificultades para componerse. “No

estoy seguro de lo difícil que fue. Llevo una vida cómoda. Solo las palabras
de estos diarios me preocupan. Y el enorme vacío en mi memoria. He
considerado destruir los diarios. Espero que eventualmente los olvide, ya
que me he olvidado del resto. Entonces todo lo que tendría es el vacío en mi
memoria ".